第109章
四月，南边的战事终于结束，卢尹帝国君王签订投降国书，愿意割让北部三个郡并赔偿巨额财产。
这场持续一年半的战争终于画下了尾声。王室派来的使臣接手了这一片区域，后续事务都不再属于塔的职责，他可以凯旋回都，接受封赏。
弗洛伦斯已经离开西亚尔玛三年了，虽然期间一直与家人朋友们有信件往来，但思念不是光靠几封信就能缓解的。
“快的话，等回到王都，还能赶上五月节。”漫长的军旅生活，让弗洛伦斯无比怀念安定的日子。
“等去王都，克劳拉真的会给我们所有人都授勋吗？”姐妹会的成员们边收拾行礼，边热闹地讨论着未来的事。
弗洛伦斯刚把写给克劳拉的信件封好，笑着道：“以后你们要称呼她为王后了，克劳拉骗过你们吗？”
古斯塔二世成为国王都有一年，去年她们于边境赶不上加冕仪式，只得今年再去面见新君与新后。
气氛有瞬间的凝固，讨论也不像之前那么热火朝天。弗洛伦斯疑惑：“怎么了？”
“克劳拉阁下都结婚了，成为王后，就像她不再属于我们一样。”
“而且王后是不允许随意外出王宫，也不能过分干政，她还会失去她的姓氏，不再姓德文希。克劳拉阁下，……真的还是自由的吗？”
弗洛伦斯回答不上来，她只知道克劳拉不会像其他王后一样，甘心被困在深宫之中。
就算那座宫殿真的将克劳拉困于其中，而她又想逃离，弗洛伦斯认为自己肯定会用锤子凿开宫殿，让克劳拉逃出来来。
“至少她还能为女士们授勋，这可是前所未有的壮举！姐妹会所有成员！以后通过考核的每一位女孩！”
她的话语又让女孩们充满力量，心中又有着忧虑，为了让她们获得这份荣耀，克劳拉又承受了什么。
启辰前往王都的当天，弗洛伦斯回望这座南方的要塞，虽然她不喜欢战争，但真离开这片土地，还是让她有些感慨。
大部分人脸上带着喜悦的笑容，不仅仅是因为可以受赏，更因为能够返乡。
“南方可呆不习惯，我还是更喜欢北方的雪原，这边连酒都不够烈。”
“我们受赏完是回北方，还是待在王都？”
“不好说，大概听新国王的安排吧。”
正式出发前，弗洛伦斯去找塔商议伤员安置的事，希望由他向陛下提起。
塔正趁难得的空余时间给克劳拉写信，见到弗洛伦斯，他郑重又迅速地将信收好，放进行囊中。
弗洛伦斯隐隐看到一大叠没有寄出去的信件。她装作没看见，专注表明来意。
就算她不提，这件事塔也会上报给新王，但弗洛伦斯递给他写好的完整文书，“递交文书会正式一些，你以后也要学会写这些，不能像以前一样凡事直接告知克劳拉就行。”
塔沉默了一瞬，接过文书，点头应允。他没有再写信，望天沉思，直到他的副手喊他出发，才动弹。
或许他成为了贵族，也没有离克劳拉更近一些。
*
虽然已经四月，但冬日的寒气还未完全驱散。
尤其是清晨时分，守卫在王后套房外的骑士们，站在靠近壁炉的位置取暖，等待换岗。
“公爵阁下！您不能进去！”
大门被猛地推开，骑士反应迅速，即刻竖起火枪，上膛对准不速之客。
几位侍女死死拦在房门口，不让温斯顿再进一步。
公爵本人也觉得清晨闯入王后的房内实在于理不合，最终只顶着众多枪口在会客厅坐下，让侍女们将克劳拉唤醒。
他面带愠色，发梢凝着水珠，显然是披星戴月赶到王宫。
几分钟后，只披了一件斗篷的克劳拉打开房门，脸色比温斯顿更难看。
她每天处理政事到深夜，六点就要起来与内阁大臣见面，而如今不到六点就被人吵醒。
克劳拉咬牙切齿道：“公爵阁下，您最好有事。”
“卡尔人呢？你对外声称陛下重病在床，需要调理。结果他人根本不在王宫之中！”温斯顿腾地站起，三步并作两步来到克劳拉面前，与她对峙。
“卡尔待你如何，所有人有目共睹，而你这个毒妇……”
克劳拉懒得听他疯狗一样攀咬，当着他的面关上房门。
愤怒地温斯顿只能猛力拍打大门，被雪鸮骑士拿枪指着脑袋也不停下，“今日我若是见不到卡尔人，明日我就会回诺兰郡，既然你想挑起国内战事，那我奉陪到底。”
“克劳拉·古斯塔！开门！”
片刻后，伊登闻讯带着宫中侍卫赶来。只听见温斯顿公爵阁下暴怒的吼叫声，他不悦道：“是德文希，若拉姓德文希。公爵阁下大清早不顾礼节闯入王后宫中是要做什么？嘴里还战争，战争。”
“我妹妹给你家打工这么久，你张嘴就是扣帽子。要打就打，也别等明天，你现在就回诺兰。”
温斯顿实在不想就姓氏这个问题争辩，每次伊登都会因为这件事和他翻脸。嫁给男方，默认改成男方姓氏这是约定俗成的事，只有这该死的德文希家总是在搞特权。
如今的公爵只想要亲眼见到古斯塔二世。
要看两人气氛僵持，又要吵起来，房门再次被打开。
穿戴整齐的克劳拉出现在众人面前，神色也恢复一贯的冷淡。她随意吩咐几位侍女提前准备早餐，还有心情问询两位阁下要不要一同用餐。
温斯顿被她无谓的态度弄得气极反笑，张口又要质问国王的下落。
“我以为温斯顿阁下远比我更了解陛下，看来也不尽然。这种事你不如去找斐迪南公爵阁下。”
克劳拉冷嘲热讽，这些内阁大臣一天天和巨婴一样，见不到安德鲁本人，连基本的理智都没有，更别提好好干活了。
她口中的斐迪南公爵不是老公爵阁下，而是艾洛薇。半年前公爵夫人一把火将公爵府烧毁，连带着自己和老公爵全都葬身于火海中。
