秋玉到达北镇抚司时已是暮色时分。
顾不言并不在公房，而是去诏狱巡查了。
秋玉只得让小六子驾车去诏狱。
几盏茶功夫，马车顺利抵达。
秋玉刚走下车，一眼望见顾不言正好走出诏狱大门。
她立即迎上去：“公子，老夫人被接进宫了。”
他一顿：“谁的旨意？”
“皇上的旨意。”
秋玉又急忙补充：“听那前来接人的太监说，皇上是感念公子劳苦功高，才特意接老夫人进宫赏荷的。”
顾不言沉下面色：“赏荷？”
幽幽深宫里哪有什么荷花？
“老夫人也觉得蹊跷，故尔差奴婢来通知公子。”
他又问：“进宫多久了？”
“就刚才一会儿，老夫人前脚走，奴婢后脚就出来找公子了。”
他抬眸看了眼天色，俨然已到宫门下钥的时辰。
自上次被削权，他那块夜入宫门的腰牌也被收了回去，哪怕后来官复原职，特许的腰牌也没再还回来。
他眼下即便赶至宫门口，也已无法入宫。
他思量片刻，沉声吩咐：“先回府。”
秋玉心下惶惶：“老夫人不会有事吧？”
他语气笃定：“放心，不会有事的。”
高高在上的帝王，又怎会去为难一个老太太呢。
接老太太进宫，最终是想要为难他吧？
因何要为难他？
娶亲之事？亦或，追查孙道清之事？
他心里没底，却也坦然无畏。
既然已走到这一步，他便做好了应对一切的准备。
当日，冯氏一夜未归。
府中下人皆心下惶惶，唯有他，如磐石般冷静沉着。
次日用完早膳，顾不言便换上朝服，坐上了进宫的马车。
临下车前，江潮心下不安：“大人，属下能做什么？”
他神色肃穆：“老夫人应该很快能出宫。”
顿了顿，又吩咐：“若我未能及时出宫，你记得将老夫人和金姑娘送去独孤叔那儿安顿好，确保她们性命无恙。”
江潮隐隐觉得主子在托付后事：“那大人自己……怎么办？”
他沉声回，“你放心，皇宫困不住我。”
江潮压低声音，“可那终究……是皇上啊，大人当真有把握么？”
顾不言没应他，撩起衣摆弯腰下车。
继而抬眸看了眼巍峨的宫门，阔步走了进去。
天色阴沉，风里已有了秋日的凉意。
他步履坚定，衣摆猎猎作响，高大身影里透着一股凛然气势。
犹如奔赴一场盛事，亦如奔赴刑场。
江潮看着主子的背影，心头愈发不安。
御花园中的凉亭里，宫仆们已备好茶水与果子。
冷承业负手立于亭中，极目远眺，整个皇宫尽收眼底。
他语带不屑：“这座宫廷还是太小了啊。”
来贵哈腰上前：“只须皇上一句话，工部的人定会全力扩建。”
冷承业嗤笑一声：“堂而皇之地大兴土木，非明君之举也。”
说完扭头望向凉亭下的台阶，此时顾不言正由宫婢领着往凉亭的方向行来。
他敛住神色，低声问：“朕让你准备的东西，可准备好了？”
来贵垂首回：“皇上放心，已经准备好了。”
冷承业眉间舒展：“那就好好地迎接顾指挥使吧。”
来贵默然点头，躬身退下。
顾不言进入凉亭时，冷承业已坐回到桌前。
不待他行礼，他便笑着开口：“子仁今日倒是来得早。”
顾不言仍施了一礼：“听闻皇上恩待臣的母亲，臣感念于心，特来向皇上谢恩。”
冷承业意味深长地笑了笑，答非所问：“来，子仁先坐。”
继而指着桌上的果子，“这可都是西域贡果，你且尝尝。”
顾不言也笑了笑：“皇恩浩荡，让臣享尽了口腹之欲。”
冷承业顿了顿，话里有话：“若子仁能止于这口腹之欲，该多好！”
他神色不变：“臣若止于这口腹之欲，岂非等同于猪狗？如此，臣还怎能为皇上效力？”
