永熙五年，二月初春。
此时正值深夜，万籁俱寂，只听得村中几声犬吠。
平岭村多数村民俱已沉沉睡去，唯独李二一家。
琳琅跪在地上，身披麻衣，头戴白布，手脚僵硬地将纸钱洒向火盆。
堂前停着两口薄棺，一侧摆着两根香烛。
前几日，琳琅的父亲李二上山打猎，被野兽所伤，郎中开的药材过于昂贵，家中实在负担不了，李二娘子便外出采药。只是救人心切，不慎在半空中跌落。被人抬回来时，已经动弹不得。
没两天，便双双过世。
十四岁的琳琅强忍悲痛，花了泰半银钱，买了两口薄棺，安葬父母。
明天，便是出殡的日子了。
春寒料峭，单薄的麻衣挡不住凛冽冷风，琳琅忍不住一阵阵发抖。
“阿姊……”
门外传来几声细微的呼喊，她立即转身，一对四五岁的兄妹互相搀扶着走进来。
琳琅稍稍起身，伸手揽住两个跌跌撞撞的孩童：“可是没睡着？”
小姑娘摇了摇头，小手伸进怀里掏出一团油纸，递给琳琅。
油纸里面包着蒸饼和两块糯米糕。
“阿姊，吃。”
糯米糕可不是寻常人家可以常吃得起的。
琳琅心下了然，便看向另一旁的幼弟，“这是秀才娘子送予你们的？”
琳琅家右门住着一位吴秀才，妻子叫芸娘，善刺绣。
琳琅父亲有时也会将猎来的猎物卖与吴家夫妇。二人膝下无子，又是近邻，便时常帮忙照看他们姊妹三个。
琳琅也曾去吴秀才家识字，和芸娘子学过刺绣。
幼弟泽云状作大人一般，板着一张圆润的小脸，认真看着琳琅：“阿姊，确实是芸娘子私下塞给我和妹妹的，你快趁热用一些吧。”
琳琅心中慰帖，便笑着摸了摸弟妹的脸，拿出蒸饼，将余下的糯米糕递到他们口中：“阿姊有这张蒸饼就足够了。”
见弟妹还要推辞，琳琅慎重其事地看着他们：“不要推辞，阿姊还有事情要托付给你们。”
小妹还在闷闷不乐地左右扯着琳琅的衣角，泽云一脸严肃：“阿姊你说。”
天边泛起一丝光亮，正值夜与日交替之际。
琳琅耳听远处传来一声鸡鸣，估算了一下，约莫到了丑时。
她踉踉跄跄地起身，用不见血色的手掌轻轻碰了碰父母的棺材，低声说道：“爹，娘，女儿暂且离开一两个时辰，等办完了事就归来。希望三叔他们不要像我想得那般不堪。”
父母俱丧，她和弟妹便没了依仗，唯一的长辈李三也不是什么良善之辈，她必须为自己为弟妹打算。
她后退几步，再次下跪磕头。
“琳琅去了。”
琳琅一步步踏出灵堂，换下麻衣白布，穿上新岁裁剪的衣裙。又走到到水井旁打水，用一桶冰凉刺骨的井水细细打理自己，照着井水梳拢发髻。
梳洗之后，她走到父母房内，从柜子底层翻找出自身的户籍放入整理好的包袱里。
“安心等我回来。”琳琅郑重看着院子里的弟妹，嘱咐道。
泽云牵着小妹：“我们会守好爹娘的。”
“阿姊不怕。”
幼妹朦朦胧胧地睁着眼，糯糯喊着，扬起软乎乎的手朝门口挥了挥。
卧在门槛上的猎犬猛地窜了进来，不见之前垂头丧气的模样。
琳琅轻轻拍了拍猎犬。
“好，阿姊不怕。”她扯出一抹笑容。
琳琅背着包袱，走过年幼的弟妹身边，深深吸了一口气，踏出家门。
她走出平岭村，沿着往日进城常常走过的小路，一步步坚定地走了过去。
一两个时辰后，琳琅走到了晋阳县。她赶得急迫，大汗淋漓，轻声喘着气。
琳琅仔细考量过，城中最大的两处富户，一处是县令，另一处便是做胭脂水粉生意的白玉坊，这两家最近都在招人，也都不是李三能招惹的。
