周遭人们的私语声越演越烈，耳朵处骤然爆发的嗡名声几乎要将她剩余的理智驱散。
她们桑家一向是谨小慎微，怎么还会被官府的人找上门，还偏偏是她单独被召见进宫的这个时间点？
门口处的小厮看见桑虞，这才像是找见了主心骨，“小姐！老爷被官府的人带走了！”
“怎么回事？”桑虞的声音有些不稳，目光下意识搜寻着
小厮叫金锤，是桑家采买来的，本来就是听说来了别处的富商，想着做活可捞的油水多了些，这才眼巴巴地赶来。
谁承想好日子还没等到，先等来主家的牢狱之灾了。
他暗自压下心底那些想法，一五一十道：“小姐您前脚刚走，后脚宫里便来了人来抓老爷，说是按规矩办事。”
触及旁人看好戏一般的目光，桑虞面色如常地先进了府，“关了门再说。”
待漆色的大门合拢，桑虞才问道：“王叔还有月弥竹风他们呢？”
这便是问府里老人的意思了，金锤撇撇嘴道：“在，刚刚已经着人去喊了。”
合着他早早搁门口表忠心，面对着那些不怀好意打量的视线，这小姐还是只顾自个儿从本家带来的人啊。
他正想着，又听见桑虞语带安抚，向他看来，“好，你也辛苦了。”
女子嗓音轻柔，如微风拂面，金锤哪里见过这种主人家，这么一句，心里的气登时便消了大半。
看来弟弟说的也并不真啊，要不他还是先待着吧？不然主家一出事便去卖主求荣，那未免有些太过小人。
金锤按按琢磨着，细长的眼睛一边还不停地在府内某几处扫视着，眉目间隐隐有些纠结。
脚下没停，亦步亦趋地跟着桑虞往正厅走去。
门外，一颗颗葱茏的树相互簇拥着。旭日从枝叶的间隙中铺洒下来，熹微碎光星星点点地投射在地面，树影随着微风曳动。
栖在上头的鸟雀被风一吹，簌簌飞至另一片更加茂密处。
“咔哒”一声，压弯几根细小的枝干。
程府。
屋内一片死寂，唯有漆金香炉内散发出丝丝白絮状的烟雾，萦绕周身。
桌岸上的信摆放多时，裴易正滔滔不绝讲着查来的消息，“半个时辰前，宫中突然来人把桑宗彦给请走了，瞧那阵仗，估摸着......凶多吉少。”
说是请，其实主仆二人心里皆知，一方的绝对强势下，哪怕桑宗彦为苏州首富，在他们眼里，恐怕也就和那掌灯的下人没什么两样。
程岐眉目间隐隐浮上一抹忧色，“陛下前日夜间曾秘密召我入宫，商议胡兴勾结官员，地方豪强，贪污朝廷盐铁税一事。”
“宋家是胡祁闻的爪牙，先前被陛下借贪污一案刚拉下马，如今......这是要到本家了。”
他哂笑道：“还真是臭味相投。”
盐铁自古以来都是官营，但同样的，官营垄断就意味着这是一种无法挑战的权利，其中有极大的油水可捞。
官员有定价、收购、分配等一系列不对等的权利，往往与官场类似，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，故而到最后，其实这盐铁一事也就是几人之间的大头利益分配。
那些散落聚集在周边的，也能连带着得些好处。
不过陛下要抓的鞭子，也不是这些局外人的。
程岐凝视着那信封良久，保持着一个动作不知在想些什么，好半晌才把信展开。
裴易的声音接着响起，隐约还有几分邀功的意思，“上次您吩咐过之后，咱们这边一直都有专人接收着桑府那边的消息。”
“这回瞧见桑老爷的亲信小厮急急忙忙地走小道，瞧着是来咱这儿的，我便顺手就帮了一把。”
被程岐似是而非地瞅上一眼，这才改口，“属下失言！是、是上次忘记给裴言那边知会一声了，您也知道，他那个死脑筋......”
屋内又归于安静，落针可闻。
桌上点了油灯，昏暗的一小团，照出暖黄的光，扑在程岐的面容之上。
他看得极其认真，须臾，才合上那信，低垂着眼睫，另一只手无意识地拨弄着腰间玉佩的穗子。
裴易知道这是自家公子在思考事情了，于是也默默地不再出声。
窗棂未关严实，六月的风裹挟着几分燥意，丝丝缕缕地灌了进来。
程岐的目光凝固在那信笺上，眼底神色几经变换。
掺和进了不该掺和的事情，本就是没有回头路的。
但......桑宗彦早就知道他在京城往后大概是凶多吉少，可第一件事竟然不是叫他想办法救他？
反倒是，问他能不能保住桑虞的一条命，让她免受波折。
程岐自幼被父母寄予厚望，他打小见的也多是两人联姻关系之下的权衡利弊与冷漠，如若是他出了事，恐怕家里想的第一件事也是会不会连累家族。
至于他个人的安危，无论如何都是该被舍弃掉的。
因此，他才格外厌恶欺骗，厌恶一切粉饰太平之下的谎言。
思及过往，程岐面上的犹豫淡了几分，“这个节点下......”
