天色灰暗朦胧，未见丝毫月光，四周高耸的朱红墙壁在此映照之下，犹如巨龙在暗夜中若隐若现，蜿蜒伸展。
宁安宫内花木凋零，绿意全无。
寒风掠过烛火，摇曳生姿间顽强不屈，却终究难以抵挡那缕缕寒意，刹那间全部熄灭，天地顿时陷入一片寂静。
“殿下，奴婢这就去取蜡烛。”
“嗯。”
院内忽然传来急匆匆的脚步声，黑暗中仿佛有两个人影相撞，猝不及防发出沉闷“哼”声。
不久后，石桌上的一排蜡烛重新燃起，院内恢复了光明。
“公主殿下沉稳持重，黑暗之际臣女实在是不知所措。如此看来，需要向殿下学习的地方还有很多。”言罢，南门鸢盈盈一礼，娇娇柔柔，用手帕拭去脸上残留的泪痕。
此女心机深沉，耐性十足，若她确实真心实意，与润知倒也不失为一桩美满姻缘。
萧沁澜笑着应了一声，随后便步入屋内，边走边道：“你既已入宫，便需学习宫中礼仪。方才尚有偏颇之处。”
自己的那些手段她必然了如指掌，南门鸢未曾装得太过愚钝。
听完此话，她故作惊喜地“扑通”一声跪倒在地，郑重地磕了几个响头。
“多谢公主殿下成全，臣女定当专心致志，一心一意地留在自己宫中，未经殿下吩咐，绝不会主动惹事生非。”
她的话语太过直白，引得萧沁澜停下脚步，回身瞥了她一眼。
一心一意，绝不会变心，且无论获得何种身份，府中新增多少人，只要他人不冒犯她，她便不会心生醋意，只管侍奉润知。
兴安伯对妾室的悲惨遭遇视而不见，听而不闻。
南门鸢的性子究竟怎样，还不得而知，但刚烈是定然的。
无人得知自己最终目的，从目前看来，润知仅是个亲王，这女子……
“本宫知晓了。本采，扶南门姑娘回偏殿歇息，务必悉心照料。”
话音刚落，萧沁澜便从容不迫地步入屋内。
“吱呀——”
屋门关闭的声音由远及近，南门鸢在本采的搀扶下缓缓起身。
能长时间跟随在侧，显然是公主的心腹之人。
得到应允，南门鸢神情激动，泪水转瞬夺眶而出，时不时抽噎一下。
片刻之后，她勉强稳住心神，带着浓重的鼻音道：“多谢姐姐，呃……臣女久居深闺，不知公主殿下偏爱何种糕点？是那日在宣王府中的……”
“南门姑娘无需多礼。”本采嘴角浅笑，与她保持适当距离，“殿下性情温和，从不涉足政务，仅管理皇宫琐事。待陛下册立皇后之后，殿下定会移居宫外的公主府。”
“原来如此，方才见殿下神情淡然，我还以为自己有何失礼之处，却又不得而知。原来殿下竟这般沉稳内敛。”
“是，殿下与醇亲王关系最为亲近。既然殿下留下了姑娘，姑娘便无需胆战心惊，也不必过多思虑。”
“最为亲近？”南门鸢停下脚步，搅动着手中的手帕，嘴唇嗫嚅半晌，垂眸低声道：“我自知长相平庸，身份卑微，万万不能与公主殿下相提并论……”
“姑娘又多虑了。”本采笑意盈盈，泰然自若，“殿下与醇亲王亲如……当今陛下龙体康健，且宫内人多口杂，奴婢不便多言。姑娘便在此安心居住，好好学礼，日后自会有福气的。”
话毕，本采不欲再多言，简约客套一句后，便不容置疑地躬身离开，去寻自家主子。
……
殿内，萧沁澜无聊地拨弄着烛心，听到熟悉的脚步声，抬眸望去，“偏殿的门可关上了？”
“是。”本采上前将凉掉的茶水倒掉，为她换了壶温热的，“南门姑娘真是能忍，喝了那么多的安神药，还能保持头脑清醒，旁敲侧击地想要套奴婢的话。”
“她究竟想探问什么？”萧沁澜端起一杯热茶抿了一口，身体变得舒适而惬意，随之放松。
“依属下拙见，南门姑娘似乎想要了解主子对王爷的态度。”
“这么长时间，只有这一个问题？”
“是。”本采颔首道：“听了几句之后，属下见她只此一问，便含糊其辞地离开了。”
冬日漫长，现下时光尚早，有许多细节需要核实。
