伊妮德捂着心口,浑身冒汗地瘫坐在地板上,这已经是她第三次心脏病发作了。

    漆黑的夜里,唯有她一人醒着,她忍着剧痛,手脚并用地爬起来,坐在梳妆台前,点亮了油灯。

    镜子前的她面容苍白如雪,冷汗涔涔,唯有一双金眸闪闪发亮。

    她拿起一旁的工具箱,打开并掏出了一把小刀,简单消毒后,她脱下上衣,深呼一口气,对准心口一刀划开。

    “嘶——”

    巨大的疼痛让伊妮德忍不住叫出声来。

    还未完全愈合的伤口再次流淌出了鲜血,巨大的划口之下,是她的一颗“机械之心”。

    这颗心脏浑身上下由精巧细微的零件组成,不知运用了什么材料和技术,竟能替代人类的心脏,支撑着一个人的生命运动。

    此刻的它正在随着伊妮德的呼吸而轻微颤动着,几近无声。

    伊妮德从镜中细细察看着这颗机械心脏,它似乎出现了些许故障,血管与导管的连接处出现了些许破裂,齿轮间的运转也变得不那么顺畅。

    体现在伊妮德身上的,就是频发的心脏疼痛,严重时甚至会意识模糊、手脚麻痹、身体难以动弹。

    她拿出一卷纸胶布,用细微的手法和精细的工具将导管与血管之间的破损缠上,然后给心脏处的齿轮涂抹些许润滑油,以保证他们的正常运转。

    尽管身体在发出疼痛的警告,伊妮德还是咬着牙一针针地把自己的伤口缝好并包装好。

    短时间内,这颗心脏可再也抵不住一次激烈的跳动了,也就是说,她需要尽可能地克制着高昂的情绪波动,这样她才能活下去。

    处理好一切,她躺回床上,静静想着最近发生的事情。

    伊妮德知道自己的心脏异于常人,它曾被一位神秘的机械师所换。

    当时,她仅有六岁,奄奄一息地躺在战争后的废墟当中,她的心口被流弹射中,但好在没有刺中要害,仍能保有一口喘息的气。

    恍惚间,她好像看见一位年轻的女性把她轻柔抱起,她的衣摆上绣着一朵机械玫瑰,然后,伊妮德就失去了意识。

    再次醒来,她已经在救济院了,并且身体健康,能跑能跳,只是心口多了一道疤,仔细听还能听见齿轮转动的细微咔嚓声。

    她以为她再无后顾之忧,却没想到命运的馈赠总会被收回。

    就在几个月前,她发现自己的心脏似乎出现了磨损,时不时的阵痛让她无所适从。

    她想也许是自己的机械之心出现了些许问题,但她并不知道应该找谁来看病,毕竟没有一位医生见过她这样的“心脏病”患者。

    于是,她开始从当地的图书馆借了许多关于医学和机械学的书籍,并旁敲侧击地向医生询问着一些相关的问题,试图找到治疗方案。

    幸运的是,她从一本名为《机械奇观》的书中找到了相关的治疗案例,一篇名为“机械心脏移植手术”的文章,当然,实验对象是一位白兔小姐。

    作者详细描述了他制造机械心脏并且移植的过程,并且配上了插图。但可惜的是作者并未告知详细的材料以及具体运用的机械移植技术,更可惜的是作者并未署名。

    这难免让伊妮德感到失望,但好在她是个敢想敢做的机械师,在这篇文章的指导下,她对自己下手了,尽管过程不是那么完美,但还是延缓了她的死期。

    回想起这几个月的经历,伊妮德在黑暗中叹息,这已经是第三次“心脏病”发作了,需要尽快找到那位为她换心的神秘机械师。

    她决定启程前往兰斯帝国的经济中心利岚,这座著名的机械之城,去那里寻找线索。

    ——

    一觉醒来,伊妮德开始收拾行李,她抛弃一些无用的累赘,只是简单地带了几件换洗衣服、她攒下的所有积蓄以及她的工具箱。

    她不知道自己会不会再回到这里——她花了数年积蓄买下的一个小房子,她从小就渴望拥有的一个家。

    她细细地看了房子的每一处细节,一张简单的木床、一束邻居送的花、一张从废品站淘出来的梳妆台、一些她做的机械小玩偶…

    伊妮德打开房门,走出去,又回过头把它关上。

    在钥匙响起最后一声“咔嚓”声后,她听见了一道暗哑的声音。

    “你为什么要离开?”

    伊妮德回头一看,是她的青梅竹马里尔。

    他们一同从救济院中来到这座城市,他陪伴了她将近一半的人生,但很遗憾,伊妮德终究要离开。

    他不知在外面等了多久,还是穿着昨天伊妮德见他的那套衣服,往日梳理整齐的一头红发变得凌乱不堪。

    一夜之间,他似乎长了一撮小胡茬,明明最爱干净的人变成了他前所未有的邋遢模样。

    此刻,他用他那双时刻充满笑意的碧绿瞳孔哀切地望着她,希望她不要走。

    “抱歉,我还是要走。”

    伊妮德只是停顿了一会,就向前走去。

    “别走。”他用力地抓住她的手腕,力道大的惊人。

    “你告诉我为什么?”

    伊妮德没有回头,她只是冷静地说:“我有一件非常非常重要的事要办,你不能阻拦我,里尔。”

    “我明白的,只是……你会回来吗?”里尔希冀地看向她,“你知道的,我一直、一直都将你视作我最亲的人,如果不是我要在这里等我妹妹回来,我一定会……”

    “不用说了,里尔,我知晓你的困境,我们二人也不是时时刻刻都要呆在一处,你有你的人生,我也有我的命运,现在,我该离开了。”

    伊妮德再次向前走去,这一次,里尔放开了她的手。

    不知走了多久,伊妮德听见里尔大喊了一句:“我会等你回来的!”

