“别怕。”阿婆喃喃又重复。
身体欲要靠近二人，脚上才晃动着迈出一步，想到自己的容貌可能会吓到面前的姑娘，又缓缓收回了脚。
于是她缓慢顺着桌腿在地上坐下，良久，只是不自在地笑着突兀说了句：“唉，都没有椅子。”
笑容在枯败的脸庞上丝毫不显，皱起的皱纹反而像是在哭一般。
苏棘从她的神情中看出局促和不安，开口说：“我不怕。阿婆，我二人在此借宿几日，此来唐突，可在这地方又实在无处可去，还请见谅。”
“不怕好，不怕好……”老人只是说着，身体往供桌下钻去。
直到老婆婆在里面躺下，苏棘才注意到，供桌之下，一块脏灰单薄的红布铺在地上，供她作床。她的身体瑟缩成一团，仿佛归宿般脸上露出幸福的表情，安然入睡。
她入睡得极快，才躺下便入了梦乡，不太康健的喉鼻发出一阵阵鼾声。
不清楚她是否就是老姜口中的疯子，但苏棘看出这老婆婆神智确实不大清醒。
油灯火光被窗口吹入的微风搅动，跳动燃烧着。
苏棘犹豫片刻，起身走到了供桌旁，将几乎没多少油的灯吹灭，走开时鼻尖闻到了一股奇怪浅淡的刺鼻酸味。
没搞明白这味道来源于何处，她回到角落里坐下，休息前看了一眼酣睡的老婆婆，最终还是警惕地紧绷着神智睡觉，浅眠中随时注意周围动向。
一阵断断续续的咀嚼声传入苏棘耳中，她睁开困顿的眼睛，入眼便是明亮的内堂。
屋顶缺失了几块瓦片，阳光正好趁虚而入，光柱射入庙内，其中一道正好落在了躺在供桌上的水神石像脸上。
这一刻，这张石头脸仿佛活过来了一般，一双被雕刻得栩栩如生的眼睛正正注视着靠在供桌旁狼吞虎咽的老婆婆。
她背对着苏棘所在方向，低头吃得正欢，丝毫没有注意到这边醒来的人。
苏棘侧头，看到了早已醒来的戚嵘宁，正紧紧盯着老人的背影。戚嵘宁发觉她的视线，便转头过来看她，给了她一个没事心安的眼神，嘴张了张用唇语无声道：“她在进食。”
进食？
苏棘又闻到了那股酸味，较之昨夜越发明显了，看着老婆婆狼吞虎咽的背影，她忽地明白了，这股味道似乎是来自于这阿婆在吃的食物。
老人吃得极快，不过多久，便结束了动作，转头过来时看到了两双疑惑看向她的眼睛。
她手中拿着个带着缺口的木碗，嘴边还沾着一些白色的碎渣，看见二人时眼睛睁大一愣，随后快速地将小木碗往怀中塞。
那是一种窘迫的狼狈，收起来后还对着两人笑了笑。
待老人将自己整理好，再次小心翼翼地朝二人看来时，戚嵘宁才开口说：“您是住在这里的吗？”
老婆婆听他问话，眼神只是勾勾地盯着他许久，一言不发。
她的表情带着些许呆愣，等了半晌不见说话，于是戚嵘宁犹豫转头小声问苏棘：“她就是老姜说的那个人吗，她这里……”
说着用手指了指自己的脑袋。
苏棘说：“我也不甚清楚。”
她话落，于是重复了戚嵘宁的话，又问老婆婆：“阿婆，您一直住在这里吗？”
老人将视线转向她，如昨晚一般先是开口咿呀几声，随后说：“一直住……住了……好几年。”
听到老人的回答，戚嵘宁当即明白，老人是能听懂他们问话的，听得懂也能说，不太像是老姜口中那神智不清还口不能言的疯子。
“你……你们是新来的？”阿婆朝苏棘问。
她话一出，二人皆是一愣。
这是什么意思，莫非以前还有其他人也住在这里？
“以前还有外面来的人也住在这里吗？”戚嵘宁忍不住问道。
老人丝毫没有想回他问话的意思，视线一直落在苏棘身上不动。
气氛一时沉默，苏棘仿佛明白了什么般，试探着又重复戚嵘宁的话问了一次。