大局未定，还是动弹一下吧。
萧沁澜放下茶盏，“今夜去定国公府，紧身的衣裙与药可在柜中？”
“主子安坐便好，属下去取。”
待衣物取来，本采为整理发髻，“主子，偏殿那里的南门姑娘……”
“用安眠香。”梳洗完毕，萧沁澜随意瞧了眼镜中面容，起身系上披风，“剂量大一些，确保不伤身体即可。”
＆
养心殿内，香炉中轻烟袅袅，淡淡的檀香弥漫于空中，沁人心脾。
金漆雕龙宝座威严而庄重，其上的龙纹在烛火映照下栩栩如生，青玉如意光泽温润，愈发显得雅致非凡。
案几上，奏折整齐有序地摆放着，萧墨凌低头忙碌不歇。
半晌之后，他突然停下手中动作，将朱笔轻轻放下，身体后倾，靠在宝座内。
他捏着眉心，缓解劳累。
大太监见状，急忙躬身柔声询问：“陛下可是累了？要不今夜便到此。”
“几时了？”
“戌正三刻，也是时候该休憩了。”
“宁安宫那边……”
“哎呦，陛下就放心吧，贤昭公主身边有诸多暗卫看护，绝对出不了事的。”
萧墨凌闻言，忽而轻笑出声。
看着眼前堆积如山的奏折，心中涌起烦躁，却很快被他强行压制。
“若是沁澜能成为皇后便好了。此刻烦闷，还可去寻她诉说心事。”
“封后大典非同寻常，需得慎重操办。既然陛下有此想法，便该早些做打算。”大太监在一旁提醒道。
“科举之后便是三月，确实有些晚了。”
“奴才虽不懂政务与挑选吉日，但皇后入住中宫是大喜事，选拔人才亦是。百姓们皆言‘双喜临门’，奴才觉得这话甚好。”
“嗯……”萧墨凌听罢，垂眸沉思，算起最为接近的良辰吉日。
人算不如天定。
他随意挑了本奏折，漫无目的地翻看着，“明日待太后前来时，宣钦天监来乾清宫一趟。”
“是，老奴明白。”
“今日朕与沁澜谈话时，你也在场。你觉得她是何种心思？”萧墨凌顿了顿，“她可有表现出任何抗拒？”
明眼人都能瞧出贤昭公主不愿。
大太监乐呵两声，“女子毕生所学皆是为了相夫教子。这普天之下，谁能有陛下尊贵？公主殿下自然也是明白的。”
“朕……”萧墨凌想起旧事，蹙眉道：“沁澜之前性子烈，对待何事皆冲到前方，从不服输。也不知在皇宫这四年，她是否真的变得稳重？能否适应宫中生活？对了，前段日子她出府的那三日，过得如何？”
“老奴听闻，公主殿下逛了京师，品尝了美食，又到郊外骑马游玩。说起来，宫中也有这些娱乐，若公主殿下想要，只要陛下应允，随时都可。”
“也对。”萧墨凌喟叹一声，“朕自会宠着沁澜，无人敢碰她。”
“是，陛下圣明。”
心事放下，萧墨凌不再言语，认真思索起宫中的珍贵物件。
是该提前探查一番，送入皇后宫中。
小半个时辰过去，他将手中的奏折归类放好，起身绕过御案，“祥妃近日怎样？”
“呃，如今不到一月，老奴并未接到祥妃娘娘不能侍寝的消息。陛下是要去祥妃娘娘的宫殿吗？”
见他点头，大太监立即下去安排。
夜深人静，寒风凛凛，一群人浩浩荡荡。
＆
夜色已深，亥时刚到，本该是安歇休憩的时候，定国公府却灯火通明，一片喧嚣。
祠堂之外，下人们乌泱泱地跪了一地，气氛凝重。
陆承韫脊背挺直，神情平静如水，漠然地盯着上首那整齐排列、雕刻精致的牌位。
“承韫，你何必这样执拗……”严兰乐端庄大方站在一旁，身上不曾占有半分尘埃。
她擦了擦并不存在的眼泪，特意压低声音，“老臣一脉所剩无几。年关将至，他们也是没法子才特意寻来国公府，祈求庇佑。哎……”
严兰乐上前一步，背对着列祖列宗的牌位，“凌儿命苦，好不容易当上这天下至尊，却被一个老女人处处压制。
太后威望颇深，且因前几年误打误撞，政绩不错，又引得百官信服。若是此事被捅了出去，凌儿在宫内无人诉说，心里该是何等压抑啊……”
