翌日卯时一刻，天未破晓，大军便悄然集结，整装待发。
孟若渔为狄尘戴好鎏金兜鍪，抚正上面的红缨，轻声道：“不能同行，为你披甲戴盔，也算万里护你平安。”
狄尘拉住孟若渔的手：“若渔，你此番出使万事小心，切记顾自己周全。”
“嗯。”
“那我去了。”
“去吧。”
狄尘仗剑而去，纵马疾驰，恰逢破晓的第一缕金光自天际落下，人间开始热闹。
不日，出使北羌的队伍也驶离甯都。
孟若渔回首望向都城，寂寥冷落的城墙上立着一个身影，一袭青衫俊逸，洁白的发带随风而舞，只远远望着，从始至终，不言一语。
一个半月之后，抵达北羌都城，爻里。
前来迎接的羌国队伍人烟稀少，仪仗松散，显然没有把天彧的来使放在眼里。
大殿上，两国应付完那些礼数的过场，几个女官和侍女被引进太子东宫，由太子和太子妃亲自招待。
凤羲坐在殿前，扫视了一下众人，无甚兴味。忽然人群里有一个绾起发髻的女官不守规矩地朝她巧笑盼兮，她才眼前一亮。
凤羲一挥衣袖：“诸位这一路辛苦了，阿芜，安排好，为他们接风洗尘。”
接着，凤羲手指一点：“你，且留下。”
侍女带着众人离开，只有孟若渔和凤羲留在大殿上。
凤羲拖着裙摆，款步走来，携起孟若渔的手：“阿渔，你怎的来了？”
“当然是来看你，凤羲姐姐，你过得可好？”孟若渔笑道。
凤羲眸光颤了颤，应道：“尚可。”
“‘尚可’？那看来是不想我们。”
凤羲抬手刮了一下孟若渔的鼻尖：“休要打趣我，我怎能不想你们。走吧，去我的寝宫。”
孟若渔将瞿泾川嘱托的东西随身带着，拿给凤羲，只说是从甯都为她捎来，可这又怎么瞒得过凤羲。
凤羲盯着那物，没言语。
孟若渔不知怎得，道：“凤羲姐姐，我们会接你回去，不会太久。”
闻言，凤羲神色一颤，转瞬又平静，没有接话，拉着孟若渔走到一台织机前：“阿渔，你看，这布匹可好？”
孟若渔看去，还未完成的锦织，玄色鎏金，肃穆华贵，如同天彧城头飘摇的锦旗。
“好看。凤羲姐姐的手艺真好。”
“我是门外汉，消遣而已。太子殿下见我无聊，应了我的要求，找工匠做了这台织机。”
“太子殿下待你如何？”
“殿下不怎么在东宫，偶尔回来，不过算是一个屋檐下的陌生人，互讲礼数，互不干扰。”
“这样也好。”孟若渔应道。
“不说这个了，”凤羲笑道，“阿尘近来如何？”
“他如今领命上了战场，在西蛮。”
凤羲柳眉蹙起：“他怎的这般胡闹，战场可随意去的？”
“眼下四方动荡，太平之世倾覆，而天彧朝内，文恬武嬉，偏安一隅，苟且偷生，尚有血性者自当舍命，否则，谁来救这个国，谁来救万万百姓？”孟若渔顿了一下，“知道凤羲姐姐担心，但狄尘有他的抱负。”
凤羲叹了口气，缓缓摇头：“现在的我已身不由己，这世上我在意的人不多，我最大的心愿，便是希望你们都平安且自由。”
“知道，凤羲姐姐。”孟若渔展颜而笑。
两人聊了许久，凤羲才肯放孟若渔回住处歇下。
子夜时分，孟若渔还未入眠。爻里陌生，这宫中更是透出一种违和的感觉，让孟若渔辗转反侧。
难眠之际，忽听得窗外一丝声响，孟若渔瞬间清醒。心中没来由的惴惴不安，她担忧凤羲，起身向太子妃的寝宫而去。
为抄近路，她从园中掠过，身后忽然一声森然的沉吟，有寒气缓缓渗过来。
她猝然转身，飞跃，点在一块山石上，警觉地向四周环顾。
