林雪意只觉得自己的脑袋嗡的一声轰然炸开，胸腔顷刻间被一股混合着酸涩的愤怒所盈满。
一双水杏眼中怒意汹涌，她瞪着孟长宇，斥道：“你们真是丧尽天良！”
“骂我做什么？”孟长宇面露委屈，但那挤眉弄眼的神情却让他的面孔更显扭曲，“都是从药王谷出来的，有点癖好怎么了？我师兄就是喜好折磨人……”
孟长宇话没说完，石板底下突然就传出了野兽咆哮般的吼声。
那声音嘶哑怪异，一阵盖过一阵，此起彼伏，几乎要将人的耳膜震破。显然石室下面关着的野兽不止一头。
“哎呀，差点忘了正事了。”孟长宇说着便起身往栅栏外走。
他走到靠墙的桌边转动烛台，地下传来机括运转的声音，地面上的一处石板便应声打开。
一股古怪浓烈的臭味顿时从石板下涌出，在空气中弥漫开来，那似乎是腐肉的味道，又夹带着些许血腥味和腻人的腥甜气味。
底下传出的锁链碰撞之声更响，他顺着石板下的石阶下去，边走边道：“别急呀，不会少了你们的吃食。”
林雪意回过神来，立刻去扶瘫倒在地上的芷柔。
“你怎么样？”
芷柔方才被孟长宇那一掌打得嘴角破裂，又因为摔在地上，额角青紫一片，但她却冲林雪意摇了摇头，道：“大人，刚才谢谢你。”
因为孟长宇那一番关于寒梅的话，林雪意原本心头乱得很，此时见了芷柔的样子，心中波澜退去，心绪竟出奇地平静下来。
不论如何，她要先想办法带芷柔离开这里。
·
夜色深浓之时，高大院门随着一声巨响被骤然轰开。
灯光明亮的院落深处旋即响起女子的惊呼和男人的叱骂声，一队护院立刻从院中鱼贯而出。
须臾后，一个身躯圆胖的中年男人披着外衣醉醺醺地从屋中出来。他内里衣衫不整，面上却全无羞怯之色，反而骂骂咧咧道：“何来狂徒，胆敢来官邸造次？”
“你就是付世仁？”微沉嗓音从灯光所不能及的黑暗中传来，语声清醇却毫无温度。
“大胆贼人，既然知道是本官，还不束手就擒！”尹阳县的知县付世仁瞪视黑暗，心中狂怒。
原本今日他心情极好，晚间还高高兴兴吃了酒宴，正听小妾唱十八摸呢，谁知竟被这种不知死活的扫了兴！
“付大人好大的架子啊。”醇厚语声里泛着点戏谑，却无端让人后颈发凉。
一道身影便从垂花门后悠悠走出来，衣摆上的金丝银线在灯光下折射粲然的光。
付世仁看得一呆。
他原本以为闯进院中闹事的是打输了官司欲行报复的贱民，却不料来人衣冠楚楚，长身鹤立。
对方一身穿着富贵逼人，看着招摇，却不同于堆砌金银的俗气，云锦绫罗，玲琅美玉，偏是衬得那颀长身姿矜贵清隽。
两相对比，饶是作威作福惯了的付世仁都自惭形秽起来，下意识紧了紧外衣，裹住自己满是横肉的身体。
此人身份显然很不一般，他立刻收敛了怒容，虽然心有狐疑，面上却堆笑拱手，殷勤问道：“敢问阁下是？”
来人深邃眸光从他身上扫过，却又像是压根没将他放进眼里，冷声吐落出一个名字——
“晏返。”
付世仁心中立时咯噔了一下，脸上横肉登时抽搐起来。
他像是心存侥幸一般，瞪着一双本就不大的眼睛打量这位不速之客，视线在对方腰间昭示主人身份的玉佩上晃了又晃之后，两眼一翻差点厥过去。
此人怎么会出现在这里？！
“大人！”闻风赶来的县衙师爷忙不迭地扶住了两腿发软的付世仁。
“你究竟……你究竟……”付世仁显然是被吓得不轻，在师爷的搀扶下，颤着手指向晏返，连话都讲不利索了。
晏返幽沉眸色中浮起一抹讥诮，替他说完了他未能说出口的话：“我究竟是人是鬼？看来本世子还活着让你很吃惊。”
