季稳元正挽着袖子,拿着一柄小铁锹在刨花池里的土,闻言奇怪地回头看她。

    “当然了,我要做大司农。”

    穆檀眉张了张口,心道一声难怪,看着他理所应当的表情,犹豫了下还是纠正道:“那是前朝的官职。”

    “我知道,现今改称了嘛,我就是觉得大司农听着更好听。”

    穆檀眉慢慢地点头,心里有种微妙感。

    这是一条真正为民生计的官路。

    没想到在常人看来,始终有几分失之稳重的季大公子,既然这么自然而然,理所应当的决意踏上这条道路。

    她索性上前看他的动作。

    季稳元不是口说而已,此时细细一看,才知道他是在将这片荒废已久的花土重新翻松。

    “这是什么植物?”穆檀眉指着栽倒在一旁的几从细枝请教。

    季稳元头头是道,“是我自己培育的绣球,这几株因为木化的好,特意被我从青州家里带来的,还得再养养看,等它们适应好了这里的土,才能进行下一步。”

    穆檀眉对花木一知半解,听得连连点头。

    心想陆晚娇倒是通于此道,连带着身边的心腹烟芷,都算个中好手。

    回头倒是可以跟她提一嘴,有什么疑难问题,尽管问他就是。

    季稳元几下结束了花池里的活计,拍了拍满手的土,将长毛猫接到自己怀里,坐到石桌边听她说明来意。

    那长毛猫心性像个祖宗,嫌他一身浮土,头也没回地挣开腿进了屋。

    季稳元也不尴尬,“这是刚得来的域外品种,有些我行我素,等养一阵子就好了。”

    穆檀眉心念微动,“是张大人送得?”

    季稳元没想到她料事如神,望了眼四下,见清静无人,就感慨起来。

    “正是张大人所赠,听说是他身边的一位曲姓幕僚,设法绕开金山关几处大城,一路向西打通了一条商路,虽还不能明令交易,可近几个月来,确实有许多胡商经由此道,与部分北地百姓连通了商贸。

    他兴致勃勃道:“牛羊,牧草,甚至域外的药材,都是往常边城稀缺的东西。”

    穆檀眉微微挑眉,心想曲吟如同鸟入山林,一给他机会,果然就能大展拳脚。

    尤其经过此番遭遇,张知洲又与谢隆文搭上了关系,如此发展下去,也许日后真就有了能跟九边掰手腕的底气。

    是件好事。

    凭这只猫,还看不清季家眼下的处境?

    她本来的担心,也就不必问了。

    穆檀眉来的快,去的突然,季稳元反应过来,又硬是让她带了几盆亲自嫁接的花草回去。

    穆檀眉不会侍弄这些,就都放在陆晚娇的院子里,让她帮忙照看。

    自己则是放下了心,提起笔来给夏远徵写信。

    上头没说旁的,只是暗示春闱的日子越发近,她如何紧张读书而已。

    夏远徵人老成精,怎会不明白她的意思,才过了四日,就使人送了一封名帖回来。

    穆檀眉看见上面熟悉的名字,隐隐有些不解。

    礼部右侍郎丁淳亭是她此次乡试的座师,此人颇具儒风,是谢隆文的得意门生。

    怎么会跟辅国将军府有联系?

    自己找人举荐,入国子监听学的打算,居然是绕了个大弯子后,又落在了丁淳亭头上。

    她一瞬间有些哭笑不得,暗道恩师谢隆文一回京,连丁右侍郎都被激活了。

    此人当真是对朝中政权举足轻重。

    “眉儿!”

    书房外突然传来陆晚娇的声音,她门都没来得及敲,冲进来大喘气道:“我找到了!”

    “找到什么?”穆檀眉给她递水。

    陆晚娇没喝水的心思,从袖中掏出一册账本,在桌子上摊开就着急忙慌地翻页,翻到最后指给她看。

    她这么风风火火,顿时引起了穆檀眉的好奇。

    她把名帖压好,打眼一看那账本,发现正是前些日子陆晚娇离陆府时带出来的。

    是陆家的账本?

    陆晚娇却冷笑起来,“自从我接管中馈,就一直填不上公中的银子,为此没少受了卫氏的酸话,甚至连一些族亲也敢变着法子来刁难。

    “逼得我只得遮掩过去,自己私下想法子。

    “我还怀疑当初到底是怎样才能欠下这么大的窟窿,却也不敢过问。”

    她反举起账本,气怒道:“今天才知道,原来根烂在这里!”

    穆檀眉讶然,顺着看上头的账目,见上面的记录已是十几年前的旧账,暗道得是什么样的支出,才能让陆顶云十多年都填不上?

    难怪在陆家时,处处都透着一股家主带头节衣缩食的架势。

    她指尖顺着纸张上繁多的数字捋了捋,陆家的旧账记得很杂乱,她是第一次看,更难理清。

    可即便如此,都渐渐看出了明显的不对劲。

    穆檀眉耐心地在脑中对了对数,慢慢地收回了手。

    许是那个时候还是陆顶云亲自管账,他记账的方式十分随意,只按照自己的习惯能看懂即可。

    府中日常的大额开支,都是攒成一大笔,才记录一次。

    在这样大额的计数间,偏还夹杂着更惊人的数。

    或许是人情往来所用。

    她面色不变地继续往后翻,果然每隔几月,都会隐晦地夹杂着这样的支出,没有写明去向,一直到了最后一页,也就是账目的最开始处,才又在巨数的一旁,写了个“府”字。

    这账本是倒着写的。

    这“府”字,明显也是被人刻意省去了前缀的。

    陆晚娇带出来的这套账册子不是母本,俨然是陆顶云在整理抄录时,为了谨慎,在写下第一个“某府”时后了悔,余下的特意空着。

    这么想着,她又逆着账页往前翻,发现这类计数的出现越来越少,直到某日彻底消失了。

    她不动神色地看那个日子。

    不禁惊出了一身的冷汗。

    那日子分明和她的生辰,只差了九日!