    ——

    伊妮德站在街边,喊住了一辆人力车,年迈的车夫欣喜地应声前来。

    自从蒸汽机广泛应用于各个领域,他已经很少接到顾客了,这位年轻的黑发小姐可真是好心。

    他殷勤地接过她的行李,待她坐好后便稳稳出发了。

    伊妮德坐在车上,看着这座刚刚苏醒的城市,烟囱里的浓雾伴随着朝阳缓缓升起,周围的行人也越来越多。

    他们有的向书童买了一份报纸,有的拿着早餐边走边吃,有的步履匆匆,有的悠闲自在。

    呼啸而过的汽车放出了一车尾气,扑了车夫一脸,他呸地吐了一口气,骂道:“这铁壳子放出的屁可真他X的难闻!”

    他骂完又觉得不太好意思,尴尬地向伊妮德解释道:“抱歉小姐,让您听到了我的粗鲁之言,我没忍住!”

    “没事,这很正常。”伊妮德理解他的不满。

    许是觉得她很好相处,车夫也打开了话匣子。

    “唉,您知道吗?二十年前这玩意可还没满大街的出现,自从国王颁布了‘蒸汽’法令,越来越多的铁壳子替代了我们,到现在,估计只有老头子我还在做这一行喽。”

    车夫很是感慨,短短二十年就能让交通变革达到极致,甚至出现了不用人或马,单凭一个发动机就能拉动轮子前行。

    “是的,蒸汽改变了许多,甚至人类都能飞上天空。”

    伊芙看着远处天空上漂浮的巨大飞艇,产生了向往。

    她也想成为能制造飞艇的机械师,而不只是帮助邻里修理破损机械的“修理工”。

    离开这里,或许也有一部分原因是想见识更多厉害的机械师和更先进的机械技术。

    到了火车站,伊芙友好地与车夫告别,并给了他足额的小费,希望他能活得更好一些。

    她买了前往利岚的车票,售票员告诉她,她很幸运,买到了其他顾客退下来的最后一张票,需要坐上一天,花费10岚。

    这对她来说有点贵,相当于她一个月工资的四分之一。

    不过也很正常,因为她乘坐的是从兰斯帝国的最西边跑到最东边的“猎豹”特快列车。

    这辆跨越了兰斯帝国东西两端的“猎豹”特快,被号称是全兰斯速度最快的火车,而这条运载着“猎豹”的加岚线则是全兰斯最长的铁路。

    整条加岚线的建成仅仅只用了一年,人们感叹这就是蒸汽时代的最高作品。

    “嘟噜噜——”

    一阵笛鸣伴随着铁轨的摩擦声传来,巨大的铁头物“猎豹”飞速前进,它不断吞吐着烟雾,在驾驶员的操作下逐渐放慢脚步,停在了伊妮德面前。

    迎面而来的风吹向了她,她抬起左手压住帽檐,拿起行李,走进了车厢。

    她熟络地穿过人群找到自己的位置,内部靠窗,很好。

    她把行李放置座位下空余的地方,打开窗户透透气。

    “小姐,需要些什么吗?水、食物还是香烟,我这都有!”

    一个七八岁的卖货郎见她打开了窗户,连忙跑来向她兜售商品。

    伊妮德看了看他胸前挂的一个开放式箱子,里面放着一些易保存的长棍面包、花生、干果、奶酪等食物,还有一些香烟、手帕等生活用品,他的身上则挂满了装满水的水囊。

    “你这水怎么卖?”

    她早已准备好在车上的吃食,唯独担心水不够喝。

    “20比。”小男孩笑着回答她。

    价格还算公道,一个水囊的价格远远超过他的报价。

    “给我来一个吧。”

    伊妮德从随身携带的包里掏出了两张纸币,递给他。

    “好的,多谢您,好心的小姐。”

    他从身上系下一个水囊递给了她,然后见缝插针地跑到别处叫卖了。

    伊妮德收好水囊,静待火车出发。

    许是因为这是起始站,整列火车的人数较少。

    倒是伊妮德对面坐了一对老夫妻,他们打扮得体,但衣角边细微的补丁还是展露了他们的贫穷,见伊妮德看过来也礼貌地点点头。

    这趟旅程也许不会出现什么意外,她心里稍微安心了一些。

    又是一阵鸣笛声,火车即将出发。

    伊妮德随意地看向窗外,却看到了一个正在狂奔的身影,他大喊着:“我还没上车!请等等我!”

    不知道是哪个倒霉蛋错过了这趟车,她这般想着。

    眼看火车即将出发,杰纳德意识到他无法正常上车,于是他飞速地跑向两节车厢的连接处,先把手上的行李箱扔到车上,再凭借自己惊人的弹跳力在最后一秒飞奔上了火车。

    他双手放在膝盖上,不停地大喘气,“呼呼,好险!”

    “但我还是上车了嘛!”他夸赞了一番自己,然后打开车门,翻越一节节车厢,找到了他的座位。

    只见一位黑发的年轻姑娘坐在窗边,她望向窗外的侧脸美丽且动人,她的皮肤苍白如纸,但却不显病弱,微微翘起的睫毛如同一只翩翩的蝴蝶点缀在她那双璀璨如金的眸子中,令杰纳德一秒陷入爱情。

    他有些害羞和紧张,手里拿着车票的指节攥紧,呆呆地站在座位前,不知道应该怎么搭话。

    许是他在这站久了,心上人转过头来看向他,用她那甜美的声音向他发问:

    “先生,你有什么事吗?”

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