野地空旷，荒草围拥的幽寒潭水如一方乌金镜子，将广袤夜空和几点黯淡星辰尽数倒映在潭面。
随着潭中水波涌动，潭面映出的幽微星光顿时湮灭在一阵飞溅的水花中。
一道迅疾身影刺破水面，自水中跃起，瞬息之间，挺拔颀长的身影便停落岸边。
男子抹了一把脸上水渍，睁开的双眼比身边的潭水更加幽沉。
边上立即有劲装打扮的人捧上一套干净的玄色素衣，问道：“首尊可是找到石室了？”
晏返从巽五手中接过衣服，摇了摇头，说的却是：“找到了。”
他找到了石室的位置，但是孟长宇所说的石室出口却已经被人打开。石室之中满目疮痍，潭水倒灌，到处漂浮着尸体残肢，宛如炼狱。
一想到林雪意先前就是被关在那样的地方，他的胸口就不可遏止地发痛。在那钝刀割肉般的疼痛中，一股怒意便油然而生。
她在石室之中都经历了什么？遭遇过怎样的凶险？
在她被困在那里的时候，他又在做什么？
巽五显然明白晏返的意思是没有找到人，叹道：“您有伤在身，方才就应该让属下去探的。”
晏返却仍是摇头。
即便是让巽五下水探查，如果对方说没有见到林雪意，他定然不会死心，要亲自下水再探一次才肯罢休。
早在他第一眼看见那些尸块的时候，他甚至无措地想过，林雪意会不会已经遭了害。好在那些尸块看着明显是男子的躯体残肢，他心头悬着的一块巨石才轰然落下。
既然石室已经被打开，那林雪意多半已经逃出去了。
“艮七何在？”
晏返话音方落，另一道黑影就闪现在草丛中，半跪抱拳道：“属下来迟，望首尊恕罪。”
晏返已经换好衣服，一身玄色劲装越发衬出他身上刀削斧凿般的冷峭。他收起方才自责时周身不自觉散出的凌厉之气，道：“我没有怪你。交代你的事，查得如何了？”
艮七立即起身回禀：“回首尊，黑龙潭因水潭形似黑龙而得名。水潭自中间被流石山隔开，此处乃是外潭，流石山之后的内潭便是黑水帮盘踞之地。”
晏返望了不远处阻挡前路的高耸山体一眼，眼尖地发现山石间有几处若隐若现的灯火。
“他们在山上建了营垒？”
“是。”艮七颔首道，“流石山山势陡峭，易守难攻。在山上修建营垒，可说是一夫当关，万夫莫开。属下粗略估算，上面有不下百人。”
“还查到了什么？”
艮七不知想到了什么，一时神色有些古怪，道：“今夜山上突然戒严，属下听到那些水贼说，他们二当家明日要成亲。”
晏返微微一顿，眼底疑色一闪而过：“这是他们的原话？”
“是。”
晏返冷笑一声，面上却并无笑意。
既然水贼还称呼副首领为“二当家”，那么他们未必知道首领已经葬身火海，否则两天过去，黑水帮早已易主。
首领尚且下落不明，那副首领不但不派人寻找，反而还要成亲，可见并不忠心。
但是，即便沙豹在帮中拥趸众多，沙虎毕竟是黑水帮首领，拥立他的水贼仍占大头，沙豹敢在这种关头明目张胆地成亲，多半还有内情。
想到此处，晏返目光幽幽一沉。
“巽五，你去通知墨云，挖掘之事可以停了。让他回宅子里等消息。”
“是。”话音落下的瞬间，巽五已经消失了踪影。
晏返复又抬眸看向前方那座怪石嶙峋的流石山，按下胸口翻腾的血气。
如果林雪意已经脱险，那自然最好，但她如果落进了黑水帮的手里，那么——
“艮七，你且前头带路。”
——即便是龙潭虎穴，他也非闯不可！
·
夜深寒重。
被火把映照得灯火通明的荒僻院落里，不断传出铜器敲击，石块翻动的声音。
墨云站在逐渐被挖开的甬道里，脸色越来越凝重，心也越来越沉。
此处坍塌的情况比他想象的还要严重许多。孟长宇不知道从哪里弄来的许多巨石，虽然塌方碎裂，却仍不是几个人就能搬动的。且这些石头坚硬异常，难以凿开，想要各个击破也并不容易。
