江浞、江沄，相仿的名字、含混的来历，八竿子打不着的霖平府和吴家村，看似风马牛不相及的两个人。
“江沄？怎么说起江沄了？”吴孟娘想了想，突然想到了什么，“咦，没顾上问你，你来吴家村办得哪一门差？”
远溯一时语塞：“……说到现在，你竟不知道我的来意？你都知道我来办差了，却不知道我办得哪一门差？”
吴孟娘冷冷道：“还不是你世子殿下藏着掖着的。再者，说到现在，我知不知道你办得哪一门差，可误事了吗？”
……倒也如她所说。
远溯自觉理亏，只好从头道来：“你在霖平府，不曾听闻日前的一则无头公案吗？”
……
***
吴孟娘似乎真不曾听闻过这则公案，忽闪着双眼仔细听他讲，没打一个岔，只在末了问道：“所谓‘潜英之石’，怎能以命换命、起死回生？”
远溯讶然：“你信？”
“信，怎么不信，我深信不疑。”吴孟娘冷笑着，唇角往一边勾上去、再勾上去，“出去之后，我立马就去找这块石头来给自己延寿，也叫我这无用之辈，与天地同寿。”
不信就好。不信就不信，何苦又来抢白人，看来，她这口气还有的出呢。
远溯这么想着，吁了口气，但一转念，仍发觉不对劲：“你若不知此事，为何无故提及吴家村续命的蹊跷？还有，说起那个举子的悬案时，你为何专门问我，是否耳熟？”
“吴家村里的确流传着续命的谣言，说是，用风水术作法，借助活人命格来为死人转运，可达成续命之效，和民间故事里的‘种生基’有些相似。我只听了个希奇，没当回事，不曾打听真切。当日，但见那家的老祖母言之凿凿，吴世川又举止怪异，我才开始怀疑吴家村先前就干过这等邪门勾当，便存了几分查证的心，于是特地将蹊跷告知于你，只因你世子殿下关心民瘼的盛名久矣，断不会对此不平事置若罔闻。”
亏她说得出“关心民瘼”这种好话，明褒暗讽得很，她敢夸他可不敢认——这是归属于长公主的盛名，哪能被他冒领了去。但远溯也没插言，他不愿申明，只当未详，虚着心听她说下去。
吴孟娘却忽然支吾起来：“至于举子……当时正说起永宁平乱，我想到些早年的异闻怪事罢了……”
“是嘛……那是我多心了。”远溯明知她有所隐瞒，并不追问，一带而过即切入了正题，“我们要见一见江沄。”
“你们的消息靠谱吗……世上江姓千千万，总不能仅因着名姓，就疑心她与之相干吧？”
远溯皱了皱眉头，觉得她这反应不合情理：“你不曾疑心她吗？她特特遣儿子来告诉你吴世川醉酒的假消息，难道还不足以使人疑心？”
“江沄的性子很绵，并非暗施毒谋之人……醉酒那个假消息，与其疑心江沄，我更疑心她儿子，毕竟，他也是吴世川的儿子。”
“一个牙都没长齐的稚子？”
“正是这样一个无足轻重的稚子，乱人耳目地将消息传递了你我。年少又如何？你是可以视而不见，我却不肯小瞧了他——寻常人家生养的或许会是天真烂漫的无辜稚子，可他自小生长在吴家村这种虎狼窝里，本性再纯良，只怕也非善类。”
吴孟娘回驳得利落，然而对于江沄，她也只是难以苟同，无法定准：“无论江沄是否与之相干，我们莫要被吴世川的假消息误导绕远才是。”
远溯“嗯”了一声，不置可否：“可你要明了，关于吴世川的假消息，要算计的不止是你，还有我。”
“……所以？”
“所以，我们要见一见江沄。”
远溯答得切切。眼前明暗不定，一应猜想都只是猜想，多说无益，他得先挑拣必要的来问：“这个江沄什么底细，她也是被拐来村里的吗？”
“不是，她是五年前自愿来的吴家村，但这五年来一直寻机离开，其他的，我不清楚。”
“你连人家的底细都不清楚，就那样信誓旦旦地帮她？”远溯闷笑，又不免有些无奈，“你是真不爱管人闲事，也是真爱没来由地与人共事，与我如此，与江沄亦是如此。”
意料之中，吴孟娘还口道：“你说反了，按顺序，江沄在前，你在后。”
实在是寸步不让。远溯一笑置之，又问道：“江沄和吴世川是夫妻吗？这个儿子，可是他们的亲生子？”
