朱添当即派人在她有需要的那日出去配合抓盗窃者。陆狄和王献很快便被他双双派出去。

    周靖开始有行动,乔枫吟确定他要把新的秘方交代出去后,连忙联络陆狄。

    陆狄和她在一侧准备堵青藤饭馆的伙计,丁文子则和王献在另外一侧堵那周靖,身后分别跟着数名捕快帮衬。

    陆狄身量比乔枫吟高一些,乔枫吟在前观察情况,陆狄在她侧后方一并观察。乔枫吟只是稍稍转头,便能看见陆狄的衣襟。

    乔枫吟略略抬头,看一眼陆狄。

    陆狄察觉后,收回盯紧的目光,凝向她的眼眸。她离他离得很近,近在咫尺,连脸上细小的绒毛亦能看见一二。

    她的肌肤光洁细腻,吹弹可破。

    乔枫吟眨了一下眼睛,转回了头去。

    他们蹲守一阵后,果不其然,周靖和那名伙计交换了纸质的秘方配料。待二人朝着相反的方向分道扬镳后,乔枫吟和丁文子便带着衙役们分头行动。

    乔枫吟带领陆狄他们把青藤饭馆的伙计给拦住。

    那名伙计原本闷头走路,忽然被一群人拦住去路。他瞧见一脸正色的乔枫吟倒是不曾有何感觉,目光扫到陆狄和他身后一众穿着捕快服后,压迫感顿时起来。

    伙计本能地暗中拢紧袖口,把才得来的秘方藏紧实,并且向后退却几步。

    乔枫吟始终盯着她手里的配方,看见他在暗中的小动作。她察觉他有逃走的意思,忙对陆狄道:“陆官爷,快擒住他,别让这小贼逃了!”

    陆狄闻言,连忙走上前去揪住拔腿便跑的伙计。一众捕快绕过乔枫吟,上前将人团团围住。

    陆狄拿出伙计夹.得紧实的手臂,乔枫吟上前去,从他的袖中摸出一张折叠的纸条,打开看去,上面写着的正是丁文子新研究出来的秘方。

    乔枫吟问那名伙计:“我记得在青藤饭馆见过你?你是钟掌柜的伙计吧?”

    被抓的伙计满脸哭色,点点头,又摇了摇头。

    看出他不想认罪伏法,乔枫吟并不着急逼迫他,只是道:“我看你不过是个普通百姓,要知道,在大周盗窃可是要坐牢。这东西是你自己要偷的吗?”

    伙计猛地摇头,终于开口说话了:“不是我!不是我!乔掌柜,是我们钟掌柜命我持银两来此处和桃源饭馆的周铛头接头交易。小的只是收了些好处,按照吩咐行事,不关小的的事啊!”

    他话里带着哭腔,心底充满惧意。

    人赃俱获——他这也算是招了。乔掌柜给陆狄递去眼色,陆狄心领神会地擒着这名伙计跟她去青藤饭馆。

    与此同时,丁文子和王献逮住了周靖。

    丁文子告知他,他还以为这份秘方轻易好偷,实则是他们故意装聋作哑等着他上钩。方才交易的过程被官爷们全程目睹,如不出意外,乔掌柜那边已经捕获证据和证人。

    王献在周靖的身上摸出收买他和买卖配方的银两,凭他如何狡辩也没有什么用了。

    周靖被他们押回县衙的大牢里边候审。

    乔枫吟这边,青藤饭馆外边。

    乔枫吟带着衙役们风风火火地过来了。钟掌柜闻见动静,连忙出来相看。

    看见自己“信任”的伙计被抓以后,心底已是一颤。然而,他面上强打镇定,装作十分无辜、不知发生了何事的模样问道:“乔掌柜,你们这是?”