付世仁的师爷显然脑子比付世仁好使一些，他眼珠子滴溜溜一转，赔笑道：“阁下可是明远侯府晏世子？听闻世子和林御史正往徐州而来，我家大人一直翘首以盼，时刻准备相迎。可无奈大人今日受了风寒，言语无状，望世子恕罪。”
“啊是是是……”被师爷这么一提醒，付世仁也反应过来，硬逼着自己站直了，拱手赔罪道，“下官感染风寒，误了接待世子的时机，还请世子多多担待，多多担待，哈哈哈……”
晏返冷眼觑着面前的两人唱双簧，心中早没了看戏的心情。
他不是不会做戏，正相反，从他藏起自己身份的那天起，他便无时无刻不在演戏。但想让他逢场作戏，也要看对方是谁。
眼下林雪意不在，没让这两个蹩脚的蠢货血溅当场已经是他最大的忍耐。
院中一阵罡风扫过，付世仁也不知道发生了什么，他只感到一阵天旋地转，等到反应过来的时候，周遭已经一片鬼哭狼嚎，而他自己正被人踩在脚下，全身都痛。
那只金线勾勒的云锦靴就冷冰冰地碾着他的脸，靴子的主人眼神睥睨，看他就像在看一个死人。
付世仁哪里受过这样的对待，立时气血上涌，他翕动嘴唇想叫人，却发现数十个护院早已倒地不起，他的师爷不知被谁打碎了满嘴的牙，正自顾不暇地满地找牙。
“你！你……我……”付世仁下意识要破口大骂，但又立刻想起对方身份，登时如鲠在喉，一句完整的话都说不出来。
晏返唇角一扬，眼中却殊无笑意，漆黑瞳仁宛如深渊：“前夜本世子坐的船遭遇水贼，本世子和夫人孤立无援，差一点就去见了阎王！付大人，你可真是好算计！”
他当日在船上时就发现了不对劲。
寻常水贼劫船只图钱财，偶尔也有穷凶极恶的，会杀人取乐，但他们遇上的水贼比起金银，却像是更想要所有人的命。
林雪意分明也是发现了这一点，所以才剑走偏锋声东击西，试图保全一船人的性命。
水贼不会不清楚，他们劫杀的船只是官船。
那么，是什么能让水贼猖獗至此，不惜背上杀害朝廷命官的罪名，也要上官船屠杀呢？
这事本就有蹊跷。
况且那夜行船之处，附近的岸上就有指挥营，奉命保护船客上岸的水手又都是好手，只要求援及时，水贼就会知难而退，又是谁在从中作梗，延误了救援的时机？
藏匿在背后的人已经将手伸到了这里，他想要林雪意的命！
想到这里，晏返垂在身侧的手紧握成拳，眸色更加晦暗。
一颗头被卡在冷冰冰的地面跟硬邦邦的鞋底之间，付世仁的脸涨成了猪肝色，眼珠疯狂在眼眶中打转。
听这晏世子的意思，他竟好像已经知道那场船难与他有关！
他究竟知道了多少？
明远侯虽已致仕多年，但明远侯府却因他早年的手腕，在朝中一直声威不减。所以即便眼前这位素有纨绔之名，被人暗中耻笑虎父出犬子，却也从来无人敢在明面上与他为难。
他与侯府并无宿怨，本来也犯不着冒着与之结仇的风险去设计那场船难。可是那位找上他的贵人，来头实在太大，许诺又那么诱人……
想到这里，盘踞付世仁心头的迷瞪和懊悔渐渐退却了，他的头脑开始破罐子破摔般冷静下来。
那位贵人已然是找上了他，若他退缩回避，亦不会有好下场。
富贵险中求，只要挺过眼前这个节骨眼，再向贵人通风报信，就一定会有转机。一旦事成，加官进爵，不在话下。
于是，他硬着头皮推脱道：“下官委实冤枉！世子在尹阳地界遇险，下官确实难辞其咎，但世子遇险之事，绝非下官授意。世子若无证据便横加指责，岂不是血口喷人！”
不料对方却像是听到了什么好笑的事情一般，冷笑了一声，道：“谁告诉你，本世子做事是靠证据的？”
漫不经心的语声落下的瞬间，浓重的压迫感骤然袭来。
付世仁目光猛然一抽，嘴里便没了声。
眼下正值寒冬腊月，夜晚的院落寒意逼人，可他却汗流浃背。
