第 29 章
栎阳崇安里，卓氏族地。
昨夜下了一夜的雪，木制的建筑鳞次栉比，红墙黑瓦上，覆着洁白的积雪，映出别样的韵味。里门监悠悠打了个哈欠，等待着族人过来换岗，耐不住性子的孩童，已经推开自家的院门，迫不及待地冲到乡道里，比拼谁最先在里正门口，留下脚印。
清晨的阳光已经洒在屋檐上，而建筑群的外侧则分布着各类手工作坊，炉火熊熊燃烧，锤声铛铛作响，黑铁凛冽，黄铜灿亮。刀戟折射出幽暗的光，静静地立在门后，而门饰则是秦地一贯的粗粝，看上去颇为狰狞。
卓玖在研究了少府送来的所有失败的样品后，尝试和族中工匠复现他们的失败。
可惜的是，即使工匠们几乎完全还原了，她记忆中土制高炉的样子，流程和工艺也没有问题，但成品总是出现五花八门的问题。别说复制少府的失败，从而找出原因，就连卓玖亲自看着，都能连续融出有两种不同问题的废铁。
如今即使烧制陶器的窑炉，都能很轻易的达到上千摄氏度，经过特殊改造的高炉和鼓风系统，炉内温度几乎可以攀升至铁的熔点，如果氧气充足，温度还会继续攀升。
卓玖用手背随意擦了擦额头上的汗珠，她叹了口气对工头说，“若是今日还是试不出来，就先算了。最近几日诸位都辛苦了......”说完，想从袖袋中掏些半两钱，让匠人们打酒喝。
“少君哪里的话。”工头连忙摆手，“可使不得，奴可不敢啊！”
卓玖看着工头黝黑又惶恐的脸，想要说些什么，可刚张口就被炉子边喷出的气，呛得咳嗽起来。最后只能用袖子捂住口鼻，一边咳嗽一边走出作坊透气。
远处燕徒正推着轮椅走来，看到卓玖在墙边喘息立刻快步过来，躬身扶着她，“少君可还好？”
卓玖猛烈的咳嗽了几声，想要让呼吸间残留的臭气散掉，她一只手扶着燕徒的手臂，另一只则摆了摆，示意自己没事。追出来的工头攥着袖子，对一脸严肃的燕徒解释道，“烧窑架炉，若是用炭定会有刺鼻的气味，平日不会漏出来，刚刚......”而不论是冶金还是烧陶，都不会在密封的窑炉内使用煤做燃料，煤受热易裂，会损坏炉料的透气性，从而导致炸炉。早在百年前，烧造陶器、冶炼金属就只使用炭作为燃料了。
“这种事，你莫和我解释。”燕徒皱着眉头，轻拍卓玖的后背为她顺气，“这些话你当去和主君说。”
卓玖已经喘过气，听到工头的解释，立刻撑着燕徒的胳膊直起身，轻轻拍了拍他的胳膊，微笑着安抚工头，“咳咳，玖无事，不必担忧。”然后示意燕徒去把轮椅推来，自己则继续问道，“炉内使用的燃料，一直都是炭？”
“是......”工头依旧有些担忧的看着卓玖，回答的也有些心不在焉“少君果真无事？”
卓玖摆摆手，让工头回到作坊，不必在外面受冻，而心中则琢磨着，莫非是因为燃料？
如今的主要燃料除去木材外，就是发掘的煤和烧制的炭。而因为炉体透气性的原因，早在战国之前，人们就不再使用煤作为燃料，转而只使用炭。但如使用未经处理过的煤炭，都会产生大量的硫化物，在密闭的炉内很有可能使生铁的硫含量升高，从而降低了生铁的质量。
硫在炉内高温的作用下，促使铁和碳结合,从而导致铁变得硬脆,并在没有干预的情况下，与铁化合成低熔点的硫化铁,使生铁产生热脆性，同时降低铁液的流动性。而出炉时没有脱硫，则熟铁也会受到生铁内硫的影响，变得更脆。
“少君。”燕徒已经将轮椅推到她身边，见她陷入沉思，便低声提醒道，“族中来客，主君请少君尽早回去。”手臂上还挂着一个黑色大氅。
卓玖整理了一下衣袖，任由燕徒将大氅披在她身上，“昨日亭长不是来报信，说是今晨便能到，如今我去恐是晚了吧？不如明日再说？”她刚刚有了头绪，并不想被无关紧要的人打断。
“想来是昨夜的雪耽搁了脚程，刚刚主君已经派人去迎了。”燕徒恭敬的回道，“女君说，少君此时回去便好。”
卓玖回到家中刚刚擦去作坊里的灰尘，正拄着手杖往厅堂的方向挪，就看到兄长背着手，从拐角处踱过来。虽然姿态散漫，但行走间与卓玖一样，玉组配轻微的晃动，却并未发出任何声响。
两人互相见礼后，卓琨很自然的扶住自己的妹妹，“阿玖可知，今日是何人拜访吗？”
卓玖摇摇头，“只听阿母说，是自兰陵来。”
“兰陵啊。”卓琨偏头想了想，然后挑着眉毛说，“那不是在楚国境内？听说荀卿如今倒是为兰陵令，不知来者可是他的门人？”儒学在此时并不盛行，荀子的名号虽享誉七国，但贵族们对他的尊敬有限，卓琨已经算得上客气了。
“若是儒者，恐怕也不会特地来拜见卓氏。”卓玖轻笑着摇摇头，“说不得是族亲来拜访而已。”
客人似乎确实被积雪绊住了脚，卓玖拢着手炉正坐了片刻就有些松懈，卓琨和卓尚在一旁闲谈，聊着从兰陵远道而来的客人。暖洋洋的屋内让卓玖有些困倦，她撑着隐几对父兄的话，左耳朵进右耳朵出。
“阿玖，大人倒是给你找了个学生——”
卓琨懒散的声音将她从给炭脱硫的思路中拽回来，卓玖眨眨眼疑惑地看向自己的兄长，迷茫的眼睛里似乎透露着，一丝疑问。
“？”
卓尚看着两个孩子，温和的捋捋胡子，给卓玖解释道，“兰陵令本寄信给春申君，说有一弟子对术数星象颇感兴趣，想问莫敖是否愿将其收为门客，不过春申君听闻此人原是秦人后，便之间将其推荐来卓氏。”
易卜星相都是家学，莫敖肯定不愿教他。春申君看重荀子，不想为难，便选了个折中的方案，打发那弟子回秦国找卓氏。至于卓氏愿不愿教，左右离太远，荀子也就顾不上了。
“你阿母本想亲自教他观星，但听亭长说，来的是一位小少年后，便没有兴趣了。”卓尚笑眯眯的看着卓玖，“你和子璋年岁差的太大，平日里也没什么交集，如今有个孩子来求学，还可与你作伴。”
“日后，阿玖也可睡个安稳觉了。”卓琨同样笑着打趣。星象位置并不是一朝一夕便能掌握的，更何况他们还需不断记录天空中的星星，绘成星表，以供后人计算历法。所以卓玖自学会观星后，便常常半夜起身观星，很少能睡个好觉。
如今有了学生，她也不必如此辛苦了。
“听阿父言，来求学的只是个孩子。”卓玖摇摇头，“怎么能让孩子整日熬夜呢？”
话音未落，一个糯糯的童音便从穿廊边传来，“学生张苍（1），见过崇安侯。”
......