几步之外，一条虚幻的暗影迅敏地向角落的一片竹林中袭去，孟若渔猛然察觉到那是一只恶鬼，来不及思考，跟随而去。
孟若渔跃起又落下，飞身惊掠起漫天竹叶，在月光下皎洁翩翩。直到竹林深处，静谧无声，她才看到那厉鬼停下来，另外一条绰约的人影箕踞而坐，倚靠在竹子上，散发出隐隐的血腥味，在暗夜里勾着恶鬼前来。
眼看那恶鬼将手伸向那受伤的人，孟若渔冲出去，拔刀相击，短刃发出铿锵的震颤声，斜映出一束如雪的月光，刺伤了那恶鬼的眼。
那鬼发出一声凄厉的吼叫，是尖锐的女声。
孟若渔抓住时机，携起那受伤的人，踩在竹木之上，跃起，逃出竹林的掩映，来到了月光足以照到的清白之处。
“你还好吗？”孟若渔拍拍那人的脸颊，却没有回应。
她担心恶鬼追来，即刻转移，来到最初的那块山石之旁。她将那人放下，探了下鼻息，确认还活着，起身打算去找人，却被拽住。
“别走。”男子的声音低沉，略显冷冽，被恶鬼操纵，目光迷离。
孟若渔俯下身，去察看，背后突然有声响传来，她知道是那恶鬼追来，忙遮住男子的眼睛：“闭眼，不要对视，别怕。”
孟若渔回头注视恶鬼的一举一动，两相僵持。
那恶鬼恶狠狠地看着孟若渔，长发凌乱地披散着，眼里闪着猩红的光，口中发出嘶嘶的沉吟。盯了孟若渔一会，眼神一变，又去看她身后的男子。不知怎得，忽然转身，一溜黑烟消散而去。
孟若渔不明所以，但总算松了一口气。她俯身察看男子的伤势，手臂上有一道不深不浅的伤痕，流着血，虽然严重，但不致命。她蹲下，扯下一块衣布，仔细包扎好。
她抬眸望去，那男子隐在黑暗里，辨不清模样，但脸庞的棱角凌厉，明暗分明，一双碧色的眼似暗夜里孤傲孑立的鹰。
那熟悉的感觉在孟若渔的脑海一闪而过，但不及细想，身后已有灯火攒聚，熙熙攘攘的人声由远及近。
一群执剑披甲的羌族侍卫将孟若渔和那男子团团围住，口中呼喊着羌族语言，孟若渔不懂，但听语气便知道，她被认作了夜闯东宫的贼人。
下一刻，便被人架住双臂抓住，她没有挣扎，此时反抗只会将事情闹得更大。她看向男子，只希望这个人可以为她解释。
谁料，侍卫上前，准备捉拿坐在地上的男子，转瞬，突然颤颤巍巍地退后，跪倒在地，叩首而拜。
男子对上孟若渔的双眼，眼中含着意味不明的笑意，勾起嘴角，颔首示意。他抬手指了指孟若渔，让侍卫将人放了。
而后，他起身回宫，临走道：“将她带来，轻着点。”
东宫的大殿之上，那男子高坐于前堂，屏退了众人。殿内华灯辉映，富丽堂皇，雕梁画栋，瑞脑消金兽，熏香缭绕。
明灯之下，男子的模样清晰，一头栗色的卷发放浪地披散而下，皮肤是浅褐色的，鼻梁高挺，剑眉入鬓，脸颊硬朗，似刀削斧凿般。整个人如暗夜的化身，唯独那双碧色的眸子，似水晶，即使在暗夜里也熠熠生辉。
孟若渔看着，记起了面前的是何人，羌国太子，东瑶乌木，两年中前见过的那个戴着面具的使者。
“见过太子殿下。”孟若渔当即诚惶诚恐地跪倒，装作唯唯诺诺的模样，“奴婢有罪，请殿下责罚。”
“呵。”东瑶乌木轻笑出声，“何罪之有？”
“不知尊卑，冲撞殿下，该死。”孟若渔叩首。
“哦？那便遂了你的愿，来人，拖出去赐死——”
“等下！”东瑶乌木还没说完，便被孟若渔疾疾打断，“殿下，奴婢可以解释，奴婢也是有苦衷的！”
东瑶乌木摆手叫停侍卫，抬起下巴道：“说。”