老人终于回答，看着苏棘说：“有，好多……好多人。”
此番，二人可算是明白了，老人似乎有些排斥戚嵘宁，只愿意同苏棘说话。
苏棘还想再问些什么，就见阿婆突然起身向门口走去，随后打开庙门，朝外走去。
二人连忙起身跟上，行至庙前，看到老人的身影摇晃着往村子方向走，二人停住脚步没有跟上，直至看着老人的身影消失在林子边缘才转身回庙。
两人还不能随意离庙，只能原地留下。
“苏棘，多谢你。”回到庙内坐下，戚嵘宁为昨夜之事同苏棘道谢。
他这次倒是没再多啰嗦，苏棘不客气点头应下道：“嗯，现在感觉身体如何？”
“毒性暂时被真气压制，没什么大碍，”戚嵘宁说，脸上犹豫片刻，继续道，“往后……不必在我身上浪费真气，我体内毒已深入骨髓，多少真气进我体内都是无用功，不超三天，真气就会被毒劲化解，再无痕迹。”
闻此言，苏棘侧头看他，正好对上戚嵘宁专注看她的眼神。
戚嵘宁：“你内伤严重，体内真气若是失衡，最后你我都要命丧于此。”
“我自有分寸。”苏棘收回视线冷淡道。
戚嵘宁忽地语塞，不再多嘴。
庙内安静半晌，戚嵘宁才主动开口问：“这老婆婆是怎么回事？”
苏棘：“她是昨夜刚过丑时不久回的庙，我想她或许就是老姜口中住在庙中的‘疯子’，只不过他口中的疯子并非像我们浅显以为的那般。”
她问道：“你可有看清这老婆婆早上吃的什么东西？”
戚嵘宁道：“没有，我醒时正好看到她背过身去掏东西，实在无法看清，怎么了？”
苏棘想起那股酸臭味说：“她吃的东西闻起来不像是什么新鲜的饭菜。”
“也许是当地什么特色的食物也说不定，你闻出了什么？”戚嵘宁问。
“嗯？”苏棘抬眸看向他问，“这味道如此之大，你没闻见？”
那味道如同厨院里未及被处理的饭菜，是一种令人作呕的酸臭。
她不禁心想，莫非又是幻觉？
先前一次走火入魔让她略微心有余悸，此番便不由怀疑起自己来。
戚嵘宁脸上表情一顿，随后很快反应过来道：“自然是闻到了，只不过闻不出来是什么味道。”
苏棘“嗯”了一声，心中想来戚嵘宁往日或许都是锦衣玉食的日子，从未有尝到或是看到馊饭菜的机会，所以才会分不清。
二人对老婆婆的事只是简单交谈了一番，随后便将话头转移到杨翠与老姜夫妻二人身上。
“我们要听老姜的话，等到一月之后再行动吗？”戚嵘宁问苏棘。
苏棘摇头说：“不，可以休息几日，但是不必等那么长时间。”
老姜害怕她将那些外来人已经受害的事情说与杨翠，但更怕的是他们夫妻最后被二人殃及，要让他们等那么久，不可能单是因为村里人要搜索二人行踪那么简单。
“什么时候行动？”
苏棘道：“先休息几日，此间先将水神庙周边探清，之后再潜入村子。”
“想要弄清村子里的事绝非一朝一夕能完成，定不免要与村子里的人交涉。”戚嵘宁思索着说。
苏棘：“你心中可有想法？”
“或许还是得从杨翠和老姜那边入手。”戚嵘宁说出心中想法。
“嗯。”苏棘赞同应下，心中却不免想起先前欺骗杨翠之事。
良久，她收回思绪，起身低声说：“现在神庙周边无人，我去周边探探。”
“好。”
住进庙里的前五日，林子里不断出现巡逻的村民，苏棘每日走不远便察觉到人躲回庙中。
每天白日里，时不时便有村民在水神庙外路过，一开始二人紧绷着观察每个路过的村民动向，后来发现这几日的几波人都无意进入水神庙后，才放松警惕下来。
