天色方一擦亮，戚言三人便动身出发。
因行程紧急，虽以岐国密使身份出行，却不坐车舆，而是轻装快马，力求早日到达。
三人路上饮食暂歇时，戚言看见公子煜又一次将手抚上胸口。
“怎么？”她问。
襄世子摇头:“没什么，只是不知怎的，总有些心神不宁。”
因着寒风飘雪，三人都披了斗篷，此时他将风帽摘下，望向天空。
雪花自是洁白无瑕，只是仰头望去时，看见的却是它所投下的阴影，没了天光映衬，看起来竟也是灰黑色的。
他放下手中的馕饼，伸手去接那冰凉的雪。
“戚姑娘，依你所见，靖国何时会乱？”
戚言心中略一计算:“不出十日。”
“十日……”
“太久？”
“不是十日太久，是我心焦忧虑，所以才等得难熬。”
戚言又问:“襄国亡了多久？”
一旁的禾女答:“襄国亡于夏秋，现已算是第四年了。”
“前些年，公子是怎么过来的？”
他便苦笑:“那时，我知靖国富强，必善治国之道，所以每每想及襄国虽亡，国民却跟了强国之君，未必不是好事，心里便好受许多。”
“可我后来得知，靖国虽吞并襄国，却将我襄国之民划为末等，要收最多的田税，受最严的刑律，服最重的苦役。”
雪花在掌心融化，只剩下些许水珠。
手掌倏然收紧。
“襄国贫弱，是我襄国公室无能，亡国灭族皆是定数，可我襄国百姓何辜？要先受襄国世族盘剥，又受靖国君臣打压？”
“我心中郁郁，愤懑难消，一时杀意起，方才有了行刺靖王之事。”
戚言看了他一会儿，却道:“襄国少说有一半亡在我的手上，你倒是不恨我。”
公子煜闭了会儿眼睛，神色略微平静后才看向她，言辞恳切:
“我知晓姑娘主张兴民之策，欲将襄民与靖民一视同仁，如此政见与主君一再冲突，方才失了信重。闵煜心中不尽感激，又怎敢迁怒于姑娘？”
戚言:“那是邵奕与先靖王愚蠢，我原意是要振兴靖国，争霸天下。”
“那也不碍的，”公子煜望向满天细雪，目光悠远，“中州列国同属一脉，所谓乱世不过是诸侯间的征伐。只要海清河晏，国泰民安，谁做霸主又有什么关系？”
戚言倏地看向他，却没有多说什么，只起身道:“走了。”
.
岐国领地狭长，几人快马行了两日方才到达钺国境内，又行半日来到都城。
钺国多金铁矿产，却无水产与丝绸，少谷米面麦，故往来行商之人众多，皆为货物运转往来价差之利得。
三人牵马行于市中，街道两边行商叫卖之声不绝于耳。
禾女不由感慨:“此地当真繁华，听闻钺侯近日还忙于招贤纳士，有如此国君，难怪国富民强。”
“错了，”戚言却道，“此危邦矣。”
禾女疑惑:“戚姑娘何出此言？”
“钺国多矿山而匮良田，故国中少粮米而多金铁。钺民虽有耕种，然他国之米价贱伤农，几乎全赖国君削减赋税、抵扣债务的兴农奖励之策，方才维持根本。”
“一旦邻国大肆倾销谷粮，而高价收购铁矿，必使钺人弃农田而专采矿，此时只消掐断粮草供给，钺国不攻自溃。”
禾女听得一身冷汗:“如戚姑娘所言，钺地果真危邦。”
公子煜笑道:“想来钺侯也知个中利害，方才求贤心切，欲解危急。”
“不如进去看看？”戚言牵马驻立，身前便是钺国求贤馆。
公子煜道:“也好，听闻钺王常来求贤馆，说不准可以提前会上一会，此后再行密谈，定能事半功倍。”
三人便寻马厩寄了马，随人流往求贤馆而去。
却在门口被人拦下。
那看守馆阁之人略带犹豫道:“敢问两位姑娘……也是要入求贤馆么？”
钺国求贤馆开设已久，也并不是没有女子进入，可大多都是身着男装，稍作过打扮，似这一行人大摇大摆进入的，却是少数，他不免奇怪，多问了这一嘴。
禾女便道:“我乃农家女弟子，尝闻钺国君求贤美名，故携兄姊前来，一探究竟。”
那人恍然，立时热忱殷勤道:“原来是农学女公子，正是我钺国的贵客啊！三位快请！”
