茹贵人的面上飘来一许胜券在握的欣喜,忙不迭起身相迎。

    皇后驾到,郡主、贵妃自也要出殿相迎。我跟在郡主身后,继续扮演战战兢兢、胆小怕事的小丫鬟。

    皇后今日着一袭淡蓝裙衫,消弭了后位仪仗带来的压迫气势,整个人显得温婉柔和。唯面色,依旧是清冷的。

    院中,皇后未发一言,走至正殿中落座,才轻启朱唇:“都起来吧。”

    众人闻声起立,贵妃上前问:“皇后娘娘怎么这个时辰来了?可有什么事吗?”

    “途径未央宫,进来坐坐。好生热闹,阳远在啊,怎么茹贵人也来了?”

    茹贵人挑了挑眉,似有些惊诧,迟疑片刻后还是上前禀告道:“嫔妾在贵妃娘娘处发现一个潜藏在宫中的宵小,正欲揪出。皇后娘娘,您处,也该有个……”

    她放慢语气,故意没说完。

    余音很明显,皇后,到你了,拿出你准备好的人证来呀。

    皇后颔首,果然挥了挥手。就见两个太监自殿外进来,在众目睽睽下,忽然出手按住了地上跪着的两个证人。

    “茹贵人,你闹了一晚,闹够了没有?”

    皇后突然的调转枪头,令茹贵人大吃一惊。她倒退两步,面色一白:“皇后,你怎么……”

    皇后身边站了位中年女子,看扮相是掌事姑姑。当即皱了眉,肃然道:“贵人言辞,请注意分寸。”

    茹贵人紧紧捏住帕子,咽了口口水,努力挤出笑容:“娘娘,您是不是忘了什么事?嫔妾今日请您来,是共同……”

    “夜深了,”皇后径直打断,“茹贵人,你该回去歇着了。来人……”

    “皇后娘娘!您别忘了今日的大事!”

    “茹贵人这说什么呢?”贵妃不知什么时候也坐了下来,正左右瞧着皇后与茹贵人,露出一丝微妙的笑容,“什么大事,需得你提示皇后娘娘?”

    殿中无人理会她,只见外间走来两个丫鬟,已经左右挽住了茹贵人的胳膊。后者的贴身丫鬟,一开始就没有跟进殿中,此刻,她与那个会功夫的太监,都被皇后乌压压的依仗队伍遮盖住了,不知带到了何处。

    而本应出现在皇后依仗中的某个小镇子的捕头证人,也不见踪影。

    茹贵人终于意识到联盟出了问题,她大声呼着:“皇后!你答应了什么!孟……唔!”

    她的嘴被丫鬟捂住了。皇后身边的姑姑厉声喝道:“带下去!贵人李氏冲撞皇后,着于储秀宫中禁闭,令主位芳嫔好生教导!”

    “皇%,你¥%#*&……”

    茹贵人挣扎着被拉了下去,殿内倏地鸦雀无声。

    贵妃眯了眯眼,目光落在皇后面上,带着探究。皇后则直视前方,没再理会任何人,她缓缓起身后,仅仅说了句意义不明的“言不信者行不果”,竟就这么施施然走了。

    “恭送皇后娘娘。”贵妃起身行礼,目送皇后登上骄辇,大批下人陆续出了未央宫,方扭头看向郡主,发出了深深的疑问:“阳远,这究竟怎么回事?”

    ***

    事情还要从昨晚说起。

    当我意识到自己已如笼中鸟被关在宫中,就知茹贵人必将于今日,这唯一不开宫禁的日子行事。

    春分典礼后宫部分以太后进入大佛堂为礼成,宫妃下午就可回去歇着了。前朝却不然,还得走完下午的仪式,才算结束,众卿才会出宫城。

    也即,对我的围猎,大概率就在晚上开启。

    我猜的没错,茹贵人的确在晚膳时分赶来。

    而郡主建议躲到未央宫,以贵妃位阶压制茹贵人。她能想到,茹贵人之流想不到吗?她们敢在后宫搞这一出,就必然确保能一击就中。否则明日宫禁一开,三殿下进宫来瞧郡主,岂不一切落空?

