苏克又笑起来，马儿仿佛感受到他愉悦的心情，回应他似的发出一声低鸣，尾巴轻轻甩两下放松地垂下去，马蹄子动了动，驮着俩人往前踏了几步。
苏克拥着她的双手收紧，把头埋得更深，像只大猫，黏糊糊蹭在主人的脖子里，不停地轻声叫她的名字。
“不想放你回家。”
“狗东西。”沈令姜又小声骂一句，脖子那块软肉不知道要被蹂躏成什么样，真是个狗东西。
空中有烟花爆响，她仰起头，看到五颜六色的烟花绽放，和夜空中的明月交织在一起，璀璨耀眼，绚丽极了。
“真漂亮。”比在望月台看到的烟花还要漂亮。
苏克和她一样抬起头赏烟花，闻言低头，在她耳边轻柔着说：“你更漂亮。”
再没有人比她更漂亮了，而且一天比一天漂亮，真奇妙。
苏克看着她的目光里，爱意像海水一样波涛汹涌，沈令姜望进他眼底，看到比烟花还要璀璨的光芒，他的光芒是无穷无尽的，永不熄灭的，就是这道光彻底地剖开她心扉。
“生辰快乐。”沈令姜转过头，脸贴在苏克的肩膀上，柔声细语：“惊澜翻鱼藻，赪霞照桑榆[1]。愿你平安顺遂至桑榆。”
再没有比恋人的呢喃更令人心动，苏克又埋下头，叼住脖颈的一块软肉，用极大的意志力才控制住自己没有咬破。
半晌后，苏克开口：“我求皇上赐婚了。”
沈令姜眼睫颤了颤。
“我要让所有人知道，苏惊澜要娶沈令姜。”
“好嚣张的语气。”沈令姜小声嘀咕。
“你愿意跟我去朔北吗？”
这个问题，他从前认真或玩笑问过好几次，每次沈令姜都左顾而言他，没有一次肯定地给予回答。
苏克这回再问，仍旧小心翼翼等待她的回复。
沈令姜抬头望着那轮明月，还有五天才到中秋，但今晚的月亮也很圆，很亮。
不知道朔北的月亮，会不会也这么皎洁明亮。
她心里这么想着，话也说出来了。
苏克怔了下，随即欣喜若狂地看她，“比盛都的月亮还要圆，还要亮，我们可以去草原上扎个帐篷，晚上看月亮，数星星，累了就睡帐篷，那儿不仅有草原，还有沙漠、雪山，你想去哪里都可以。”
“想去哪里……”
“就去哪里。”
他们身体紧紧拥抱，脸庞相贴，?呼吸交织在一起，都能听到对方的心跳声，热烈澎湃。
沈令姜闭上眼，仿佛真的看到了比盛都还要好看的月亮。
“那就去吧。”
去追求一次，也许，她真的可以逃离这里，去往广袤的天地。
这个念头一起，就疯狂地滋长蔓延，再也抑制不了。
直至烟花落尽，对岸的歌声散却，周遭一切万籁俱静，沈令姜的心脏始终欢悦地擂鼓。
这一天，是她过得最舒心、快乐的一天，终于体会到了，心底埋藏期盼已久，名为幸福的感觉。
***
皇宫内。
已是亥正时分，昭阳殿灯火通明，殿内不停地响起剧烈的咳嗽声，一大口鲜血喷出洒在案上，在一旁服侍的刘胆见状脸色骤变，当即唤太医。
沉疴已久的宣帝终于病入膏肓，任何丹药都救不了了，躺在榻上，两眼睁大望着顶上华丽的房梁。
刘胆慌忙地端着药进来，走近后，瞥到宣帝冷冽目光，他顿时心头咯噔了一下，有一股不好的预感袭来。
弥留之际的宣帝，似乎有了某些裁断。
刘胆小心翼翼，“陛下，药熬好了。”
宣帝看也不看药汤，摆摆手。
刘胆哽咽了下，恳求说：“陛下，龙体要紧啊。”
“朕的龙体已经药石罔效。”宣帝看着面前一脸悲痛的老太监，问他：“刘胆，你服侍朕多少年了？”
刘胆俯首回答：“回禀陛下，奴才跟随陛下已有三十年。”
“三十年……朕记得你当初叫刘旦。”
“是，陛下赐奴才一胆。”即便心里有不好的猜测，刘胆面上依旧滴水不漏的恭顺。
“朕赐你一胆，你做朕的杀人刀。”