如此，三人顺利进了馆内，还被特地安排了视野宽阔的位置。
“禾女出身农家？”落座之后，戚言难得起了好奇之心。
“戚姑娘有所不知，”公子煜眼中含笑，颇有几分自豪，“禾女本是姜姓陶氏族人，家中行四，故唤一声四娘，因长辈与农学大家有旧，是以自幼跟随修习农学，后于故国改良了禾稻农耕之法，备受襄国农户推崇，遂得禾女美称。”
戚言听完这话，眼中不由浮现赞叹之意:“原来如此，姜陶姑娘实乃栋梁之材。”
禾女得了夸赞，也笑弯眼睛，拱手道:“戚姑娘过奖。”
馆内人来人往，热闹非凡，各家学派彼此论道，时有精辟之言激起人声扰动。
三人落座不久，尚未听出个分明来，却听门前唱喏，曰:
“钺王到。”
整座求贤馆立时静了下来，士子们纷纷退避，让出一条道来。
钺王自门外缓步而来。
这是位年轻的国君。
其容也周正，其行也端庄，其质亦谦和，一席深黑君袍长袖飘飘，腰间佩玉摇曳鸣响。
身拥一国之君的威严气派，又兼公室贵族之雍容尔雅，唯眉间一抹郁色不散，平添几分忧劳愁思。
“诸位且落座罢。”
他抬手，免去众士子的礼节。
“孤继位时曾立宏愿，兴钺国以成霸业，然孤无大才，钺亦少贤士。故聚列位能人在此，集众智而商兴邦之策。”
“若有能人愿为我钺国献言，但经采纳，必有重谢，金银财帛、高官权位自当奉上，绝不言惜。”
“诸君若有良策，还请不吝教言。”
话罢，他立于上首，向其下众士子行一揖礼。
众人皆尽还礼。
唯戚言三人岿然不动，静静旁观。
自古士子需展抱负，首要便是取得公候贵族的赏识。
可若无人引荐，面见国君的机会则少之又少。
今有钺王诚意求贤，众士子皆铆足了劲地唇枪舌战，一展毕生所学。
反观钺侯，虽沉心静听，却眉头不展，未启笑颜，似乎并没有听到令他满意的论述。
禾女坐在案前，听了快两个时辰，颇有些昏昏欲睡的意思。
她掩着唇，打了个哈欠，却见身旁两人不知何时开始，各自干起了别的事。
“戚姑娘何处来的书简？”她悄声问。
“方才街市上买的。”
“公子又在写什么？”
“习字罢了。”
禾女有些受不了:“既然我们都听不下去，何不先行离开？”
戚言双眼未抬:“我在等国君先走。”
禾女便叹了口气:“求贤馆看似光鲜，钺王亦诚意在前，怎么求来的却尽是些草包士子？”
戚言卷起了竹简，语声淡淡。
“君子不立危墙，智者不入危邦。今钺国内忧外患，若要救国，非大贤大能者不敢为之。而有此贤能者，自有更好的去处，不必来这小小钺国。如此，招来的不就只能是连形势都看不清的庸才了么？”
禾女向上首投去遗憾的目光:“可惜了钺侯诚心……”
此时，钺王也终于抬手，止住了台下的争论不休。
“时辰已不早了，感谢诸位士子献言，今日便到这里，各位若有成篇著述，亦可呈上，待孤回宫，定细细研读。”
话罢，他身边的几位侍从便走下台，捧着托盘收取士子们著述的书简。
戚言看着侍从一面收取，一面缓缓走来，想了想，取了枚两指宽的竹简，携笔沾墨写了起来。
“戚姑娘这是做什么？”禾女问。
“为国君献策。”她搁下笔，轻轻地吹干笔迹。
禾女眨眨眼:“只献一句？”
“足矣。”
身边又传来搁笔的声音，禾女回头，却见自家的世子也写了一片竹签。
见她看来，公子煜笑了笑:“听了这么久的辩难，有感而发，一点拙见罢了。”
禾女觉得自己身在两人之间，简直格格不入，她扬起眉毛，道:“我也要写。”
两人自无不可，一人递笔，一人递签，一切尽在不言中。
竹签写罢，侍者也已走近。
戚言拿了一只装竹简的布袋，将这三支竹签装入，放在侍者的托盘上，又交代了两句。
侍者低眉顺眼，见怪不怪，有人交代，他便应下，实际并不太放在心里。