持续不断地的凿声突然停了，墨云心中一窒，走上前去，就见一扇石门横亘在残破的石壁之外，四周被七零八落的石块堵了个严实，令人无从下手。
他不死心地上前，贴在石门上听了听，里头毫无人声。
正想细看，外头就传来一阵煞有介事的叫声。
“墨护卫！墨护卫？墨护卫何在？”
他闻声走出甬道，几步跃上院落的平地，就见付世仁满脸紧张地跑过来，后头还亦步亦趋地跟着他那几乎掉光了牙的师爷。
“墨护卫，你可算出来了！”见到墨云，付世仁的目光更加热切，“本官已经查到林御史的下落了！”
墨云不由一惊，忙问：“大人她在何处？”
“林御史是被黑水帮抓走了！”
墨云心中惊骇，却没漏看付世仁眼底的精光，半信半疑问道：“真的？”
“自然是真的。”付世仁点头如捣蒜。
“是真的！”讲话漏风的师爷立刻帮腔，“大人派出去搜查的衙役抓到了一个水贼，那水贼亲口说的。”
墨云打量着面前一唱一和的两人，心中暗忖。
付世仁为人阴险，看他和师爷二人目光闪烁，他们说的话不能尽信。
况且世子推断过，付世仁和黑水帮有所勾连，他们在船上遭到水贼的偷袭，多半就是付世仁在授意。眼下付世仁突然倒戈，必然是另有所图。
但是倘若大人真的在黑水帮手中，那么兵贵神速，拖延不得。
一念至此，墨云交代两个衙役将半死不活的孟长宇押回县衙，而后对付世仁道：“世子已经去了黑龙潭，还请付大人立刻召集人手，前往黑水帮剿匪。”
“啊？”付世仁大感意外，悄悄和师爷对视了一眼。
他们自然是没有抓到什么水贼的，更加不知道那女御史人在何处，之所以这么说，不过是为了祸水东引，将明远侯世子怒气冲天对准他们的矛头转向黑水帮罢了。
如今的黑水帮早已不像刚起势时那样不堪一击，是越发难以拿捏了。如果明远侯世子有本事收拾黑水帮，正好可以替他们除掉这个心腹大患；如果他没有那个能耐，那么冤有头债有主，他也不能再把女御史失踪的事怪到他们头上。
无论是哪一种结果，对他们都是有利无害。
可是现在这世子的护卫却说他已经去了黑水帮的据点了，难道他们歪打正着，那女御史真的就在黑水帮的手里？
付世仁正在心里犯嘀咕，就见面前的护卫脸上掠过一抹疑色，问道：“怎么？难道付大人打算让我们世子孤身赴险？”
他忙不迭地摆手道：“不敢不敢，世子金尊玉贵，本官岂敢让世子独自去冒险。本官这就让县尉召集兵员，前去支援！”
付世仁一番话说得义愤填膺，心中想的却是，傻子才会真的去跟黑水帮杠上。
不过，既然明远侯世子已经去了，他横竖都要做些样子出来。折损一些兵力倒不算什么，万一明远侯世子折在黑水帮手里，有他这么一招苦肉计在前，到时候明远侯也不能怨他袖手旁观。
这头付世仁心里的算盘打得噼啪响，那头墨云早已离开了玉仪坊，驾马直往黑水潭的方向赶去。
虽然他不知道付世仁有什么算计，但是县衙召集人手需要一时半会儿，他正好先去黑龙潭看看情况。若他们是一派胡言，世子也来得及对付他们；若他们所言不虚，那他们集结的兵员也正好可以派上用场。
然而，他才行出一段路，黑暗中便有一阵语声不偏不倚地传入他耳中：“墨护卫，林御史已不在石室。首尊动身去探黑水帮，命你速回宅子静候。”
墨云知道是巽五在传信，连忙勒住缰绳，骑马在原地转了两圈。
看来黑水帮确实可疑，但世子应该还不确定大人就在黑水帮，否则就不会只让他去宅子等消息。
他将这边的消息告诉了巽五，而后策马向宅子赶去。
·
这一日似乎极其漫长，无论是林雪意还是芷柔都感到精疲力竭，但是两人后半夜却都无甚睡意，只是合着眼稍作休憩。
也不知过了多久，屋外亮起了火把，敲门声旋即传来。
“薛娘子。”敲门的人似乎是二柱子。
“何事？”林雪意问。
她和芷柔本就和衣而卧，闻声便起来将桌上的烛台点燃，两人悄悄对视了一眼。
