哈德森太太进来打扫房间的时候，看见南丁格尔直挺挺地躺在床上，看着天花板。
“还是很累的吧，”她说，“最近一直这么忙。”
“忙还在其次，”南丁格尔没有语气地说，“主要是心累。”
“发生什么事了吗？”
“那天跑来的那个女人，你还记得吧。”
“砸门的那个？我记得。”
“我一直在思考她的事。”
哈德森太太一边擦地一边摇头。
“很难说她会不会再来了。这样的事情，除非她离婚，否则没有完的时候。”
“但是她说离婚就会被杀。”
“这样的事苏格兰场会管吗？”
“除非她死了。”
房东叹了口气。
“不过这样的事，在他们那些人当中也很正常。对于大多数人来说……这也是没办法的。”
“是。正常来说，她只有忍耐到死。”
“而且她还没有孩子，对未来都没有念想。”
哈德森太太这样叹息着，但南丁格尔仿佛在想截然不同的东西。她翻了个身，双手托腮，面对房东。
“福尔摩斯先生最近在干什么？”
“他啊，和往常一样，”房东没觉得突然转换话题有什么不对，“为了案子到处跑呗。”
“他现在在哪里？”
“唔……我想想，他不大和我说这些……但他确实提过这两天他总去一个什么俱乐部，就是他哥哥的那个。你可以问他，在那个地方所有人都不说话。”
“啊？”南丁格尔笑了出来，“所有人都不说话的俱乐部是做什么的？”
“看看书和报纸吧，福尔摩斯先生很喜欢那个地方，他经常抱怨他哥哥总是拒绝他的入会申请。”
南丁格尔短暂地闭上了眼睛，哈德森太太专心做家务，没有想到一个什么样的计划正在她的脑中形成。尽管她还年轻，还有这样不由自主的少女仪态，但她思考的神态超出了她的年龄气质。她就这样沉默了一会儿，突然跳起来站在镜子前面整理自己的头发。
“哈德森太太，我出去一下，”她说，“如果有委托人来请让他们留字条给我。”
“诶？你要去干什么？”
“我突然对俱乐部产生了浓厚的兴趣。”
说完她就抄起自己外出的披肩匆匆出了门，留下房东一脸的莫名其妙。
福尔摩斯从俱乐部出来的时候，就看见她站在那里。
傍晚时分她的侧影看上去单薄而孤独。他很清楚她就是在等他的，于是走到她面前，这个时间只穿披肩有点冷了，他脱下自己的外套递给她。她果断地摇了摇头。
“我不觉得冷，谢谢你，福尔摩斯先生。”
“有什么事不能等我回去再说吗？”
“我是来了解第欧根尼俱乐部的。我刚刚才知道这个名字。”
“哦，不过这里不接收女士的。”
“我知道。我们一边走一边说吧。”
于是他们开始往贝克街的方向走。南丁格尔仿佛松了口气，就像在这里见到福尔摩斯她心里轻松了一样。侦探用余光观察着她。
“你是来确认我是不是在这里的吗？”
“算是吧，”她回答，“最近在家里找不到你。虽然我不是很想这么做，但是我觉得我有个委托人需要你的帮助。”
“说说看。”
“她被丈夫虐待了很多年，现在考虑离婚。”
“那很困难。”
“是的。而且她丈夫是一个非常危险的人，如果她提出上法庭，他可能会做出冲动的事来。她向我求助，不过我觉得在这方面我帮不上她什么忙。”
福尔摩斯凝神听着，他没说话，但是不代表他没在想这件事。他只是觉得到目前为止还没有涉及到他的职业范畴。
“她来自一个孤立无援的工人家庭，没有什么人能帮她，我在想有没有可能，找到一个好心的有身份的绅士出面，为她做后盾提出离婚，有这样的庇护她丈夫就不会轻举妄动了。所以我想到，也许可以借助福尔摩斯先生的社会关系。”
侦探轻咳了一声，他觉得这里有什么不对，她那种冷淡的态度里有某种狡猾的东西，但是这个要求天衣无缝，他挑不出毛病来。就她的处境来说，这件事寻求他的帮助也是最便利的。
“如果你是想要一个出面主持的人，我想不是什么难事，”他用稳重的语气说，“第欧根尼俱乐部有很多热心的老先生，看在我的面子上应该说得通，不过我不知道会不会有人愿意在家里接待他们。”
“我可以带他们来俱乐部。”
“这里不能说话。”
“在门外就可以，她只需要有人帮她鼓起勇气说出口。”
“如果是那么危险的人，我想我最好在场。”
“不必了，福尔摩斯先生，那种人都是欺软怕硬的，在上等人面前他不敢造次，这是为什么我不能自行解决这个问题。”
“我明白。明天我争取和他们谈谈。这里全天都是开放的，毕竟老人们时间很充裕，不过我一般在七点之后到这儿来。”
