日升远山坳,林动惊飞鸟。

    轻拭眼睑,抬眸便见一只喙镀金边的黑羽游隼落在这客栈的檐牙之巅。

    凝视游隼,骆美宁紧紧蹙着眉。

    眯起眼,极目远眺,竭力辨别它的品种——她敢肯定,此绝非南方寻常飞禽,可自仓兜坳起,一路至始安,傍山顺水,次次现于眼前。

    巧合?

    一双阴阳眼在身,她本就是时刻忧心性命难保的惊弓之鸟。骆美宁紧盯游隼猜忌万千,直到这乌漆漆的家伙似轻车熟路地钻入了客栈轩窗,才终罢休。

    大抵是巧合,她如此琢磨。

    及破晓,有零星行人现于官道,几乎无人在意这白昼时分打烊的古怪客栈,俱步履匆匆,往城中去。

    乱世中,常有占山为匪之人。

    以此想来,沿途偶遇一二家黑店也不算什么奇事......那仓兜坳内,被称作祖师的‘老鬼’不也跟了自己一路?

    骆美宁又打量这客栈许久,不见此门上所绘之鬼有任何动作,终是将顾虑藏回心底。

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    始安城曾是昭夏舆图的最南方,先帝开疆拓土,却仅止步于此。

    始安以南,原是偌大的南诏部族:数万山聚,重峦叠嶂,奇花异草,风貌同中原大有不同;千百部族零星散落,各自为政。

    先帝启盛世之治时,南诏巫蛊之术兴,山中蛇蚁毒虫肆虐,携疫症蔓延至北,始安城陷。

    借此乱象,童谣肆意流窜,歌称昭夏定国祚短促,未盛而衰,口口相传,直散至两京处。

    人心惶惶,先帝遂遣次子至始安治动乱,此子临城,恍得神助,短短三旬通南诏语,又领小队人马孤军深入南诏境内,不得消息。

    逾年,此子摸清山路与各部族底细,遂返始安以北,集结部队南下,除蛇虫蚁害,一统南诏各部,被拥立为南诏王。

    昭夏舆图自此扩张一倍有余,开太平盛世,先帝次子得封‘昭王’,同国号首字。

    何等殊荣?

    数年春秋转眼,恰逢东南水灾,连月暴雨不息;

    先帝遣其嫡长伙同朝中要员前往治水,奈何逢大坝决堤,此子捐躯洪水之中。

    ‘太子’早夭,水患凶猛,昭王临危受命,疾驰灾处,冒雨率人凿改水道,通洪入江,领民乔迁,开垦沃土以事耕种。

    灾民又口耳相传许多离奇‘壮举’:昭王为寻兄长尸首数次潜水入河,因具真龙之气而得龙王相助,龙王不仅将前太子尸首呈于岸边,亦停了连月暴雨,转眼云开雾散,艳阳高照。

    一时,昭王于国中收受名意,贤德威望均趋近顶点;逾三年,经商议,先帝其立为太子。

    此子自我勉励、勤政爱民,常此不变,十年有余。

    奈何,近晚年,先帝痴信长生,四处寻仙问道,逢一真丹仙人,有相面卜筮算卦之能,靠言中异姓氾阴王屯私兵造反,得先帝青睐。

    不久,真丹仙人领命为先帝推演阳寿,神叨叨作法祭祀、入定三天后,自言得神谕,与先帝私下二人彻夜畅谈。

    逾月,太子逼宫造反,却遭先帝生擒,储君名号被废......此事一出,群臣百姓无不惊诧——更惹人猜忌遐想万分的,是除废太子外,先帝未施行任何刑罚,甚至任其归返封地始安,仍治一方水土。

    可始安郡内,却流传着一段有关当年昭王太子被废的秘辛:昭王蒙冤,实未逼宫篡位。

    彼时,正值流砂①经北斗天枢,真丹仙人观天象后入定推演先帝寿元,惊觉先帝与昭王二人均为紫薇七杀同宫的帝命父子,命格相撞对冲——

    昭王实权在握:幼时领兵平南诏,治疫病,于始安一地威望通天,虽有昭夏昭王之名,却与南诏之帝一般无二...南诏以东,运河水道一段仍以其名为名,深受百姓爱戴。

    此般声望,实则正倒逼先帝退位。

    二星相依,一明一暗,一暗便有一明,即使该子并无谋反之意,也会折损先帝寿元。

    更能证实该说法的,还有昭王忠心不二之举:被遣始安后,他亦未有半分谋反之意,留嫡妻与二子于都京为质,后半生闲散无为,耄耋之年寿终正寝。

    死后,其幼子袭爵继任昭王名号,该子母族不详,手无甚实权,封地又遭数位兄长瓜分,昔日可逼帝退位的滔天权势终不再。

    打量着愈发平整的官道,骆美宁一路小步近始安城门。

    无需细瞧,抬眸便见城门之上所挂素帆,大门两侧有绣字白绦垂坠,实乃寻常人家亡人三年后大祭之装扮。

    现以一城之门为家门,行人均面色如常无异,亦有零星披麻戴孝者趁清晨时分将贡品摆于城门畔,似已奉上任昭王为父。

    可见这位已故前昭王的威望之高。

    骆美宁不由嗤笑,这王爷倒是有趣,若真同谣言中那般闲散,又怎会如此得民意?

