大庆殿。
“既无事，那便散朝吧。”
“陛下，老臣有本要奏。”只见于众臣中出列一人，乃是御史台殿中侍御史季与，“老臣要参刑部侍郎顾暨白私德有损，行为举止有违纲常伦理，罔顾人伦！”
众人一惊，纷纷将目光投到顾立身上。
当事人昂首挺立，神色不惊，甚至连眼皮子都没抬一下，仿佛事不关己。
皇帝起身欲离开，听闻此话眉眼一挑，颇为感兴趣走下台阶：“季爱卿莫不是在说笑？若你说是旁人，朕暂且还信你几分。但倘若是顾爱卿……”
“顾爱卿学富五车，才学过人。且不论京中几位大儒常常对他赞叹不已，就说朕的太傅，三朝元老，更是视顾爱卿为知己。你好歹是位老臣，怎可随意造谣顾爱卿呢？”
众人连忙附和道，“是啊。顾大人是何等清高之人，怎么可能干出这种事来。”
“陛下，老臣所言不假呀。”季与年岁已高，仍中气十足喊道：“靖京近日言论四起，人人皆知，顾大人与其继妹蔑视人伦，在山林野外孤男寡女共处一日一夜才归行宫，举止亲密无间，同乘一马。”
“更有甚者，两人同住一别院，夜半三更书房内私相授受。这些都不是老臣杜撰，全是有人证在场，绝无半句假话！”
话音未落，站在前头的王昭平语气轻飘飘地接过话。
“这有什么稀奇的！回程路上二人同坐一辆马车，将车门都合得紧紧的，谁知道他们在里面干什么勾当！”
众人连忙噤声低头，不敢多言。
皇帝望向顾立，满脸疑问：“顾爱卿，你同朕外甥女果真如他们所说那般有男女之情吗？”
“陛下。”顾立不紧不慢回答道：“臣出身低微，不敢高攀郡主。”
“流言蜚语似真似假，季大人小心被诓骗。长公主委屈下嫁顾家，乃是陛下予以顾家天大的恩赐，顾某岂敢再攀上郡主兄长之名，这不是在折煞顾某吗。”
一番话坦坦荡荡，不卑不亢，迅速将两人的关系撇清。
季与仍不服：“顾大人，您这话可就不对了。长公主再嫁，郡主一并跟去顾家，照你这么说，那郡主岂不是你顾家的客人，赖在你家长久不走是……”
“季大人你逾矩了！”顾立立即高声呵斥道。
与此同时，作为顾家当家人顾清朝亦开口反驳道：“郡主乃我顾家贵客。无论郡主想何时来，何时走，顾家随时敞开大门欢迎，恐怕还轮不到季大人为我顾家发声！”
-
顾府。
宋乐阳拦着女儿不给出门，“这几日外面流言蜚语的，就安心留在家歇息吧，若有事，吩咐下人处理即可。”
“母亲，倘若谣言一天不止，我便一天不出门，那我不得憋屈死。”宋妤竹揽住母亲的腰，小声抱怨道。
“是母亲不好，让你受委屈了。”
“母亲这说的哪里话。”
宋乐阳满面愁容，长叹口气：“当初我就不该让你同我一起到顾家，你到了该嫁人的年纪，本该留在长公主府，不该为了我折腾一番。”
长公主下嫁顾家，顾家家世不显。
真不是她嫌弃顾家贫寒，只是她第一回来时的确有些出乎意料了。
她担心母亲受罪，便跟来替母亲打理一切。
“是我要跟母亲来的，就算母亲一人来顾家，我也不放心啊。”
宋乐阳看着女儿对自己的好，心中难免有些愧疚。
她于女儿来说，不过是有了生恩，却并没有尽到养恩的责任，当然也不是她不肯，只是听从皇兄吩咐，将女儿交给皇兄抚养。
宋乐阳不敢有怨言。
幸好女儿同自己十分亲近，不但没有怪罪她，反而在丈夫去后，事事亲力亲为，帮她过上新生活。
“原本靖京不少人对你心怀误解，诋毁你的声誉，母亲很担心此事会影响到你，还有影响你往后议亲可怎么办？”
宋妤竹抿住嘴，差点笑出声，“这不……正合我意嘛！”
“不行！我得进宫一趟，让你皇舅舅将那些多嘴的人统统打入牢！再怎么说，你和暨白也是为了救皇长孙才遭受非议的！”
宋妤竹好说歹说，才将母亲劝下了。
“这不行，那也不行，不如小竹。”宋乐阳拉住女儿的手，急切道：“听母亲一句劝，你搬回长公主府吧。母亲再让你皇舅舅宣告你和暨白两人并无关系。只有这样，才能让你摆脱□□的罪名啊。”
