“等等，走这条路到中州也太绕了吧？”叶韶翻看着手中的舆图，神色凝重，“你莫不是胡乱在走？”
“可我们并不去中州，”宋禹楼回以一脸纯良，“先到祟城，再由祟城进玉柳城。”
“玉柳城？渲州？不回中州见见远在长奕门的留守老父亲了？”叶韶有些傻眼。
宋禹楼神色纠结，道：“昨夜接到消息，我师父近日在澜水城现身了，玉柳城是去澜水城最近的一条路。”
叶韶很郁闷。
但又不便表现得太明显，以免暴露自己别有用心。
宋禹楼还真是只想找师父，不然毒也别解了，和尚也别找了。
“那你们长奕门的其他人呢？怎么一路上都没见着。”叶韶问。
“你昨晚没告诉我，你会同我一起，但他们都知道，已经提前离开了。”宋禹楼笑了笑，“早上听他们说起，仍是难以置信，久等不至，还以为你反悔了。”
叶韶：“……”
全走了？
这也太放心她了吧？
真的合适吗？
算了，走一步看一步吧，再过些时日，兴许会收到小猛传来的消息。叶韶想。
出了醴城，山道渐少，树荫亦渐少。
许久不曾在青天白日底下赶路，日头毒辣，分外难捱，叶韶接过宋禹楼递来的帷帽，默默戴上。
她如今成了宋禹楼的护卫，索性不再易容，直接摆到明面上，做戏做全套。
原本预想，一出攸州便会打上几场硬仗，当做开胃菜，活动活动筋骨也好，可这都两三个时辰了，连半个找茬的都没遇到。
叶韶抚了抚腰间的轻鸿剑，心生茫然。
反观宋禹楼，从容风度，一脸悠哉。
她感叹自己还真是劳碌命，从骑马上路的那一刻起，已然迅速进入了工作状态。
叶韶：“……”
两人就这样不疾不徐地赶着路。
不料，下一刻，宋禹楼突然犯起了头晕，他强忍着不说，一味执拗地纵马紧跟叶韶，好几次差点从马背上栽下来。
叶韶只顾着骑马，眼观四野，走得轻快，半晌才感到不对劲，待她回头一瞧，宋禹楼已落后了七八丈。这一眼，终于瞧见他差点掉下马的不适模样。
叶韶急急调转马头，去到宋禹楼身畔，伸手掀开他帷帽上的纱，向他额头探去，问他：“可是伤暑了？”
那一片轻云一般的手掌搭上来时，宋禹楼一个激灵，彻底下坠，叶韶连忙接住他，扶他坐至官道旁的合欢树下。
偏偏要在这个时候现差错，宋禹楼神色懊恼。“抱歉。”他说道。
“是我考虑不周，光顾着自己骑马了。”叶韶将水囊递给宋禹楼，“到了祟城，我去雇辆马车。”
“我并非伤暑，中毒后便时常眩晕，或是四肢乏力。”宋禹楼倚着树干，疲惫而苍白，似乎连伸手接水囊的力气都拿不出来。
叶韶只得自己拿着水囊去喂他。
宋禹楼就这般喝过了几口水，也有未及时吞下的，从嘴角淌下，湿了一小片前襟。大约是不想面对自己的狼狈，他闭垂双眼，不愿睁开。
他好麻烦。叶韶头疼。
“午后的确不宜赶路，我们多歇一歇吧。”叶韶系好马，坐至宋禹楼身边，静静地发起了呆。
树荫底下尚得一丝清凉，叶韶百无聊赖，不时便伸手去摘落到宋禹楼头顶上的合欢花玩。
眼见着日头越来越西，宋禹楼唤她：“阿韶，我好多了，我们继续赶路吧。”
“不急，等日头再小点。”叶韶并未理会宋禹楼，依旧靠着树，闭目养神一般。
“阿韶，再晚……今日便到不了祟城了。”宋禹楼很是无奈，言语间满是歉意。
“行吧。”叶韶只好将宋禹楼扶了起来，问他道：“马都是你们长奕门带来的，它们听你的话吗？”
宋禹楼有些不解，说道：“应该听吧。”
“那你叫你的马跟紧点。”说罢，叶韶将宋禹楼带上了马，二人共乘一骑。
宋禹楼：？
又是一阵眩晕之感袭来，宋禹楼木楞地坐在叶韶身后，正欲措辞推脱，叶韶已然策马扬鞭，驰骋如风。