冷承业瞟了他一眼：“赵公公说得果然没错，子仁好说场面话。”
顾不言却故作糊涂：“倒是好些日子没见过赵公公了。”
年轻帝王语气淡淡：“他犯了宫规，被处死了。”
顾不言一顿，“哦”了一声。
其实他早已从探子嘴里获悉这个消息。
冷承业随即又补一句：“不只是犯了宫规的仆从要死，哪怕是朕用得不趁手的‘刀’，朕也是想毁便毁。”
顾不言放下茶盏，坦然迎视帝王的目光，笑着问：“臣这把刀，皇上已用得不趁手了吧？”
冷承业冷冷一笑：“子仁倒是识趣，仅凭这一点，朕必给子仁留个全尸。”
“那臣便多谢皇上了。”
他面色镇定：“敢问皇上，臣的母亲又在何处？”
冷承业闻言起身，步向一侧栏杆，顺手指向不远处的前方。
前方乃是宫中的向阳湖，碧波荡漾、柳絮飞扬，是宫中除御花园外最惬意的一处休憩之所。
“子仁可看到了湖心的那艘舫船？”
顾不言也起身行至栏杆处，定睛看了看：“臣的母亲便在舫中？”
“没错，令堂确实在舫中。”
冷承业畅快地舒了口气：“令堂昨夜歇息得颇为安适，今日朕又差人陪她游湖，子仁对此可还满意？”
顾不言敛住神色，语气郑重了几分：“皇上有什么事冲臣来便是，何故要为难一个老太太？”
“朕自然不会为难一个老太太，朕这不就是冲着子仁来的么？”
“皇上究竟意欲何为？”
冷承业后退两步，意味深长地打量他两眼：“子仁生得高大，且还武艺高强，骑射功夫更是一等一高超，想要悄无声息地拿下你，自是不易，不如咱们就做笔交易，以你母亲的生，来换你的死，如何？”
他嗤笑一声：“皇上颇费了一番心思啊。”
冷承业的语气狠戾了几分：“朕为你费一番心思，也算是对得起咱们从小一块儿长大的情分了。”
他面无惧色：“皇上说话可要算数！”
“朕一言九鼎，自然算数。”
“好，臣愿以己之死，换母亲的生。”
“子仁倒是应得干脆。”
“皇上现下可否能放臣的母亲出宫？”
冷承业邪性一笑：“不急，还须等一等。”
说着唤了声“来贵”。
不过片刻，便见来贵差人抬了个偌大的铁笼过来，放在了凉亭外的台阶下。
冷承业指着铁笼开口：“此笼由玄铁制成，不惧火烤、不惧刀枪，更不惧习武之人内力震击，子仁前脚入笼，朕后脚便护送令堂出宫。”
顾不言握了握拳，一瞬无言。
他早料到年轻帝王心机深沉，却没料到竟是如此歹毒。
铁笼旁还站着影卫张端子。
顾不言不认识张端子，但他知道，那是帝王的另一把“刀”。
帝王疑心重，谁也不信，永远留有后手。
有了东厂，还须得有北镇抚司；有了北镇抚司，还须得有影卫。
所有人，皆不过是帝王手中的一枚棋子而已。
他沉沉看了眼张端子，又看了眼远处的舫船，继而阔步走出凉亭，走下台阶，走进了笼中。
张端子面无表情地上前，抬手锁住铁笼。
继而拿着毡布重重一挥，便将整个铁笼牢牢罩住。
光线猝然暗下来，顾不言在黑暗中握紧了拳。
黑暗之外，冷承业漫不经心地吩咐：“来贵，好生地将顾家老夫人送回府吧。”
来贵垂首应“是”。
冷承业心满意足地看了眼被罩住的铁笼，又吩咐：“将他带到猎场去吧。”
张端子也垂首应“是”。
慈宁宫里。
李忠急匆匆进殿：“太后，大事不好了。”
顾怡神色一敛：“冯氏出意外了？”
昨夜听闻冯氏被皇帝接入宫中，她便心绪不宁。
暗地里差人盯了一宿，并未发现有何异样。
今日一听“大事不好”，她本能地想到了冯氏。