克劳拉力排众议，修改了宪法，让艾洛薇以女子之身继承了公爵之位。而后者本人也手腕强势，短短半年进入财政所后，便将财政所上下管理得服服帖帖。
若不是如今这位财政大臣还活着，艾洛薇可能已经取代他，成为第一位进入内阁权力中心的女人。
只是，自从艾洛薇于王廷办公以后，安德鲁再也忍不住总与她私下会面。
到后来发展成两人经常私奔，彻夜不归。安德鲁连公文都不帮她处理了，一股脑把事情都推给克劳拉，对外称自己重病，实则天天和艾洛薇往外跑。
克劳拉起初还睁只眼闭只眼，到后来怨气比温斯顿还重——她成为国王处理公文，和被不负责任的国王强迫处理公文是两码事！
至少安德鲁还记得给她留话，国王骑士颤巍巍地挤进人群，将安德鲁的下落耳语给她。
克劳拉朝着温斯顿抬下巴，“在他那个男爵庄子里，劳驾公爵阁下自己去寻，也或者等到几小时后，斐迪南公爵会来王廷办公。以后要回诺兰郡，也不用大清早来我这通知我，直接回去吧。”
一想到那两没心没肺的人，克劳拉就烦闷，连带着眼前的温斯顿公爵都觉得碍眼。早餐也不想留他用餐，只和伊登一起前往餐厅。
*
上午的内阁会议，温斯顿缺席了。几位大臣又提到了军工厂的事，都想分一杯羹。
之前为了堵住几位大臣的嘴，让他们同意破例让艾洛薇继承爵位，克劳拉在王都工业区建立几座军工厂，并同意让他们的人参与管理。
不过工厂生产的都是零部件，拆开生产，再由女巫培训的特殊女工组装。
工厂建立一段时间了，这些大臣仍然没有摸透火枪的构造。
这次他们想让克劳拉松口，在其他郡建立军工厂，打着强国的名头。
克劳拉轻叩桌面，“可以，那议会的事——”
“不可能！我们绝不会和一群平民聚在一起开会！那是对贵族的辱没！”
克劳拉觉得她一直能容忍瓦兰许待在内阁，真的是很仁慈了。尤其是最近她表现得太和蔼，让这位侯爵阁下总是第一时间跳出来反驳她。
“瓦兰许阁下，或许您有认真阅读过我起草的制度吗？这项文书，我已经下发给你们近一个月，让你们月余上交给我相应的建议。”
她双手搭成塔状，放在唇上一些的位置，微微挡住下半张脸，眼睛微眯，目光扫过内阁在座的几位重臣。
“很遗憾，迄今为止我没有收到任一位阁下关于议会制度的提案，显然诸位并不把我吩咐的事情放在心上。后天是最后的期限，我其实并不喜欢动用一些武力威慑，但是必要时——”
“您这是在威胁我们？”一位大臣怒而拍桌，“我们一直容忍一个女人坐在主位，难道还不够体现对您的尊重吗？既然您如此大言不惭地威胁我们，那我从今天起退出内阁，不干了！”
大臣甩下冠冕，怒气冲冲地离开议政厅，有两位也追随他离开。财政大臣起身，又很快坐下，一旦他离开，很有可能明天就被艾洛薇取代。
大法官也没有动作，他是由阿方索指派过来的新主教。经历过圣城之站，知道克劳拉的城府，与她背后女巫们的厉害，所以他要是选择明哲保身。
瓦兰许得意地目光落到克劳拉身上，似乎认定了克劳拉会服软，求几位大臣回来，到时候他们在借机要求她同意军工厂的事情……
但克劳拉全然不在意几人的离开，扬起笑容，“今日先到此为止，诸位还请共勉。关于议会的文书还是于后天上交到我这，不然也像之前那几位一样识趣地离开罢。”
说完她先一步离开议政厅，只留下面面相觑的其他臣子。瓦兰许咬牙，认定她只是装模作样，不出三天就会服软。
亚克询问她那几位离开的大臣该如何处置。
“他们年纪大了，为帝国辛苦这么多年，是时候休息了。”
开什么玩笑，这份议会的方案可是她几年的心血，不仅仅咨询过女巫，还咨询过数位政治方面的大学学者与教授。
而这群满脑子都是利益的猪猡，看都不看一眼，张口就是否认。既然他们不懂，就让能懂也愿意执行的人上位吧。
宫廷之中这么多家族等着上位，内阁大臣之位虽然家族世袭，前提是王室允许。而这份殊荣，随时可以被王室收回。
艾洛薇刚踏入王宫，便被人请去王后书房，她回望眼她身后带来的侍从与硬要跟在她们身后的温斯顿公爵。
雪鸮骑士立刻表明，“殿下让您的侍从也一同前往——至于公爵阁下，您请自便。”
被抓包的艾洛薇丝毫没有愧疚之感，大摇大摆带着伪装成侍卫的安德鲁穿过深宫，去往克劳拉身边。
“今天宫中出什么事了吗？”她来时，看到几位贵族马车驶离。
“您或许可以直接询问殿下。”
虽然骑士不愿意告知，艾洛薇也猜到了，多半又是成立议会的事情谈崩了。其他国王只想着怎么把权利抓在手里，而克劳拉却想着成立个议会来抑制她的权利。
她们到的时候，克劳拉正在联系女巫，德林郡已经全部交由女巫辅助佩妮管理，调过来两位暂时支撑王都完全能够胜任。
安德鲁进入书房后才摘下面罩，自知理亏处理起公文。
艾洛薇则搬了椅子过来，又让侍女上茶点，“瓦兰许那个老东西又找你麻烦？早说了趁早把他替下来，没有人选的话，我帮你挑选几个？”
渡鸦从克劳拉手臂上飞离，扑腾两下离开了室内。
克劳拉目送渡鸦离去后，才嗤笑道：“两位真的好兴致，我都不清楚哪有那么多事情需要两位天天腻在一起才能解决。”
“好了亲爱的，如果你需要也可以多找几位男宠陪伴。文书不想处理也大可扔给文官，你给他们薪水就是让他们干活的——所以你打算什么时候做到这个位置，反正现在也大差不差。”