两相比较，琳琅更中意白玉坊。白玉坊的东家是附近有名的善人，受人敬重。
心中拿定了主意，琳琅抬脚向西街的白玉坊走去。
谁知走了没几步，便发觉前面已被围堵得水泄不通，人声鼎沸，其中还掺杂着衙役的呵斥声。
‘这是怎的回事，今天并没有什么大事？’
琳琅暗自思忖，看着天边光亮，大抵丑时过去，已经到寅时，时间不多了。
她踮着脚尖，仰着头努力向前方看去，还是没有任何结果。
她尚且不足十五，身量纤小，自然什么也望不见。
琳琅心焦如焚，若是从东街绕道走，还需再多花一些时辰。
她忍不住拉住一个就要离去的老翁：“老丈，前方发生了何事？”
那老翁仔细瞧了她两眼，便快步将她推搡出去：“你是谁家的女郎，快些回家去，不要再出门了。”
“哎、哎，老丈，此间到底出了何事啊，我还要赶去西街。”琳琅被推得连连后退，茫然不解。
恰在此时，城中衙役登上临时搭好的木台，高声喊道：
“陛下仁慈，特赦宫中宫女，年满二十四者可自由出宫。即令内廷女官征选各州县良家女子入宫奉侍。”
“你可听清楚了？这天家又要选人入宫了！还是快些走吧，让家中给衙门塞些个银两，放你一回。”
琳琅反而停了下来，一泓清水般的眼眸一点点透出细微的光亮来。
她反手抓住老翁，声音急促：“老丈，你可知晓这内廷女官现下在何处？”
“你这女郎可是失心疯了不成？”
县令府内，正堂上坐着一位掖庭掌事。头梳云髻，戴青竹式翡翠玉钗，绾着一根镂空流苏金簪，身穿玄青色银纹缎衣。
双目轻闭养神，眉眼间自带一股威严。
门外走进来一位女史，低声行礼问安。
“你是说有个小女郎在外面要见我？”何掌事缓缓睁眼，“能让你进来通报，想必是有什么过人之处了。”
女史浅笑：“姑姑一看便知。”
“带她进来让我瞧瞧。”
琳琅握紧包袱，低着头立在外面，不敢四处张望。
女史步履轻盈却不失稳重，停在琳琅跟前。
琳琅看到女史脚上一双云纹绣鞋在自己面前止住，这才抬起头来。
女史眼中闪过一丝满意之色，唇边笑意深了几分。
“姑姑唤你进去。你记好，要站在姑姑三到五步之外行礼问安。”
“姑姑本家姓何，你可称她为何掌事或者何姑姑。”
“姑姑问你你便答，不问你，就不能开口。”
“可都记住了？”
琳琅连连点头。
那女史安抚似地轻轻拍了拍琳琅的手背，“按我教你去做，不必害怕，姑姑最宽和大度了。”
“去吧。”
琳琅低声谢过女史，学着女史的步子，小心翼翼地走进正堂。
“民女琳琅拜见何姑姑，姑姑安好。”
琳琅压下颤抖的声音，庄重地照着女史教授的礼节，分毫不差地行礼问安。
何姑姑不急不慢地放下茶具，腕上的镶玉银丝镯若隐若现。
她微微颔首，打量着堂下的小女郎。
只见她身量纤纤，手有细茧，穿着素静，举止大方。不过十四五岁的年纪，宛如山间新竹，青翠鲜妍。
再细看容貌，眉若远山，双瞳翦水。虽面容憔悴了些，却也遮掩不住其姝色，待年岁长开，就是和宫中盛宠妃嫔相较，怕是也不差些什么了。
何姑姑越瞧越中意，面上隐约带了点笑意：“不错。”
琳琅颔首不语，态度愈发恭谨。
“说说吧，为何主动前来。”
琳琅双手呈上户籍：“姑姑容禀，民女父母业已过世，一双弟妹少不更事。原本想在城中找一富户找些活计，听闻天家征选，特来自荐。”