“坐稳，别掉下去了。”说罢，叶韶拉过宋禹楼的手搭至自己腰间。
泠泠的嗓音自身前传来，清晰空前，二人从未靠得这样近过。宋禹楼虚搂着叶韶，万般无措，僵直地挺着身子往后仰。
“阿韶，你放我下来……我……”
“别逞强了，没关系，你靠着我吧。”叶韶忙着赶路，将马骑得飞快，路上难免颠簸，宋禹楼本能地将她搂得紧了些。
破罐子破摔般，宋禹楼终于伏到了叶韶颈窝，疾风烈烈，二人发丝纠缠。他明明气恼自己，也偏偏生出无法言说的窃喜。
鼻间萦绕着独属于叶韶的气息，丝丝缕缕，比狂烈的眩晕感更加令他无力招架，宋禹楼再不敢细想。
叶韶：“啧。”
察觉到身后那人放松下来，叶韶再无顾虑，将马骑得更快了些。
傍晚时分，已能见着不远处的祟城城门，以及城内那一道道袅袅而升的炊烟。
宋禹楼一再申明他已经恢复状态，非要从叶韶马上下来，骑回自己那马，叶韶笑而不语，默默随他。
“前面便是祟城了吧？”叶韶放慢速度，伸手搭凉棚望了望远处。
“嗯。”宋禹楼面颊飞红，尚还有些别扭。
“好好一座城，为何要叫祟城呢？这般不吉利。”叶韶可不顾他是否还在难为情，一贯那般若无其事地问道。
“原是不叫祟城的。只因此地丧葬业发达，家家户户扎纸人、制香火，遍地皆是棺材铺子，出了好些有名的仵作和二皮匠。时间一长，世人难免误解，视此地邪祟丛生。附近的镇子自发搬离此地，过路之人宁可绕道也不进此城门，城内亦是十室九空，人丁凋零。”宋禹楼道。
“后来呢？”叶韶又问。
“多年前有位知州走马上任，大笔一挥，将此城改名为祟城。除旧布新，因地制宜，兼而兴办民间庆典，反而吸引众多旅人前来一探究竟，久而久之，人气兴盛。”
“真有意思。”叶韶喟叹。
“进城务必小心，一旦被扮作‘小鬼’的孩童抓住，便会被带去‘地府’审问。”宋禹楼轻笑道。
叶韶无语凝噎，直道：“他们哪里就能抓得住我，倒是你，要是被抓住，我可懒得去救你。”
言语间，二人已行至祟城城郊处的后土娘娘庙前，恍然听有几声响亮的磨刀声，一瞬却又没了。
习武之人，耳清目明。叶韶同宋禹楼对视一眼，见他似乎很想管闲事，嘴角抽了抽，问他：“你这是想去庙里看看？”
“里面有些不对劲。”宋禹楼神色纠结，目光灼灼地盯着叶韶。
残阳照晚，万千余晖洒落到宋禹楼身上，他持剑立马，似乎浑身都冒着凛然的神光。
叶韶只得勒住马，无奈道：“好吧。”
此座娘娘庙分明是被精心建造而成，庄严肃穆，气度恢弘。却似乎断了香火，两人一路走近，并未见人烟。
“此地白日里应是有在人的，大约是选了新址，还未全然搬离。”宋禹楼说道，也示意叶韶，在她脚边便有车辙印及未干透的泥点，不远处还有只遗落下的供盘。
叶韶点了点头，道：“先进去看看。”
二人正襟敛容，走进了正殿。
甫一进去，硕大的神像赫然映入眼帘，后土娘娘通身气派，彩绣辉煌，更兼正大仙容，宽博慈悲，叫人顿生震撼之感。
许是为遮挡殿内杂物，神像后的帷幕将殿后之景遮得严严实实，未漏半分。
叶韶忙至蒲团处拜了起来。
宋禹楼：“……”
见叶韶拜得庄重虔诚，宋禹楼亦随她作拜，起身后，他忍俊不禁，问她道：“你这是忙着向娘娘致歉？”
“不是，我求财。” 叶韶明眸璀璨。
宋禹楼默。
“心诚则灵。”叶韶气定神闲。 “忘了致歉也无妨，娘娘又不会怪我。”
“宋禹楼，你见识广，说点什么呗。”她好奇地环视了一圈殿中景象，又道。
宋禹楼：“……”
