自后宫明贵人于暴室暴毙后，朝中百官皆觉熹宁帝似变了个人，平日里宽柔仁慈、虚怀纳谏的仁君明主，竟变得冷酷无情、独断专行了起来。而为抓捕斗姆教徒，熹宁帝更是开始大兴刑狱，大肆抓捕雒阳及其周边郡县的方士道人，后宫宫人寺人亦未能幸免。
没几日，曾深受熹宁帝宠信的张天师便以“斗姆教徒”的身份被弃市腰斩，后宫王美人亦以同样的罪名被褫夺了生前封号，不许葬入皇陵。
在这两人之外，凡是与斗姆教有一丝牵扯的人，熹宁帝悉以“逆贼”之罪将这一众人打入了地牢。
而熹宁帝在大兴刑狱之际，亦大行封赏之举，敕封明大将军为荆国公，擢升其二公子为平虏将军，追封其英年早逝的大公子为武威将军；又采纳了明家家主明骥重设西域都护府的提议，任命其为西域都护，命其留守西域镇边安民。
在此期间，太常寺寺卿受天子之命，已将追封明贵人为皇后的谥文撰好，送与熹宁帝过目时，熹宁帝却将这篇谥文驳了回去。
“虽恭仁短折曰哀，但德之不建亦曰哀，皇后纯良淑慎，以‘哀’为谥，终究不美，不若谥号‘纯’。”
太常寺卿态度严正地道：“中正精粹曰纯，内心如日曰纯，非才德兼备、品行至高之人，不宜以‘纯’为谥，一旦开了滥赐谥号的先河，礼将废矣，还请天家三思。先皇后生平无功无过，英英年华却含冤早逝，想来实甚可哀，以‘哀’为谥，合乎礼，合乎情。”
熹宁帝只得作罢。
将明钿葬入皇陵，他又命朝中百官及京雒诸侯亲王为哀皇后服丧一年，一年之内禁止嫁娶纳妾、举乐饮宴，若有违背，以“大不敬”之罪论，家人连坐。
自此之后，熹宁帝便开始怠政，日夜歇在温饬殿内，甚而花了大半年时间亲自监督工匠在温饬殿旁造了一座金钿台。
此台以金砖铺地、金玉饰墙，极尽奢华，其上又设招魂台，选了青阳宫的道士日日在此设坛招魂。自那张天师之后，卫崧又被奉为了天师，日日伴君左右。
这半年来，萧期已难得见到熹宁帝的面，偶尔被召见，他只要奏事，熹宁帝便让他去找太后商量。
熹宁帝如此荒废政务，让萧期忧心忡忡的。
如今的朝堂，倒真应了斗姆教“日月乖行，星辰失序”的惑乱之言。
***
今岁除夕，熹宁帝听取了卫崧建议，允许百官及京中诸侯亲王释服十五日，不禁音乐饮宴，可与吏民同乐，共度除夕、上元佳节。
虽是不必为哀皇后居丧，但因郑纯还在为嫡母与兄长戴孝，章怀春也不欲在除夕夜出门游街，只打算让家里人带槐序与阏逢出门逛逛雒阳的除夕街市。
然而，岁除当天，太后却派人来传了话，让她务必带着槐序一道儿入宫共度除夕。
章怀春欲回绝，郑纯却劝她莫要触怒了太后，笑道：“你中途寻个借口带槐序出宫便是，我在家等你。”
思及太后因天家这半年来的行径那好似炮仗一样的脾性，章怀春也不敢在这时节里给她再添一把火，只能听从了郑纯的提议。
黄昏日落，她始带着槐序乘坐侯府的车马抵达了东明门。门下，太后早便派了小黄门在此候着她母女二人。
此时，正值刘元弋当值的时候。
自宫中端午宴后，章怀春若有闲，时常会应邀前往刘家去会成朱。如此一来二去，她与成朱倒处成了一对隔辈的友人，与她膝下的两位公子也熟稔了几分。