何姑姑听完，面不露声色，却只说了一句：“还算伶俐。”
便叫高声喊女史进来。
“元儿。”
元女史应声进来，带了琳琅下去。
琳琅心中已经有了几分猜测，虽没见得何姑姑神色，但是只听那两句话，自己进宫之事，九成是稳了的。
果真，那元女史面上带笑，接过户籍，笑语盈盈地说道：“如今，咱们便是一个地方的人了。你和我来，我带你去找此处的主簿。”
元女史挽过琳琅的手，心中暗想，这般好模样的女郎，进了皇宫，不是困于泥泞，便是青云直上，不知她又会是哪一种。
待按部就班地走完了流程，琳琅在纸上写下姓名，用朱砂按下手印。
元女史将琳琅送到门外，避开他人，私下从袖中取出十两银子，递给琳琅。
“这是你应得的，幸而你是直接找来的，和其他入选的宫女不同。要是从衙役那边过一遭，就未必还有这些了。”
元女史有意向卖琳琅个好，谁知道她未来会有什么造化，多添一份人情总是好的。
琳琅接过银两，再行礼拜谢女史：“琳琅在此谢过，必不忘姑姑和大人恩惠。”
元女史心满意足，笑着扶起琳琅。
拜别女史后，琳琅看天色愈亮，匆匆去往车马行雇了一辆驴车赶回平岭村。
回村途中，琳琅小心避开村民，悄悄进了家中。
泽云和小妹一左一右跪在堂前，大半个身子靠在猎犬身上。
琳琅颇为疼惜地抱起弟妹放到床上，换上麻布白衣，拆下发髻，将契书户籍放入怀中，又复跪于灵堂前。
刚跪下，琳琅便觉眼前发黑，一阵天旋地转，她已有两三日不曾合过眼。
她扶住棺木，跪着生生直起腰来。接下来，亦有一场硬仗要打。
不出几息，门口便传来一阵喧嚷声。屋内猎犬警觉起身，向门外吠叫。
琳琅遂起身，脸色沉静，梁上白幡随风飘动。
此时正值深夜，万籁俱寂，只听得村中几声犬吠。
平岭村多数村民俱已沉沉睡去，唯独李二一家。
琳琅跪在地上，身披麻衣，头戴白布，手脚僵硬地将纸钱洒向火盆。
堂前停着两口薄棺，一侧摆着两根香烛。
前几日，琳琅的父亲李二上山打猎，被野兽所伤，郎中开的药材过于昂贵，家中实在负担不了，李二娘子便外出采药。只是救人心切，不慎在半空中跌落。被人抬回来时，已经动弹不得。
没两天，便双双过世。
十四岁的琳琅强忍悲痛，花了泰半银钱，买了两口薄棺，安葬父母。
明天，便是出殡的日子了。
春寒料峭，单薄的麻衣挡不住凛冽冷风，琳琅忍不住一阵阵发抖。
“阿姊……”
门外传来几声细微的呼喊，她立即转身，一对四五岁的兄妹互相搀扶着走进来。
琳琅稍稍起身，伸手揽住两个跌跌撞撞的孩童：“可是没睡着？”
小姑娘摇了摇头，小手伸进怀里掏出一团油纸，递给琳琅。
油纸里面包着蒸饼和两块糯米糕。
“阿姊，吃。”
糯米糕可不是寻常人家可以常吃得起的。
琳琅心下了然，便看向另一旁的幼弟，“这是秀才娘子送予你们的？”
琳琅家右门住着一位吴秀才，妻子叫芸娘，善刺绣。
琳琅父亲有时也会将猎来的猎物卖与吴家夫妇。二人膝下无子，又是近邻，便时常帮忙照看他们姊妹三个。
琳琅也曾去吴秀才家识字，和芸娘子学过刺绣。
幼弟泽云状作大人一般，板着一张圆润的小脸，认真看着琳琅：“阿姊，确实是芸娘子私下塞给我和妹妹的，你快趁热用一些吧。”
琳琅心中慰帖，便笑着摸了摸弟妹的脸，拿出蒸饼，将余下的糯米糕递到他们口中：“阿姊有这张蒸饼就足够了。”
