吴孟娘坐回桌边时，心事重重的，摆弄得那只水碗一会偏向左、一会偏向右，泼洒出来一圈茶水。
远溯有些看不下去：“怎么，消息不妙？还是说，你的信使要投诚了？”
吴孟娘没搭理他，也没放过那只水碗，抓在手中，拿去盛陶壶里的粥。
这粥……应该是粥吧，乌油发亮，闻上去又苦又酸，看着就不像可以下咽的样子。因此当这物事正待要被吴孟娘从碗中舀起一勺时，远溯避之不及：“我饿了一日，余毒也未解，好歹，给些个正常吃食吧。”
“正常？正常的粟米粥，和给你双眼解毒的，正常的汤药，何处不正常？掺在一起熬煮而已。”吴孟娘分明翻了他一个白眼，“世子爷，哪来专门的锅灶，分门别类地给你备饭、煎药？而且你都还没吃，怎知对不对自己的胃口？这粥与药相合，虽然品相一般，但既能补养又别有风味，可谓绝佳的药粥。”
说着，一勺粥已递到跟前，并捎带款语温言：“来，你试一试便知。”
远溯将信将疑，犹犹豫豫地尝了一小口，粟米夹杂药渣，剐得他本来安好的喉咙也开始疼起来。硬是吞入腹中，辘辘饥肠一暖，倒不觉得难吃，细细回味，又多少咀嚼到了些米油的香气。远溯再没抗拒，一口又一口，边吃边暗自腹诽，别是味觉也中毒了，这物事都能吃得津津有味。
他问吴孟娘：“你常这样……煮粥吗？”
“没法子讲究，凑合一下，饱腹又省事，已是极好了。”
四处奔波，身不由己，可想而知活得艰难。远溯嚼了半晌，用力咽进去一口粥，对她道：“你知道我是谁，叫我的名字‘远溯’就是了，不必‘世子’、‘世子’地称呼。”
吴孟娘点点头：“吃吧，世子。”
她抬着胳膊，一勺又一勺，转眼喂完半碗，不辞辛苦。
当意识到劳动了佳人，远溯不免羞愧，连忙偏过头去，道：“你暂且松开我，只解手上的捆绳就行——放心，你我还有的过话，我大可不必此时走脱。”
“我信你，很放心你，但是不能给你松绑。不是我不想，解开容易，回复不行——这个绳结我不会捆，只有吴世川会。”吴孟娘往他口中塞了满勺，添补道，“当然，绑你是我先拿的主意，为了便利行事。”
便利下手吗？远溯噎了一下，缓口气，又问她：“如若绑我不成，你的筹划可行否？”
“你以为这全是我的筹划，按部就班到如今？”吴孟娘抿唇轻笑，摇了摇头，“这次来例州是我心血来潮，本意没想来吴家村，但误打误撞得知你要来，这才提早布置、见机行事。不管你信与不信，反正，我是走一步看一步的，这次能成事最好，不成也不要紧，来者可追，我还有下次。”
“你有把握全身而退？”
“都说了走一步看一步，能有什么把握？横竖死不了，那就定会有转机。”
她说这话时，下巴稍许上抬，显得坚韧又生动。
远溯原想再问她，为何有把握能活，可转念一想，走一步看一步都能应付自如，怎能轻视她活着的能耐？而况，这样一个灵慧的，心性宽舒，洒脱灿然，不可方物与众殊的姑娘，凭什么不能好好活着？
“我要多谢你惊了马。”吴孟娘加了回粥，再返还，声量低下去许多，“当时村里人顾忌生面孔，大都还在防避我，你这一招无中生有直接破局，不仅使我取信于他们，而且叫吴世川那个老狐狸放松了戒心，很是帮了我一个大忙。”
无中生有？自己不过是闹出响动来声东击西，投石问路都不能够，无中生有又从何说起？远溯一头雾水，但还是承了她的谢意：“我自是会谋算出万全的。”
他光纳闷着“无中生有”，刚注意到吴孟娘将粥填了个冒尖，随即过河拆桥地别扭起来：腹中饥饿时，这物事也只是不难吃，半饥半饱了，就无须再多吃，免得食难下咽……凡食之道，适可而止才是。
“我吃好了……”
吴孟娘打断他的推拒，问道：“你怎么会猜到事机？就因为那个手势有差误？”
“……是有破绽，但非差误，算是个不该对我施用的手势。”远溯不明所以，含糊回她，“我想到一些线索，然后顺藤摸瓜去推求，得出，事机是最确当的答案。”
“信鸽、麻绳、朱砂和蓼蓝草，也非差误，但都无用？”