孟若渔神色为难，看看两边的侍卫，皱着眉：“太子殿下，奴婢惶恐。有些话，讲出来我怕于殿下不利。”
“是吗？”东瑶乌木俯下身，将双臂撑在膝盖上，“你们下去吧，如若解释不清，再杀。”东瑶乌木面上露出狠辣玩味的笑意。
孟若渔打定东瑶乌木不会有被鬼操纵的记忆，另外，三更半夜，当朝太子在自家东宫负伤，一定有什么不可告人的秘辛，便道：“奴婢初来北羌，深夜辗转难眠，外出小解，谁知在园中迷了路，竟在竹林看……看到受伤昏迷的殿下。奴婢不识殿下身份，只着急救人，不慎冲撞殿下，还请殿下恕罪。奴婢一定守口如瓶，将今夜之事忘得干干净净，奴婢什么都没看见。”
“哈哈，”东瑶乌木喉咙里发出低沉的笑声，“你当真是蠢，你既然看到了，还妄想能活着吗？还是你以为能以此来威胁本太子？”
孟若渔神色泰然，抬眸道：“殿下，今夜看到的可不止我一个人，难道外面的侍卫殿下都杀吗？”
东瑶乌木不恼，手指一下一下点着下巴：“那你说说，如何办？”
“殿下，这里的侍卫认得您，却不认识我，奴婢斗胆求殿下将凤羲姐……不，太子妃请来，一同演一出戏。”孟若渔抬手道。
当日，东宫哗然，天彧的一个女官竟是西蛮派来的细作，意图谋害太子妃，挑起两朝争端，坐收渔翁之利。幸而，太子即时救下太子妃，但不慎受伤，细作已被当场处死。
消息不胫而走，在宫中传的沸沸扬扬。
孟若渔露面不多，稍作易容，北羌的宫人便无人识得。她在宫中避开耳目，悄然寻找上次遇到的女鬼，但自那以后便全无踪迹。
出使的队伍不日便要归程，孟若渔这几天整日流连在凤羲宫中。
“凤羲姐姐，明日便要走了，你多保重。”孟若渔拉住凤羲的手。
“不用担心我，倒是你们，顾好自己的安危。”凤羲问，“阿尘可有消息？”
“前两日来了信，此战大获全胜，西蛮十六部归降，交归大部分兵力。朝廷正准备下令组建一支骑兵队伍，玄甲营。瞿大哥想举荐阿尘做督军，李玦做副将。他们已经准备班师回朝，但在这之前，太子下令，让阿尘带人前往边境之地，取一件前朝旧物。”
“什么物件，如此重要？”
“尚桓在世时带回的开天神鸟，相传有骸骨遗世，得之者王天下。”
“道听途说的谣传之物，怎么可能靠一具遗骨得天下？”
“阿尘也是这般说，但圣命难违，敕令已下，阿尘只能听命。恰好我也要返回天彧，我们约定在边境承阳相见。”
“嗯，你们两人相伴，我也放心些。”
“凤羲姐姐，等我们。”孟若渔看向凤羲，眼神坚定。
“好，我等你们来。”凤羲笑着拍拍孟若渔的手，而后拿给孟若渔一只妆奁盒，“阿渔，这是我这些年存下来的家当，我知天彧国库吃紧，若要建军，开销必定不小，这些你拿给阿尘。虽然是泥牛入海，帮不上多少，但也算我对天彧尽的一份心意。”
孟若渔连忙还给凤羲：“凤羲姐姐，你远在异国，没人在身边，诸多事宜需要打点，这些钱于你也十分重要，我不能拿，你自己留着。”
凤羲摇摇头，笑着道：“阿渔，若你还将我当作天彧人，便收下，别拒绝阿姐。”凤羲的话语轻柔，但神情却坚毅，她一直是这般，外柔内刚。
孟若渔看懂了凤羲的心意，没再拒绝：“凤羲姐姐，我会把你的话带给阿尘。天彧的公主尚且如此，天彧便永不会亡。”
“好了，你路上小心，”凤羲拉起孟若渔，“明日我不能送行，今晚你一定要随我歇在宫里，我让阿芜准备晚宴。”