见弟妹还要推辞，琳琅慎重其事地看着他们：“不要推辞，阿姊还有事情要托付给你们。”
小妹还在闷闷不乐地左右扯着琳琅的衣角，泽云一脸严肃：“阿姊你说。”
天边泛起一丝光亮，正值夜与日交替之际。
琳琅耳听远处传来一声鸡鸣，估算了一下，约莫到了丑时。
她踉踉跄跄地起身，用不见血色的手掌轻轻碰了碰父母的棺材，低声说道：“爹，娘，女儿暂且离开一两个时辰，等办完了事就归来。希望三叔他们不要像我想得那般不堪。”
父母俱丧，她和弟妹便没了依仗，唯一的长辈李三也不是什么良善之辈，她必须为自己为弟妹打算。
她后退几步，再次下跪磕头。
“琳琅去了。”
琳琅一步步踏出灵堂，换下麻衣白布，穿上新岁裁剪的衣裙。又走到到水井旁打水，用一桶冰凉刺骨的井水细细打理自己，照着井水梳拢发髻。
梳洗之后，她走到父母房内，从柜子底层翻找出自身的户籍放入整理好的包袱里。
“安心等我回来。”琳琅郑重看着院子里的弟妹，嘱咐道。
泽云牵着小妹：“我们会守好爹娘的。”
“阿姊不怕。”
幼妹朦朦胧胧地睁着眼，糯糯喊着，扬起软乎乎的手朝门口挥了挥。
卧在门槛上的猎犬猛地窜了进来，不见之前垂头丧气的模样。
琳琅轻轻拍了拍猎犬。
“好，阿姊不怕。”她扯出一抹笑容。
琳琅背着包袱，走过年幼的弟妹身边，深深吸了一口气，踏出家门。
她走出平岭村，沿着往日进城常常走过的小路，一步步坚定地走了过去。
一两个时辰后，琳琅走到了晋阳县。她赶得急迫，大汗淋漓，轻声喘着气。
琳琅仔细考量过，城中最大的两处富户，一处是县令，另一处便是做胭脂水粉生意的白玉坊，这两家最近都在招人，也都不是李三能招惹的。
两相比较，琳琅更中意白玉坊。白玉坊的东家是附近有名的善人，受人敬重。
心中拿定了主意，琳琅抬脚向西街的白玉坊走去。
谁知走了没几步，便发觉前面已被围堵得水泄不通，人声鼎沸，其中还掺杂着衙役的呵斥声。
‘这是怎的回事，今天并没有什么大事？’
琳琅暗自思忖，看着天边光亮，大抵丑时过去，已经到寅时，时间不多了。
她踮着脚尖，仰着头努力向前方看去，还是没有任何结果。
她尚且不足十五，身量纤小，自然什么也望不见。
琳琅心焦如焚，若是从东街绕道走，还需再多花一些时辰。
她忍不住拉住一个就要离去的老翁：“老丈，前方发生了何事？”
那老翁仔细瞧了她两眼，便快步将她推搡出去：“你是谁家的女郎，快些回家去，不要再出门了。”
“哎、哎，老丈，此间到底出了何事啊，我还要赶去西街。”琳琅被推得连连后退，茫然不解。
恰在此时，城中衙役登上临时搭好的木台，高声喊道：
“陛下仁慈，特赦宫中宫女，年满二十四者可自由出宫。即令内廷女官征选各州县良家女子入宫奉侍。”
“你可听清楚了？这天家又要选人入宫了！还是快些走吧，让家中给衙门塞些个银两，放你一回。”
琳琅反而停了下来，一泓清水般的眼眸一点点透出细微的光亮来。
她反手抓住老翁，声音急促：“老丈，你可知晓这内廷女官现下在何处？”
“你这女郎可是失心疯了不成？”
县令府内，正堂上坐着一位掖庭掌事。头梳云髻，戴青竹式翡翠玉钗，绾着一根镂空流苏金簪，身穿玄青色银纹缎衣。
双目轻闭养神，眉眼间自带一股威严。
门外走进来一位女史，低声行礼问安。