“后土娘娘掌管山神地祇，阴阳万物。百年前……”
宋禹楼声音清润，语速和缓，将此地传说娓娓道来。叶韶噙着笑，悄无声息地拨开帷幕，绕到神像后头。
目光一探，未见不妥之处，低头才见一伙人蹲在地上，像满池子□□，大瞪双眼，与她面面相觑。
“做什么呢你们？”叶韶问。
既然已被撞破，那可就不能善了了。其间有人迅速起身，亮出武器，号令众人道：“杀——”
他刚站住，叶韶便拿着未出鞘的轻鸿剑，漠然地往他头上敲去。霎时，这人头痛欲裂，眼泪齐飙，双腿不支，跪地不起。
打地鼠般，这群人一人挨了叶韶一下，他们“哎哟哎哟”地哭嚎着，两股战战，抱头鼠窜。
“好人！好人救命！”后土娘娘座下的昏暗角落里，虚虚地传来一阵呼救。
宋禹楼连忙上前查探，将那人救出。
那是个被五花大绑的中年人，面色红润，衣着富贵，作掌柜打扮。
“多谢，多谢两位！”得救后，此人威武地跑到叶韶身边，踹了踹被她赶作一团正抱头蹲地的那伙贼人。
“请问发生了何事？”宋禹楼制止了此人继续踹人，问他道。
“实不相瞒，因家中小女抱恙，鄙人特此前来拜拜娘娘，不想撞上这伙贼人分赃。他们原想杀我！认出我是祟城最大的棺材铺子——天禧记的陈老板后，又想绑架我勒索钱财，还一直磨刀吓唬我。”
“大白天的，跑到庙里来分赃？”叶韶拔出剑，以刃作镜，红光映入眸中，厉色顿显。
她稍理了理鬓发。
“在庙外后墙处，这些人打别处来，在车上吵起来了，下车后纷纷亮家伙，当场就想拆伙。我坐马车路过，掀开帘子听了一耳朵，他们发现后就把我绑到旁边的娘娘庙里了，这不，家丁也被撵回家去要钱了。”陈老板道。
抱头蹲地那伙立马有人不满：“呸！你那是听了一耳朵？你专程停车，就着茶看了半天热闹，要不是你家伙计拦着，你还要站到我们中间来！”
宋禹楼：“……”
“听陈老板说，你们在分赃？这‘赃’从何而来？” 他问道。
“冤枉啊！是、是红月教的人雇我们做工，许久不结银两，小人们这才赶去要账，哪知他们早已人去楼空，不知所踪，我们只好自己拿了。”
叶韶：“……”
“就是就是，沾了魔教，小时偷鸡摸狗，长大作奸犯科，反正不是什么好东西，我们也不过是以其人之道还治其人之身！嗷嗷嗷——”话未说完，便被叶韶一个手滑“不小心”敲了。
“啊，抱歉。”叶韶道，“没注意，你头怎么撞上来了？”
宋禹楼：“咳咳。”
叶韶一挑眉：“管理层，不做那些。”
宋禹楼：“……”
“等等，你们说做工？做的什么工？”叶韶问道。
“锯木头。”那些人异口同声。
原来是正经工。
离此地最近的红月教据点多集中在不休山一带，而那一带，呃，差不多被她反剿了个干净。
那的确是要不到工钱了。叶韶默。
“无论如何，须得移交官府惩治。”宋禹楼正义凛然。
“对！通通下大狱！”陈老板积极响应。
“老爷——”
“爹爹——”
此时，又一群人闯进庙来，为首的是位双眼通红的黄裙少女，病恹恹的，开口便是“爹爹”。
“哎呀，凝儿！你尚在病中，怎好也跟过来？”陈老板连忙冲女儿跑去，将她扶住，“刘伯，怎么不瞒着小姐？”
一旁的管家嗫嚅着，不知如何是好。
“不怪刘伯，女儿是偷偷跟过来的，爹爹没事吧？”陈凝病中咳嗽，强撑着围着父亲转了转，见他全须全尾，稍放下心来。
“没事！你爹吉人自有天相，哈哈哈哈哈，此次多亏了两位少侠！”陈老板向众人介绍起叶韶和宋禹楼，陈凝即刻向两人道谢。
“不必客气，宵小之徒，不足为惧。”叶韶抱着剑，和颜悦色。