听着那故作姿态的哽咽之声，陆承韫嘴角勾起一抹自嘲，
“官员贪腐，隐瞒灾情，滥杀无辜，冠以‘暴民’之名，而后大肆搜刮财物，强征土地，残害百姓以自肥。最终这多出的万两钱财竟流入定国公府。
母亲因惧怕此事泄露，便要儿子为当今陛下顶罪，做一场戏，以期平息民怨，将定国公府从中摘出？私下里却向那些官员承诺保其性命，为其洗白钱财？”
他紧闭双眼，藏在袖子下的双手剧烈颤抖，身体却几乎纹丝不动，傲然跪立，“母亲，这事尚未传遍京师，您确定吗？”
院子皆是签了死契的家奴，严兰乐并未阻止他的直言不讳。
听到这句明嘲暗讽的反问，她放下手中的帕子，几步上前，昂首俯视地上那直挺挺跪着的亲子。
“承韫，你自幼衣食丰足，衣饰发冠皆选用上乘之物。身边仆从众多，甚至曾在文华殿中度过多日。这一切的一切，皆因你有一位好兄长。
太祖皇帝历来威严，言出必行，功归其主，赏罚分明，从不受人挑拨。你的兄长凭借功绩，成为这明昭王朝唯一一位被太祖皇帝亲封的世子，定国公府的下一任国公爷。
这样的殊荣，在其他侯爵之中从未有过。
即便是身处后方，曾无数次救太祖皇帝于危难中的太医院院使，也仅仅得到一个没有实权的宗人府宗正之职。司空颢更是未曾被提及。更遑论那些未曾立下多少战功的‘萧’姓郡王了。
这份奖赏，比黄金万两、良田千顷更加珍贵。你可明白？”
“儿子明白……”这一番话慷慨激昂，陆承韫的神色却依旧淡漠，“母亲时刻以兄长为尊，任何有损兄长名声之事，都绝不可发生。”
“对，你能这样想最好。”
严兰乐微微前倾身子，抬手抚过他的头顶，“太后手段狠辣，那两个官员也是丧失理智，竟做得模棱两可。承韫，母亲知道这次委屈你了。别怕，用刑期间，母亲会亲自陪着。”
宁安宫内花木凋零，绿意全无。
寒风掠过烛火，摇曳生姿间顽强不屈，却终究难以抵挡那缕缕寒意，刹那间全部熄灭，天地顿时陷入一片寂静。
“殿下，奴婢这就去取蜡烛。”
“嗯。”
院内忽然传来急匆匆的脚步声，黑暗中仿佛有两个人影相撞，猝不及防发出沉闷“哼”声。
不久后，石桌上的一排蜡烛重新燃起，院内恢复了光明。
“公主殿下沉稳持重，黑暗之际臣女实在是不知所措。如此看来，需要向殿下学习的地方还有很多。”言罢，南门鸢盈盈一礼，娇娇柔柔，用手帕拭去脸上残留的泪痕。
此女心机深沉，耐性十足，若她确实真心实意，与润知倒也不失为一桩美满姻缘。
萧沁澜笑着应了一声，随后便步入屋内，边走边道：“你既已入宫，便需学习宫中礼仪。方才尚有偏颇之处。”
自己的那些手段她必然了如指掌，南门鸢未曾装得太过愚钝。
听完此话，她故作惊喜地“扑通”一声跪倒在地，郑重地磕了几个响头。
“多谢公主殿下成全，臣女定当专心致志，一心一意地留在自己宫中，未经殿下吩咐，绝不会主动惹事生非。”
她的话语太过直白，引得萧沁澜停下脚步，回身瞥了她一眼。
一心一意，绝不会变心，且无论获得何种身份，府中新增多少人，只要他人不冒犯她，她便不会心生醋意，只管侍奉润知。
兴安伯对妾室的悲惨遭遇视而不见，听而不闻。
南门鸢的性子究竟怎样，还不得而知，但刚烈是定然的。
无人得知自己最终目的，从目前看来，润知仅是个亲王，这女子……
“本宫知晓了。本采，扶南门姑娘回偏殿歇息，务必悉心照料。”
话音刚落，萧沁澜便从容不迫地步入屋内。
“吱呀——”
屋门关闭的声音由远及近，南门鸢在本采的搀扶下缓缓起身。
能长时间跟随在侧，显然是公主的心腹之人。
得到应允，南门鸢神情激动，泪水转瞬夺眶而出，时不时抽噎一下。