“阿苍，煤可备好了？”
甘罗拿着传验在崇安里的里正处登记后，还未整理好自己的袖袋，便听到一个清亮的女声。
他缓缓收回登上马车的腿，绕过车辕向声音的方向看去。一个着墨色深衣的女子坐在桃木的轮椅上，正拿着木牍写着什么，而另一个更小的孩子则一身短打，围着不远处一个炉子仔细检查着什么。
其他匠人都立在一旁，像是在等那女子下令。
甘罗见到要找的人就在那坐着，便让车夫先去崇安侯宅，他自己则快步走到女子身前，躬身拜道，“甘罗，见过芈姬。”
依礼来说，他应该去崇安侯宅休整片刻，再等芈姬命人招他，两方约定时间后才能见面。但甘罗知道，眼前的女子并非看重礼仪之人，所以才大着胆子直接过来。
卓玖有些吃惊的看着突然出现的眼前的甘罗，然后微笑着屈身回礼，“玖伤病在身，未施全礼，还请阿罗海涵。”
甘罗连忙侧身不受礼，自然地站在卓玖的身侧，像是玩笑一般道“芈姬怎与罗如此生疏？”
卓玖也轻笑着摇摇头，正要说什么，便被一个童声打断。踩着虎头布鞋的孩子从不远处趋步过来，他好像没注意到卓玖身边有人，小脸泛着兴奋的红光，飞快地行礼后便高兴的说，“娇娇要的陶炉已经搭好，可以给炭脱硫了。”
话音未落，他好像就意识到自己打搅了卓玖和客人的对话，有些尴尬的后退了半步，慌忙对甘罗叉手行礼，然后腼腆的对他笑笑。虽然动作慌乱，但可以看出他受过极好的礼仪教养，考虑到这个孩子的年纪，他应是自幼被沉浸在极度守礼的环境下。
甘罗端着仪态，同样郑重的回礼，并没有因为对方是个孩子就敷衍了事。两人交换了姓名后，他才得知眼前的孩子，竟然是荀子的弟子张苍。
张苍早慧，又自幼跟随荀子修习儒家之学，君子六艺都颇为了解，但荀子却认为他在术数星象上颇有天分，便建议他寻楚巫研习星法——这些知识需要世代积累，荀子也不精通。经楚春申君的推荐，他不远万里回到了故国。本以为卓氏会将他打发给小宗，没想到竟是大宗的少君亲自教他。
只是这位芈姬，并没有带着他夜观星象，反而问询了他是否对墨者之学感兴趣，得到肯定的答案后，便带着他开始研习冶金之事，从未谈起星象医卜。
“阿苍，陶炉温度也达标了？”卓玖拢着手炉瑟缩的缩了缩肩，看着眼前两个孩子笑着问道。
“把桩的匠人观焰为深红，当再鼓些气进去便能到橘红。”张苍叉手回道，然后有些奇怪的问，“娇娇为何要如此炼煤？”
如今煤址分布较广，很多甚至都裸露在地表极易开采，自商开始便有成熟的煤矿开采、运输、贩卖的流程，卓氏也早早购了煤炭用以过冬。先前卓玖便带着张苍，挑选库房中的散煤。并不是所有煤都可以用作炼焦，实际上，从世界范围来看，焦煤资源都算得上匮乏，所以一般会将不同类型的煤，按比例调配以达到想要的炼制效果。
卓玖从轮椅上下来，温和的看着年幼的张苍和一头雾水的甘罗，一边向陶炉走去，一边问张苍，“先前与你说过，为何熟铁难得？”
“唔。”张苍想伸手去扶卓玖，却被她用淡淡的眼神拒绝，只能揉着衣角回道，“盖因炭中有硫，而在煅烧中硫入铁中，至铁中杂质变/性，故不得熟铁。”物质的变/性是他刚从卓玖那学来的。
“那你已经知道先前的答案了。”卓玖温和的摸摸张苍的头，笑着说。
甘罗毕竟比张苍年长些，又和卓玖共事颇久，仅仅凭两人的对话，便大致猜出卓玖的意图。衬在张苍在一旁沉思，甘罗低声问卓玖，“这便是芈姬为冶金所想的办法？”
卓玖不顾煤炭的灰尘，蹲下来在已经打碎的煤块堆里挑拣着，白皙的手立刻被煤灰染成了黑色，好在大氅和深衣都是墨色，染上些灰尘也看不真切。她一边检查着碎煤块，一边对甘罗说道，“先前少府匠人们试了不少方法，都无法用高炉炼出熟铁，王上颇为心急。我也试了几次，均不成，所以才想着是不是燃料的问题......”
“咳咳，这才是第一次试着给煤脱硫。”扬起的煤灰呛了卓玖一下，她用袖子捂住口鼻咳嗽起来，“大抵一次是不可能成的，只是先试着看吧。”
炼焦用的煤必须拥有良好的结焦性，现代工业中，通常用具有粘结性的气煤、肥煤、焦煤和瘦煤，按比例配成炼焦原料。当然，如果比例合适，用其中的两三种也能炼出来。
她的身旁是一个半径大约一丈五的圆炉，匠人们正将挑拣好的煤往炉子的料口中倒，当煤几乎从料口溢出来时才停，然后用铁锨将碎煤拍实，最后将炉顶用泥覆盖，凿出几个透气孔。
这种炉是双层结构，内层的空室为料室，用来装配好的煤，而狭窄的外室包裹着内室，用来装填燃料给料室加温。这样的煅烧少则需要四五日，多则十来日，直到透气孔无烟排出。
如果可以成功炼出焦炭来，那么还需要考虑同时产生的焦炉煤气和煤焦油的排放。焦炉煤气和焦油都是良好的再生产品，不仅可以制作化肥，而且还可以用于还原铁。
但对于还未形成工业的社会来说，任何一种再利用的方法，都难度过大。于是卓玖给炉子的排气孔设计了专门的管道，通入一旁的灶台，若是成功产出便可点燃用以烧水做饭。
“耗费如此长的时间，若是要多做几次，芈姬可是打算在栎阳待到明年冬？”甘罗摇摇头，有些不赞成的说，“芈姬应该已经猜到罗为何而来，若是让王上久等，罗可担不起。”
先前在尝试最适合的农肥配比时，他便跟着卓玖学了控制变量的办法，如今看到同样需要调整配比的焦炭，自然明白卓玖打算做什么。
“不会耽搁娇娇太多时间的。”刚刚蹲在地上写写画画的张苍，听到甘罗的话，慢慢站起身说，“苍先前便用小一些的炉子试过比例了，即使大炉子的内部温度和导热与苍的模型不同，也不过需要再试几次便成。”
卓玖虽没有教他星象，但却将自己曾经写过的书，尽数给了他。如今书籍难得，即使跟着荀子，张苍也不过读了些儒家经典，所以张苍格外珍惜那些书简。但超出认知的知识，是极难理解的。
治国理政倒还算轻松，但数论物理他取不知如何下手。芈姬教他从实践开始，而他在看到炼焦的方法后，也想过试错太耗时，便自己做了个模型用来尝试配比，所以如今真正煅烧，倒也不需太久。
眼见炉子慢慢冒出白烟，卓玖才有些困倦的坐回轮椅，这些天她都待在仓库中挑拣煤块，虽有张苍帮忙盯着陶炉的修建，也已经许久未休息了。但她依旧笑着对张苍说，“我要去咸阳了，阿苍愿同我一道吗？”
