如两年前那金华府的神医所言，当初他开的药方，并不能根治老太爷的消渴病。也许是因为今年冬天过于寒冷，刚入冬，老太爷就常感到胸痹眩晕，吃了几贴药仍不见好，这一日突然便晕倒了。
陈家上下大惊失色，陈明修当即向衙门告了假，回来守着老太爷。
姜贞跟着江氏到素心堂探望，却被丫鬟拦住，老夫人掀帘出来，脸色不太好道：“老太爷仍在昏迷，恐有卒中之像，不要进去打扰。”
众人神色先是惊诧，而后便是惶恐。
老太爷是陈家的主心骨，可以说陈氏一族能起家，都靠老太爷当年寒窗苦读，官海沉浮数十年，老太爷将族长之位让给了族兄，但实际上陈氏一族的掌权者仍是他。
因此一听说老太爷出事，在江都的陈家族亲都赶了过来。
老夫人强忍着悲痛，让丫鬟将族人们带去休息，二房夫妻二人再急迫也只能回去等消息。
姜贞迟了一步，回头看了一眼，只见棉帘子后人影绰绰，丫鬟抱着药罐脚步匆匆地走出来，每个人脸上的神色都很慌乱。
江氏回来便让飞霜取纸笔来，打算写信告知陈恕此事，陈明修也点头道：“是该让恕哥儿回来一趟，他一向与老太爷亲近。”
姜贞默默地帮江氏研磨，心里也很沉重。
老太爷无疑是一位十分慈爱的长辈，姜贞仍然记得，第一次见面时，老太爷不仅夸了爹爹，还让她把陈府当作家一样住下去。
他是姜贞见过最睿智、最开明的人，会亲自过问府中女孩们的学业，当初陈芙嫁去吴家，老太爷虽不赞同，却给她多添了五千两银子当嫁妆。
姜贞忍住眼泪，而陈莹和陈愈已经低声抽泣起来。
陈明修难得对两个孩子动了脾气，皱眉道：“哭什么！老太爷吉人自有天相，不许哭哭啼啼的！”
老太爷的病倒，让整个陈家都笼罩在乌云中，接下来的几日里，陈家几乎请便了扬州附近的所有名医，经过多番诊治，老太爷终于醒了。
只是人虽然醒了过来，意识却不太清醒，下肢也无法动弹，大夫说只能以针灸辅佐汤药医治，至于能不能恢复如初，就要看天意了。
老太爷才醒没几日，陈恕赶了回来。
姜贞听陈莹说，陈恕回来后便泪流满面地跪倒在老太爷面前。
“我从没见过二哥那副模样……”陈莹喃喃道，她一直觉得二哥就像一座小山，无论风雨都能面不改色，但那日跌跌撞撞闯进来的满身尘土的二哥，竟然是那样脆弱。
姜贞在两日后见到了陈恕。
她随江氏去看望老太爷，如今老太爷清醒了，但不能下床，因此老夫人便让大房和二房轮流去素心堂照顾，陈莹和陈愈这两日得了风寒，因此只有姜贞跟着江氏过来。
两人进去时，老太爷正清醒着，半靠在迎枕上，与陈恕说着话。
姜贞看到陈恕的第一眼，都有些不敢认。
自从她来到陈家，见陈恕的每一次，他都是芝兰玉树的模样，而此时坐在脚踏上的陈恕，脸色憔悴，一双凤眼熬得通红，衣裳的下摆还沾着尘土。
见二人进来，陈恕起身叫了江氏一声，看了姜贞一眼，便又坐下给老太爷剥橘子。
江氏也顾不上心疼儿子，她先看过屋里的炭足不足，又问了老太爷昨日的起居。
老太爷笑呵呵地道：“修哥儿媳妇，不用忙活，恕哥儿一直守着我呢，我好得很。”
老太爷目光柔和地看着陈恕，“我这次把你们都吓坏了吧，其实没什么，你们看我如今不是好好的？对了，我的鸟你们挪进来没有？”
当时他是见又要下雪了，便想着把廊下挂着的鸟笼取下来挪到屋里去，但不小心被门槛绊了一下。
陈恕指了指多宝阁外挂着的一排鸟笼，无奈道：“太爷爷放心吧，翡翠珍珠都好好的，没见到您还叫呢。”
老太爷笑了两声，叫江氏和姜贞坐下。