每当暮时太阳落下，林子里的村民才会退回村子边，而往往这时候，老婆婆的身影就会一瘸一拐地从村子出来。
她身上总是那套黑色袍子，几日过去多了些许灰尘，主人却似乎并无将之拍净的想法。
供桌和石像就立于水神庙内中央，老婆婆进来后一如既往地供桌边的地面坐下，靠着供桌，视线越过庙门落在外面的沙田一言不发，眼神放空。
二人这时候就坐在庙门后的隐蔽角落休息，静默看老人动作，谁都没有再主动去打扰老人原本的轨迹。
这日，正是晚膳时间，两人拿出先前摘的巨人柱果实，苏棘用匕首几下将之剥开，金黄软糯的果肉露出，几颗黑籽种子镶嵌其中，随着切成几瓣，果木清香便环绕在庙内。
分食时，两人抬头发现老婆婆不知何时已转头过来，此刻正直勾勾地盯着二人，几日相处下来，双方早已习惯对方的存在，戚嵘宁率先喊道：“阿婆，过来一起吃吧？”
老人眼神呆滞地盯着他的脸许久，还是一言不发。
在戚嵘宁话落一会儿后，苏棘抬起手，将掌中被割成块状的巨人柱果实伸向老人的方向，用眼神询问了她。
她看到老人眼底生出的渴望，干裂发黑的嘴抿了抿，似乎是在吞咽口水，做出的动作却与躯体反应相左，老婆婆对苏棘摇了摇头，拒绝了。
怕老婆婆是离得太远不方便过来，或是因为排斥戚嵘宁而不愿靠近，于是她站起身拿着食物朝老人走去。
她在老婆婆身边蹲下，面对面将食物递过去，她脸上表情平静，既未开口劝，也没强制给，一双平静如水般的眸子只是安静地注视着眼前的人。
老婆婆却还是固执地摇头，在如此近的距离下，苏棘敏感地听到了她吞咽口水的声音。
刚想开口询问，便看到她慌张起身远离自己的模样。
苏棘看着她踉跄着去到了供桌的另一侧，背对着她蜷缩蹲下，用自闭来强硬地表示了自己的拒绝。
她拿着食物站起，看着老婆婆的背影一会儿后，回到了原本的位置。
手中食物的汁液黏在手掌的感觉让苏棘微微皱眉，拿起将之吞入口中，清甜沙松的细腻口感在舌尖蔓延。
二人乾坤袋中储存的食物虽多，但为防万一，还是没有食用太多，一颗巨人柱果实就只吃了一半。
加之二人均有过习武辟谷和在外少食的经验，一天只吃一顿也能撑得下来。
暗夜渐近，天色很快便黑起来。
庙中谁也没有主动点灯，苏棘靠在墙边一直留意着老婆婆的动静，室内寂静一片。
戚嵘宁体弱，一旦放松休息，便很快陷入沉睡，呼吸不多时便变得绵长平稳。
一个时辰过去，老婆婆没有任何要挪动的意思，苏棘轻轻阖眼休息，收回了落在那边的余光。
又是将近一个时辰过去，苏棘困得意识快要模糊时，终于听到了老婆婆挪动的动静。她神智瞬间清醒，却没有睁眼，静静地靠在墙边装作沉睡。
听见老人吹气声，随后紧闭的双眼感觉到有火光亮起，苏棘眼珠在眼皮下转动，她眼睫微颤忍着没有睁开眼睛，猜测老婆婆应该是点了油灯。
一阵窸窣后，咀嚼声在庙中响起，随后苏棘鼻尖闻到了食物的酸馊味，时隔五天，她再次闻到了这个味道。
她微眯着眼睁开了一条缝，在昏暗油灯中看到了老人的干瘦的背影。
凝视那背影片刻，她闭上了眼睛，鉴于先前二人冒昧的视线让老人感到狼狈的事，她没有出声打扰，又闭上了眼睛。
浅浅一觉过去，过程中苏棘能恍惚感觉到老人停下咀嚼躺下沉睡的动静，她再苏醒睁眼时已是夜半时分，庙门被关，油灯已灭，供桌之下一团黑影呼吸起伏，鼾声正盛。
苏棘捏捏鼻梁片刻后清醒，轻手轻脚起身，忽被身旁一只微凉的手拉住。