如今，在这东明门下遇见了刘元弋，她自要上前向他祝一声“除夕安康”的话，又去催身边的女儿：“槐序，你也向阿叔道一声安康。”
槐序如今将满三周岁，服了雒阳的水土后，已被养得水嫩嫩、圆滚滚的，却随了她阿父的性子，有些腼腆怕生，只声若蚊蝇地道了声：“阿叔除夕安康。”
刘元弋含笑点首：“你也安康。”又将母亲塞给他的芝麻方糖递了两块给她，“吃芝麻糖么？”
槐序想伸手接过来，但还是在伸手之前拿眼神询问着章怀春。
章怀春笑道：“接过来吧。谢过阿叔后，我们便走了。”
槐序遂喜笑颜开地将那两块芝麻糖从刘元弋手中接了过来。因着这一缘故，她看刘元弋都觉亲近了许多，少了几分拘谨害羞。
“谢谢阿叔！”
前往寿安殿的路上，章怀春见她将其中一块芝麻糖用帕子包了，心中生疑：“还留着一块作甚？”
槐序道：“我要留着给阏逢阿姊尝尝！我瞧见她总是一个人偷偷哭，梦里还会喊‘阿父阿母’。阿父说她爱吃甜的，方才那个阿叔给了我两块糖，我与阿姊正好能一人一块。”
章怀春欣慰不已，摸了摸她的头：“你能时时想着她，她吃到糖的时候，定会高兴。”
“可我只有两块糖，阿母与阿父都尝不到了。”槐序又苦恼极了，掰着手指头嘀咕道，“大母、舅姥爷、舅父，还有姨母、姨父也都尝不到了，宫里的姨姥、姨母和表舅父也尝不到了。”
章怀春不禁失笑，紧紧牵住她：“你给你阏逢阿姊尝尝便好，我们不缺这口糖吃。”
***
母女二人被小黄门带至寿安殿，先是明铃在外迎着了她们，随后太后身边的老宫人谢苏便亲自出殿来迎。
殿内，太后与她家三女公子早便围坐在炉火边饮茶了，只是不曾见到天家。
这半年来，有章怀春与徐之茂合力为徐太后驱脑中的水蛊虫，太后肢体的病症虽未加重，却因情志不畅，时常会因气愤晕厥过去，偶尔还会犯糊涂，记不住事。
见到这般模样的太后，章怀春的心情总是万分复杂，心中对她的那些怨与惧，又多了些怜悯与哀伤。
这回，她甚而忘了槐序的名字。
在槐序见过礼后，她便满是歉意地道：“我竟忘了你的名儿，你叫什么来着？”
“槐序。”槐序脆生生地答道。
“不是问你的乳名，”徐太后道，“是你姓甚名谁。”
槐序疑惑皱眉，又开始掰着手指头：“阿母，阿父，阿姊，姨母，姨父，舅父，舅姥爷、大母都叫我‘槐序’，我就叫‘槐序’。”
见状，章怀春忙上前向徐太后解释道：“我们为她取名‘莱’，‘南山有台，北山有莱’[1]的那个‘莱’字。”
徐太后赞赏地点点头：“倒是个好名字！”又看着章怀春促狭一笑，“南山之台高且坚，北山之莱柔而韧，当比君子。你想不出这样的名儿，这名儿应是你那个夫婿为她取的。”
章怀春听多了太后尖酸刻薄的话语，内心早便心如止水，神色自若地道：“她这名儿确实不是甥女取的。”
“好歹是哀家的外甥女婿，改日，带他来见见哀家吧。”徐太后忽道。
章怀春闻言神色陡变：“他是外男，怎能出入宫闱？”
徐太后却道：“不便出入宫闱，那便宫闱外见吧。上元日，哀家会带小驹儿上青阳宫祈福，你便将他带去那儿见哀家吧。”
章怀春知晓这绝不是太后一时兴起的决定，应是早便有了此意，而她却不知太后此番要见郑纯究竟意欲何为。
