不对头，真的很不对头。
上次见这匹马时，它叫远溯好一番夸赞，身为一匹难得的良驹，轻闲地在马厩里摇头摆尾，还因为吴家村铺设的鹿角，免去了一场奔波。
现今，前不着村后不着店，在连草皮都光秃秃的官道上，又见着它，不仅踽踽独行，而且，背上不覆马具，蹄腿上却密布细碎的血痕。
吴家村会放任这样的良驹乱跑？
远溯会坐视已觉异样的吴家村役用这样的良驹？
严峙看看马，又看看吴家村的指向，突然感到不妙，很不妙。
他急忙吩咐好一旁，都按计划赶往吴家村，快马加鞭不可耽误，自己则换乘了这匹良驹，打马先行。
看来，该是他乘骑的马匹，就还是免不了这一场奔波。
白蹄青骓不愧是白蹄青骓，一路风驰云走，比寻常马匹的脚程快上大半不止。不过半个时辰，离吴家村就不远了，村口那块硕大无朋的石碑都隐隐在望了，白蹄青骓却兀自转了方向，往山路上奔行去了。
严峙不自觉地勒马，勒了一下没勒住，也就任由它转道了。他可不敢不顺着马儿的意思，只想着，这马不去吴家村应该有缘由，心里像有盘算似的——马，特别是天资不凡的良驹，大多极具灵性，桀骜不驯的、和这般乖顺的尤其如此。
这马确是识路的，径直奔进一片山林之中，在密密丛丛中穿行起来。林子里树木葱茏本就灰暗，这半晌不夜的更是阴郁，身前身后全是黑森森的，那一丛丛的枝叶，仿佛长了手在留客，“哗哗”招揽，像要把人的三魂七魄都生扯了去。严峙耳后风生，越向前越瘆得慌，忍不住左顾右盼，又忍住别看得频频，就怕真跟什么鬼东西对上了眼。
好在，穿过这片林子，就上了盘山道。再跑一会，竟是进山了，看看路程，已经与吴家村隔开有一个山头了。
严峙难免惴惴，可就在他那股子惶恐还未及堵上心口时，马儿晃悠着驻足了。
这是到哪个地头了？严峙糊涂着下了马，只听得水声淙淙，身侧一条山溪，溪水旁几棵老树高可参天，轻风一拂，枯枝残叶飘落，在夜雾弥漫的草泽上堆叠成毯，朝草泽四围望去，尽是光秃秃的坚岩巨石。再看那马，探着颈向前晃了几步，挨到溪边饮水，喝饱了，又边啃草边打起了喷鼻，优哉游哉彷佛回了老家。
此处应在悬崖下，溪水、树木端详不出疑义，严峙便沿着岩壁摸索起来，待走到一条山缝前，打眼却有火光跃然一跳。
他忙倾身细看，远远地，是有明光烁亮。而面前这条山缝，虽勉强可容人，但绝非出入的通道，想是天长日久自然开裂所致，黑洞洞的估量不详间隙，只怕会在中段卡住。
严峙犹豫了一瞬，壮着胆子挤了进去，挤着挤着就快闭气，进去百来步的样子，人是再过不去了，但眼前豁然开朗。
这是一个山谷。咫尺之距，地势可见得低凹，东西南北悬崖峭壁拦挡，高处居然还有便楼式样的哨守依山而建。往里看，歪歪斜斜的茅草屋子围聚在一端，破破烂烂的棚帐散布在另一端，两端之中，还零乱地扔着小车、藤篓，和锤、斧、锄等等用具。
他还看到了人，脚戴镣铐的人，全都破破烂烂地躺在破破烂烂的棚帐，数了一数，一百来号是有的，都是男人。
当下，只有“破破烂烂”这个形容浮上严峙的脑海，也再贴切不过了。他这条山缝离得还不算远，乍一看，都把人看成了稻草、油布、衣衫，因为他们个个粗粝、干瘦，不类人，而是一张张铜色的皮肤盖在一具具骨头架子上，画皮一般。
苦役？像，也像人犯，毕竟是被拘禁在这露天的牢狱里，但牢狱里可没有野趣的虞美人。
到底是山野，竟生长着大片大片的虞美人，随风摇曳，花浪起伏，遥遥一望，宛如吊挂灯彩的描花幔帐。与苦役们的悲惨样貌相衬，倒衬出几分乐景写哀的味道来了。
严峙猜想，这可能是个采石场，或是矿场。
***
远溯驳议道：“听你描述，不像采石场，四围的山壁太平整，也没有采石坑、运料车道之类的。”
严峙搞不清楚：“那是矿场？深山之中，也就是采石场和矿场了吧……”