若真是那位女御史站在自己跟前，即便是怀疑他也要讲证据，那他尚有跟她周旋的余地。
可这纨绔做事根本不循常理，他想要弄死他，就跟碾死一只蚂蚁一样容易！
晏返漠然地踩了踩脚下的猪头，语声冷然：“我家夫人今晚在尹阳城中失踪，本世子给你一天时间，届时她若有损分毫，你这颗狗头不要也罢。”
说完他嫌恶地抬起脚，作势要走。
“世子且慢！”付世仁的酒醒了个彻底，他撑起沉重的身体，替自己分辩道，“尊夫人乃朝廷委派的御史，下官就算是狗胆包天，也不敢对御史大人下手啊！”
“是不是你做的，本世子不关心。人是在你的地界上不见的，你交不出，就提头来见。”
随风灌入耳朵的话语冰冷彻骨，付世仁当即怔住，脑子再也转不动。
随着那道冷峭身影消失在黑暗中，他的牙关开始不受控制地打颤，他像一条蠕虫一般在地上瑟瑟发抖，起不了身。
“大人！您如何了？”方才一直畏缩不前的师爷哆哆嗦嗦地将付世仁扶起来，他两排牙齿没剩几颗，讲话漏着风。
付世仁惊怒交加，将火发在了师爷的身上，他猛推了师爷一把，怒道：“不是说黑水帮会处理掉他们吗？这又是怎么回事！”
师爷也是心有余悸，望着黑暗中那道不存在的身影，疑惑道：“我确实是得到消息，他们的官船被烧，御史落水了啊。那一带水势凶险，若无救援，必然葬身鱼腹。九死一生的事，怎么他们还能生还……”
“现在还是琢磨这个的时候吗？”付世仁脸色铁青，气急败坏，“那混账把御史失踪的事算在了我头上！怎么办！我拿你的头给他行吗！”
师爷眼珠转了数圈，左右看了看，凑到付世仁耳边：“大人，不如这样，我们先派出人去搜查……”
晏返从县衙院落中步出的时候，耳后正好刮过一点风丝。
他脚步一顿，就听得身后阴影处传来一个声音：“首尊，我们已遍寻尹阳县城，没有发现林御史的踪迹。”
晏返眸光一黯，心中冒出的微小希冀轻轻散去，他以只有自己能听到的声音道了声“知道了”。
“乾一他们四人已出城去寻，我等留在城中详查。”
“好。盯紧付世仁这边的动向。”
“是。”随着话音落下，黑暗处的梢头陡然一轻，前来禀告的暗探已经消匿无影。
反倒是前方灯火阑珊处出现了一道身影，正是被他派往商会调查的墨云。
“世子，属下查到玉仪坊的掌柜叫孟长宇。”墨云迎上来便道，“他于三年前来此，在尹阳无亲无故，为人孤僻，从不交友，也没有其他住所。
“属下还查到，少夫人所查的案子，失踪的芷柔和被害的阿琴，确实都去过玉仪坊。”
晏返点了点头，道：“再去查查孟长宇近期都接触过什么人，有无常去的场所。”
墨云领命离去，晏返一双星眸立时又冷了下来。
付世仁确实对林雪意有加害之心，但是今晚林雪意的失踪不是他做的。但他有一种直觉，在他们进入徐州地界之后，接二连三发生的几件事情必然存在某种联系。
敌手企图在错综复杂的关系中将自己隐藏起来，那他便先搅乱这池水，让对方自乱阵脚。
可尽管他理智尚在，名为焦灼的情绪却早已不知不觉地盘踞心头。
“林雪意，”那道纤细却倔强的身影浮现脑海，低低语声不觉滑出唇畔，“别死啊。”
·
哒，哒，哒……
石板下的台阶上渐次响起由远及近的脚步声，不徐不疾，宛如丧钟。
孟长宇在石室下方待了一炷香的时间后，重新回到了石室中来。
先前咆哮的野兽似乎是饱餐了一顿，此时已经偃旗息鼓。
孟长宇再次来到了林雪意的跟前，轻声细语，笑容扭曲。
“小美人，你的死期到了哦。”
一双水杏眼中怒意汹涌，她瞪着孟长宇，斥道：“你们真是丧尽天良！”