南丁格尔松了口气。
“福尔摩斯先生最近为什么总在这里？”
他浅笑了一下。
“因为我想打探到某个绅士的消息。”
“可是那里不是不允许说话吗？”
“但是可以通过和那些老先生在一个桌边看书搞好关系。没有比这更容易的事了。”
“真是有耐心的人。”
“做侦探有时就像猫一样。”
“我有同感。只不过福尔摩斯先生总是在等待猎物，我总是在追着猎物跑。”
“这不是什么问题，只是有时候会突然发现是在追着自己的尾巴跑。”
他们都笑了。侦探回头看着她，发觉她是第一次笑得这样甜，那种冷漠的态度完全消失了。他不由自主地微笑了一下，灰色的眼睛变得很温暖。他不知道南丁格尔同时也在思考他。他怎么会是不好相处的人呢？他明明是世界上最好的人。
夜里三点爬起来拉小提琴的时候除外。
他们一起回到家里的时候，哈德森太太着实吃了一惊。南丁格尔上楼之后，她用胳膊肘碰了一下福尔摩斯。
“福尔摩斯先生，真聊起来还是不错的吧。”
侦探皱了下眉。
“哈德森太太，不要总是像说媒一样。”
“对不起，我只是不想看你们关系那么冷淡。”
“不能算冷淡，哈德森太太，我很欣赏她，只是平时确实没什么可说的。”
“这就叫冷淡，福尔摩斯先生。”
就在他们拌嘴的时候，南丁格尔已经换了衣服，重重地躺在床上，就像从来没离开过一样望着天花板。
如果说她一点都没有因为今天的计谋感到内疚，那是说谎。
一个星期之后，安娜·诺曼在下午茶时间来访，南丁格尔让哈德森太太把他们俩的份送到房间里，然后和客人一起坐下来。从安娜进门开始，她就在观察她。今天她和上次判若两人了，她和以前一样整洁，虽然贫穷，但是干干净净。她最大的变化是今天精心打扮过，她的头发不是随随便便挽起来的，而是编了麻花辫，把它盘成发髻，甚至在额头点缀了花朵，是新摘取的。她身上的这身衣服，也不是平日里穿的，是南丁格尔没见过的一身粉色的衣裙，鲜艳但柔美。南丁格尔见到她的时候还没什么反应，哈德森太太就非常明显地表现出了自己的惊讶。
南丁格尔没有欣赏的心情，她沉默地盯着自己的笔记本，免得让对方发现她在审视，但实际上她在思考这种变化的原因。就在她这么想的时候，安娜用竭力压抑的声音说：
“我想了很久，我觉得我明白你上次那些话的意思了。如果真的是那个意思，我想说我下决心了。”
“我想也是这样，”南丁格尔说，她把笔记本合上放在一边，因为接下来讨论的事情不适合留下痕迹了，“不过你下决心做什么了？”
“你什么样的委托都接吗，南丁格尔小姐？”
“这不能算是一个回答吧。”
“我需要你先回答。”
这个被虐待的女人突然如此强硬，南丁格尔并没表现出奇怪，她想了一下。
“我什么琐事都接，是真的。如果是正经的案子，最好不要找我。”
她用力摇了摇头。
“不是那样的委托。我是想……我希望你能让我从现在这种情况下解脱。”
“如果你是想上法庭，我的建议是找个律师。”
“我不能，他会先杀了我。”
“那么你想委托什么？”
安娜坐直了，把双手放在膝盖上，双眼直视南丁格尔。
“让我摆脱那个男人，无论用什么办法。”
南丁格尔用空洞的眼神凝视着她，就像透过她在看她身后的东西。她承受住了这种凝视，依然笔直地望着侦探。最后南丁格尔把钢笔也插在上衣口袋里，这样就没有可以随手把玩的东西了。
“我承认这是我没有接过的委托，”她说，“完全在我的职业领域之外，因为我感觉到这里涉及到阴谋。但是我愿意接受这个委托，而且实际上我已经做了万全的准备。我通过一些社会关系联系了一位愿意为你主持公道的老先生，你提出离婚的时候，他会在场作为见证。甚至比我想象的还好，提出这个要求的时候，他说如果你经济上有困难，他还可以资助你。”
安娜忧愁地笑了一下。她没有因为这个感到高兴。她在担忧别的，更重要的事。但是南丁格尔没有理会，只是继续说：
“你不用担心任何事，下个星期那位先生会派人去邀请你和你丈夫去他的一个俱乐部，在那儿你能安全地谈判。当然之后他也不会抛下你不管，那位老先生有很多空闲时间，而且热心于把社会变得更好，他会关注到底的，直到你们离婚。”
女侦探非常敏锐地感觉到安娜失望了，但是她依然什么也没有说，只是拿起桌上的茶喝了一口。
