周家寨出现了奇怪的事情,连着三天,都有人口失踪。

    先是寨主周霸的多年故交好友滕先生的儿子半夜不见了,紧接着又是铁匠铺老板的老婆和女儿也不见了。

    第三日又不见了一个女童。

    官兵的马骡队白日间来了两次巡查,叮嘱高处要安排乡勇哨丁瞭望,出村的几个路口都要安排哨卡巡查,不让生人进出。村里人若无必要,这几日也不许进山和出村。

    周霸将此事报告给巡查过来的靖海卫马骡兵丁,对方就说这几日有倭寇奸细和狂徒作乱,要周霸多加留意,失踪人口或许与此有关。

    斋藤松听得心惊胆战,直向周霸解释道:“我和三郎一路过来都是安分守己,靠着给人帮工,风餐露宿的,绝对没有做任何伤天害理的事情。”

    周霸让斋藤松放心:“恩公不要说了,恩公的为人我信得过。他们说的倭寇狂徒肯定是另有他人,跟官府交涉该怎么说,我心里有分寸,绝对不会带累恩公。只是令郎也许是前天夜起撞见了那些贼人,所以被他们虏去。”

    斋藤松叹道:“我们尝尽苦楚,只求能回家再看一看故乡的樱花,如今三郎不见了,我这当爹的,也太无能了!”

    周霸安抚他道:“我们在村里已经找了一遍了,暂时没有发现。官府这几日不让人轻易外出,但是我叔叔周邦是附近十村八寨乡勇乡丁的总教头,他以协助官府巡查的名义应该出得去。滕先生您别着急,我会让我叔叔和侄子们带人在这附近方圆百里好好找找,一定能找见三郎。官府那边我也会留意打听,如果官府抓住了那些贼人,也许就会有三郎下落的线索了。”

    斋藤松面色很差,忧心忡忡,看起来欲言又止。

    而周霸只认为这是他爱子走失的缘故,对此很是自责,没想到能让藤三郎在自己的住所失踪。

    “要是谁敢伤害恩公的儿子,我周霸发誓要他的狗命!”

    周霸深思之后又道:“我还在戚继光将军麾下效力时,有个与我要好的千总,他后来升了泉州参将。我马上派人送信给他,求他协助,漳泉一带,任何人扣住三郎都是插翅难飞!”

    斋藤松却拦住了周霸,他道:“三郎还在村里,我能感觉到,这是我作为一个父亲可以确定的事情。我们父子只想能够回归故乡,把我埋在故乡的樱花下,一切都拜托寨主了。”

    斋藤松说的声泪俱下,就要跪了下来,周霸立刻托起他,情急道:“恩公,三郎在我这里走丢,你还这样,叫我周霸,无地自容啊!”

    斋藤松拉住周霸的手,泪眼道:“三郎,还在村里,我确定知道,只求恩公无论他怎样了,也要送我们回返故乡。”

    周霸允诺道:“好,我周霸一定说到做到。”

    这日夜间,周霸召集了周邦,周家人在铁厂,盐场的各个管事人员,在大围屋中开会议事。

    周霸等人到齐,家仆上好茶水之后,周霸非常严肃的说:“诸位叔伯兄弟,这几天我们村寨一下子生出了不少事端。我的故交好友,只是带着他公子来我这儿住了一晚,人就不见了。村里这两天又失踪了三口人。我们把周围找了一圈,是毫无线索。官府说有倭寇奸细,有贼人,还有时疫传播,多半跟我们周家寨发生的事情有关联!”

    这时就有人道:“倭乱平息了这几年,我们都过上了好日子,现在这该死的倭寇细作又来扰乱我们生活了,我看妇孺人口,肯定是被他们拐卖走的。要往县城,月港,泉州府去找!”

    村里铁厂的东家周家明前几年正妻走得早,后来娶了一房继室,年轻貌美,生育了两儿一女,没成想昨夜跟着妯娌们去听了个白莲仙姑的法会,就带着女儿一起消失无踪了。

    周家明急的不行,一开始还以为是跟哪个妯娌聊的开心,跟着妯娌回家住了。结果问了都说是他老婆半路就离场回家了。

    周家明打铁多年,虽然年过半百还是一身的腱子肉,他在桌子上握紧拳头,手臂青筋暴露,他恶狠狠的道:“昨晚村外已经有人设卡巡查,外面可能还有官兵。一定是村里人干的!我们要全村搜拿,尤其是那些外姓人,掘地三尺。我妻女有个三长两短,我当场锤死他们再去报官!”

    周邦的声音响了起来,他道:“搜是肯定要搜的了,但要依我说,倒不必全村掘地三尺,倭乱平息后这几年何曾出过这样的事情?一定是新近进村的人干的,这样的人不多,找起来很容易!”

