孔慕白不紧不慢地饮了一口茶水，娓娓道来。
“老朽记得，金明赫与上官祁在同一年入了老朽的学堂，那会儿他们都还小，不过是总角之年吧，两人也都聪颖好学、性情跳脱，偶有争执时，还动不动就打架，后来也不知为何，他们竟成了无话不谈的好友，看书写字皆伴在一处。”
说到动情处，他嘴角弯起一抹难得的笑意。
金毋意静静聆听着。
在她心里，父亲是个胆小、好学、爱书法，却也贪恋美色之人。
但在孔慕白口中，父亲却是个聪颖、好动，时不时还与人打架的顽皮小娃娃。
她一时觉得新鲜又好奇。
“后来呢？”她问。
“后来待他们长到一定年岁，便有了相同的入仕志向，那时金明赫好字画、文论，上官祁却好天文、地理，两人双双入京那日，老朽还开了一坛十年好酒，给他们践行。”
顾不言不禁问：“他们顺利入仕后，可还回来过？”
“自然是回来过的，开始几乎是一年来一次，后来许是公务繁忙，来的次数就慢慢变少了，更难得有两人一块儿来的时候，老朽最后一次见到他们同时回来，是在庚午年的秋日。”
孔慕白顿了顿，面色蓦地变得沉重：“往常他们回来，皆是在新元前后，那一次却是提前了，且……他们好似也并非是特意来探望老朽的。”
顾不言疑惑：“那他们是来做什么的？”
孔慕白说出两个字，“吵架！”
金毋意也一顿：“吵架？”
孔慕白点头，“没错，他们爆发了相识以来最激烈的一次争吵。”
她不解：“他们吵架，为何特意来前辈这里吵？”
“老朽一开始也想不通，后来才想明白。”
孔慕白长叹一声：“他们来老朽这儿吵，或许是觉得安全吧；后面发生的许多事，或许也与这次吵架有关。”
顾不言追问：“前辈可知，他们因何而吵？”
孔慕白黯然摇头：“他们关了门在屋子里吵，老朽如何能得知？不过，”他停顿片刻，“老朽隔着房门听了几句他们对对方的数落声。”
顾不言又问：“他们数落对方什么？”
“金明赫数落上官祁双手染血罪孽深重，上官祁则数落金明赫肆无忌惮胆大包天，吵完后上官祁夺门而出，甚至未来得及与老朽招呼一声，便怒气冲冲地离开了府邸。”
孔慕白说完后垂首，半晌无言。
屋内几人皆沉默下来。
顾不言想不明白，上官祁为何会被指责为“罪孽深重”？
金明赫为何会被指责为“胆大包天”？
真相犹如一个内核，被表象层层缠绕。
他抽丝剥茧，却仍对其触不可及。
“那金伯爷后来如何呢？”他问。
“没如何。”
孔慕白面露无奈之色，“老朽后来也问过金明赫，问他与上官祁究竟因何而吵。”
金毋意急忙开口：“我父亲怎么说？”
孔慕白苦笑：“你父亲说，‘并非我不信任先生，而是此事事关重大，少一人知晓便少一份凶险’，如此，老朽便只能打住。”
她又问：“再后来呢？”
“再后来的许多年，他俩再未同时出现在老朽的府邸，甚至都不怎么与老朽联络了，直至前不久金家出事，老朽才再次与上官祁通了几封信，却不知，他如今竟也自戕了。”
他说着深深提了口气，因遭受重创，他好似连呼吸也变得格外沉重，“余下的，你们便都知晓了，老朽也就没什么好说的了。”
空气沉静下来。
顾不言与金毋意一时无言。
明明听孔慕白说了许多，却又好似于事无补。
事情仍是一团迷雾，让人不知从何入手。
一旁的沈道生瞧出端倪，兀地开口：“伯之你再好生想想，看看还说漏了什么，毕竟他们来这一趟不容易。”