“骂我做什么？”孟长宇面露委屈，但那挤眉弄眼的神情却让他的面孔更显扭曲，“都是从药王谷出来的，有点癖好怎么了？我师兄就是喜好折磨人……”
孟长宇话没说完，石板底下突然就传出了野兽咆哮般的吼声。
那声音嘶哑怪异，一阵盖过一阵，此起彼伏，几乎要将人的耳膜震破。显然石室下面关着的野兽不止一头。
“哎呀，差点忘了正事了。”孟长宇说着便起身往栅栏外走。
他走到靠墙的桌边转动烛台，地下传来机括运转的声音，地面上的一处石板便应声打开。
一股古怪浓烈的臭味顿时从石板下涌出，在空气中弥漫开来，那似乎是腐肉的味道，又夹带着些许血腥味和腻人的腥甜气味。
底下传出的锁链碰撞之声更响，他顺着石板下的石阶下去，边走边道：“别急呀，不会少了你们的吃食。”
林雪意回过神来，立刻去扶瘫倒在地上的芷柔。
“你怎么样？”
芷柔方才被孟长宇那一掌打得嘴角破裂，又因为摔在地上，额角青紫一片，但她却冲林雪意摇了摇头，道：“大人，刚才谢谢你。”
因为孟长宇那一番关于寒梅的话，林雪意原本心头乱得很，此时见了芷柔的样子，心中波澜退去，心绪竟出奇地平静下来。
不论如何，她要先想办法带芷柔离开这里。
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夜色深浓之时，高大院门随着一声巨响被骤然轰开。
灯光明亮的院落深处旋即响起女子的惊呼和男人的叱骂声，一队护院立刻从院中鱼贯而出。
须臾后，一个身躯圆胖的中年男人披着外衣醉醺醺地从屋中出来。他内里衣衫不整，面上却全无羞怯之色，反而骂骂咧咧道：“何来狂徒，胆敢来官邸造次？”
“你就是付世仁？”微沉嗓音从灯光所不能及的黑暗中传来，语声清醇却毫无温度。
“大胆贼人，既然知道是本官，还不束手就擒！”尹阳县的知县付世仁瞪视黑暗，心中狂怒。
原本今日他心情极好，晚间还高高兴兴吃了酒宴，正听小妾唱十八摸呢，谁知竟被这种不知死活的扫了兴！
“付大人好大的架子啊。”醇厚语声里泛着点戏谑，却无端让人后颈发凉。
一道身影便从垂花门后悠悠走出来，衣摆上的金丝银线在灯光下折射粲然的光。
付世仁看得一呆。
他原本以为闯进院中闹事的是打输了官司欲行报复的贱民，却不料来人衣冠楚楚，长身鹤立。
对方一身穿着富贵逼人，看着招摇，却不同于堆砌金银的俗气，云锦绫罗，玲琅美玉，偏是衬得那颀长身姿矜贵清隽。
两相对比，饶是作威作福惯了的付世仁都自惭形秽起来，下意识紧了紧外衣，裹住自己满是横肉的身体。
此人身份显然很不一般，他立刻收敛了怒容，虽然心有狐疑，面上却堆笑拱手，殷勤问道：“敢问阁下是？”
来人深邃眸光从他身上扫过，却又像是压根没将他放进眼里，冷声吐落出一个名字——
“晏返。”
付世仁心中立时咯噔了一下，脸上横肉登时抽搐起来。
他像是心存侥幸一般，瞪着一双本就不大的眼睛打量这位不速之客，视线在对方腰间昭示主人身份的玉佩上晃了又晃之后，两眼一翻差点厥过去。
此人怎么会出现在这里？！
“大人！”闻风赶来的县衙师爷忙不迭地扶住了两腿发软的付世仁。
“你究竟……你究竟……”付世仁显然是被吓得不轻，在师爷的搀扶下，颤着手指向晏返，连话都讲不利索了。
晏返幽沉眸色中浮起一抹讥诮，替他说完了他未能说出口的话：“我究竟是人是鬼？看来本世子还活着让你很吃惊。”
