杨利道：“从建村以来，避沙村的村长之位皆是由陈家人来继承，如今的村长名叫陈应天，已有五十三年岁，在村中德高望重，可七年前他因镇压水蛇一事，伤重闭关，一直鲜少出来，便将村中一切大小事务都交给了赵镜打理，包括祭祀。”
“其他事交给赵镜尚且说得过去，可村中纳税粮和祭祀二事自建村以来，就只有村长才能管的，便宜他赵镜了。”杨利不屑地哼了一声。
苏棘疑惑：“这么终于重要的事情，为何不退位交给其他陈家人来做？”
杨利叹了口气：“陈家一脉本就薄弱，到了这一代，陈应天两个儿子相继病死，唯剩一个十四的女儿，这如何能担当村长之位。”
苏棘忽地转头认真问他：“若是这是个十四岁的男子，你们可会让他继位。”
“那是自然。”
毫无犹豫的一句回答，却让苏棘的脸色瞬间冷了下来。
杨利无知无觉，仍旧继续说：“怎可用女人来管理村子呢，这不是笑话嘛。”
他说着嘴上闪过嘲笑，却在转过来看到苏棘的铁寒神色后僵住了嘴角，他收起笑容有些奇怪地问：“苏姑娘，怎么了？”
苏棘问：“水蛇如何影响到了村子，村长是怎么降服水蛇的，他受了什么伤，闭关又如何疗伤，他这几年可曾出现过，你说。”
她一口气将想问杨利的话问完，定定看着人等待回答。
面对苏棘严肃的神色，杨利不免紧张起来，听完后立马答：“当年水蛇破坏了大家伙的地，还吞了三个活生生的村民，于是村长和二村长将水蛇引到了仙人山，合力将它封在了山上。
“村长因此中蛇毒而且还断了一只右臂，经村医诊断需得长久静养不能走动，所以他便将事务都交给了赵镜打理，村长平时虽然不会出现，但每逢前往金珀湖祭祀，他都会来，不过还是由二村长主持，村中有人闹事时，村长偶尔也会出面解决。”
苏棘问：“村长家位置在哪里？”
闻言，杨利突然警惕问：“你们莫非也要对付村长？”
苏棘：“没有，不过我有个怀疑，村长可能是被赵镜软禁了。”
杨利一惊：“什么？！”
“赵镜胆子竟这么大，我这就去告诉大家。”杨利说着风风火火地就要起身，被苏棘喝止。
“莫要打草惊蛇，待我先去探查一番。”
杨利这才安静下来，他忙说：“村长家位于村子南面，河道下游，院落最大的那家就是。”
苏棘在脑中记住的村子地图确定了一下位置，明白应该就是之前戚嵘宁绘图时勾勒出存疑的其中一处，于是道：“好，我知道了。”
最后，苏棘问：“杨利，今日你们用来祭祀的兽肉是从哪里弄来的？”
杨利道：“仙人山上。”
“有专门的人饲养？”
杨利疑惑道：“当然不是啊，不然怎么能叫野兽呢。”
“嗯，我明白了。”苏棘若有所思，临走前她同杨利交代了一件事，嘱咐完后从他家大门鬼鬼祟祟地离开。
苏棘从杨利家出来径直往村长陈应天家去，绕过一片空旷的房屋，穿过河道，她顺着水流而下，直至村子南部终于看到了一间相较于其他房屋大一些的院子。
院子内有些荒，看着久无人打理的模样。苏棘推开木门，走进空旷的院落，一双眼睛打量思索着。
“苏姑娘，这大半夜的，怎么来这里了？”赵镜的声音忽地在苏棘身后响起。
苏棘身形一顿，转头看他时已经换了一副表情，表情虽冷却带上了一丝遏制不住的怒气，赵镜站在栅栏外盯着她，似乎早就预料到了她会来这里。
“村长呢？”苏棘问。
