云锦城，阳华县。
这是一个依附于云锦城的小城镇，胜在交通便利。
因来往做生意的人多，出现一些生面孔也不足为怪。
不过举家搬迁的，仍是少数，只几年前从外地搬过来一户甄家。这几年下来，邻居们也观察好了，甄家三个主子，并一小厮一丫鬟，都是老实本分的人。
许是有些家底，虽甄家吃穿不显，也不露富，甄老爷却时常遣了小厮到云锦城去买一些新鲜的吃食，甄家那个长得格外好看的英莲姑娘，还会送一些给周边的邻里。
熟稔起来，也有人问甄老爷从哪里来的，甄老爷只意味不明地说一句“说来话长”，颇有些世外高人的味道。
说完甄老爷又有些不好意思，补充道“...本是贫瘠之地，家里只一家三口，听闻云川官清法正，百姓安居乐业，特来投奔。”
邻居知有内情，也不多问，只附和道：“倒是会选，云川的确是个好地方”。
许是大难不死，必有后福。甄英莲就这样平平安安长大了，只是她的记忆里还残留着冯渊和薛蟠的影子，对男子的印象着实不好，因此求着父母亲多留自己两年，迟迟不愿嫁人。
甄士隐夫妇起初还纠结，后来也想开了，英莲能平安回家，已经是上天给的最大的福分。
他们一家在云川，真真一个亲戚也没有，纵然英莲一辈子呆在家，又何妨？左不过得提前筹谋英莲老了之后怎么办罢了。
不过夫妇俩还抱有一丝希望，没敢跟英莲松了口，只说晚两年再说此事。就这样一晃眼，英莲已经双十年华了。
清早，英莲如往常一般去巷子口买油饼，看到了街坊们凑在一起张望礼亲王府贴的告示。
识字的秀才在最前面，英莲隐隐听到他的声音：“...无论贵贱贫富，凡愿诚心学习一技一艺，皆与男子一视同仁。学成之后，或为女学山长，或著书立作，或养家糊口，皆可以自立于当世...”
英莲也识字，但因小时缺了那么几年，功底不那么深厚。此时，她也张望着这张告示，看到右下角落了礼亲王府的官印，才知此事竟是真。
只听那秀才摇头晃脑地说：“女子无才便是德...此等伤风败俗、有害无益之事，岂有此理？”
旁边卖油饼的李婶不以为意：“人家不说了，有糊口的本事也是才，我在这卖油饼，养活一家老小，怎么就无德了？”
身边有人附和：“张秀才，李婶子卖油饼可不少挣钱，你呢，听说靠娘子绣花养家，如今可往家里揣银子没有？”
周围一阵哄笑，张秀才涨红了脸，哼了一声拂袖而去，连油饼也不买了。
李婶继续道：“回去我得问问我家妮子，要不要去，照我看这可是大好事呢。”
“哟，你家妮子都十三了，再上个三年学堂，回来可找不到婆家了。况且你让妮子去享福，留她弟在家干活？”有人家里也有闺女，怕妮子去了，自己闺女去不成，心有怨言，因此忿忿出言。
李婶哼了两声：“说你脑子笨你还不信，你听了吗，这什么星堂，招女学生的门槛低。男子学堂。她弟没那个本事，咱们又请不起夫子，上不起私塾，那能咋办？
敢情有好事到闺女头上，你也得给拂了去？我就看不上这样做娘的。”
眼见两人要吵起来，后面及时熄火：“快些快些，买了快回家，不然赶不上用早点了。”给了个台阶，两人才就坡下驴，不再提此事。
英莲有些心不在焉，她又仔细看了看墙上的告示，把上面的一字一句都印在了脑海里，这才转身匆匆回家。
甄士隐自从女儿丢了一回，看英莲看的极紧。即便小小的阳华县遍地是熟人，英莲早起走几步路，他也在家门口远远张望，确保女儿在自己的视线范围内。
因此他看到了英莲挤在人堆外头呆立了半晌，正当甄士隐要过去看看究竟，英莲却小跑着回来了。
“怎地如此，可出了什么事？”甄士隐看着英莲有些着急，女儿温柔安静，鲜少露出焦急的情绪。
“爹！我想上摘星学堂，可是年纪大了。”英莲有些不服气。
“你才几岁，怎么就年纪大了？”甄士隐先否定了英莲的说法，又好奇道：“什么摘星学堂，这就是大家围在那看的？”
英莲把告示上的内容背给了甄士隐听，背完仍觉得壮志满怀，有一丝热气翻涌心头。
甄士隐默了半晌，他虽生性恬淡，不以功名为念，却是真读过书的，且颇有见地。
“是我小看了礼亲王府，英莲，咱们应该能在此地长久住下去了。”
英莲诧异，不知道父亲为什么没头没脑地冒出了这句话，仍有些伤感：“父亲，他们都说女子无才便是德，但我想学写诗，想学英文，想学手艺，以后靠自己也能奉养父亲母亲...今日这么好的机会就在面前，我却大了几岁，有些不甘心...”