这求贤馆里多的是自命不凡的读书人，总爱做些哗众取宠，或特立独行之事，再暗暗嘱咐他们这些侍者，帮他们在国君面前留意。
可笑他们心机用尽，时至今日，也未有一人得国君青眼。
求贤馆说大不大，容纳了诸多世子，几位侍者走遍一圈也不过须臾。
士子们所献的帛书竹简，钺王皆从侍者手中亲自接过，再放置于匣中，以表重视。
治国方略若要综述，绝非三言两语可解，士子所陈之策虽有详略，然有诸多要言不可删节，故此大多所献之帛书绵厚，竹简沉手。
唯独接到一只布袋，入手轻盈，隔着薄薄一层布料，只能摸到三两竹片。
钺王一时疑惑，不由得当场打开布袋，自其中倒出三根竹简。
“哪个狂人如此轻浮？”
钺王身边的捧匣书吏忍不住皱眉道。
国君抬手，制止了属臣的话。
他将三根竹简排开，上面的字迹各不相同。
一支秀丽清隽，一支端方雅正。
余下一支则铁画银钩，如鸾翔凤翥，其中字句似要破开竹简，直袭面门！
三支竹简，各自只写了一句话，吝惜笔墨也似的，却教钺国君愈看愈心惊。
直到看至最后一支，游云惊龙的字迹令钺王面色惊变，霍然站起。
他语声颤着，带着无限震动与激荡之意，追问那递来的侍者:
“这竹简从何而来？是何人所写？”
那侍从被吓了一跳，忙指向身后方向:“是那三位……”
却见桌案空空荡荡，那三人早已不知踪迹。
钺王见到了空桌，焦急道:“还不立刻着人去找！”
话音一落，他又忍不住在众目睽睽之下懊恼地徘徊几步:“此等贤士、此等贤士若觉我钺国招待不周，有所怠慢，去了别国可如何是好？”
“君上，”那侍从被钺王吓了一跳，却忽然想起了什么，“这桌客人曾道，君上若有意一见，明日辰时，愿于王宫东门拜候。”
因行程紧急，虽以岐国密使身份出行，却不坐车舆，而是轻装快马，力求早日到达。
三人路上饮食暂歇时，戚言看见公子煜又一次将手抚上胸口。
“怎么？”她问。
襄世子摇头:“没什么，只是不知怎的，总有些心神不宁。”
因着寒风飘雪，三人都披了斗篷，此时他将风帽摘下，望向天空。
雪花自是洁白无瑕，只是仰头望去时，看见的却是它所投下的阴影，没了天光映衬，看起来竟也是灰黑色的。
他放下手中的馕饼，伸手去接那冰凉的雪。
“戚姑娘，依你所见，靖国何时会乱？”
戚言心中略一计算:“不出十日。”
“十日……”
“太久？”
“不是十日太久，是我心焦忧虑，所以才等得难熬。”
戚言又问:“襄国亡了多久？”
一旁的禾女答:“襄国亡于夏秋，现已算是第四年了。”
“前些年，公子是怎么过来的？”
他便苦笑:“那时，我知靖国富强，必善治国之道，所以每每想及襄国虽亡，国民却跟了强国之君，未必不是好事，心里便好受许多。”
“可我后来得知，靖国虽吞并襄国，却将我襄国之民划为末等，要收最多的田税，受最严的刑律，服最重的苦役。”
雪花在掌心融化，只剩下些许水珠。
手掌倏然收紧。
“襄国贫弱，是我襄国公室无能，亡国灭族皆是定数，可我襄国百姓何辜？要先受襄国世族盘剥，又受靖国君臣打压？”
“我心中郁郁，愤懑难消，一时杀意起，方才有了行刺靖王之事。”
戚言看了他一会儿，却道:“襄国少说有一半亡在我的手上，你倒是不恨我。”
公子煜闭了会儿眼睛，神色略微平静后才看向她，言辞恳切:
“我知晓姑娘主张兴民之策，欲将襄民与靖民一视同仁，如此政见与主君一再冲突，方才失了信重。闵煜心中不尽感激，又怎敢迁怒于姑娘？”
戚言:“那是邵奕与先靖王愚蠢，我原意是要振兴靖国，争霸天下。”
“那也不碍的，”公子煜望向满天细雪，目光悠远，“中州列国同属一脉，所谓乱世不过是诸侯间的征伐。只要海清河晏，国泰民安，谁做霸主又有什么关系？”
戚言倏地看向他，却没有多说什么，只起身道:“走了。”
.
