且说今儿上午，杜贤雨早早就来石家，找四小姐亭灿了。说是归云楼里，新请来了一个做糕品的师傅，他做的四时糕点，模样儿不俗不说，那味道更是堪称一绝。把小翠园里的果糕、蜜饯那些全给比下去了。只是慢火才能出佳品，要品尝完这春、夏、秋、冬一套四糕，恐怕得等到傍晚了，问亭灿想不想去。
问石亭灿这个，那就相当于在问，天冷了添不添衣，天黑了睡不睡觉，染上风寒了喝不喝药。要说石四小姐做事儿耐不住性子，那绝对是冤枉她了。就说在“吃”这一件事情上，慢说只是让她等到黄昏，就是等到天荒地老、海枯石烂，她都丝毫不带迟疑的一百个、一千个愿意。
于是乎，亭灿小姐就像过年似的，带着小丫鬟小桃，欢欢喜喜、迫不及待地随着杜大公子一起出门了。
――石亭灿现在出门，大多数时候，都是把小桃带在身边。她觉得小桃天真无邪，一到人稍微多一些的地方，就好像进了土匪窝子似的，紧张得羞口羞脚的。那个样子，特别好玩儿。石亭灿总能从她身上，找到不少乐子。不是故意说某个铺子的老板，少找了银钱，命小桃去当面质问、吵嘴要钱；就是专门挑个人多的地方，突然大声提醒她，吃完了饭，嘴都没抹干净，嘴角边上还留着好几颗饭粒呢。每逢诸如此类的时候，小桃都急得快哭了，恨不得找个地洞钻进去。心里苦苦追问，苍天啊、大地呀，她为何不是三小姐的丫头。照雪姐姐，可真有福气呀！最让她郁闷的是，某次她跟二房的另一个丫头红杏姐姐诉苦，结果人家说了一大通：“可你每回跟出门，小姐都犒赏了你不少好吃好吃的呢！被你这么一说，活脱脱像是上了一趟刑场。这就是我，清楚你为人，换成别个试试，怕是要疑心你得了便宜还卖乖了！”连她这么个不谙世事的，都听出红杏话里酸溜溜的味道了。自此，小桃算是明白了，人世就是个圆圆的圈儿，你羡慕别人，也有人也羡慕你呢。
到小翠园没多久，闲雨棋社的一个伙计，忽然寻了来，说有些要紧事，得自家少爷立时回一趟棋社。美食当前，亭灿哪里还有心思问旁的。杜贤雨先付了钱，就匆匆走了。
一直到下午申时中，石亭灿正胃口大开地品尝着秋棠糕，忽然听见有新来店里的人，正沸沸扬扬谈论着，杨家发生的事。什么捉妖人梁丘松怎么怎么利用小狐狸、朱嬴蜂做笼子打击鹤年阁，什么周逢春又怎么斜刺里横杀出来，揭穿了梁丘松的亲父，竟是一只九尾灵狐，什么梁丘松怎么破天荒的失态，又怎么狼狈不堪地逃回了家。
石亭灿一听，肺都要气炸了，毫不怀疑地认定这些人在造谣。猛一站起身，就去找那些人理论。可是到后来，她又听后边几波陆陆续续来归云楼的人，都在这么说。
石亭灿就有些懵住了。
等她冷静下来，突然之间，才后知后觉地想到，今日是鹤年阁杨家乔居新宅、大宴宾客的日子。表哥接到请帖时，她就说过，要随他一同赴宴，当着众人，好好儿质问杨归农一番，狠狠杀一杀鹤年阁的威风，给石家出口恶气！没想到事到临头，她竟给忘了。
贪嘴误事呀！她真恨不得抽自己两巴掌。
随后，她又意识到，似乎还有什么地方不对劲儿。再细细一想，她有些明白了。杜贤雨先前和她出门，一定是从头跟到尾的。这一回，却全然不是他杜大公子的作风。这分明是表哥和杜贤雨早就私自商议定了，要在杨家宴席上作为一番，杜贤雨又怕自己任性妄为，坏了他们的事，这才想了个办法，把她支开了，他再去棋社和表哥会合。