艾洛薇也拿起一些公文翻阅了几眼，这一叠都是些各郡春天收上来的税收情况，看来是专门留给她的。
“你那个在德林郡常跟在你身边的小男友该回来了吧，整个北方和南方的军队都在你的人控制下。霍恩·温斯顿也没什么好担心的，他根本不会和你兄长动手。至于西边……”
在这个国家，谁掌握足够的兵权，谁就拥有话语权。西边的几位边境伯爵见过火炮的威力后，就一直老实地缩在领地，目前安分守己。
王都的武官也没那么多弯弯绕绕的心思，克劳拉给他们提供钱和武器，他们就愿意宣誓效忠。
教会也每天忙着在其他国家挽回他们岌岌可危的名声，已经很久没有在帝国作妖。
只有少部分文官，认为他们身为贵族，更是统筹着帝国命脉，王室也应该为他们让步。
他们尤其不满克劳拉以王后身份干政，一直小动作不断，实在烦人至极。
而艾洛薇最想不通的是，克劳拉居然建立议会还要让文官拥有更多的权力，甚至能制衡君主——当然目前那群蠢蛋显然没有发现这一点。
确实现在国王名存实亡，内阁也只有少数大臣还在嘴硬不支持她，大部分已经隐隐预感到了国王已成傀儡的事实。
但克劳拉抬头思索了片刻，直觉告诉她这还不是时候，她说道：“至少等你和安德鲁有孩子。”
艾洛薇一蹙眉，虽然她信任克劳拉，但还是忍不住阴谋论起来，“什么意思？”
克劳拉难道还是担心安德鲁对王位不死心，需要一个孩子牵制他？
安德鲁也从文书中抬起头，等待克劳拉的回答。
“倒也不是，我曾经和你说过我得到过神谕，你和安德鲁的孩子会成为新的国王。神谕几乎是既定未来，只会有细节上的差别。”
克劳拉就像没察觉到两人的凝重，继续往下说，“所以，不如一开始就让你们的孩子成为名正言顺的王储，以防未来众多身份上的麻烦。”
艾洛薇其实一直以为克劳拉所谓的神谕不过是玩笑，但疫病真实发生了，古斯塔一世也在克劳拉所说的时间节点左右死去。
包括克劳拉多年前一直固执地认为她绝对会和安德鲁在一起。
还有去年，克劳拉曾经莫名问过她一个问题，“如果某天安德鲁不再是安德鲁，他躯体里灵魂换了一个人，你会如何。”
艾洛薇记得她的回答是：“我会待在他身边，找机会杀死他，找回真正的安德鲁。”
当时的克劳拉释怀地笑了，什么也没有向她解释。弄得她当时每天都在折腾安德鲁，确认是安德鲁本人才放下心。
显然现在克劳拉也不是在开玩笑，她坦然且平静地接受了未来成为国王的不会是她的后代。
艾洛薇张口想问很多，克劳拉你到底想要什么？为什么你能够如此平淡地接受既定命运？你真的不会怨恨我和安德鲁吗？
最后说出口的却是：“没想到你还是神明的忠实信徒，我知道了，这件事你得看安德鲁够不够努力了。
安德鲁脖子至脸一片通红，强装镇定地将心思投注到文书中。
两人之间黏糊的气氛弄得克劳拉受不了，转头就将他们赶走，一副不想再见到他们的模样。
五月初凯旋的大军终于抵达王都，可惜没能赶上五月节。
安德鲁本人难得在公众面前现身，与克劳拉一同去迎接大军，并未他们授勋。
看安德鲁苍白的下半张脸，几位大臣想往他身边凑，又有些畏惧他身边的克劳拉。
克劳拉瞥一眼欲言又止的大臣们，不太想因为这些家伙影响今天的心情，直接说：“和你的巨婴们好好聊聊，我去看一眼庆功宴那边的准备进度。”
安德鲁反应过来试图挽留克劳拉时，她已经不见踪影，而他也被关切的大臣包围。
难怪克劳拉每天晨会后都心情不好，面对这些脸他也郁闷了。
众多士兵穿过欢呼的人群，直到进入王宫巍峨的城堡，这些士兵大多数都是头一次来到王都，更是初次进入王宫，兴奋好奇的目光挡都挡不住。
因为国王身体不适，由王后本人亲自表彰他们，为重大贡献者戴上勋章，又为姐妹会们授勋。
塔被授予的是一枚最高级别的军事勋章，上一位如此年轻就获得这项荣誉的正是克劳拉的父亲。
“听说你对外说你姓德文希？”替塔别勋章时，克劳拉用仅两人听得到的音量轻声道。
塔瞬间紧张起来，结巴半天说不出话，最后只草草结束吻手礼落荒而逃。
克劳拉烦闷一扫而空，回到王后座位时笑容也没下去。
安德鲁好奇问了一嘴。
“这可是十万金的赔偿款。”克劳拉一想到国库即将拥有这么多钱，嘴角都压不下去，“还有三个诺兰郡那么大的土地，你觉得我该派谁去管理——那几个不愿意回来的内阁大臣怎么样？”
土地上民众不是打仗死亡就是死于疫病，已经相当于空壳。送几位大臣过去养老，她真的是太仁慈了。
又是政事上的事，安德鲁自讨没趣地闭嘴，克劳拉简直是个工作狂魔，天生国王圣体。
既然南边的军队也回归，她终于可以准备大刀阔斧改革军制。希望这些贵族能够安静顺从地让她顺利推进改革，她真的很讨厌流血。
*
秋风猎猎，风扬起克劳拉的短发，她的目光落到丛间跳跃逃窜的雄鹿身上，竖起火枪，瞄准射击一气呵成。
不远处艾洛薇的目标同样是那只雄鹿，可惜克劳拉开枪后，混乱的鹿群阻碍了她的视线，最终只打下来一只母鹿。
“是我赢了，艾洛薇。”克劳拉放下枪，难得赢艾洛薇一次，她笑得很肆意。
“你应该让一让我。”艾洛薇耸肩，无所谓地摆摆手，让侍从将鹿先送回营帐那边。
两人狩猎的猎物已经足够了，骑着马在山间随着散步。