宣帝笑了一下，这个人服侍自己已有三十年，从一个洒扫小宦，爬到司礼监掌印太监这个位子，如今位如内相。
放给他滔天的权柄，他帮着自己搅浑朝堂，私下不知铲除多少异党，他对自己忠心耿耿，可谓是心腹。
心腹，终将成大患；宦官，终究可用不可留。
“胆用尽，刀归鞘。”
刘胆惊惶：“陛下……”
宣帝看着他苍白的脸色，嗤笑：“你这气色，也病了不成？”
殿内伺候的太监就有十多人，但涉及龙体之事，刘胆从来都亲力亲为，近来更是连夜不寐，这些宣帝都看在眼里。
奴才里服侍自己最舒服的也只有他，到底跟了自己三十年，宣帝还是生出了点恻隐之心，“你女儿提出的主意，朕看不错。”
刘胆听到这话愣了一下，悬在头顶上的刀转眼又撤走，不知道宣帝究竟在想什么，他把头压得更低等候垂训，不敢作声。
宣帝又咳嗽几声，“你女儿替朕看朔北，你替朕看好谨儿。”
刘胆浑身一颤，隐隐明白过来，心头的慌意暂时消散，立刻叩拜谢恩。
隔日，逐一颁布几道圣旨。
司礼监掌印太监刘胆之养女沈令姜，赐婚于镇北侯苏察之三子苏克。
设立越州守备衙门，司礼监掌印太监刘胆调任守备太监，协理南境治务，并有考察之权，赋有南境三州铨选之责。
封七皇子为南安王，就藩南境，于大越设南安王府，赏食邑万户，精卫三千，及弱冠后加赐九锡，此后有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽。[2]
三道圣旨，一道比一道惊骇，文武百官无不震悚惊愕，朝堂上迅速掀起惊涛骇浪。
沈令姜接旨后，本想去缉察司一探究竟，又怕消息未明，去了恐有意外，便只能闭门在家，心急如焚地等待。
半晌后，王衣送来书信，信是刘胆亲写的，沈令姜看完，萦在心头一个下午的慌乱终于消散。
“姑娘放心，师父他老人家圣宠尤在。”
圣宠尤在，可她怎么隐约闻到一丝鸟尽弓藏，兔死狗烹的味道。
沈令姜问：“阿翁在宫中，身体可好？”
王衣恭敬道：“姑娘不用担心，师父一切都好，徒儿们都仔细照料着。”
沈令姜听这话隐隐不舒服，“旨意……可知何时启程？”
“回姑娘的话，师父调任与南安王就藩时日同时在下个月。”
“这么快。”
“是。”
沈令姜捏着书信，不知想到了什么，王衣见她没再问话，便低头说：“宫中事务繁忙，那奴才先告退了。”
“好，辛苦你跑一趟。”沈令姜示意桃夭给他赏钱。
王衣领了足足一袋银两，立即千恩万谢告辞。
待人走后，沈令姜忍不住又重新看一遍信，眉间有着担忧。
桃夭见此，开口安抚：“督公身体一向硬朗，又有王衣他们照料，宫中必定不会有什么事情，姑娘放心吧。”
白芷也道：“是啊，姑娘不必担忧。”
“我担心的不是在宫里，而是……”
“姑娘是担心督公调任越州以后？”
“是啊，以后。”沈令姜轻叹。
以后究竟会怎么样？
阿翁离开盛都，等同于离开缉察司，没了权柄在手，他就不再是权阉，恐怕即将面临诸多威胁。
宣帝这是，另一种卸磨杀驴的手法？
那为何还给她赐婚？
“姑娘，三公子来了。”
沈令姜回头，就见苏克疾步走来，他脸上洋溢着灿烂的笑容，那笑容很好地安抚了她此刻有些焦虑的心绪。
“我……”
沈令姜刚刚张嘴吐了个字，就被他扑过来紧紧拥抱住。
一旁的桃夭跟白芷见状，悄无声息地退出去，顺带把门关上。
苏克说：“忍不住就想见你。”
他真的忍不住，宣读完赐婚圣旨的太监刚抬脚出门，他立刻就跳上马疾驰过来，如此迫不及待。
沈令姜感受到他的喜悦，这股喜悦也感染了她，抬起双手，慢慢回抱他，下意识说：“我也是。”
