萧越略扫一眼信上内容，冷笑着看回鹦鹉，“你主子让你带这样的话，是没打算给你留活路。”
鹦鹉：“猴子捞月、猴子捞月。”
萧越慢条斯理地从一旁抽出一张小笺，提笔写下一个“顺”字，将纸条绑回鹦鹉身上。
顺道拔掉了鹦鹉头顶的三根呆毛。
看来不是个好消息。
刃刀垂着头，尽量放轻呼吸。
萧越沉默了一会，才道：“悠闲日子到头了，明日便会下旨三司推事方从政之案。其中大理寺卿官职空悬，由吏部尚书唐策唐大人暂代。”
刃刀脸色一变，“主子查证搜捕，担了这些时日的骂名，理应擢升一级进一步核查此案，怎能此时将……将主子排除在外，好处都让唐大人领了，世人只记得主子严刑酷吏与背弃恩师的名声。”
萧越冷冷扫了一眼刃刀：“所以是竹篮打水，猴子捞月，所谓鹰犬，不过如此。不过我志不在此，能轻松些也好。”
刃刀犹豫：“或许陛下也是为主子考量，毕竟方从政是您名义上的恩师。”
萧越嘴角带起弧度，意味深长地看向刃刀：“漂亮话是对外说的，我若真这样想，怎么死都不知道。”
刃刀神色一凛，跪地抱拳道：“属下有罪，自会去领罚。”
萧越将案上琉璃灯灯罩摘下，拿起烛剪。
烛火摇晃，被关进萧越幽深眸底。
他行止矜贵，轻轻一剪，只留下毫厘烛芯，火苗蓦地缩小，“该查的查，万勿走漏风声。他们想要打压，那便如他们所愿。”
夜风穿堂而入，奄奄一息的一豆灯火重新高涨。
“敛剑，你接着盯萧虔，顺便把外面那个偷听的带进来。”
敛剑拉开书阁的门，乔婉眠一个趔趄，险些滚入屋中。
她隐约听到里面在谈话，觉得自己不该敲门打断，便守在门口想等他们说完。
没想到变成了当下的尴尬境地。
乔婉眠犹豫是否需要解释自己并非偷听，最终强装沉稳地捧着莲子道：“大人，今日的莲子好了，放到哪儿？”
萧越重新打开卷宗，抬了下下颌。乔婉眠乖顺上前，将莲子放到萧越桌案角落。
她方才被吓了一跳，将在门口等待时想好的话头忘得一干二净。
萧越看起来不太高兴，她该从何说起？
乔婉眠立在原处，绞着衣角对着萧越的侧颜发怔。
视线不由落在了上次萧越遇刺时受伤的眉尾，那处已然近乎痊愈成梦境中的无瑕样子。
怎么好得这么快。
乔婉眠又开始听到唢呐响了。
着实没办法忽视她炽热又疼惜的目光，萧越头也不抬，“说吧。”
乔婉眠这才恍过神，小心道：“那乌篷船大人还是收回去罢，不知府里还有没有其他小舟？”
萧越停下翻页的手，侧过脸看她，“嫌弃？”
“不不不是，”乔婉眠又被他眼底的寒意吓到，后退一步摆手，“是婢子听说乌篷船十分珍贵，怕自己笨手笨脚折损了它……”
“无碍，它有一日能重回荷塘，应当也是母亲期许的。”萧越视线挪回卷宗，“敛剑倒是这两日闲着无聊也打了一只小舟，你喜欢哪个就用哪个。”
乔婉眠害怕自己没有听懂萧越话中深意，试探道：“那婢子……该是喜欢哪一个？”
萧越觉得好笑，抬起头问：“自己没主意？”
乔婉眠感觉自己好像又被他笑话了。
谁叫他平时那么凶，话也总说一半，不能怪她多想。
"那婢子看完自己选，多谢大人。"
……
一阵沉默后，那道目光并没有消失。
萧越揉着眉心抬起头，“还有什么事？”
“那个……婢子的卖身契可在书阁中？”乔婉眠语气中夹杂着丝丝讨好意味。
萧越轻皱着眉颌首，又含笑看了刃刀一眼。
刃刀看明白了那个眼神。
大概意思是【再把她放上来烦人，你就去后院刷马】。