陈恕仔细地剥掉橘子外的白色经络，递给老太爷，“太爷爷尝尝，大姑姑送来的南丰桔，压一压药味。”
老太爷接过来，却把橘子分成了四份，分给了他们，“你们都尝尝，甜得很。”
他一如往常一样慈和，但姜贞却从老太爷灰白的脸色中察觉到一丝令人不安的预兆。
老太爷喝完药，很快陷入了沉睡，江氏和姜贞也要到外面暖阁中去用午饭，等下午老太爷醒了再过来。
陈恕与她们一起用饭，虽然他没有什么胃口，但老太爷见他不吃饭，便要生气，陈恕不得不胡乱填填肚子。
江氏终于能与长子说说话，距离上次分离其实不过两月，但江氏觉得长子似乎又疏离了许多。
“恕哥儿，这几日天冷，要照顾好自己，莫要得了风寒。”江氏给陈恕盛了一碗鸡汤，嘱咐道。
陈恕应下，但鸡汤却实在喝不下，接到家书后，他一路心急如焚地赶回来，路上也没怎么吃饭，又守了老太爷几个晚上，身心俱疲，腹部也隐隐作痛。
但他不愿告诉父母，府里上下都在为太爷爷担心，莹姐儿愈哥儿也病倒了，他不能再添乱。
饭用到一半，飞霜道陈莹突然发起了烧，江氏立刻起身，匆匆道：“恕哥儿，你与贞贞先用着，娘去看看莹姐儿。”
陈恕点头，目送她离去。
他的目光落在姜贞身上，女孩乖巧地埋头吃饭，每一粒米饭都细嚼慢咽，吃到好吃的菜更是愉悦地眯起了眼睛。
陈恕发现姜贞很容易得到满足，一件小事也能高兴很久，他沉重的心情也因此轻快一些。
“多用些。”他将那碟她频频伸筷子的糖醋鱼挪到她面前。
姜贞被他唬了一跳，慢吞吞地道：“多谢恕哥哥。”
见陈恕碗里的饭菜跟没动过似的，姜贞想了想，起身道：“恕哥哥，你等我一下。”
说完蹬蹬往外跑去，陈恕无奈地扶额，这两年里，张夫子还是没将她教成一位淑女。
他也好奇姜贞跑出去做什么。
不过小半刻钟，姜贞便回来了，手中小心翼翼地捧着一只巴掌大的瓷碗。
那碗应是有些烫，跨过门槛，她便飞快地跑过来将碗搁在他面前。
她通红的双手捏着耳垂，仰头朝他笑了笑道：“恕哥哥，这是厨房炖的胡椒猪肚汤，你快趁热喝，暖胃的。”
瓷碗中的热气氤氲了陈恕的眉眼，看着清亮的猪肚汤，陈恕心中微微一动。
他轻声问道：“你怎知我不舒服？”
姜贞不假思索道：“我猜的。方才在里面，我见你常捂着肚子，脸色又不好。”
说来也巧，这胡椒猪肚汤原是厨房为了二爷煲的，因为二爷夜里守夜时常感到胃疼，姜贞跑去厨房时，这汤才刚炖好，烫的她手都要融化了！
陈恕不料姜贞竟看出他的不适，为了不辜负她的好意，拿起调羹慢慢地将汤喝完了。
胡椒与猪肚都是养胃滋补的好东西，一碗下肚，陈恕腹中舒服不少。
姜贞也用好了饭，二人简单梳洗之后，陈恕先去看过熟睡的老太爷，回来后对姜贞道：“你也先回去吧，太爷爷这里有我在，雪天路滑，小心一些。”
姜贞点点头，红杏给她撑起伞，主仆二人在雪地中渐行渐远。
陈恕在廊下看了一会儿，直至她的身影消失在月亮门后，才收回视线。
老太爷的身子在众人的悉心照顾之下，看似一天天地好了起来。
族亲们都放心地回去了，然而就在除夕夜的前一晚，老太爷前一刻还在与陈恕说话，后一刻，便再次昏了过去。
这一次甚至比上一次还要凶险。
陈明修请来的大夫挤了满满一屋，但看过之后，都只能面色为难地摇头。
“陈老大人脉像虚浮，时有时无，我等……实在无能为力。”
陈恕缓缓阖上眼，屋中各种声音如此嘈杂，他却能听见外面大雪落下的细碎声响。
一大块积雪落在枯枝上。