苏克闻言立马说：“那你怎么不来见我？”
“每回都是我来找你，我若不来，你就真不见我了？南城跟北城的距离又不用跋山涉水，我在家等得花都谢了，都不见你来找我。”苏克越说越委屈。
他是会顺杆爬的。
沈令姜努力想找个理由，苏克忍不住笑出声，脸上早已不见半分委屈，转而一副得意，“罚你。”话落，立刻低头含住她的嘴唇。
适当的卖惨果然很有用。
轻扬的笑声自唇间泄露出来，苏克边吻着她的唇，边说：“你就在原地，哪儿都不用去，我会去找你，就算跋山涉水。”
“你只需轻轻招手，我就会奔向你。”
沈令姜看着他那副笑意，轻哼一声，调情般的控诉：“我不招手，你都贴上来。”
苏克笑意更深，“对，我看见你，就跟狗见了骨头似的。”
“什么比喻。”
“你不是骂我狗东西呢嘛。”苏克欢喜着，“狗东西要放肆了。”
接着迅速埋头轻啄两下。
沈令姜简直拿他没办法，“狗东西。”
“开心些了吗？”
原来是故意逗弄她开心，沈令姜心中欢喜，不过面上不表露，又瞪他一眼，“还提醒我。”
“……失策了。”
见她眉眼间仍凝聚愁容，苏克牵起她，走去书案前坐下，然后铺纸、研墨，研好墨了，又执起笔递给她。
“写吧。”
自己心烦意燥靠写字静心这事，他也知道，沈令姜扯了个笑，接过笔，沉默着缓缓写下第一个字。
等她落笔，苏克这才说起那些事情：“调任一事，并非坏事，你要知道，权宦一般没有好下场。”
第一个字收尾时笔尖抖了一下，勾歪了，她抿唇想换张纸重新写，被拦下。
“就这么接着写。”
“毁了。”
“毁了不行？”
“行的。”沈令姜轻声答应，就接着写了。
“虽说眼下缉察司深得皇上重用，但倘若……”苏克顿了下，改口继续说：“朝局变换，最先有动荡的就是缉察司。”
沈令姜听明白他话里隐晦的暗示，宣帝如今身体要不行了，一旦新皇登基，必会打着处置奸佞，肃清朝堂的理由，先诛杀一波异党，首当其冲，一定是她阿翁。
有阉人当道的朝代，皇位更迭后，第一把刀斩杀的必定有宦官，历朝历代都如此。
她其实早就清楚了，作为权宦最后的下场，身首异处都是好的。只是，心里清楚是一回事，事情发生在眼前，难以接受又是一回事。
“这个时候，离开盛都未必不是件好事，还有册封七皇子一事，怎么看都像是给儿子找了个退路，小小年纪就封王，独一例。”
笔尖又再次顿住，沈令姜忽然想到七皇子，是啊，把他忘记了。
真是当局者迷，她一直担心阿翁，乃至忘了册封一事。宣帝从前一直透露着要立七皇子为太子的意图，突然封为南安王，并把人遣去越州就藩，像是早有准备。
与其让小儿子登基后又被兄长搞下来，还不如给铺最好的后路，江南最富庶的越州做为封地，且还有大赦皇恩加身，七皇子此生可永保荣华富贵。
等等，圣旨里是就藩南境，而非越州，那意思是，南安王封地是南境三州，还有设立越州守备衙门，宣帝此举，是要让阿翁给七皇子保驾护航。
原来如此。
这么一来，燮王一派自然不会乐意，他们会在就藩前做手脚的吧，比如小皇子突然暴毙。
宣帝估计也想到了，所以加赏三千精卫，他当真是疼爱极了七皇子。
所有事情想通了之后，沈令姜落笔越来越快，写的字越来越顺，很快完成一首词，把笔搁回去，从头到尾看过，只有开头的东风两个字写得差劲了些。
“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。[3]”苏克念出最后一句，随即抬眸看她，笑盈盈，“那人是谁？”