刃刀垂下头，假装无事发生，心道主子总有一天会理解他的良苦用心。
乔婉眠鼓足勇气，祈求地看向萧越，“能不能让婢子看看？”
萧越只想赶快将人打发走，示意刃刀去取，却见刃刀面色古怪，嘴唇翕动几下，最终还是没有开口，抿着唇取来一只雕兽纹檀木匣。
刃刀一向沉稳，今日反常让萧越心生好奇，他不动声色，观察着乔婉眠的反应。
乔婉眠接过檀木匣，手都有些颤抖。
若是萧越为了她才将他们一家三口骗到府里，她的身契恐怕是天文数字。
乔婉眠看向第一张。
乔应舟，十年，八百两。
第二张。
乔祺，十年，八百两。
好像有什么不对？
乔婉眠快速看向自己那张。
乔婉眠，十年，十两。
多少？！？！
乔婉眠睁大眼睛逐行确认，白纸黑字清清楚楚，十两。
许是乔婉眠的表情太过精彩，萧越问道：“有问题？”
乔婉眠从不可置信到觉得委屈，瘪着嘴问：“为何婢子十年身契只值十两银子？”
她虽然没做过婢女的活，但她已经在学了。侯府婢女一年工钱就差不多十两银子，她是差了些，也不至于那么差吧。
萧越看她受了天大委屈的模样，微微后仰靠在椅背上，眼中含了戏谑，轻笑道：“你若不满，我可以改成……五百两？”
“不，不必。”乔婉眠赶忙谢绝萧越的提议。
她才不会上当呢。
乔婉眠眼珠一转，抱着匣子试探道：“那婢子若是还了那十两……”
刃刀一听乔婉眠话头不对，上前一步解释道：“是属下失职，准备身契时不慎忘了乔姑娘，后来补上时为图方便，就将原本抹去的十两银子算上了。乔家三人视为一体，若要出府，需一次缴清。”
乔婉眠的算盘珠子散落一地，遗憾地将匣子还给刃刀。
萧越单手托着腮，姿态闲适，语气也柔和下来，“你是想走？”
又来了。
桑耳提点过，萧越温声细语的时候，就是琢磨如何罚人的时候。
乔婉眠头皮发麻，识时务道：“婢子就是好奇问问。”
萧越睨了她一眼，似乎猜到了乔婉眠没敢接着问出口的话，淡淡道：“你爹现下不在开阳，但乔祺已经成了金吾卫，只要他踏实奋进，不日便可将欠银补上，你也能重新做回小姐。”
“当真？”
乔婉眠的心脏猛然升至半空。
少女本就容貌姝丽，明艳非常，只因平常目光躲闪，身形瑟缩而不显。
她惊喜时如明珠拂尘，顷刻书阁内光彩流转。
萧越讶然一瞬，挪开目光，“自然。过一阵子你就可以见到他们。”
乔婉眠从未有过现在这般期待又轻松的感觉。
她的父兄不是真的去当奴仆，兄长如今都是威风的金吾卫了。
显然萧越是看中了父兄的一身武艺才将他们纳入麾下，她不过是个搭头，不然刃刀也不会落下自己了。
但是，这也不能完全排除萧越对她另有所图的嫌疑。
恩还是要谢的，乔婉眠压下迷惘，企图在脑海中搜索些漂亮话。可惜千言万语在喉间打架，最后只剩四个字朴实无华的字突出重围。
乔婉眠恼极了自己这张羞于表达的嘴，“多谢大人。”
萧越看她皱着脸苦思冥想，以为还有什么事，便耐心等着，闻言无暇的面上出现一丝裂痕。
“没别的事就退下吧。”
乔婉眠顺水推舟，提起萧虔，“的确还有一事，二公子可有找麻烦？”
听到乔婉眠提起萧虔，萧越耐心彻底告罄，“与你无关。”
乔婉眠假装没有听出萧越语气中的不耐，“那他……如何了？”
萧越撩起眼皮看她，目光不善，“怎么，还想招惹？”