“去哪？”
身体欲要靠近二人，脚上才晃动着迈出一步，想到自己的容貌可能会吓到面前的姑娘，又缓缓收回了脚。
于是她缓慢顺着桌腿在地上坐下，良久，只是不自在地笑着突兀说了句：“唉，都没有椅子。”
笑容在枯败的脸庞上丝毫不显，皱起的皱纹反而像是在哭一般。
苏棘从她的神情中看出局促和不安，开口说：“我不怕。阿婆，我二人在此借宿几日，此来唐突，可在这地方又实在无处可去，还请见谅。”
“不怕好，不怕好……”老人只是说着，身体往供桌下钻去。
直到老婆婆在里面躺下，苏棘才注意到，供桌之下，一块脏灰单薄的红布铺在地上，供她作床。她的身体瑟缩成一团，仿佛归宿般脸上露出幸福的表情，安然入睡。
她入睡得极快，才躺下便入了梦乡，不太康健的喉鼻发出一阵阵鼾声。
不清楚她是否就是老姜口中的疯子，但苏棘看出这老婆婆神智确实不大清醒。
油灯火光被窗口吹入的微风搅动，跳动燃烧着。
苏棘犹豫片刻，起身走到了供桌旁，将几乎没多少油的灯吹灭，走开时鼻尖闻到了一股奇怪浅淡的刺鼻酸味。
没搞明白这味道来源于何处，她回到角落里坐下，休息前看了一眼酣睡的老婆婆，最终还是警惕地紧绷着神智睡觉，浅眠中随时注意周围动向。
一阵断断续续的咀嚼声传入苏棘耳中，她睁开困顿的眼睛，入眼便是明亮的内堂。
屋顶缺失了几块瓦片，阳光正好趁虚而入，光柱射入庙内，其中一道正好落在了躺在供桌上的水神石像脸上。
这一刻，这张石头脸仿佛活过来了一般，一双被雕刻得栩栩如生的眼睛正正注视着靠在供桌旁狼吞虎咽的老婆婆。
她背对着苏棘所在方向，低头吃得正欢，丝毫没有注意到这边醒来的人。
苏棘侧头，看到了早已醒来的戚嵘宁，正紧紧盯着老人的背影。戚嵘宁发觉她的视线，便转头过来看她，给了她一个没事心安的眼神，嘴张了张用唇语无声道：“她在进食。”
进食？
苏棘又闻到了那股酸味，较之昨夜越发明显了，看着老婆婆狼吞虎咽的背影，她忽地明白了，这股味道似乎是来自于这阿婆在吃的食物。
老人吃得极快，不过多久，便结束了动作，转头过来时看到了两双疑惑看向她的眼睛。
她手中拿着个带着缺口的木碗，嘴边还沾着一些白色的碎渣，看见二人时眼睛睁大一愣，随后快速地将小木碗往怀中塞。
那是一种窘迫的狼狈，收起来后还对着两人笑了笑。
待老人将自己整理好，再次小心翼翼地朝二人看来时，戚嵘宁才开口说：“您是住在这里的吗？”
老婆婆听他问话，眼神只是勾勾地盯着他许久，一言不发。
她的表情带着些许呆愣，等了半晌不见说话，于是戚嵘宁犹豫转头小声问苏棘：“她就是老姜说的那个人吗，她这里……”
说着用手指了指自己的脑袋。
苏棘说：“我也不甚清楚。”
她话落，于是重复了戚嵘宁的话，又问老婆婆：“阿婆，您一直住在这里吗？”
老人将视线转向她，如昨晚一般先是开口咿呀几声，随后说：“一直住……住了……好几年。”
听到老人的回答，戚嵘宁当即明白，老人是能听懂他们问话的，听得懂也能说，不太像是老姜口中那神智不清还口不能言的疯子。
“你……你们是新来的？”阿婆朝苏棘问。
她话一出，二人皆是一愣。
这是什么意思，莫非以前还有其他人也住在这里？
“以前还有外面来的人也住在这里吗？”戚嵘宁忍不住问道。
老人丝毫没有想回他问话的意思，视线一直落在苏棘身上不动。
气氛一时沉默，苏棘仿佛明白了什么般，试探着又重复戚嵘宁的话问了一次。
