草原上的雨季在一个夜晚的三更时分，突然来临了。天际乌云密布，唰啦啦的雨幕笼罩着柔然，从此一发不可收拾。停停下下、下下停停，日日夜夜地直到一个多月后才收住了淅淅沥沥的雨声，一场大雨将整个柔然没进了茫茫阴霾之中。
午后时分，东则罕在云开雾散后进了王帐。进得王帐，便有一股干爽的热烘烘气息扑来，在阴冷的秋雨时节很是舒适，各个角落都是红彤彤的大燎炉，东则罕脸上顿时渗出一层细汗。
大檀脸上有了些许血色，靠着山枕拥着大被埋在宽大的坐榻上闭目养神。听见脚步声，大檀倏然睁开眼睛：“国相来了，请坐！”
“臣参见大汗。”东则罕深深一躬，这才在坐榻对面案前入座。
“季秋之月，寒气总至，水杀浸盛，这是天数。”大檀淡淡问了一句闲话。大檀默默地看着东则罕，东则罕也默默地坐着，帐中一时寂然。良久，大檀轻轻叹息了一声：“国相，本汗怕是不行了！”
东则罕心下一惊脸上却是微微一笑：“大汗说笑了。太医大方已见神效，大汗定会康复！”
大檀却摇摇头：“国相不必虚言宽慰本汗。本汗的身体本汗知道，不怨天，不尤人。”大檀淡淡一笑，“得遇国相，本汗生平之大幸也！国相之才更是柔然大幸也！今日之谈，你我便是肝胆比照，同则同之，异则异之，不得虚与周旋，国相以为如何？”
“大汗……”东则罕一声哽咽，“大汗一言，臣此生足矣！”
“然则，本汗还有一事劳烦国相。”
“大汗但说无妨，臣万死不辞！”东则罕扑拜在地，骤然泣不成声。“大汗折煞臣了……”
大檀粗重地喘息了几声一挥手：“好了！国相请起。”待东则罕坐定，大檀斟酌字句缓缓道：“本汗时日无多，然众王子谁可继本汗之大业？柔然如国相之善处枢要周旋协调总揽全局者，并无第二人！更有甚者，国相在朝在野威望甚重，无人能出其右。所以本汗想听听国相看法！”
“大汗既然问臣，臣便直言相告……臣以为此时应速传王子吴提！”
“国相，让本汗立吴提。”大檀喘息着摇摇手，“多泽之才，不输吴提，甚至胜于其兄，本汗知之甚多。此子才识具佳，又无乖戾之举，若立多泽必能成大业！”
“大汗所言臣如何不知？可是大汗，吴提为长多泽为弟。且多泽胸襟豁达，必不会记恨，可吴提……大汗，切不可兄弟失和……”东则罕愕然不知所对，惶恐得一个长躬伏地不起。
“此事容本汗考虑，国相先回去吧！”
蓦然之间，东则罕不禁失声痛哭，拭着泪水认真点了点头：“请大汗三思！臣告退。”
大檀躺下，只是气息渐见匀称然只气若游丝地冬眠一般。东则罕略一思忖断然吩咐侍卫守侯不得离开，急报交他处置便匆匆去了。
三更时分，东则罕又进了王帐。
大檀已经是时昏时醒的最后时刻。正在此时，大檀一声惊叫倏地坐起却又颓然倒下口中兀自连喊国相……
“启禀大汗，臣在此。”
大檀粗重地喘息一阵，双目骤然光亮，一伸手将东则罕拉了过来，一汪泪水便溢满了眼眶，不胜唏嘘地喘息着：“本汗还是觉得多泽，国相你看……吴提，可强于……”突然大檀吐出了一口鲜血，颓然垂头，便没了声息。
在征讨北魏与应战契鹘两次大战兵败之后，柔然损兵折将，身为可汗的郁久闾大檀忧恨成疾，于数日后吐血而亡。
大檀薨逝，令人诧异的是，整个柔然王庭竟是异常的平静。因为可汗的崩逝固然事大，可更重要的是新汗人选未定。