乔婉眠努力忽略爬上背脊的寒意，结结巴巴背出自己琢磨了一天的台词：“不是，我、婢子是觉得二公子像是锱铢必较之人，他没有选择报复婢子，就一定会寻大人的麻烦，且为防日后再被大人清算，他一定会酝酿天大的阴谋直接置大人于死地。婢子猜他会想着借方从政的案子来害大人，您千万要小心。”
萧越探究的盯着乔婉眠。
没想到乔婉眠一个没见过人心复杂的闺阁女子，还算机警。
难不成往日是在藏拙？
萧越脑海里浮现出那日乔婉眠翻壳乌龟般睡倒在浴桶后的样子。
——不可能，大概是侥幸猜对了。
乔婉眠此时强撑着发软的双腿，心里忐忑至极。
他到底在看什么？
是不是哪里说漏嘴了？
要不要跪下说实话？
乔婉眠已经准备跪下磕头，那边突然轻笑一声，“有长进。”
萧越又道：“行，知道了，赏你——”
他第一次正经看乔婉眠，才注意到乔婉眠一身破落装扮。
他转过头问刃刀：“院里没给丫鬟置衣？”
刃刀躬身摆出认错的架势，道：“无归院女子最多时不过五人，如今不过三个，向来没这个规矩，属下也将这事忘了……”
“不怪刃刀。”乔婉眠焦急打断，生怕自己再牵连刃刀受罚。
末了又觉得无法说服萧越，飘忽着眼神画蛇添足，“婢子喜欢这样穿。”
萧越这才在脑海中搜寻几次见到乔婉眠时她的打扮。
原来并非品味堪忧，而是另有隐情。
小骗子。
萧越重新翻开卷宗，吩咐刃刀：“你去把上面赏的那些成衣分给院里人吧，多给她几件。”
“属下这就去取。”
刃刀心道，看吧，公子已经学会关心人了。
照这样下去，无归院有喜指日可待。
更深露重的，就让他们孤男寡女多呆一会儿，他在库房慢慢挑就好。
·
气氛没有刃刀想得那样暧昧。
说得上是尴尬。
夜色沉谧，万籁俱休，整个书房只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声和萧越缓慢翻动卷宗的声音。
乔婉眠甚至注意到了自己的呼吸声。
她别别扭扭立在一旁，尽量放轻呼息，缩小自己的存在感。
想到那个梦，她偷偷撩起长睫，再次隐蔽地打量萧越的眉梢。
那一条疤痕微微泛白。
他怎么愈合的这样快？
萧越被她看得不自在，认命叹气，“你是要将自己憋死？”
“我怕打扰大人……”
萧越冷笑，“你气息时短时长，时轻时重，才是真正打扰我。”
乔婉眠心道，果然，她就知道萧越会嫌弃自己。
萧越想起之前乔婉眠蹩脚的谎言。
大理寺掌鞫狱，定刑名，决诸疑谳，萧越来了兴趣，想套套这个小骗子的话。
他状似随手捻起一颗莲子把玩，莲子在他修长手指间来回滚动。
乔婉眠被那小小的白球吸引了注意力，一直用目光跟随着它，手指不自觉捏紧了衣袂，担心莲子落地。
萧越手指纤长，骨节分明。
莲子洁白，却不像他白玉般肤色在灯火下有莹润光泽。
乔婉眠不知道自己是被他灵巧修长的手指吸引，还是被那来回滚动却始终逃不出指尖的莲子吸引。
正当她全神贯注、眼花缭乱之际，萧越低沉开口，“你是喜欢男子装束，才这样打扮？”
乔婉眠一颗心都挂在莲子上，心不在焉的接话：“自然不是，这样穿不会给爹爹惹麻烦。”
问话人依然漫不经心，语气温和，“你爹教你的？这么说，也防着我？”
乔婉眠点头，直愣愣盯着那莲子像是在萧越手上滑动的莲子，“嗯嗯，现下只有你们兄弟危险些。”
莲子忽然消失。
乔婉眠低头四下寻找，难道是她一个不注意，没看到莲子落地的瞬间？