老人终于回答，看着苏棘说：“有，好多……好多人。”
此番，二人可算是明白了，老人似乎有些排斥戚嵘宁，只愿意同苏棘说话。
苏棘还想再问些什么，就见阿婆突然起身向门口走去，随后打开庙门，朝外走去。
二人连忙起身跟上，行至庙前，看到老人的身影摇晃着往村子方向走，二人停住脚步没有跟上，直至看着老人的身影消失在林子边缘才转身回庙。
两人还不能随意离庙，只能原地留下。
“苏棘，多谢你。”回到庙内坐下，戚嵘宁为昨夜之事同苏棘道谢。
他这次倒是没再多啰嗦，苏棘不客气点头应下道：“嗯，现在感觉身体如何？”
“毒性暂时被真气压制，没什么大碍，”戚嵘宁说，脸上犹豫片刻，继续道，“往后……不必在我身上浪费真气，我体内毒已深入骨髓，多少真气进我体内都是无用功，不超三天，真气就会被毒劲化解，再无痕迹。”
闻此言，苏棘侧头看他，正好对上戚嵘宁专注看她的眼神。
戚嵘宁：“你内伤严重，体内真气若是失衡，最后你我都要命丧于此。”
“我自有分寸。”苏棘收回视线冷淡道。
戚嵘宁忽地语塞，不再多嘴。
庙内安静半晌，戚嵘宁才主动开口问：“这老婆婆是怎么回事？”
苏棘：“她是昨夜刚过丑时不久回的庙，我想她或许就是老姜口中住在庙中的‘疯子’，只不过他口中的疯子并非像我们浅显以为的那般。”
她问道：“你可有看清这老婆婆早上吃的什么东西？”
戚嵘宁道：“没有，我醒时正好看到她背过身去掏东西，实在无法看清，怎么了？”
苏棘想起那股酸臭味说：“她吃的东西闻起来不像是什么新鲜的饭菜。”
“也许是当地什么特色的食物也说不定，你闻出了什么？”戚嵘宁问。
“嗯？”苏棘抬眸看向他问，“这味道如此之大，你没闻见？”
那味道如同厨院里未及被处理的饭菜，是一种令人作呕的酸臭。
她不禁心想，莫非又是幻觉？
先前一次走火入魔让她略微心有余悸，此番便不由怀疑起自己来。
戚嵘宁脸上表情一顿，随后很快反应过来道：“自然是闻到了，只不过闻不出来是什么味道。”
苏棘“嗯”了一声，心中想来戚嵘宁往日或许都是锦衣玉食的日子，从未有尝到或是看到馊饭菜的机会，所以才会分不清。
二人对老婆婆的事只是简单交谈了一番，随后便将话头转移到杨翠与老姜夫妻二人身上。
“我们要听老姜的话，等到一月之后再行动吗？”戚嵘宁问苏棘。
苏棘摇头说：“不，可以休息几日，但是不必等那么长时间。”
老姜害怕她将那些外来人已经受害的事情说与杨翠，但更怕的是他们夫妻最后被二人殃及，要让他们等那么久，不可能单是因为村里人要搜索二人行踪那么简单。
“什么时候行动？”
苏棘道：“先休息几日，此间先将水神庙周边探清，之后再潜入村子。”
“想要弄清村子里的事绝非一朝一夕能完成，定不免要与村子里的人交涉。”戚嵘宁思索着说。
苏棘：“你心中可有想法？”
“或许还是得从杨翠和老姜那边入手。”戚嵘宁说出心中想法。
“嗯。”苏棘赞同应下，心中却不免想起先前欺骗杨翠之事。
良久，她收回思绪，起身低声说：“现在神庙周边无人，我去周边探探。”
“好。”
住进庙里的前五日，林子里不断出现巡逻的村民，苏棘每日走不远便察觉到人躲回庙中。
每天白日里，时不时便有村民在水神庙外路过，一开始二人紧绷着观察每个路过的村民动向，后来发现这几日的几波人都无意进入水神庙后，才放松警惕下来。