她怕拒绝会惹恼了太后，让其晕厥了过去，只能应下：“既是姨母要见他，甥女岂敢不从？上元那日，定会带他前往青阳宫恭候姨母。”
章叹春在一旁听了多时，只觉太后此举别有用意，但又不好当着太后的面向阿姊说什么。
又因久等熹宁帝不至，徐太后终是失了耐性，遂吩咐谢苏：“去金钿台催催皇帝！告诉他，他今夜若不来，日后也不必再来见我了！”一双眼落在槐序脸上，她忽叫住了将将出门的谢苏，笑着一指槐序，“带着哀家的这外孙女一道儿去催。”
谢苏有些为难：“外头落雪了，风也大，冻着了她可不好。”
然而，槐序一听落雪了，立时伸手轻轻扯了扯章怀春的衣袖，满脸希冀渴望：“阿母，我要出去看雪。”
章怀春摸了摸她的手，还有些凉，叮嘱道：“只许看，不许摸。”又笑对谢苏道，“那便有劳谢学事史带小女出去走走。”
***
槐序回来时，却是在熹宁帝怀中。
“我就知我这外孙女的面子比哀家大，只要她出面，也不用三催四请，皇帝自不忍心让我们这些妇孺久等。”徐太后一见熹宁帝便忍不住冷嘲热讽，“日日在那台上招魂，魂招来了不曾？”
熹宁帝早便听惯了这番冷嘲热讽的话，默不作声地听她说完，便将槐序放下了，而后恭敬温顺地向太后跪地请安：“母后除夕安康、新年喜乐。”又起身向席上的章氏姊妹行了一个平辈礼，“两位妹妹也喜乐安康。”
章怀春只觉眼前的天家虽是说着吉祥的话，那脸上却无一丝喜气。而自明钿去世后，他好似被抽掉了身上的生气，形销骨立。
席间，她便听到他不时掩嘴咳嗽。
出于医者之心，她主动关心了一句：“天家染病了么？”
熹宁帝却只是朝她淡淡笑了笑：“无事。”
这时，徐太后忽道：“病了，便让怀春给你瞧瞧。”
“不必麻烦妹妹了。”熹宁帝说着便放下了银箸，“儿臣吃饱了，便不留下来搅扰母后与妹妹们饮食叙话了。”说着便已起了身。
徐太后顿时被他这要死不活的样子恼了性子，猛地一拍食案：“坐下！”见槐序似被吓到了，便让谢苏先将人交给明铃带去隔壁好生安抚，继而又怒视着熹宁帝道，“瞧你如今这模样，还有一国之君的威仪么？不过一个女人，值得你为她要死要活的！哀家今夜安排这一场除夕宴，便是要告诉你，过了这个年，甭管你愿不愿，哀家会让太常寺择个吉日，为你迎娶皇后入主后宫！”
熹宁帝道：“儿臣有了皇后。”
徐太后冷笑：“一个死后追封的皇后都不算是嫡妻，又算哪门子的皇后？皇后人选，我已替你相好了，大婚那日，你莫要犯糊涂失了礼，丢我皇室颜面！”
章怀春不知太后在说到“皇后人选”时，为何要在她与三女公子身上来回梭巡。
而这场除夕宴终因太后与天家的僵持而闹得不欢而散，章怀春也便不需再寻借口离宫了。
太后也并未挽留她，只是叮嘱她上元日勿要忘了带郑纯去青阳宫。
章怀春狐疑应下，从明铃那儿接到槐序，便匆匆离了寿安殿。
“阿姊！”
章叹春出寿安殿追上了章怀春母女俩，为避着小黄门，她只能扭扭捏捏地挨近章怀春，小声道：“上元日，你不能带姊夫上青阳宫。”
章怀春被她这副想亲近又故意不愿亲近的模样逗笑了，但因知晓她疏远自己有苦衷，也不揭穿她的伪装，低声问：“为何？”