“芈姬那些数理，对于阿苍来说，有些艰难吧？”甘罗逗弄了一下一本正经的小孩，“咸阳的博士们也有不少硕儒，阿苍若是想要继续修习儒学，也可得个好先生。”
张苍瞪大眼睛，小手立刻扒住卓玖的轮椅扶手，用圆溜溜的眼睛看向微笑着的卓玖，“女师是嫌苍愚钝，不愿教苍了？”然后在她温和的目光下，连忙保证，“苍会努力的，女师不要赶苍走，好不好......”女师是对女性老师的尊称，与卓玖混熟后，他已许久没有这样称呼过她了，慌乱之下又重提尊称了。
卓玖有些无奈的看向逗弄孩子的甘罗，摸摸张苍的头，也不在乎他身上的污渍，一把将他抱起来放在怀里，“阿苍这般聪颖，我怎会弃你于不顾？再说，阿苍天资非凡，咸阳那些腐儒怎能教你，莫要被阿罗骗了。”
张苍看了看卓玖，明白过来，于是第一次失礼的瞪了甘罗一眼，引得这位少年天才哈哈大笑，难得有些少年人的肆意。
甘罗并未久待，在与卓氏族长彻夜长谈后，并未停留就赶回了咸阳。虽然他并未和卓玖明说，但仅仅是作为吕相少庶子，却突然前来拜访卓氏这一举动，都足以让有心人注意了。
自栎阳的消息传回咸阳后，华阳太后便接连招见外臣，即使到深夜，也有侍从跪坐在宫门外，为贵人们添烛挑灯。冬日的雪花随风飘入穿廊，又缓缓融化成一片水渍，又宫人悄悄用袖子将其擦拭干净，以防贵人突然出现，湿了鞋袜。
几个巨大的青铜灯台缠枝蔓绕，数十盏烛灯，在黄铜背镜的折射下，轻易便将大殿照耀的灯火通明。一些处在偏出的灯台，宫女甚至需要挑起一根长长的灯架，才能够到最高处的油灯。
华阳太后日渐衰老，为了遮盖皱纹，总在面上敷着厚厚的粉，犹如假面覆在脸上，再加上用假发盘起的发髻和上面缀着的各色珠钗，远远看上去，颇像孩童幼时会玩的人偶。
年轻的昌平君和昌文君分别坐在她两侧，身前的青铜卣内，盛放着新酿的米酒，只不过两人好像都没有兴致。昌文君甚至露出些呆滞的表情，看上去对华阳太后的担忧，毫无兴趣。而昌平君则有些无奈地翻着书简，心里琢磨着今年对于官员的考核，哪些地方还需要增派官吏，而哪些郡守需要升迁。
两人都将华阳太后诸如‘吕相定是想劝卓氏，尽快为长女议亲，从而使王上暂无成婚人选’、‘王上怎就中意那卓氏女，非其不娶。一个无法行走的人，有什么值得喜欢的？’云云，全都抛在脑后。
只有身为御史大夫的昌平君，在听到卓玖的名字时，和自己的族亲对视了一眼。两位熊氏如今分别为御史大夫和御史中丞，先前听说卓玖在下泽，用‘表格’统计劳役匠人，分发钱粮，将数百人的工地管理的仅仅有条，便对她的方法颇感兴趣。
‘说不定可以将这种方式推广至全国，从而提升户籍管理的效率？’昌平君琢磨着，‘只不过道听途说，并不得其法，若是可以向芈姬当面请教，才能知是否可行。’
‘唔，狄道都用上马鞍了，不知什么时候某可以弄一套来......’昌文君则全然在状况外，他虽然理解昌平君感兴趣的地方，但实在有些累了，并不想听华阳太后喋喋不休，但又因她为熊氏长辈，只能在这里硬敖。
嬴政不许华阳宫的宫奴通传，自己从穿廊后面绕到大厅，还未走进便听到两位君侯的心声，心下想笑，又生生忍住了。华阳太后还未看到嬴政的身影，但却注意到昌平君熊启的走神，便厉声问道，“难道御史大夫，并不忧心吕相所为？”
‘吕不韦商贾之人，目光短浅，看不出王上捧他是为了与楚贵抗衡，难道华阳太后也老糊涂了？’昌平君心中这样想，嘴上却只能说，“王上尚且年幼，成婚之事并不急，姑奶何必焦虑？”华阳太后是楚顷襄王的妹妹，昌平君则是顷襄王的孙子，所以称她一句姑奶也不为过。
而昌文君则是楚国前令尹，公子子兰的遗腹子，与如今的楚王同辈。算得上是昌平君的叔叔，同时两人的外祖父却都是秦昭襄王。
“先王不愿迎娶楚女，如今王上生于赵，与楚人感情不深，若是不娶芈卓氏，日后恐会迎一位赵女为妻啊！”华阳太后斜了一眼昌平君，正巧看到嬴政露在烛光下的衣角，皱了皱眉头问道，“何人在殿旁？”
嬴政这才缓缓从阴影从中走出，对华阳太后行礼，“孤路过华阳宫，见大殿灯火通明，想着大母还为安寝，故前来问安。”然后又对着两位拢着袖子行礼的君侯回礼。
见王上亲自前来，昌平君和昌文君同时松了口气，立刻找借口推出大殿，找地方休息去了。
“大母莫心忧，赵女礼义，不可担王后之位。”无需华阳太后招呼，他径自走到右边的席上坐下，“孤与芈姬常分居两地，也少交流。大母莫要被流言诓瞒，孤与她并无关系。”
华阳太后被嬴政所说的‘赵女礼义’逗笑了。礼义廉耻方为思维，如今只有礼义而无廉耻。她用袖子遮住嘴角笑了笑，分毫没有被嬴政撞破的尴尬，只是顺着先前的话又劝了劝，“秦楚世代联姻，如今这宫中未有楚女，某颇为孤寂。王上还是要多与亲族亲近，日后也好定下贵女，以当贤后。”
虽然心中颇为急切，但她毕竟是宣太后亲自教导，又经历了四代秦王的人，所以并没有逼迫嬴政，“空穴才有来风，王上何必在大母面前掩饰？不如大母以太后之命，令芈姬住于华阳宫，也好与王上相见？”
“芈姬为巫，恐不便久住咸阳宫。”嬴政摇摇头，“更何况，她颇有农政之才，孤也不愿埋没她。只是吕相总是不愿封赏芈姬，也不知在作何打算。”
语言，可以是委婉的。
而在特定的情况下，我们将这种委婉，称之为花言巧语。
即使华阳太后表面上没有任何表情，但嬴政已经从她的心声中确定，她已经完全收到了他的暗示，便不再‘打扰’大母的休息——相信过不了多久，吕不韦和华阳太后会共同举荐卓玖入朝的。
嬴政从华阳宫出来，身后的数十宫奴侍女都安静地趋步跟着他身后，直到队伍最后忽然冒出一个不和谐的身影，快步超过队列追上最前面的嬴政，然后低头禀道，“内史夜报，韩使已经抵达京畿，意递送国书。吕相请王上明日晨移步章台宫。”
如今是他即位第一年，若他不加干涉的话，未来九年都不会有太过要紧的事情发生。不过韩国使节在不节不贺的时候求见，倒让他想起了另一件颇为重要的事情。
水工郑国，便是在他即位的元年入秦的。
数十年的记忆嬴政自然不可能都记得详细，年轻时很多浮光掠影的经历，到了中年都不再清晰。但至今他都还记得，一张粗糙黝黑的面孔，跪在大殿上努力说服自己的样子。
“始，臣为间，然渠成，变秦之利也。某不过想为韩延数岁之命，若成此渠，秦便可立万世之功。”