李忠摇头：“顾家老夫人倒是无恙，已被顺利送出宫去，但顾指挥使……却被皇上囚进了铁笼。”
顾怡从宝座上起身，满面疑惑：“以他的身手，怎会轻易被囚？”
李忠嗫嚅着：“应是……皇上以顾家老夫人的性命相挟，让顾指挥使自愿被囚。”
顾怡追问，“皇帝将他带去了哪里？”
李忠回，“猎场。”
顾怡兀地沉下面色。
继而转身在殿内踱步，一时想不到应对之法。
“太后若是想救顾指挥使，怕是要早些去劝皇上才好，晚了怕是……就来不及了。”
顾怡顿住步子：“皇帝已视哀家如仇敌，若是哀家去劝，反倒是火上浇油，于事不利。”
她思量片刻：“如儿向来对顾指挥使一往情深，此刻由她出面或许更为妥当……她背后可是兵部尚书魏德啊！”
“太后打算去找魏妃么？”
“自然不能由哀家亲自去找，毕竟如儿已是宫妃，哪怕让她去救人，也要给彼此留些体面。”
顾怡压低声音：“你让溢芳殿暗桩将这个消息传到她耳里。”
李忠应了声“是”，匆匆退了出去。
魏如这几日解了禁足，心绪平稳不少。
小柳死了，冷承业也不再传她侍寝了，如此，她也彻底清静了。
闲来做做女工，看看话本子，日子倒也过得安逸。
这一日，她于庭前散步，耳边突然传来两名婢子的絮叨声。
“你可晓得，皇上要杀顾指挥使了。”
“顾挥指使可是御前红人，皇上为何要杀他？”
“谁知道呢，我只听说皇上将顾指挥使囚进铁笼里，已经拖去猎场了。”
“这可太吓人了。”
魏如闻言顿住，随即厉喝一声：“你们在背后嚼谁舌根呢？”
两名婢子吓得一怔，急忙伏身跪身：“娘娘饶命，娘娘饶命。”
魏如冷着脸，盯着其中一名婢女：“是你说的皇上要杀顾指挥使？”
婢女声音发颤：“奴……奴婢也是听……宫里那些太监传的。”
她沉声问：“他们如何传的？”
婢女便战战兢兢将顾家老夫人如何被请进宫、顾指挥使如何以身换母细细说了一遍，说完后再次磕头：“奴婢知道的就只这些，还望娘娘恕罪。”
魏如没好气地低喝：“往后若有谁再敢在溢芳殿里乱传是非，本宫定不轻饶。”
又道了声：“你们都退下吧。”
两名婢子急忙起身退下。
魏如坐于宝座上，久久无言。
婢女玉儿奉上茶水，试探问：“娘娘……是不想那位顾指挥使，死去么？”
魏如瞥了她一眼，没应她。
事发突然，她一时也心绪复杂。
那个叫子仁哥哥的人，好似已与她相隔几生几世了。
她怎会不想他死去呢？
若不是因为他，她怎会入这后宫？
怎会面对这如粪坑一般的生活？
只是，让他如此轻易地去死，她又有些不甘。
何况，她明明已向冷承业道出那画中人就是顾不言外室。
为何冷承业那边没动静呢？
莫非他斗不过顾不言，故尔要杀顾不言？
魏如起身地殿内踱步。
思量片刻后转头问：“你认识一些出宫采买的太监对吧？”
玉儿垂首回：“奴婢认得几个。”
她“嗯”了一声。
随即去案前拟了一封书信，以蜡封口，交到玉儿手里：“你想办法让人将此信送至麓山山脚一栋叫世安苑的宅子里。”
又掏出一枚进宫的腰牌：“将这枚腰牌也一并送去。”
玉儿接过信和腰牌，心头疑惑，却也没多问，转头退身而出。
魏如看着玉儿的背影，嘴边浮起一抹冷笑。
她的子仁哥哥从她入宫的那一刻便死了。
她怎会再去救一个早就死了的人呢？
她得让那个外室冒险来救他。
让那“相亲相爱”的二人一起死在冷承业手下，一起死在这幽暗诡谲的深宫里……