章叹春四下里环顾了一圈，微微踮起双脚在她耳边道：“姨母……仍旧想让你入主后宫，姊夫若是上了青阳宫，我担心姨母会对你们做些什么。”
没几日，曾深受熹宁帝宠信的张天师便以“斗姆教徒”的身份被弃市腰斩，后宫王美人亦以同样的罪名被褫夺了生前封号，不许葬入皇陵。
在这两人之外，凡是与斗姆教有一丝牵扯的人，熹宁帝悉以“逆贼”之罪将这一众人打入了地牢。
而熹宁帝在大兴刑狱之际，亦大行封赏之举，敕封明大将军为荆国公，擢升其二公子为平虏将军，追封其英年早逝的大公子为武威将军；又采纳了明家家主明骥重设西域都护府的提议，任命其为西域都护，命其留守西域镇边安民。
在此期间，太常寺寺卿受天子之命，已将追封明贵人为皇后的谥文撰好，送与熹宁帝过目时，熹宁帝却将这篇谥文驳了回去。
“虽恭仁短折曰哀，但德之不建亦曰哀，皇后纯良淑慎，以‘哀’为谥，终究不美，不若谥号‘纯’。”
太常寺卿态度严正地道：“中正精粹曰纯，内心如日曰纯，非才德兼备、品行至高之人，不宜以‘纯’为谥，一旦开了滥赐谥号的先河，礼将废矣，还请天家三思。先皇后生平无功无过，英英年华却含冤早逝，想来实甚可哀，以‘哀’为谥，合乎礼，合乎情。”
熹宁帝只得作罢。
将明钿葬入皇陵，他又命朝中百官及京雒诸侯亲王为哀皇后服丧一年，一年之内禁止嫁娶纳妾、举乐饮宴，若有违背，以“大不敬”之罪论，家人连坐。
自此之后，熹宁帝便开始怠政，日夜歇在温饬殿内，甚而花了大半年时间亲自监督工匠在温饬殿旁造了一座金钿台。
此台以金砖铺地、金玉饰墙，极尽奢华，其上又设招魂台，选了青阳宫的道士日日在此设坛招魂。自那张天师之后，卫崧又被奉为了天师，日日伴君左右。
这半年来，萧期已难得见到熹宁帝的面，偶尔被召见，他只要奏事，熹宁帝便让他去找太后商量。
熹宁帝如此荒废政务，让萧期忧心忡忡的。
如今的朝堂，倒真应了斗姆教“日月乖行，星辰失序”的惑乱之言。
***
今岁除夕，熹宁帝听取了卫崧建议，允许百官及京中诸侯亲王释服十五日，不禁音乐饮宴，可与吏民同乐，共度除夕、上元佳节。
虽是不必为哀皇后居丧，但因郑纯还在为嫡母与兄长戴孝，章怀春也不欲在除夕夜出门游街，只打算让家里人带槐序与阏逢出门逛逛雒阳的除夕街市。
然而，岁除当天，太后却派人来传了话，让她务必带着槐序一道儿入宫共度除夕。
章怀春欲回绝，郑纯却劝她莫要触怒了太后，笑道：“你中途寻个借口带槐序出宫便是，我在家等你。”
思及太后因天家这半年来的行径那好似炮仗一样的脾性，章怀春也不敢在这时节里给她再添一把火，只能听从了郑纯的提议。
黄昏日落，她始带着槐序乘坐侯府的车马抵达了东明门。门下，太后早便派了小黄门在此候着她母女二人。
此时，正值刘元弋当值的时候。
自宫中端午宴后，章怀春若有闲，时常会应邀前往刘家去会成朱。如此一来二去，她与成朱倒处成了一对隔辈的友人，与她膝下的两位公子也熟稔了几分。
如今，在这东明门下遇见了刘元弋，她自要上前向他祝一声“除夕安康”的话，又去催身边的女儿：“槐序，你也向阿叔道一声安康。”