片刻之后，她勉强稳住心神，带着浓重的鼻音道：“多谢姐姐，呃……臣女久居深闺，不知公主殿下偏爱何种糕点？是那日在宣王府中的……”
“南门姑娘无需多礼。”本采嘴角浅笑，与她保持适当距离，“殿下性情温和，从不涉足政务，仅管理皇宫琐事。待陛下册立皇后之后，殿下定会移居宫外的公主府。”
“原来如此，方才见殿下神情淡然，我还以为自己有何失礼之处，却又不得而知。原来殿下竟这般沉稳内敛。”
“是，殿下与醇亲王关系最为亲近。既然殿下留下了姑娘，姑娘便无需胆战心惊，也不必过多思虑。”
“最为亲近？”南门鸢停下脚步，搅动着手中的手帕，嘴唇嗫嚅半晌，垂眸低声道：“我自知长相平庸，身份卑微，万万不能与公主殿下相提并论……”
“姑娘又多虑了。”本采笑意盈盈，泰然自若，“殿下与醇亲王亲如……当今陛下龙体康健，且宫内人多口杂，奴婢不便多言。姑娘便在此安心居住，好好学礼，日后自会有福气的。”
话毕，本采不欲再多言，简约客套一句后，便不容置疑地躬身离开，去寻自家主子。
……
殿内，萧沁澜无聊地拨弄着烛心，听到熟悉的脚步声，抬眸望去，“偏殿的门可关上了？”
“是。”本采上前将凉掉的茶水倒掉，为她换了壶温热的，“南门姑娘真是能忍，喝了那么多的安神药，还能保持头脑清醒，旁敲侧击地想要套奴婢的话。”
“她究竟想探问什么？”萧沁澜端起一杯热茶抿了一口，身体变得舒适而惬意，随之放松。
“依属下拙见，南门姑娘似乎想要了解主子对王爷的态度。”
“这么长时间，只有这一个问题？”
“是。”本采颔首道：“听了几句之后，属下见她只此一问，便含糊其辞地离开了。”
冬日漫长，现下时光尚早，有许多细节需要核实。
大局未定，还是动弹一下吧。
萧沁澜放下茶盏，“今夜去定国公府，紧身的衣裙与药可在柜中？”
“主子安坐便好，属下去取。”
待衣物取来，本采为整理发髻，“主子，偏殿那里的南门姑娘……”
“用安眠香。”梳洗完毕，萧沁澜随意瞧了眼镜中面容，起身系上披风，“剂量大一些，确保不伤身体即可。”
＆
养心殿内，香炉中轻烟袅袅，淡淡的檀香弥漫于空中，沁人心脾。
金漆雕龙宝座威严而庄重，其上的龙纹在烛火映照下栩栩如生，青玉如意光泽温润，愈发显得雅致非凡。
案几上，奏折整齐有序地摆放着，萧墨凌低头忙碌不歇。
半晌之后，他突然停下手中动作，将朱笔轻轻放下，身体后倾，靠在宝座内。
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大太监见状，急忙躬身柔声询问：“陛下可是累了？要不今夜便到此。”
“几时了？”
“戌正三刻，也是时候该休憩了。”
“宁安宫那边……”
“哎呦，陛下就放心吧，贤昭公主身边有诸多暗卫看护，绝对出不了事的。”
萧墨凌闻言，忽而轻笑出声。
看着眼前堆积如山的奏折，心中涌起烦躁，却很快被他强行压制。
“若是沁澜能成为皇后便好了。此刻烦闷，还可去寻她诉说心事。”
“封后大典非同寻常，需得慎重操办。既然陛下有此想法，便该早些做打算。”大太监在一旁提醒道。
“科举之后便是三月，确实有些晚了。”
“奴才虽不懂政务与挑选吉日，但皇后入住中宫是大喜事，选拔人才亦是。百姓们皆言‘双喜临门’，奴才觉得这话甚好。”
“嗯……”萧墨凌听罢，垂眸沉思，算起最为接近的良辰吉日。
人算不如天定。
他随意挑了本奏折，漫无目的地翻看着，“明日待太后前来时，宣钦天监来乾清宫一趟。”
“是，老奴明白。”
“今日朕与沁澜谈话时，你也在场。你觉得她是何种心思？”萧墨凌顿了顿，“她可有表现出任何抗拒？”