该死的杜贤雨！
石亭灿咬牙切齿，她现在恨死这人了！
之后，石亭灿就和小桃，风一样往家赶。
石府大门外，丫头子红杏伸长了脖子，心急如焚地朝街道两旁张望着。她远远地，一看见小姐和小桃的身影，就急忙转身进去禀报去了。没过一会子，孟夫人就和她匆匆出来了。
石亭灿她们一走近大门，孟夫人就招手，叫了一声：“亭灿！走，跟娘回家去！”
石亭灿看她母亲专门等在这儿，略略有些意外，急道：“娘，我不回去！家里出了这么大事，我要去看表哥！”说着，就径自越过母亲，急冲冲进了府门。孟夫人跟上，半是好言好语地哄劝，半是强硬地，拉女儿往自家院子走去。
红杏和小桃跟在两个主子后边儿。
石亭灿急得不得了，大声说道：“娘！你这是干嘛呀？我还要去看看表哥呀！”
孟夫人哄劝道：“松儿正烦着，你别叽叽呱呱去闹他了。杜少爷在他院儿里陪着呢。”
石亭灿一听到那个人的名字，火气顿时就上来了，怒目切齿道：“杜大公子除了惹人光火，还顶什么用！”
孟夫人瞄了女儿一眼，心中了然：“你上午和杜少爷一道儿出门，将才却没跟他们一同回来，你爹和我，就料到是杜少爷把你支开了。”点了点头儿，“唔，我只当他随和太过，一味当好人无甚主张，没想到竟有些自己的思量，知道你是个炮仗，一点就着，索性一步到位，把你支走，干脆利落。”
石亭灿不干了，顿足嗔叫道：“娘！他欺负你女儿，你还替他说话！”
孟夫人赶紧认输：“好、好、好，娘不替他说话。这个姓杜了，敢欺负我亭灿，回头让你爹抽他的筋，扒他的皮，替你出气！――乖，听娘的话，咱先回去！”
石亭灿的脸色，这才缓和了些，口气也柔了不少：“娘，表哥最疼我了，他受了这么大委屈，我连个面儿都不露，那我不成了白眼儿狼了么？再说了，表哥一看见我，心情就好，没我开解他怎么行？”
孟夫人略一顿，十分罕见地神色微肃：“这一回，怕是谁开解都不行了。”
石亭灿听母亲话中，有未尽之意，当即吓了一大跳：“难道街上的传言是真的？！”她恍惚了一瞬，“那、那表哥真的是――”
孟夫人继续拉着女儿走：“听话！你先别去烦松儿了，这回事非寻常，都急吼吼凑过去于他无益。你爹也是这个意思。还是他叫我亲自出来拉你的。你这丫头，一向都是想怎么样就怎么样。我不跑一趟，就凭红杏、小桃两个，能把你拉回去？”
石亭灿甚为惊奇，疑惑道：“爹是个富贵闲人，一心只扑在文墨雅事上，什么时候操心起这些俗务来了？”
孟夫人突然把步子一停，把脸一拉，瞪着女儿，略微抬高了声音：“有做女儿的这么说自己父亲的么！我看你是做惯了野猴儿，越发没了规矩，就欠你父亲捶你！”
孟夫人视女儿为掌上明珠，笑闹举止全随她心意，但也并不是一味地娇惯她，若是她过分造次，孟夫人照样不含糊。
石亭灿看了一眼母亲的神色，也马上反应过来了，自悔说错了话，立刻就老老实实地说道：“女儿知错了。”心里却暗暗想道，都是杜贤雨的错，成日和她斗嘴抬杠，纵得她嘴皮越来越顺溜，张口就来。
后边儿的小桃深为纳罕，比老虎还吓人的小姐，竟也有认错的时候。
孟夫人脸色微缓，又道：“噢！就兴你到处吃吃喝喝，今儿小翠园、明儿松月轩的，你爹描描画画，都成了闲人了？你小孩子家家的，又怎么知道，有时候这闲比不闲，更叫人焦心。”末了，脸色又微微一沉，“以后不许这么说你爹！听到没？”