“噼啪”
脆弱干枯的枝条不堪重负，折断了。
亦如陈恕心中绷紧的那根弦一般。
陈家上下大惊失色，陈明修当即向衙门告了假，回来守着老太爷。
姜贞跟着江氏到素心堂探望，却被丫鬟拦住，老夫人掀帘出来，脸色不太好道：“老太爷仍在昏迷，恐有卒中之像，不要进去打扰。”
众人神色先是惊诧，而后便是惶恐。
老太爷是陈家的主心骨，可以说陈氏一族能起家，都靠老太爷当年寒窗苦读，官海沉浮数十年，老太爷将族长之位让给了族兄，但实际上陈氏一族的掌权者仍是他。
因此一听说老太爷出事，在江都的陈家族亲都赶了过来。
老夫人强忍着悲痛，让丫鬟将族人们带去休息，二房夫妻二人再急迫也只能回去等消息。
姜贞迟了一步，回头看了一眼，只见棉帘子后人影绰绰，丫鬟抱着药罐脚步匆匆地走出来，每个人脸上的神色都很慌乱。
江氏回来便让飞霜取纸笔来，打算写信告知陈恕此事，陈明修也点头道：“是该让恕哥儿回来一趟，他一向与老太爷亲近。”
姜贞默默地帮江氏研磨，心里也很沉重。
老太爷无疑是一位十分慈爱的长辈，姜贞仍然记得，第一次见面时，老太爷不仅夸了爹爹，还让她把陈府当作家一样住下去。
他是姜贞见过最睿智、最开明的人，会亲自过问府中女孩们的学业，当初陈芙嫁去吴家，老太爷虽不赞同，却给她多添了五千两银子当嫁妆。
姜贞忍住眼泪，而陈莹和陈愈已经低声抽泣起来。
陈明修难得对两个孩子动了脾气，皱眉道：“哭什么！老太爷吉人自有天相，不许哭哭啼啼的！”
老太爷的病倒，让整个陈家都笼罩在乌云中，接下来的几日里，陈家几乎请便了扬州附近的所有名医，经过多番诊治，老太爷终于醒了。
只是人虽然醒了过来，意识却不太清醒，下肢也无法动弹，大夫说只能以针灸辅佐汤药医治，至于能不能恢复如初，就要看天意了。
老太爷才醒没几日，陈恕赶了回来。
姜贞听陈莹说，陈恕回来后便泪流满面地跪倒在老太爷面前。
“我从没见过二哥那副模样……”陈莹喃喃道，她一直觉得二哥就像一座小山，无论风雨都能面不改色，但那日跌跌撞撞闯进来的满身尘土的二哥，竟然是那样脆弱。
姜贞在两日后见到了陈恕。
她随江氏去看望老太爷，如今老太爷清醒了，但不能下床，因此老夫人便让大房和二房轮流去素心堂照顾，陈莹和陈愈这两日得了风寒，因此只有姜贞跟着江氏过来。
两人进去时，老太爷正清醒着，半靠在迎枕上，与陈恕说着话。
姜贞看到陈恕的第一眼，都有些不敢认。
自从她来到陈家，见陈恕的每一次，他都是芝兰玉树的模样，而此时坐在脚踏上的陈恕，脸色憔悴，一双凤眼熬得通红，衣裳的下摆还沾着尘土。
见二人进来，陈恕起身叫了江氏一声，看了姜贞一眼，便又坐下给老太爷剥橘子。
江氏也顾不上心疼儿子，她先看过屋里的炭足不足，又问了老太爷昨日的起居。
老太爷笑呵呵地道：“修哥儿媳妇，不用忙活，恕哥儿一直守着我呢，我好得很。”
老太爷目光柔和地看着陈恕，“我这次把你们都吓坏了吧，其实没什么，你们看我如今不是好好的？对了，我的鸟你们挪进来没有？”
当时他是见又要下雪了，便想着把廊下挂着的鸟笼取下来挪到屋里去，但不小心被门槛绊了一下。
陈恕指了指多宝阁外挂着的一排鸟笼，无奈道：“太爷爷放心吧，翡翠珍珠都好好的，没见到您还叫呢。”
老太爷笑了两声，叫江氏和姜贞坐下。
陈恕仔细地剥掉橘子外的白色经络，递给老太爷，“太爷爷尝尝，大姑姑送来的南丰桔，压一压药味。”