明眼人都能瞧出贤昭公主不愿。
大太监乐呵两声，“女子毕生所学皆是为了相夫教子。这普天之下，谁能有陛下尊贵？公主殿下自然也是明白的。”
“朕……”萧墨凌想起旧事，蹙眉道：“沁澜之前性子烈，对待何事皆冲到前方，从不服输。也不知在皇宫这四年，她是否真的变得稳重？能否适应宫中生活？对了，前段日子她出府的那三日，过得如何？”
“老奴听闻，公主殿下逛了京师，品尝了美食，又到郊外骑马游玩。说起来，宫中也有这些娱乐，若公主殿下想要，只要陛下应允，随时都可。”
“也对。”萧墨凌喟叹一声，“朕自会宠着沁澜，无人敢碰她。”
“是，陛下圣明。”
心事放下，萧墨凌不再言语，认真思索起宫中的珍贵物件。
是该提前探查一番，送入皇后宫中。
小半个时辰过去，他将手中的奏折归类放好，起身绕过御案，“祥妃近日怎样？”
“呃，如今不到一月，老奴并未接到祥妃娘娘不能侍寝的消息。陛下是要去祥妃娘娘的宫殿吗？”
见他点头，大太监立即下去安排。
夜深人静，寒风凛凛，一群人浩浩荡荡。
＆
夜色已深，亥时刚到，本该是安歇休憩的时候，定国公府却灯火通明，一片喧嚣。
祠堂之外，下人们乌泱泱地跪了一地，气氛凝重。
陆承韫脊背挺直，神情平静如水，漠然地盯着上首那整齐排列、雕刻精致的牌位。
“承韫，你何必这样执拗……”严兰乐端庄大方站在一旁，身上不曾占有半分尘埃。
她擦了擦并不存在的眼泪，特意压低声音，“老臣一脉所剩无几。年关将至，他们也是没法子才特意寻来国公府，祈求庇佑。哎……”
严兰乐上前一步，背对着列祖列宗的牌位，“凌儿命苦，好不容易当上这天下至尊，却被一个老女人处处压制。
太后威望颇深，且因前几年误打误撞，政绩不错，又引得百官信服。若是此事被捅了出去，凌儿在宫内无人诉说，心里该是何等压抑啊……”
听着那故作姿态的哽咽之声，陆承韫嘴角勾起一抹自嘲，
“官员贪腐，隐瞒灾情，滥杀无辜，冠以‘暴民’之名，而后大肆搜刮财物，强征土地，残害百姓以自肥。最终这多出的万两钱财竟流入定国公府。
母亲因惧怕此事泄露，便要儿子为当今陛下顶罪，做一场戏，以期平息民怨，将定国公府从中摘出？私下里却向那些官员承诺保其性命，为其洗白钱财？”
他紧闭双眼，藏在袖子下的双手剧烈颤抖，身体却几乎纹丝不动，傲然跪立，“母亲，这事尚未传遍京师，您确定吗？”
院子皆是签了死契的家奴，严兰乐并未阻止他的直言不讳。
听到这句明嘲暗讽的反问，她放下手中的帕子，几步上前，昂首俯视地上那直挺挺跪着的亲子。
“承韫，你自幼衣食丰足，衣饰发冠皆选用上乘之物。身边仆从众多，甚至曾在文华殿中度过多日。这一切的一切，皆因你有一位好兄长。
太祖皇帝历来威严，言出必行，功归其主，赏罚分明，从不受人挑拨。你的兄长凭借功绩，成为这明昭王朝唯一一位被太祖皇帝亲封的世子，定国公府的下一任国公爷。
这样的殊荣，在其他侯爵之中从未有过。
即便是身处后方，曾无数次救太祖皇帝于危难中的太医院院使，也仅仅得到一个没有实权的宗人府宗正之职。司空颢更是未曾被提及。更遑论那些未曾立下多少战功的‘萧’姓郡王了。
这份奖赏，比黄金万两、良田千顷更加珍贵。你可明白？”
“儿子明白……”这一番话慷慨激昂，陆承韫的神色却依旧淡漠，“母亲时刻以兄长为尊，任何有损兄长名声之事，都绝不可发生。”
“对，你能这样想最好。”
严兰乐微微前倾身子，抬手抚过他的头顶，“太后手段狠辣，那两个官员也是丧失理智，竟做得模棱两可。承韫，母亲知道这次委屈你了。别怕，用刑期间，母亲会亲自陪着。”