    一人附和道:“周二伯讲得有理,新近入村的,那伙拜红莲佛母的白莲教徒有一份,我家老婆给他们捐了好些碎银子了,我看他们不安好心。”

    还有一人道:“说到进村的外人,那还有新回村的人呢。张家人那边最近回来两个男的,其中一个是张开那个送进县城绸缎庄的小儿子。还有一个你们猜猜是谁?”

    周霸问:“是谁就直说?都什么时候了。”

    那人看向周邦道:“是张德的儿子呀,原名好像叫张阳,后来他爹娘同倭寇被,被打死了,给自己改了名叫张寇的那个。”

    周邦不等他人说话,立刻就冷笑道:“原来是倭寇细作的儿子回来了,那我看十有八九就是这个兔崽子干的好事儿,明天我们就去拿住他!”

    周霸却问道:“什么倭寇细作的儿子?”

    旁边周霸的一个堂弟道:“二叔说的是当年张德夫妻通倭那事情呀,当时倭乱期间,堂兄去漳浦县镇海卫从军去了,所以当时你不在这里你不知道这事情。张德就是那个种沙田萝卜和晒腊肉铺子的,后来被发现一直借着到海澄县做买卖的机会给倭寇通风报信。被乡丁们拿住,给当场打死了。当时他儿子才十四岁,那是十几年前的事情了。”

    周霸又问道:“那他儿子后来去哪儿了?”

    那人就道:“这就不知道了,他家房子也被推平了,他在村里游荡了大半年,然后就出走了吧。听说前几天又回来了。”

    周邦哼了一声,唾弃道:“这种兔崽子能出去干什么好事?肯定是在外头游手好闲,违法乱纪,现在手头紧了,想回老家弄点钱财。我听说贩卖人口,大都是这种离乡多年又回来的杂种。这事儿把他捉拿来拷问,绝对没错。”

    周霸却制止道:“二叔,这种事情不可武断。万不能有屈打成招的事情发生在本村寨。不管他父母做过什么样的事情,一定要查清楚,有凭有据才能动手。戚总兵去年才从我们福建任上调到北方,他到福州府来,还请我们一帮老兵吃了饭。我不能辱没了戚家军的名头。”

    周邦不过随意应付几句,他倒是挺喜欢也佩服这个侄子。但是周邦在附近十里八乡当土霸王已经几十年了,侄子搬出戚继光的名头也只能让他左耳朵进右耳朵出。() ()

    他心里打定主意,明天一大早就带乡勇去捉拿那个张寇。

    然后周霸又问道:“那个白莲仙姑是怎么回事?”

    有人道:“寨主你忘了?前段时间你给老寨主做寿,这白莲仙姑还带人来做法贺寿呢。他们是半年前才来到我们这里的,一直传道弘法,我们周家寨可不少人信呢。我家儿媳和我女儿差不多她们每次布道都去,我那儿媳说是坐月子时落下的毛病都被仙姑给治好了,法力很灵验。”

    铁厂老板周家明那硕大的手掌在桌上狠狠一拍!怒骂道:“灵她奶奶个腿!这么灵,我老婆出事她怎么算不出来?”

    旁人忍不住低声嘟囔道:“那还不是因为你老婆不信红莲佛母还不敬仙姑,先走了。。。。。。。”

    周家明听到这话气的要站起来打人。

    周霸立刻制止道:“自家亲戚不许争斗!”

    周霸的面子还是很管用的,作为戚家军的千总,地位自不必多说。只是周霸暗自思忖,这什么白莲仙姑红莲佛母的,在自己这村寨已经如此炙手可热了吗?看样子信奉她们的还不只是女眷,看来须得自己出面,否则换了他人,伤了自家亲戚情面就不好了。

    于是周霸宣布:“明天卯正二刻,本村寨所有乡勇在见乡丁二百四十三员名,有劳我二叔周邦,点齐八十员名到此山前集合。自带腰刀以及三十副藤牌和鸟铳三十把,手弩二十把。分作两队,一队跟我沿海边检视,每户依次清查,无论他们是佛是道,是仙姑还是别的,不过不许伤人。北面和东北面就有劳我二叔了,像先前所说新近回村进村的张家子弟,可以说先请他们来围屋喝茶,没有切实罪证,切记不可动刑!如果有乡民不服而告官的,我自会出面处理。明日村里无论哪间房,无论是牛棚猪窝,还是染坊,铁厂,盐场的库房,都要彻底清查。我的几个儿子会带剩下的乡勇把住几条村道。”