“对，不足为惧，不足为惧。”陈老板应和道。
“赎金自是不必交了吧？” 刘伯谨慎发问。
“哼，那是自然，报官没有？”
“这不，忧心老爷安危，还不敢轻举妄动……” 刘伯有些尴尬。
“现在报官也无妨。”叶韶道。
她早将那群人绑了，还把他们牵成一串，随赃物一起，在一旁听候发落。
于是便由刘伯等人牵着那一串贼人，带进城去交给官府。陈老板则同女儿打道回府，设宴酬谢叶韶和宋禹楼。
********************
“二位恩人快请尝尝，咱祟城的山珍可称攸州一绝！”饭桌上，陈老板同夫人热情地招呼道。
野鸡，野鸭，野菌子……爆炒煎炸，清炖红烧，满桌的稀罕物，风味甚佳。
随宋禹楼一同道过谢后，叶韶满面欢喜，大快朵颐起来。在她看来，桌上的菜肴全是新鲜样式，须得逐一品尝了才是对五脏庙的尊重。
除了鳝鱼。
宋禹楼眼角带笑，稍一眼便记下了她的喜好。
席间，叶韶见陈凝食不知味，双眼红肿更甚，猜她兴许是又哭过几回。陈家人只陈凝一个独女，千娇万宠着长大，也不知遇着了什么伤心事。便问她道：“你爹都回来了，为何还是伤心？”
“无事。”陈凝摇了摇头，甫一被关切，又是鼻头一酸，泫然欲泣。
“凝儿！不可失了礼数。”陈老板急忙劝慰女儿，又道：“让两位少侠见笑了，这不，三个月后便是后土娘娘的诞辰祭典，今夜亥时，城中会着人在东市的舞坊进行海选，选那个，那个在祭典上祝寿献舞的领舞。”
“可怜我凝儿，为此次祭典准备了近一年，人人都说她定能拔得头筹，”陈老板叹息道，“哎呀，时运不济，这夏季的风寒不易好，打嚏垂涕的，实在无法去海选了……”
原来是这样重要的机会，难怪郁郁寡欢见风掉泪呢。
“这事不难，我有办法，但会有副作用，只看陈小姐是否愿意？”叶韶放下手中碗筷，认真询问道。
“姐姐真有办法？我愿意的，无论怎样都绝无怨言。”陈凝希望重燃，紧紧地握住了叶韶的手。
见女儿迫切恳求，陈老板及陈夫人也只得由着她。
闻言，叶韶状似不经意般，伸手封住了胸口的两个穴位，立即催出体内另一重内功心法。动作之快，几不可察。
继而迅速从陈凝背部渡了些内力，道：“一晚上，保你无虞，只是今晚过后的七日内，你会手脚乏力终日昏沉，只能卧床休息。”
“没关系，我愿意。多谢姐姐！”言语间，众人眼见着陈凝渐显生气，直至容光焕发，就连成日哭得红肿的双眼，也在不知不觉中恢复了往日生机。
陈凝惊诧于自己的变化，立马兴奋得活蹦乱跳起来，哪里还有半点病态。
“时辰还早，快些去梳洗换装吧。”叶韶笑了笑。
“嗯！”陈凝依言退下，陈老板及陈夫人亦是一脸喜色。
叶韶暗里松了一口气，转眼才见宋禹楼目光沉沉地看着她。
“怎么了？”叶韶承接着他的晦暗不明的目光，一脸无畏地问道。
许是顾及现下人多眼杂，宋禹楼只摇了摇头，并未多言。
食讫，陈老板一再留宿二人，叶韶乐得清闲，自然应下。几人喝过了茶，正想去瞧瞧陈凝的扮相，就听得有侍女来报。
说是扮演迎送金童子的那位以为今夜上不了台，便去喝了酒，浑身酒气是为不敬重，现下确是上不了台了。
一时间找不到顶替的人，陈凝那头急得像热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。
眼见着陈老板夫妇也着急起来，叶韶脑瓜子一转，挤了挤眼睛，使坏道：“宋禹楼，你上吧，你不是最爱管闲事儿了吗？”
语毕，陈老板夫妇及周遭侍女家丁纷纷看向宋禹楼，报以或惊喜，或期待的目光。
