时节已转向夏末秋初，随着夕阳西下，暮霭沉沉，天幕渐黑，皓月当空，江南清水幽微。疏影横斜处，鸟雀已藏匿踪迹，又很快被人声惊起。
“不好了，不好了！走水了！”
“快来人啊！”
灯火渐煌，人影匆匆，脚步声、尖叫声、挑水声不绝于耳。
夜风凛冽，绣娘们的长裙外却只披了件直袖衫，各个神色慌张，不为别的，只为起火的地方，竟然是盛放宣纸绣品的塌房！
明日就是岁贡，万邦献礼的日子，这些宣纸绣品都在皇家的回礼单上。本朝律法森严，连王爷犯法都与庶民同罪，她们若是不能及时上交绣品，等待这些绣娘的下场只有一个。
“怎么办啊……呜呜，我不想死。”胆子小的绣娘已经哭上了。
“快去喊沈姑姑过来！”稍机灵的绣娘连忙道，“沈姑姑肯定有办法。”
如意坊乃江南最大的刺绣坊，曲廊飞檐间，纺车凭水自动，滚滚作响，一昼夜可坊麻上百斤。
急促的脚步声离后院厢房愈来愈近。
沈碧荷不知怎地，今儿睡得格外沉，被小绣娘喊醒后还有些恍惚。
她微微侧过脸，烛光下的面孔白得莹润，本是双眼惺忪，乍一听到塌房走水的消息，登时惊醒。
“火灭了吗？”她蹙紧眉头。
如意坊二十年来从未走水过，偏偏在要交贡品前夜走水了，沈碧荷内心陡然生起不妙的预感。
来人哭哭啼啼，“没、没有，姑姑，火势实在太大了！”
沈碧荷也不顾安慰小绣娘了，径直奔向塌房，边跑边吩咐，“你快快去方大人府上，让他派人前来挑水救火；如果方大人不在府上，就直接请方管家。”
小绣娘急急忙忙走了，沈碧荷也赶到塌房。
她被眼前一幕嚇了一跳。
只见烈火浓烟直冲云霄，空气中弥漫着刺鼻味道，呛得人眼泪直流。塌房四面皆水，水源不是难题，然而绣娘们力气太小，纵使竭力淘水灭火，也不过是沧海取栗，蜉蝣撼树。
“姑姑！”见到沈碧荷的身影，这群绣娘齐齐喊了一声，眼中迸发出慕孺与信任。
“姑姑！着火了，那些绣品救不回来，我们就死到临头了！”
“怎么好好地突然起火了？”
“怎么办啊……”
“值日的芸娘去哪了？你们有看见她吗？”
小绣娘们七嘴八舌起来，如同乱窜的无头苍蝇，事关性命，她们怎能不担忧，怎能不惊慌失措。
“安静，安静，都听我说！”沈碧荷提高声音，神情严肃。
她这副模样还是很有震慑力的，小绣娘们顿时乖乖住嘴不再言语，仔细聆听沈姑姑的话。
“个头在我肩膀以下的，全都回去赶制绣品，能绣多少就绣多少！”
见其还是懵懵然的样子，沈碧荷急忙催促道，“还不快点！”
小丫头们顿时慌慌张张地往绣房跑去。
又分派了不少任务，最后留在场上的，竟全是稍微年长而体健的绣娘。
沈碧荷长长叹了一口气。
这是一个艰难的决定，她自知罪孽深重，因而不畏惧死亡。
可这些绣娘，都是她亲眼看着长大，手把手教会她们一身刺绣本领的孩子……
力夫们很快赶来，有条不絮地挑水救火，沈碧荷心下稍定。
她望了一眼在场之人，眼角有纹，挂满深深的怀念。
“你们中的大多数人都是如意坊第一批的绣娘，与我相识已二十余载。”
“这二十年，说长不长，说短却也不短。”
“我虽是你们的师傅，可你们与我共吃喝，共进退，在我心中，我早已把你们这些孩子当成了最亲近的家人。”
有绣娘已感觉不对劲，蓦地咬唇攥紧了衣袖。
“今日，我沈碧荷，要第一个进火场。”