付世仁的师爷显然脑子比付世仁好使一些，他眼珠子滴溜溜一转，赔笑道：“阁下可是明远侯府晏世子？听闻世子和林御史正往徐州而来，我家大人一直翘首以盼，时刻准备相迎。可无奈大人今日受了风寒，言语无状，望世子恕罪。”
“啊是是是……”被师爷这么一提醒，付世仁也反应过来，硬逼着自己站直了，拱手赔罪道，“下官感染风寒，误了接待世子的时机，还请世子多多担待，多多担待，哈哈哈……”
晏返冷眼觑着面前的两人唱双簧，心中早没了看戏的心情。
他不是不会做戏，正相反，从他藏起自己身份的那天起，他便无时无刻不在演戏。但想让他逢场作戏，也要看对方是谁。
眼下林雪意不在，没让这两个蹩脚的蠢货血溅当场已经是他最大的忍耐。
院中一阵罡风扫过，付世仁也不知道发生了什么，他只感到一阵天旋地转，等到反应过来的时候，周遭已经一片鬼哭狼嚎，而他自己正被人踩在脚下，全身都痛。
那只金线勾勒的云锦靴就冷冰冰地碾着他的脸，靴子的主人眼神睥睨，看他就像在看一个死人。
付世仁哪里受过这样的对待，立时气血上涌，他翕动嘴唇想叫人，却发现数十个护院早已倒地不起，他的师爷不知被谁打碎了满嘴的牙，正自顾不暇地满地找牙。
“你！你……我……”付世仁下意识要破口大骂，但又立刻想起对方身份，登时如鲠在喉，一句完整的话都说不出来。
晏返唇角一扬，眼中却殊无笑意，漆黑瞳仁宛如深渊：“前夜本世子坐的船遭遇水贼，本世子和夫人孤立无援，差一点就去见了阎王！付大人，你可真是好算计！”
他当日在船上时就发现了不对劲。
寻常水贼劫船只图钱财，偶尔也有穷凶极恶的，会杀人取乐，但他们遇上的水贼比起金银，却像是更想要所有人的命。
林雪意分明也是发现了这一点，所以才剑走偏锋声东击西，试图保全一船人的性命。
水贼不会不清楚，他们劫杀的船只是官船。
那么，是什么能让水贼猖獗至此，不惜背上杀害朝廷命官的罪名，也要上官船屠杀呢？
这事本就有蹊跷。
况且那夜行船之处，附近的岸上就有指挥营，奉命保护船客上岸的水手又都是好手，只要求援及时，水贼就会知难而退，又是谁在从中作梗，延误了救援的时机？
藏匿在背后的人已经将手伸到了这里，他想要林雪意的命！
想到这里，晏返垂在身侧的手紧握成拳，眸色更加晦暗。
一颗头被卡在冷冰冰的地面跟硬邦邦的鞋底之间，付世仁的脸涨成了猪肝色，眼珠疯狂在眼眶中打转。
听这晏世子的意思，他竟好像已经知道那场船难与他有关！
他究竟知道了多少？
明远侯虽已致仕多年，但明远侯府却因他早年的手腕，在朝中一直声威不减。所以即便眼前这位素有纨绔之名，被人暗中耻笑虎父出犬子，却也从来无人敢在明面上与他为难。
他与侯府并无宿怨，本来也犯不着冒着与之结仇的风险去设计那场船难。可是那位找上他的贵人，来头实在太大，许诺又那么诱人……
想到这里，盘踞付世仁心头的迷瞪和懊悔渐渐退却了，他的头脑开始破罐子破摔般冷静下来。
那位贵人已然是找上了他，若他退缩回避，亦不会有好下场。
富贵险中求，只要挺过眼前这个节骨眼，再向贵人通风报信，就一定会有转机。一旦事成，加官进爵，不在话下。
于是，他硬着头皮推脱道：“下官委实冤枉！世子在尹阳地界遇险，下官确实难辞其咎，但世子遇险之事，绝非下官授意。世子若无证据便横加指责，岂不是血口喷人！”
不料对方却像是听到了什么好笑的事情一般，冷笑了一声，道：“谁告诉你，本世子做事是靠证据的？”
漫不经心的语声落下的瞬间，浓重的压迫感骤然袭来。
付世仁目光猛然一抽，嘴里便没了声。
眼下正值寒冬腊月，夜晚的院落寒意逼人，可他却汗流浃背。