“你应该说服弗洛伦斯来财政所，她的数学才华可不能浪费在其他地方。”两人独处时，也经常讨论各种政事。
艾洛薇自从在弗洛伦斯写给克劳拉的来信中见识过她独创的统计图，一直对弗洛伦斯念念不忘。多次邀请她前来财政所。
但弗洛伦斯沉迷于创办护士大学，每次的邀请都被以此为理由拒绝。得不到想要人才的艾洛薇只好一个劲骚扰克劳拉。
耳朵已经听出茧子的克劳拉拒绝帮忙，“弗洛娅想做什么就做什么，你不如去把雪莉挖到你身边，反正商业部萨曼一个人足够了。”
虽然雪莉也很聪敏，但是弗洛伦斯太出彩了，对比之下其他人都显得那么平庸。
到最后艾洛薇耍起赖来，“我是孕妇，我的要求理应得到满足！”
“好吧好吧，我让弗洛伦斯过来帮你一阵，能不能留住她就看你了。”克劳拉选择让步。
王都这一片山脉与德林山脉不尽相同。随处可见裸露的黑色岩石层，山路崎岖且四周空旷，少有植被。
两人在溪边下马，原地休息一阵。
“这些山脉，数千年才形成这副模样，人类短暂的数十年对它们来说不过须弥之间。”
前往山顶的路过于遥远，今天艾洛薇在身边，克劳拉没有冒险登山，而是仰望着四周奇异磅礴的山壁。
她时常觉得人的一生太过短暂，眨眼间就会化作尘埃回归尘世。多数人在历史上留不下一丝痕迹，而剩下的也不过是史书上寥寥几行文字而已。
一捧凉水扑到克劳拉脸上，打断了她的思绪，她抬手遮挡，“洛薇！”
深秋的风已经带上了凉意，而艾洛薇脱掉靴子赤着脚踩在溪水中，朝克劳拉泼水。
克劳拉想到她的身体状况，只象征性的回击两下，便叫她上岸。
艾洛薇觉得没意思，身边的人这些日子都对她太小心翼翼了。她随意地坐在岸边，将头靠在克劳拉肩上。
“你和其他人不同，克劳拉。他们都自以为是高山，是奔流的河流——而你是才是群山之颠。”
没有人不喜欢听夸赞的话，哪怕有些夸大其词，克劳拉笑了起来。
“别笑！我是认真的！”艾洛薇语气严肃，“我曾经问过你，想不想在史书上留下你的名字。”
“你看，你现在做到了，但是不够高！克劳拉，你要成为史书上无法翻越的高山，后世的每一任君主都只能仰望你的高度！”
“没人敢说这只是个女人！更没人敢说你的王位来历不正！高到让所有闭上嘴！你必须要做到，否则史书的撰写者只会戳着你的脊梁骨骂。”
克劳拉张开五指，她足足戴着四枚戒指，象征德文希家的尾戒、王后之戒，王权之戒以及神权戒指。
“当然，艾洛薇，这是我存在的意义。”
“我会让所有人只能臣服我、敬仰我。”
“此生立于群山之巅。”
*
古斯塔二世在位一年半后殁于疾病，传闻由于教会黑巫师的诅咒，这位早逝的君王一直重病不见好转，终于冬日不治身亡。
同年，王后克劳拉宣布怀孕，借由古斯塔二世遗腹子之名获得众臣支持，荣登王位。
克劳拉一身戎装，这是首次君主加冕礼，国王没有穿着礼服而是军装。克劳拉不在乎什么不合礼节，在这座王城，她的言行就是最高礼节。
虽然外界传闻她是母凭子贵，但在座的贵族都清楚，即使没有这个孩子，这个位置最终也只会落到她手里。
孩子不过是内阁大臣最后的妄想，企图在未来利用古斯塔唯一的血脉，宣告克劳拉王位来历不正，篡取国王的宝座。
就当给根胡萝卜吊着这群蠢驴，免得他们天天乱来，克劳拉想着。
加冕仪式上执剑官由艾洛薇担任，她执意要出任这项工作，原本期待了很久的伊登只能退而其次，和玛格丽特共同担任金仗侍卫。
二楼坐满了数百位女巫和护士，克劳拉抬头就能看到她们，赫利斯也混在其中。虽然蕾莱发誓过再也不踏入教会，为了克劳拉她还是违背了自己的誓言。
弗洛伦斯和塔坐在受勋席见证加冕仪式，这一带是历代获过最高勋章的众臣才能入座的区域。
安娜和雪莉则作为执袍侍女，一路跟随克劳拉直至她登上象征王权的宝座。
“神佑我王，神佑克劳拉女王！”
阿方索教皇为她端来加冕之冠，这是其他君王未曾有过的待遇，由教皇亲自加冕。
但克劳拉未见一丝一毫欣喜以及虔诚，她亲手拿起王冠为自己戴上，自己为自己加冕。
在群臣的祝福声中，她沉声道：
“是国王，别在这耍些小心机。”
“当然，我的国王陛下。”
这场仪式教会沦为了克劳拉的陪衬，所有的权杖与权力戒指，都由她亲自拿取，而非教皇授予。
“神权理应由我授予，阿方索冕下应当知道我的意思吧。”
“当然，我的陛下。”
克劳拉满意他的识趣，决定暂时不计较教会最近的小动作，以后再收拾他们。
她在祝福与歌声中朝着教堂外缓缓走去，教堂的大门在为新的国王缓缓敞开。
子民在为国王欢呼雀跃，白鸽飞过天空，留下几片轻盈的羽毛。
“克劳拉陛下，几年前我们曾有过一次关于命运的短暂交流。时到今日您的命运是否已经发生改变？”阿方索在克劳拉身后一些的位置，轻声询问她。
克劳拉没有回头，她不需要回头也知道身后拥有众多爱她的人和她爱着的人，她们都在专注地注视着她，并将在未来也一直陪伴她走下去。
“那已经不重要了，阿方索。重要的是我已经足以掌控自己和他人的命运。”克劳拉向前几步，彻底进入阳光之中。
年轻的国王沐浴在光中，戎装勾勒出她挺拔坚毅的身姿。风吹过她的发丝，澄澈的眼中倒影着子民与城市，