孔慕白黯然摇头：“老朽把能想到的，都说了。”
随后他一顿，眉眼蹙起来：“还有一事，不知需不需要说。”
顾不言立即追问：“何事？”
“庚午年秋日他们吵架那一次，老朽记得，金明赫离开时曾无意中透露，他要去找一个人。”
顾不言与金毋意同时问：“找谁？”
“找一个武散官，叫什么李敬忠，此人当时好像就住在城内的什么地方。”孔慕白说着犹疑片刻：“只是不知，此人与你们要查的事情是否有关联。”
有无关联自然是一探便知。
何况金明赫与上官祁吵完架便去找此人，这其中定有因由。
宛若暗夜里的星火，事情好似又出现些许转机。
顾不言胸口一松，抱拳道谢。
几人又寒暄了片刻。
随后顾不言与金毋意便起身告辞，出了沈府。
回去的马车里。
顾不言久久沉默不语。
她问：“大人是在想今日之事么？”
他“嗯”了一声，“得想办法找到那个叫李敬忠的人。”
金毋意小声提醒：“大人要谨防那只看不见的手，杀人灭口。”
他点头，伸臂揽她入怀，道了句“放心”。
李敬忠既曾是个武散官，便可直接在本地城卫军中打探此人。
毕竟散官之职也不是人人可得。
他先让江潮和魏达暗地里去查。
但一连查探了几日，却是一无所获。
城防军中，竟无一人识得李敬忠。
江潮颇为无奈：“大人，莫不是孔慕白记错了？”
顾不言没应声，在屋内踱了两步。
转而吩咐：“以查孔家案的名义，找赵西望拿到黄册库钥匙。”
魏达不解：“公子进黄册库作甚？”
他沉声回，“查名册。”
距离上次金明赫见李敬忠已过去十余年。
年代久远，人若漂萍，查无此人也说得通。
但只要他就任过散官一职，便会在官府卷宗里留有名册。
名册中会记录他大体信息。
以此信息为基础，或许能顺利找到他本人。
于是接下来几日，几人便蹲在黄册库里寻找名册。
数万份卷宗，浩瀚如海，几人衣不解带地找了整整三日。
三日后，终于在一份泛黄的卷宗里看到了“李敬忠”三个字：
李敬忠，家住姑苏城柳絮街永兴巷五号。
于癸未年加入城防军，官至校尉，并于辛未年退役。
因年代久远，卷宗上的字迹皆已褪色。
连卷宗的纸张也已变脆，一触即破。
这便是李敬忠留在官府的所有信息。
江潮大舒一口气：“果然是退役了，好在卷宗上留有地址，咱们找到他也容易。”
顾不言不置可否，冷眼盯着卷宗里“辛未年退役”几个字。
也就是说，在金明赫庚午年找他的第二年，他便退役了。
顾不言隐隐嗅出此事的不同寻常。
他沉声吩咐：“记下地址，将卷宗复归原位。”
江潮垂首应“是”。
当日暮色时分，顾不言扮作商贩，江潮与魏达则扮作小厮，前往柳絮街的永兴巷。
毕竟要防备暗处那只黑手，他们须得低调行事。
三人很快就找到了巷弄中第五号住宅。
那不过是一栋斑驳而破旧的老宅，门扉紧闭。
江潮敲了好一会儿门，敲得连旁边住户也开门来探看，五号住宅的门才慢悠悠地打开。
从门内走出一名肥胖男子，扯着哈欠，言语中带着火气，“你们谁啊，黑灯瞎火的干嘛呢？”
顾不言上前一步回：“我是跑单帮的生意人，也是李敬忠旧友，今日路过姑苏城，特来拜访。”
胖男扯了个长长的哈欠，扯得泪水汪汪。
他漫不经心地回：“你们找错人了，这里可没有什么狗屁李敬忠。”说完抬手就要关门。
江潮伸腿抵住门扉：“请问这里是不是永兴巷五号。”
“是五号啊，但你听好了，老子姓刘，叫刘二，不姓李。”