女人玉面菩萨式清丽的脸庞上已然沾染岁月的痕迹，可她的眼神坚定明亮，愚公移山般凛然不可侵犯。
这句话不啻于震天惊雷，那样洪亮骇人的动静教所有绣娘们不可置信地瞪大眼睛。
“不要啊，姑姑！”
“姑姑别去！”
她们阻止道，“为了救那些绣品，何必你亲自犯险？大不了我们今夜不眠不休赶制，总会赶制成的！”
“是啊是啊，姑姑，你别做傻事！”
“姑姑，不如我们去向方大人求救吧，他这么厉害，肯定能救我们！”
这些绣娘大都是无父无母的弃婴，自小被沈碧荷抚养长大，在她们心里，沈碧荷虽是沈姑姑，是她们的刺绣师傅，可在每个人在心中，早已将她视为阿母。
阿母要赴死，绣娘们顿时泪水涟涟，呜咽一片。
沈碧荷摇头，“来不及了。”
“兹事体大，方大人也帮不了我们。”
而且求助他，也只是让这世间多了一个人平白增添愁丝。
绣娘们还是不允，纷纷阻拦在沈碧荷面前，更有胆子大的直接嚷道：“若是必须要有人救绣品，我一个人去好了！姑姑莫去！”
沈碧荷抚摸这个绣娘的鬓发，还是摇头，“傻孩子。”
“此赴火场，我不是赴死，而是赴生。”
“如意坊这大半年的心血不能白费。”
“如意坊上上下下一百多人的性命都危在旦夕……”
她拢了拢被夜风吹散的衣衫，事发突然，沈碧荷仅用一根玉钗挽起长发，衣裳也是胡乱套上的，但此时此刻谁也不会苛责她不知礼仪。
“万邦来朝，这是天大的国事。”
“力夫们有儿有女，他们帮我们挑水救火，已经尽了他们的责任；战士们征战沙场，已经尽了他们保家卫国的责任；如意坊的荣誉只与我们这些绣娘相干，这火场里的绣品，都是我们一针一线绣出来的，只等岁贡时惊艳天下，让外邦人领教我大庆胸襟！”
“交不上绣品，我们都会死，大庆也会失去宗主国的颜面。”她的眼神风一般轻柔，火一般炙热，山一般坚定，言语铮铮若金石，“这火浪涛涛，这人定胜天。”
“娘子们，可有人愿与我同往？”
“教这世人看看——咱们绣娘都是好样的！”
随着沈碧荷的话语，呜咽声渐停，寂静片刻后，绣娘们或哭或笑地点头。
“愿！”
她们将水从头往下浇，以决绝的姿态共赴火场。
纵使生为女子，其勇气与毅力也不输男子。力夫们搬着木桶，在浮桥上来来往往，投以惊异又敬佩的眼神。他们已然明白这群小娘子想干什么了，不禁也被带动着加快了挑水的步伐。
塌房之外，宣纸绣品已经堆成小山高。每个人都累得满头大汗，可无一人抱怨，更无一人偷懒。
火是从外面烧起来的，塌房内有大半绣品完好无损，沈碧荷一手用湿手帕捂住嘴鼻，一手将绣品护在怀里，小心翼翼地躲避着火苗。
忽然，屋顶横梁掉落，裹挟着熊熊火焰狠狠砸中沈碧荷，教她脱力地趴在地上。
“啊！”沈碧荷痛呼出声，却紧紧抱着绣品，不让它损坏丝毫。
绣娘们登时手足无措，上前想救人，却听她们的沈姑姑大声喝止道，“别管我了，你们都快点走！”
脊背传来剧烈的灼热痛楚，沈碧荷转头看去，眸中闪过一丝绝望——这样高大粗壮的梁木，非大力士无法搬动。
身后火浪翻滚，热气灼人，从四面八方包围而来。
失去意识前的最后一刻，沈碧荷奋力挺起上半身，将手中完好无损的宣纸绣品，往塌房外狠狠一丢。
这是她能为这些女孩们做的最后一件事。
“姑姑！”
“不要啊姑姑！”