“我，克劳拉，会一直走下去，即使是众神也无法将我和王座分离。”
这场持续一年半的战争终于画下了尾声。王室派来的使臣接手了这一片区域，后续事务都不再属于塔的职责，他可以凯旋回都，接受封赏。
弗洛伦斯已经离开西亚尔玛三年了，虽然期间一直与家人朋友们有信件往来，但思念不是光靠几封信就能缓解的。
“快的话，等回到王都，还能赶上五月节。”漫长的军旅生活，让弗洛伦斯无比怀念安定的日子。
“等去王都，克劳拉真的会给我们所有人都授勋吗？”姐妹会的成员们边收拾行礼，边热闹地讨论着未来的事。
弗洛伦斯刚把写给克劳拉的信件封好，笑着道：“以后你们要称呼她为王后了，克劳拉骗过你们吗？”
古斯塔二世成为国王都有一年，去年她们于边境赶不上加冕仪式，只得今年再去面见新君与新后。
气氛有瞬间的凝固，讨论也不像之前那么热火朝天。弗洛伦斯疑惑：“怎么了？”
“克劳拉阁下都结婚了，成为王后，就像她不再属于我们一样。”
“而且王后是不允许随意外出王宫，也不能过分干政，她还会失去她的姓氏，不再姓德文希。克劳拉阁下，……真的还是自由的吗？”
弗洛伦斯回答不上来，她只知道克劳拉不会像其他王后一样，甘心被困在深宫之中。
就算那座宫殿真的将克劳拉困于其中，而她又想逃离，弗洛伦斯认为自己肯定会用锤子凿开宫殿，让克劳拉逃出来来。
“至少她还能为女士们授勋，这可是前所未有的壮举！姐妹会所有成员！以后通过考核的每一位女孩！”
她的话语又让女孩们充满力量，心中又有着忧虑，为了让她们获得这份荣耀，克劳拉又承受了什么。
启辰前往王都的当天，弗洛伦斯回望这座南方的要塞，虽然她不喜欢战争，但真离开这片土地，还是让她有些感慨。
大部分人脸上带着喜悦的笑容，不仅仅是因为可以受赏，更因为能够返乡。
“南方可呆不习惯，我还是更喜欢北方的雪原，这边连酒都不够烈。”
“我们受赏完是回北方，还是待在王都？”
“不好说，大概听新国王的安排吧。”
正式出发前，弗洛伦斯去找塔商议伤员安置的事，希望由他向陛下提起。
塔正趁难得的空余时间给克劳拉写信，见到弗洛伦斯，他郑重又迅速地将信收好，放进行囊中。
弗洛伦斯隐隐看到一大叠没有寄出去的信件。她装作没看见，专注表明来意。
就算她不提，这件事塔也会上报给新王，但弗洛伦斯递给他写好的完整文书，“递交文书会正式一些，你以后也要学会写这些，不能像以前一样凡事直接告知克劳拉就行。”
塔沉默了一瞬，接过文书，点头应允。他没有再写信，望天沉思，直到他的副手喊他出发，才动弹。
或许他成为了贵族，也没有离克劳拉更近一些。
*
虽然已经四月，但冬日的寒气还未完全驱散。
尤其是清晨时分，守卫在王后套房外的骑士们，站在靠近壁炉的位置取暖，等待换岗。
“公爵阁下！您不能进去！”
大门被猛地推开，骑士反应迅速，即刻竖起火枪，上膛对准不速之客。
几位侍女死死拦在房门口，不让温斯顿再进一步。
公爵本人也觉得清晨闯入王后的房内实在于理不合，最终只顶着众多枪口在会客厅坐下，让侍女们将克劳拉唤醒。
他面带愠色，发梢凝着水珠，显然是披星戴月赶到王宫。
几分钟后，只披了一件斗篷的克劳拉打开房门，脸色比温斯顿更难看。
她每天处理政事到深夜，六点就要起来与内阁大臣见面，而如今不到六点就被人吵醒。
克劳拉咬牙切齿道：“公爵阁下，您最好有事。”
“卡尔人呢？你对外声称陛下重病在床，需要调理。结果他人根本不在王宫之中！”温斯顿腾地站起，三步并作两步来到克劳拉面前，与她对峙。
“卡尔待你如何，所有人有目共睹，而你这个毒妇……”
克劳拉懒得听他疯狗一样攀咬，当着他的面关上房门。
愤怒地温斯顿只能猛力拍打大门，被雪鸮骑士拿枪指着脑袋也不停下，“今日我若是见不到卡尔人，明日我就会回诺兰郡，既然你想挑起国内战事，那我奉陪到底。”
“克劳拉·古斯塔！开门！”
片刻后，伊登闻讯带着宫中侍卫赶来。只听见温斯顿公爵阁下暴怒的吼叫声，他不悦道：“是德文希，若拉姓德文希。公爵阁下大清早不顾礼节闯入王后宫中是要做什么？嘴里还战争，战争。”
“我妹妹给你家打工这么久，你张嘴就是扣帽子。要打就打，也别等明天，你现在就回诺兰。”
温斯顿实在不想就姓氏这个问题争辩，每次伊登都会因为这件事和他翻脸。嫁给男方，默认改成男方姓氏这是约定俗成的事，只有这该死的德文希家总是在搞特权。
如今的公爵只想要亲眼见到古斯塔二世。
要看两人气氛僵持，又要吵起来，房门再次被打开。
穿戴整齐的克劳拉出现在众人面前，神色也恢复一贯的冷淡。她随意吩咐几位侍女提前准备早餐，还有心情问询两位阁下要不要一同用餐。
温斯顿被她无谓的态度弄得气极反笑，张口又要质问国王的下落。
“我以为温斯顿阁下远比我更了解陛下，看来也不尽然。这种事你不如去找斐迪南公爵阁下。”
克劳拉冷嘲热讽，这些内阁大臣一天天和巨婴一样，见不到安德鲁本人，连基本的理智都没有，更别提好好干活了。
她口中的斐迪南公爵不是老公爵阁下，而是艾洛薇。半年前公爵夫人一把火将公爵府烧毁，连带着自己和老公爵全都葬身于火海中。