身为国相的东则罕，也顾不上悲痛，一番思忖后，东则罕当即下令封锁可汗王帐任何人不得私自走动，更不许对外传递信息。然后召来匹黎先并图尔特，三人紧急商议应对之策，同时召吴提回王庭议事。
只叫这二人前来是因为东则罕已与匹黎先达成共识，拥护吴提继位，而图尔特是大檀的亲信，有他在场，说出的话则更有可信度。
一知大檀薨逝消息，图尔特立即愤然高声：“大汗薨逝，应该立即传召众王子！”
一旁的匹黎先冷冷笑道：“将军说得何其轻松？现下非常时期，不能发丧，不能举哀。要一切如常，不能有丝毫泄露。大汗骤然薨逝局势混乱，人心不稳，眼下最要紧的是赶紧拥立新汗继位。”
图尔特恍然大悟：“不错！目下之乱象，无主才是深忧。我竟忘了这才是头等大事。”
“既然如此，便请国相派人速召大王子吴提。”匹黎先回身对东则罕肃然拱手，愤激慷慨道：“我们柔然自古便是以强于军功者为荣，吴提王子随大汗征战多年，屡立战功，且又是大汗长子，继承汗位名正言顺！臣之见，国相应该即刻颁行急书，召王子吴提回王庭主持大局。其二，即刻封锁王庭。等吴提王子回了王庭后再召集大臣宣布大汗薨逝，拥护新汗继位！”
东则罕长叹一声，竟是良久默然。匹黎先看看东则罕踌躇沉吟的愁苦相，不禁便是一腔酸楚，无可奈何地长吁一声：“此时已是千钧一发之际，国相如此举棋不定，莫非是想让柔然陷入危难吗？”
一直凝神倾听的图尔特却突然开口道：“臣以为此事委实太大，国相该当慎重为是！大汗生前并未言明汗储人选，大王子吴提虽然年长，可大汗生前却也喜爱二王子多泽。两位王子孰优孰劣，一时之间怕是难以抉择。到底该立哪位王子继位，此间如何权衡，尚请国相三思才是！”
“将军之论大谬也！”匹黎先慨然驳斥，“众王子中只有吴提和多泽年龄最长，又屡立战功，汗位自然要在他们之中挑选一人继承。可如今他二人不分上下，难以抉择，倒不如按兄弟长幼来选。”
当此危局，图尔特也自知不能斤斤计较，便歉然苦笑道：“无心之言，殿下莫要上心就是。”转身对东则罕拱手做礼道：“国相，即刻召回吴提王子才对！”
“国难当头，我等自当同舟共济。”东则罕回头对着图尔特和匹黎先一拱手，“匹黎先殿下和图尔特将军既然都如此说，那便依了二位，速召王子吴提。即刻派五百铁骑，护送吴提昼夜兼程回王庭。”
虽然因国丧而没了脸上的微笑，东则罕的口吻却是和善的，显然是要匹黎先和图尔特知道：他不是独断专行，也不是有私心，所作所为都是为了柔然。末了加重语气道：“事急从权，宜当慎密。我已封锁了王帐，严令任何人不得私自走动，更不许对外传递信息。眼下我们要小心，若新汗未到王庭之前走漏了消息，让拓跋焘和伏至罗得信起兵来攻，则柔然危矣！”
“不如让多泽来护卫王庭？”图尔特提议。
“国相，恕我直言：目下最不能做的一件事，便是这召回多泽。”匹黎先直截了当地面对东则罕开了口。
“岂有此理！为何？”图尔特顿时红了脸。
“刚才将军说过大汗生前欣赏多泽，如今多泽又兵权在手，若是他知道我们要拥护吴提而有所不满，以至于生出反意来，该当如何？”匹黎先冷冰冰道，“如今多事之秋，非常之时则当行非常之法，万事小心为妙！”
东则罕依旧平静如常：“匹黎先将军所言虽善，但也不必太担心。吴提要传，多泽也要传，所有王子都要传。只要他们到了王庭，我们就不怕。”他早已经派人去传了吴提，眼下想必吴提都要到王庭了。只要吴提一到，便大事定矣！至于多泽，就是现在去传恐怕也到不了吴提前面回来，所以东则罕自信满满。