石亭灿又表了一遍态：“女儿知道了。以后再也不敢了。”
孟夫人方才满意，继续往前走。
石亭灿正亏心，也不用母亲拉拽了，自己就跟了上去。
进了二房院落，石亭灿惊奇地发现来了好些别院的下人，正一波一波往外走。到了她们母女跟前，都会微微一躬身。
亭灿疑道：“娘！他们这是？”
孟夫人道：“来向你父亲回禀事情的。问外边的谣传，是真是假的；回禀米铺因谣传的事，不再供米给我们石家，请你父亲出面解决的。松儿如今没心思，他们就自发来找你父亲了。”
亭灿道：“他们怎么不去问大伯父？”
方一出口，她就想到了，这话多此一问。
厅堂左边的书房，是石府二老爷石旭岳弄文作画、品茗抚琴的地方。此时，里边又正传出一个下人禀事毕告退的声音。
孟夫人母女穿过庭院，向书房走去。
红杏、小桃自忙去了。
母女两个快到门口儿的时候，别院前管事周远安出来了。他身子佝偻、面容枯槁，向二夫人、四小姐恭敬地一弯身子。
石亭灿愣了一瞬，道：“周叔，你又老了好多。”
周远安正出神，也没听清她说什么，就含含糊糊地“啊”了一声，回了句牛头不对马嘴的话：“多谢四小姐。”跟着，就疲惫地转身出去了。
母女俩儿进了书房。
石旭岳坐在红木长桌后，也正锁眉出神。
孟夫人问：“周管事怎么也来了？”
石旭岳回过神儿，起身走出红木长桌，来到桌子左边一张交背圆扶红木椅前，坐下。孟夫人坐到丈夫旁边的另一张红椅上。亭灿搬了个圆凳过来，也挨父母坐下了。
石旭岳看着妻子：“他来自请处置。”
孟夫人母女疑心顿生。
两人脸上的表情，简直一模一样。
母亲皱眉：“处置什么？！”
女儿惊问：“周叔做错什么了？”
石旭岳沉重道：“上回别院的那档子事情之后，他还有情况没向松儿交代。方才他全部都说了。周管事有个姐姐，嫁到了兰陵城郊白石乡王家，与杨归农家同乡。周逢春原叫王逢春，是周管事姐姐的儿子。伏妖卫组建之初，老太爷曾去过白石乡一带伏过妖，听闻王逢春的祖父孔武有力，且素有谋略，就有意招他进伏妖卫。谁知那一段时日，王祖父出门了不在家，老太爷几次登门，都没见到。最后只好放弃，退求其次，把杨归农的祖父招了进来。杨氏衣锦还乡，卖了分得的那批妖物，既扬名又收利，在白石乡很是风光。王逢春本也踏踏实实长大了，不料无意中知道了原委，心思就飘了，咬定自己原该与伏妖旧卫有渊源，这一辈子，必当有一遭富贵荣光，名利双收。方才生出这许多枝节来。”
石亭灿一下子站了起来，急切道：“周叔之前怎么不说！表哥若是早弄清那周逢春的心思，是铁了心要死咬伏妖卫，表哥他肯定会多加防范的啊！抢先一步掐住了周逢春的七寸，看他还能翻出什么风浪！”
石旭岳和妻子互看了一眼，心照不宣。
跟着，就由孟夫人解释：“周逢春是周管事的养子，养子虽然背信弃义，养父却是拿他当心头肉看的啊。不到万不得已，谁又会拿刀子割自己的肉。等你有了儿女了，就懂得了。”
石亭灿一下就说不出话来了，愣了好半晌才有些怏怏地坐下了。
石旭岳道：“周管事是府里的老人儿了，若连他都处置了，一则，家里的仆从、下人会认定咱们石家刻薄寡恩；二则，基于他与周逢春养父子的关系，旁人会认定他们父子内外联手，勾结杨氏陷害石家。石家惩处周管事，是在处置内贼。若是这么一传，事情就更复杂了。”