“嗯，谢谢凤羲姐姐。”
孟若渔为狄尘戴好鎏金兜鍪，抚正上面的红缨，轻声道：“不能同行，为你披甲戴盔，也算万里护你平安。”
狄尘拉住孟若渔的手：“若渔，你此番出使万事小心，切记顾自己周全。”
“嗯。”
“那我去了。”
“去吧。”
狄尘仗剑而去，纵马疾驰，恰逢破晓的第一缕金光自天际落下，人间开始热闹。
不日，出使北羌的队伍也驶离甯都。
孟若渔回首望向都城，寂寥冷落的城墙上立着一个身影，一袭青衫俊逸，洁白的发带随风而舞，只远远望着，从始至终，不言一语。
一个半月之后，抵达北羌都城，爻里。
前来迎接的羌国队伍人烟稀少，仪仗松散，显然没有把天彧的来使放在眼里。
大殿上，两国应付完那些礼数的过场，几个女官和侍女被引进太子东宫，由太子和太子妃亲自招待。
凤羲坐在殿前，扫视了一下众人，无甚兴味。忽然人群里有一个绾起发髻的女官不守规矩地朝她巧笑盼兮，她才眼前一亮。
凤羲一挥衣袖：“诸位这一路辛苦了，阿芜，安排好，为他们接风洗尘。”
接着，凤羲手指一点：“你，且留下。”
侍女带着众人离开，只有孟若渔和凤羲留在大殿上。
凤羲拖着裙摆，款步走来，携起孟若渔的手：“阿渔，你怎的来了？”
“当然是来看你，凤羲姐姐，你过得可好？”孟若渔笑道。
凤羲眸光颤了颤，应道：“尚可。”
“‘尚可’？那看来是不想我们。”
凤羲抬手刮了一下孟若渔的鼻尖：“休要打趣我，我怎能不想你们。走吧，去我的寝宫。”
孟若渔将瞿泾川嘱托的东西随身带着，拿给凤羲，只说是从甯都为她捎来，可这又怎么瞒得过凤羲。
凤羲盯着那物，没言语。
孟若渔不知怎得，道：“凤羲姐姐，我们会接你回去，不会太久。”
闻言，凤羲神色一颤，转瞬又平静，没有接话，拉着孟若渔走到一台织机前：“阿渔，你看，这布匹可好？”
孟若渔看去，还未完成的锦织，玄色鎏金，肃穆华贵，如同天彧城头飘摇的锦旗。
“好看。凤羲姐姐的手艺真好。”
“我是门外汉，消遣而已。太子殿下见我无聊，应了我的要求，找工匠做了这台织机。”
“太子殿下待你如何？”
“殿下不怎么在东宫，偶尔回来，不过算是一个屋檐下的陌生人，互讲礼数，互不干扰。”
“这样也好。”孟若渔应道。
“不说这个了，”凤羲笑道，“阿尘近来如何？”
“他如今领命上了战场，在西蛮。”
凤羲柳眉蹙起：“他怎的这般胡闹，战场可随意去的？”
“眼下四方动荡，太平之世倾覆，而天彧朝内，文恬武嬉，偏安一隅，苟且偷生，尚有血性者自当舍命，否则，谁来救这个国，谁来救万万百姓？”孟若渔顿了一下，“知道凤羲姐姐担心，但狄尘有他的抱负。”
凤羲叹了口气，缓缓摇头：“现在的我已身不由己，这世上我在意的人不多，我最大的心愿，便是希望你们都平安且自由。”
“知道，凤羲姐姐。”孟若渔展颜而笑。
两人聊了许久，凤羲才肯放孟若渔回住处歇下。
子夜时分，孟若渔还未入眠。爻里陌生，这宫中更是透出一种违和的感觉，让孟若渔辗转反侧。
难眠之际，忽听得窗外一丝声响，孟若渔瞬间清醒。心中没来由的惴惴不安，她担忧凤羲，起身向太子妃的寝宫而去。
为抄近路，她从园中掠过，身后忽然一声森然的沉吟，有寒气缓缓渗过来。
她猝然转身，飞跃，点在一块山石上，警觉地向四周环顾。