每当暮时太阳落下，林子里的村民才会退回村子边，而往往这时候，老婆婆的身影就会一瘸一拐地从村子出来。
她身上总是那套黑色袍子，几日过去多了些许灰尘，主人却似乎并无将之拍净的想法。
供桌和石像就立于水神庙内中央，老婆婆进来后一如既往地供桌边的地面坐下，靠着供桌，视线越过庙门落在外面的沙田一言不发，眼神放空。
二人这时候就坐在庙门后的隐蔽角落休息，静默看老人动作，谁都没有再主动去打扰老人原本的轨迹。
这日，正是晚膳时间，两人拿出先前摘的巨人柱果实，苏棘用匕首几下将之剥开，金黄软糯的果肉露出，几颗黑籽种子镶嵌其中，随着切成几瓣，果木清香便环绕在庙内。
分食时，两人抬头发现老婆婆不知何时已转头过来，此刻正直勾勾地盯着二人，几日相处下来，双方早已习惯对方的存在，戚嵘宁率先喊道：“阿婆，过来一起吃吧？”
老人眼神呆滞地盯着他的脸许久，还是一言不发。
在戚嵘宁话落一会儿后，苏棘抬起手，将掌中被割成块状的巨人柱果实伸向老人的方向，用眼神询问了她。
她看到老人眼底生出的渴望，干裂发黑的嘴抿了抿，似乎是在吞咽口水，做出的动作却与躯体反应相左，老婆婆对苏棘摇了摇头，拒绝了。
怕老婆婆是离得太远不方便过来，或是因为排斥戚嵘宁而不愿靠近，于是她站起身拿着食物朝老人走去。
她在老婆婆身边蹲下，面对面将食物递过去，她脸上表情平静，既未开口劝，也没强制给，一双平静如水般的眸子只是安静地注视着眼前的人。
老婆婆却还是固执地摇头，在如此近的距离下，苏棘敏感地听到了她吞咽口水的声音。
刚想开口询问，便看到她慌张起身远离自己的模样。
苏棘看着她踉跄着去到了供桌的另一侧，背对着她蜷缩蹲下，用自闭来强硬地表示了自己的拒绝。
她拿着食物站起，看着老婆婆的背影一会儿后，回到了原本的位置。
手中食物的汁液黏在手掌的感觉让苏棘微微皱眉，拿起将之吞入口中，清甜沙松的细腻口感在舌尖蔓延。
二人乾坤袋中储存的食物虽多，但为防万一，还是没有食用太多，一颗巨人柱果实就只吃了一半。
加之二人均有过习武辟谷和在外少食的经验，一天只吃一顿也能撑得下来。
暗夜渐近，天色很快便黑起来。
庙中谁也没有主动点灯，苏棘靠在墙边一直留意着老婆婆的动静，室内寂静一片。
戚嵘宁体弱，一旦放松休息，便很快陷入沉睡，呼吸不多时便变得绵长平稳。
一个时辰过去，老婆婆没有任何要挪动的意思，苏棘轻轻阖眼休息，收回了落在那边的余光。
又是将近一个时辰过去，苏棘困得意识快要模糊时，终于听到了老婆婆挪动的动静。她神智瞬间清醒，却没有睁眼，静静地靠在墙边装作沉睡。
听见老人吹气声，随后紧闭的双眼感觉到有火光亮起，苏棘眼珠在眼皮下转动，她眼睫微颤忍着没有睁开眼睛，猜测老婆婆应该是点了油灯。
一阵窸窣后，咀嚼声在庙中响起，随后苏棘鼻尖闻到了食物的酸馊味，时隔五天，她再次闻到了这个味道。
她微眯着眼睁开了一条缝，在昏暗油灯中看到了老人的干瘦的背影。
凝视那背影片刻，她闭上了眼睛，鉴于先前二人冒昧的视线让老人感到狼狈的事，她没有出声打扰，又闭上了眼睛。
浅浅一觉过去，过程中苏棘能恍惚感觉到老人停下咀嚼躺下沉睡的动静，她再苏醒睁眼时已是夜半时分，庙门被关，油灯已灭，供桌之下一团黑影呼吸起伏，鼾声正盛。
苏棘捏捏鼻梁片刻后清醒，轻手轻脚起身，忽被身旁一只微凉的手拉住。
“去哪？”