“呜呜呜……”
她离死亡是那么得近。
可奇异的，沈碧荷心中感到无比安宁。
都说人在临死前会想起自己的一生，从前的一切如走马观花般在她眼前掠过，最终，她只想到了他。
那个曾在荷花池边求娶她为妻的男人。
也许在她死后，他很快就会忘了她……
那真是再好不过了。
一缕火星飞溅，无情的火浪将她吞没，在这滔天剧痛中，沈碧荷已阖上双眼。
*
夜色如墨，月光倾泻，又是一年冬腊月，冷风裹挟着雪花纷飞。
一支长如游龙的队伍在这漫天飞雪中驶过，车辙和马蹄在雪地上留下痕迹。车队末尾只有一架破破烂烂的马车，与其余车辆格格不入，上面连个赶车的马夫都没有，只靠瘦弱不堪的老马和一根绳子的拉扯，勉勉强强跟上前方的队伍。
好冷…好疼……怎么这么晃？
沈碧荷就在这样摇摇晃晃、寒风刺骨的感觉中睁开眼。
她下意识摸了摸自己磕了一个包的后脑勺，入眼便是身上寒酸单薄的冬衣，于是满脸疑惑，渐渐地，又带了几分不可思议。
她不是已经死了吗？
为什么还有意识？为什么这么冷？为什么她居然感觉不到那种烈火焚身的剧痛了？
马车里只有她一个人，守着几个小箱子，连个炭火和手炉都没有。
这种寒冷的感觉沈碧荷永远不会忘记，也不敢忘记。
她几乎是一瞬间就意识到了什么。
再低头一看。
自己身上没有穿着那身泥金绯罗背子，而是一身丫鬟的粗布中衣。
但沈碧荷知道，自己才不是什么丫鬟。
这时的她，只是一个不起眼、不受宠还经常被下人欺负的小姐。
再看看裸露在外的肌肤，竟是如此年轻娇嫩，没有半点细纹。
一个大胆的猜测让她难以置信——她回来了！
回到了沈家举家搬迁的这个晚上。
重生到了自己一生命运的转折点。
“不好了，不好了！走水了！”
“快来人啊！”
灯火渐煌，人影匆匆，脚步声、尖叫声、挑水声不绝于耳。
夜风凛冽，绣娘们的长裙外却只披了件直袖衫，各个神色慌张，不为别的，只为起火的地方，竟然是盛放宣纸绣品的塌房！
明日就是岁贡，万邦献礼的日子，这些宣纸绣品都在皇家的回礼单上。本朝律法森严，连王爷犯法都与庶民同罪，她们若是不能及时上交绣品，等待这些绣娘的下场只有一个。
“怎么办啊……呜呜，我不想死。”胆子小的绣娘已经哭上了。
“快去喊沈姑姑过来！”稍机灵的绣娘连忙道，“沈姑姑肯定有办法。”
如意坊乃江南最大的刺绣坊，曲廊飞檐间，纺车凭水自动，滚滚作响，一昼夜可坊麻上百斤。
急促的脚步声离后院厢房愈来愈近。
沈碧荷不知怎地，今儿睡得格外沉，被小绣娘喊醒后还有些恍惚。
她微微侧过脸，烛光下的面孔白得莹润，本是双眼惺忪，乍一听到塌房走水的消息，登时惊醒。
“火灭了吗？”她蹙紧眉头。
如意坊二十年来从未走水过，偏偏在要交贡品前夜走水了，沈碧荷内心陡然生起不妙的预感。
来人哭哭啼啼，“没、没有，姑姑，火势实在太大了！”
沈碧荷也不顾安慰小绣娘了，径直奔向塌房，边跑边吩咐，“你快快去方大人府上，让他派人前来挑水救火；如果方大人不在府上，就直接请方管家。”
小绣娘急急忙忙走了，沈碧荷也赶到塌房。
她被眼前一幕嚇了一跳。
只见烈火浓烟直冲云霄，空气中弥漫着刺鼻味道，呛得人眼泪直流。塌房四面皆水，水源不是难题，然而绣娘们力气太小，纵使竭力淘水灭火，也不过是沧海取栗，蜉蝣撼树。