胖男说完怒气冲冲地关上了屋门。
魏达做惯了匪寇，行事向来粗暴。
他一脚踹开屋门，踹得门后的胖男一屁股坐地，痛得哇哇大叫。
魏达可不管他痛不痛，伸脚踩住他的喉管厉声逼问：“说，李敬忠到底去了哪里？”
叫刘二的胖男知道遇上了狠人，一时吓得浑身瑟缩：“小的真……真不认识什么李敬忠，小的……小的骗你们是狗。”
顾不言一声轻笑，提起长腿迈进大门。
他抬眸朝宅内环视几眼，问：“你在这宅中住多久了？”
刘二战战兢兢回：“至……至少有八年了。”
他又问：“这宅子哪来的？”
“小的……买的。”
“从何人手里买的？”
“从……从牙人手里。”
“牙人姓甚名谁，家住何处？”
刘二怔了怔，不解为何要问得这样仔细。
他思量片刻：“就是巷口那个叫张麻子的瘸子。”
顾不言朝魏达使了个眼色。
魏达会意，这才松开了刘二。
顾不言蹲下来，目光森冷地盯着他，“本座现在便去找张麻子，倘若有假，本座再回来收拾你。”
说完起身，领着江潮和魏达旋即离开。
刘二瘫坐在地，半晌回不过神。
“‘本座’是啥意思，莫非是个官儿？比县太爷还要大？”
他摸着后脑勺总也想不明白。
顾不言离开第五号老宅后，直接去街口找张麻子。
那时张麻子刚洗完脚，正准备上榻就寝。
屋外蓦地传来敲门声。
他以为来了生意，忙跛着脚去开门。
门口站着三名男子，为首的男子面皮白净，威风凛凛。
他试探着问：“三位是……想做买卖么？”
顾不言反问：“是张麻子对吧？”
张麻子哈着腰回：“正是，正是。”
“可否方便进屋说话？”
“自是方便，三位请进屋。”
待几人在屋内落座，张麻子笑着开口：“小的做牙人已近二十余年，无论大哥想做何等买卖，小的均可为大哥分忧。”
顾不言直入主题：“我今日过来是想找你打听一人。”
一听不是生意之事，张麻子略显失望，嘴上仍问了句：“不知大哥想打听何人？”
“李敬忠。”
张麻子闻言一怔，继而摇头：“小的不识此人。”
那“一怔”落在顾不言眼中，便是显而易见的破绽。
他语气意味深长，“永兴巷第五号宅，便是李敬忠经你手卖给刘二的，你怎会不识此人？”
“这可都是陈芝麻烂谷子的事了呀，小的这些年接触的雇主不说十万，少说一万也有了吧，小的怎能个个都记得清楚？”
顾不言微微一笑，仍是心平气静，“实不相瞒，在下此次前来也并非要找到李敬忠本人，而是想要得到他的私印。”
张麻子一头雾水：“私印？”
“在下在官府有些门路，前几日听闻一个消息，称在辛未年退役的武散官，朝廷将拔发百两白银，凭印领取，认印不认人，那李敬忠可不就是在辛未年退役的么？”
顾不言说着从官帽椅上起身，走向张麻子，“若阁下能想法子拿到李敬忠的私印，百两白银，咱们五五分，可好？”
张麻子愣了片刻，似不敢相信。
顾不言又补了句：“若是有假，你也损失不了什么，不就是一方私印么；但若是真，你便可凭白得这五十两白银。”
五十两白银啦，他张麻子可是要辛苦大半年了。
他思量片刻，心下一横，“成，小的如何与大哥联络？”
“明日此时，在下过来取印。”
“成交。”
张麻子满心欢喜，寒暄几句后便将顾不言送出了门。
夜色如墨。
顾不言走出巷口时冷声吩咐：“明日盯死了张麻子。”
牙人好利，张麻子必会找李敬忠骗取私印，届时盯住他，便能一举找到李敬忠。