“是个混账。”
混账笑得很是开怀，把这首词拿走，卷起来，“那归混账了。”
苏克拥着她的双手收紧，把头埋得更深，像只大猫，黏糊糊蹭在主人的脖子里，不停地轻声叫她的名字。
“不想放你回家。”
“狗东西。”沈令姜又小声骂一句，脖子那块软肉不知道要被蹂躏成什么样，真是个狗东西。
空中有烟花爆响，她仰起头，看到五颜六色的烟花绽放，和夜空中的明月交织在一起，璀璨耀眼，绚丽极了。
“真漂亮。”比在望月台看到的烟花还要漂亮。
苏克和她一样抬起头赏烟花，闻言低头，在她耳边轻柔着说：“你更漂亮。”
再没有人比她更漂亮了，而且一天比一天漂亮，真奇妙。
苏克看着她的目光里，爱意像海水一样波涛汹涌，沈令姜望进他眼底，看到比烟花还要璀璨的光芒，他的光芒是无穷无尽的，永不熄灭的，就是这道光彻底地剖开她心扉。
“生辰快乐。”沈令姜转过头，脸贴在苏克的肩膀上，柔声细语：“惊澜翻鱼藻，赪霞照桑榆[1]。愿你平安顺遂至桑榆。”
再没有比恋人的呢喃更令人心动，苏克又埋下头，叼住脖颈的一块软肉，用极大的意志力才控制住自己没有咬破。
半晌后，苏克开口：“我求皇上赐婚了。”
沈令姜眼睫颤了颤。
“我要让所有人知道，苏惊澜要娶沈令姜。”
“好嚣张的语气。”沈令姜小声嘀咕。
“你愿意跟我去朔北吗？”
这个问题，他从前认真或玩笑问过好几次，每次沈令姜都左顾而言他，没有一次肯定地给予回答。
苏克这回再问，仍旧小心翼翼等待她的回复。
沈令姜抬头望着那轮明月，还有五天才到中秋，但今晚的月亮也很圆，很亮。
不知道朔北的月亮，会不会也这么皎洁明亮。
她心里这么想着，话也说出来了。
苏克怔了下，随即欣喜若狂地看她，“比盛都的月亮还要圆，还要亮，我们可以去草原上扎个帐篷，晚上看月亮，数星星，累了就睡帐篷，那儿不仅有草原，还有沙漠、雪山，你想去哪里都可以。”
“想去哪里……”
“就去哪里。”
他们身体紧紧拥抱，脸庞相贴，?呼吸交织在一起，都能听到对方的心跳声，热烈澎湃。
沈令姜闭上眼，仿佛真的看到了比盛都还要好看的月亮。
“那就去吧。”
去追求一次，也许，她真的可以逃离这里，去往广袤的天地。
这个念头一起，就疯狂地滋长蔓延，再也抑制不了。
直至烟花落尽，对岸的歌声散却，周遭一切万籁俱静，沈令姜的心脏始终欢悦地擂鼓。
这一天，是她过得最舒心、快乐的一天，终于体会到了，心底埋藏期盼已久，名为幸福的感觉。
***
皇宫内。
已是亥正时分，昭阳殿灯火通明，殿内不停地响起剧烈的咳嗽声，一大口鲜血喷出洒在案上，在一旁服侍的刘胆见状脸色骤变，当即唤太医。
沉疴已久的宣帝终于病入膏肓，任何丹药都救不了了，躺在榻上，两眼睁大望着顶上华丽的房梁。
刘胆慌忙地端着药进来，走近后，瞥到宣帝冷冽目光，他顿时心头咯噔了一下，有一股不好的预感袭来。
弥留之际的宣帝，似乎有了某些裁断。
刘胆小心翼翼，“陛下，药熬好了。”
宣帝看也不看药汤，摆摆手。
刘胆哽咽了下，恳求说：“陛下，龙体要紧啊。”
“朕的龙体已经药石罔效。”宣帝看着面前一脸悲痛的老太监，问他：“刘胆，你服侍朕多少年了？”
刘胆俯首回答：“回禀陛下，奴才跟随陛下已有三十年。”
“三十年……朕记得你当初叫刘旦。”
“是，陛下赐奴才一胆。”即便心里有不好的猜测，刘胆面上依旧滴水不漏的恭顺。
“朕赐你一胆，你做朕的杀人刀。”
宣帝笑了一下，这个人服侍自己已有三十年，从一个洒扫小宦，爬到司礼监掌印太监这个位子，如今位如内相。