赵镜：“我还没问姑娘，今日如此不顾我的面子就自行离开，是什么意思呢？”
“你别以为我没看出来，”苏棘怒目而视，指着他开口，“今日的兽肉分明就是那仙人山上的巨鼠精怪！”
赵镜闻言，脸上露出他那常挂脸上的假笑，一语不发。
“这里为什么会有精怪的出现，它们……它们是你养的东西？”苏棘脸上露出不可置信，随后她意识到什么般，“你是魔教的人？”
赵镜终于说话了，他丝毫没有意外道：“你这不是猜到了吗，还问我做什么？”
从初遇苏棘起他便知道，这二人必定也见过仙人山上的东西。那是每个外界人找到避沙村前的必经之路，所以他特意邀请了苏棘来看这场祭祀，将一切做给她看。
苏棘当即拔刀指向他喝道：“当今武盟禁止饲养精怪，你竟还敢……”
“我怎么不敢！”赵镜怒声道，他声音不由拔高，“当今武盟不过是朝廷的傀儡，仙门众人满口仁义道德，可不也是表面功夫吗？”
看苏棘气急却说不出反驳的话，赵镜继续说：“你也看到了吧，那山顶上的阵法和丹炉不正是你们仙门的？”
“在外界，仙门人自以为出身清高，人人都要踩我魔教之人一脚，可他们又何曾知道自己那道义之宗两百年前是怎样的嘴脸，如今我不过是在这无人之境养一群不成型的精怪，我又阻了谁的路，碍了谁的眼！”
“那之前被翠姨收留过的人都去了哪里，”苏棘生气反问，“你以为我会单纯地相信他们会被安然无恙地逐离村子吗？”
赵镜丝毫没有被揭穿的惊慌，只是淡淡说：“那不然呢？”
“饲养精怪，需得消耗修炼者的心血和真气来炼制丹药，那山上如此多的精怪，只凭你一人根本不可能练出那么多丹药！”
“那又如何，你要杀了我吗？”赵镜毫不在意的声音落下。
苏棘当即顿住，握着刀的手止不住的发抖。
看到她片刻的犹豫，赵镜伸出双指夹住薄薄的刀刃，他微低下头，直视苏棘的眼睛凑近再次问：“我敢做，你敢杀我吗？”
他信心十足，因为他清楚，眼前的苏棘所具备的实力根本不足以杀死他。
赵镜慢条斯理推着她的手放下刀道：“你不敢！你若是敢，回去庙里等待你的就是兄长的尸体！”
看苏棘抬头猛然睁大的眼睛，赵镜看到她惊慌的模样，面上大悦道：“不过你放心，我不要你做我精怪的养料，只要你乖乖配合我，我就可以留下你们的性命。”
默然对峙良久后，苏棘终于艰难道：“那你要我做什么？”
“你只需帮我照看山上的东西就可以。”
“就这么简单？”苏棘惊疑说。
赵镜笑说：“当然，就凭你这张脸，我怎么可能忍心杀你呢，留着的用处多着呢。不过……你若是有意与我一起修炼，我可以送几只精怪给你提升功力。”
苏棘脸上露出嫌恶，却又碍于在赵镜面前强行忍了下去，她扭头说：“不必了，我不需要，你……你只要放过我兄长，我愿意帮你看守那群东西。”
“这才对嘛，”赵镜的笑终于透出几分真来，教导着苏棘说，“别以为这里跟外界一样，觉得女人能翻天。到了这里，只有臣服，才能活下去！”
“懂了吗？”他拍了拍苏棘的脸。
看着面前的少女一副敢怒不敢言的模样，赵镜心中愉悦愈盛。
离开前，苏棘视线有些舍不得似地盯着村长的屋子，仿佛犹豫已久，终于还是开口问：“那村长……”
赵镜轻描淡写说：“关着呢。”