她疑惑地抬头看萧越，却发现他深眸中隐隐有怒。
像蓄着风雨的阴云。
鹦鹉：“猴子捞月、猴子捞月。”
萧越慢条斯理地从一旁抽出一张小笺，提笔写下一个“顺”字，将纸条绑回鹦鹉身上。
顺道拔掉了鹦鹉头顶的三根呆毛。
看来不是个好消息。
刃刀垂着头，尽量放轻呼吸。
萧越沉默了一会，才道：“悠闲日子到头了，明日便会下旨三司推事方从政之案。其中大理寺卿官职空悬，由吏部尚书唐策唐大人暂代。”
刃刀脸色一变，“主子查证搜捕，担了这些时日的骂名，理应擢升一级进一步核查此案，怎能此时将……将主子排除在外，好处都让唐大人领了，世人只记得主子严刑酷吏与背弃恩师的名声。”
萧越冷冷扫了一眼刃刀：“所以是竹篮打水，猴子捞月，所谓鹰犬，不过如此。不过我志不在此，能轻松些也好。”
刃刀犹豫：“或许陛下也是为主子考量，毕竟方从政是您名义上的恩师。”
萧越嘴角带起弧度，意味深长地看向刃刀：“漂亮话是对外说的，我若真这样想，怎么死都不知道。”
刃刀神色一凛，跪地抱拳道：“属下有罪，自会去领罚。”
萧越将案上琉璃灯灯罩摘下，拿起烛剪。
烛火摇晃，被关进萧越幽深眸底。
他行止矜贵，轻轻一剪，只留下毫厘烛芯，火苗蓦地缩小，“该查的查，万勿走漏风声。他们想要打压，那便如他们所愿。”
夜风穿堂而入，奄奄一息的一豆灯火重新高涨。
“敛剑，你接着盯萧虔，顺便把外面那个偷听的带进来。”
敛剑拉开书阁的门，乔婉眠一个趔趄，险些滚入屋中。
她隐约听到里面在谈话，觉得自己不该敲门打断，便守在门口想等他们说完。
没想到变成了当下的尴尬境地。
乔婉眠犹豫是否需要解释自己并非偷听，最终强装沉稳地捧着莲子道：“大人，今日的莲子好了，放到哪儿？”
萧越重新打开卷宗，抬了下下颌。乔婉眠乖顺上前，将莲子放到萧越桌案角落。
她方才被吓了一跳，将在门口等待时想好的话头忘得一干二净。
萧越看起来不太高兴，她该从何说起？
乔婉眠立在原处，绞着衣角对着萧越的侧颜发怔。
视线不由落在了上次萧越遇刺时受伤的眉尾，那处已然近乎痊愈成梦境中的无瑕样子。
怎么好得这么快。
乔婉眠又开始听到唢呐响了。
着实没办法忽视她炽热又疼惜的目光，萧越头也不抬，“说吧。”
乔婉眠这才恍过神，小心道：“那乌篷船大人还是收回去罢，不知府里还有没有其他小舟？”
萧越停下翻页的手，侧过脸看她，“嫌弃？”
“不不不是，”乔婉眠又被他眼底的寒意吓到，后退一步摆手，“是婢子听说乌篷船十分珍贵，怕自己笨手笨脚折损了它……”
“无碍，它有一日能重回荷塘，应当也是母亲期许的。”萧越视线挪回卷宗，“敛剑倒是这两日闲着无聊也打了一只小舟，你喜欢哪个就用哪个。”
乔婉眠害怕自己没有听懂萧越话中深意，试探道：“那婢子……该是喜欢哪一个？”
萧越觉得好笑，抬起头问：“自己没主意？”
乔婉眠感觉自己好像又被他笑话了。
谁叫他平时那么凶，话也总说一半，不能怪她多想。
"那婢子看完自己选，多谢大人。"
……
一阵沉默后，那道目光并没有消失。
萧越揉着眉心抬起头，“还有什么事？”
“那个……婢子的卖身契可在书阁中？”乔婉眠语气中夹杂着丝丝讨好意味。
萧越轻皱着眉颌首，又含笑看了刃刀一眼。
刃刀看明白了那个眼神。
大概意思是【再把她放上来烦人，你就去后院刷马】。