“好。”匹黎先皱着眉头道，“就依国相的办。”
“依我之见：匹黎先殿下马上带人去统率守卫王庭的兵马，若有急变随时进入王庭。图尔特，你速带一队人马拱卫王帐，密切戒备王庭动静。但有骚乱，立即捕拿！”东则罕平静的口吻中却蕴涵着坦然自信。
“国相明断！”匹黎先大为振奋，霍然走到东则罕面前一拱手道：“国相之意甚好！”
图尔特皱着眉头看了东则罕一眼，片刻默然，叹息一声道：“非常之时，非常之法！末将就一切听从国相安排筹划。”
东则罕却是肃然一躬道：“为保柔然，我等同心便是！”
“遵命！”匹黎先和图尔特大步转身，立即部署去了。
当天夜里三个人一通谋划议定大事。将近天明，已经被召来的吴提终于赶到了王帐，此时已是面色苍白失神。吴提一声哭喊，扑将过去，伏榻痛泣：“父汗……”
东则罕大步走过去深深一躬，突然郑重宣呼一声：“请大王子节哀！大汗遗命：立吴提为汗，传位于王子吴提。”
吴提事先不知遗命之事，一时竟惶惶不知所措，见东则罕眼神示意，吴提这才安静下来，叩地高声道：“儿臣吴提恭奉遗命！”
吴提起身却是肃然一躬：“柔然艰危之时，一切拜托国相！”东则罕心头一颤，连忙扶住吴提。
次日清晨，大臣们就接到了东则罕让他们到议事帐议事的消息。议事帐外，图尔特安排了一队盔甲鲜明，长矛闪亮的士兵守在外面。
这些大臣们在接到消息后的第一时间就赶到了，丝毫没有注意到议事帐外比平日里多了一倍的守卫。
一进议事帐，只看见东则罕肃立正中，众人骤然沉默。大臣们额头冒出了晶亮的汗珠，张口结舌，相互目询。一时间，议事帐的紧张气氛达到了顶点。
“国相，你这么着急让我们来，出什么事了？”徒单息问。
东则罕皱眉，长叹一口气，默然道：“大汗昨夜不幸薨逝了。”
“什么？”大臣们顿时不知所措，所有人一齐拜倒大放悲声，却是震惊大于哀痛。这时，只见图尔特和匹黎先走进议事帐前方正中央。两人在东则罕下首站定，冲东则罕颔首，东则罕点头回应。
“大汗自知不起，已在病逝前传召大王子吴提、二王子多泽！”
“请诸位静听大汗遗命！”东则罕从一旁侍卫捧着的铜盘中拿过一卷羊皮纸展开，高声念道：“大王子吴提能征善战，为人沉稳，历事有年，足堪大任，本汗自知不起，遂决意传位于王子吴提。”
随着东则罕的念诵，匹黎先和图尔特率先开口领命呼应：“谨遵大汗遗命！”
随后，也不等大臣们反应过来，议事帐就响起东则罕的声音：“恭请新君即位——！”
大臣们以匹黎先和图尔特为首伏地高呼：“恭请新君即位——！”
随着喊声，两名侍从为前导，一大队盔甲鲜明的侍卫簇拥下，吴提一身王服，从容进入议事帐走到可汗座上就座，接受大臣朝拜。
“参见大汗，大汗万岁万岁万万岁！”
公元429年，北魏神麚二年，云开雾散之时柔然王庭传出噩耗——柔然牟汗纥升盖可汗郁久闾大檀薨逝。大檀长子郁久闾吴提继柔然可汗位，是为敕连可汗！
太阳升起时，多泽心急如焚，不断猛抽坐下战马，向柔然王庭纵马疾驰。昨夜接到国相东则罕紧急传召，说父汗病重让他火速返回王庭。多泽立即骑马电驰而出，身后一千铁骑也暴风骤雨般卷向王庭。