“母亲——”
“你一旦被钉上□□的罪名，你后半生可就毁了呀！这绝对不行！！”
宋妤竹对名声一事向来不在意，不然也不会私底下被人非议多年，却从未出手阻止过。
“谣言止于智者。嘴长在别人身上，那是我能控制得了的吗？凡事不愧于心便是好了。”她总是如此说道。
宋乐阳却不以为然，“你总是如此，不把自己的名声当回事。可是暨白呢，他能不在意吗？文人书生一向以他为典范，规劝自身，你让他往后还如何成为天下读书人的典范呢？”
宋妤竹瞬间哑口无言。
她可以不在乎自己的名声，但却不能不在乎顾立的。
她知晓顾立能走到今日的位置，是有多么不容易！
“我会考虑的。”
-
“暨白啊，早朝过后陛下特意留你我二人下来，你说的提议我瞧陛下也正有此意，只是还未决断。”
顾清朝拍了拍他的肩膀，被顾立嫌弃地扫开了，“我知你行事一向妥当，此次定是有人借机发挥，见你接手刑部侍郎之位怀恨在心。”
顾立轻点下头，问：“若没有我，哪家子弟会当选。”
“哪家子弟不要紧，要紧的是那家背靠姓王。而李与到了致仕返乡的年纪，家中子弟不堪重用，可就在前不久他大儿子得了份好差事。”
“就连禁军统领的位子，我瞧也是那姓王安排的人手，结果都让你给搅合了哈哈”顾清朝悄声说道。
顾立冷漠地瞥了他一眼，没有作声。
“你心里就偷着乐吧。”顾清朝笑得开怀，凑到顾立身旁小声说：“一旦陛下宣告宋妤竹与你毫无关系，你们俩不就能光明正大在一起了吗？”
顾立微启唇，正欲阻止他胡说八道。
却见顾清朝抬手，制止道：“不用解释，我都明白。”
“你已到不惑之年，为官十几载，怎么就学不来正经为何物。”顾立撇开眼，简直没眼看。
顾清朝摇了摇头，不赞同道：“这话你就说错了，在外人面前，就算是在乐阳面前，我还真不敢暴露本性。可跟你就不同了，我什么糗样你都见了个遍，底裤一点都不剩了。”
“你是指那年差点遇害，在我面前吓得尿裤子一事吗？”
此话一出，两人霎时沉默了。
“那年”是顾清朝从不敢提及的往事。
那时他已是弱冠年纪，碰巧路过人间地狱的晏城，至今仍惊惧不已。
可年仅八岁的顾立却是孤身一人从鬼城里爬了出来。
顾立知他心中在想些什么，语气似乎十分平静：“你不必担心提及往事会惹我伤心，事情已经过去多年，该往前看了。”
这话不知是说给顾清朝听，还是说给自己听。
“只是……”
“只是什么？”
顾立闭上眼睛，不再开口。
——只是晏城一战似乎另有隐情。
他心道。
却不敢追查下去，亦不敢再妄自开口，生怕身边人再受伤害。
-
夜已深，月牙爬上枝头。
小书房内，俊俏的脸庞在烛火下熠熠生辉，专心致志地研读手中的典籍。
忽而，屋门被人悄声推开，又小心翼翼地合上。
“鬼鬼祟祟做什么？”
宋妤竹转过身，见到顾立猛然出现在自己面前，吓了一跳。
明明上一秒仍瞧见他端坐在椅上，怎么回个头的功夫就蹿到自己跟前来呢。
“……你小点声，生怕别人听不见是吧。”宋妤竹一把推开他，理不直气也壮地走入内落座。
“即使顾府里里外外早被我清了个干净，安排的全是长公主府签有死契的家仆，但架不住我母亲不会暗地里派人盯着我，不让我和你见面。”
顾立微抬起唇，轻笑道：“所以你就趁半夜偷偷来？”
“我倒是想白天来，可是顾大人不给我机会啊。”宋妤竹故作满脸惆怅，叹气道：“顾大人公务繁忙，这几日早出晚归，让我好生等待呀。”
闻言，顾立识趣地给她递上一杯茶，以示安抚。
短短三言两语打破两人近些日子以来的嫌隙，其实倒也说不上嫌隙，只是谣言传出后，各自心有灵犀般躲开会面。
宋妤竹以为再见彼此会有些尴尬，毕竟谣言传得跟真的似的。