放给他滔天的权柄，他帮着自己搅浑朝堂，私下不知铲除多少异党，他对自己忠心耿耿，可谓是心腹。
心腹，终将成大患；宦官，终究可用不可留。
“胆用尽，刀归鞘。”
刘胆惊惶：“陛下……”
宣帝看着他苍白的脸色，嗤笑：“你这气色，也病了不成？”
殿内伺候的太监就有十多人，但涉及龙体之事，刘胆从来都亲力亲为，近来更是连夜不寐，这些宣帝都看在眼里。
奴才里服侍自己最舒服的也只有他，到底跟了自己三十年，宣帝还是生出了点恻隐之心，“你女儿提出的主意，朕看不错。”
刘胆听到这话愣了一下，悬在头顶上的刀转眼又撤走，不知道宣帝究竟在想什么，他把头压得更低等候垂训，不敢作声。
宣帝又咳嗽几声，“你女儿替朕看朔北，你替朕看好谨儿。”
刘胆浑身一颤，隐隐明白过来，心头的慌意暂时消散，立刻叩拜谢恩。
隔日，逐一颁布几道圣旨。
司礼监掌印太监刘胆之养女沈令姜，赐婚于镇北侯苏察之三子苏克。
设立越州守备衙门，司礼监掌印太监刘胆调任守备太监，协理南境治务，并有考察之权，赋有南境三州铨选之责。
封七皇子为南安王，就藩南境，于大越设南安王府，赏食邑万户，精卫三千，及弱冠后加赐九锡，此后有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽。[2]
三道圣旨，一道比一道惊骇，文武百官无不震悚惊愕，朝堂上迅速掀起惊涛骇浪。
沈令姜接旨后，本想去缉察司一探究竟，又怕消息未明，去了恐有意外，便只能闭门在家，心急如焚地等待。
半晌后，王衣送来书信，信是刘胆亲写的，沈令姜看完，萦在心头一个下午的慌乱终于消散。
“姑娘放心，师父他老人家圣宠尤在。”
圣宠尤在，可她怎么隐约闻到一丝鸟尽弓藏，兔死狗烹的味道。
沈令姜问：“阿翁在宫中，身体可好？”
王衣恭敬道：“姑娘不用担心，师父一切都好，徒儿们都仔细照料着。”
沈令姜听这话隐隐不舒服，“旨意……可知何时启程？”
“回姑娘的话，师父调任与南安王就藩时日同时在下个月。”
“这么快。”
“是。”
沈令姜捏着书信，不知想到了什么，王衣见她没再问话，便低头说：“宫中事务繁忙，那奴才先告退了。”
“好，辛苦你跑一趟。”沈令姜示意桃夭给他赏钱。
王衣领了足足一袋银两，立即千恩万谢告辞。
待人走后，沈令姜忍不住又重新看一遍信，眉间有着担忧。
桃夭见此，开口安抚：“督公身体一向硬朗，又有王衣他们照料，宫中必定不会有什么事情，姑娘放心吧。”
白芷也道：“是啊，姑娘不必担忧。”
“我担心的不是在宫里，而是……”
“姑娘是担心督公调任越州以后？”
“是啊，以后。”沈令姜轻叹。
以后究竟会怎么样？
阿翁离开盛都，等同于离开缉察司，没了权柄在手，他就不再是权阉，恐怕即将面临诸多威胁。
宣帝这是，另一种卸磨杀驴的手法？
那为何还给她赐婚？
“姑娘，三公子来了。”
沈令姜回头，就见苏克疾步走来，他脸上洋溢着灿烂的笑容，那笑容很好地安抚了她此刻有些焦虑的心绪。
“我……”
沈令姜刚刚张嘴吐了个字，就被他扑过来紧紧拥抱住。
一旁的桃夭跟白芷见状，悄无声息地退出去，顺带把门关上。
苏克说：“忍不住就想见你。”
他真的忍不住，宣读完赐婚圣旨的太监刚抬脚出门，他立刻就跳上马疾驰过来，如此迫不及待。
沈令姜感受到他的喜悦，这股喜悦也感染了她，抬起双手，慢慢回抱他，下意识说：“我也是。”
苏克闻言立马说：“那你怎么不来见我？”