到得王庭，多泽见安静如常，不由长吁一声，缓辔入内。但是，刚到议事帐外，就见岗哨林立，戒备异常，显然与王庭外的松弛气氛迥然不同。
突然，只听议事帐外两排长长的号角面对空旷的草原，低沉地呜咽着，嘶鸣着。这是哀乐，显然，议事帐里大事已定，新汗已经在为大檀隆重发丧，向百姓宣告大檀不幸逝世的噩耗。长号声起，王庭周围将士一齐肃然跪倒。
“父汗——！”多泽浑身一抖，哭叫一声，颤抖着双手两眼却睁得大大地看着议事帐……
契鹘斡儿朵，仆固明洂刚从紫台宫的御园里回到未央横帐，郗偃已经在横帐等候了。
柔然那边刚过雨季，契鹘却下了好几日的雪，这几日正是消融的晴朗日子。几年前，仆固明洂命人从平城往王城移栽了几株腊梅，这几日正好开了，而且很有腊梅风骨，比春日那些百花齐放的景致要少见的多。仆固明洂便携着长孙静寒前去赏梅。
因是天气难得，倒不觉得什么，长孙静寒穿了件淡绯色的襦裙，宫绦挂在腰间，那流苏恰好落在膝间，在雪白色的裘衣下，稍稍露出些许。仆固明洂倒是有些随意，一身云纹玄衣，披着大氅，只是站在一侧半拥着长孙静寒，只问她冷不冷，又伸手想着去捂热她的手。
映入眼帘的，恰是一片腊梅。阳光倾洒在这片腊梅之上，越发衬的颜色灼目，长孙静寒只觉得世间颜色都不及它分毫。原来雪日腊梅，竟有这般风骨，雪日赏腊梅别有风味，今日虽没雪，那院子里的雪却尚没有融却，点缀些许，更添颜色。
仆固明洂只站在原地，看着长孙静寒站在腊梅之侧，她虽穿着绯色衣衫，可裘衣却是荼白的，好看得却非她衬腊梅，而是腊梅衬出她的姿色。长孙静寒身子略显丰盈，本小巧的脸蛋也有些圆润，仆固明洂却正喜欢这圆润。
茶香四溢，腊梅赏得差不多，自然要歇一歇。两个人往榻几前一坐，正是围着胡桌烤火，倒比往日在宫宴上要亲近许多。
赏梅之后，仆固明洂便亲自送长孙静寒回了倾城横帐，扶她躺下歇着，又嘱咐了一番，仆固明洂才来了未央横帐。
“大汗，柔然急报！”郗偃一见仆固明洂就急切道。他径直走到仆固明洂旁侧，拱手道：“臣在柔然王庭埋下的暗线飞鹰传信，大檀已经死了，现下吴提继位。”
仆固明洂却表现得颇为从容，神色不变，丝毫没有郗偃预想的惊讶和喜悦，只静静听着，等郗偃说完，才问道：“大檀已死，吴提新汗继位，王庭内部必人心不稳，而且柔然又动乱频发。令君，你以为目下我们契鹘该如何做呢？”
“柔然越乱越好！吴提自然求稳，那我们就一定要让他乱，就是乱不了一世，乱他一时对契鹘也是有利。”郗偃脱口而出，顿时明了，连忙看着仆固明洂，“大汗，此时发兵已经来不及了，不如让他们自顾不暇，为我们争取时间。”
“令君。”仆固明洂眯了眯眼，神色起了波澜，“这件事你亲自跑一趟吧！顺便去给大檀吊丧，并祝贺吴提新汗继位。还有替本汗给多泽带一封信，告诉他自盛乐城外一别，本汗甚是挂念和他的约定，希望他不要负约。”
“大汗的意思是？”郗偃越发分辨不清仆固明洂心思，眉头微微蹙了蹙。
“哼！”仆固明洂一声冷笑，道：“柔然最让本汗忌惮的从来不是吴提、东则罕，至于已经死了的大檀，本汗也不会放在心上。唯有多泽，本汗不得不费点心啊！”
郗偃这才明白，仆固明洂是在挑拨吴提和多泽的关系。多泽对柔然是一员大将，若是吴提继位重用多泽，契鹘攻打柔然也未必讨到便宜。可要是这兄弟俩生了嫌隙，那吴提便是自断臂膀。郗偃早知大汗心思深沉，却不知会厉害至此，普天之下怕是只有拓跋焘可与之匹敌。而他日的草原大漠必将是仆固明洂与吴提之间的一场巅峰对决！