槐序如今将满三周岁，服了雒阳的水土后，已被养得水嫩嫩、圆滚滚的，却随了她阿父的性子，有些腼腆怕生，只声若蚊蝇地道了声：“阿叔除夕安康。”
刘元弋含笑点首：“你也安康。”又将母亲塞给他的芝麻方糖递了两块给她，“吃芝麻糖么？”
槐序想伸手接过来，但还是在伸手之前拿眼神询问着章怀春。
章怀春笑道：“接过来吧。谢过阿叔后，我们便走了。”
槐序遂喜笑颜开地将那两块芝麻糖从刘元弋手中接了过来。因着这一缘故，她看刘元弋都觉亲近了许多，少了几分拘谨害羞。
“谢谢阿叔！”
前往寿安殿的路上，章怀春见她将其中一块芝麻糖用帕子包了，心中生疑：“还留着一块作甚？”
槐序道：“我要留着给阏逢阿姊尝尝！我瞧见她总是一个人偷偷哭，梦里还会喊‘阿父阿母’。阿父说她爱吃甜的，方才那个阿叔给了我两块糖，我与阿姊正好能一人一块。”
章怀春欣慰不已，摸了摸她的头：“你能时时想着她，她吃到糖的时候，定会高兴。”
“可我只有两块糖，阿母与阿父都尝不到了。”槐序又苦恼极了，掰着手指头嘀咕道，“大母、舅姥爷、舅父，还有姨母、姨父也都尝不到了，宫里的姨姥、姨母和表舅父也尝不到了。”
章怀春不禁失笑，紧紧牵住她：“你给你阏逢阿姊尝尝便好，我们不缺这口糖吃。”
***
母女二人被小黄门带至寿安殿，先是明铃在外迎着了她们，随后太后身边的老宫人谢苏便亲自出殿来迎。
殿内，太后与她家三女公子早便围坐在炉火边饮茶了，只是不曾见到天家。
这半年来，有章怀春与徐之茂合力为徐太后驱脑中的水蛊虫，太后肢体的病症虽未加重，却因情志不畅，时常会因气愤晕厥过去，偶尔还会犯糊涂，记不住事。
见到这般模样的太后，章怀春的心情总是万分复杂，心中对她的那些怨与惧，又多了些怜悯与哀伤。
这回，她甚而忘了槐序的名字。
在槐序见过礼后，她便满是歉意地道：“我竟忘了你的名儿，你叫什么来着？”
“槐序。”槐序脆生生地答道。
“不是问你的乳名，”徐太后道，“是你姓甚名谁。”
槐序疑惑皱眉，又开始掰着手指头：“阿母，阿父，阿姊，姨母，姨父，舅父，舅姥爷、大母都叫我‘槐序’，我就叫‘槐序’。”
见状，章怀春忙上前向徐太后解释道：“我们为她取名‘莱’，‘南山有台，北山有莱’[1]的那个‘莱’字。”
徐太后赞赏地点点头：“倒是个好名字！”又看着章怀春促狭一笑，“南山之台高且坚，北山之莱柔而韧，当比君子。你想不出这样的名儿，这名儿应是你那个夫婿为她取的。”
章怀春听多了太后尖酸刻薄的话语，内心早便心如止水，神色自若地道：“她这名儿确实不是甥女取的。”
“好歹是哀家的外甥女婿，改日，带他来见见哀家吧。”徐太后忽道。
章怀春闻言神色陡变：“他是外男，怎能出入宫闱？”
徐太后却道：“不便出入宫闱，那便宫闱外见吧。上元日，哀家会带小驹儿上青阳宫祈福，你便将他带去那儿见哀家吧。”
章怀春知晓这绝不是太后一时兴起的决定，应是早便有了此意，而她却不知太后此番要见郑纯究竟意欲何为。
她怕拒绝会惹恼了太后，让其晕厥了过去，只能应下：“既是姨母要见他，甥女岂敢不从？上元那日，定会带他前往青阳宫恭候姨母。”