宋禹楼：？
“可我们并不去中州，”宋禹楼回以一脸纯良，“先到祟城，再由祟城进玉柳城。”
“玉柳城？渲州？不回中州见见远在长奕门的留守老父亲了？”叶韶有些傻眼。
宋禹楼神色纠结，道：“昨夜接到消息，我师父近日在澜水城现身了，玉柳城是去澜水城最近的一条路。”
叶韶很郁闷。
但又不便表现得太明显，以免暴露自己别有用心。
宋禹楼还真是只想找师父，不然毒也别解了，和尚也别找了。
“那你们长奕门的其他人呢？怎么一路上都没见着。”叶韶问。
“你昨晚没告诉我，你会同我一起，但他们都知道，已经提前离开了。”宋禹楼笑了笑，“早上听他们说起，仍是难以置信，久等不至，还以为你反悔了。”
叶韶：“……”
全走了？
这也太放心她了吧？
真的合适吗？
算了，走一步看一步吧，再过些时日，兴许会收到小猛传来的消息。叶韶想。
出了醴城，山道渐少，树荫亦渐少。
许久不曾在青天白日底下赶路，日头毒辣，分外难捱，叶韶接过宋禹楼递来的帷帽，默默戴上。
她如今成了宋禹楼的护卫，索性不再易容，直接摆到明面上，做戏做全套。
原本预想，一出攸州便会打上几场硬仗，当做开胃菜，活动活动筋骨也好，可这都两三个时辰了，连半个找茬的都没遇到。
叶韶抚了抚腰间的轻鸿剑，心生茫然。
反观宋禹楼，从容风度，一脸悠哉。
她感叹自己还真是劳碌命，从骑马上路的那一刻起，已然迅速进入了工作状态。
叶韶：“……”
两人就这样不疾不徐地赶着路。
不料，下一刻，宋禹楼突然犯起了头晕，他强忍着不说，一味执拗地纵马紧跟叶韶，好几次差点从马背上栽下来。
叶韶只顾着骑马，眼观四野，走得轻快，半晌才感到不对劲，待她回头一瞧，宋禹楼已落后了七八丈。这一眼，终于瞧见他差点掉下马的不适模样。
叶韶急急调转马头，去到宋禹楼身畔，伸手掀开他帷帽上的纱，向他额头探去，问他：“可是伤暑了？”
那一片轻云一般的手掌搭上来时，宋禹楼一个激灵，彻底下坠，叶韶连忙接住他，扶他坐至官道旁的合欢树下。
偏偏要在这个时候现差错，宋禹楼神色懊恼。“抱歉。”他说道。
“是我考虑不周，光顾着自己骑马了。”叶韶将水囊递给宋禹楼，“到了祟城，我去雇辆马车。”
“我并非伤暑，中毒后便时常眩晕，或是四肢乏力。”宋禹楼倚着树干，疲惫而苍白，似乎连伸手接水囊的力气都拿不出来。
叶韶只得自己拿着水囊去喂他。
宋禹楼就这般喝过了几口水，也有未及时吞下的，从嘴角淌下，湿了一小片前襟。大约是不想面对自己的狼狈，他闭垂双眼，不愿睁开。
他好麻烦。叶韶头疼。
“午后的确不宜赶路，我们多歇一歇吧。”叶韶系好马，坐至宋禹楼身边，静静地发起了呆。
树荫底下尚得一丝清凉，叶韶百无聊赖，不时便伸手去摘落到宋禹楼头顶上的合欢花玩。
眼见着日头越来越西，宋禹楼唤她：“阿韶，我好多了，我们继续赶路吧。”
“不急，等日头再小点。”叶韶并未理会宋禹楼，依旧靠着树，闭目养神一般。
“阿韶，再晚……今日便到不了祟城了。”宋禹楼很是无奈，言语间满是歉意。
“行吧。”叶韶只好将宋禹楼扶了起来，问他道：“马都是你们长奕门带来的，它们听你的话吗？”
宋禹楼有些不解，说道：“应该听吧。”
“那你叫你的马跟紧点。”说罢，叶韶将宋禹楼带上了马，二人共乘一骑。
宋禹楼：？
又是一阵眩晕之感袭来，宋禹楼木楞地坐在叶韶身后，正欲措辞推脱，叶韶已然策马扬鞭，驰骋如风。
“坐稳，别掉下去了。”说罢，叶韶拉过宋禹楼的手搭至自己腰间。