如今他已经用有了可助自己立万世之功的人，那人不日便会入朝，郑国此人还有没有必要留下，他还未有决定，再去听听韩使的说辞，也未尝不可。
翌日，章台宫大殿上，韩使递上国书，嬴政心中清楚其中的内容，翻看了几卷后便传给吕相，韩使则不卑不亢的畅言在关中修建水利的益处，直到嬴政似笑非笑的看着他，出声打断道，“使为说客，并非水工，又怎知其中利弊？”
“不过有如此考量，韩国定有可堪一用的水工，不如请水工上殿，孤方知是否可行。”
韩使有些诧异秦王如今迅速地就决定见水工，但很快便反应过来，立刻招郑国入殿。
来人显然并不习惯高大肃穆的殿宇，也不习惯肉食者常穿的宽袖深衣，黝黑的面庞和粗大的手指，都与面色红润白皙，身体圆润的韩国使臣形成鲜明对比，甚至让人怀疑两人是否来自同一个国家。
在韩国，工匠几乎都由奴隶组成，即使郑国精通水利也不受重视。他先前被韩王招见时，大殿之上嘲弄和鄙夷的目光，几乎将他吞没。如今来到秦宫，他已经做好了被羞辱的准备，但令人意外的是，虽然有些打量和审慎的目光，却并不让人难受。
秦王和秦相并未询问他的出身，也没有留意他漏洞百出的礼仪，只是问了几个水利上的问题。听得出来，两人并不擅长此事，但也事先了解过，每每提及一些水文知识，还有刀笔吏在一旁记录。
当他说起，需要引泾水东注北洛水为渠时，安静的大殿内才隐约传出几声惊叹。郑国紧张的瞥了一眼韩使，发现他正慌乱地想要起身辩解，便不知还要不要说下去。
与官位世袭的韩国不同，秦国以军功农功任官，即使因识字问题，导致依旧有很多贵族出任官员，平民甚至奴隶也占据着朝堂大半。朝中大半的人都曾有过郑国如今的尴尬，例如没有姓名字，不知如何介绍自己的出身，礼仪不全等等。所以，并未有人对其侧目，反而在听到引泾水到洛水的计划后，都被郑国的大胆惊呆了。
要知道，两条河最短的直线距离就要三百多里！
嬴政看着明显紧张的韩使，在他辩解之前便放两人回去，只说要和相国商议一下。等到两位韩人退出大殿，秦臣们才爆发出激烈的讨论声，嬴政招吕不韦到身侧，也和他低声商量着什么。
当然，在郑国和韩使看来，秦国对此事反应平平，都有些忧心韩王交代的事情。他们本是听说秦国启用一女子，主持水利农事，便想着秦王定对水利颇感兴趣，没想到竟然如此不顺。
‘也许是我等只言利处，不提耗费，引得秦人怀疑？’韩使看了看郑国，反思了一下两人的言谈，‘再求见秦王时，恐怕也谈谈耗资，再用激将法......’
但自那之后，秦王再也没有接见二人。韩使费心打听后才知道，是那位主持富田的芈姬要归朝，秦王进来无心处理他们。
“芈姬颇通水利，秦王又如此看重，若是她看出我等意图，可如何是好？”使臣有些忧虑的看向政国，而郑国则掏出羊皮卷，仔细确认了一下自己的设计后，看着使臣道，“某的设计，并无疏漏。即使那位芈姬确实精通水利，也不可能从这个引水计划中，看出任何问题。”
他们只需说服秦王同意开渠，便不需担忧那位芈姬反对。
在韩使忧心忡忡的等待秦王招见时，嬴政已经听治粟内史和将作少府监，轮番阐述关中修渠的好坏，最后群臣得出结论，不论韩国安得什么心，修渠是有益无害的。
昌文君在朝堂上笑着说，“若是韩国意欲害秦，届时自然可派兵踏平新郑，又何惧一水工？更何况，卓氏芈姬在下泽已修了几里灌渠，想必也颇懂这些，不如再命她去监工，方可保水渠无碍。”
“芈姬腿脚不便，昌文君这是还嫌她不得安宁？”吕不韦确实想让卓玖入朝，断了嬴政早早亲政的路，但也不希望她承楚人的情，“若是芈姬有意入朝，倒不如请她任谒者。”
这样的常朝颇为轻松，如今也没什么大事商议，嬴政也不制止他们，卫尉王绾则皱着眉头看向二人，“芈姬乃贵族，怎可任下品之官？如此岂非折辱于芈卓氏？”他是大奴隶主贵族出身，颇为在意此事。
楚国出身的太仆隗状则趁机插嘴，“倒不如请芈姬为郎中令。”他受华阳太后指派，见此时时机正好，便提出了他们早就商议好的位置。芈姬功劳颇高，理应拜为上卿荣养。
但华阳太后像要王上和芈姬常接触，还要不至于折辱她的功劳，可以伴王上左右的郎中令便成了最好的选择。
‘王上大抵是想重用芈姬，又担忧姑奶和吕相不容她，才这般设局。’
嬴政忽然听到一个熟悉的心声，分辨了一下，目光便悄无声息的转向，跪坐在位置上一言不发的昌平君熊启那里。他从鼻子中哼出一声，心下暗道，朝中也不全然都是无脑之人，便集中注意力，想听听这位御史大夫究竟在想什么。
‘为这种小事，还要争论到什么时候去？芈姬有才，任用便是，绞进如此多的私心，便是朝臣都不反对，日后她想要施展也会受桎梏。’
熊启没有注意到嬴政打量的目光，反而看着吕不韦琢磨着，‘虽然王上即位不足半岁，但有如此手段不愧是赢赵之子。吕不韦现在未发现，日后恐会艰难啊。’
‘不过王上如此早慧，也算是大秦之幸。’
熊氏虽然以外戚之身，在秦国身居高职，但并非都像华阳太后那般一心维护楚国。与带着维护两国邦交的任务，来到他国的王后们不同，这些外戚大多是在母国身份尴尬，或不受重视，所以才在妻舅的国家任职。只要熊氏宗庙无事，他们甚至可以为秦尽心竭力。
但他们还没有下定决心，助嬴政亲政。
是的，嬴政从先王虞祭时，便开始为自己的亲政铺路。他不仅通过夜访卓玖，与卓玖互相试探，借此将她拉进朝堂，还让吕不韦对他亲政这件事，产生了危机感，从而露出破绽。
也许他不能控制自己的朝臣究竟怎么想，但两世相处，他可能比朝臣自己，都了解他们。华阳太后、昌文君、昌平君、吕不韦，乃至还未崭露头角的王绾、冯杰、隗状，通通被嬴政引导着，走向了他期望的方向。
吕不韦越关注卓玖和华阳太后的关系，便越会让‘旁观者’认为，他陷入了秦王的股掌中——比起尚且是外人的吕相，朝臣们的天平，自然会倾向年轻有为的秦王。
所以那晚在享堂，他才会想，冶金之事才是今夜最不重要的。
‘如果没有芈姬，朕恐怕也不会着急亲政。’嬴政眼神扫过一张张年轻的面孔，那些在日后位高权重的臣子，如今都还是初入朝堂的年轻人，‘但海外还有广阔的疆域从未被开拓，芈姬定是知道些什么，从未在心中想过。倒是防朕如防贼......’