午后时分，东则罕在云开雾散后进了王帐。进得王帐，便有一股干爽的热烘烘气息扑来，在阴冷的秋雨时节很是舒适，各个角落都是红彤彤的大燎炉，东则罕脸上顿时渗出一层细汗。
大檀脸上有了些许血色，靠着山枕拥着大被埋在宽大的坐榻上闭目养神。听见脚步声，大檀倏然睁开眼睛：“国相来了，请坐！”
“臣参见大汗。”东则罕深深一躬，这才在坐榻对面案前入座。
“季秋之月，寒气总至，水杀浸盛，这是天数。”大檀淡淡问了一句闲话。大檀默默地看着东则罕，东则罕也默默地坐着，帐中一时寂然。良久，大檀轻轻叹息了一声：“国相，本汗怕是不行了！”
东则罕心下一惊脸上却是微微一笑：“大汗说笑了。太医大方已见神效，大汗定会康复！”
大檀却摇摇头：“国相不必虚言宽慰本汗。本汗的身体本汗知道，不怨天，不尤人。”大檀淡淡一笑，“得遇国相，本汗生平之大幸也！国相之才更是柔然大幸也！今日之谈，你我便是肝胆比照，同则同之，异则异之，不得虚与周旋，国相以为如何？”
“大汗……”东则罕一声哽咽，“大汗一言，臣此生足矣！”
“然则，本汗还有一事劳烦国相。”
“大汗但说无妨，臣万死不辞！”东则罕扑拜在地，骤然泣不成声。“大汗折煞臣了……”
大檀粗重地喘息了几声一挥手：“好了！国相请起。”待东则罕坐定，大檀斟酌字句缓缓道：“本汗时日无多，然众王子谁可继本汗之大业？柔然如国相之善处枢要周旋协调总揽全局者，并无第二人！更有甚者，国相在朝在野威望甚重，无人能出其右。所以本汗想听听国相看法！”
“大汗既然问臣，臣便直言相告……臣以为此时应速传王子吴提！”
“国相，让本汗立吴提。”大檀喘息着摇摇手，“多泽之才，不输吴提，甚至胜于其兄，本汗知之甚多。此子才识具佳，又无乖戾之举，若立多泽必能成大业！”
“大汗所言臣如何不知？可是大汗，吴提为长多泽为弟。且多泽胸襟豁达，必不会记恨，可吴提……大汗，切不可兄弟失和……”东则罕愕然不知所对，惶恐得一个长躬伏地不起。
“此事容本汗考虑，国相先回去吧！”
蓦然之间，东则罕不禁失声痛哭，拭着泪水认真点了点头：“请大汗三思！臣告退。”
大檀躺下，只是气息渐见匀称然只气若游丝地冬眠一般。东则罕略一思忖断然吩咐侍卫守侯不得离开，急报交他处置便匆匆去了。
三更时分，东则罕又进了王帐。
大檀已经是时昏时醒的最后时刻。正在此时，大檀一声惊叫倏地坐起却又颓然倒下口中兀自连喊国相……
“启禀大汗，臣在此。”
大檀粗重地喘息一阵，双目骤然光亮，一伸手将东则罕拉了过来，一汪泪水便溢满了眼眶，不胜唏嘘地喘息着：“本汗还是觉得多泽，国相你看……吴提，可强于……”突然大檀吐出了一口鲜血，颓然垂头，便没了声息。
在征讨北魏与应战契鹘两次大战兵败之后，柔然损兵折将，身为可汗的郁久闾大檀忧恨成疾，于数日后吐血而亡。
大檀薨逝，令人诧异的是，整个柔然王庭竟是异常的平静。因为可汗的崩逝固然事大，可更重要的是新汗人选未定。
身为国相的东则罕，也顾不上悲痛，一番思忖后，东则罕当即下令封锁可汗王帐任何人不得私自走动，更不许对外传递信息。然后召来匹黎先并图尔特，三人紧急商议应对之策，同时召吴提回王庭议事。