孟夫人看着丈夫，那么果断潇洒、指挥若定的。她有些惊喜、有些恍惚。
问石亭灿这个，那就相当于在问，天冷了添不添衣，天黑了睡不睡觉，染上风寒了喝不喝药。要说石四小姐做事儿耐不住性子，那绝对是冤枉她了。就说在“吃”这一件事情上，慢说只是让她等到黄昏，就是等到天荒地老、海枯石烂，她都丝毫不带迟疑的一百个、一千个愿意。
于是乎，亭灿小姐就像过年似的，带着小丫鬟小桃，欢欢喜喜、迫不及待地随着杜大公子一起出门了。
――石亭灿现在出门，大多数时候，都是把小桃带在身边。她觉得小桃天真无邪，一到人稍微多一些的地方，就好像进了土匪窝子似的，紧张得羞口羞脚的。那个样子，特别好玩儿。石亭灿总能从她身上，找到不少乐子。不是故意说某个铺子的老板，少找了银钱，命小桃去当面质问、吵嘴要钱；就是专门挑个人多的地方，突然大声提醒她，吃完了饭，嘴都没抹干净，嘴角边上还留着好几颗饭粒呢。每逢诸如此类的时候，小桃都急得快哭了，恨不得找个地洞钻进去。心里苦苦追问，苍天啊、大地呀，她为何不是三小姐的丫头。照雪姐姐，可真有福气呀！最让她郁闷的是，某次她跟二房的另一个丫头红杏姐姐诉苦，结果人家说了一大通：“可你每回跟出门，小姐都犒赏了你不少好吃好吃的呢！被你这么一说，活脱脱像是上了一趟刑场。这就是我，清楚你为人，换成别个试试，怕是要疑心你得了便宜还卖乖了！”连她这么个不谙世事的，都听出红杏话里酸溜溜的味道了。自此，小桃算是明白了，人世就是个圆圆的圈儿，你羡慕别人，也有人也羡慕你呢。
到小翠园没多久，闲雨棋社的一个伙计，忽然寻了来，说有些要紧事，得自家少爷立时回一趟棋社。美食当前，亭灿哪里还有心思问旁的。杜贤雨先付了钱，就匆匆走了。
一直到下午申时中，石亭灿正胃口大开地品尝着秋棠糕，忽然听见有新来店里的人，正沸沸扬扬谈论着，杨家发生的事。什么捉妖人梁丘松怎么怎么利用小狐狸、朱嬴蜂做笼子打击鹤年阁，什么周逢春又怎么斜刺里横杀出来，揭穿了梁丘松的亲父，竟是一只九尾灵狐，什么梁丘松怎么破天荒的失态，又怎么狼狈不堪地逃回了家。
石亭灿一听，肺都要气炸了，毫不怀疑地认定这些人在造谣。猛一站起身，就去找那些人理论。可是到后来，她又听后边几波陆陆续续来归云楼的人，都在这么说。
石亭灿就有些懵住了。
等她冷静下来，突然之间，才后知后觉地想到，今日是鹤年阁杨家乔居新宅、大宴宾客的日子。表哥接到请帖时，她就说过，要随他一同赴宴，当着众人，好好儿质问杨归农一番，狠狠杀一杀鹤年阁的威风，给石家出口恶气！没想到事到临头，她竟给忘了。
贪嘴误事呀！她真恨不得抽自己两巴掌。
随后，她又意识到，似乎还有什么地方不对劲儿。再细细一想，她有些明白了。杜贤雨先前和她出门，一定是从头跟到尾的。这一回，却全然不是他杜大公子的作风。这分明是表哥和杜贤雨早就私自商议定了，要在杨家宴席上作为一番，杜贤雨又怕自己任性妄为，坏了他们的事，这才想了个办法，把她支开了，他再去棋社和表哥会合。
该死的杜贤雨！
石亭灿咬牙切齿，她现在恨死这人了！
之后，石亭灿就和小桃，风一样往家赶。