顾不言并不在公房，而是去诏狱巡查了。
秋玉只得让小六子驾车去诏狱。
几盏茶功夫，马车顺利抵达。
秋玉刚走下车，一眼望见顾不言正好走出诏狱大门。
她立即迎上去：“公子，老夫人被接进宫了。”
他一顿：“谁的旨意？”
“皇上的旨意。”
秋玉又急忙补充：“听那前来接人的太监说，皇上是感念公子劳苦功高，才特意接老夫人进宫赏荷的。”
顾不言沉下面色：“赏荷？”
幽幽深宫里哪有什么荷花？
“老夫人也觉得蹊跷，故尔差奴婢来通知公子。”
他又问：“进宫多久了？”
“就刚才一会儿，老夫人前脚走，奴婢后脚就出来找公子了。”
他抬眸看了眼天色，俨然已到宫门下钥的时辰。
自上次被削权，他那块夜入宫门的腰牌也被收了回去，哪怕后来官复原职，特许的腰牌也没再还回来。
他眼下即便赶至宫门口，也已无法入宫。
他思量片刻，沉声吩咐：“先回府。”
秋玉心下惶惶：“老夫人不会有事吧？”
他语气笃定：“放心，不会有事的。”
高高在上的帝王，又怎会去为难一个老太太呢。
接老太太进宫，最终是想要为难他吧？
因何要为难他？
娶亲之事？亦或，追查孙道清之事？
他心里没底，却也坦然无畏。
既然已走到这一步，他便做好了应对一切的准备。
当日，冯氏一夜未归。
府中下人皆心下惶惶，唯有他，如磐石般冷静沉着。
次日用完早膳，顾不言便换上朝服，坐上了进宫的马车。
临下车前，江潮心下不安：“大人，属下能做什么？”
他神色肃穆：“老夫人应该很快能出宫。”
顿了顿，又吩咐：“若我未能及时出宫，你记得将老夫人和金姑娘送去独孤叔那儿安顿好，确保她们性命无恙。”
江潮隐隐觉得主子在托付后事：“那大人自己……怎么办？”
他沉声回，“你放心，皇宫困不住我。”
江潮压低声音，“可那终究……是皇上啊，大人当真有把握么？”
顾不言没应他，撩起衣摆弯腰下车。
继而抬眸看了眼巍峨的宫门，阔步走了进去。
天色阴沉，风里已有了秋日的凉意。
他步履坚定，衣摆猎猎作响，高大身影里透着一股凛然气势。
犹如奔赴一场盛事，亦如奔赴刑场。
江潮看着主子的背影，心头愈发不安。
御花园中的凉亭里，宫仆们已备好茶水与果子。
冷承业负手立于亭中，极目远眺，整个皇宫尽收眼底。
他语带不屑：“这座宫廷还是太小了啊。”
来贵哈腰上前：“只须皇上一句话，工部的人定会全力扩建。”
冷承业嗤笑一声：“堂而皇之地大兴土木，非明君之举也。”
说完扭头望向凉亭下的台阶，此时顾不言正由宫婢领着往凉亭的方向行来。
他敛住神色，低声问：“朕让你准备的东西，可准备好了？”
来贵垂首回：“皇上放心，已经准备好了。”
冷承业眉间舒展：“那就好好地迎接顾指挥使吧。”
来贵默然点头，躬身退下。
顾不言进入凉亭时，冷承业已坐回到桌前。
不待他行礼，他便笑着开口：“子仁今日倒是来得早。”
顾不言仍施了一礼：“听闻皇上恩待臣的母亲，臣感念于心，特来向皇上谢恩。”
冷承业意味深长地笑了笑，答非所问：“来，子仁先坐。”
继而指着桌上的果子，“这可都是西域贡果，你且尝尝。”
顾不言也笑了笑：“皇恩浩荡，让臣享尽了口腹之欲。”
冷承业顿了顿，话里有话：“若子仁能止于这口腹之欲，该多好！”
他神色不变：“臣若止于这口腹之欲，岂非等同于猪狗？如此，臣还怎能为皇上效力？”