他初入官场即从五品起，本家势大，祖上有三人登阁拜相，又得皇帝青眼，重重叠加之下，本就是被旁人紧紧盯着的。
但......
程岐搁下了信，捏着它的一角，任由其被火烛吞没。
被陛下频频当枪使，这些其实他都不介意。
如若没有投名状，没有成本的投入，想在短期内就取得信任，得到机会，是非常难的，倒不如互利互惠，搏上一把。
至少当下，和未来的很长时间，他们都是一根绳上的蚂蚱。
他只是有些恍惚——
胸腔内的一颗心不受控地兀自剧烈跳动。
好像每每涉及到与桑虞有关的事情，他向来引以为傲的理智就会消失大半，他会变的有几分幼稚，甚至有一些不可理喻。
他是这么冲动的人吗？
程岐注视着火光将信完全吞噬，整个人缓缓松缓下来，仿佛下了某种决心，“遮遮掩掩反而更会被忌惮，不如借力示弱。”
裴易见自家公子面色放缓，这才如释重负开口，“那咱们现在是......？”
“到底是多年的交情。”程岐顿了下，眼神微微往右侧挪动，“还是见上一面为好。”
......
天牢。
程岐一席黑衣，刑部的官员早早得到陛下的命令，候在牢门边。
听说是这位如今的红人来，各个官员脸上都有几分讶色，等见到了人，一副白净斯文小白脸的模样，眼底的鄙夷更是一发不可收拾。
胡尚书和李侍郎都不在，她们只得依着命令，恭恭敬敬等人进去。
偶有一两个小狱卒聚在一块儿，窃窃道：“你说这程大人的权利会不会有些太大了......品阶不算高，却能来刑部提人。”
“那是陛下抬举呗，谁让他运气好。”另一人接腔完，下意识左右瞟了两眼，神神秘秘地凑近道：“不过依我看，是这程大人年轻气盛，没看清这宫中谁做主呢。”
现在投在小皇帝名下，不是明摆着和胡家作对吗？
对方没收拾他，不过是没将他这种放心上，真想如何，那还不就是一句话的事儿。
身侧的同僚提醒道：“得了，少说两句。”
再怎么默认，明面上这天下还是小皇帝的。
另一人自知失言，赶忙闭上了嘴。
半空中鸟雀久久盘旋，叫声喑哑，拉出长长的尾音。
牢内。
这里常年不见天日，空气浑浊，囚牢里，囚犯脚上与手腕处的铁链相互碰撞，发出叮咚轻响，并不算刺耳，却听得人心头一悚。
潮湿与血的味道蔓延，无形中更添几分压抑氛围。
程岐跟着那引路的官员一路向前，路两旁的囚犯们看见来人，三三两两地发出一阵躁动声。
半晌，只听“咯吱”一声，空荡的地牢登时传出一阵令人牙酥发麻的开门声，伴着短靴碾地的微弱声响，桑宗彦被这动静惊醒，犹疑地睁开双眼。
下一刻，身形修长的男子赫然出现在他眼前，对方撩开斗笠，露出了那张熟悉的清俊面容。
是程岐，比之近两个月之前，他周身的气场似乎变得更加迫人。
或许是仰视的原因，桑宗彦总觉得对方隐约有几分陌生起来。
好在下一刻，男子冷淡的嗓音徐徐响起，“桑伯父。”
桑宗彦大体上还看得过去，身上没有明显用刑的痕迹，大约是经此一事，精神头有些不佳。
程岐放下心来，微微侧头扫过身后的官员，那人品阶比他低，又被这么暗示性地一瞅，权衡两息终是默默退下。
待一切归于寂静，桑宗彦才叹气道：”程大人，你不该来的。“
那封信不过是他走投无路之下，急病乱投医罢了。
这些天他恶补京城的关系，多少也知道些他现在的处境，天子眼前第一人，人尽皆知。
可越是人尽皆知，实则越是活靶子。
他没想到程岐真的会来，内心猛然涌上几丝说不清的愧疚。
“伯父秘密传信，晚辈自然是要来一趟的。”程岐倒是神色如常，素来带着几分冷漠与攻击性的眸子不咸不淡地望了过来，“您不必挂怀。”
仿佛意识到什么，桑宗彦强撑着坐起身，“那你今日前来，是何意？”
长睫恰好遮住了程岐眼底的一片晦暗之色，闻言，他这才取下斗笠，直视过来，“自然是有所求。”
“不过......是在您提议的基础上。”
“做一个交易。”
她们桑家一向是谨小慎微，怎么还会被官府的人找上门，还偏偏是她单独被召见进宫的这个时间点？
门口处的小厮看见桑虞，这才像是找见了主心骨，“小姐！老爷被官府的人带走了！”
“怎么回事？”桑虞的声音有些不稳，目光下意识搜寻着