克劳拉力排众议，修改了宪法，让艾洛薇以女子之身继承了公爵之位。而后者本人也手腕强势，短短半年进入财政所后，便将财政所上下管理得服服帖帖。
若不是如今这位财政大臣还活着，艾洛薇可能已经取代他，成为第一位进入内阁权力中心的女人。
只是，自从艾洛薇于王廷办公以后，安德鲁再也忍不住总与她私下会面。
到后来发展成两人经常私奔，彻夜不归。安德鲁连公文都不帮她处理了，一股脑把事情都推给克劳拉，对外称自己重病，实则天天和艾洛薇往外跑。
克劳拉起初还睁只眼闭只眼，到后来怨气比温斯顿还重——她成为国王处理公文，和被不负责任的国王强迫处理公文是两码事！
至少安德鲁还记得给她留话，国王骑士颤巍巍地挤进人群，将安德鲁的下落耳语给她。
克劳拉朝着温斯顿抬下巴，“在他那个男爵庄子里，劳驾公爵阁下自己去寻，也或者等到几小时后，斐迪南公爵会来王廷办公。以后要回诺兰郡，也不用大清早来我这通知我，直接回去吧。”
一想到那两没心没肺的人，克劳拉就烦闷，连带着眼前的温斯顿公爵都觉得碍眼。早餐也不想留他用餐，只和伊登一起前往餐厅。
*
上午的内阁会议，温斯顿缺席了。几位大臣又提到了军工厂的事，都想分一杯羹。
之前为了堵住几位大臣的嘴，让他们同意破例让艾洛薇继承爵位，克劳拉在王都工业区建立几座军工厂，并同意让他们的人参与管理。
不过工厂生产的都是零部件，拆开生产，再由女巫培训的特殊女工组装。
工厂建立一段时间了，这些大臣仍然没有摸透火枪的构造。
这次他们想让克劳拉松口，在其他郡建立军工厂，打着强国的名头。
克劳拉轻叩桌面，“可以，那议会的事——”
“不可能！我们绝不会和一群平民聚在一起开会！那是对贵族的辱没！”
克劳拉觉得她一直能容忍瓦兰许待在内阁，真的是很仁慈了。尤其是最近她表现得太和蔼，让这位侯爵阁下总是第一时间跳出来反驳她。
“瓦兰许阁下，或许您有认真阅读过我起草的制度吗？这项文书，我已经下发给你们近一个月，让你们月余上交给我相应的建议。”
她双手搭成塔状，放在唇上一些的位置，微微挡住下半张脸，眼睛微眯，目光扫过内阁在座的几位重臣。
“很遗憾，迄今为止我没有收到任一位阁下关于议会制度的提案，显然诸位并不把我吩咐的事情放在心上。后天是最后的期限，我其实并不喜欢动用一些武力威慑，但是必要时——”
“您这是在威胁我们？”一位大臣怒而拍桌，“我们一直容忍一个女人坐在主位，难道还不够体现对您的尊重吗？既然您如此大言不惭地威胁我们，那我从今天起退出内阁，不干了！”
大臣甩下冠冕，怒气冲冲地离开议政厅，有两位也追随他离开。财政大臣起身，又很快坐下，一旦他离开，很有可能明天就被艾洛薇取代。
大法官也没有动作，他是由阿方索指派过来的新主教。经历过圣城之站，知道克劳拉的城府，与她背后女巫们的厉害，所以他要是选择明哲保身。
瓦兰许得意地目光落到克劳拉身上，似乎认定了克劳拉会服软，求几位大臣回来，到时候他们在借机要求她同意军工厂的事情……
但克劳拉全然不在意几人的离开，扬起笑容，“今日先到此为止，诸位还请共勉。关于议会的文书还是于后天上交到我这，不然也像之前那几位一样识趣地离开罢。”
说完她先一步离开议政厅，只留下面面相觑的其他臣子。瓦兰许咬牙，认定她只是装模作样，不出三天就会服软。
亚克询问她那几位离开的大臣该如何处置。
“他们年纪大了，为帝国辛苦这么多年，是时候休息了。”
开什么玩笑，这份议会的方案可是她几年的心血，不仅仅咨询过女巫，还咨询过数位政治方面的大学学者与教授。
而这群满脑子都是利益的猪猡，看都不看一眼，张口就是否认。既然他们不懂，就让能懂也愿意执行的人上位吧。
宫廷之中这么多家族等着上位，内阁大臣之位虽然家族世袭，前提是王室允许。而这份殊荣，随时可以被王室收回。
艾洛薇刚踏入王宫，便被人请去王后书房，她回望眼她身后带来的侍从与硬要跟在她们身后的温斯顿公爵。
雪鸮骑士立刻表明，“殿下让您的侍从也一同前往——至于公爵阁下，您请自便。”
被抓包的艾洛薇丝毫没有愧疚之感，大摇大摆带着伪装成侍卫的安德鲁穿过深宫，去往克劳拉身边。
“今天宫中出什么事了吗？”她来时，看到几位贵族马车驶离。
“您或许可以直接询问殿下。”
虽然骑士不愿意告知，艾洛薇也猜到了，多半又是成立议会的事情谈崩了。其他国王只想着怎么把权利抓在手里，而克劳拉却想着成立个议会来抑制她的权利。
她们到的时候，克劳拉正在联系女巫，德林郡已经全部交由女巫辅助佩妮管理，调过来两位暂时支撑王都完全能够胜任。
安德鲁进入书房后才摘下面罩，自知理亏处理起公文。
艾洛薇则搬了椅子过来，又让侍女上茶点，“瓦兰许那个老东西又找你麻烦？早说了趁早把他替下来，没有人选的话，我帮你挑选几个？”
渡鸦从克劳拉手臂上飞离，扑腾两下离开了室内。
克劳拉目送渡鸦离去后，才嗤笑道：“两位真的好兴致，我都不清楚哪有那么多事情需要两位天天腻在一起才能解决。”
“好了亲爱的，如果你需要也可以多找几位男宠陪伴。文书不想处理也大可扔给文官，你给他们薪水就是让他们干活的——所以你打算什么时候做到这个位置，反正现在也大差不差。”