泠泠的嗓音自身前传来，清晰空前，二人从未靠得这样近过。宋禹楼虚搂着叶韶，万般无措，僵直地挺着身子往后仰。
“阿韶，你放我下来……我……”
“别逞强了，没关系，你靠着我吧。”叶韶忙着赶路，将马骑得飞快，路上难免颠簸，宋禹楼本能地将她搂得紧了些。
破罐子破摔般，宋禹楼终于伏到了叶韶颈窝，疾风烈烈，二人发丝纠缠。他明明气恼自己，也偏偏生出无法言说的窃喜。
鼻间萦绕着独属于叶韶的气息，丝丝缕缕，比狂烈的眩晕感更加令他无力招架，宋禹楼再不敢细想。
叶韶：“啧。”
察觉到身后那人放松下来，叶韶再无顾虑，将马骑得更快了些。
傍晚时分，已能见着不远处的祟城城门，以及城内那一道道袅袅而升的炊烟。
宋禹楼一再申明他已经恢复状态，非要从叶韶马上下来，骑回自己那马，叶韶笑而不语，默默随他。
“前面便是祟城了吧？”叶韶放慢速度，伸手搭凉棚望了望远处。
“嗯。”宋禹楼面颊飞红，尚还有些别扭。
“好好一座城，为何要叫祟城呢？这般不吉利。”叶韶可不顾他是否还在难为情，一贯那般若无其事地问道。
“原是不叫祟城的。只因此地丧葬业发达，家家户户扎纸人、制香火，遍地皆是棺材铺子，出了好些有名的仵作和二皮匠。时间一长，世人难免误解，视此地邪祟丛生。附近的镇子自发搬离此地，过路之人宁可绕道也不进此城门，城内亦是十室九空，人丁凋零。”宋禹楼道。
“后来呢？”叶韶又问。
“多年前有位知州走马上任，大笔一挥，将此城改名为祟城。除旧布新，因地制宜，兼而兴办民间庆典，反而吸引众多旅人前来一探究竟，久而久之，人气兴盛。”
“真有意思。”叶韶喟叹。
“进城务必小心，一旦被扮作‘小鬼’的孩童抓住，便会被带去‘地府’审问。”宋禹楼轻笑道。
叶韶无语凝噎，直道：“他们哪里就能抓得住我，倒是你，要是被抓住，我可懒得去救你。”
言语间，二人已行至祟城城郊处的后土娘娘庙前，恍然听有几声响亮的磨刀声，一瞬却又没了。
习武之人，耳清目明。叶韶同宋禹楼对视一眼，见他似乎很想管闲事，嘴角抽了抽，问他：“你这是想去庙里看看？”
“里面有些不对劲。”宋禹楼神色纠结，目光灼灼地盯着叶韶。
残阳照晚，万千余晖洒落到宋禹楼身上，他持剑立马，似乎浑身都冒着凛然的神光。
叶韶只得勒住马，无奈道：“好吧。”
此座娘娘庙分明是被精心建造而成，庄严肃穆，气度恢弘。却似乎断了香火，两人一路走近，并未见人烟。
“此地白日里应是有在人的，大约是选了新址，还未全然搬离。”宋禹楼说道，也示意叶韶，在她脚边便有车辙印及未干透的泥点，不远处还有只遗落下的供盘。
叶韶点了点头，道：“先进去看看。”
二人正襟敛容，走进了正殿。
甫一进去，硕大的神像赫然映入眼帘，后土娘娘通身气派，彩绣辉煌，更兼正大仙容，宽博慈悲，叫人顿生震撼之感。
许是为遮挡殿内杂物，神像后的帷幕将殿后之景遮得严严实实，未漏半分。
叶韶忙至蒲团处拜了起来。
宋禹楼：“……”
见叶韶拜得庄重虔诚，宋禹楼亦随她作拜，起身后，他忍俊不禁，问她道：“你这是忙着向娘娘致歉？”
“不是，我求财。” 叶韶明眸璀璨。
宋禹楼默。
“心诚则灵。”叶韶气定神闲。 “忘了致歉也无妨，娘娘又不会怪我。”
“宋禹楼，你见识广，说点什么呗。”她好奇地环视了一圈殿中景象，又道。
宋禹楼：“……”
“后土娘娘掌管山神地祇，阴阳万物。百年前……”