“英莲，既然写告示之人有心胸情怀，我估摸着这些条条框框也有变通的可能。
精诚所至，金石为开。你若真想去学堂，便努力去争取。”
英莲有些听懂了，虽然她不知道拿什么去争取，但仍旧打算尽力去试试。
甄老爷落了夫人封氏的埋怨。
封氏与夫君感情深厚，且性情贤淑，平日一向听夫君的，但这回，封氏看到英莲有些魔怔，就有些责怪甄老爷。
“英莲这是在做什么？晚睡早起，今日写诗，明日叽里咕噜说洋话...就差头悬梁、锥刺股了。
我可出去打听了，英莲压根不符合人家收学生的条件。我劝一句吧，英莲就说父亲说的好，要勉力一试。都怪你，撺掇我好好的闺女。”封氏把手里的绣活搁在一边，数落夫君。
甄士隐不慌，他呷了一口茶，和夫人说道：“你是没看到英莲看到告示后回家的样子，失魂落魄地说自己年纪大了。你不心疼闺女，我心疼。不让她试试，心里埋着遗憾，那可不行。”
“那若是试了没过，该当如何？”封氏觉得极有可能。
“努力过了，便能慨然放下。况且，你不觉得这几日的英莲，少了些娴静，多了些斗志，咱们不都盼着英莲能活泼泼地吗？”
封夫人被说服了，既然夫君和女儿都愿意勉力一试，她也一起便是。
这是一个依附于云锦城的小城镇，胜在交通便利。
因来往做生意的人多，出现一些生面孔也不足为怪。
不过举家搬迁的，仍是少数，只几年前从外地搬过来一户甄家。这几年下来，邻居们也观察好了，甄家三个主子，并一小厮一丫鬟，都是老实本分的人。
许是有些家底，虽甄家吃穿不显，也不露富，甄老爷却时常遣了小厮到云锦城去买一些新鲜的吃食，甄家那个长得格外好看的英莲姑娘，还会送一些给周边的邻里。
熟稔起来，也有人问甄老爷从哪里来的，甄老爷只意味不明地说一句“说来话长”，颇有些世外高人的味道。
说完甄老爷又有些不好意思，补充道“...本是贫瘠之地，家里只一家三口，听闻云川官清法正，百姓安居乐业，特来投奔。”
邻居知有内情，也不多问，只附和道：“倒是会选，云川的确是个好地方”。
许是大难不死，必有后福。甄英莲就这样平平安安长大了，只是她的记忆里还残留着冯渊和薛蟠的影子，对男子的印象着实不好，因此求着父母亲多留自己两年，迟迟不愿嫁人。
甄士隐夫妇起初还纠结，后来也想开了，英莲能平安回家，已经是上天给的最大的福分。
他们一家在云川，真真一个亲戚也没有，纵然英莲一辈子呆在家，又何妨？左不过得提前筹谋英莲老了之后怎么办罢了。
不过夫妇俩还抱有一丝希望，没敢跟英莲松了口，只说晚两年再说此事。就这样一晃眼，英莲已经双十年华了。
清早，英莲如往常一般去巷子口买油饼，看到了街坊们凑在一起张望礼亲王府贴的告示。
识字的秀才在最前面，英莲隐隐听到他的声音：“...无论贵贱贫富，凡愿诚心学习一技一艺，皆与男子一视同仁。学成之后，或为女学山长，或著书立作，或养家糊口，皆可以自立于当世...”