小厮叫金锤，是桑家采买来的，本来就是听说来了别处的富商，想着做活可捞的油水多了些，这才眼巴巴地赶来。
谁承想好日子还没等到，先等来主家的牢狱之灾了。
他暗自压下心底那些想法，一五一十道：“小姐您前脚刚走，后脚宫里便来了人来抓老爷，说是按规矩办事。”
触及旁人看好戏一般的目光，桑虞面色如常地先进了府，“关了门再说。”
待漆色的大门合拢，桑虞才问道：“王叔还有月弥竹风他们呢？”
这便是问府里老人的意思了，金锤撇撇嘴道：“在，刚刚已经着人去喊了。”
合着他早早搁门口表忠心，面对着那些不怀好意打量的视线，这小姐还是只顾自个儿从本家带来的人啊。
他正想着，又听见桑虞语带安抚，向他看来，“好，你也辛苦了。”
女子嗓音轻柔，如微风拂面，金锤哪里见过这种主人家，这么一句，心里的气登时便消了大半。
看来弟弟说的也并不真啊，要不他还是先待着吧？不然主家一出事便去卖主求荣，那未免有些太过小人。
金锤按按琢磨着，细长的眼睛一边还不停地在府内某几处扫视着，眉目间隐隐有些纠结。
脚下没停，亦步亦趋地跟着桑虞往正厅走去。
门外，一颗颗葱茏的树相互簇拥着。旭日从枝叶的间隙中铺洒下来，熹微碎光星星点点地投射在地面，树影随着微风曳动。
栖在上头的鸟雀被风一吹，簌簌飞至另一片更加茂密处。
“咔哒”一声，压弯几根细小的枝干。
程府。
屋内一片死寂，唯有漆金香炉内散发出丝丝白絮状的烟雾，萦绕周身。
桌岸上的信摆放多时，裴易正滔滔不绝讲着查来的消息，“半个时辰前，宫中突然来人把桑宗彦给请走了，瞧那阵仗，估摸着......凶多吉少。”
说是请，其实主仆二人心里皆知，一方的绝对强势下，哪怕桑宗彦为苏州首富，在他们眼里，恐怕也就和那掌灯的下人没什么两样。
程岐眉目间隐隐浮上一抹忧色，“陛下前日夜间曾秘密召我入宫，商议胡兴勾结官员，地方豪强，贪污朝廷盐铁税一事。”
“宋家是胡祁闻的爪牙，先前被陛下借贪污一案刚拉下马，如今......这是要到本家了。”
他哂笑道：“还真是臭味相投。”
盐铁自古以来都是官营，但同样的，官营垄断就意味着这是一种无法挑战的权利，其中有极大的油水可捞。
官员有定价、收购、分配等一系列不对等的权利，往往与官场类似，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，故而到最后，其实这盐铁一事也就是几人之间的大头利益分配。
那些散落聚集在周边的，也能连带着得些好处。
不过陛下要抓的鞭子，也不是这些局外人的。
程岐凝视着那信封良久，保持着一个动作不知在想些什么，好半晌才把信展开。
裴易的声音接着响起，隐约还有几分邀功的意思，“上次您吩咐过之后，咱们这边一直都有专人接收着桑府那边的消息。”
“这回瞧见桑老爷的亲信小厮急急忙忙地走小道，瞧着是来咱这儿的，我便顺手就帮了一把。”
被程岐似是而非地瞅上一眼，这才改口，“属下失言！是、是上次忘记给裴言那边知会一声了，您也知道，他那个死脑筋......”
屋内又归于安静，落针可闻。
桌上点了油灯，昏暗的一小团，照出暖黄的光，扑在程岐的面容之上。
他看得极其认真，须臾，才合上那信，低垂着眼睫，另一只手无意识地拨弄着腰间玉佩的穗子。
裴易知道这是自家公子在思考事情了，于是也默默地不再出声。
窗棂未关严实，六月的风裹挟着几分燥意，丝丝缕缕地灌了进来。
程岐的目光凝固在那信笺上，眼底神色几经变换。
掺和进了不该掺和的事情，本就是没有回头路的。
但......桑宗彦早就知道他在京城往后大概是凶多吉少，可第一件事竟然不是叫他想办法救他？
反倒是，问他能不能保住桑虞的一条命，让她免受波折。
程岐自幼被父母寄予厚望，他打小见的也多是两人联姻关系之下的权衡利弊与冷漠，如若是他出了事，恐怕家里想的第一件事也是会不会连累家族。
至于他个人的安危，无论如何都是该被舍弃掉的。
因此，他才格外厌恶欺骗，厌恶一切粉饰太平之下的谎言。
思及过往，程岐面上的犹豫淡了几分，“这个节点下......”