    所以除了我昨日陈述的理由,凭此一点,太后座下,这宫城内另一位女主人,也必然也是他们的联盟。

    那么,在太后闭关,且无论如何不能告知太后真相的情况下,该如何自救?——化敌为友,分化联盟呀。

    昨晚,我带郡主去拜访、去求助的,自然就是联盟中最易动摇的部分,皇后了。

    较之孟家和茹贵人对谢宁轩的敌意,撕破脸不顾自身也要复仇的恨意,皇后加入联盟的原因很简单,就是因为侄儿已经率先踏入孟府阵营,以谢宁轩之过错试图重归仕途(虽然我至今没理解陈尧昇的脑回路)。陈家已经得罪太后,为了挽回圣心,皇后只得伏小讨好。

    但我,一个出身卑微,却能令谢宁轩侧目,甚至为之辩白的女子,太后是否也担忧过,谢宁轩对这女子生了情?不单单只是五年前开女捕快先河的奏本延续?此时无声无息处置了我,或许釜底抽薪,反而能在太后处博得青眼。

    于皇后而言,这买卖赢面很大。

    但皇后疏忽了一点,这卑微的小女子,手上也有着一张底牌。

    “你就是王羽书?”上首的皇后微一凛神,声音清冷,“有些胆量。竟还主动来凤仪宫?你可知现在,本宫就能将你抓走,扣你个私闯内宫的罪名?”

    我跪伏在地上,恭敬地说:“皇后娘娘乃一国之母,民女身份低贱,自不敢与娘娘相抗。今晚斗胆来访,实则是向娘娘告知一个秘密。”

    我顿了顿,加重了发音,“一个足以毁掉陈家辛苦经营五年的秘密。”

    郡主立在我的身侧,不安的挪了挪步子。

    上首的皇后,更是默不作声。

    一时间,偌大的宫殿只余我疯狂的心跳声,寂静化作一座山朝我压来。

    我威胁了皇后。我真是活腻了。

    “秘密?可笑。”皇后开口了,带着浓郁的嘲讽,“小小草民,也配提及皇家秘密?你可知你在和谁说话?来人……”

    “娘娘!等一下!您听义妹把话说完呀!”郡主慌忙阻止。

    我亦胆寒,冷汗自脸颊低落。唯有强压着恐惧,我沉声道:“娘娘!民女要说的,正是五年前平反沈渊博一案,民女手头有些证据,恐能证实当日的平反有误。”

    皇后又沉默了。

    我匍匐在地上,甚至不敢抬起头来。

    上位者的生杀大权,我不想挑战。可今天,我竟还是来送死了。

    没办法了,事已至此,唯有一搏。

    “皇后娘娘,您先别恼,我义妹所言非虚,的确是发现了些不得了的东西,特来向您禀告。”郡主向前一步,努力用轻快的语气化解此刻胶着凝重的氛围,“我们没去见圣上,甚至没有告诉太后!”

    “抬起头来,王羽书。”皇后没有理睬郡主,却对我道。

    我听话的抬眼,正对上一双毫无温度的眼。

    “果然是个美人胚子,难怪初来京城一年,就引得一向高傲的宁叙认你做义妹,还博得宗室世家公子欢心,为你多次违背祖制。本宫听闻,宁轩数月前已向圣上暗示,有意中人非她不娶。这说的,也是你吧?”

    皇后竟然连这都知道!我四肢都僵硬了。

    皇后声音突然拔高:“王羽书,你好大的胆子!竟敢妄议朝政,议论五年前圣上拍板定论了的平反大事!来人,给本宫把这个不知天高地厚……”

    “娘娘!”郡主又是一声惊呼。

    我疾声道,努力压住声音中的颤抖:“二十八年前,沈渊博官拜巡城御史,正六品,依律在上朝时间外,无权入宫城。然起居注记载,沈渊博多次出入后宫,皆因其妹,彼时正值盛宠。娘娘,圣上养母,先帝琳妃,便是沈渊博的亲妹妹,对吗?”

    起居注云,琳妃姓沈,还记得吗?当日我看到她的出身,巡城御史之妹。

    巡城御史?这可是言官官阶。怎么这么巧合,当时朝中正有一个言官,也姓沈。

    当时我尚未将二者姓氏联系在一起,毕竟这并不是一个罕见的姓氏。但随后在与太医院牛公公会面时,我发现他极不情愿提及先帝琳妃的事。

    奇怪,以他的层级,不该知道圣上耿耿于怀养母之死,也不该知道太后反对调查。对他而言,突然一个宗室红人来问陈年旧事,怎么下意识就是闪躲退缩呢?

    我意识到,先帝琳妃是个敏感词,不光在查案这一件事上。

    而当朝圣上心中,也有一个逆鳞,就是五年前已被平反的沈渊博。高岭事变中,他是唯一拎出来平反的人。平反后,按理说这事儿就翻篇了,他的罪行消弭,朝廷给予补偿不说,名声也得恢复吧?可之后,马前卒挑起平反的陈尧昇远离仕途,沈渊博还是众人不愿提及的话题。

    为什么?圣上为什么还在介意?