“还是很累的吧，”她说，“最近一直这么忙。”
“忙还在其次，”南丁格尔没有语气地说，“主要是心累。”
“发生什么事了吗？”
“那天跑来的那个女人，你还记得吧。”
“砸门的那个？我记得。”
“我一直在思考她的事。”
哈德森太太一边擦地一边摇头。
“很难说她会不会再来了。这样的事情，除非她离婚，否则没有完的时候。”
“但是她说离婚就会被杀。”
“这样的事苏格兰场会管吗？”
“除非她死了。”
房东叹了口气。
“不过这样的事，在他们那些人当中也很正常。对于大多数人来说……这也是没办法的。”
“是。正常来说，她只有忍耐到死。”
“而且她还没有孩子，对未来都没有念想。”
哈德森太太这样叹息着，但南丁格尔仿佛在想截然不同的东西。她翻了个身，双手托腮，面对房东。
“福尔摩斯先生最近在干什么？”
“他啊，和往常一样，”房东没觉得突然转换话题有什么不对，“为了案子到处跑呗。”
“他现在在哪里？”
“唔……我想想，他不大和我说这些……但他确实提过这两天他总去一个什么俱乐部，就是他哥哥的那个。你可以问他，在那个地方所有人都不说话。”
“啊？”南丁格尔笑了出来，“所有人都不说话的俱乐部是做什么的？”
“看看书和报纸吧，福尔摩斯先生很喜欢那个地方，他经常抱怨他哥哥总是拒绝他的入会申请。”
南丁格尔短暂地闭上了眼睛，哈德森太太专心做家务，没有想到一个什么样的计划正在她的脑中形成。尽管她还年轻，还有这样不由自主的少女仪态，但她思考的神态超出了她的年龄气质。她就这样沉默了一会儿，突然跳起来站在镜子前面整理自己的头发。
“哈德森太太，我出去一下，”她说，“如果有委托人来请让他们留字条给我。”
“诶？你要去干什么？”
“我突然对俱乐部产生了浓厚的兴趣。”
说完她就抄起自己外出的披肩匆匆出了门，留下房东一脸的莫名其妙。
福尔摩斯从俱乐部出来的时候，就看见她站在那里。
傍晚时分她的侧影看上去单薄而孤独。他很清楚她就是在等他的，于是走到她面前，这个时间只穿披肩有点冷了，他脱下自己的外套递给她。她果断地摇了摇头。
“我不觉得冷，谢谢你，福尔摩斯先生。”
“有什么事不能等我回去再说吗？”
“我是来了解第欧根尼俱乐部的。我刚刚才知道这个名字。”
“哦，不过这里不接收女士的。”
“我知道。我们一边走一边说吧。”
于是他们开始往贝克街的方向走。南丁格尔仿佛松了口气，就像在这里见到福尔摩斯她心里轻松了一样。侦探用余光观察着她。
“你是来确认我是不是在这里的吗？”
“算是吧，”她回答，“最近在家里找不到你。虽然我不是很想这么做，但是我觉得我有个委托人需要你的帮助。”
“说说看。”
“她被丈夫虐待了很多年，现在考虑离婚。”
“那很困难。”
“是的。而且她丈夫是一个非常危险的人，如果她提出上法庭，他可能会做出冲动的事来。她向我求助，不过我觉得在这方面我帮不上她什么忙。”
福尔摩斯凝神听着，他没说话，但是不代表他没在想这件事。他只是觉得到目前为止还没有涉及到他的职业范畴。
“她来自一个孤立无援的工人家庭，没有什么人能帮她，我在想有没有可能，找到一个好心的有身份的绅士出面，为她做后盾提出离婚，有这样的庇护她丈夫就不会轻举妄动了。所以我想到，也许可以借助福尔摩斯先生的社会关系。”
侦探轻咳了一声，他觉得这里有什么不对，她那种冷淡的态度里有某种狡猾的东西，但是这个要求天衣无缝，他挑不出毛病来。就她的处境来说，这件事寻求他的帮助也是最便利的。
“如果你是想要一个出面主持的人，我想不是什么难事，”他用稳重的语气说，“第欧根尼俱乐部有很多热心的老先生，看在我的面子上应该说得通，不过我不知道会不会有人愿意在家里接待他们。”
“我可以带他们来俱乐部。”
“这里不能说话。”
“在门外就可以，她只需要有人帮她鼓起勇气说出口。”
“如果是那么危险的人，我想我最好在场。”
“不必了，福尔摩斯先生，那种人都是欺软怕硬的，在上等人面前他不敢造次，这是为什么我不能自行解决这个问题。”
“我明白。明天我争取和他们谈谈。这里全天都是开放的，毕竟老人们时间很充裕，不过我一般在七点之后到这儿来。”