    七月初十二这日一清早,天还没亮,靖海卫来的快马斥候就急速进入周家寨地界,指名要找寨主周霸。

    周霸这日起的更早,半夜里就起来了,他的架子上挂着一整套的暗甲和铁臂手,并带兜鏊和铁护胫整整齐齐。

    周霸会等到盂兰盆节祠堂做庙会那日才会穿上。

    私藏铠甲乃是谋反大罪,只有军中效力十年以上,军职百户以上才可以带甲归乡。

    穿上这身甲,乃是周霸一生荣耀所在。他青壮年时,只需将这身甲衣披挂在身,跨上战马,数十个倭寇都奈何他不得。

    不过今日周霸不打算着甲,毕竟已经带了八十个乡勇,料真有贼人也近不得身。

    没曾想,周霸刚洗漱饮食毕,家仆却通传,靖海卫来人,县令和指挥使急事有请周霸即刻到靖海卫署衙商议。

    周霸不敢怠慢,即刻命家仆备马,寻常事务,靖海卫和县衙找周邦父子即可,他们自倭乱起就长期提带临近十里八乡的乡勇乡丁。如果靖海卫的卢指挥使指名找他,那就不是小事,因为几年前福建最后一股倭寇海匪,正是靖海卫汇同时任福建总兵戚继光一起剿灭的。那也是周霸军旅生涯最后一战。

    所以他是认识卢仲远的,卢仲远找他而不找周邦父子的话,也许就是有大事。

    只是,全村盘查失踪人口的事情,周霸就不能亲临调度了。他几个儿子半夜就到村外主要道路去设卡了,也不能带队。

    周霸只好命人告知叔叔周邦和堂弟周金,让周远来从东南沿海一带带队搜起。

    雄鸡报晓,日升天海相交之处,草木凝露,海风吹拂山岗之间。周霸骑上骏马,疾驰而去。

    晨雾中的周家寨,保持着最后的一片祥和。

    这一日的卯时,周家寨村民张翰家也早早忙碌起来。临近几户张姓人家,都送来鸡鸭鹅鱼,人人动手宰杀好不热闹。

    皆因今日距离盂兰盆节只有三天,张寇今日便要提前祭扫父母坟冢,动土卸碑,将父母骸骨迁出停灵,三日后择址重葬。

    张姓乡亲们请好了道公,热情帮忙。张寇原本计划到县城边集市买好三牲,预订酒席,再请个小戏班子回来。奈何这几日风云突变,靖海卫和海城县衙要求各个村寨限制乡民外出和生人进入。

    好在张姓乡亲们有物出物,有力出力,一应禽畜瓜果,香案炉台都给张寇安排得妥妥帖帖的。

    张寇也一一按照应有价格,溢价三成付给乡亲。尽管他们极力推辞,但张寇坚持如此,更得一派其乐融融。

    张寇一行人准备妥当,辰时出发,来到了村东北角张姓所用的一片坟地。此处距离周家寨东北村界已经不远,再外头一点有一些倭乱时期修的木栅栏,依托山包地势而建,这几年无人打理,已经破败不堪。不过今日倒有周霸的儿子带了乡勇在外头修整栅栏篱笆,不时巡守。

    在坟地中,张寇父母的无字碑静静伫立,多年来全赖张姓亲族维护填土,不致其湮没无踪。

    但因当年张寇父母被周邦等一干人声称有通倭嫌疑,遭其围殴致死,无人能为张寇主持公道,立碑刻字,所以一直只有一面无字碑。

    今日,张寇就要为父母开坟重葬,刻字立碑!

    正当众人放了鞭炮,准备请道公唱法时,身后却有乡勇约莫十余人浩荡而来。

    为首者正是周邦。

    原来周邦晨起听闻周霸被海澄县县衙和靖海卫署衙叫走,便打发了自己大儿子周金去取代周霸的位子,带人搜查西南沿海一带。自己带人往东北这片来搜查。

    周家寨是西南-东北走向狭长型地势,除沿海的盐场产业和北面的铁厂,染坊外,小姓大都定居在东北角。周邦这么多年最喜欢到这块儿作威作福。

    这日早上,周邦先把王姓的二十余户人家闹了个鸡飞狗跳,掘地三尺。本来下一步应该是搜检黄姓人家住的那批房子了,却听人说,张姓的二十余户一大早就敲锣打鼓,唱办法事,抬着一大堆东西往东北角张家的坟地去了。

    说是名叫张寇的小子要为当年被枉死冤屈的父母迁坟立碑!

    周邦听了,气不打一处来。便立刻下令,其余人继续搜索,自己带了十一二人,直扑张家坟地而来!

    “我看谁敢给倭寇细作迁坟立碑?!本村寨绝不容忍这样没天理的事情!”

    周邦那洪亮严厉的声音一出,张姓乡亲们大都被吓得一哆嗦,顿时鸦雀无声,没人敢说话。

    张寇从父母坟前站了起来,整了整身上的衣服,分开乡亲,从人群中走出,毫无畏惧的走向周邦和十来个乡勇。

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