“……对我是都不大有用。”他挑拣不紧要的解释道，“传讯重在隐秘，重重保障才较稳靠，我只见其一未见其二，理当起疑。”
“劳而无功，枉费我花心思。”吴孟娘不再追问，将前言皆付之一叹，似乎这只是一个起意，就便提起，无谓计较。
她另开了个新话头：“知道祸斗吗？”
“类犬的妖兽？食火、吐火、粪火，……受无肠国教化？”
远溯心内一动。
“除此之外呢？”
远溯想了想，道：“听过一个故事——说有县吏敬护泉源、力勤小职，上天哀他鳏独，敕螺女侍奉。此事传出，有豪强顿生歹心，欲图螺女，先是找那小吏索要虾蟆毛及鬼臂二物，刁难不成，再要祸斗，螺女俱为其觅来解困。豪强计无所施，借祸斗生来犬状，横加叱责县吏鱼目混珠，又见祸斗食火、粪火，令他除火扫粪。县吏将机就机，纵火煨烬豪强全家，并趁乱同螺女高飞远走，自此下落不明。”
吴孟娘一面听他讲故事，一面有意无意地在碗中搅了又搅。腾腾热气，一经搅动，卷涌而起，不觉沾湿远溯赤裸的肩颈，在白皙肌肤上漫出一层水汽来。
故事讲完，她适时探过手去，以指拂拭，为将那潮润尽除，揉了又揉。
远溯怔怔，任春葱玉指为所欲为，怦怦然不能自已。突然之间，他想起身上的伤来，敷药包扎，该是这登徒子亲力亲为的，那她是否也曾放肆轻薄，那十根纤指，是否也曾这样挲过他的心口……
“他有姓名。”吴孟娘喟然道，“故事里，这个县吏名叫吴堪。”
远溯听出端倪，凝了凝神：“吴？”
“吴家村的‘吴’？”他难以置信，认为吴孟娘在牵强附会：“不消说故事当不当得真，吴姓庞大，甚而可以追述帝鸿氏的周部落，迄今多历年所，山南海北无法寻究，有何凭据，能将那个吴堪着落在吴家村这一系？”
“不需要凭据，因为吴家村的人压根不可能像你一样刨根问底，谁会没原由地怀疑自己拜错了牌位呢？”
“就算变生意外，有人质疑，大家众口一词，特别是家主也言之凿凿，谁是谁非哪里还要分说？”
回驳至此，吴孟娘不由嗤笑道：“你姓远，又位望通显，若自称有虞氏后人，哪个平头百姓胆敢问询？”
她语焉不详，远溯也听懂了：三言讹虎，上行下效。忆起她一早说过，吴家村的家家户户，从不理会今夕何夕，只对族长吴世川言听计从，看来是其来有自。以是，他捋了一下个中脉络：“吴堪携螺女遁世，留下后代，经年累月，他们的子孙繁衍生息，世居吴家村……左不过给自家祖宗冠些声名，无可厚非吧。”
“如果他们供养的不是吴堪，而是祸斗呢？”吴孟娘半侧了头，咬重“祸斗”二字。
远溯默不作声，示意她继续说下去。
“襄助过先祖的灵异，长久祭拜未尝不可。但要这么论，他们更该崇奉螺女才是，她承继天命又能驱使精怪，不比一只喷火兽可敬得多吗？怪就怪在，吴家村不尊吴堪、不尊螺女，单单只尊祸斗。”
远溯猜度道：“传说，祸斗是火神座下，若其被吴家村视作了神明现世，这来头就比螺女大多了。一度供养，代代相承，继而，袭以成俗，胡为乱信？”
吴孟娘“呵”了一声，俨然一副使料所及的神态：“螺女真是徒劳，平白无故的，这就被抢走功劳了。”
似是还不足以将不屑表明，她又连“呵”了几声，才罢休，转而，讳莫如深道：“其实，拜鬼求神也没有什么好说的，关窍是在‘供养’。”
“供养？”
她吐气如兰，幽幽道：“你没见，吴家村不豢养黑犬吗？”
据说，祸斗状如犬，通体黑毛……
远溯正狐疑着，忽听吴孟娘奇道：“你信我？”
“你诓我？”
吴孟娘口唇轻绽，笑得意味深长：“我说开诚布公、互通有无你不信，说诚心诚意、不曾有过半句虚言你也不信，怎么说起祸斗你就信了？”
她搁下粥碗，一手按住远溯被缚的双手，另一手抵上他的脖颈，再不发一言，却是明晃晃的胁持。
想那纤纤玉指方还柔柔冉冉，此刻竟悍然拿将住自己，远溯不怒反笑道：“是我不识抬举了，你袒露许多隐秘，我很应当投桃报李。说吧，你想知道什么，我定知无不言言无不尽。”