“姑姑！”见到沈碧荷的身影，这群绣娘齐齐喊了一声，眼中迸发出慕孺与信任。
“姑姑！着火了，那些绣品救不回来，我们就死到临头了！”
“怎么好好地突然起火了？”
“怎么办啊……”
“值日的芸娘去哪了？你们有看见她吗？”
小绣娘们七嘴八舌起来，如同乱窜的无头苍蝇，事关性命，她们怎能不担忧，怎能不惊慌失措。
“安静，安静，都听我说！”沈碧荷提高声音，神情严肃。
她这副模样还是很有震慑力的，小绣娘们顿时乖乖住嘴不再言语，仔细聆听沈姑姑的话。
“个头在我肩膀以下的，全都回去赶制绣品，能绣多少就绣多少！”
见其还是懵懵然的样子，沈碧荷急忙催促道，“还不快点！”
小丫头们顿时慌慌张张地往绣房跑去。
又分派了不少任务，最后留在场上的，竟全是稍微年长而体健的绣娘。
沈碧荷长长叹了一口气。
这是一个艰难的决定，她自知罪孽深重，因而不畏惧死亡。
可这些绣娘，都是她亲眼看着长大，手把手教会她们一身刺绣本领的孩子……
力夫们很快赶来，有条不絮地挑水救火，沈碧荷心下稍定。
她望了一眼在场之人，眼角有纹，挂满深深的怀念。
“你们中的大多数人都是如意坊第一批的绣娘，与我相识已二十余载。”
“这二十年，说长不长，说短却也不短。”
“我虽是你们的师傅，可你们与我共吃喝，共进退，在我心中，我早已把你们这些孩子当成了最亲近的家人。”
有绣娘已感觉不对劲，蓦地咬唇攥紧了衣袖。
“今日，我沈碧荷，要第一个进火场。”
女人玉面菩萨式清丽的脸庞上已然沾染岁月的痕迹，可她的眼神坚定明亮，愚公移山般凛然不可侵犯。
这句话不啻于震天惊雷，那样洪亮骇人的动静教所有绣娘们不可置信地瞪大眼睛。
“不要啊，姑姑！”
“姑姑别去！”
她们阻止道，“为了救那些绣品，何必你亲自犯险？大不了我们今夜不眠不休赶制，总会赶制成的！”
“是啊是啊，姑姑，你别做傻事！”
“姑姑，不如我们去向方大人求救吧，他这么厉害，肯定能救我们！”
这些绣娘大都是无父无母的弃婴，自小被沈碧荷抚养长大，在她们心里，沈碧荷虽是沈姑姑，是她们的刺绣师傅，可在每个人在心中，早已将她视为阿母。
阿母要赴死，绣娘们顿时泪水涟涟，呜咽一片。
沈碧荷摇头，“来不及了。”
“兹事体大，方大人也帮不了我们。”
而且求助他，也只是让这世间多了一个人平白增添愁丝。
绣娘们还是不允，纷纷阻拦在沈碧荷面前，更有胆子大的直接嚷道：“若是必须要有人救绣品，我一个人去好了！姑姑莫去！”
沈碧荷抚摸这个绣娘的鬓发，还是摇头，“傻孩子。”
“此赴火场，我不是赴死，而是赴生。”
“如意坊这大半年的心血不能白费。”
“如意坊上上下下一百多人的性命都危在旦夕……”
她拢了拢被夜风吹散的衣衫，事发突然，沈碧荷仅用一根玉钗挽起长发，衣裳也是胡乱套上的，但此时此刻谁也不会苛责她不知礼仪。
“万邦来朝，这是天大的国事。”
“力夫们有儿有女，他们帮我们挑水救火，已经尽了他们的责任；战士们征战沙场，已经尽了他们保家卫国的责任；如意坊的荣誉只与我们这些绣娘相干，这火场里的绣品，都是我们一针一线绣出来的，只等岁贡时惊艳天下，让外邦人领教我大庆胸襟！”