石府大门外，丫头子红杏伸长了脖子，心急如焚地朝街道两旁张望着。她远远地，一看见小姐和小桃的身影，就急忙转身进去禀报去了。没过一会子，孟夫人就和她匆匆出来了。
石亭灿她们一走近大门，孟夫人就招手，叫了一声：“亭灿！走，跟娘回家去！”
石亭灿看她母亲专门等在这儿，略略有些意外，急道：“娘，我不回去！家里出了这么大事，我要去看表哥！”说着，就径自越过母亲，急冲冲进了府门。孟夫人跟上，半是好言好语地哄劝，半是强硬地，拉女儿往自家院子走去。
红杏和小桃跟在两个主子后边儿。
石亭灿急得不得了，大声说道：“娘！你这是干嘛呀？我还要去看看表哥呀！”
孟夫人哄劝道：“松儿正烦着，你别叽叽呱呱去闹他了。杜少爷在他院儿里陪着呢。”
石亭灿一听到那个人的名字，火气顿时就上来了，怒目切齿道：“杜大公子除了惹人光火，还顶什么用！”
孟夫人瞄了女儿一眼，心中了然：“你上午和杜少爷一道儿出门，将才却没跟他们一同回来，你爹和我，就料到是杜少爷把你支开了。”点了点头儿，“唔，我只当他随和太过，一味当好人无甚主张，没想到竟有些自己的思量，知道你是个炮仗，一点就着，索性一步到位，把你支走，干脆利落。”
石亭灿不干了，顿足嗔叫道：“娘！他欺负你女儿，你还替他说话！”
孟夫人赶紧认输：“好、好、好，娘不替他说话。这个姓杜了，敢欺负我亭灿，回头让你爹抽他的筋，扒他的皮，替你出气！――乖，听娘的话，咱先回去！”
石亭灿的脸色，这才缓和了些，口气也柔了不少：“娘，表哥最疼我了，他受了这么大委屈，我连个面儿都不露，那我不成了白眼儿狼了么？再说了，表哥一看见我，心情就好，没我开解他怎么行？”
孟夫人略一顿，十分罕见地神色微肃：“这一回，怕是谁开解都不行了。”
石亭灿听母亲话中，有未尽之意，当即吓了一大跳：“难道街上的传言是真的？！”她恍惚了一瞬，“那、那表哥真的是――”
孟夫人继续拉着女儿走：“听话！你先别去烦松儿了，这回事非寻常，都急吼吼凑过去于他无益。你爹也是这个意思。还是他叫我亲自出来拉你的。你这丫头，一向都是想怎么样就怎么样。我不跑一趟，就凭红杏、小桃两个，能把你拉回去？”
石亭灿甚为惊奇，疑惑道：“爹是个富贵闲人，一心只扑在文墨雅事上，什么时候操心起这些俗务来了？”
孟夫人突然把步子一停，把脸一拉，瞪着女儿，略微抬高了声音：“有做女儿的这么说自己父亲的么！我看你是做惯了野猴儿，越发没了规矩，就欠你父亲捶你！”
孟夫人视女儿为掌上明珠，笑闹举止全随她心意，但也并不是一味地娇惯她，若是她过分造次，孟夫人照样不含糊。
石亭灿看了一眼母亲的神色，也马上反应过来了，自悔说错了话，立刻就老老实实地说道：“女儿知错了。”心里却暗暗想道，都是杜贤雨的错，成日和她斗嘴抬杠，纵得她嘴皮越来越顺溜，张口就来。
后边儿的小桃深为纳罕，比老虎还吓人的小姐，竟也有认错的时候。
孟夫人脸色微缓，又道：“噢！就兴你到处吃吃喝喝，今儿小翠园、明儿松月轩的，你爹描描画画，都成了闲人了？你小孩子家家的，又怎么知道，有时候这闲比不闲，更叫人焦心。”末了，脸色又微微一沉，“以后不许这么说你爹！听到没？”
石亭灿又表了一遍态：“女儿知道了。以后再也不敢了。”
孟夫人方才满意，继续往前走。