若非她是当事人，知晓两人的情况，就外边一日便传出几十个版本的话本子。
什么霸道蛮横贵女强迫上家世贫寒书生、跋扈小妹与清高兄长的不伦之恋……
假的东西多了，也就成真的了。
“早朝的事，清朝叔都同我说了。”宋妤竹道：“这种肮脏手段，除了王昭平还有谁能干出如此无聊之事，无非就是想离间你我的感情。”
“本来灵姐姐定亲，我还想拉你一同去凑凑热闹，现下是不行咯。”
顾立动作一顿，看似不经意问道：“定亲？”
“是啊，同扬州商贾姚家定亲，姚公子与我相识多年，论品性言行可比朝中那些世家子弟好过千倍百倍。”
“从未见过你夸人。”顾立垂眸，暗中掐了一下大腿，“何以见得。”
“就凭他家在扬州府有百年基业，在当地是出了名有诚信的老字号，家中规矩是一夫一妻制，绝不能纳妾，为人谦逊有礼，待灵姐姐也颇为尊重，我才放下心来。”
顾立继续道：“扬州离靖京有十几日的路程，她一人在夫家无所依靠，哪怕受了委屈，你已不知晓。这等婚事再好也不见得吧。”
宋妤竹心里那点奇怪又被勾起来了，偏过头细细打量顾立：“你是在说我不够慎重吗？这段姻缘是我牵的头。”
“你？”顾立疑惑地望向她。
“待过几日，你便知晓我的用意了。”宋妤竹神神秘秘道，“我倒是好生奇怪，顾大人两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，怎么却关心起我灵姐姐的婚事来了？”
她可没忘初见那回，顾立可是连一眼都懒得瞧一瞧她的，比街边的陌生人还要来得冷漠。
怎么到了灵姐姐这里，却学会了关心呢？
不知是近日瞧多了话本，还是总有人在她面前提及男女之情。
她突然有种诡异的错觉，顾立该不会是……喜欢灵姐姐吧？！
不然怎么一个劲挑姚公子的刺呢？
顾立一脸淡漠问道：“为何这般看我？”
宋妤竹笃定道：“你心里有鬼！”
“既无事，那便散朝吧。”
“陛下，老臣有本要奏。”只见于众臣中出列一人，乃是御史台殿中侍御史季与，“老臣要参刑部侍郎顾暨白私德有损，行为举止有违纲常伦理，罔顾人伦！”
众人一惊，纷纷将目光投到顾立身上。
当事人昂首挺立，神色不惊，甚至连眼皮子都没抬一下，仿佛事不关己。
皇帝起身欲离开，听闻此话眉眼一挑，颇为感兴趣走下台阶：“季爱卿莫不是在说笑？若你说是旁人，朕暂且还信你几分。但倘若是顾爱卿……”
“顾爱卿学富五车，才学过人。且不论京中几位大儒常常对他赞叹不已，就说朕的太傅，三朝元老，更是视顾爱卿为知己。你好歹是位老臣，怎可随意造谣顾爱卿呢？”
众人连忙附和道，“是啊。顾大人是何等清高之人，怎么可能干出这种事来。”
“陛下，老臣所言不假呀。”季与年岁已高，仍中气十足喊道：“靖京近日言论四起，人人皆知，顾大人与其继妹蔑视人伦，在山林野外孤男寡女共处一日一夜才归行宫，举止亲密无间，同乘一马。”
“更有甚者，两人同住一别院，夜半三更书房内私相授受。这些都不是老臣杜撰，全是有人证在场，绝无半句假话！”
话音未落，站在前头的王昭平语气轻飘飘地接过话。
“这有什么稀奇的！回程路上二人同坐一辆马车，将车门都合得紧紧的，谁知道他们在里面干什么勾当！”
众人连忙噤声低头，不敢多言。
皇帝望向顾立，满脸疑问：“顾爱卿，你同朕外甥女果真如他们所说那般有男女之情吗？”
“陛下。”顾立不紧不慢回答道：“臣出身低微，不敢高攀郡主。”
“流言蜚语似真似假，季大人小心被诓骗。长公主委屈下嫁顾家，乃是陛下予以顾家天大的恩赐，顾某岂敢再攀上郡主兄长之名，这不是在折煞顾某吗。”
一番话坦坦荡荡，不卑不亢，迅速将两人的关系撇清。
季与仍不服：“顾大人，您这话可就不对了。长公主再嫁，郡主一并跟去顾家，照你这么说，那郡主岂不是你顾家的客人，赖在你家长久不走是……”