只叫这二人前来是因为东则罕已与匹黎先达成共识，拥护吴提继位，而图尔特是大檀的亲信，有他在场，说出的话则更有可信度。
一知大檀薨逝消息，图尔特立即愤然高声：“大汗薨逝，应该立即传召众王子！”
一旁的匹黎先冷冷笑道：“将军说得何其轻松？现下非常时期，不能发丧，不能举哀。要一切如常，不能有丝毫泄露。大汗骤然薨逝局势混乱，人心不稳，眼下最要紧的是赶紧拥立新汗继位。”
图尔特恍然大悟：“不错！目下之乱象，无主才是深忧。我竟忘了这才是头等大事。”
“既然如此，便请国相派人速召大王子吴提。”匹黎先回身对东则罕肃然拱手，愤激慷慨道：“我们柔然自古便是以强于军功者为荣，吴提王子随大汗征战多年，屡立战功，且又是大汗长子，继承汗位名正言顺！臣之见，国相应该即刻颁行急书，召王子吴提回王庭主持大局。其二，即刻封锁王庭。等吴提王子回了王庭后再召集大臣宣布大汗薨逝，拥护新汗继位！”
东则罕长叹一声，竟是良久默然。匹黎先看看东则罕踌躇沉吟的愁苦相，不禁便是一腔酸楚，无可奈何地长吁一声：“此时已是千钧一发之际，国相如此举棋不定，莫非是想让柔然陷入危难吗？”
一直凝神倾听的图尔特却突然开口道：“臣以为此事委实太大，国相该当慎重为是！大汗生前并未言明汗储人选，大王子吴提虽然年长，可大汗生前却也喜爱二王子多泽。两位王子孰优孰劣，一时之间怕是难以抉择。到底该立哪位王子继位，此间如何权衡，尚请国相三思才是！”
“将军之论大谬也！”匹黎先慨然驳斥，“众王子中只有吴提和多泽年龄最长，又屡立战功，汗位自然要在他们之中挑选一人继承。可如今他二人不分上下，难以抉择，倒不如按兄弟长幼来选。”
当此危局，图尔特也自知不能斤斤计较，便歉然苦笑道：“无心之言，殿下莫要上心就是。”转身对东则罕拱手做礼道：“国相，即刻召回吴提王子才对！”
“国难当头，我等自当同舟共济。”东则罕回头对着图尔特和匹黎先一拱手，“匹黎先殿下和图尔特将军既然都如此说，那便依了二位，速召王子吴提。即刻派五百铁骑，护送吴提昼夜兼程回王庭。”
虽然因国丧而没了脸上的微笑，东则罕的口吻却是和善的，显然是要匹黎先和图尔特知道：他不是独断专行，也不是有私心，所作所为都是为了柔然。末了加重语气道：“事急从权，宜当慎密。我已封锁了王帐，严令任何人不得私自走动，更不许对外传递信息。眼下我们要小心，若新汗未到王庭之前走漏了消息，让拓跋焘和伏至罗得信起兵来攻，则柔然危矣！”
“不如让多泽来护卫王庭？”图尔特提议。
“国相，恕我直言：目下最不能做的一件事，便是这召回多泽。”匹黎先直截了当地面对东则罕开了口。
“岂有此理！为何？”图尔特顿时红了脸。
“刚才将军说过大汗生前欣赏多泽，如今多泽又兵权在手，若是他知道我们要拥护吴提而有所不满，以至于生出反意来，该当如何？”匹黎先冷冰冰道，“如今多事之秋，非常之时则当行非常之法，万事小心为妙！”
东则罕依旧平静如常：“匹黎先将军所言虽善，但也不必太担心。吴提要传，多泽也要传，所有王子都要传。只要他们到了王庭，我们就不怕。”他早已经派人去传了吴提，眼下想必吴提都要到王庭了。只要吴提一到，便大事定矣！至于多泽，就是现在去传恐怕也到不了吴提前面回来，所以东则罕自信满满。