苏棘一愣，盯着荒凉的屋子，仿佛能透过厚重的石墙看到屋内被囚禁的村长，身旁的赵镜幽幽说：“别再想着管这些破事，后果你明白的。”
直到看着苏棘近乎行尸走肉地离开，赵镜脸上笑意瞬间消失的无影无踪，他喊暗处的人道：“胡瑞！”
一直躲在暗处的胡瑞走出来应：“镜哥！”
“去查查是谁给小妮子泄漏的村长消息。”胡瑞连忙应着要退下，又被赵镜喊住。
“今日你去给老太婆加大剂量，感觉如何？”
胡瑞低头说：“镜哥放心，新加的剂量高，任她如何固执，接下来几个月也只能是被我们掌控。”
“干得好！”赵镜盯着胡瑞，一双如毒蛇般的眼睛闪着寒光。胡瑞抬头只看一眼，就惊得连忙低下头，再不敢抬起。
“人啊，最顾忌的就是情义，一旦同情产生，就不可能轻易放下。”
赵镜话音落下，轻笑着离开。
胡瑞亦步亦趋地跟在他身后，忍不住回头看村长陈应天的院落，分明是避沙村中最气派最大的屋子，如今也只能落得个满目荒芜的下场。
仿佛无光处有一道含冤的目光一直在盯着他，于是他心虚地收回目光，不敢再看一眼。
寅时初，苏棘回到水神庙看到被绑着挂到庙顶的月白身影时，心道，果然如她所料。视线再往角落扫去，看到了蜷缩颤抖的燕婆婆。
清越刀刃声一响而过，刀光在空中一闪，悬挂的身影当空落下，被上前的苏棘用轻巧的力量接住。
纵然早有预料，可看到怀中戚嵘宁身上五六道被鞭子打出的血口时心中还是忍不住生出一丝怒火。
怀中人察觉到了归来的苏棘，他睁开疲累的眼睛，抬眸看向无事的苏棘，嘴角漾起一抹微弱的笑轻声说：“见你无事归来，真好。”
苏棘心里一紧，她眼神沉沉看着戚嵘宁问：“你呢，可有事？”
“放心，身子骨受得住这点皮外伤。”戚嵘宁借着她的力坐起，抱歉说，“只不过方才被打一幕只怕是吓到阿婆了。”
二人朝角落看去。
“其他事交给赵镜尚且说得过去，可村中纳税粮和祭祀二事自建村以来，就只有村长才能管的，便宜他赵镜了。”杨利不屑地哼了一声。
苏棘疑惑：“这么终于重要的事情，为何不退位交给其他陈家人来做？”
杨利叹了口气：“陈家一脉本就薄弱，到了这一代，陈应天两个儿子相继病死，唯剩一个十四的女儿，这如何能担当村长之位。”
苏棘忽地转头认真问他：“若是这是个十四岁的男子，你们可会让他继位。”
“那是自然。”
毫无犹豫的一句回答，却让苏棘的脸色瞬间冷了下来。
杨利无知无觉，仍旧继续说：“怎可用女人来管理村子呢，这不是笑话嘛。”
他说着嘴上闪过嘲笑，却在转过来看到苏棘的铁寒神色后僵住了嘴角，他收起笑容有些奇怪地问：“苏姑娘，怎么了？”
苏棘问：“水蛇如何影响到了村子，村长是怎么降服水蛇的，他受了什么伤，闭关又如何疗伤，他这几年可曾出现过，你说。”
她一口气将想问杨利的话问完，定定看着人等待回答。
面对苏棘严肃的神色，杨利不免紧张起来，听完后立马答：“当年水蛇破坏了大家伙的地，还吞了三个活生生的村民，于是村长和二村长将水蛇引到了仙人山，合力将它封在了山上。
“村长因此中蛇毒而且还断了一只右臂，经村医诊断需得长久静养不能走动，所以他便将事务都交给了赵镜打理，村长平时虽然不会出现，但每逢前往金珀湖祭祀，他都会来，不过还是由二村长主持，村中有人闹事时，村长偶尔也会出面解决。”
苏棘问：“村长家位置在哪里？”