艾洛薇也拿起一些公文翻阅了几眼，这一叠都是些各郡春天收上来的税收情况，看来是专门留给她的。
“你那个在德林郡常跟在你身边的小男友该回来了吧，整个北方和南方的军队都在你的人控制下。霍恩·温斯顿也没什么好担心的，他根本不会和你兄长动手。至于西边……”
在这个国家，谁掌握足够的兵权，谁就拥有话语权。西边的几位边境伯爵见过火炮的威力后，就一直老实地缩在领地，目前安分守己。
王都的武官也没那么多弯弯绕绕的心思，克劳拉给他们提供钱和武器，他们就愿意宣誓效忠。
教会也每天忙着在其他国家挽回他们岌岌可危的名声，已经很久没有在帝国作妖。
只有少部分文官，认为他们身为贵族，更是统筹着帝国命脉，王室也应该为他们让步。
他们尤其不满克劳拉以王后身份干政，一直小动作不断，实在烦人至极。
而艾洛薇最想不通的是，克劳拉居然建立议会还要让文官拥有更多的权力，甚至能制衡君主——当然目前那群蠢蛋显然没有发现这一点。
确实现在国王名存实亡，内阁也只有少数大臣还在嘴硬不支持她，大部分已经隐隐预感到了国王已成傀儡的事实。
但克劳拉抬头思索了片刻，直觉告诉她这还不是时候，她说道：“至少等你和安德鲁有孩子。”
艾洛薇一蹙眉，虽然她信任克劳拉，但还是忍不住阴谋论起来，“什么意思？”
克劳拉难道还是担心安德鲁对王位不死心，需要一个孩子牵制他？
安德鲁也从文书中抬起头，等待克劳拉的回答。
“倒也不是，我曾经和你说过我得到过神谕，你和安德鲁的孩子会成为新的国王。神谕几乎是既定未来，只会有细节上的差别。”
克劳拉就像没察觉到两人的凝重，继续往下说，“所以，不如一开始就让你们的孩子成为名正言顺的王储，以防未来众多身份上的麻烦。”
艾洛薇其实一直以为克劳拉所谓的神谕不过是玩笑，但疫病真实发生了，古斯塔一世也在克劳拉所说的时间节点左右死去。
包括克劳拉多年前一直固执地认为她绝对会和安德鲁在一起。
还有去年，克劳拉曾经莫名问过她一个问题，“如果某天安德鲁不再是安德鲁，他躯体里灵魂换了一个人，你会如何。”
艾洛薇记得她的回答是：“我会待在他身边，找机会杀死他，找回真正的安德鲁。”
当时的克劳拉释怀地笑了，什么也没有向她解释。弄得她当时每天都在折腾安德鲁，确认是安德鲁本人才放下心。
显然现在克劳拉也不是在开玩笑，她坦然且平静地接受了未来成为国王的不会是她的后代。
艾洛薇张口想问很多，克劳拉你到底想要什么？为什么你能够如此平淡地接受既定命运？你真的不会怨恨我和安德鲁吗？
最后说出口的却是：“没想到你还是神明的忠实信徒，我知道了，这件事你得看安德鲁够不够努力了。
安德鲁脖子至脸一片通红，强装镇定地将心思投注到文书中。
两人之间黏糊的气氛弄得克劳拉受不了，转头就将他们赶走，一副不想再见到他们的模样。
五月初凯旋的大军终于抵达王都，可惜没能赶上五月节。
安德鲁本人难得在公众面前现身，与克劳拉一同去迎接大军，并未他们授勋。
看安德鲁苍白的下半张脸，几位大臣想往他身边凑，又有些畏惧他身边的克劳拉。
克劳拉瞥一眼欲言又止的大臣们，不太想因为这些家伙影响今天的心情，直接说：“和你的巨婴们好好聊聊，我去看一眼庆功宴那边的准备进度。”
安德鲁反应过来试图挽留克劳拉时，她已经不见踪影，而他也被关切的大臣包围。
难怪克劳拉每天晨会后都心情不好，面对这些脸他也郁闷了。
众多士兵穿过欢呼的人群，直到进入王宫巍峨的城堡，这些士兵大多数都是头一次来到王都，更是初次进入王宫，兴奋好奇的目光挡都挡不住。
因为国王身体不适，由王后本人亲自表彰他们，为重大贡献者戴上勋章，又为姐妹会们授勋。
塔被授予的是一枚最高级别的军事勋章，上一位如此年轻就获得这项荣誉的正是克劳拉的父亲。
“听说你对外说你姓德文希？”替塔别勋章时，克劳拉用仅两人听得到的音量轻声道。
塔瞬间紧张起来，结巴半天说不出话，最后只草草结束吻手礼落荒而逃。
克劳拉烦闷一扫而空，回到王后座位时笑容也没下去。
安德鲁好奇问了一嘴。
“这可是十万金的赔偿款。”克劳拉一想到国库即将拥有这么多钱，嘴角都压不下去，“还有三个诺兰郡那么大的土地，你觉得我该派谁去管理——那几个不愿意回来的内阁大臣怎么样？”
土地上民众不是打仗死亡就是死于疫病，已经相当于空壳。送几位大臣过去养老，她真的是太仁慈了。
又是政事上的事，安德鲁自讨没趣地闭嘴，克劳拉简直是个工作狂魔，天生国王圣体。
既然南边的军队也回归，她终于可以准备大刀阔斧改革军制。希望这些贵族能够安静顺从地让她顺利推进改革，她真的很讨厌流血。
*
秋风猎猎，风扬起克劳拉的短发，她的目光落到丛间跳跃逃窜的雄鹿身上，竖起火枪，瞄准射击一气呵成。
不远处艾洛薇的目标同样是那只雄鹿，可惜克劳拉开枪后，混乱的鹿群阻碍了她的视线，最终只打下来一只母鹿。
“是我赢了，艾洛薇。”克劳拉放下枪，难得赢艾洛薇一次，她笑得很肆意。
“你应该让一让我。”艾洛薇耸肩，无所谓地摆摆手，让侍从将鹿先送回营帐那边。
两人狩猎的猎物已经足够了，骑着马在山间随着散步。