岐国领地狭长，几人快马行了两日方才到达钺国境内，又行半日来到都城。
钺国多金铁矿产，却无水产与丝绸，少谷米面麦，故往来行商之人众多，皆为货物运转往来价差之利得。
三人牵马行于市中，街道两边行商叫卖之声不绝于耳。
禾女不由感慨:“此地当真繁华，听闻钺侯近日还忙于招贤纳士，有如此国君，难怪国富民强。”
“错了，”戚言却道，“此危邦矣。”
禾女疑惑:“戚姑娘何出此言？”
“钺国多矿山而匮良田，故国中少粮米而多金铁。钺民虽有耕种，然他国之米价贱伤农，几乎全赖国君削减赋税、抵扣债务的兴农奖励之策，方才维持根本。”
“一旦邻国大肆倾销谷粮，而高价收购铁矿，必使钺人弃农田而专采矿，此时只消掐断粮草供给，钺国不攻自溃。”
禾女听得一身冷汗:“如戚姑娘所言，钺地果真危邦。”
公子煜笑道:“想来钺侯也知个中利害，方才求贤心切，欲解危急。”
“不如进去看看？”戚言牵马驻立，身前便是钺国求贤馆。
公子煜道:“也好，听闻钺王常来求贤馆，说不准可以提前会上一会，此后再行密谈，定能事半功倍。”
三人便寻马厩寄了马，随人流往求贤馆而去。
却在门口被人拦下。
那看守馆阁之人略带犹豫道:“敢问两位姑娘……也是要入求贤馆么？”
钺国求贤馆开设已久，也并不是没有女子进入，可大多都是身着男装，稍作过打扮，似这一行人大摇大摆进入的，却是少数，他不免奇怪，多问了这一嘴。
禾女便道:“我乃农家女弟子，尝闻钺国君求贤美名，故携兄姊前来，一探究竟。”
那人恍然，立时热忱殷勤道:“原来是农学女公子，正是我钺国的贵客啊！三位快请！”
如此，三人顺利进了馆内，还被特地安排了视野宽阔的位置。
“禾女出身农家？”落座之后，戚言难得起了好奇之心。
“戚姑娘有所不知，”公子煜眼中含笑，颇有几分自豪，“禾女本是姜姓陶氏族人，家中行四，故唤一声四娘，因长辈与农学大家有旧，是以自幼跟随修习农学，后于故国改良了禾稻农耕之法，备受襄国农户推崇，遂得禾女美称。”
戚言听完这话，眼中不由浮现赞叹之意:“原来如此，姜陶姑娘实乃栋梁之材。”
禾女得了夸赞，也笑弯眼睛，拱手道:“戚姑娘过奖。”
馆内人来人往，热闹非凡，各家学派彼此论道，时有精辟之言激起人声扰动。
三人落座不久，尚未听出个分明来，却听门前唱喏，曰:
“钺王到。”
整座求贤馆立时静了下来，士子们纷纷退避，让出一条道来。
钺王自门外缓步而来。
这是位年轻的国君。
其容也周正，其行也端庄，其质亦谦和，一席深黑君袍长袖飘飘，腰间佩玉摇曳鸣响。
身拥一国之君的威严气派，又兼公室贵族之雍容尔雅，唯眉间一抹郁色不散，平添几分忧劳愁思。
“诸位且落座罢。”
他抬手，免去众士子的礼节。
“孤继位时曾立宏愿，兴钺国以成霸业，然孤无大才，钺亦少贤士。故聚列位能人在此，集众智而商兴邦之策。”
“若有能人愿为我钺国献言，但经采纳，必有重谢，金银财帛、高官权位自当奉上，绝不言惜。”
“诸君若有良策，还请不吝教言。”
话罢，他立于上首，向其下众士子行一揖礼。
众人皆尽还礼。
唯戚言三人岿然不动，静静旁观。
自古士子需展抱负，首要便是取得公候贵族的赏识。
可若无人引荐，面见国君的机会则少之又少。
今有钺王诚意求贤，众士子皆铆足了劲地唇枪舌战，一展毕生所学。
反观钺侯，虽沉心静听，却眉头不展，未启笑颜，似乎并没有听到令他满意的论述。
禾女坐在案前，听了快两个时辰，颇有些昏昏欲睡的意思。