南丁格尔松了口气。
“福尔摩斯先生最近为什么总在这里？”
他浅笑了一下。
“因为我想打探到某个绅士的消息。”
“可是那里不是不允许说话吗？”
“但是可以通过和那些老先生在一个桌边看书搞好关系。没有比这更容易的事了。”
“真是有耐心的人。”
“做侦探有时就像猫一样。”
“我有同感。只不过福尔摩斯先生总是在等待猎物，我总是在追着猎物跑。”
“这不是什么问题，只是有时候会突然发现是在追着自己的尾巴跑。”
他们都笑了。侦探回头看着她，发觉她是第一次笑得这样甜，那种冷漠的态度完全消失了。他不由自主地微笑了一下，灰色的眼睛变得很温暖。他不知道南丁格尔同时也在思考他。他怎么会是不好相处的人呢？他明明是世界上最好的人。
夜里三点爬起来拉小提琴的时候除外。
他们一起回到家里的时候，哈德森太太着实吃了一惊。南丁格尔上楼之后，她用胳膊肘碰了一下福尔摩斯。
“福尔摩斯先生，真聊起来还是不错的吧。”
侦探皱了下眉。
“哈德森太太，不要总是像说媒一样。”
“对不起，我只是不想看你们关系那么冷淡。”
“不能算冷淡，哈德森太太，我很欣赏她，只是平时确实没什么可说的。”
“这就叫冷淡，福尔摩斯先生。”
就在他们拌嘴的时候，南丁格尔已经换了衣服，重重地躺在床上，就像从来没离开过一样望着天花板。
如果说她一点都没有因为今天的计谋感到内疚，那是说谎。
一个星期之后，安娜·诺曼在下午茶时间来访，南丁格尔让哈德森太太把他们俩的份送到房间里，然后和客人一起坐下来。从安娜进门开始，她就在观察她。今天她和上次判若两人了，她和以前一样整洁，虽然贫穷，但是干干净净。她最大的变化是今天精心打扮过，她的头发不是随随便便挽起来的，而是编了麻花辫，把它盘成发髻，甚至在额头点缀了花朵，是新摘取的。她身上的这身衣服，也不是平日里穿的，是南丁格尔没见过的一身粉色的衣裙，鲜艳但柔美。南丁格尔见到她的时候还没什么反应，哈德森太太就非常明显地表现出了自己的惊讶。
南丁格尔没有欣赏的心情，她沉默地盯着自己的笔记本，免得让对方发现她在审视，但实际上她在思考这种变化的原因。就在她这么想的时候，安娜用竭力压抑的声音说：
“我想了很久，我觉得我明白你上次那些话的意思了。如果真的是那个意思，我想说我下决心了。”
“我想也是这样，”南丁格尔说，她把笔记本合上放在一边，因为接下来讨论的事情不适合留下痕迹了，“不过你下决心做什么了？”
“你什么样的委托都接吗，南丁格尔小姐？”
“这不能算是一个回答吧。”
“我需要你先回答。”
这个被虐待的女人突然如此强硬，南丁格尔并没表现出奇怪，她想了一下。
“我什么琐事都接，是真的。如果是正经的案子，最好不要找我。”
她用力摇了摇头。
“不是那样的委托。我是想……我希望你能让我从现在这种情况下解脱。”
“如果你是想上法庭，我的建议是找个律师。”
“我不能，他会先杀了我。”
“那么你想委托什么？”
安娜坐直了，把双手放在膝盖上，双眼直视南丁格尔。
“让我摆脱那个男人，无论用什么办法。”
南丁格尔用空洞的眼神凝视着她，就像透过她在看她身后的东西。她承受住了这种凝视，依然笔直地望着侦探。最后南丁格尔把钢笔也插在上衣口袋里，这样就没有可以随手把玩的东西了。
“我承认这是我没有接过的委托，”她说，“完全在我的职业领域之外，因为我感觉到这里涉及到阴谋。但是我愿意接受这个委托，而且实际上我已经做了万全的准备。我通过一些社会关系联系了一位愿意为你主持公道的老先生，你提出离婚的时候，他会在场作为见证。甚至比我想象的还好，提出这个要求的时候，他说如果你经济上有困难，他还可以资助你。”
安娜忧愁地笑了一下。她没有因为这个感到高兴。她在担忧别的，更重要的事。但是南丁格尔没有理会，只是继续说：
“你不用担心任何事，下个星期那位先生会派人去邀请你和你丈夫去他的一个俱乐部，在那儿你能安全地谈判。当然之后他也不会抛下你不管，那位老先生有很多空闲时间，而且热心于把社会变得更好，他会关注到底的，直到你们离婚。”
女侦探非常敏锐地感觉到安娜失望了，但是她依然什么也没有说，只是拿起桌上的茶喝了一口。