闻言，杨利突然警惕问：“你们莫非也要对付村长？”
苏棘：“没有，不过我有个怀疑，村长可能是被赵镜软禁了。”
杨利一惊：“什么？！”
“赵镜胆子竟这么大，我这就去告诉大家。”杨利说着风风火火地就要起身，被苏棘喝止。
“莫要打草惊蛇，待我先去探查一番。”
杨利这才安静下来，他忙说：“村长家位于村子南面，河道下游，院落最大的那家就是。”
苏棘在脑中记住的村子地图确定了一下位置，明白应该就是之前戚嵘宁绘图时勾勒出存疑的其中一处，于是道：“好，我知道了。”
最后，苏棘问：“杨利，今日你们用来祭祀的兽肉是从哪里弄来的？”
杨利道：“仙人山上。”
“有专门的人饲养？”
杨利疑惑道：“当然不是啊，不然怎么能叫野兽呢。”
“嗯，我明白了。”苏棘若有所思，临走前她同杨利交代了一件事，嘱咐完后从他家大门鬼鬼祟祟地离开。
苏棘从杨利家出来径直往村长陈应天家去，绕过一片空旷的房屋，穿过河道，她顺着水流而下，直至村子南部终于看到了一间相较于其他房屋大一些的院子。
院子内有些荒，看着久无人打理的模样。苏棘推开木门，走进空旷的院落，一双眼睛打量思索着。
“苏姑娘，这大半夜的，怎么来这里了？”赵镜的声音忽地在苏棘身后响起。
苏棘身形一顿，转头看他时已经换了一副表情，表情虽冷却带上了一丝遏制不住的怒气，赵镜站在栅栏外盯着她，似乎早就预料到了她会来这里。
“村长呢？”苏棘问。
赵镜：“我还没问姑娘，今日如此不顾我的面子就自行离开，是什么意思呢？”
“你别以为我没看出来，”苏棘怒目而视，指着他开口，“今日的兽肉分明就是那仙人山上的巨鼠精怪！”
赵镜闻言，脸上露出他那常挂脸上的假笑，一语不发。
“这里为什么会有精怪的出现，它们……它们是你养的东西？”苏棘脸上露出不可置信，随后她意识到什么般，“你是魔教的人？”
赵镜终于说话了，他丝毫没有意外道：“你这不是猜到了吗，还问我做什么？”
从初遇苏棘起他便知道，这二人必定也见过仙人山上的东西。那是每个外界人找到避沙村前的必经之路，所以他特意邀请了苏棘来看这场祭祀，将一切做给她看。
苏棘当即拔刀指向他喝道：“当今武盟禁止饲养精怪，你竟还敢……”
“我怎么不敢！”赵镜怒声道，他声音不由拔高，“当今武盟不过是朝廷的傀儡，仙门众人满口仁义道德，可不也是表面功夫吗？”
看苏棘气急却说不出反驳的话，赵镜继续说：“你也看到了吧，那山顶上的阵法和丹炉不正是你们仙门的？”
“在外界，仙门人自以为出身清高，人人都要踩我魔教之人一脚，可他们又何曾知道自己那道义之宗两百年前是怎样的嘴脸，如今我不过是在这无人之境养一群不成型的精怪，我又阻了谁的路，碍了谁的眼！”
“那之前被翠姨收留过的人都去了哪里，”苏棘生气反问，“你以为我会单纯地相信他们会被安然无恙地逐离村子吗？”
赵镜丝毫没有被揭穿的惊慌，只是淡淡说：“那不然呢？”
“饲养精怪，需得消耗修炼者的心血和真气来炼制丹药，那山上如此多的精怪，只凭你一人根本不可能练出那么多丹药！”
“那又如何，你要杀了我吗？”赵镜毫不在意的声音落下。
苏棘当即顿住，握着刀的手止不住的发抖。