石亭灿正亏心，也不用母亲拉拽了，自己就跟了上去。
进了二房院落，石亭灿惊奇地发现来了好些别院的下人，正一波一波往外走。到了她们母女跟前，都会微微一躬身。
亭灿疑道：“娘！他们这是？”
孟夫人道：“来向你父亲回禀事情的。问外边的谣传，是真是假的；回禀米铺因谣传的事，不再供米给我们石家，请你父亲出面解决的。松儿如今没心思，他们就自发来找你父亲了。”
亭灿道：“他们怎么不去问大伯父？”
方一出口，她就想到了，这话多此一问。
厅堂左边的书房，是石府二老爷石旭岳弄文作画、品茗抚琴的地方。此时，里边又正传出一个下人禀事毕告退的声音。
孟夫人母女穿过庭院，向书房走去。
红杏、小桃自忙去了。
母女两个快到门口儿的时候，别院前管事周远安出来了。他身子佝偻、面容枯槁，向二夫人、四小姐恭敬地一弯身子。
石亭灿愣了一瞬，道：“周叔，你又老了好多。”
周远安正出神，也没听清她说什么，就含含糊糊地“啊”了一声，回了句牛头不对马嘴的话：“多谢四小姐。”跟着，就疲惫地转身出去了。
母女俩儿进了书房。
石旭岳坐在红木长桌后，也正锁眉出神。
孟夫人问：“周管事怎么也来了？”
石旭岳回过神儿，起身走出红木长桌，来到桌子左边一张交背圆扶红木椅前，坐下。孟夫人坐到丈夫旁边的另一张红椅上。亭灿搬了个圆凳过来，也挨父母坐下了。
石旭岳看着妻子：“他来自请处置。”
孟夫人母女疑心顿生。
两人脸上的表情，简直一模一样。
母亲皱眉：“处置什么？！”
女儿惊问：“周叔做错什么了？”
石旭岳沉重道：“上回别院的那档子事情之后，他还有情况没向松儿交代。方才他全部都说了。周管事有个姐姐，嫁到了兰陵城郊白石乡王家，与杨归农家同乡。周逢春原叫王逢春，是周管事姐姐的儿子。伏妖卫组建之初，老太爷曾去过白石乡一带伏过妖，听闻王逢春的祖父孔武有力，且素有谋略，就有意招他进伏妖卫。谁知那一段时日，王祖父出门了不在家，老太爷几次登门，都没见到。最后只好放弃，退求其次，把杨归农的祖父招了进来。杨氏衣锦还乡，卖了分得的那批妖物，既扬名又收利，在白石乡很是风光。王逢春本也踏踏实实长大了，不料无意中知道了原委，心思就飘了，咬定自己原该与伏妖旧卫有渊源，这一辈子，必当有一遭富贵荣光，名利双收。方才生出这许多枝节来。”
石亭灿一下子站了起来，急切道：“周叔之前怎么不说！表哥若是早弄清那周逢春的心思，是铁了心要死咬伏妖卫，表哥他肯定会多加防范的啊！抢先一步掐住了周逢春的七寸，看他还能翻出什么风浪！”
石旭岳和妻子互看了一眼，心照不宣。
跟着，就由孟夫人解释：“周逢春是周管事的养子，养子虽然背信弃义，养父却是拿他当心头肉看的啊。不到万不得已，谁又会拿刀子割自己的肉。等你有了儿女了，就懂得了。”
石亭灿一下就说不出话来了，愣了好半晌才有些怏怏地坐下了。
石旭岳道：“周管事是府里的老人儿了，若连他都处置了，一则，家里的仆从、下人会认定咱们石家刻薄寡恩；二则，基于他与周逢春养父子的关系，旁人会认定他们父子内外联手，勾结杨氏陷害石家。石家惩处周管事，是在处置内贼。若是这么一传，事情就更复杂了。”
孟夫人看着丈夫，那么果断潇洒、指挥若定的。她有些惊喜、有些恍惚。