她掩着唇，打了个哈欠，却见身旁两人不知何时开始，各自干起了别的事。
“戚姑娘何处来的书简？”她悄声问。
“方才街市上买的。”
“公子又在写什么？”
“习字罢了。”
禾女有些受不了:“既然我们都听不下去，何不先行离开？”
戚言双眼未抬:“我在等国君先走。”
禾女便叹了口气:“求贤馆看似光鲜，钺王亦诚意在前，怎么求来的却尽是些草包士子？”
戚言卷起了竹简，语声淡淡。
“君子不立危墙，智者不入危邦。今钺国内忧外患，若要救国，非大贤大能者不敢为之。而有此贤能者，自有更好的去处，不必来这小小钺国。如此，招来的不就只能是连形势都看不清的庸才了么？”
禾女向上首投去遗憾的目光:“可惜了钺侯诚心……”
此时，钺王也终于抬手，止住了台下的争论不休。
“时辰已不早了，感谢诸位士子献言，今日便到这里，各位若有成篇著述，亦可呈上，待孤回宫，定细细研读。”
话罢，他身边的几位侍从便走下台，捧着托盘收取士子们著述的书简。
戚言看着侍从一面收取，一面缓缓走来，想了想，取了枚两指宽的竹简，携笔沾墨写了起来。
“戚姑娘这是做什么？”禾女问。
“为国君献策。”她搁下笔，轻轻地吹干笔迹。
禾女眨眨眼:“只献一句？”
“足矣。”
身边又传来搁笔的声音，禾女回头，却见自家的世子也写了一片竹签。
见她看来，公子煜笑了笑:“听了这么久的辩难，有感而发，一点拙见罢了。”
禾女觉得自己身在两人之间，简直格格不入，她扬起眉毛，道:“我也要写。”
两人自无不可，一人递笔，一人递签，一切尽在不言中。
竹签写罢，侍者也已走近。
戚言拿了一只装竹简的布袋，将这三支竹签装入，放在侍者的托盘上，又交代了两句。
侍者低眉顺眼，见怪不怪，有人交代，他便应下，实际并不太放在心里。
这求贤馆里多的是自命不凡的读书人，总爱做些哗众取宠，或特立独行之事，再暗暗嘱咐他们这些侍者，帮他们在国君面前留意。
可笑他们心机用尽，时至今日，也未有一人得国君青眼。
求贤馆说大不大，容纳了诸多世子，几位侍者走遍一圈也不过须臾。
士子们所献的帛书竹简，钺王皆从侍者手中亲自接过，再放置于匣中，以表重视。
治国方略若要综述，绝非三言两语可解，士子所陈之策虽有详略，然有诸多要言不可删节，故此大多所献之帛书绵厚，竹简沉手。
唯独接到一只布袋，入手轻盈，隔着薄薄一层布料，只能摸到三两竹片。
钺王一时疑惑，不由得当场打开布袋，自其中倒出三根竹简。
“哪个狂人如此轻浮？”
钺王身边的捧匣书吏忍不住皱眉道。
国君抬手，制止了属臣的话。
他将三根竹简排开，上面的字迹各不相同。
一支秀丽清隽，一支端方雅正。
余下一支则铁画银钩，如鸾翔凤翥，其中字句似要破开竹简，直袭面门！
三支竹简，各自只写了一句话，吝惜笔墨也似的，却教钺国君愈看愈心惊。
直到看至最后一支，游云惊龙的字迹令钺王面色惊变，霍然站起。
他语声颤着，带着无限震动与激荡之意，追问那递来的侍者:
“这竹简从何而来？是何人所写？”
那侍从被吓了一跳，忙指向身后方向:“是那三位……”
却见桌案空空荡荡，那三人早已不知踪迹。
钺王见到了空桌，焦急道:“还不立刻着人去找！”
话音一落，他又忍不住在众目睽睽之下懊恼地徘徊几步:“此等贤士、此等贤士若觉我钺国招待不周，有所怠慢，去了别国可如何是好？”
“君上，”那侍从被钺王吓了一跳，却忽然想起了什么，“这桌客人曾道，君上若有意一见，明日辰时，愿于王宫东门拜候。”