“你应该说服弗洛伦斯来财政所，她的数学才华可不能浪费在其他地方。”两人独处时，也经常讨论各种政事。
艾洛薇自从在弗洛伦斯写给克劳拉的来信中见识过她独创的统计图，一直对弗洛伦斯念念不忘。多次邀请她前来财政所。
但弗洛伦斯沉迷于创办护士大学，每次的邀请都被以此为理由拒绝。得不到想要人才的艾洛薇只好一个劲骚扰克劳拉。
耳朵已经听出茧子的克劳拉拒绝帮忙，“弗洛娅想做什么就做什么，你不如去把雪莉挖到你身边，反正商业部萨曼一个人足够了。”
虽然雪莉也很聪敏，但是弗洛伦斯太出彩了，对比之下其他人都显得那么平庸。
到最后艾洛薇耍起赖来，“我是孕妇，我的要求理应得到满足！”
“好吧好吧，我让弗洛伦斯过来帮你一阵，能不能留住她就看你了。”克劳拉选择让步。
王都这一片山脉与德林山脉不尽相同。随处可见裸露的黑色岩石层，山路崎岖且四周空旷，少有植被。
两人在溪边下马，原地休息一阵。
“这些山脉，数千年才形成这副模样，人类短暂的数十年对它们来说不过须弥之间。”
前往山顶的路过于遥远，今天艾洛薇在身边，克劳拉没有冒险登山，而是仰望着四周奇异磅礴的山壁。
她时常觉得人的一生太过短暂，眨眼间就会化作尘埃回归尘世。多数人在历史上留不下一丝痕迹，而剩下的也不过是史书上寥寥几行文字而已。
一捧凉水扑到克劳拉脸上，打断了她的思绪，她抬手遮挡，“洛薇！”
深秋的风已经带上了凉意，而艾洛薇脱掉靴子赤着脚踩在溪水中，朝克劳拉泼水。
克劳拉想到她的身体状况，只象征性的回击两下，便叫她上岸。
艾洛薇觉得没意思，身边的人这些日子都对她太小心翼翼了。她随意地坐在岸边，将头靠在克劳拉肩上。
“你和其他人不同，克劳拉。他们都自以为是高山，是奔流的河流——而你是才是群山之颠。”
没有人不喜欢听夸赞的话，哪怕有些夸大其词，克劳拉笑了起来。
“别笑！我是认真的！”艾洛薇语气严肃，“我曾经问过你，想不想在史书上留下你的名字。”
“你看，你现在做到了，但是不够高！克劳拉，你要成为史书上无法翻越的高山，后世的每一任君主都只能仰望你的高度！”
“没人敢说这只是个女人！更没人敢说你的王位来历不正！高到让所有闭上嘴！你必须要做到，否则史书的撰写者只会戳着你的脊梁骨骂。”
克劳拉张开五指，她足足戴着四枚戒指，象征德文希家的尾戒、王后之戒，王权之戒以及神权戒指。
“当然，艾洛薇，这是我存在的意义。”
“我会让所有人只能臣服我、敬仰我。”
“此生立于群山之巅。”
*
古斯塔二世在位一年半后殁于疾病，传闻由于教会黑巫师的诅咒，这位早逝的君王一直重病不见好转，终于冬日不治身亡。
同年，王后克劳拉宣布怀孕，借由古斯塔二世遗腹子之名获得众臣支持，荣登王位。
克劳拉一身戎装，这是首次君主加冕礼，国王没有穿着礼服而是军装。克劳拉不在乎什么不合礼节，在这座王城，她的言行就是最高礼节。
虽然外界传闻她是母凭子贵，但在座的贵族都清楚，即使没有这个孩子，这个位置最终也只会落到她手里。
孩子不过是内阁大臣最后的妄想，企图在未来利用古斯塔唯一的血脉，宣告克劳拉王位来历不正，篡取国王的宝座。
就当给根胡萝卜吊着这群蠢驴，免得他们天天乱来，克劳拉想着。
加冕仪式上执剑官由艾洛薇担任，她执意要出任这项工作，原本期待了很久的伊登只能退而其次，和玛格丽特共同担任金仗侍卫。
二楼坐满了数百位女巫和护士，克劳拉抬头就能看到她们，赫利斯也混在其中。虽然蕾莱发誓过再也不踏入教会，为了克劳拉她还是违背了自己的誓言。
弗洛伦斯和塔坐在受勋席见证加冕仪式，这一带是历代获过最高勋章的众臣才能入座的区域。
安娜和雪莉则作为执袍侍女，一路跟随克劳拉直至她登上象征王权的宝座。
“神佑我王，神佑克劳拉女王！”
阿方索教皇为她端来加冕之冠，这是其他君王未曾有过的待遇，由教皇亲自加冕。
但克劳拉未见一丝一毫欣喜以及虔诚，她亲手拿起王冠为自己戴上，自己为自己加冕。
在群臣的祝福声中，她沉声道：
“是国王，别在这耍些小心机。”
“当然，我的国王陛下。”
这场仪式教会沦为了克劳拉的陪衬，所有的权杖与权力戒指，都由她亲自拿取，而非教皇授予。
“神权理应由我授予，阿方索冕下应当知道我的意思吧。”
“当然，我的陛下。”
克劳拉满意他的识趣，决定暂时不计较教会最近的小动作，以后再收拾他们。
她在祝福与歌声中朝着教堂外缓缓走去，教堂的大门在为新的国王缓缓敞开。
子民在为国王欢呼雀跃，白鸽飞过天空，留下几片轻盈的羽毛。
“克劳拉陛下，几年前我们曾有过一次关于命运的短暂交流。时到今日您的命运是否已经发生改变？”阿方索在克劳拉身后一些的位置，轻声询问她。
克劳拉没有回头，她不需要回头也知道身后拥有众多爱她的人和她爱着的人，她们都在专注地注视着她，并将在未来也一直陪伴她走下去。
“那已经不重要了，阿方索。重要的是我已经足以掌控自己和他人的命运。”克劳拉向前几步，彻底进入阳光之中。
年轻的国王沐浴在光中，戎装勾勒出她挺拔坚毅的身姿。风吹过她的发丝，澄澈的眼中倒影着子民与城市，
“我，克劳拉，会一直走下去，即使是众神也无法将我和王座分离。”