“时辰不早了，该让小柔出发了。”
二柱子虽未明说，林雪意却已明白是沙豹让他来催促芷柔带路了。
她却不马上答应，反而假意埋怨道：“这才什么时辰啊？怎么天还黑着就要人赶路？你莫不是在作弄本姑娘？”
二柱子赔笑道：“小的岂敢？薛娘子，冬天日头出得晚，已经快到卯正了。况且您有所不知，从这里出去走水路最快，小的刚看过水势，眼下正是时候。”
“好吧，你且等着。”
林雪意说完拍了拍芷柔手背，低声叮嘱她路上小心，而后将她送到了门口。
二柱子正候在门外，他身后跟着的两个水贼虽然已经换做了普通老百姓的打扮，但一个人高马大，一个尖嘴猴腮，细看便知不是善类。看样子，沙豹便是要派这两个人去结果了沙虎。
“小柔，你快去快回，别耽误了二当家的事。”林雪意对芷柔说话，目光却从那两个水贼身上一一扫过，“这一路上，他们若敢唐突你，你只管回来告诉我，二当家自然会让他们吃不了兜着走。”
“是。”芷柔将林雪意的暗示记在心里，眼波一转，眸光坚定，“姑娘放心。”
火光将她一张小脸衬得有些苍白，她别过林雪意转身，背影看着却和先前不同了，依然单薄，却不再娇弱。
林雪意望着她渐渐远去的身影，心中生出一种说不清道不明的情绪来，那情绪里有感动，有怜惜，有遗憾，有期盼，但更多的，却似乎是一种飞蛾扑火般的热烈和决然。
芷柔自然是不会再回来了，她们这一别，或许永远都不会再见，但她却由衷地感到高兴。
接下来她要做的，便是尽人事，听天命。
天微微亮的时候，沙豹又派人送来了一堆成亲的行头，喜服绣鞋，珠冠盖头，金银首饰，胭脂水粉一应俱全。
林雪意面上不显，心中却冷笑。
若不是她还身处黑水帮的水寨，门里门外都是水贼，她真要以为自己又回到了嫁入明远侯府的那一日。
她捧起镶珠嵌宝的精致珠冠看了半晌，而后当着一众水贼的面，将它丢在了地上。
随着潭中水波涌动，潭面映出的幽微星光顿时湮灭在一阵飞溅的水花中。
一道迅疾身影刺破水面，自水中跃起，瞬息之间，挺拔颀长的身影便停落岸边。
男子抹了一把脸上水渍，睁开的双眼比身边的潭水更加幽沉。
边上立即有劲装打扮的人捧上一套干净的玄色素衣，问道：“首尊可是找到石室了？”
晏返从巽五手中接过衣服，摇了摇头，说的却是：“找到了。”
他找到了石室的位置，但是孟长宇所说的石室出口却已经被人打开。石室之中满目疮痍，潭水倒灌，到处漂浮着尸体残肢，宛如炼狱。
一想到林雪意先前就是被关在那样的地方，他的胸口就不可遏止地发痛。在那钝刀割肉般的疼痛中，一股怒意便油然而生。
她在石室之中都经历了什么？遭遇过怎样的凶险？
在她被困在那里的时候，他又在做什么？
巽五显然明白晏返的意思是没有找到人，叹道：“您有伤在身，方才就应该让属下去探的。”
晏返却仍是摇头。
即便是让巽五下水探查，如果对方说没有见到林雪意，他定然不会死心，要亲自下水再探一次才肯罢休。
早在他第一眼看见那些尸块的时候，他甚至无措地想过，林雪意会不会已经遭了害。好在那些尸块看着明显是男子的躯体残肢，他心头悬着的一块巨石才轰然落下。
既然石室已经被打开，那林雪意多半已经逃出去了。
“艮七何在？”
晏返话音方落，另一道黑影就闪现在草丛中，半跪抱拳道：“属下来迟，望首尊恕罪。”
晏返已经换好衣服，一身玄色劲装越发衬出他身上刀削斧凿般的冷峭。他收起方才自责时周身不自觉散出的凌厉之气，道：“我没有怪你。交代你的事，查得如何了？”
艮七立即起身回禀：“回首尊，黑龙潭因水潭形似黑龙而得名。水潭自中间被流石山隔开，此处乃是外潭，流石山之后的内潭便是黑水帮盘踞之地。”
晏返望了不远处阻挡前路的高耸山体一眼，眼尖地发现山石间有几处若隐若现的灯火。