章叹春在一旁听了多时，只觉太后此举别有用意，但又不好当着太后的面向阿姊说什么。
又因久等熹宁帝不至，徐太后终是失了耐性，遂吩咐谢苏：“去金钿台催催皇帝！告诉他，他今夜若不来，日后也不必再来见我了！”一双眼落在槐序脸上，她忽叫住了将将出门的谢苏，笑着一指槐序，“带着哀家的这外孙女一道儿去催。”
谢苏有些为难：“外头落雪了，风也大，冻着了她可不好。”
然而，槐序一听落雪了，立时伸手轻轻扯了扯章怀春的衣袖，满脸希冀渴望：“阿母，我要出去看雪。”
章怀春摸了摸她的手，还有些凉，叮嘱道：“只许看，不许摸。”又笑对谢苏道，“那便有劳谢学事史带小女出去走走。”
***
槐序回来时，却是在熹宁帝怀中。
“我就知我这外孙女的面子比哀家大，只要她出面，也不用三催四请，皇帝自不忍心让我们这些妇孺久等。”徐太后一见熹宁帝便忍不住冷嘲热讽，“日日在那台上招魂，魂招来了不曾？”
熹宁帝早便听惯了这番冷嘲热讽的话，默不作声地听她说完，便将槐序放下了，而后恭敬温顺地向太后跪地请安：“母后除夕安康、新年喜乐。”又起身向席上的章氏姊妹行了一个平辈礼，“两位妹妹也喜乐安康。”
章怀春只觉眼前的天家虽是说着吉祥的话，那脸上却无一丝喜气。而自明钿去世后，他好似被抽掉了身上的生气，形销骨立。
席间，她便听到他不时掩嘴咳嗽。
出于医者之心，她主动关心了一句：“天家染病了么？”
熹宁帝却只是朝她淡淡笑了笑：“无事。”
这时，徐太后忽道：“病了，便让怀春给你瞧瞧。”
“不必麻烦妹妹了。”熹宁帝说着便放下了银箸，“儿臣吃饱了，便不留下来搅扰母后与妹妹们饮食叙话了。”说着便已起了身。
徐太后顿时被他这要死不活的样子恼了性子，猛地一拍食案：“坐下！”见槐序似被吓到了，便让谢苏先将人交给明铃带去隔壁好生安抚，继而又怒视着熹宁帝道，“瞧你如今这模样，还有一国之君的威仪么？不过一个女人，值得你为她要死要活的！哀家今夜安排这一场除夕宴，便是要告诉你，过了这个年，甭管你愿不愿，哀家会让太常寺择个吉日，为你迎娶皇后入主后宫！”
熹宁帝道：“儿臣有了皇后。”
徐太后冷笑：“一个死后追封的皇后都不算是嫡妻，又算哪门子的皇后？皇后人选，我已替你相好了，大婚那日，你莫要犯糊涂失了礼，丢我皇室颜面！”
章怀春不知太后在说到“皇后人选”时，为何要在她与三女公子身上来回梭巡。
而这场除夕宴终因太后与天家的僵持而闹得不欢而散，章怀春也便不需再寻借口离宫了。
太后也并未挽留她，只是叮嘱她上元日勿要忘了带郑纯去青阳宫。
章怀春狐疑应下，从明铃那儿接到槐序，便匆匆离了寿安殿。
“阿姊！”
章叹春出寿安殿追上了章怀春母女俩，为避着小黄门，她只能扭扭捏捏地挨近章怀春，小声道：“上元日，你不能带姊夫上青阳宫。”
章怀春被她这副想亲近又故意不愿亲近的模样逗笑了，但因知晓她疏远自己有苦衷，也不揭穿她的伪装，低声问：“为何？”
章叹春四下里环顾了一圈，微微踮起双脚在她耳边道：“姨母……仍旧想让你入主后宫，姊夫若是上了青阳宫，我担心姨母会对你们做些什么。”