    换言之,在此后不久,九边就遭受了惨绝人伦的叛国屠城血案……

    穆檀眉心跳擂动,这发现摆在面前,不得不让她将两桩事联想起来。

    陆晚娇说得不错,她真的发现了一件大事。

    一件被陆顶云隐藏了十几年的大秘密。

    她将账本合上,重新塞回陆晚娇手里,对着一边愤怒冷笑喝水,一边为自己多年辛勤不值的人道:“这几天有些忙,也没顾得上关心卫圆儿的好事,想必婚期将近了吧?”

    陆晚娇一愣,虽不感兴趣,却因为是她问得,还是忍着脾气,歪头算了算。

    “好像是快了,等下问问伏月她们。”

    穆檀眉就笑了,“那太好了。”

    她还真得找个机会,再去陆家翻出那套原始的母本,好好看个清楚。

    陆晚娇被这么一打岔,刚才的盛怒也打消了些,她了解穆檀眉的性子,知道她问起陆蛟和卫圆儿的婚事,肯定自有用意,心里纠结了一二,还是决定把这事先撂下。

    眉儿总不会让自己吃亏。

    陆晚娇心态调整好了,就绕过去看书案上的摆放。

    她拿起那封帖子,“咦”了一声。

    “丁淳亭?我听过他的大名。”

    穆檀眉有点意外。

    陆晚娇不愿叫陆顶云的名字,只用“他”来代指,“他进京后,几次打算宴请这位丁大人,听说都被婉拒了,他还讥讽过一句,说连皇子的面子都不买,没他老师半分聪明。”

    穆檀眉心里“咯噔”一下。

    她倒是听说过陆顶云如今性情大改,喜欢结交同僚的举动。

    怎么现在听着,不太像寻常交际,更像是投身进了皇子朋党的意思?

    穆檀眉蹙起眉心,心想这有问题的人,果真走到哪里都是麻烦。

    也不知是哪位皇子这么饥不择食,连陆顶云这种涉及叛国血案,出身尴尬的人都愿意拉拢。

    她这头惦记着陆家的事,殊不知话题里的正主也在念叨她。

    陆顶云刚下了值,自己坐在书房里理事。

    屋门被人轻敲了两下,响起卫氏和柔的声音:“老爷,妾身刚炖了百合羹,最是清润不过,这两日听你偶有咳嗽,还是用一些润润嗓子吧?”

    陆顶云脸上一阴,转瞬恢复如常。

    “放下吧,我晚些用。”

    卫氏便推门进来,将托盘搁在一边,低头时视线飞快地在书案上扫过,心里微微讶异。

    “那妾身先不打搅了。”

    陆顶云头也不抬,这些日子卫氏不像从前那样期期艾艾的黏人,懂分寸了不少。

    听见对方关门出去,他从鼻腔中不屑地挤出一声冷哼。

    倒是长进不少,敢在他眼皮子底下玩手段了。

    他将案上的废纸扔到一边,将方才写到一半的信重新铺好。

    卫氏离了书房,一刻不停地拐去了侄女的院子,一踏进院门,就着急道:“你猜得不错,我进去时他正读信呢,我看那上头的落款,果然是有个‘勖’字!”

    卫圆儿正指挥着人扫洒院子,看姑母冒冒失失进来,按下心里的不满,挥挥手屏退了下人。

    这才将卫氏迎到屋里坐下,“既是‘勖’字,那就没错了,我曾听罗小姐提起,三皇子正是叫这个名字。”

    她口中的罗小姐,就是曾经费了九牛二虎之力,才贴上的那位海右巡抚家的小姐。

    卫氏愣了愣,心里着急,“那还得了?岂不是他真的搭上了三皇子!”

    “总归是好事,姑母莫急。”卫圆儿心情也复杂。

    卫氏却揉了揉手绢,“谁能想到,这形势竟然是一天一个变化的,都说陛下要不行了,如今他又攀上了正得宠的三皇子,这,这……”

    她一把拉住卫圆儿的手,不甘道:“都是咱们听信了那两个灾星的话,早早把你许给了那个私生子,不然凭他今日和三皇子的交情,想法子让他把你送去皇子身边,也未尝不可啊!”

    卫圆儿也有点后悔,但她毕竟比卫氏敢想敢做,脑海里取舍一番后,还是有点歇了心思。

    反而还能劝她,“我知道姑母心疼我,盼着我有个好前程,可我出身低了些,父母又……”

    她作垂泪状,“总之我是个没福气的,就算真能侥幸去了三殿下身边,又如何能争得过其他贵女呢,总不能仅凭着一份恩宠过一辈子。”

    卫氏恨铁不成钢,“怎么就不能了,到时你得了宠,早早生个子嗣,三皇子还能亏待了你?”

    卫圆儿听她说这话,觉得有点讽刺。

    腹诽连她自己进了陆家小半辈子,都没能生个孩子出来,怎么就敢给自己规划起来了?

    嘴上却说:“圆儿哪敢有那么大的心思,如今能嫁给陆表哥,日后留在陆府,能长长久久的跟姑母作伴,就是我最大的满足了。”

    卫氏看她委屈,瞬间心疼了下,暗想自己是不该逼她。

    再怎么说也是卫家的闺女,安分守己,性子和顺,要让她向穆檀眉那样胆子大,是打死也做不到的。

    转念却想,还好陆晚娇自请出了家,不然这好事说不得要轮到她身上!

    卫圆儿猜到她又是在计较些没用的东西,心里有些不耐烦,便主动打断她。

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