英莲也识字，但因小时缺了那么几年，功底不那么深厚。此时，她也张望着这张告示，看到右下角落了礼亲王府的官印，才知此事竟是真。
只听那秀才摇头晃脑地说：“女子无才便是德...此等伤风败俗、有害无益之事，岂有此理？”
旁边卖油饼的李婶不以为意：“人家不说了，有糊口的本事也是才，我在这卖油饼，养活一家老小，怎么就无德了？”
身边有人附和：“张秀才，李婶子卖油饼可不少挣钱，你呢，听说靠娘子绣花养家，如今可往家里揣银子没有？”
周围一阵哄笑，张秀才涨红了脸，哼了一声拂袖而去，连油饼也不买了。
李婶继续道：“回去我得问问我家妮子，要不要去，照我看这可是大好事呢。”
“哟，你家妮子都十三了，再上个三年学堂，回来可找不到婆家了。况且你让妮子去享福，留她弟在家干活？”有人家里也有闺女，怕妮子去了，自己闺女去不成，心有怨言，因此忿忿出言。
李婶哼了两声：“说你脑子笨你还不信，你听了吗，这什么星堂，招女学生的门槛低。男子学堂。她弟没那个本事，咱们又请不起夫子，上不起私塾，那能咋办？
敢情有好事到闺女头上，你也得给拂了去？我就看不上这样做娘的。”
眼见两人要吵起来，后面及时熄火：“快些快些，买了快回家，不然赶不上用早点了。”给了个台阶，两人才就坡下驴，不再提此事。
英莲有些心不在焉，她又仔细看了看墙上的告示，把上面的一字一句都印在了脑海里，这才转身匆匆回家。
甄士隐自从女儿丢了一回，看英莲看的极紧。即便小小的阳华县遍地是熟人，英莲早起走几步路，他也在家门口远远张望，确保女儿在自己的视线范围内。
因此他看到了英莲挤在人堆外头呆立了半晌，正当甄士隐要过去看看究竟，英莲却小跑着回来了。
“怎地如此，可出了什么事？”甄士隐看着英莲有些着急，女儿温柔安静，鲜少露出焦急的情绪。
“爹！我想上摘星学堂，可是年纪大了。”英莲有些不服气。
“你才几岁，怎么就年纪大了？”甄士隐先否定了英莲的说法，又好奇道：“什么摘星学堂，这就是大家围在那看的？”
英莲把告示上的内容背给了甄士隐听，背完仍觉得壮志满怀，有一丝热气翻涌心头。
甄士隐默了半晌，他虽生性恬淡，不以功名为念，却是真读过书的，且颇有见地。
“是我小看了礼亲王府，英莲，咱们应该能在此地长久住下去了。”
英莲诧异，不知道父亲为什么没头没脑地冒出了这句话，仍有些伤感：“父亲，他们都说女子无才便是德，但我想学写诗，想学英文，想学手艺，以后靠自己也能奉养父亲母亲...今日这么好的机会就在面前，我却大了几岁，有些不甘心...”
“英莲，既然写告示之人有心胸情怀，我估摸着这些条条框框也有变通的可能。
精诚所至，金石为开。你若真想去学堂，便努力去争取。”
英莲有些听懂了，虽然她不知道拿什么去争取，但仍旧打算尽力去试试。
甄老爷落了夫人封氏的埋怨。
封氏与夫君感情深厚，且性情贤淑，平日一向听夫君的，但这回，封氏看到英莲有些魔怔，就有些责怪甄老爷。
“英莲这是在做什么？晚睡早起，今日写诗，明日叽里咕噜说洋话...就差头悬梁、锥刺股了。
我可出去打听了，英莲压根不符合人家收学生的条件。我劝一句吧，英莲就说父亲说的好，要勉力一试。都怪你，撺掇我好好的闺女。”封氏把手里的绣活搁在一边，数落夫君。
甄士隐不慌，他呷了一口茶，和夫人说道：“你是没看到英莲看到告示后回家的样子，失魂落魄地说自己年纪大了。你不心疼闺女，我心疼。不让她试试，心里埋着遗憾，那可不行。”
“那若是试了没过，该当如何？”封氏觉得极有可能。
“努力过了，便能慨然放下。况且，你不觉得这几日的英莲，少了些娴静，多了些斗志，咱们不都盼着英莲能活泼泼地吗？”
封夫人被说服了，既然夫君和女儿都愿意勉力一试，她也一起便是。