这似乎是道难解的谜题，叫吴孟娘好一番斟酌，才缓缓答道：“表面看，是夫妻，但不像真夫妻，更像是一起过活的人。儿子嘛，还挺像真儿子的，看得出来他们都在意这个儿子，但他们的在意又不太像父母对至亲骨肉的那种在意……反正，蛮怪的。”
怪归怪，在意就够了，在意就是最好的把柄，就算于江沄处束手无策，借由她的儿子，也能收效。
“如果初十无外来人可供祭祀，吴家村会否取消本月的人祭？”
“不会，”吴孟娘不假思索道，“归根结底是杀人，他们杀惯了人，杀谁不是杀，选定的人命更改成另一条便是了。但经久的规矩不好破，这比杀人利害。”
远溯深以为然：“务要发生一些事情，让他们自身都难保，根本顾不上守规矩。”
“你是说……”
话刚出口，猝然终止，他们不约而同地盯住石门，屏息潜听。
一阵轻得不能再轻、但兀自“沙沙”作响的脚步声侧近，徙倚仿徉，围着石门绕了又绕，倏而停下，就在石门外，就在他们面前。
夜半更深，远近阒然，唯寂寂长风飘飖，裹带来一迭连鸟鸣啁啾。
是哪一种鸟儿，好像欲待归巢却迷踪失路，发出了这样急迫又慌乱的啼鸣，让人心里不禁不由地憋闷、难受。
不，不是鸟儿，这声音不是鸟鸣……
忽地，远溯嘬了记呼哨。
确切地说，并非唿哨，他发出的就是石门外那样急迫又慌乱的啼鸣，和适才的鸟鸣几乎一模一样。
下一瞬，有略带惊喜的人声试探着飘进来。
“……大人？”
是严峙。
他怎会出现在这里……
***
依照远溯的交代，严峙趁夜赶赴例州府衙，以复查户帖整顿之名，将康宁县这十数年的档案留存翻找了个遍，尤其每一册账目，一一用心核算过，一个头都要算成两个大了。
劳神费力还是小事。那一本本书册，长久堆集，上头早蒙满了陈年的积灰，稍一搬弄，尘头大起，再一掀动，渣子扑簌簌掉了又掉。这两天，严峙吃进去的灰垢比饭要多，全程一边翻检一边咳，险些咳成个痨病鬼。
但是，再怎么辛苦，一无所得。
不单吴家村，整个康宁县的著录都寥寥，而且其中绝大部分，一看就是写来应付差事的，查得再严密也派不上用场。人口方面，与邻近县份时有迁移，比如余平县、乌原县，数量则不实……
***
听到此处，吴孟娘忍不住提了句：“乌原县？”
她声量极轻，但也足够令严峙警觉，他立时质询道：“谁！”
仓促之间，不知该如何向严峙引见吴孟娘、概述连日种种，远溯犯了难，索性暂且闭口不谈：“严峙，详说乌原县。”
严峙素来偏信于他，当下只愣了一愣，就继续道：“乌原县在康宁县以南，比吴家村更近山林，治下村落多散居丛山之中，以狩猎为生。也就是十数年前，流年不利，乌原县时疫频频，百姓们病死的病死、逃命的逃命，到如今，疫疠不再，但人丁愈少，说是‘县’，其实早已名存实亡。康宁县就不同了，县如其名，健康又安宁，虽然紧邻乌原县，但隔壁那些疫病一个都不曾传过来，是以，乌原县的百姓若不愿背乡离井的，大多迁居至此。当然，天长日久，也没几个能再返本还源的了。”
说到底，乌原县也就是一隅人烟稀少的偏乡僻壤而已。
***
虽然文书上茫无头绪，但严峙认定，远溯的忧虑不会出错，于是一面向屏州传了信，一面想着再留上一留，以防万一疏漏。
次日，他假作要启程的样子，与官吏们好一通闲话后，拎着他们孝敬来的两袋金银锭子，大摇大摆地出了府衙的大门。
身后，即刻坠上了尾巴。
严峙能让这些无名小卒吃准了形踪？他遛马长街上，悠哉悠哉地自去闲逛，待时辰差不多了，打马就走，一径奔至往来官道，叫尾巴们都以为他就此登程了，再不费吹灰之力地，反跟住了这些尾巴。就这么一路跟回来，严峙发现，他们之中，一些进了城南的一处宅院，另一些则去了府衙。
原来有公家的人，怪不得跟踪得这样快。严峙心里有数了，不过，猜不到那处宅院里会藏着哪一尊大佛。
当夜，严峙收拾停当，翻了那尊大佛的院墙。