    乔枫吟把一切都和他说清楚了,连同伙计对他的招供。

    围观的群众看戏看得闹哄哄的,钟掌柜在受捕尚挣扎着说不是自己指使的,他十分冤枉。

    乔枫吟懒得与他这样不见棺材不落泪的人费口舌,等到官府的大牢里拿出证据审问他的时候再去叫冤枉。

    乔枫吟当着众人的面,为桃源饭馆秘方的专属权利进行申明,扬言官府会给出一个公正的交代。

    舆论很快倒向桃源饭馆这边,众人指责起钟掌柜的流氓行为。

    等青藤饭馆的犯事人员和周靖分开被押入大牢以后,朱添出面审问他们。朱添是个文官,需要陆狄在侧陪审,以便应对嘴硬的犯案人员,对他们施以刑罚。

    周靖首先被押出来单独审问,朱添径直问他,对方已经招供,他招是不招?

    周靖竟是个直爽坦诚之人,想他罪行暴露,一世名声已毁,非常耿直地揽下自己的罪行。

    一旁观审的乔枫吟见他此状并无悔意,不由得有些难以置信,她质问他:“周大伯,你本是桃源饭馆挑得起大梁的伙计,我平日待你亦是毕恭毕敬,你为何要出卖我?”

    周靖看着地面,歪嘴哼了一声,道:“毕恭毕敬?我瞧着更像是你偏心吧!”

    周靖解释,原本按照他的资历,跟着桃源饭馆发展的脚步,当上小组组长指日可待。可是丁文子的出现,阻了他的前途。他已经兢兢业业十多年,年纪不小,本该属于他的位置却偏偏被半路杀出的程咬金给占了去。

    周靖能够理解乔枫吟的决策,但不敢相信她为什么不能为他考虑一下?难道组长之位非得给丁文子不可吗?!他倒不是不信服丁文子的厨艺,只是他才是此地的“长辈”,如何自己便被人忽视了?

    话毕,周靖也是累了,沉沉地叹道:“罢了,如今的桃源饭馆乌烟瘴气,已是你们这些不懂道理的妇人的天下。”

    “不做这庖丁也罢。”

    乔枫吟听他此番肺腑言论,一时间心底纠结。

    她仿佛被他的悲哀说动心肠,开始反思起是否真的是自己做得不够妥当。

    这时,一向沉默的陆狄却打断了两人的对话。

    陆狄听出周靖话里的贬斥意味,觉得刺耳。

    他道:“周靖,此处是县衙大牢,你怎可信口雌黄,如此大放厥词?”

    周靖斜眼看向他,见他年岁颇轻,因此并不放在眼里,回怼道:“我信口雌黄,大放厥词?这位官爷,我吃过的盐爱你走过的路还多,你的话不能乱讲。”

    朱添听他有几分不把陆狄放在眼里,非常严肃地拍响惊堂木,朝他示了示威,方将他的气势压下去一些。

    朱添让陆狄继续说下去。

    陆狄继续道:“你应该睁开眼眼瞧瞧清楚,谁才是桃源饭馆的乌烟瘴气。”

    丁文子和周靖年岁相仿,周靖不能任组长一职是时也命也,但是乔枫吟已经给他足够高和足够好的待遇。就为了自己心中膨胀的私欲,他不曾向自家掌柜乔枫吟交心,反倒心怀怨恨为携银两做出此等事情,到头来葬送半生积来的名誉,仍不思悔改。

    不能恪守己身的是他,犯错之后仍旧浮躁狂妄的还是他。

    周靖认罪过后,便押回大牢收监。

    接下来,是审钟掌柜和那名伙计。那名伙计自然是逃不开干系,只是钟掌柜未曾被抓现行,算是处于买卖秘方交易之外,因此始终在朱添和陆狄跟前装无辜卖可怜,说自己什么亦不知道,不曾参与其中。

    朱添怒道:“你既不知此事,那这秘方是如何流入你家厨房,做出那些口味相近的菜的?知而不察亦是罪过,你逃不了干系!”

    那钟掌柜一脸哈哈,极其不严肃的模样,仿佛审讯室低压的氛围对他完全不造成影响。

    钟掌柜又十分认真地道:“朱大人,您可千万别被这些刁妇蒙蔽了双眼啊!”

    朱添听他说话十分不对味,向陆狄示意把他先关回去。当然,伙计作为帮凶亦不能轻饶。

    乔枫吟听他说这番话,心中极是不悦。

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