宋禹楼声音清润，语速和缓，将此地传说娓娓道来。叶韶噙着笑，悄无声息地拨开帷幕，绕到神像后头。
目光一探，未见不妥之处，低头才见一伙人蹲在地上，像满池子□□，大瞪双眼，与她面面相觑。
“做什么呢你们？”叶韶问。
既然已被撞破，那可就不能善了了。其间有人迅速起身，亮出武器，号令众人道：“杀——”
他刚站住，叶韶便拿着未出鞘的轻鸿剑，漠然地往他头上敲去。霎时，这人头痛欲裂，眼泪齐飙，双腿不支，跪地不起。
打地鼠般，这群人一人挨了叶韶一下，他们“哎哟哎哟”地哭嚎着，两股战战，抱头鼠窜。
“好人！好人救命！”后土娘娘座下的昏暗角落里，虚虚地传来一阵呼救。
宋禹楼连忙上前查探，将那人救出。
那是个被五花大绑的中年人，面色红润，衣着富贵，作掌柜打扮。
“多谢，多谢两位！”得救后，此人威武地跑到叶韶身边，踹了踹被她赶作一团正抱头蹲地的那伙贼人。
“请问发生了何事？”宋禹楼制止了此人继续踹人，问他道。
“实不相瞒，因家中小女抱恙，鄙人特此前来拜拜娘娘，不想撞上这伙贼人分赃。他们原想杀我！认出我是祟城最大的棺材铺子——天禧记的陈老板后，又想绑架我勒索钱财，还一直磨刀吓唬我。”
“大白天的，跑到庙里来分赃？”叶韶拔出剑，以刃作镜，红光映入眸中，厉色顿显。
她稍理了理鬓发。
“在庙外后墙处，这些人打别处来，在车上吵起来了，下车后纷纷亮家伙，当场就想拆伙。我坐马车路过，掀开帘子听了一耳朵，他们发现后就把我绑到旁边的娘娘庙里了，这不，家丁也被撵回家去要钱了。”陈老板道。
抱头蹲地那伙立马有人不满：“呸！你那是听了一耳朵？你专程停车，就着茶看了半天热闹，要不是你家伙计拦着，你还要站到我们中间来！”
宋禹楼：“……”
“听陈老板说，你们在分赃？这‘赃’从何而来？” 他问道。
“冤枉啊！是、是红月教的人雇我们做工，许久不结银两，小人们这才赶去要账，哪知他们早已人去楼空，不知所踪，我们只好自己拿了。”
叶韶：“……”
“就是就是，沾了魔教，小时偷鸡摸狗，长大作奸犯科，反正不是什么好东西，我们也不过是以其人之道还治其人之身！嗷嗷嗷——”话未说完，便被叶韶一个手滑“不小心”敲了。
“啊，抱歉。”叶韶道，“没注意，你头怎么撞上来了？”
宋禹楼：“咳咳。”
叶韶一挑眉：“管理层，不做那些。”
宋禹楼：“……”
“等等，你们说做工？做的什么工？”叶韶问道。
“锯木头。”那些人异口同声。
原来是正经工。
离此地最近的红月教据点多集中在不休山一带，而那一带，呃，差不多被她反剿了个干净。
那的确是要不到工钱了。叶韶默。
“无论如何，须得移交官府惩治。”宋禹楼正义凛然。
“对！通通下大狱！”陈老板积极响应。
“老爷——”
“爹爹——”
此时，又一群人闯进庙来，为首的是位双眼通红的黄裙少女，病恹恹的，开口便是“爹爹”。
“哎呀，凝儿！你尚在病中，怎好也跟过来？”陈老板连忙冲女儿跑去，将她扶住，“刘伯，怎么不瞒着小姐？”
一旁的管家嗫嚅着，不知如何是好。
“不怪刘伯，女儿是偷偷跟过来的，爹爹没事吧？”陈凝病中咳嗽，强撑着围着父亲转了转，见他全须全尾，稍放下心来。
“没事！你爹吉人自有天相，哈哈哈哈哈，此次多亏了两位少侠！”陈老板向众人介绍起叶韶和宋禹楼，陈凝即刻向两人道谢。
“不必客气，宵小之徒，不足为惧。”叶韶抱着剑，和颜悦色。
“对，不足为惧，不足为惧。”陈老板应和道。
“赎金自是不必交了吧？” 刘伯谨慎发问。