“江沄？怎么说起江沄了？”吴孟娘想了想，突然想到了什么，“咦，没顾上问你，你来吴家村办得哪一门差？”
远溯一时语塞：“……说到现在，你竟不知道我的来意？你都知道我来办差了，却不知道我办得哪一门差？”
吴孟娘冷冷道：“还不是你世子殿下藏着掖着的。再者，说到现在，我知不知道你办得哪一门差，可误事了吗？”
……倒也如她所说。
远溯自觉理亏，只好从头道来：“你在霖平府，不曾听闻日前的一则无头公案吗？”
……
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吴孟娘似乎真不曾听闻过这则公案，忽闪着双眼仔细听他讲，没打一个岔，只在末了问道：“所谓‘潜英之石’，怎能以命换命、起死回生？”
远溯讶然：“你信？”
“信，怎么不信，我深信不疑。”吴孟娘冷笑着，唇角往一边勾上去、再勾上去，“出去之后，我立马就去找这块石头来给自己延寿，也叫我这无用之辈，与天地同寿。”
不信就好。不信就不信，何苦又来抢白人，看来，她这口气还有的出呢。
远溯这么想着，吁了口气，但一转念，仍发觉不对劲：“你若不知此事，为何无故提及吴家村续命的蹊跷？还有，说起那个举子的悬案时，你为何专门问我，是否耳熟？”
“吴家村里的确流传着续命的谣言，说是，用风水术作法，借助活人命格来为死人转运，可达成续命之效，和民间故事里的‘种生基’有些相似。我只听了个希奇，没当回事，不曾打听真切。当日，但见那家的老祖母言之凿凿，吴世川又举止怪异，我才开始怀疑吴家村先前就干过这等邪门勾当，便存了几分查证的心，于是特地将蹊跷告知于你，只因你世子殿下关心民瘼的盛名久矣，断不会对此不平事置若罔闻。”
亏她说得出“关心民瘼”这种好话，明褒暗讽得很，她敢夸他可不敢认——这是归属于长公主的盛名，哪能被他冒领了去。但远溯也没插言，他不愿申明，只当未详，虚着心听她说下去。
吴孟娘却忽然支吾起来：“至于举子……当时正说起永宁平乱，我想到些早年的异闻怪事罢了……”
“是嘛……那是我多心了。”远溯明知她有所隐瞒，并不追问，一带而过即切入了正题，“我们要见一见江沄。”
“你们的消息靠谱吗……世上江姓千千万，总不能仅因着名姓，就疑心她与之相干吧？”
远溯皱了皱眉头，觉得她这反应不合情理：“你不曾疑心她吗？她特特遣儿子来告诉你吴世川醉酒的假消息，难道还不足以使人疑心？”
“江沄的性子很绵，并非暗施毒谋之人……醉酒那个假消息，与其疑心江沄，我更疑心她儿子，毕竟，他也是吴世川的儿子。”
“一个牙都没长齐的稚子？”
“正是这样一个无足轻重的稚子，乱人耳目地将消息传递了你我。年少又如何？你是可以视而不见，我却不肯小瞧了他——寻常人家生养的或许会是天真烂漫的无辜稚子，可他自小生长在吴家村这种虎狼窝里，本性再纯良，只怕也非善类。”
吴孟娘回驳得利落，然而对于江沄，她也只是难以苟同，无法定准：“无论江沄是否与之相干，我们莫要被吴世川的假消息误导绕远才是。”
远溯“嗯”了一声，不置可否：“可你要明了，关于吴世川的假消息，要算计的不止是你，还有我。”
“……所以？”
“所以，我们要见一见江沄。”
远溯答得切切。眼前明暗不定，一应猜想都只是猜想，多说无益，他得先挑拣必要的来问：“这个江沄什么底细，她也是被拐来村里的吗？”
“不是，她是五年前自愿来的吴家村，但这五年来一直寻机离开，其他的，我不清楚。”
“你连人家的底细都不清楚，就那样信誓旦旦地帮她？”远溯闷笑，又不免有些无奈，“你是真不爱管人闲事，也是真爱没来由地与人共事，与我如此，与江沄亦是如此。”
意料之中，吴孟娘还口道：“你说反了，按顺序，江沄在前，你在后。”
实在是寸步不让。远溯一笑置之，又问道：“江沄和吴世川是夫妻吗？这个儿子，可是他们的亲生子？”