刃刀垂下头，假装无事发生，心道主子总有一天会理解他的良苦用心。
乔婉眠鼓足勇气，祈求地看向萧越，“能不能让婢子看看？”
萧越只想赶快将人打发走，示意刃刀去取，却见刃刀面色古怪，嘴唇翕动几下，最终还是没有开口，抿着唇取来一只雕兽纹檀木匣。
刃刀一向沉稳，今日反常让萧越心生好奇，他不动声色，观察着乔婉眠的反应。
乔婉眠接过檀木匣，手都有些颤抖。
若是萧越为了她才将他们一家三口骗到府里，她的身契恐怕是天文数字。
乔婉眠看向第一张。
乔应舟，十年，八百两。
第二张。
乔祺，十年，八百两。
好像有什么不对？
乔婉眠快速看向自己那张。
乔婉眠，十年，十两。
多少？！？！
乔婉眠睁大眼睛逐行确认，白纸黑字清清楚楚，十两。
许是乔婉眠的表情太过精彩，萧越问道：“有问题？”
乔婉眠从不可置信到觉得委屈，瘪着嘴问：“为何婢子十年身契只值十两银子？”
她虽然没做过婢女的活，但她已经在学了。侯府婢女一年工钱就差不多十两银子，她是差了些，也不至于那么差吧。
萧越看她受了天大委屈的模样，微微后仰靠在椅背上，眼中含了戏谑，轻笑道：“你若不满，我可以改成……五百两？”
“不，不必。”乔婉眠赶忙谢绝萧越的提议。
她才不会上当呢。
乔婉眠眼珠一转，抱着匣子试探道：“那婢子若是还了那十两……”
刃刀一听乔婉眠话头不对，上前一步解释道：“是属下失职，准备身契时不慎忘了乔姑娘，后来补上时为图方便，就将原本抹去的十两银子算上了。乔家三人视为一体，若要出府，需一次缴清。”
乔婉眠的算盘珠子散落一地，遗憾地将匣子还给刃刀。
萧越单手托着腮，姿态闲适，语气也柔和下来，“你是想走？”
又来了。
桑耳提点过，萧越温声细语的时候，就是琢磨如何罚人的时候。
乔婉眠头皮发麻，识时务道：“婢子就是好奇问问。”
萧越睨了她一眼，似乎猜到了乔婉眠没敢接着问出口的话，淡淡道：“你爹现下不在开阳，但乔祺已经成了金吾卫，只要他踏实奋进，不日便可将欠银补上，你也能重新做回小姐。”
“当真？”
乔婉眠的心脏猛然升至半空。
少女本就容貌姝丽，明艳非常，只因平常目光躲闪，身形瑟缩而不显。
她惊喜时如明珠拂尘，顷刻书阁内光彩流转。
萧越讶然一瞬，挪开目光，“自然。过一阵子你就可以见到他们。”
乔婉眠从未有过现在这般期待又轻松的感觉。
她的父兄不是真的去当奴仆，兄长如今都是威风的金吾卫了。
显然萧越是看中了父兄的一身武艺才将他们纳入麾下，她不过是个搭头，不然刃刀也不会落下自己了。
但是，这也不能完全排除萧越对她另有所图的嫌疑。
恩还是要谢的，乔婉眠压下迷惘，企图在脑海中搜索些漂亮话。可惜千言万语在喉间打架，最后只剩四个字朴实无华的字突出重围。
乔婉眠恼极了自己这张羞于表达的嘴，“多谢大人。”
萧越看她皱着脸苦思冥想，以为还有什么事，便耐心等着，闻言无暇的面上出现一丝裂痕。
“没别的事就退下吧。”
乔婉眠顺水推舟，提起萧虔，“的确还有一事，二公子可有找麻烦？”
听到乔婉眠提起萧虔，萧越耐心彻底告罄，“与你无关。”
乔婉眠假装没有听出萧越语气中的不耐，“那他……如何了？”
萧越撩起眼皮看她，目光不善，“怎么，还想招惹？”