江潮与魏达沉声应“是”。
“老朽记得，金明赫与上官祁在同一年入了老朽的学堂，那会儿他们都还小，不过是总角之年吧，两人也都聪颖好学、性情跳脱，偶有争执时，还动不动就打架，后来也不知为何，他们竟成了无话不谈的好友，看书写字皆伴在一处。”
说到动情处，他嘴角弯起一抹难得的笑意。
金毋意静静聆听着。
在她心里，父亲是个胆小、好学、爱书法，却也贪恋美色之人。
但在孔慕白口中，父亲却是个聪颖、好动，时不时还与人打架的顽皮小娃娃。
她一时觉得新鲜又好奇。
“后来呢？”她问。
“后来待他们长到一定年岁，便有了相同的入仕志向，那时金明赫好字画、文论，上官祁却好天文、地理，两人双双入京那日，老朽还开了一坛十年好酒，给他们践行。”
顾不言不禁问：“他们顺利入仕后，可还回来过？”
“自然是回来过的，开始几乎是一年来一次，后来许是公务繁忙，来的次数就慢慢变少了，更难得有两人一块儿来的时候，老朽最后一次见到他们同时回来，是在庚午年的秋日。”
孔慕白顿了顿，面色蓦地变得沉重：“往常他们回来，皆是在新元前后，那一次却是提前了，且……他们好似也并非是特意来探望老朽的。”
顾不言疑惑：“那他们是来做什么的？”
孔慕白说出两个字，“吵架！”
金毋意也一顿：“吵架？”
孔慕白点头，“没错，他们爆发了相识以来最激烈的一次争吵。”
她不解：“他们吵架，为何特意来前辈这里吵？”
“老朽一开始也想不通，后来才想明白。”
孔慕白长叹一声：“他们来老朽这儿吵，或许是觉得安全吧；后面发生的许多事，或许也与这次吵架有关。”
顾不言追问：“前辈可知，他们因何而吵？”
孔慕白黯然摇头：“他们关了门在屋子里吵，老朽如何能得知？不过，”他停顿片刻，“老朽隔着房门听了几句他们对对方的数落声。”
顾不言又问：“他们数落对方什么？”
“金明赫数落上官祁双手染血罪孽深重，上官祁则数落金明赫肆无忌惮胆大包天，吵完后上官祁夺门而出，甚至未来得及与老朽招呼一声，便怒气冲冲地离开了府邸。”
孔慕白说完后垂首，半晌无言。
屋内几人皆沉默下来。
顾不言想不明白，上官祁为何会被指责为“罪孽深重”？
金明赫为何会被指责为“胆大包天”？
真相犹如一个内核，被表象层层缠绕。
他抽丝剥茧，却仍对其触不可及。
“那金伯爷后来如何呢？”他问。
“没如何。”
孔慕白面露无奈之色，“老朽后来也问过金明赫，问他与上官祁究竟因何而吵。”
金毋意急忙开口：“我父亲怎么说？”
孔慕白苦笑：“你父亲说，‘并非我不信任先生，而是此事事关重大，少一人知晓便少一份凶险’，如此，老朽便只能打住。”
她又问：“再后来呢？”
“再后来的许多年，他俩再未同时出现在老朽的府邸，甚至都不怎么与老朽联络了，直至前不久金家出事，老朽才再次与上官祁通了几封信，却不知，他如今竟也自戕了。”
他说着深深提了口气，因遭受重创，他好似连呼吸也变得格外沉重，“余下的，你们便都知晓了，老朽也就没什么好说的了。”
空气沉静下来。
顾不言与金毋意一时无言。
明明听孔慕白说了许多，却又好似于事无补。
事情仍是一团迷雾，让人不知从何入手。
一旁的沈道生瞧出端倪，兀地开口：“伯之你再好生想想，看看还说漏了什么，毕竟他们来这一趟不容易。”
孔慕白黯然摇头：“老朽把能想到的，都说了。”