冷承业瞟了他一眼：“赵公公说得果然没错，子仁好说场面话。”
顾不言却故作糊涂：“倒是好些日子没见过赵公公了。”
年轻帝王语气淡淡：“他犯了宫规，被处死了。”
顾不言一顿，“哦”了一声。
其实他早已从探子嘴里获悉这个消息。
冷承业随即又补一句：“不只是犯了宫规的仆从要死，哪怕是朕用得不趁手的‘刀’，朕也是想毁便毁。”
顾不言放下茶盏，坦然迎视帝王的目光，笑着问：“臣这把刀，皇上已用得不趁手了吧？”
冷承业冷冷一笑：“子仁倒是识趣，仅凭这一点，朕必给子仁留个全尸。”
“那臣便多谢皇上了。”
他面色镇定：“敢问皇上，臣的母亲又在何处？”
冷承业闻言起身，步向一侧栏杆，顺手指向不远处的前方。
前方乃是宫中的向阳湖，碧波荡漾、柳絮飞扬，是宫中除御花园外最惬意的一处休憩之所。
“子仁可看到了湖心的那艘舫船？”
顾不言也起身行至栏杆处，定睛看了看：“臣的母亲便在舫中？”
“没错，令堂确实在舫中。”
冷承业畅快地舒了口气：“令堂昨夜歇息得颇为安适，今日朕又差人陪她游湖，子仁对此可还满意？”
顾不言敛住神色，语气郑重了几分：“皇上有什么事冲臣来便是，何故要为难一个老太太？”
“朕自然不会为难一个老太太，朕这不就是冲着子仁来的么？”
“皇上究竟意欲何为？”
冷承业后退两步，意味深长地打量他两眼：“子仁生得高大，且还武艺高强，骑射功夫更是一等一高超，想要悄无声息地拿下你，自是不易，不如咱们就做笔交易，以你母亲的生，来换你的死，如何？”
他嗤笑一声：“皇上颇费了一番心思啊。”
冷承业的语气狠戾了几分：“朕为你费一番心思，也算是对得起咱们从小一块儿长大的情分了。”
他面无惧色：“皇上说话可要算数！”
“朕一言九鼎，自然算数。”
“好，臣愿以己之死，换母亲的生。”
“子仁倒是应得干脆。”
“皇上现下可否能放臣的母亲出宫？”
冷承业邪性一笑：“不急，还须等一等。”
说着唤了声“来贵”。
不过片刻，便见来贵差人抬了个偌大的铁笼过来，放在了凉亭外的台阶下。
冷承业指着铁笼开口：“此笼由玄铁制成，不惧火烤、不惧刀枪，更不惧习武之人内力震击，子仁前脚入笼，朕后脚便护送令堂出宫。”
顾不言握了握拳，一瞬无言。
他早料到年轻帝王心机深沉，却没料到竟是如此歹毒。
铁笼旁还站着影卫张端子。
顾不言不认识张端子，但他知道，那是帝王的另一把“刀”。
帝王疑心重，谁也不信，永远留有后手。
有了东厂，还须得有北镇抚司；有了北镇抚司，还须得有影卫。
所有人，皆不过是帝王手中的一枚棋子而已。
他沉沉看了眼张端子，又看了眼远处的舫船，继而阔步走出凉亭，走下台阶，走进了笼中。
张端子面无表情地上前，抬手锁住铁笼。
继而拿着毡布重重一挥，便将整个铁笼牢牢罩住。
光线猝然暗下来，顾不言在黑暗中握紧了拳。
黑暗之外，冷承业漫不经心地吩咐：“来贵，好生地将顾家老夫人送回府吧。”
来贵垂首应“是”。
冷承业心满意足地看了眼被罩住的铁笼，又吩咐：“将他带到猎场去吧。”
张端子也垂首应“是”。
慈宁宫里。
李忠急匆匆进殿：“太后，大事不好了。”
顾怡神色一敛：“冯氏出意外了？”
昨夜听闻冯氏被皇帝接入宫中，她便心绪不宁。
暗地里差人盯了一宿，并未发现有何异样。
今日一听“大事不好”，她本能地想到了冯氏。