“哼，那是自然，报官没有？”
“这不，忧心老爷安危，还不敢轻举妄动……” 刘伯有些尴尬。
“现在报官也无妨。”叶韶道。
她早将那群人绑了，还把他们牵成一串，随赃物一起，在一旁听候发落。
于是便由刘伯等人牵着那一串贼人，带进城去交给官府。陈老板则同女儿打道回府，设宴酬谢叶韶和宋禹楼。
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“二位恩人快请尝尝，咱祟城的山珍可称攸州一绝！”饭桌上，陈老板同夫人热情地招呼道。
野鸡，野鸭，野菌子……爆炒煎炸，清炖红烧，满桌的稀罕物，风味甚佳。
随宋禹楼一同道过谢后，叶韶满面欢喜，大快朵颐起来。在她看来，桌上的菜肴全是新鲜样式，须得逐一品尝了才是对五脏庙的尊重。
除了鳝鱼。
宋禹楼眼角带笑，稍一眼便记下了她的喜好。
席间，叶韶见陈凝食不知味，双眼红肿更甚，猜她兴许是又哭过几回。陈家人只陈凝一个独女，千娇万宠着长大，也不知遇着了什么伤心事。便问她道：“你爹都回来了，为何还是伤心？”
“无事。”陈凝摇了摇头，甫一被关切，又是鼻头一酸，泫然欲泣。
“凝儿！不可失了礼数。”陈老板急忙劝慰女儿，又道：“让两位少侠见笑了，这不，三个月后便是后土娘娘的诞辰祭典，今夜亥时，城中会着人在东市的舞坊进行海选，选那个，那个在祭典上祝寿献舞的领舞。”
“可怜我凝儿，为此次祭典准备了近一年，人人都说她定能拔得头筹，”陈老板叹息道，“哎呀，时运不济，这夏季的风寒不易好，打嚏垂涕的，实在无法去海选了……”
原来是这样重要的机会，难怪郁郁寡欢见风掉泪呢。
“这事不难，我有办法，但会有副作用，只看陈小姐是否愿意？”叶韶放下手中碗筷，认真询问道。
“姐姐真有办法？我愿意的，无论怎样都绝无怨言。”陈凝希望重燃，紧紧地握住了叶韶的手。
见女儿迫切恳求，陈老板及陈夫人也只得由着她。
闻言，叶韶状似不经意般，伸手封住了胸口的两个穴位，立即催出体内另一重内功心法。动作之快，几不可察。
继而迅速从陈凝背部渡了些内力，道：“一晚上，保你无虞，只是今晚过后的七日内，你会手脚乏力终日昏沉，只能卧床休息。”
“没关系，我愿意。多谢姐姐！”言语间，众人眼见着陈凝渐显生气，直至容光焕发，就连成日哭得红肿的双眼，也在不知不觉中恢复了往日生机。
陈凝惊诧于自己的变化，立马兴奋得活蹦乱跳起来，哪里还有半点病态。
“时辰还早，快些去梳洗换装吧。”叶韶笑了笑。
“嗯！”陈凝依言退下，陈老板及陈夫人亦是一脸喜色。
叶韶暗里松了一口气，转眼才见宋禹楼目光沉沉地看着她。
“怎么了？”叶韶承接着他的晦暗不明的目光，一脸无畏地问道。
许是顾及现下人多眼杂，宋禹楼只摇了摇头，并未多言。
食讫，陈老板一再留宿二人，叶韶乐得清闲，自然应下。几人喝过了茶，正想去瞧瞧陈凝的扮相，就听得有侍女来报。
说是扮演迎送金童子的那位以为今夜上不了台，便去喝了酒，浑身酒气是为不敬重，现下确是上不了台了。
一时间找不到顶替的人，陈凝那头急得像热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。
眼见着陈老板夫妇也着急起来，叶韶脑瓜子一转，挤了挤眼睛，使坏道：“宋禹楼，你上吧，你不是最爱管闲事儿了吗？”
语毕，陈老板夫妇及周遭侍女家丁纷纷看向宋禹楼，报以或惊喜，或期待的目光。
宋禹楼：？