“交不上绣品，我们都会死，大庆也会失去宗主国的颜面。”她的眼神风一般轻柔，火一般炙热，山一般坚定，言语铮铮若金石，“这火浪涛涛，这人定胜天。”
“娘子们，可有人愿与我同往？”
“教这世人看看——咱们绣娘都是好样的！”
随着沈碧荷的话语，呜咽声渐停，寂静片刻后，绣娘们或哭或笑地点头。
“愿！”
她们将水从头往下浇，以决绝的姿态共赴火场。
纵使生为女子，其勇气与毅力也不输男子。力夫们搬着木桶，在浮桥上来来往往，投以惊异又敬佩的眼神。他们已然明白这群小娘子想干什么了，不禁也被带动着加快了挑水的步伐。
塌房之外，宣纸绣品已经堆成小山高。每个人都累得满头大汗，可无一人抱怨，更无一人偷懒。
火是从外面烧起来的，塌房内有大半绣品完好无损，沈碧荷一手用湿手帕捂住嘴鼻，一手将绣品护在怀里，小心翼翼地躲避着火苗。
忽然，屋顶横梁掉落，裹挟着熊熊火焰狠狠砸中沈碧荷，教她脱力地趴在地上。
“啊！”沈碧荷痛呼出声，却紧紧抱着绣品，不让它损坏丝毫。
绣娘们登时手足无措，上前想救人，却听她们的沈姑姑大声喝止道，“别管我了，你们都快点走！”
脊背传来剧烈的灼热痛楚，沈碧荷转头看去，眸中闪过一丝绝望——这样高大粗壮的梁木，非大力士无法搬动。
身后火浪翻滚，热气灼人，从四面八方包围而来。
失去意识前的最后一刻，沈碧荷奋力挺起上半身，将手中完好无损的宣纸绣品，往塌房外狠狠一丢。
这是她能为这些女孩们做的最后一件事。
“姑姑！”
“不要啊姑姑！”
“呜呜呜……”
她离死亡是那么得近。
可奇异的，沈碧荷心中感到无比安宁。
都说人在临死前会想起自己的一生，从前的一切如走马观花般在她眼前掠过，最终，她只想到了他。
那个曾在荷花池边求娶她为妻的男人。
也许在她死后，他很快就会忘了她……
那真是再好不过了。
一缕火星飞溅，无情的火浪将她吞没，在这滔天剧痛中，沈碧荷已阖上双眼。
*
夜色如墨，月光倾泻，又是一年冬腊月，冷风裹挟着雪花纷飞。
一支长如游龙的队伍在这漫天飞雪中驶过，车辙和马蹄在雪地上留下痕迹。车队末尾只有一架破破烂烂的马车，与其余车辆格格不入，上面连个赶车的马夫都没有，只靠瘦弱不堪的老马和一根绳子的拉扯，勉勉强强跟上前方的队伍。
好冷…好疼……怎么这么晃？
沈碧荷就在这样摇摇晃晃、寒风刺骨的感觉中睁开眼。
她下意识摸了摸自己磕了一个包的后脑勺，入眼便是身上寒酸单薄的冬衣，于是满脸疑惑，渐渐地，又带了几分不可思议。
她不是已经死了吗？
为什么还有意识？为什么这么冷？为什么她居然感觉不到那种烈火焚身的剧痛了？
马车里只有她一个人，守着几个小箱子，连个炭火和手炉都没有。
这种寒冷的感觉沈碧荷永远不会忘记，也不敢忘记。
她几乎是一瞬间就意识到了什么。
再低头一看。
自己身上没有穿着那身泥金绯罗背子，而是一身丫鬟的粗布中衣。
但沈碧荷知道，自己才不是什么丫鬟。
这时的她，只是一个不起眼、不受宠还经常被下人欺负的小姐。
再看看裸露在外的肌肤，竟是如此年轻娇嫩，没有半点细纹。
一个大胆的猜测让她难以置信——她回来了！
回到了沈家举家搬迁的这个晚上。
重生到了自己一生命运的转折点。