“好。”匹黎先皱着眉头道，“就依国相的办。”
“依我之见：匹黎先殿下马上带人去统率守卫王庭的兵马，若有急变随时进入王庭。图尔特，你速带一队人马拱卫王帐，密切戒备王庭动静。但有骚乱，立即捕拿！”东则罕平静的口吻中却蕴涵着坦然自信。
“国相明断！”匹黎先大为振奋，霍然走到东则罕面前一拱手道：“国相之意甚好！”
图尔特皱着眉头看了东则罕一眼，片刻默然，叹息一声道：“非常之时，非常之法！末将就一切听从国相安排筹划。”
东则罕却是肃然一躬道：“为保柔然，我等同心便是！”
“遵命！”匹黎先和图尔特大步转身，立即部署去了。
当天夜里三个人一通谋划议定大事。将近天明，已经被召来的吴提终于赶到了王帐，此时已是面色苍白失神。吴提一声哭喊，扑将过去，伏榻痛泣：“父汗……”
东则罕大步走过去深深一躬，突然郑重宣呼一声：“请大王子节哀！大汗遗命：立吴提为汗，传位于王子吴提。”
吴提事先不知遗命之事，一时竟惶惶不知所措，见东则罕眼神示意，吴提这才安静下来，叩地高声道：“儿臣吴提恭奉遗命！”
吴提起身却是肃然一躬：“柔然艰危之时，一切拜托国相！”东则罕心头一颤，连忙扶住吴提。
次日清晨，大臣们就接到了东则罕让他们到议事帐议事的消息。议事帐外，图尔特安排了一队盔甲鲜明，长矛闪亮的士兵守在外面。
这些大臣们在接到消息后的第一时间就赶到了，丝毫没有注意到议事帐外比平日里多了一倍的守卫。
一进议事帐，只看见东则罕肃立正中，众人骤然沉默。大臣们额头冒出了晶亮的汗珠，张口结舌，相互目询。一时间，议事帐的紧张气氛达到了顶点。
“国相，你这么着急让我们来，出什么事了？”徒单息问。
东则罕皱眉，长叹一口气，默然道：“大汗昨夜不幸薨逝了。”
“什么？”大臣们顿时不知所措，所有人一齐拜倒大放悲声，却是震惊大于哀痛。这时，只见图尔特和匹黎先走进议事帐前方正中央。两人在东则罕下首站定，冲东则罕颔首，东则罕点头回应。
“大汗自知不起，已在病逝前传召大王子吴提、二王子多泽！”
“请诸位静听大汗遗命！”东则罕从一旁侍卫捧着的铜盘中拿过一卷羊皮纸展开，高声念道：“大王子吴提能征善战，为人沉稳，历事有年，足堪大任，本汗自知不起，遂决意传位于王子吴提。”
随着东则罕的念诵，匹黎先和图尔特率先开口领命呼应：“谨遵大汗遗命！”
随后，也不等大臣们反应过来，议事帐就响起东则罕的声音：“恭请新君即位——！”
大臣们以匹黎先和图尔特为首伏地高呼：“恭请新君即位——！”
随着喊声，两名侍从为前导，一大队盔甲鲜明的侍卫簇拥下，吴提一身王服，从容进入议事帐走到可汗座上就座，接受大臣朝拜。
“参见大汗，大汗万岁万岁万万岁！”
公元429年，北魏神麚二年，云开雾散之时柔然王庭传出噩耗——柔然牟汗纥升盖可汗郁久闾大檀薨逝。大檀长子郁久闾吴提继柔然可汗位，是为敕连可汗！
太阳升起时，多泽心急如焚，不断猛抽坐下战马，向柔然王庭纵马疾驰。昨夜接到国相东则罕紧急传召，说父汗病重让他火速返回王庭。多泽立即骑马电驰而出，身后一千铁骑也暴风骤雨般卷向王庭。
到得王庭，多泽见安静如常，不由长吁一声，缓辔入内。但是，刚到议事帐外，就见岗哨林立，戒备异常，显然与王庭外的松弛气氛迥然不同。