几步之外，一条虚幻的暗影迅敏地向角落的一片竹林中袭去，孟若渔猛然察觉到那是一只恶鬼，来不及思考，跟随而去。
孟若渔跃起又落下，飞身惊掠起漫天竹叶，在月光下皎洁翩翩。直到竹林深处，静谧无声，她才看到那厉鬼停下来，另外一条绰约的人影箕踞而坐，倚靠在竹子上，散发出隐隐的血腥味，在暗夜里勾着恶鬼前来。
眼看那恶鬼将手伸向那受伤的人，孟若渔冲出去，拔刀相击，短刃发出铿锵的震颤声，斜映出一束如雪的月光，刺伤了那恶鬼的眼。
那鬼发出一声凄厉的吼叫，是尖锐的女声。
孟若渔抓住时机，携起那受伤的人，踩在竹木之上，跃起，逃出竹林的掩映，来到了月光足以照到的清白之处。
“你还好吗？”孟若渔拍拍那人的脸颊，却没有回应。
她担心恶鬼追来，即刻转移，来到最初的那块山石之旁。她将那人放下，探了下鼻息，确认还活着，起身打算去找人，却被拽住。
“别走。”男子的声音低沉，略显冷冽，被恶鬼操纵，目光迷离。
孟若渔俯下身，去察看，背后突然有声响传来，她知道是那恶鬼追来，忙遮住男子的眼睛：“闭眼，不要对视，别怕。”
孟若渔回头注视恶鬼的一举一动，两相僵持。
那恶鬼恶狠狠地看着孟若渔，长发凌乱地披散着，眼里闪着猩红的光，口中发出嘶嘶的沉吟。盯了孟若渔一会，眼神一变，又去看她身后的男子。不知怎得，忽然转身，一溜黑烟消散而去。
孟若渔不明所以，但总算松了一口气。她俯身察看男子的伤势，手臂上有一道不深不浅的伤痕，流着血，虽然严重，但不致命。她蹲下，扯下一块衣布，仔细包扎好。
她抬眸望去，那男子隐在黑暗里，辨不清模样，但脸庞的棱角凌厉，明暗分明，一双碧色的眼似暗夜里孤傲孑立的鹰。
那熟悉的感觉在孟若渔的脑海一闪而过，但不及细想，身后已有灯火攒聚，熙熙攘攘的人声由远及近。
一群执剑披甲的羌族侍卫将孟若渔和那男子团团围住，口中呼喊着羌族语言，孟若渔不懂，但听语气便知道，她被认作了夜闯东宫的贼人。
下一刻，便被人架住双臂抓住，她没有挣扎，此时反抗只会将事情闹得更大。她看向男子，只希望这个人可以为她解释。
谁料，侍卫上前，准备捉拿坐在地上的男子，转瞬，突然颤颤巍巍地退后，跪倒在地，叩首而拜。
男子对上孟若渔的双眼，眼中含着意味不明的笑意，勾起嘴角，颔首示意。他抬手指了指孟若渔，让侍卫将人放了。
而后，他起身回宫，临走道：“将她带来，轻着点。”
东宫的大殿之上，那男子高坐于前堂，屏退了众人。殿内华灯辉映，富丽堂皇，雕梁画栋，瑞脑消金兽，熏香缭绕。
明灯之下，男子的模样清晰，一头栗色的卷发放浪地披散而下，皮肤是浅褐色的，鼻梁高挺，剑眉入鬓，脸颊硬朗，似刀削斧凿般。整个人如暗夜的化身，唯独那双碧色的眸子，似水晶，即使在暗夜里也熠熠生辉。
孟若渔看着，记起了面前的是何人，羌国太子，东瑶乌木，两年中前见过的那个戴着面具的使者。
“见过太子殿下。”孟若渔当即诚惶诚恐地跪倒，装作唯唯诺诺的模样，“奴婢有罪，请殿下责罚。”
“呵。”东瑶乌木轻笑出声，“何罪之有？”
“不知尊卑，冲撞殿下，该死。”孟若渔叩首。
“哦？那便遂了你的愿，来人，拖出去赐死——”
“等下！”东瑶乌木还没说完，便被孟若渔疾疾打断，“殿下，奴婢可以解释，奴婢也是有苦衷的！”
东瑶乌木摆手叫停侍卫，抬起下巴道：“说。”