最后，还是御史大夫熊启起身向嬴政行礼，请立芈姓卓氏玖为郎中令，嬴政允，才算有了定论。
“至于韩国。”嬴政翻阅了一下郑国递上的图纸，“就不必见韩使了，让郑国留下，明日便去将作少府记名。待芈姬归朝，再做安排。”既听从吕不韦的建议，给她一个清闲的职位，又采纳昌文君的建议，让她负责兴修水利，算是全了两方的面子。
朝臣们并无意见，嬴政挥袍起身对众臣颔首行礼后，便转身离开，众人长舒一口气，纷纷回礼。
吕不韦没有向往常一样跟嬴政一起回到内宫，而是快步拦住久未上朝的纲成君蔡泽，这位昭襄王时期，接替应侯范雎的丞相，有些讶异的停下脚步，虽然历经四朝，但蔡泽尚且没有吕不韦年长，在吕不韦行礼时，连忙侧身不受，只问有何事寻他。
“某前些日得了燕地美酒，纲成君若有闲，不如共饮？”
昨夜下了一夜的雪，木制的建筑鳞次栉比，红墙黑瓦上，覆着洁白的积雪，映出别样的韵味。里门监悠悠打了个哈欠，等待着族人过来换岗，耐不住性子的孩童，已经推开自家的院门，迫不及待地冲到乡道里，比拼谁最先在里正门口，留下脚印。
清晨的阳光已经洒在屋檐上，而建筑群的外侧则分布着各类手工作坊，炉火熊熊燃烧，锤声铛铛作响，黑铁凛冽，黄铜灿亮。刀戟折射出幽暗的光，静静地立在门后，而门饰则是秦地一贯的粗粝，看上去颇为狰狞。
卓玖在研究了少府送来的所有失败的样品后，尝试和族中工匠复现他们的失败。
可惜的是，即使工匠们几乎完全还原了，她记忆中土制高炉的样子，流程和工艺也没有问题，但成品总是出现五花八门的问题。别说复制少府的失败，从而找出原因，就连卓玖亲自看着，都能连续融出有两种不同问题的废铁。
如今即使烧制陶器的窑炉，都能很轻易的达到上千摄氏度，经过特殊改造的高炉和鼓风系统，炉内温度几乎可以攀升至铁的熔点，如果氧气充足，温度还会继续攀升。
卓玖用手背随意擦了擦额头上的汗珠，她叹了口气对工头说，“若是今日还是试不出来，就先算了。最近几日诸位都辛苦了......”说完，想从袖袋中掏些半两钱，让匠人们打酒喝。
“少君哪里的话。”工头连忙摆手，“可使不得，奴可不敢啊！”
卓玖看着工头黝黑又惶恐的脸，想要说些什么，可刚张口就被炉子边喷出的气，呛得咳嗽起来。最后只能用袖子捂住口鼻，一边咳嗽一边走出作坊透气。
远处燕徒正推着轮椅走来，看到卓玖在墙边喘息立刻快步过来，躬身扶着她，“少君可还好？”
卓玖猛烈的咳嗽了几声，想要让呼吸间残留的臭气散掉，她一只手扶着燕徒的手臂，另一只则摆了摆，示意自己没事。追出来的工头攥着袖子，对一脸严肃的燕徒解释道，“烧窑架炉，若是用炭定会有刺鼻的气味，平日不会漏出来，刚刚......”而不论是冶金还是烧陶，都不会在密封的窑炉内使用煤做燃料，煤受热易裂，会损坏炉料的透气性，从而导致炸炉。早在百年前，烧造陶器、冶炼金属就只使用炭作为燃料了。
“这种事，你莫和我解释。”燕徒皱着眉头，轻拍卓玖的后背为她顺气，“这些话你当去和主君说。”
卓玖已经喘过气，听到工头的解释，立刻撑着燕徒的胳膊直起身，轻轻拍了拍他的胳膊，微笑着安抚工头，“咳咳，玖无事，不必担忧。”然后示意燕徒去把轮椅推来，自己则继续问道，“炉内使用的燃料，一直都是炭？”
“是......”工头依旧有些担忧的看着卓玖，回答的也有些心不在焉“少君果真无事？”
卓玖摆摆手，让工头回到作坊，不必在外面受冻，而心中则琢磨着，莫非是因为燃料？
如今的主要燃料除去木材外，就是发掘的煤和烧制的炭。而因为炉体透气性的原因，早在战国之前，人们就不再使用煤作为燃料，转而只使用炭。但如使用未经处理过的煤炭，都会产生大量的硫化物，在密闭的炉内很有可能使生铁的硫含量升高，从而降低了生铁的质量。
硫在炉内高温的作用下，促使铁和碳结合,从而导致铁变得硬脆,并在没有干预的情况下，与铁化合成低熔点的硫化铁,使生铁产生热脆性，同时降低铁液的流动性。而出炉时没有脱硫，则熟铁也会受到生铁内硫的影响，变得更脆。
“少君。”燕徒已经将轮椅推到她身边，见她陷入沉思，便低声提醒道，“族中来客，主君请少君尽早回去。”手臂上还挂着一个黑色大氅。
卓玖整理了一下衣袖，任由燕徒将大氅披在她身上，“昨日亭长不是来报信，说是今晨便能到，如今我去恐是晚了吧？不如明日再说？”她刚刚有了头绪，并不想被无关紧要的人打断。
“想来是昨夜的雪耽搁了脚程，刚刚主君已经派人去迎了。”燕徒恭敬的回道，“女君说，少君此时回去便好。”
卓玖回到家中刚刚擦去作坊里的灰尘，正拄着手杖往厅堂的方向挪，就看到兄长背着手，从拐角处踱过来。虽然姿态散漫，但行走间与卓玖一样，玉组配轻微的晃动，却并未发出任何声响。
两人互相见礼后，卓琨很自然的扶住自己的妹妹，“阿玖可知，今日是何人拜访吗？”
卓玖摇摇头，“只听阿母说，是自兰陵来。”
“兰陵啊。”卓琨偏头想了想，然后挑着眉毛说，“那不是在楚国境内？听说荀卿如今倒是为兰陵令，不知来者可是他的门人？”儒学在此时并不盛行，荀子的名号虽享誉七国，但贵族们对他的尊敬有限，卓琨已经算得上客气了。
“若是儒者，恐怕也不会特地来拜见卓氏。”卓玖轻笑着摇摇头，“说不得是族亲来拜访而已。”
客人似乎确实被积雪绊住了脚，卓玖拢着手炉正坐了片刻就有些松懈，卓琨和卓尚在一旁闲谈，聊着从兰陵远道而来的客人。暖洋洋的屋内让卓玖有些困倦，她撑着隐几对父兄的话，左耳朵进右耳朵出。
“阿玖，大人倒是给你找了个学生——”
卓琨懒散的声音将她从给炭脱硫的思路中拽回来，卓玖眨眨眼疑惑地看向自己的兄长，迷茫的眼睛里似乎透露着，一丝疑问。
“？”
卓尚看着两个孩子，温和的捋捋胡子，给卓玖解释道，“兰陵令本寄信给春申君，说有一弟子对术数星象颇感兴趣，想问莫敖是否愿将其收为门客，不过春申君听闻此人原是秦人后，便之间将其推荐来卓氏。”
易卜星相都是家学，莫敖肯定不愿教他。春申君看重荀子，不想为难，便选了个折中的方案，打发那弟子回秦国找卓氏。至于卓氏愿不愿教，左右离太远，荀子也就顾不上了。
“你阿母本想亲自教他观星，但听亭长说，来的是一位小少年后，便没有兴趣了。”卓尚笑眯眯的看着卓玖，“你和子璋年岁差的太大，平日里也没什么交集，如今有个孩子来求学，还可与你作伴。”
“日后，阿玖也可睡个安稳觉了。”卓琨同样笑着打趣。星象位置并不是一朝一夕便能掌握的，更何况他们还需不断记录天空中的星星，绘成星表，以供后人计算历法。所以卓玖自学会观星后，便常常半夜起身观星，很少能睡个好觉。
如今有了学生，她也不必如此辛苦了。
“听阿父言，来求学的只是个孩子。”卓玖摇摇头，“怎么能让孩子整日熬夜呢？”
话音未落，一个糯糯的童音便从穿廊边传来，“学生张苍（1），见过崇安侯。”
......