他初入官场即从五品起，本家势大，祖上有三人登阁拜相，又得皇帝青眼，重重叠加之下，本就是被旁人紧紧盯着的。
但......
程岐搁下了信，捏着它的一角，任由其被火烛吞没。
被陛下频频当枪使，这些其实他都不介意。
如若没有投名状，没有成本的投入，想在短期内就取得信任，得到机会，是非常难的，倒不如互利互惠，搏上一把。
至少当下，和未来的很长时间，他们都是一根绳上的蚂蚱。
他只是有些恍惚——
胸腔内的一颗心不受控地兀自剧烈跳动。
好像每每涉及到与桑虞有关的事情，他向来引以为傲的理智就会消失大半，他会变的有几分幼稚，甚至有一些不可理喻。
他是这么冲动的人吗？
程岐注视着火光将信完全吞噬，整个人缓缓松缓下来，仿佛下了某种决心，“遮遮掩掩反而更会被忌惮，不如借力示弱。”
裴易见自家公子面色放缓，这才如释重负开口，“那咱们现在是......？”
“到底是多年的交情。”程岐顿了下，眼神微微往右侧挪动，“还是见上一面为好。”
......
天牢。
程岐一席黑衣，刑部的官员早早得到陛下的命令，候在牢门边。
听说是这位如今的红人来，各个官员脸上都有几分讶色，等见到了人，一副白净斯文小白脸的模样，眼底的鄙夷更是一发不可收拾。
胡尚书和李侍郎都不在，她们只得依着命令，恭恭敬敬等人进去。
偶有一两个小狱卒聚在一块儿，窃窃道：“你说这程大人的权利会不会有些太大了......品阶不算高，却能来刑部提人。”
“那是陛下抬举呗，谁让他运气好。”另一人接腔完，下意识左右瞟了两眼，神神秘秘地凑近道：“不过依我看，是这程大人年轻气盛，没看清这宫中谁做主呢。”
现在投在小皇帝名下，不是明摆着和胡家作对吗？
对方没收拾他，不过是没将他这种放心上，真想如何，那还不就是一句话的事儿。
身侧的同僚提醒道：“得了，少说两句。”
再怎么默认，明面上这天下还是小皇帝的。
另一人自知失言，赶忙闭上了嘴。
半空中鸟雀久久盘旋，叫声喑哑，拉出长长的尾音。
牢内。
这里常年不见天日，空气浑浊，囚牢里，囚犯脚上与手腕处的铁链相互碰撞，发出叮咚轻响，并不算刺耳，却听得人心头一悚。
潮湿与血的味道蔓延，无形中更添几分压抑氛围。
程岐跟着那引路的官员一路向前，路两旁的囚犯们看见来人，三三两两地发出一阵躁动声。
半晌，只听“咯吱”一声，空荡的地牢登时传出一阵令人牙酥发麻的开门声，伴着短靴碾地的微弱声响，桑宗彦被这动静惊醒，犹疑地睁开双眼。
下一刻，身形修长的男子赫然出现在他眼前，对方撩开斗笠，露出了那张熟悉的清俊面容。
是程岐，比之近两个月之前，他周身的气场似乎变得更加迫人。
或许是仰视的原因，桑宗彦总觉得对方隐约有几分陌生起来。
好在下一刻，男子冷淡的嗓音徐徐响起，“桑伯父。”
桑宗彦大体上还看得过去，身上没有明显用刑的痕迹，大约是经此一事，精神头有些不佳。
程岐放下心来，微微侧头扫过身后的官员，那人品阶比他低，又被这么暗示性地一瞅，权衡两息终是默默退下。
待一切归于寂静，桑宗彦才叹气道：”程大人，你不该来的。“
那封信不过是他走投无路之下，急病乱投医罢了。
这些天他恶补京城的关系，多少也知道些他现在的处境，天子眼前第一人，人尽皆知。
可越是人尽皆知，实则越是活靶子。
他没想到程岐真的会来，内心猛然涌上几丝说不清的愧疚。
“伯父秘密传信，晚辈自然是要来一趟的。”程岐倒是神色如常，素来带着几分冷漠与攻击性的眸子不咸不淡地望了过来，“您不必挂怀。”
仿佛意识到什么，桑宗彦强撑着坐起身，“那你今日前来，是何意？”
长睫恰好遮住了程岐眼底的一片晦暗之色，闻言，他这才取下斗笠，直视过来，“自然是有所求。”
“不过......是在您提议的基础上。”
“做一个交易。”