    包括我最早听闻这个故事时,就曾纳闷,圣上怎么就知道沈渊博有冤情?摧枯拉朽神速完成平反,怎么可能事先没有安排?他总得翻阅当年卷宗,查问当年证人,总有六部朝臣事先就知晓情况了吧?

    那,查出来有冤,光明正大平反不就完了吗?为什么要用陈尧昇这颗棋子,在科举大事上挑起?

    我想不通。

    直到又一次去翻起居注时,我看到了先帝驾崩之后的各宫生活,也涉及了走在先帝之前的妃嫔入葬情况。

    其中,没有琳妃。

    先帝视角,这位宠妃是被废后毒杀,某种意义上也算代自己送死的。尸骨无存,也得有衣冠冢,享皇家祭祀呀。为什么没有她的入殓记载?

    另外,琳妃诞下的多荣公主,常出现在她和珍妃的起居注中,的确符合谢宁轩所说,由母妃和闺蜜一道抚养长大,与圣上亲密无间。

    但高岭事变后,多荣公主突然就从珍妃的起居注中消失了。我只在草草翻阅公主卷时,看到她的一些日常,记载寥寥。然圣上登基后,珍妃荣升太后,当日下达的懿旨之一又是,让多荣长公主住到慈宁宫来,亲自教养,并兼赏赐、封号加倍。

    这些看似毫无关系的片段,在我的脑海中交织相融,像两股蕴含着力量的水柱,推着两个不搭嘎的“沈”字到空中,缓慢的拼凑在一起。

    我这才看清,那是同一个“沈”。

    琳妃为什么没有入皇家宗祠?多荣公主为什么在高岭事变后被刻意冷落,从养母身边带离,待遇江河日下?在宫中服侍了三十年的牛公公,为什么不愿提及琳妃?

    恐怕皆与沈渊博逆案有关。

    沈渊博当日祸及满门,本人凌迟,满门抄斩。如琳妃还活着,碍于她已是皇家人,就如今时今日的茹贵人,已归夫门,本不至于被波及。但娘家出事,谁又能没心没肺,一点不受影响?

    但琳妃已经死了。所以她的起居注停了,宫中也没有任何针对她在这桩逆案中的记载。

    然先帝依旧暴怒,迁怒了她亲生的多荣公主,后者才会从常陪伴母妃面见父皇的尊崇地位,降至记载都草率许多的边缘影子,直到父皇驾崩,养母才得以将她在接回去,还给她优渥的生活。

    先帝厌恶的另一个表现就是,褫夺了琳妃被皇家宗祠祭祀、享皇家香火的待遇。若非祖制不允修改毁灭起居注,使得琳妃的日常保存了下来。否则今时,想要查清她的死因,更是难如登天。

    在宫中小心谨慎服侍了三十年的牛公公,历经人心沉浮、时光洗礼,在听到年龄尚不足二十八的谢侍郎提及先帝琳妃,什么意图,什么目标,背后是什么人,精明如他,还能猜不透吗?

    当然,这些事说来说去,都与琳妃之死没有直接关系。如若只是查案,我品出其中猫腻后,权当个八卦赏赏,便可作罢。

    但于今天的局面,这误打误撞发现的小秘密,可就意义重大了。

    我深吸一口气,强迫自己冷静下来,一字一句说着或可保命或将送命的陈词。

    “琳妃的起居注中,时有见‘其兄探望’的记录。娘娘想必熟悉,这不合规矩。根据律例,沈渊博仅可在除夕夜宴中,向身为宫妃的妹妹请安。但他出现在后宫中的频率却不低,尤以康元二十年,发生高岭之变那一年为甚。”

    皇后目光微变,出口仍是轻嗤:“那又如何?琳妃系先帝宠妃,先帝允准沈渊博出入后宫。”

    “那先帝是否知道,引沈渊博入宫的引路太监,于康元十八年被提拔为废后胡氏宫中的一等太监?而之后两年,他仍兢兢业业,为一个六品官持节引路。这些,圣上可又知道吗?”

    我一字一顿的说完,心口提着一口气,紧张的手脚都在颤抖。郡主在我身侧,已如木头般僵立,盯着皇后,大气不敢喘。

    上首端坐的皇后,就在我二人胆战心惊的凝视中,露出一芽沉静的笑,犹如月上枝头,清冷中透着矜贵。

    “本宫果然小看了你,王羽书。圣上密旨调查琳妃之死,宁轩竟也告诉你了?”

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