“他们在山上建了营垒？”
“是。”艮七颔首道，“流石山山势陡峭，易守难攻。在山上修建营垒，可说是一夫当关，万夫莫开。属下粗略估算，上面有不下百人。”
“还查到了什么？”
艮七不知想到了什么，一时神色有些古怪，道：“今夜山上突然戒严，属下听到那些水贼说，他们二当家明日要成亲。”
晏返微微一顿，眼底疑色一闪而过：“这是他们的原话？”
“是。”
晏返冷笑一声，面上却并无笑意。
既然水贼还称呼副首领为“二当家”，那么他们未必知道首领已经葬身火海，否则两天过去，黑水帮早已易主。
首领尚且下落不明，那副首领不但不派人寻找，反而还要成亲，可见并不忠心。
但是，即便沙豹在帮中拥趸众多，沙虎毕竟是黑水帮首领，拥立他的水贼仍占大头，沙豹敢在这种关头明目张胆地成亲，多半还有内情。
想到此处，晏返目光幽幽一沉。
“巽五，你去通知墨云，挖掘之事可以停了。让他回宅子里等消息。”
“是。”话音落下的瞬间，巽五已经消失了踪影。
晏返复又抬眸看向前方那座怪石嶙峋的流石山，按下胸口翻腾的血气。
如果林雪意已经脱险，那自然最好，但她如果落进了黑水帮的手里，那么——
“艮七，你且前头带路。”
——即便是龙潭虎穴，他也非闯不可！
·
夜深寒重。
被火把映照得灯火通明的荒僻院落里，不断传出铜器敲击，石块翻动的声音。
墨云站在逐渐被挖开的甬道里，脸色越来越凝重，心也越来越沉。
此处坍塌的情况比他想象的还要严重许多。孟长宇不知道从哪里弄来的许多巨石，虽然塌方碎裂，却仍不是几个人就能搬动的。且这些石头坚硬异常，难以凿开，想要各个击破也并不容易。
持续不断地的凿声突然停了，墨云心中一窒，走上前去，就见一扇石门横亘在残破的石壁之外，四周被七零八落的石块堵了个严实，令人无从下手。
他不死心地上前，贴在石门上听了听，里头毫无人声。
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“墨护卫！墨护卫？墨护卫何在？”
他闻声走出甬道，几步跃上院落的平地，就见付世仁满脸紧张地跑过来，后头还亦步亦趋地跟着他那几乎掉光了牙的师爷。
“墨护卫，你可算出来了！”见到墨云，付世仁的目光更加热切，“本官已经查到林御史的下落了！”
墨云不由一惊，忙问：“大人她在何处？”
“林御史是被黑水帮抓走了！”
墨云心中惊骇，却没漏看付世仁眼底的精光，半信半疑问道：“真的？”
“自然是真的。”付世仁点头如捣蒜。
“是真的！”讲话漏风的师爷立刻帮腔，“大人派出去搜查的衙役抓到了一个水贼，那水贼亲口说的。”
墨云打量着面前一唱一和的两人，心中暗忖。
付世仁为人阴险，看他和师爷二人目光闪烁，他们说的话不能尽信。
况且世子推断过，付世仁和黑水帮有所勾连，他们在船上遭到水贼的偷袭，多半就是付世仁在授意。眼下付世仁突然倒戈，必然是另有所图。
但是倘若大人真的在黑水帮手中，那么兵贵神速，拖延不得。
一念至此，墨云交代两个衙役将半死不活的孟长宇押回县衙，而后对付世仁道：“世子已经去了黑龙潭，还请付大人立刻召集人手，前往黑水帮剿匪。”
“啊？”付世仁大感意外，悄悄和师爷对视了一眼。
他们自然是没有抓到什么水贼的，更加不知道那女御史人在何处，之所以这么说，不过是为了祸水东引，将明远侯世子怒气冲天对准他们的矛头转向黑水帮罢了。
如今的黑水帮早已不像刚起势时那样不堪一击，是越发难以拿捏了。如果明远侯世子有本事收拾黑水帮，正好可以替他们除掉这个心腹大患；如果他没有那个能耐，那么冤有头债有主，他也不能再把女御史失踪的事怪到他们头上。