看到她片刻的犹豫，赵镜伸出双指夹住薄薄的刀刃，他微低下头，直视苏棘的眼睛凑近再次问：“我敢做，你敢杀我吗？”
他信心十足，因为他清楚，眼前的苏棘所具备的实力根本不足以杀死他。
赵镜慢条斯理推着她的手放下刀道：“你不敢！你若是敢，回去庙里等待你的就是兄长的尸体！”
看苏棘抬头猛然睁大的眼睛，赵镜看到她惊慌的模样，面上大悦道：“不过你放心，我不要你做我精怪的养料，只要你乖乖配合我，我就可以留下你们的性命。”
默然对峙良久后，苏棘终于艰难道：“那你要我做什么？”
“你只需帮我照看山上的东西就可以。”
“就这么简单？”苏棘惊疑说。
赵镜笑说：“当然，就凭你这张脸，我怎么可能忍心杀你呢，留着的用处多着呢。不过……你若是有意与我一起修炼，我可以送几只精怪给你提升功力。”
苏棘脸上露出嫌恶，却又碍于在赵镜面前强行忍了下去，她扭头说：“不必了，我不需要，你……你只要放过我兄长，我愿意帮你看守那群东西。”
“这才对嘛，”赵镜的笑终于透出几分真来，教导着苏棘说，“别以为这里跟外界一样，觉得女人能翻天。到了这里，只有臣服，才能活下去！”
“懂了吗？”他拍了拍苏棘的脸。
看着面前的少女一副敢怒不敢言的模样，赵镜心中愉悦愈盛。
离开前，苏棘视线有些舍不得似地盯着村长的屋子，仿佛犹豫已久，终于还是开口问：“那村长……”
赵镜轻描淡写说：“关着呢。”
苏棘一愣，盯着荒凉的屋子，仿佛能透过厚重的石墙看到屋内被囚禁的村长，身旁的赵镜幽幽说：“别再想着管这些破事，后果你明白的。”
直到看着苏棘近乎行尸走肉地离开，赵镜脸上笑意瞬间消失的无影无踪，他喊暗处的人道：“胡瑞！”
一直躲在暗处的胡瑞走出来应：“镜哥！”
“去查查是谁给小妮子泄漏的村长消息。”胡瑞连忙应着要退下，又被赵镜喊住。
“今日你去给老太婆加大剂量，感觉如何？”
胡瑞低头说：“镜哥放心，新加的剂量高，任她如何固执，接下来几个月也只能是被我们掌控。”
“干得好！”赵镜盯着胡瑞，一双如毒蛇般的眼睛闪着寒光。胡瑞抬头只看一眼，就惊得连忙低下头，再不敢抬起。
“人啊，最顾忌的就是情义，一旦同情产生，就不可能轻易放下。”
赵镜话音落下，轻笑着离开。
胡瑞亦步亦趋地跟在他身后，忍不住回头看村长陈应天的院落，分明是避沙村中最气派最大的屋子，如今也只能落得个满目荒芜的下场。
仿佛无光处有一道含冤的目光一直在盯着他，于是他心虚地收回目光，不敢再看一眼。
寅时初，苏棘回到水神庙看到被绑着挂到庙顶的月白身影时，心道，果然如她所料。视线再往角落扫去，看到了蜷缩颤抖的燕婆婆。
清越刀刃声一响而过，刀光在空中一闪，悬挂的身影当空落下，被上前的苏棘用轻巧的力量接住。
纵然早有预料，可看到怀中戚嵘宁身上五六道被鞭子打出的血口时心中还是忍不住生出一丝怒火。
怀中人察觉到了归来的苏棘，他睁开疲累的眼睛，抬眸看向无事的苏棘，嘴角漾起一抹微弱的笑轻声说：“见你无事归来，真好。”
苏棘心里一紧，她眼神沉沉看着戚嵘宁问：“你呢，可有事？”
“放心，身子骨受得住这点皮外伤。”戚嵘宁借着她的力坐起，抱歉说，“只不过方才被打一幕只怕是吓到阿婆了。”
二人朝角落看去。