随后他一顿，眉眼蹙起来：“还有一事，不知需不需要说。”
顾不言立即追问：“何事？”
“庚午年秋日他们吵架那一次，老朽记得，金明赫离开时曾无意中透露，他要去找一个人。”
顾不言与金毋意同时问：“找谁？”
“找一个武散官，叫什么李敬忠，此人当时好像就住在城内的什么地方。”孔慕白说着犹疑片刻：“只是不知，此人与你们要查的事情是否有关联。”
有无关联自然是一探便知。
何况金明赫与上官祁吵完架便去找此人，这其中定有因由。
宛若暗夜里的星火，事情好似又出现些许转机。
顾不言胸口一松，抱拳道谢。
几人又寒暄了片刻。
随后顾不言与金毋意便起身告辞，出了沈府。
回去的马车里。
顾不言久久沉默不语。
她问：“大人是在想今日之事么？”
他“嗯”了一声，“得想办法找到那个叫李敬忠的人。”
金毋意小声提醒：“大人要谨防那只看不见的手，杀人灭口。”
他点头，伸臂揽她入怀，道了句“放心”。
李敬忠既曾是个武散官，便可直接在本地城卫军中打探此人。
毕竟散官之职也不是人人可得。
他先让江潮和魏达暗地里去查。
但一连查探了几日，却是一无所获。
城防军中，竟无一人识得李敬忠。
江潮颇为无奈：“大人，莫不是孔慕白记错了？”
顾不言没应声，在屋内踱了两步。
转而吩咐：“以查孔家案的名义，找赵西望拿到黄册库钥匙。”
魏达不解：“公子进黄册库作甚？”
他沉声回，“查名册。”
距离上次金明赫见李敬忠已过去十余年。
年代久远，人若漂萍，查无此人也说得通。
但只要他就任过散官一职，便会在官府卷宗里留有名册。
名册中会记录他大体信息。
以此信息为基础，或许能顺利找到他本人。
于是接下来几日，几人便蹲在黄册库里寻找名册。
数万份卷宗，浩瀚如海，几人衣不解带地找了整整三日。
三日后，终于在一份泛黄的卷宗里看到了“李敬忠”三个字：
李敬忠，家住姑苏城柳絮街永兴巷五号。
于癸未年加入城防军，官至校尉，并于辛未年退役。
因年代久远，卷宗上的字迹皆已褪色。
连卷宗的纸张也已变脆，一触即破。
这便是李敬忠留在官府的所有信息。
江潮大舒一口气：“果然是退役了，好在卷宗上留有地址，咱们找到他也容易。”
顾不言不置可否，冷眼盯着卷宗里“辛未年退役”几个字。
也就是说，在金明赫庚午年找他的第二年，他便退役了。
顾不言隐隐嗅出此事的不同寻常。
他沉声吩咐：“记下地址，将卷宗复归原位。”
江潮垂首应“是”。
当日暮色时分，顾不言扮作商贩，江潮与魏达则扮作小厮，前往柳絮街的永兴巷。
毕竟要防备暗处那只黑手，他们须得低调行事。
三人很快就找到了巷弄中第五号住宅。
那不过是一栋斑驳而破旧的老宅，门扉紧闭。
江潮敲了好一会儿门，敲得连旁边住户也开门来探看，五号住宅的门才慢悠悠地打开。
从门内走出一名肥胖男子，扯着哈欠，言语中带着火气，“你们谁啊，黑灯瞎火的干嘛呢？”
顾不言上前一步回：“我是跑单帮的生意人，也是李敬忠旧友，今日路过姑苏城，特来拜访。”
胖男扯了个长长的哈欠，扯得泪水汪汪。
他漫不经心地回：“你们找错人了，这里可没有什么狗屁李敬忠。”说完抬手就要关门。
江潮伸腿抵住门扉：“请问这里是不是永兴巷五号。”
“是五号啊，但你听好了，老子姓刘，叫刘二，不姓李。”