“阿苍，煤可备好了？”
甘罗拿着传验在崇安里的里正处登记后，还未整理好自己的袖袋，便听到一个清亮的女声。
他缓缓收回登上马车的腿，绕过车辕向声音的方向看去。一个着墨色深衣的女子坐在桃木的轮椅上，正拿着木牍写着什么，而另一个更小的孩子则一身短打，围着不远处一个炉子仔细检查着什么。
其他匠人都立在一旁，像是在等那女子下令。
甘罗见到要找的人就在那坐着，便让车夫先去崇安侯宅，他自己则快步走到女子身前，躬身拜道，“甘罗，见过芈姬。”
依礼来说，他应该去崇安侯宅休整片刻，再等芈姬命人招他，两方约定时间后才能见面。但甘罗知道，眼前的女子并非看重礼仪之人，所以才大着胆子直接过来。
卓玖有些吃惊的看着突然出现的眼前的甘罗，然后微笑着屈身回礼，“玖伤病在身，未施全礼，还请阿罗海涵。”
甘罗连忙侧身不受礼，自然地站在卓玖的身侧，像是玩笑一般道“芈姬怎与罗如此生疏？”
卓玖也轻笑着摇摇头，正要说什么，便被一个童声打断。踩着虎头布鞋的孩子从不远处趋步过来，他好像没注意到卓玖身边有人，小脸泛着兴奋的红光，飞快地行礼后便高兴的说，“娇娇要的陶炉已经搭好，可以给炭脱硫了。”
话音未落，他好像就意识到自己打搅了卓玖和客人的对话，有些尴尬的后退了半步，慌忙对甘罗叉手行礼，然后腼腆的对他笑笑。虽然动作慌乱，但可以看出他受过极好的礼仪教养，考虑到这个孩子的年纪，他应是自幼被沉浸在极度守礼的环境下。
甘罗端着仪态，同样郑重的回礼，并没有因为对方是个孩子就敷衍了事。两人交换了姓名后，他才得知眼前的孩子，竟然是荀子的弟子张苍。
张苍早慧，又自幼跟随荀子修习儒家之学，君子六艺都颇为了解，但荀子却认为他在术数星象上颇有天分，便建议他寻楚巫研习星法——这些知识需要世代积累，荀子也不精通。经楚春申君的推荐，他不远万里回到了故国。本以为卓氏会将他打发给小宗，没想到竟是大宗的少君亲自教他。
只是这位芈姬，并没有带着他夜观星象，反而问询了他是否对墨者之学感兴趣，得到肯定的答案后，便带着他开始研习冶金之事，从未谈起星象医卜。
“阿苍，陶炉温度也达标了？”卓玖拢着手炉瑟缩的缩了缩肩，看着眼前两个孩子笑着问道。
“把桩的匠人观焰为深红，当再鼓些气进去便能到橘红。”张苍叉手回道，然后有些奇怪的问，“娇娇为何要如此炼煤？”
如今煤址分布较广，很多甚至都裸露在地表极易开采，自商开始便有成熟的煤矿开采、运输、贩卖的流程，卓氏也早早购了煤炭用以过冬。先前卓玖便带着张苍，挑选库房中的散煤。并不是所有煤都可以用作炼焦，实际上，从世界范围来看，焦煤资源都算得上匮乏，所以一般会将不同类型的煤，按比例调配以达到想要的炼制效果。
卓玖从轮椅上下来，温和的看着年幼的张苍和一头雾水的甘罗，一边向陶炉走去，一边问张苍，“先前与你说过，为何熟铁难得？”
“唔。”张苍想伸手去扶卓玖，却被她用淡淡的眼神拒绝，只能揉着衣角回道，“盖因炭中有硫，而在煅烧中硫入铁中，至铁中杂质变/性，故不得熟铁。”物质的变/性是他刚从卓玖那学来的。
“那你已经知道先前的答案了。”卓玖温和的摸摸张苍的头，笑着说。
甘罗毕竟比张苍年长些，又和卓玖共事颇久，仅仅凭两人的对话，便大致猜出卓玖的意图。衬在张苍在一旁沉思，甘罗低声问卓玖，“这便是芈姬为冶金所想的办法？”
卓玖不顾煤炭的灰尘，蹲下来在已经打碎的煤块堆里挑拣着，白皙的手立刻被煤灰染成了黑色，好在大氅和深衣都是墨色，染上些灰尘也看不真切。她一边检查着碎煤块，一边对甘罗说道，“先前少府匠人们试了不少方法，都无法用高炉炼出熟铁，王上颇为心急。我也试了几次，均不成，所以才想着是不是燃料的问题......”
“咳咳，这才是第一次试着给煤脱硫。”扬起的煤灰呛了卓玖一下，她用袖子捂住口鼻咳嗽起来，“大抵一次是不可能成的，只是先试着看吧。”
炼焦用的煤必须拥有良好的结焦性，现代工业中，通常用具有粘结性的气煤、肥煤、焦煤和瘦煤，按比例配成炼焦原料。当然，如果比例合适，用其中的两三种也能炼出来。
她的身旁是一个半径大约一丈五的圆炉，匠人们正将挑拣好的煤往炉子的料口中倒，当煤几乎从料口溢出来时才停，然后用铁锨将碎煤拍实，最后将炉顶用泥覆盖，凿出几个透气孔。
这种炉是双层结构，内层的空室为料室，用来装配好的煤，而狭窄的外室包裹着内室，用来装填燃料给料室加温。这样的煅烧少则需要四五日，多则十来日，直到透气孔无烟排出。
如果可以成功炼出焦炭来，那么还需要考虑同时产生的焦炉煤气和煤焦油的排放。焦炉煤气和焦油都是良好的再生产品，不仅可以制作化肥，而且还可以用于还原铁。
但对于还未形成工业的社会来说，任何一种再利用的方法，都难度过大。于是卓玖给炉子的排气孔设计了专门的管道，通入一旁的灶台，若是成功产出便可点燃用以烧水做饭。
“耗费如此长的时间，若是要多做几次，芈姬可是打算在栎阳待到明年冬？”甘罗摇摇头，有些不赞成的说，“芈姬应该已经猜到罗为何而来，若是让王上久等，罗可担不起。”
先前在尝试最适合的农肥配比时，他便跟着卓玖学了控制变量的办法，如今看到同样需要调整配比的焦炭，自然明白卓玖打算做什么。
“不会耽搁娇娇太多时间的。”刚刚蹲在地上写写画画的张苍，听到甘罗的话，慢慢站起身说，“苍先前便用小一些的炉子试过比例了，即使大炉子的内部温度和导热与苍的模型不同，也不过需要再试几次便成。”
卓玖虽没有教他星象，但却将自己曾经写过的书，尽数给了他。如今书籍难得，即使跟着荀子，张苍也不过读了些儒家经典，所以张苍格外珍惜那些书简。但超出认知的知识，是极难理解的。
治国理政倒还算轻松，但数论物理他取不知如何下手。芈姬教他从实践开始，而他在看到炼焦的方法后，也想过试错太耗时，便自己做了个模型用来尝试配比，所以如今真正煅烧，倒也不需太久。
眼见炉子慢慢冒出白烟，卓玖才有些困倦的坐回轮椅，这些天她都待在仓库中挑拣煤块，虽有张苍帮忙盯着陶炉的修建，也已经许久未休息了。但她依旧笑着对张苍说，“我要去咸阳了，阿苍愿同我一道吗？”
“芈姬那些数理，对于阿苍来说，有些艰难吧？”甘罗逗弄了一下一本正经的小孩，“咸阳的博士们也有不少硕儒，阿苍若是想要继续修习儒学，也可得个好先生。”
张苍瞪大眼睛，小手立刻扒住卓玖的轮椅扶手，用圆溜溜的眼睛看向微笑着的卓玖，“女师是嫌苍愚钝，不愿教苍了？”然后在她温和的目光下，连忙保证，“苍会努力的，女师不要赶苍走，好不好......”女师是对女性老师的尊称，与卓玖混熟后，他已许久没有这样称呼过她了，慌乱之下又重提尊称了。
卓玖有些无奈的看向逗弄孩子的甘罗，摸摸张苍的头，也不在乎他身上的污渍，一把将他抱起来放在怀里，“阿苍这般聪颖，我怎会弃你于不顾？再说，阿苍天资非凡，咸阳那些腐儒怎能教你，莫要被阿罗骗了。”
张苍看了看卓玖，明白过来，于是第一次失礼的瞪了甘罗一眼，引得这位少年天才哈哈大笑，难得有些少年人的肆意。
甘罗并未久待，在与卓氏族长彻夜长谈后，并未停留就赶回了咸阳。虽然他并未和卓玖明说，但仅仅是作为吕相少庶子，却突然前来拜访卓氏这一举动，都足以让有心人注意了。
自栎阳的消息传回咸阳后，华阳太后便接连招见外臣，即使到深夜，也有侍从跪坐在宫门外，为贵人们添烛挑灯。冬日的雪花随风飘入穿廊，又缓缓融化成一片水渍，又宫人悄悄用袖子将其擦拭干净，以防贵人突然出现，湿了鞋袜。