若真是那位女御史站在自己跟前，即便是怀疑他也要讲证据，那他尚有跟她周旋的余地。
可这纨绔做事根本不循常理，他想要弄死他，就跟碾死一只蚂蚁一样容易！
晏返漠然地踩了踩脚下的猪头，语声冷然：“我家夫人今晚在尹阳城中失踪，本世子给你一天时间，届时她若有损分毫，你这颗狗头不要也罢。”
说完他嫌恶地抬起脚，作势要走。
“世子且慢！”付世仁的酒醒了个彻底，他撑起沉重的身体，替自己分辩道，“尊夫人乃朝廷委派的御史，下官就算是狗胆包天，也不敢对御史大人下手啊！”
“是不是你做的，本世子不关心。人是在你的地界上不见的，你交不出，就提头来见。”
随风灌入耳朵的话语冰冷彻骨，付世仁当即怔住，脑子再也转不动。
随着那道冷峭身影消失在黑暗中，他的牙关开始不受控制地打颤，他像一条蠕虫一般在地上瑟瑟发抖，起不了身。
“大人！您如何了？”方才一直畏缩不前的师爷哆哆嗦嗦地将付世仁扶起来，他两排牙齿没剩几颗，讲话漏着风。
付世仁惊怒交加，将火发在了师爷的身上，他猛推了师爷一把，怒道：“不是说黑水帮会处理掉他们吗？这又是怎么回事！”
师爷也是心有余悸，望着黑暗中那道不存在的身影，疑惑道：“我确实是得到消息，他们的官船被烧，御史落水了啊。那一带水势凶险，若无救援，必然葬身鱼腹。九死一生的事，怎么他们还能生还……”
“现在还是琢磨这个的时候吗？”付世仁脸色铁青，气急败坏，“那混账把御史失踪的事算在了我头上！怎么办！我拿你的头给他行吗！”
师爷眼珠转了数圈，左右看了看，凑到付世仁耳边：“大人，不如这样，我们先派出人去搜查……”
晏返从县衙院落中步出的时候，耳后正好刮过一点风丝。
他脚步一顿，就听得身后阴影处传来一个声音：“首尊，我们已遍寻尹阳县城，没有发现林御史的踪迹。”
晏返眸光一黯，心中冒出的微小希冀轻轻散去，他以只有自己能听到的声音道了声“知道了”。
“乾一他们四人已出城去寻，我等留在城中详查。”
“好。盯紧付世仁这边的动向。”
“是。”随着话音落下，黑暗处的梢头陡然一轻，前来禀告的暗探已经消匿无影。
反倒是前方灯火阑珊处出现了一道身影，正是被他派往商会调查的墨云。
“世子，属下查到玉仪坊的掌柜叫孟长宇。”墨云迎上来便道，“他于三年前来此，在尹阳无亲无故，为人孤僻，从不交友，也没有其他住所。
“属下还查到，少夫人所查的案子，失踪的芷柔和被害的阿琴，确实都去过玉仪坊。”
晏返点了点头，道：“再去查查孟长宇近期都接触过什么人，有无常去的场所。”
墨云领命离去，晏返一双星眸立时又冷了下来。
付世仁确实对林雪意有加害之心，但是今晚林雪意的失踪不是他做的。但他有一种直觉，在他们进入徐州地界之后，接二连三发生的几件事情必然存在某种联系。
敌手企图在错综复杂的关系中将自己隐藏起来，那他便先搅乱这池水，让对方自乱阵脚。
可尽管他理智尚在，名为焦灼的情绪却早已不知不觉地盘踞心头。
“林雪意，”那道纤细却倔强的身影浮现脑海，低低语声不觉滑出唇畔，“别死啊。”
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哒，哒，哒……
石板下的台阶上渐次响起由远及近的脚步声，不徐不疾，宛如丧钟。
孟长宇在石室下方待了一炷香的时间后，重新回到了石室中来。
先前咆哮的野兽似乎是饱餐了一顿，此时已经偃旗息鼓。
孟长宇再次来到了林雪意的跟前，轻声细语，笑容扭曲。
“小美人，你的死期到了哦。”