“每回都是我来找你，我若不来，你就真不见我了？南城跟北城的距离又不用跋山涉水，我在家等得花都谢了，都不见你来找我。”苏克越说越委屈。
他是会顺杆爬的。
沈令姜努力想找个理由，苏克忍不住笑出声，脸上早已不见半分委屈，转而一副得意，“罚你。”话落，立刻低头含住她的嘴唇。
适当的卖惨果然很有用。
轻扬的笑声自唇间泄露出来，苏克边吻着她的唇，边说：“你就在原地，哪儿都不用去，我会去找你，就算跋山涉水。”
“你只需轻轻招手，我就会奔向你。”
沈令姜看着他那副笑意，轻哼一声，调情般的控诉：“我不招手，你都贴上来。”
苏克笑意更深，“对，我看见你，就跟狗见了骨头似的。”
“什么比喻。”
“你不是骂我狗东西呢嘛。”苏克欢喜着，“狗东西要放肆了。”
接着迅速埋头轻啄两下。
沈令姜简直拿他没办法，“狗东西。”
“开心些了吗？”
原来是故意逗弄她开心，沈令姜心中欢喜，不过面上不表露，又瞪他一眼，“还提醒我。”
“……失策了。”
见她眉眼间仍凝聚愁容，苏克牵起她，走去书案前坐下，然后铺纸、研墨，研好墨了，又执起笔递给她。
“写吧。”
自己心烦意燥靠写字静心这事，他也知道，沈令姜扯了个笑，接过笔，沉默着缓缓写下第一个字。
等她落笔，苏克这才说起那些事情：“调任一事，并非坏事，你要知道，权宦一般没有好下场。”
第一个字收尾时笔尖抖了一下，勾歪了，她抿唇想换张纸重新写，被拦下。
“就这么接着写。”
“毁了。”
“毁了不行？”
“行的。”沈令姜轻声答应，就接着写了。
“虽说眼下缉察司深得皇上重用，但倘若……”苏克顿了下，改口继续说：“朝局变换，最先有动荡的就是缉察司。”
沈令姜听明白他话里隐晦的暗示，宣帝如今身体要不行了，一旦新皇登基，必会打着处置奸佞，肃清朝堂的理由，先诛杀一波异党，首当其冲，一定是她阿翁。
有阉人当道的朝代，皇位更迭后，第一把刀斩杀的必定有宦官，历朝历代都如此。
她其实早就清楚了，作为权宦最后的下场，身首异处都是好的。只是，心里清楚是一回事，事情发生在眼前，难以接受又是一回事。
“这个时候，离开盛都未必不是件好事，还有册封七皇子一事，怎么看都像是给儿子找了个退路，小小年纪就封王，独一例。”
笔尖又再次顿住，沈令姜忽然想到七皇子，是啊，把他忘记了。
真是当局者迷，她一直担心阿翁，乃至忘了册封一事。宣帝从前一直透露着要立七皇子为太子的意图，突然封为南安王，并把人遣去越州就藩，像是早有准备。
与其让小儿子登基后又被兄长搞下来，还不如给铺最好的后路，江南最富庶的越州做为封地，且还有大赦皇恩加身，七皇子此生可永保荣华富贵。
等等，圣旨里是就藩南境，而非越州，那意思是，南安王封地是南境三州，还有设立越州守备衙门，宣帝此举，是要让阿翁给七皇子保驾护航。
原来如此。
这么一来，燮王一派自然不会乐意，他们会在就藩前做手脚的吧，比如小皇子突然暴毙。
宣帝估计也想到了，所以加赏三千精卫，他当真是疼爱极了七皇子。
所有事情想通了之后，沈令姜落笔越来越快，写的字越来越顺，很快完成一首词，把笔搁回去，从头到尾看过，只有开头的东风两个字写得差劲了些。
“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。[3]”苏克念出最后一句，随即抬眸看她，笑盈盈，“那人是谁？”
“是个混账。”
混账笑得很是开怀，把这首词拿走，卷起来，“那归混账了。”