说着，他微微倾身，向她掌心轻蹭，低眉顺眼地给出更多要害。
远溯有些看不下去：“怎么，消息不妙？还是说，你的信使要投诚了？”
吴孟娘没搭理他，也没放过那只水碗，抓在手中，拿去盛陶壶里的粥。
这粥……应该是粥吧，乌油发亮，闻上去又苦又酸，看着就不像可以下咽的样子。因此当这物事正待要被吴孟娘从碗中舀起一勺时，远溯避之不及：“我饿了一日，余毒也未解，好歹，给些个正常吃食吧。”
“正常？正常的粟米粥，和给你双眼解毒的，正常的汤药，何处不正常？掺在一起熬煮而已。”吴孟娘分明翻了他一个白眼，“世子爷，哪来专门的锅灶，分门别类地给你备饭、煎药？而且你都还没吃，怎知对不对自己的胃口？这粥与药相合，虽然品相一般，但既能补养又别有风味，可谓绝佳的药粥。”
说着，一勺粥已递到跟前，并捎带款语温言：“来，你试一试便知。”
远溯将信将疑，犹犹豫豫地尝了一小口，粟米夹杂药渣，剐得他本来安好的喉咙也开始疼起来。硬是吞入腹中，辘辘饥肠一暖，倒不觉得难吃，细细回味，又多少咀嚼到了些米油的香气。远溯再没抗拒，一口又一口，边吃边暗自腹诽，别是味觉也中毒了，这物事都能吃得津津有味。
他问吴孟娘：“你常这样……煮粥吗？”
“没法子讲究，凑合一下，饱腹又省事，已是极好了。”
四处奔波，身不由己，可想而知活得艰难。远溯嚼了半晌，用力咽进去一口粥，对她道：“你知道我是谁，叫我的名字‘远溯’就是了，不必‘世子’、‘世子’地称呼。”
吴孟娘点点头：“吃吧，世子。”
她抬着胳膊，一勺又一勺，转眼喂完半碗，不辞辛苦。
当意识到劳动了佳人，远溯不免羞愧，连忙偏过头去，道：“你暂且松开我，只解手上的捆绳就行——放心，你我还有的过话，我大可不必此时走脱。”
“我信你，很放心你，但是不能给你松绑。不是我不想，解开容易，回复不行——这个绳结我不会捆，只有吴世川会。”吴孟娘往他口中塞了满勺，添补道，“当然，绑你是我先拿的主意，为了便利行事。”
便利下手吗？远溯噎了一下，缓口气，又问她：“如若绑我不成，你的筹划可行否？”
“你以为这全是我的筹划，按部就班到如今？”吴孟娘抿唇轻笑，摇了摇头，“这次来例州是我心血来潮，本意没想来吴家村，但误打误撞得知你要来，这才提早布置、见机行事。不管你信与不信，反正，我是走一步看一步的，这次能成事最好，不成也不要紧，来者可追，我还有下次。”
“你有把握全身而退？”
“都说了走一步看一步，能有什么把握？横竖死不了，那就定会有转机。”
她说这话时，下巴稍许上抬，显得坚韧又生动。
远溯原想再问她，为何有把握能活，可转念一想，走一步看一步都能应付自如，怎能轻视她活着的能耐？而况，这样一个灵慧的，心性宽舒，洒脱灿然，不可方物与众殊的姑娘，凭什么不能好好活着？
“我要多谢你惊了马。”吴孟娘加了回粥，再返还，声量低下去许多，“当时村里人顾忌生面孔，大都还在防避我，你这一招无中生有直接破局，不仅使我取信于他们，而且叫吴世川那个老狐狸放松了戒心，很是帮了我一个大忙。”
无中生有？自己不过是闹出响动来声东击西，投石问路都不能够，无中生有又从何说起？远溯一头雾水，但还是承了她的谢意：“我自是会谋算出万全的。”
他光纳闷着“无中生有”，刚注意到吴孟娘将粥填了个冒尖，随即过河拆桥地别扭起来：腹中饥饿时，这物事也只是不难吃，半饥半饱了，就无须再多吃，免得食难下咽……凡食之道，适可而止才是。
“我吃好了……”
吴孟娘打断他的推拒，问道：“你怎么会猜到事机？就因为那个手势有差误？”
“……是有破绽，但非差误，算是个不该对我施用的手势。”远溯不明所以，含糊回她，“我想到一些线索，然后顺藤摸瓜去推求，得出，事机是最确当的答案。”
“信鸽、麻绳、朱砂和蓼蓝草，也非差误，但都无用？”