突然，只听议事帐外两排长长的号角面对空旷的草原，低沉地呜咽着，嘶鸣着。这是哀乐，显然，议事帐里大事已定，新汗已经在为大檀隆重发丧，向百姓宣告大檀不幸逝世的噩耗。长号声起，王庭周围将士一齐肃然跪倒。
“父汗——！”多泽浑身一抖，哭叫一声，颤抖着双手两眼却睁得大大地看着议事帐……
契鹘斡儿朵，仆固明洂刚从紫台宫的御园里回到未央横帐，郗偃已经在横帐等候了。
柔然那边刚过雨季，契鹘却下了好几日的雪，这几日正是消融的晴朗日子。几年前，仆固明洂命人从平城往王城移栽了几株腊梅，这几日正好开了，而且很有腊梅风骨，比春日那些百花齐放的景致要少见的多。仆固明洂便携着长孙静寒前去赏梅。
因是天气难得，倒不觉得什么，长孙静寒穿了件淡绯色的襦裙，宫绦挂在腰间，那流苏恰好落在膝间，在雪白色的裘衣下，稍稍露出些许。仆固明洂倒是有些随意，一身云纹玄衣，披着大氅，只是站在一侧半拥着长孙静寒，只问她冷不冷，又伸手想着去捂热她的手。
映入眼帘的，恰是一片腊梅。阳光倾洒在这片腊梅之上，越发衬的颜色灼目，长孙静寒只觉得世间颜色都不及它分毫。原来雪日腊梅，竟有这般风骨，雪日赏腊梅别有风味，今日虽没雪，那院子里的雪却尚没有融却，点缀些许，更添颜色。
仆固明洂只站在原地，看着长孙静寒站在腊梅之侧，她虽穿着绯色衣衫，可裘衣却是荼白的，好看得却非她衬腊梅，而是腊梅衬出她的姿色。长孙静寒身子略显丰盈，本小巧的脸蛋也有些圆润，仆固明洂却正喜欢这圆润。
茶香四溢，腊梅赏得差不多，自然要歇一歇。两个人往榻几前一坐，正是围着胡桌烤火，倒比往日在宫宴上要亲近许多。
赏梅之后，仆固明洂便亲自送长孙静寒回了倾城横帐，扶她躺下歇着，又嘱咐了一番，仆固明洂才来了未央横帐。
“大汗，柔然急报！”郗偃一见仆固明洂就急切道。他径直走到仆固明洂旁侧，拱手道：“臣在柔然王庭埋下的暗线飞鹰传信，大檀已经死了，现下吴提继位。”
仆固明洂却表现得颇为从容，神色不变，丝毫没有郗偃预想的惊讶和喜悦，只静静听着，等郗偃说完，才问道：“大檀已死，吴提新汗继位，王庭内部必人心不稳，而且柔然又动乱频发。令君，你以为目下我们契鹘该如何做呢？”
“柔然越乱越好！吴提自然求稳，那我们就一定要让他乱，就是乱不了一世，乱他一时对契鹘也是有利。”郗偃脱口而出，顿时明了，连忙看着仆固明洂，“大汗，此时发兵已经来不及了，不如让他们自顾不暇，为我们争取时间。”
“令君。”仆固明洂眯了眯眼，神色起了波澜，“这件事你亲自跑一趟吧！顺便去给大檀吊丧，并祝贺吴提新汗继位。还有替本汗给多泽带一封信，告诉他自盛乐城外一别，本汗甚是挂念和他的约定，希望他不要负约。”
“大汗的意思是？”郗偃越发分辨不清仆固明洂心思，眉头微微蹙了蹙。
“哼！”仆固明洂一声冷笑，道：“柔然最让本汗忌惮的从来不是吴提、东则罕，至于已经死了的大檀，本汗也不会放在心上。唯有多泽，本汗不得不费点心啊！”
郗偃这才明白，仆固明洂是在挑拨吴提和多泽的关系。多泽对柔然是一员大将，若是吴提继位重用多泽，契鹘攻打柔然也未必讨到便宜。可要是这兄弟俩生了嫌隙，那吴提便是自断臂膀。郗偃早知大汗心思深沉，却不知会厉害至此，普天之下怕是只有拓跋焘可与之匹敌。而他日的草原大漠必将是仆固明洂与吴提之间的一场巅峰对决！