几个巨大的青铜灯台缠枝蔓绕，数十盏烛灯，在黄铜背镜的折射下，轻易便将大殿照耀的灯火通明。一些处在偏出的灯台，宫女甚至需要挑起一根长长的灯架，才能够到最高处的油灯。
华阳太后日渐衰老，为了遮盖皱纹，总在面上敷着厚厚的粉，犹如假面覆在脸上，再加上用假发盘起的发髻和上面缀着的各色珠钗，远远看上去，颇像孩童幼时会玩的人偶。
年轻的昌平君和昌文君分别坐在她两侧，身前的青铜卣内，盛放着新酿的米酒，只不过两人好像都没有兴致。昌文君甚至露出些呆滞的表情，看上去对华阳太后的担忧，毫无兴趣。而昌平君则有些无奈地翻着书简，心里琢磨着今年对于官员的考核，哪些地方还需要增派官吏，而哪些郡守需要升迁。
两人都将华阳太后诸如‘吕相定是想劝卓氏，尽快为长女议亲，从而使王上暂无成婚人选’、‘王上怎就中意那卓氏女，非其不娶。一个无法行走的人，有什么值得喜欢的？’云云，全都抛在脑后。
只有身为御史大夫的昌平君，在听到卓玖的名字时，和自己的族亲对视了一眼。两位熊氏如今分别为御史大夫和御史中丞，先前听说卓玖在下泽，用‘表格’统计劳役匠人，分发钱粮，将数百人的工地管理的仅仅有条，便对她的方法颇感兴趣。
‘说不定可以将这种方式推广至全国，从而提升户籍管理的效率？’昌平君琢磨着，‘只不过道听途说，并不得其法，若是可以向芈姬当面请教，才能知是否可行。’
‘唔，狄道都用上马鞍了，不知什么时候某可以弄一套来......’昌文君则全然在状况外，他虽然理解昌平君感兴趣的地方，但实在有些累了，并不想听华阳太后喋喋不休，但又因她为熊氏长辈，只能在这里硬敖。
嬴政不许华阳宫的宫奴通传，自己从穿廊后面绕到大厅，还未走进便听到两位君侯的心声，心下想笑，又生生忍住了。华阳太后还未看到嬴政的身影，但却注意到昌平君熊启的走神，便厉声问道，“难道御史大夫，并不忧心吕相所为？”
‘吕不韦商贾之人，目光短浅，看不出王上捧他是为了与楚贵抗衡，难道华阳太后也老糊涂了？’昌平君心中这样想，嘴上却只能说，“王上尚且年幼，成婚之事并不急，姑奶何必焦虑？”华阳太后是楚顷襄王的妹妹，昌平君则是顷襄王的孙子，所以称她一句姑奶也不为过。
而昌文君则是楚国前令尹，公子子兰的遗腹子，与如今的楚王同辈。算得上是昌平君的叔叔，同时两人的外祖父却都是秦昭襄王。
“先王不愿迎娶楚女，如今王上生于赵，与楚人感情不深，若是不娶芈卓氏，日后恐会迎一位赵女为妻啊！”华阳太后斜了一眼昌平君，正巧看到嬴政露在烛光下的衣角，皱了皱眉头问道，“何人在殿旁？”
嬴政这才缓缓从阴影从中走出，对华阳太后行礼，“孤路过华阳宫，见大殿灯火通明，想着大母还为安寝，故前来问安。”然后又对着两位拢着袖子行礼的君侯回礼。
见王上亲自前来，昌平君和昌文君同时松了口气，立刻找借口推出大殿，找地方休息去了。
“大母莫心忧，赵女礼义，不可担王后之位。”无需华阳太后招呼，他径自走到右边的席上坐下，“孤与芈姬常分居两地，也少交流。大母莫要被流言诓瞒，孤与她并无关系。”
华阳太后被嬴政所说的‘赵女礼义’逗笑了。礼义廉耻方为思维，如今只有礼义而无廉耻。她用袖子遮住嘴角笑了笑，分毫没有被嬴政撞破的尴尬，只是顺着先前的话又劝了劝，“秦楚世代联姻，如今这宫中未有楚女，某颇为孤寂。王上还是要多与亲族亲近，日后也好定下贵女，以当贤后。”
虽然心中颇为急切，但她毕竟是宣太后亲自教导，又经历了四代秦王的人，所以并没有逼迫嬴政，“空穴才有来风，王上何必在大母面前掩饰？不如大母以太后之命，令芈姬住于华阳宫，也好与王上相见？”
“芈姬为巫，恐不便久住咸阳宫。”嬴政摇摇头，“更何况，她颇有农政之才，孤也不愿埋没她。只是吕相总是不愿封赏芈姬，也不知在作何打算。”
语言，可以是委婉的。
而在特定的情况下，我们将这种委婉，称之为花言巧语。
即使华阳太后表面上没有任何表情，但嬴政已经从她的心声中确定，她已经完全收到了他的暗示，便不再‘打扰’大母的休息——相信过不了多久，吕不韦和华阳太后会共同举荐卓玖入朝的。
嬴政从华阳宫出来，身后的数十宫奴侍女都安静地趋步跟着他身后，直到队伍最后忽然冒出一个不和谐的身影，快步超过队列追上最前面的嬴政，然后低头禀道，“内史夜报，韩使已经抵达京畿，意递送国书。吕相请王上明日晨移步章台宫。”
如今是他即位第一年，若他不加干涉的话，未来九年都不会有太过要紧的事情发生。不过韩国使节在不节不贺的时候求见，倒让他想起了另一件颇为重要的事情。
水工郑国，便是在他即位的元年入秦的。
数十年的记忆嬴政自然不可能都记得详细，年轻时很多浮光掠影的经历，到了中年都不再清晰。但至今他都还记得，一张粗糙黝黑的面孔，跪在大殿上努力说服自己的样子。
“始，臣为间，然渠成，变秦之利也。某不过想为韩延数岁之命，若成此渠，秦便可立万世之功。”
如今他已经用有了可助自己立万世之功的人，那人不日便会入朝，郑国此人还有没有必要留下，他还未有决定，再去听听韩使的说辞，也未尝不可。
翌日，章台宫大殿上，韩使递上国书，嬴政心中清楚其中的内容，翻看了几卷后便传给吕相，韩使则不卑不亢的畅言在关中修建水利的益处，直到嬴政似笑非笑的看着他，出声打断道，“使为说客，并非水工，又怎知其中利弊？”
“不过有如此考量，韩国定有可堪一用的水工，不如请水工上殿，孤方知是否可行。”
韩使有些诧异秦王如今迅速地就决定见水工，但很快便反应过来，立刻招郑国入殿。
来人显然并不习惯高大肃穆的殿宇，也不习惯肉食者常穿的宽袖深衣，黝黑的面庞和粗大的手指，都与面色红润白皙，身体圆润的韩国使臣形成鲜明对比，甚至让人怀疑两人是否来自同一个国家。
在韩国，工匠几乎都由奴隶组成，即使郑国精通水利也不受重视。他先前被韩王招见时，大殿之上嘲弄和鄙夷的目光，几乎将他吞没。如今来到秦宫，他已经做好了被羞辱的准备，但令人意外的是，虽然有些打量和审慎的目光，却并不让人难受。
秦王和秦相并未询问他的出身，也没有留意他漏洞百出的礼仪，只是问了几个水利上的问题。听得出来，两人并不擅长此事，但也事先了解过，每每提及一些水文知识，还有刀笔吏在一旁记录。
当他说起，需要引泾水东注北洛水为渠时，安静的大殿内才隐约传出几声惊叹。郑国紧张的瞥了一眼韩使，发现他正慌乱地想要起身辩解，便不知还要不要说下去。
与官位世袭的韩国不同，秦国以军功农功任官，即使因识字问题，导致依旧有很多贵族出任官员，平民甚至奴隶也占据着朝堂大半。朝中大半的人都曾有过郑国如今的尴尬，例如没有姓名字，不知如何介绍自己的出身，礼仪不全等等。所以，并未有人对其侧目，反而在听到引泾水到洛水的计划后，都被郑国的大胆惊呆了。
要知道，两条河最短的直线距离就要三百多里！
嬴政看着明显紧张的韩使，在他辩解之前便放两人回去，只说要和相国商议一下。等到两位韩人退出大殿，秦臣们才爆发出激烈的讨论声，嬴政招吕不韦到身侧，也和他低声商量着什么。
当然，在郑国和韩使看来，秦国对此事反应平平，都有些忧心韩王交代的事情。他们本是听说秦国启用一女子，主持水利农事，便想着秦王定对水利颇感兴趣，没想到竟然如此不顺。
‘也许是我等只言利处，不提耗费，引得秦人怀疑？’韩使看了看郑国，反思了一下两人的言谈，‘再求见秦王时，恐怕也谈谈耗资，再用激将法......’