乔婉眠努力忽略爬上背脊的寒意，结结巴巴背出自己琢磨了一天的台词：“不是，我、婢子是觉得二公子像是锱铢必较之人，他没有选择报复婢子，就一定会寻大人的麻烦，且为防日后再被大人清算，他一定会酝酿天大的阴谋直接置大人于死地。婢子猜他会想着借方从政的案子来害大人，您千万要小心。”
萧越探究的盯着乔婉眠。
没想到乔婉眠一个没见过人心复杂的闺阁女子，还算机警。
难不成往日是在藏拙？
萧越脑海里浮现出那日乔婉眠翻壳乌龟般睡倒在浴桶后的样子。
——不可能，大概是侥幸猜对了。
乔婉眠此时强撑着发软的双腿，心里忐忑至极。
他到底在看什么？
是不是哪里说漏嘴了？
要不要跪下说实话？
乔婉眠已经准备跪下磕头，那边突然轻笑一声，“有长进。”
萧越又道：“行，知道了，赏你——”
他第一次正经看乔婉眠，才注意到乔婉眠一身破落装扮。
他转过头问刃刀：“院里没给丫鬟置衣？”
刃刀躬身摆出认错的架势，道：“无归院女子最多时不过五人，如今不过三个，向来没这个规矩，属下也将这事忘了……”
“不怪刃刀。”乔婉眠焦急打断，生怕自己再牵连刃刀受罚。
末了又觉得无法说服萧越，飘忽着眼神画蛇添足，“婢子喜欢这样穿。”
萧越这才在脑海中搜寻几次见到乔婉眠时她的打扮。
原来并非品味堪忧，而是另有隐情。
小骗子。
萧越重新翻开卷宗，吩咐刃刀：“你去把上面赏的那些成衣分给院里人吧，多给她几件。”
“属下这就去取。”
刃刀心道，看吧，公子已经学会关心人了。
照这样下去，无归院有喜指日可待。
更深露重的，就让他们孤男寡女多呆一会儿，他在库房慢慢挑就好。
·
气氛没有刃刀想得那样暧昧。
说得上是尴尬。
夜色沉谧，万籁俱休，整个书房只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声和萧越缓慢翻动卷宗的声音。
乔婉眠甚至注意到了自己的呼吸声。
她别别扭扭立在一旁，尽量放轻呼息，缩小自己的存在感。
想到那个梦，她偷偷撩起长睫，再次隐蔽地打量萧越的眉梢。
那一条疤痕微微泛白。
他怎么愈合的这样快？
萧越被她看得不自在，认命叹气，“你是要将自己憋死？”
“我怕打扰大人……”
萧越冷笑，“你气息时短时长，时轻时重，才是真正打扰我。”
乔婉眠心道，果然，她就知道萧越会嫌弃自己。
萧越想起之前乔婉眠蹩脚的谎言。
大理寺掌鞫狱，定刑名，决诸疑谳，萧越来了兴趣，想套套这个小骗子的话。
他状似随手捻起一颗莲子把玩，莲子在他修长手指间来回滚动。
乔婉眠被那小小的白球吸引了注意力，一直用目光跟随着它，手指不自觉捏紧了衣袂，担心莲子落地。
萧越手指纤长，骨节分明。
莲子洁白，却不像他白玉般肤色在灯火下有莹润光泽。
乔婉眠不知道自己是被他灵巧修长的手指吸引，还是被那来回滚动却始终逃不出指尖的莲子吸引。
正当她全神贯注、眼花缭乱之际，萧越低沉开口，“你是喜欢男子装束，才这样打扮？”
乔婉眠一颗心都挂在莲子上，心不在焉的接话：“自然不是，这样穿不会给爹爹惹麻烦。”
问话人依然漫不经心，语气温和，“你爹教你的？这么说，也防着我？”
乔婉眠点头，直愣愣盯着那莲子像是在萧越手上滑动的莲子，“嗯嗯，现下只有你们兄弟危险些。”
莲子忽然消失。
乔婉眠低头四下寻找，难道是她一个不注意，没看到莲子落地的瞬间？
她疑惑地抬头看萧越，却发现他深眸中隐隐有怒。
像蓄着风雨的阴云。