这似乎是道难解的谜题，叫吴孟娘好一番斟酌，才缓缓答道：“表面看，是夫妻，但不像真夫妻，更像是一起过活的人。儿子嘛，还挺像真儿子的，看得出来他们都在意这个儿子，但他们的在意又不太像父母对至亲骨肉的那种在意……反正，蛮怪的。”
怪归怪，在意就够了，在意就是最好的把柄，就算于江沄处束手无策，借由她的儿子，也能收效。
“如果初十无外来人可供祭祀，吴家村会否取消本月的人祭？”
“不会，”吴孟娘不假思索道，“归根结底是杀人，他们杀惯了人，杀谁不是杀，选定的人命更改成另一条便是了。但经久的规矩不好破，这比杀人利害。”
远溯深以为然：“务要发生一些事情，让他们自身都难保，根本顾不上守规矩。”
“你是说……”
话刚出口，猝然终止，他们不约而同地盯住石门，屏息潜听。
一阵轻得不能再轻、但兀自“沙沙”作响的脚步声侧近，徙倚仿徉，围着石门绕了又绕，倏而停下，就在石门外，就在他们面前。
夜半更深，远近阒然，唯寂寂长风飘飖，裹带来一迭连鸟鸣啁啾。
是哪一种鸟儿，好像欲待归巢却迷踪失路，发出了这样急迫又慌乱的啼鸣，让人心里不禁不由地憋闷、难受。
不，不是鸟儿，这声音不是鸟鸣……
忽地，远溯嘬了记呼哨。
确切地说，并非唿哨，他发出的就是石门外那样急迫又慌乱的啼鸣，和适才的鸟鸣几乎一模一样。
下一瞬，有略带惊喜的人声试探着飘进来。
“……大人？”
是严峙。
他怎会出现在这里……
***
依照远溯的交代，严峙趁夜赶赴例州府衙，以复查户帖整顿之名，将康宁县这十数年的档案留存翻找了个遍，尤其每一册账目，一一用心核算过，一个头都要算成两个大了。
劳神费力还是小事。那一本本书册，长久堆集，上头早蒙满了陈年的积灰，稍一搬弄，尘头大起，再一掀动，渣子扑簌簌掉了又掉。这两天，严峙吃进去的灰垢比饭要多，全程一边翻检一边咳，险些咳成个痨病鬼。
但是，再怎么辛苦，一无所得。
不单吴家村，整个康宁县的著录都寥寥，而且其中绝大部分，一看就是写来应付差事的，查得再严密也派不上用场。人口方面，与邻近县份时有迁移，比如余平县、乌原县，数量则不实……
***
听到此处，吴孟娘忍不住提了句：“乌原县？”
她声量极轻，但也足够令严峙警觉，他立时质询道：“谁！”
仓促之间，不知该如何向严峙引见吴孟娘、概述连日种种，远溯犯了难，索性暂且闭口不谈：“严峙，详说乌原县。”
严峙素来偏信于他，当下只愣了一愣，就继续道：“乌原县在康宁县以南，比吴家村更近山林，治下村落多散居丛山之中，以狩猎为生。也就是十数年前，流年不利，乌原县时疫频频，百姓们病死的病死、逃命的逃命，到如今，疫疠不再，但人丁愈少，说是‘县’，其实早已名存实亡。康宁县就不同了，县如其名，健康又安宁，虽然紧邻乌原县，但隔壁那些疫病一个都不曾传过来，是以，乌原县的百姓若不愿背乡离井的，大多迁居至此。当然，天长日久，也没几个能再返本还源的了。”
说到底，乌原县也就是一隅人烟稀少的偏乡僻壤而已。
***
虽然文书上茫无头绪，但严峙认定，远溯的忧虑不会出错，于是一面向屏州传了信，一面想着再留上一留，以防万一疏漏。
次日，他假作要启程的样子，与官吏们好一通闲话后，拎着他们孝敬来的两袋金银锭子，大摇大摆地出了府衙的大门。
身后，即刻坠上了尾巴。
严峙能让这些无名小卒吃准了形踪？他遛马长街上，悠哉悠哉地自去闲逛，待时辰差不多了，打马就走，一径奔至往来官道，叫尾巴们都以为他就此登程了，再不费吹灰之力地，反跟住了这些尾巴。就这么一路跟回来，严峙发现，他们之中，一些进了城南的一处宅院，另一些则去了府衙。
原来有公家的人，怪不得跟踪得这样快。严峙心里有数了，不过，猜不到那处宅院里会藏着哪一尊大佛。
当夜，严峙收拾停当，翻了那尊大佛的院墙。