但自那之后，秦王再也没有接见二人。韩使费心打听后才知道，是那位主持富田的芈姬要归朝，秦王进来无心处理他们。
“芈姬颇通水利，秦王又如此看重，若是她看出我等意图，可如何是好？”使臣有些忧虑的看向政国，而郑国则掏出羊皮卷，仔细确认了一下自己的设计后，看着使臣道，“某的设计，并无疏漏。即使那位芈姬确实精通水利，也不可能从这个引水计划中，看出任何问题。”
他们只需说服秦王同意开渠，便不需担忧那位芈姬反对。
在韩使忧心忡忡的等待秦王招见时，嬴政已经听治粟内史和将作少府监，轮番阐述关中修渠的好坏，最后群臣得出结论，不论韩国安得什么心，修渠是有益无害的。
昌文君在朝堂上笑着说，“若是韩国意欲害秦，届时自然可派兵踏平新郑，又何惧一水工？更何况，卓氏芈姬在下泽已修了几里灌渠，想必也颇懂这些，不如再命她去监工，方可保水渠无碍。”
“芈姬腿脚不便，昌文君这是还嫌她不得安宁？”吕不韦确实想让卓玖入朝，断了嬴政早早亲政的路，但也不希望她承楚人的情，“若是芈姬有意入朝，倒不如请她任谒者。”
这样的常朝颇为轻松，如今也没什么大事商议，嬴政也不制止他们，卫尉王绾则皱着眉头看向二人，“芈姬乃贵族，怎可任下品之官？如此岂非折辱于芈卓氏？”他是大奴隶主贵族出身，颇为在意此事。
楚国出身的太仆隗状则趁机插嘴，“倒不如请芈姬为郎中令。”他受华阳太后指派，见此时时机正好，便提出了他们早就商议好的位置。芈姬功劳颇高，理应拜为上卿荣养。
但华阳太后像要王上和芈姬常接触，还要不至于折辱她的功劳，可以伴王上左右的郎中令便成了最好的选择。
‘王上大抵是想重用芈姬，又担忧姑奶和吕相不容她，才这般设局。’
嬴政忽然听到一个熟悉的心声，分辨了一下，目光便悄无声息的转向，跪坐在位置上一言不发的昌平君熊启那里。他从鼻子中哼出一声，心下暗道，朝中也不全然都是无脑之人，便集中注意力，想听听这位御史大夫究竟在想什么。
‘为这种小事，还要争论到什么时候去？芈姬有才，任用便是，绞进如此多的私心，便是朝臣都不反对，日后她想要施展也会受桎梏。’
熊启没有注意到嬴政打量的目光，反而看着吕不韦琢磨着，‘虽然王上即位不足半岁，但有如此手段不愧是赢赵之子。吕不韦现在未发现，日后恐会艰难啊。’
‘不过王上如此早慧，也算是大秦之幸。’
熊氏虽然以外戚之身，在秦国身居高职，但并非都像华阳太后那般一心维护楚国。与带着维护两国邦交的任务，来到他国的王后们不同，这些外戚大多是在母国身份尴尬，或不受重视，所以才在妻舅的国家任职。只要熊氏宗庙无事，他们甚至可以为秦尽心竭力。
但他们还没有下定决心，助嬴政亲政。
是的，嬴政从先王虞祭时，便开始为自己的亲政铺路。他不仅通过夜访卓玖，与卓玖互相试探，借此将她拉进朝堂，还让吕不韦对他亲政这件事，产生了危机感，从而露出破绽。
也许他不能控制自己的朝臣究竟怎么想，但两世相处，他可能比朝臣自己，都了解他们。华阳太后、昌文君、昌平君、吕不韦，乃至还未崭露头角的王绾、冯杰、隗状，通通被嬴政引导着，走向了他期望的方向。
吕不韦越关注卓玖和华阳太后的关系，便越会让‘旁观者’认为，他陷入了秦王的股掌中——比起尚且是外人的吕相，朝臣们的天平，自然会倾向年轻有为的秦王。
所以那晚在享堂，他才会想，冶金之事才是今夜最不重要的。
‘如果没有芈姬，朕恐怕也不会着急亲政。’嬴政眼神扫过一张张年轻的面孔，那些在日后位高权重的臣子，如今都还是初入朝堂的年轻人，‘但海外还有广阔的疆域从未被开拓，芈姬定是知道些什么，从未在心中想过。倒是防朕如防贼......’
最后，还是御史大夫熊启起身向嬴政行礼，请立芈姓卓氏玖为郎中令，嬴政允，才算有了定论。
“至于韩国。”嬴政翻阅了一下郑国递上的图纸，“就不必见韩使了，让郑国留下，明日便去将作少府记名。待芈姬归朝，再做安排。”既听从吕不韦的建议，给她一个清闲的职位，又采纳昌文君的建议，让她负责兴修水利，算是全了两方的面子。
朝臣们并无意见，嬴政挥袍起身对众臣颔首行礼后，便转身离开，众人长舒一口气，纷纷回礼。
吕不韦没有向往常一样跟嬴政一起回到内宫，而是快步拦住久未上朝的纲成君蔡泽，这位昭襄王时期，接替应侯范雎的丞相，有些讶异的停下脚步，虽然历经四朝，但蔡泽尚且没有吕不韦年长，在吕不韦行礼时，连忙侧身不受，只问有何事寻他。
“某前些日得了燕地美酒，纲成君若有闲，不如共饮？”