“季大人你逾矩了！”顾立立即高声呵斥道。
与此同时，作为顾家当家人顾清朝亦开口反驳道：“郡主乃我顾家贵客。无论郡主想何时来，何时走，顾家随时敞开大门欢迎，恐怕还轮不到季大人为我顾家发声！”
-
顾府。
宋乐阳拦着女儿不给出门，“这几日外面流言蜚语的，就安心留在家歇息吧，若有事，吩咐下人处理即可。”
“母亲，倘若谣言一天不止，我便一天不出门，那我不得憋屈死。”宋妤竹揽住母亲的腰，小声抱怨道。
“是母亲不好，让你受委屈了。”
“母亲这说的哪里话。”
宋乐阳满面愁容，长叹口气：“当初我就不该让你同我一起到顾家，你到了该嫁人的年纪，本该留在长公主府，不该为了我折腾一番。”
长公主下嫁顾家，顾家家世不显。
真不是她嫌弃顾家贫寒，只是她第一回来时的确有些出乎意料了。
她担心母亲受罪，便跟来替母亲打理一切。
“是我要跟母亲来的，就算母亲一人来顾家，我也不放心啊。”
宋乐阳看着女儿对自己的好，心中难免有些愧疚。
她于女儿来说，不过是有了生恩，却并没有尽到养恩的责任，当然也不是她不肯，只是听从皇兄吩咐，将女儿交给皇兄抚养。
宋乐阳不敢有怨言。
幸好女儿同自己十分亲近，不但没有怪罪她，反而在丈夫去后，事事亲力亲为，帮她过上新生活。
“原本靖京不少人对你心怀误解，诋毁你的声誉，母亲很担心此事会影响到你，还有影响你往后议亲可怎么办？”
宋妤竹抿住嘴，差点笑出声，“这不……正合我意嘛！”
“不行！我得进宫一趟，让你皇舅舅将那些多嘴的人统统打入牢！再怎么说，你和暨白也是为了救皇长孙才遭受非议的！”
宋妤竹好说歹说，才将母亲劝下了。
“这不行，那也不行，不如小竹。”宋乐阳拉住女儿的手，急切道：“听母亲一句劝，你搬回长公主府吧。母亲再让你皇舅舅宣告你和暨白两人并无关系。只有这样，才能让你摆脱□□的罪名啊。”
“母亲——”
“你一旦被钉上□□的罪名，你后半生可就毁了呀！这绝对不行！！”
宋妤竹对名声一事向来不在意，不然也不会私底下被人非议多年，却从未出手阻止过。
“谣言止于智者。嘴长在别人身上，那是我能控制得了的吗？凡事不愧于心便是好了。”她总是如此说道。
宋乐阳却不以为然，“你总是如此，不把自己的名声当回事。可是暨白呢，他能不在意吗？文人书生一向以他为典范，规劝自身，你让他往后还如何成为天下读书人的典范呢？”
宋妤竹瞬间哑口无言。
她可以不在乎自己的名声，但却不能不在乎顾立的。
她知晓顾立能走到今日的位置，是有多么不容易！
“我会考虑的。”
-
“暨白啊，早朝过后陛下特意留你我二人下来，你说的提议我瞧陛下也正有此意，只是还未决断。”
顾清朝拍了拍他的肩膀，被顾立嫌弃地扫开了，“我知你行事一向妥当，此次定是有人借机发挥，见你接手刑部侍郎之位怀恨在心。”
顾立轻点下头，问：“若没有我，哪家子弟会当选。”
“哪家子弟不要紧，要紧的是那家背靠姓王。而李与到了致仕返乡的年纪，家中子弟不堪重用，可就在前不久他大儿子得了份好差事。”
“就连禁军统领的位子，我瞧也是那姓王安排的人手，结果都让你给搅合了哈哈”顾清朝悄声说道。
顾立冷漠地瞥了他一眼，没有作声。
“你心里就偷着乐吧。”顾清朝笑得开怀，凑到顾立身旁小声说：“一旦陛下宣告宋妤竹与你毫无关系，你们俩不就能光明正大在一起了吗？”
顾立微启唇，正欲阻止他胡说八道。
却见顾清朝抬手，制止道：“不用解释，我都明白。”
“你已到不惑之年，为官十几载，怎么就学不来正经为何物。”顾立撇开眼，简直没眼看。