老太爷接过来，却把橘子分成了四份，分给了他们，“你们都尝尝，甜得很。”
他一如往常一样慈和，但姜贞却从老太爷灰白的脸色中察觉到一丝令人不安的预兆。
老太爷喝完药，很快陷入了沉睡，江氏和姜贞也要到外面暖阁中去用午饭，等下午老太爷醒了再过来。
陈恕与她们一起用饭，虽然他没有什么胃口，但老太爷见他不吃饭，便要生气，陈恕不得不胡乱填填肚子。
江氏终于能与长子说说话，距离上次分离其实不过两月，但江氏觉得长子似乎又疏离了许多。
“恕哥儿，这几日天冷，要照顾好自己，莫要得了风寒。”江氏给陈恕盛了一碗鸡汤，嘱咐道。
陈恕应下，但鸡汤却实在喝不下，接到家书后，他一路心急如焚地赶回来，路上也没怎么吃饭，又守了老太爷几个晚上，身心俱疲，腹部也隐隐作痛。
但他不愿告诉父母，府里上下都在为太爷爷担心，莹姐儿愈哥儿也病倒了，他不能再添乱。
饭用到一半，飞霜道陈莹突然发起了烧，江氏立刻起身，匆匆道：“恕哥儿，你与贞贞先用着，娘去看看莹姐儿。”
陈恕点头，目送她离去。
他的目光落在姜贞身上，女孩乖巧地埋头吃饭，每一粒米饭都细嚼慢咽，吃到好吃的菜更是愉悦地眯起了眼睛。
陈恕发现姜贞很容易得到满足，一件小事也能高兴很久，他沉重的心情也因此轻快一些。
“多用些。”他将那碟她频频伸筷子的糖醋鱼挪到她面前。
姜贞被他唬了一跳，慢吞吞地道：“多谢恕哥哥。”
见陈恕碗里的饭菜跟没动过似的，姜贞想了想，起身道：“恕哥哥，你等我一下。”
说完蹬蹬往外跑去，陈恕无奈地扶额，这两年里，张夫子还是没将她教成一位淑女。
他也好奇姜贞跑出去做什么。
不过小半刻钟，姜贞便回来了，手中小心翼翼地捧着一只巴掌大的瓷碗。
那碗应是有些烫，跨过门槛，她便飞快地跑过来将碗搁在他面前。
她通红的双手捏着耳垂，仰头朝他笑了笑道：“恕哥哥，这是厨房炖的胡椒猪肚汤，你快趁热喝，暖胃的。”
瓷碗中的热气氤氲了陈恕的眉眼，看着清亮的猪肚汤，陈恕心中微微一动。
他轻声问道：“你怎知我不舒服？”
姜贞不假思索道：“我猜的。方才在里面，我见你常捂着肚子，脸色又不好。”
说来也巧，这胡椒猪肚汤原是厨房为了二爷煲的，因为二爷夜里守夜时常感到胃疼，姜贞跑去厨房时，这汤才刚炖好，烫的她手都要融化了！
陈恕不料姜贞竟看出他的不适，为了不辜负她的好意，拿起调羹慢慢地将汤喝完了。
胡椒与猪肚都是养胃滋补的好东西，一碗下肚，陈恕腹中舒服不少。
姜贞也用好了饭，二人简单梳洗之后，陈恕先去看过熟睡的老太爷，回来后对姜贞道：“你也先回去吧，太爷爷这里有我在，雪天路滑，小心一些。”
姜贞点点头，红杏给她撑起伞，主仆二人在雪地中渐行渐远。
陈恕在廊下看了一会儿，直至她的身影消失在月亮门后，才收回视线。
老太爷的身子在众人的悉心照顾之下，看似一天天地好了起来。
族亲们都放心地回去了，然而就在除夕夜的前一晚，老太爷前一刻还在与陈恕说话，后一刻，便再次昏了过去。
这一次甚至比上一次还要凶险。
陈明修请来的大夫挤了满满一屋，但看过之后，都只能面色为难地摇头。
“陈老大人脉像虚浮，时有时无，我等……实在无能为力。”
陈恕缓缓阖上眼，屋中各种声音如此嘈杂，他却能听见外面大雪落下的细碎声响。
一大块积雪落在枯枝上。
“噼啪”
脆弱干枯的枝条不堪重负，折断了。
亦如陈恕心中绷紧的那根弦一般。