李忠摇头：“顾家老夫人倒是无恙，已被顺利送出宫去，但顾指挥使……却被皇上囚进了铁笼。”
顾怡从宝座上起身，满面疑惑：“以他的身手，怎会轻易被囚？”
李忠嗫嚅着：“应是……皇上以顾家老夫人的性命相挟，让顾指挥使自愿被囚。”
顾怡追问，“皇帝将他带去了哪里？”
李忠回，“猎场。”
顾怡兀地沉下面色。
继而转身在殿内踱步，一时想不到应对之法。
“太后若是想救顾指挥使，怕是要早些去劝皇上才好，晚了怕是……就来不及了。”
顾怡顿住步子：“皇帝已视哀家如仇敌，若是哀家去劝，反倒是火上浇油，于事不利。”
她思量片刻：“如儿向来对顾指挥使一往情深，此刻由她出面或许更为妥当……她背后可是兵部尚书魏德啊！”
“太后打算去找魏妃么？”
“自然不能由哀家亲自去找，毕竟如儿已是宫妃，哪怕让她去救人，也要给彼此留些体面。”
顾怡压低声音：“你让溢芳殿暗桩将这个消息传到她耳里。”
李忠应了声“是”，匆匆退了出去。
魏如这几日解了禁足，心绪平稳不少。
小柳死了，冷承业也不再传她侍寝了，如此，她也彻底清静了。
闲来做做女工，看看话本子，日子倒也过得安逸。
这一日，她于庭前散步，耳边突然传来两名婢子的絮叨声。
“你可晓得，皇上要杀顾指挥使了。”
“顾挥指使可是御前红人，皇上为何要杀他？”
“谁知道呢，我只听说皇上将顾指挥使囚进铁笼里，已经拖去猎场了。”
“这可太吓人了。”
魏如闻言顿住，随即厉喝一声：“你们在背后嚼谁舌根呢？”
两名婢子吓得一怔，急忙伏身跪身：“娘娘饶命，娘娘饶命。”
魏如冷着脸，盯着其中一名婢女：“是你说的皇上要杀顾指挥使？”
婢女声音发颤：“奴……奴婢也是听……宫里那些太监传的。”
她沉声问：“他们如何传的？”
婢女便战战兢兢将顾家老夫人如何被请进宫、顾指挥使如何以身换母细细说了一遍，说完后再次磕头：“奴婢知道的就只这些，还望娘娘恕罪。”
魏如没好气地低喝：“往后若有谁再敢在溢芳殿里乱传是非，本宫定不轻饶。”
又道了声：“你们都退下吧。”
两名婢子急忙起身退下。
魏如坐于宝座上，久久无言。
婢女玉儿奉上茶水，试探问：“娘娘……是不想那位顾指挥使，死去么？”
魏如瞥了她一眼，没应她。
事发突然，她一时也心绪复杂。
那个叫子仁哥哥的人，好似已与她相隔几生几世了。
她怎会不想他死去呢？
若不是因为他，她怎会入这后宫？
怎会面对这如粪坑一般的生活？
只是，让他如此轻易地去死，她又有些不甘。
何况，她明明已向冷承业道出那画中人就是顾不言外室。
为何冷承业那边没动静呢？
莫非他斗不过顾不言，故尔要杀顾不言？
魏如起身地殿内踱步。
思量片刻后转头问：“你认识一些出宫采买的太监对吧？”
玉儿垂首回：“奴婢认得几个。”
她“嗯”了一声。
随即去案前拟了一封书信，以蜡封口，交到玉儿手里：“你想办法让人将此信送至麓山山脚一栋叫世安苑的宅子里。”
又掏出一枚进宫的腰牌：“将这枚腰牌也一并送去。”
玉儿接过信和腰牌，心头疑惑，却也没多问，转头退身而出。
魏如看着玉儿的背影，嘴边浮起一抹冷笑。
她的子仁哥哥从她入宫的那一刻便死了。
她怎会再去救一个早就死了的人呢？
她得让那个外室冒险来救他。
让那“相亲相爱”的二人一起死在冷承业手下，一起死在这幽暗诡谲的深宫里……