顾清朝摇了摇头，不赞同道：“这话你就说错了，在外人面前，就算是在乐阳面前，我还真不敢暴露本性。可跟你就不同了，我什么糗样你都见了个遍，底裤一点都不剩了。”
“你是指那年差点遇害，在我面前吓得尿裤子一事吗？”
此话一出，两人霎时沉默了。
“那年”是顾清朝从不敢提及的往事。
那时他已是弱冠年纪，碰巧路过人间地狱的晏城，至今仍惊惧不已。
可年仅八岁的顾立却是孤身一人从鬼城里爬了出来。
顾立知他心中在想些什么，语气似乎十分平静：“你不必担心提及往事会惹我伤心，事情已经过去多年，该往前看了。”
这话不知是说给顾清朝听，还是说给自己听。
“只是……”
“只是什么？”
顾立闭上眼睛，不再开口。
——只是晏城一战似乎另有隐情。
他心道。
却不敢追查下去，亦不敢再妄自开口，生怕身边人再受伤害。
-
夜已深，月牙爬上枝头。
小书房内，俊俏的脸庞在烛火下熠熠生辉，专心致志地研读手中的典籍。
忽而，屋门被人悄声推开，又小心翼翼地合上。
“鬼鬼祟祟做什么？”
宋妤竹转过身，见到顾立猛然出现在自己面前，吓了一跳。
明明上一秒仍瞧见他端坐在椅上，怎么回个头的功夫就蹿到自己跟前来呢。
“……你小点声，生怕别人听不见是吧。”宋妤竹一把推开他，理不直气也壮地走入内落座。
“即使顾府里里外外早被我清了个干净，安排的全是长公主府签有死契的家仆，但架不住我母亲不会暗地里派人盯着我，不让我和你见面。”
顾立微抬起唇，轻笑道：“所以你就趁半夜偷偷来？”
“我倒是想白天来，可是顾大人不给我机会啊。”宋妤竹故作满脸惆怅，叹气道：“顾大人公务繁忙，这几日早出晚归，让我好生等待呀。”
闻言，顾立识趣地给她递上一杯茶，以示安抚。
短短三言两语打破两人近些日子以来的嫌隙，其实倒也说不上嫌隙，只是谣言传出后，各自心有灵犀般躲开会面。
宋妤竹以为再见彼此会有些尴尬，毕竟谣言传得跟真的似的。
若非她是当事人，知晓两人的情况，就外边一日便传出几十个版本的话本子。
什么霸道蛮横贵女强迫上家世贫寒书生、跋扈小妹与清高兄长的不伦之恋……
假的东西多了，也就成真的了。
“早朝的事，清朝叔都同我说了。”宋妤竹道：“这种肮脏手段，除了王昭平还有谁能干出如此无聊之事，无非就是想离间你我的感情。”
“本来灵姐姐定亲，我还想拉你一同去凑凑热闹，现下是不行咯。”
顾立动作一顿，看似不经意问道：“定亲？”
“是啊，同扬州商贾姚家定亲，姚公子与我相识多年，论品性言行可比朝中那些世家子弟好过千倍百倍。”
“从未见过你夸人。”顾立垂眸，暗中掐了一下大腿，“何以见得。”
“就凭他家在扬州府有百年基业，在当地是出了名有诚信的老字号，家中规矩是一夫一妻制，绝不能纳妾，为人谦逊有礼，待灵姐姐也颇为尊重，我才放下心来。”
顾立继续道：“扬州离靖京有十几日的路程，她一人在夫家无所依靠，哪怕受了委屈，你已不知晓。这等婚事再好也不见得吧。”
宋妤竹心里那点奇怪又被勾起来了，偏过头细细打量顾立：“你是在说我不够慎重吗？这段姻缘是我牵的头。”
“你？”顾立疑惑地望向她。
“待过几日，你便知晓我的用意了。”宋妤竹神神秘秘道，“我倒是好生奇怪，顾大人两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，怎么却关心起我灵姐姐的婚事来了？”
她可没忘初见那回，顾立可是连一眼都懒得瞧一瞧她的，比街边的陌生人还要来得冷漠。
怎么到了灵姐姐这里，却学会了关心呢？
不知是近日瞧多了话本，还是总有人在她面前提及男女之情。
她突然有种诡异的错觉，顾立该不会是……喜欢灵姐姐吧？！
不然怎么一个劲挑姚公子的刺呢？
顾立一脸淡漠问道：“为何这般看我？”
宋妤竹笃定道：“你心里有鬼！”