    一统南诏已是几十年前,此间百姓多半短命,数年间辈代更迭,唯有不断的利民实事,又大肆宣扬开来,才能维持如此声望。

    既然始安之王不同两京贵胄交好,远离是非纷争,不如在此暂居下来。

    琢磨着,骆美宁松了口气,但愿这王爷同她的那般虚伪,她才能安心将此地视作躲避‘命中劫难’之处。

    穿过城门,始安城内平整的路面、街巷在眼前缓缓铺开——此处似乎刚修整不久,一路南下,数城相较,始安最为气派规范,便是脚下砖石也打磨得平滑。

    圆日东升,城内西市店铺一一开张,转眼间,热闹起来。

    骆美宁沿途走走瞧瞧,最终停在一处成衣铺子旁。

    她入城前便处理了昨夜染透了血的外衣,换上身粗布衣裳,虽不会惹人注目,可去拜谒郡守还是略有些寒酸。

    予了店家少许小钱,以行脚游方道姑为自称,询问始安风貌,又明暗打听了郡守府所在之处,谈妥后,借这店内里更衣处换了整身道袍。

    毕竟是方士得势的年代,一套打扮既出,引得许多人注目,不乏尊重仰慕之色。

    道姑较道士而言更少些,骆美宁虽有意扮男相,却仍能被一眼识破,好在二者本就差异不大,并未惹出麻烦。

    街边也有零星摊位看相算卦的,甚至有些还会朝来往行人吆喝价格,有些直接于街边合眼入定,倒是个个有模有样。

    除此之外,不乏南诏巫术蛊师摆摊,摊位上许多新奇玩意罗列开来,竹篾盒中盛有各种蛇虫。

    同中原药婆有几分相似。

    正走着,迎头撞上位抱了沉甸甸、满怀包袱的束冠者。

    骆美宁稍稍后退,照理而言她走得并不急,撞得不会狠,可对方包中的钗环却落了一地,金银首饰,簪钗细软,乍看就知是大户人家才会有的贵重物什。

    骆美宁忙俯身去帮人拾捡,正眼一瞧,才发现这被撞的‘小郎官’还不及自己高,分明是个女扮男装的姑娘——两颊通红,额头冒着细汗。

    这姑娘先是瞪了骆美宁一眼,又见她一身道姑装扮,忙拉了骆美宁的袖子,凑到她耳边踮脚压着嗓子小声道:“可有什么看相算卦的能耐?”

    骆美宁本想拒绝,但瞧着这位金枝玉叶细皮嫩肉的大家小姐,转念一寻思,改口应道,“看相算卦?你要算谁?”

    姑娘捧着包袱退后两步,上下打量骆美宁,竭力发出男子低沉的嗓音,“先说本事有多大,同街边的那些胡乱起卦的混混比起来,如何?”

    骆美宁朝小姑娘勾了勾手指,贴着她的耳边道,“倒是不虚那几个,比如......本道一相面便知姑娘是男是女,家呢,住在始安城内顶尊贵的东边儿。”

    小姑娘瞪大眼,“你怎知?”

    骆美宁大言不惭,“相面算卦。”

    这姑娘头上玉冠品相极佳,粗略一瞥便见其上有数根衡梁,非皇亲国戚不能受用;此前与成衣店掌柜商谈便知,城中郡守府与昭王府均在始安东面——但单瞧这冠,怕是郡守也无顶戴资格。

    小姑娘嘟嚷:“也不见你起卦啊。”

    骆美宁摆摆手指,“先说道说道,您要算些什么?”

    小姑娘踯躅半晌,挤不出个字来,蹙着眉头,似乎在寻思着怎么开口。

    骆美宁双手交叠于身前,揣测这小姑娘的身份,忽而福至心灵:这位,难道是新任昭王的红颜知己?

    “您,可是要算什么顶尊贵的人?”

    闻此言,小姑娘忽而间热切地颔首,两只杏眼骤亮:“是......”可话音未落,骏马铁蹄疾驰之声由远及近、迎风呼啸而至。

    长街远处,白马上高坐着一位清俊绝伦的年轻郎君,阔胸窄腰,身形笔挺,剑眉星目,器宇轩朗。

    待人骑着马驰骋逼近,又在数十步路外扯住缰绳放缓马步,骆美宁才看清那衣袍上的靛色五爪龙纹,再仰头一瞧,血色玉冠足有七梁。

    四目相对,骆美宁心间一颤,也不知是多跳了两拍亦或是遗落了一拍,惊得她只能悄悄喘息平复。

    九成九是继任昭王无疑,她该不该行礼?该不该......

    奈何,这对略有些似曾相识的瞳仁像是洪水般裹挟着自己,总觉得不久前刚见过——但却分明是陌生的脸。

    身边的小姑娘硬是比她吓得更厉害,两人间尚有几步路,可骆美宁硬是能听闻她下巴哆嗦时牙齿相撞的声儿。

    少顷,只闻她颤抖着朝男子挤出一句:“叔父...”

    原来是昭王的侄女儿。

    “带回去。”

    一句吩咐,昭王身后跟着的下人一拥而上,便要将小姑娘扔到轿子里。

    她偷取出的金钗首饰大半被骆美宁拾起抱着,推推搡搡间,甚至是头上未束稳的玉冠也落了下来,在路边翻滚几圈,一直滚到骆美宁脚边才停下。

    小姑娘似乎是有所察觉,她朝着骆美宁处回首,张嘴想说些什么,却又被昭王呵斥道,“快些!”

    骆美宁眼睁睁看着,不远处又赶来了一伙丫鬟,数人把小姑娘打包好,裹上了轿。

    “鬼上身!就是鬼上身——”依稀听那轿子里的小姑娘嚷叫着。

    骆美宁倒吸一口冷气,又惊觉马上高坐的昭王仍凝视着自己,她仓促拾起脚边落下的玉冠,拢了拢与钗环搁置一处,捧着朝前送了送。

    行过礼后,扯出个假笑,“您的东西。”

    昭王收回眸光,不接,只吩咐下人将侄女送回王府,一扯缰绳往城外疾驰离去,全然不理捧着财物、驻足原地的骆美宁。

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