孟若渔神色为难，看看两边的侍卫，皱着眉：“太子殿下，奴婢惶恐。有些话，讲出来我怕于殿下不利。”
“是吗？”东瑶乌木俯下身，将双臂撑在膝盖上，“你们下去吧，如若解释不清，再杀。”东瑶乌木面上露出狠辣玩味的笑意。
孟若渔打定东瑶乌木不会有被鬼操纵的记忆，另外，三更半夜，当朝太子在自家东宫负伤，一定有什么不可告人的秘辛，便道：“奴婢初来北羌，深夜辗转难眠，外出小解，谁知在园中迷了路，竟在竹林看……看到受伤昏迷的殿下。奴婢不识殿下身份，只着急救人，不慎冲撞殿下，还请殿下恕罪。奴婢一定守口如瓶，将今夜之事忘得干干净净，奴婢什么都没看见。”
“哈哈，”东瑶乌木喉咙里发出低沉的笑声，“你当真是蠢，你既然看到了，还妄想能活着吗？还是你以为能以此来威胁本太子？”
孟若渔神色泰然，抬眸道：“殿下，今夜看到的可不止我一个人，难道外面的侍卫殿下都杀吗？”
东瑶乌木不恼，手指一下一下点着下巴：“那你说说，如何办？”
“殿下，这里的侍卫认得您，却不认识我，奴婢斗胆求殿下将凤羲姐……不，太子妃请来，一同演一出戏。”孟若渔抬手道。
当日，东宫哗然，天彧的一个女官竟是西蛮派来的细作，意图谋害太子妃，挑起两朝争端，坐收渔翁之利。幸而，太子即时救下太子妃，但不慎受伤，细作已被当场处死。
消息不胫而走，在宫中传的沸沸扬扬。
孟若渔露面不多，稍作易容，北羌的宫人便无人识得。她在宫中避开耳目，悄然寻找上次遇到的女鬼，但自那以后便全无踪迹。
出使的队伍不日便要归程，孟若渔这几天整日流连在凤羲宫中。
“凤羲姐姐，明日便要走了，你多保重。”孟若渔拉住凤羲的手。
“不用担心我，倒是你们，顾好自己的安危。”凤羲问，“阿尘可有消息？”
“前两日来了信，此战大获全胜，西蛮十六部归降，交归大部分兵力。朝廷正准备下令组建一支骑兵队伍，玄甲营。瞿大哥想举荐阿尘做督军，李玦做副将。他们已经准备班师回朝，但在这之前，太子下令，让阿尘带人前往边境之地，取一件前朝旧物。”
“什么物件，如此重要？”
“尚桓在世时带回的开天神鸟，相传有骸骨遗世，得之者王天下。”
“道听途说的谣传之物，怎么可能靠一具遗骨得天下？”
“阿尘也是这般说，但圣命难违，敕令已下，阿尘只能听命。恰好我也要返回天彧，我们约定在边境承阳相见。”
“嗯，你们两人相伴，我也放心些。”
“凤羲姐姐，等我们。”孟若渔看向凤羲，眼神坚定。
“好，我等你们来。”凤羲笑着拍拍孟若渔的手，而后拿给孟若渔一只妆奁盒，“阿渔，这是我这些年存下来的家当，我知天彧国库吃紧，若要建军，开销必定不小，这些你拿给阿尘。虽然是泥牛入海，帮不上多少，但也算我对天彧尽的一份心意。”
孟若渔连忙还给凤羲：“凤羲姐姐，你远在异国，没人在身边，诸多事宜需要打点，这些钱于你也十分重要，我不能拿，你自己留着。”
凤羲摇摇头，笑着道：“阿渔，若你还将我当作天彧人，便收下，别拒绝阿姐。”凤羲的话语轻柔，但神情却坚毅，她一直是这般，外柔内刚。
孟若渔看懂了凤羲的心意，没再拒绝：“凤羲姐姐，我会把你的话带给阿尘。天彧的公主尚且如此，天彧便永不会亡。”
“好了，你路上小心，”凤羲拉起孟若渔，“明日我不能送行，今晚你一定要随我歇在宫里，我让阿芜准备晚宴。”
“嗯，谢谢凤羲姐姐。”