无论是哪一种结果，对他们都是有利无害。
可是现在这世子的护卫却说他已经去了黑水帮的据点了，难道他们歪打正着，那女御史真的就在黑水帮的手里？
付世仁正在心里犯嘀咕，就见面前的护卫脸上掠过一抹疑色，问道：“怎么？难道付大人打算让我们世子孤身赴险？”
他忙不迭地摆手道：“不敢不敢，世子金尊玉贵，本官岂敢让世子独自去冒险。本官这就让县尉召集兵员，前去支援！”
付世仁一番话说得义愤填膺，心中想的却是，傻子才会真的去跟黑水帮杠上。
不过，既然明远侯世子已经去了，他横竖都要做些样子出来。折损一些兵力倒不算什么，万一明远侯世子折在黑水帮手里，有他这么一招苦肉计在前，到时候明远侯也不能怨他袖手旁观。
这头付世仁心里的算盘打得噼啪响，那头墨云早已离开了玉仪坊，驾马直往黑水潭的方向赶去。
虽然他不知道付世仁有什么算计，但是县衙召集人手需要一时半会儿，他正好先去黑龙潭看看情况。若他们是一派胡言，世子也来得及对付他们；若他们所言不虚，那他们集结的兵员也正好可以派上用场。
然而，他才行出一段路，黑暗中便有一阵语声不偏不倚地传入他耳中：“墨护卫，林御史已不在石室。首尊动身去探黑水帮，命你速回宅子静候。”
墨云知道是巽五在传信，连忙勒住缰绳，骑马在原地转了两圈。
看来黑水帮确实可疑，但世子应该还不确定大人就在黑水帮，否则就不会只让他去宅子等消息。
他将这边的消息告诉了巽五，而后策马向宅子赶去。
·
这一日似乎极其漫长，无论是林雪意还是芷柔都感到精疲力竭，但是两人后半夜却都无甚睡意，只是合着眼稍作休憩。
也不知过了多久，屋外亮起了火把，敲门声旋即传来。
“薛娘子。”敲门的人似乎是二柱子。
“何事？”林雪意问。
她和芷柔本就和衣而卧，闻声便起来将桌上的烛台点燃，两人悄悄对视了一眼。
“时辰不早了，该让小柔出发了。”
二柱子虽未明说，林雪意却已明白是沙豹让他来催促芷柔带路了。
她却不马上答应，反而假意埋怨道：“这才什么时辰啊？怎么天还黑着就要人赶路？你莫不是在作弄本姑娘？”
二柱子赔笑道：“小的岂敢？薛娘子，冬天日头出得晚，已经快到卯正了。况且您有所不知，从这里出去走水路最快，小的刚看过水势，眼下正是时候。”
“好吧，你且等着。”
林雪意说完拍了拍芷柔手背，低声叮嘱她路上小心，而后将她送到了门口。
二柱子正候在门外，他身后跟着的两个水贼虽然已经换做了普通老百姓的打扮，但一个人高马大，一个尖嘴猴腮，细看便知不是善类。看样子，沙豹便是要派这两个人去结果了沙虎。
“小柔，你快去快回，别耽误了二当家的事。”林雪意对芷柔说话，目光却从那两个水贼身上一一扫过，“这一路上，他们若敢唐突你，你只管回来告诉我，二当家自然会让他们吃不了兜着走。”
“是。”芷柔将林雪意的暗示记在心里，眼波一转，眸光坚定，“姑娘放心。”
火光将她一张小脸衬得有些苍白，她别过林雪意转身，背影看着却和先前不同了，依然单薄，却不再娇弱。
林雪意望着她渐渐远去的身影，心中生出一种说不清道不明的情绪来，那情绪里有感动，有怜惜，有遗憾，有期盼，但更多的，却似乎是一种飞蛾扑火般的热烈和决然。
芷柔自然是不会再回来了，她们这一别，或许永远都不会再见，但她却由衷地感到高兴。
接下来她要做的，便是尽人事，听天命。
天微微亮的时候，沙豹又派人送来了一堆成亲的行头，喜服绣鞋，珠冠盖头，金银首饰，胭脂水粉一应俱全。
林雪意面上不显，心中却冷笑。
若不是她还身处黑水帮的水寨，门里门外都是水贼，她真要以为自己又回到了嫁入明远侯府的那一日。
她捧起镶珠嵌宝的精致珠冠看了半晌，而后当着一众水贼的面，将它丢在了地上。