“你是说有个小女郎在外面要见我？”何掌事缓缓睁眼，“能让你进来通报，想必是有什么过人之处了。”
女史浅笑：“姑姑一看便知。”
“带她进来让我瞧瞧。”
琳琅握紧包袱，低着头立在外面，不敢四处张望。
女史步履轻盈却不失稳重，停在琳琅跟前。
琳琅看到女史脚上一双云纹绣鞋在自己面前止住，这才抬起头来。
女史眼中闪过一丝满意之色，唇边笑意深了几分。
“姑姑唤你进去。你记好，要站在姑姑三到五步之外行礼问安。”
“姑姑本家姓何，你可称她为何掌事或者何姑姑。”
“姑姑问你你便答，不问你，就不能开口。”
“可都记住了？”
琳琅连连点头。
那女史安抚似地轻轻拍了拍琳琅的手背，“按我教你去做，不必害怕，姑姑最宽和大度了。”
“去吧。”
琳琅低声谢过女史，学着女史的步子，小心翼翼地走进正堂。
“民女琳琅拜见何姑姑，姑姑安好。”
琳琅压下颤抖的声音，庄重地照着女史教授的礼节，分毫不差地行礼问安。
何姑姑不急不慢地放下茶具，腕上的镶玉银丝镯若隐若现。
她微微颔首，打量着堂下的小女郎。
只见她身量纤纤，手有细茧，穿着素静，举止大方。不过十四五岁的年纪，宛如山间新竹，青翠鲜妍。
再细看容貌，眉若远山，双瞳翦水。虽面容憔悴了些，却也遮掩不住其姝色，待年岁长开，就是和宫中盛宠妃嫔相较，怕是也不差些什么了。
何姑姑越瞧越中意，面上隐约带了点笑意：“不错。”
琳琅颔首不语，态度愈发恭谨。
“说说吧，为何主动前来。”
琳琅双手呈上户籍：“姑姑容禀，民女父母业已过世，一双弟妹少不更事。原本想在城中找一富户找些活计，听闻天家征选，特来自荐。”
何姑姑听完，面不露声色，却只说了一句：“还算伶俐。”
便叫高声喊女史进来。
“元儿。”
元女史应声进来，带了琳琅下去。
琳琅心中已经有了几分猜测，虽没见得何姑姑神色，但是只听那两句话，自己进宫之事，九成是稳了的。
果真，那元女史面上带笑，接过户籍，笑语盈盈地说道：“如今，咱们便是一个地方的人了。你和我来，我带你去找此处的主簿。”
元女史挽过琳琅的手，心中暗想，这般好模样的女郎，进了皇宫，不是困于泥泞，便是青云直上，不知她又会是哪一种。
待按部就班地走完了流程，琳琅在纸上写下姓名，用朱砂按下手印。
元女史将琳琅送到门外，避开他人，私下从袖中取出十两银子，递给琳琅。
“这是你应得的，幸而你是直接找来的，和其他入选的宫女不同。要是从衙役那边过一遭，就未必还有这些了。”
元女史有意向卖琳琅个好，谁知道她未来会有什么造化，多添一份人情总是好的。
琳琅接过银两，再行礼拜谢女史：“琳琅在此谢过，必不忘姑姑和大人恩惠。”
元女史心满意足，笑着扶起琳琅。
拜别女史后，琳琅看天色愈亮，匆匆去往车马行雇了一辆驴车赶回平岭村。
回村途中，琳琅小心避开村民，悄悄进了家中。
泽云和小妹一左一右跪在堂前，大半个身子靠在猎犬身上。
琳琅颇为疼惜地抱起弟妹放到床上，换上麻布白衣，拆下发髻，将契书户籍放入怀中，又复跪于灵堂前。
刚跪下，琳琅便觉眼前发黑，一阵天旋地转，她已有两三日不曾合过眼。
她扶住棺木，跪着生生直起腰来。接下来，亦有一场硬仗要打。
不出几息，门口便传来一阵喧嚷声。屋内猎犬警觉起身，向门外吠叫。
琳琅遂起身，脸色沉静，梁上白幡随风飘动。