“……对我是都不大有用。”他挑拣不紧要的解释道，“传讯重在隐秘，重重保障才较稳靠，我只见其一未见其二，理当起疑。”
“劳而无功，枉费我花心思。”吴孟娘不再追问，将前言皆付之一叹，似乎这只是一个起意，就便提起，无谓计较。
她另开了个新话头：“知道祸斗吗？”
“类犬的妖兽？食火、吐火、粪火，……受无肠国教化？”
远溯心内一动。
“除此之外呢？”
远溯想了想，道：“听过一个故事——说有县吏敬护泉源、力勤小职，上天哀他鳏独，敕螺女侍奉。此事传出，有豪强顿生歹心，欲图螺女，先是找那小吏索要虾蟆毛及鬼臂二物，刁难不成，再要祸斗，螺女俱为其觅来解困。豪强计无所施，借祸斗生来犬状，横加叱责县吏鱼目混珠，又见祸斗食火、粪火，令他除火扫粪。县吏将机就机，纵火煨烬豪强全家，并趁乱同螺女高飞远走，自此下落不明。”
吴孟娘一面听他讲故事，一面有意无意地在碗中搅了又搅。腾腾热气，一经搅动，卷涌而起，不觉沾湿远溯赤裸的肩颈，在白皙肌肤上漫出一层水汽来。
故事讲完，她适时探过手去，以指拂拭，为将那潮润尽除，揉了又揉。
远溯怔怔，任春葱玉指为所欲为，怦怦然不能自已。突然之间，他想起身上的伤来，敷药包扎，该是这登徒子亲力亲为的，那她是否也曾放肆轻薄，那十根纤指，是否也曾这样挲过他的心口……
“他有姓名。”吴孟娘喟然道，“故事里，这个县吏名叫吴堪。”
远溯听出端倪，凝了凝神：“吴？”
“吴家村的‘吴’？”他难以置信，认为吴孟娘在牵强附会：“不消说故事当不当得真，吴姓庞大，甚而可以追述帝鸿氏的周部落，迄今多历年所，山南海北无法寻究，有何凭据，能将那个吴堪着落在吴家村这一系？”
“不需要凭据，因为吴家村的人压根不可能像你一样刨根问底，谁会没原由地怀疑自己拜错了牌位呢？”
“就算变生意外，有人质疑，大家众口一词，特别是家主也言之凿凿，谁是谁非哪里还要分说？”
回驳至此，吴孟娘不由嗤笑道：“你姓远，又位望通显，若自称有虞氏后人，哪个平头百姓胆敢问询？”
她语焉不详，远溯也听懂了：三言讹虎，上行下效。忆起她一早说过，吴家村的家家户户，从不理会今夕何夕，只对族长吴世川言听计从，看来是其来有自。以是，他捋了一下个中脉络：“吴堪携螺女遁世，留下后代，经年累月，他们的子孙繁衍生息，世居吴家村……左不过给自家祖宗冠些声名，无可厚非吧。”
“如果他们供养的不是吴堪，而是祸斗呢？”吴孟娘半侧了头，咬重“祸斗”二字。
远溯默不作声，示意她继续说下去。
“襄助过先祖的灵异，长久祭拜未尝不可。但要这么论，他们更该崇奉螺女才是，她承继天命又能驱使精怪，不比一只喷火兽可敬得多吗？怪就怪在，吴家村不尊吴堪、不尊螺女，单单只尊祸斗。”
远溯猜度道：“传说，祸斗是火神座下，若其被吴家村视作了神明现世，这来头就比螺女大多了。一度供养，代代相承，继而，袭以成俗，胡为乱信？”
吴孟娘“呵”了一声，俨然一副使料所及的神态：“螺女真是徒劳，平白无故的，这就被抢走功劳了。”
似是还不足以将不屑表明，她又连“呵”了几声，才罢休，转而，讳莫如深道：“其实，拜鬼求神也没有什么好说的，关窍是在‘供养’。”
“供养？”
她吐气如兰，幽幽道：“你没见，吴家村不豢养黑犬吗？”
据说，祸斗状如犬，通体黑毛……
远溯正狐疑着，忽听吴孟娘奇道：“你信我？”
“你诓我？”
吴孟娘口唇轻绽，笑得意味深长：“我说开诚布公、互通有无你不信，说诚心诚意、不曾有过半句虚言你也不信，怎么说起祸斗你就信了？”
她搁下粥碗，一手按住远溯被缚的双手，另一手抵上他的脖颈，再不发一言，却是明晃晃的胁持。
想那纤纤玉指方还柔柔冉冉，此刻竟悍然拿将住自己，远溯不怒反笑道：“是我不识抬举了，你袒露许多隐秘，我很应当投桃报李。说吧，你想知道什么，我定知无不言言无不尽。”
说着，他微微倾身，向她掌心轻蹭，低眉顺眼地给出更多要害。