胖男说完怒气冲冲地关上了屋门。
魏达做惯了匪寇，行事向来粗暴。
他一脚踹开屋门，踹得门后的胖男一屁股坐地，痛得哇哇大叫。
魏达可不管他痛不痛，伸脚踩住他的喉管厉声逼问：“说，李敬忠到底去了哪里？”
叫刘二的胖男知道遇上了狠人，一时吓得浑身瑟缩：“小的真……真不认识什么李敬忠，小的……小的骗你们是狗。”
顾不言一声轻笑，提起长腿迈进大门。
他抬眸朝宅内环视几眼，问：“你在这宅中住多久了？”
刘二战战兢兢回：“至……至少有八年了。”
他又问：“这宅子哪来的？”
“小的……买的。”
“从何人手里买的？”
“从……从牙人手里。”
“牙人姓甚名谁，家住何处？”
刘二怔了怔，不解为何要问得这样仔细。
他思量片刻：“就是巷口那个叫张麻子的瘸子。”
顾不言朝魏达使了个眼色。
魏达会意，这才松开了刘二。
顾不言蹲下来，目光森冷地盯着他，“本座现在便去找张麻子，倘若有假，本座再回来收拾你。”
说完起身，领着江潮和魏达旋即离开。
刘二瘫坐在地，半晌回不过神。
“‘本座’是啥意思，莫非是个官儿？比县太爷还要大？”
他摸着后脑勺总也想不明白。
顾不言离开第五号老宅后，直接去街口找张麻子。
那时张麻子刚洗完脚，正准备上榻就寝。
屋外蓦地传来敲门声。
他以为来了生意，忙跛着脚去开门。
门口站着三名男子，为首的男子面皮白净，威风凛凛。
他试探着问：“三位是……想做买卖么？”
顾不言反问：“是张麻子对吧？”
张麻子哈着腰回：“正是，正是。”
“可否方便进屋说话？”
“自是方便，三位请进屋。”
待几人在屋内落座，张麻子笑着开口：“小的做牙人已近二十余年，无论大哥想做何等买卖，小的均可为大哥分忧。”
顾不言直入主题：“我今日过来是想找你打听一人。”
一听不是生意之事，张麻子略显失望，嘴上仍问了句：“不知大哥想打听何人？”
“李敬忠。”
张麻子闻言一怔，继而摇头：“小的不识此人。”
那“一怔”落在顾不言眼中，便是显而易见的破绽。
他语气意味深长，“永兴巷第五号宅，便是李敬忠经你手卖给刘二的，你怎会不识此人？”
“这可都是陈芝麻烂谷子的事了呀，小的这些年接触的雇主不说十万，少说一万也有了吧，小的怎能个个都记得清楚？”
顾不言微微一笑，仍是心平气静，“实不相瞒，在下此次前来也并非要找到李敬忠本人，而是想要得到他的私印。”
张麻子一头雾水：“私印？”
“在下在官府有些门路，前几日听闻一个消息，称在辛未年退役的武散官，朝廷将拔发百两白银，凭印领取，认印不认人，那李敬忠可不就是在辛未年退役的么？”
顾不言说着从官帽椅上起身，走向张麻子，“若阁下能想法子拿到李敬忠的私印，百两白银，咱们五五分，可好？”
张麻子愣了片刻，似不敢相信。
顾不言又补了句：“若是有假，你也损失不了什么，不就是一方私印么；但若是真，你便可凭白得这五十两白银。”
五十两白银啦，他张麻子可是要辛苦大半年了。
他思量片刻，心下一横，“成，小的如何与大哥联络？”
“明日此时，在下过来取印。”
“成交。”
张麻子满心欢喜，寒暄几句后便将顾不言送出了门。
夜色如墨。
顾不言走出巷口时冷声吩咐：“明日盯死了张麻子。”
牙人好利，张麻子必会找李敬忠骗取私印，届时盯住他，便能一举找到李敬忠。
江潮与魏达沉声应“是”。