远溯沉吟：“例州的矿藏之中，属铜最丰，这片山肯定不曾有官营的铜矿出产。私自开采的话，用工千人只是基本，百来人实在太少。更别说，例州铜多贫矿，须反复烧炼，矿场中若不配以洗炼处，难道要运去他地配矿吗？这没道理。”
就算真是矿场，为何会种花呢，虞美人在矿山里可不好活……远溯尽量抑止心下的不安涌动，语气平缓道：“山谷中可还有什么反常之处？例如，除了农具之外的其他用具？”
好一阵思索，严峙期期艾艾道：“也谈不上反常，我看到他们晾晒了挺多腌菜，一似过冬的存粮……说起用具，还有厨具，有几口大锅……”
晾晒、熬制……
“那些花，不是虞美人。”远溯深吸了口气，“他们在种阿芙蓉、制乌香。”
严峙只知道乌香，从未见过阿芙蓉，是以从没往这上面想过，脑袋顿时就空了，惊道：“怎会，那些人更像挖煤掘矿的苦劳力……”
不单严峙难以置信，吴孟娘亦面色复杂地看向远溯，似乎也想反驳，但始终未尝开口。
是不是，亲眼认一认便知。
远溯问严峙道：“你带来的人手大约何时到达？巳时？”
“他们的马匹不行，巳时难为，午时前必至。”
“多少人手？”
“共二十七人。”
“例州的全部人手，只二十七人？”
严峙很是无奈：“大人，此地的按察使司设在屏、例两州之交，近来正巧王、陆大人两位大人接连亲赴屏州，于是大部分人手也都去了屏州，有奉承的，也有办差的，就这二十七人还是拉上休沐的几个硬凑来的。但是，那位按察使跟我打包票了，全都是好手，一个抵三个，看似二十七人，实则七十七人……”
“怎么变成七十七了？八十一才是吧。”
严峙干笑了两声，答道：“有两人，日前受了点小伤，抵一个是可以的，三个就有点力不从心了……”
也罢也罢，远溯顾不上隔着石门严峙看不着，哭笑不得地摆摆手——到此为止，闲话少提。
对了，石门……
远溯当即问道：“你所见的石门如何，能搬移吗？”
严峙着手试了试，须臾，气喘道：“大人，搬移不能够，至多将缝隙支开得大些……”
说到这里，外面突然沉静下来，近前的脚步声急急掠走，一时半刻，又有一步一慢的脚步声缓缓接近。
是有人来了。
即便心知来人仅只路过，入不得石门，他们仍不禁屏息敛气、噤若寒蝉。
奇怪了，外面的人停住脚，就在石门外阴恻恻地笑了起来，声音低哑又含糊，让人有些不寒而栗，但笑了会儿，脚步声又起，竟是走了。
石门外传来一声鸟鸣。
远溯应了，严峙即低声道：“大人，是个好生奇怪的书生，在这耷眉吊眼地发了会子呆，笑一气哭一气，然后朝山里去了。”
吴世川？他真闲逛来了，可这大半夜的，入山？
“严峙，应是吴世川，吴家村的族长。你悄悄跟上，看他去了何处，切莫轻举妄动……”
话没说完，吴孟娘拽了他一拽，说了句：“留下荷囊，尽量拖延。”
“荷囊？”
“扔在原地即可，我要知道吴家村可另有人见过这个荷囊。”吴孟娘简略解释完，又靠他近些，轻声道，“你之前早早支使走这个俊俏郎君，是不愿让他涉险吧，放这个荷囊在身上，若不巧被吴世川发现，就是平添风险。”
远溯省的了，向严峙道：“我交托给你的那个荷囊，留在石门外，勿要带走。”
又详尽交代他：“想办法拖住吴世川，拖到按察使司的人赶到，带他们围住你所去的山谷，那些花，无论是何物，看好了，一点都不能被他们毁掉！吴世川……人手不至，你万不可在吴世川面前露脸，他虽然没有武功，但身边未必没有帮手。约莫巳时，若我们不出现，你一定赶回此石门处，唿哨为号，策应我们。”
严峙一一应过，道了声：“大人，千万小心！”
他再不多言，渐行渐远。
这边，远溯迫不及待问吴孟娘道：“你有打算了？”
吴孟娘却顾左右而言他：“哎，你这个鸟语，不怕被人学去了？”
鸟语？远溯甚至没功夫气恼：“怕，所以会更换，间隔的时日不定，不给人寻到规律，学去了也用不上。”
吴孟娘听着连连点头：“怪不得我那些传信会被你看出破绽，原来是没寻到规律。”
远溯其实明白她的心思：“你顾忌官家的人，担心人多眼杂，会碍了你的事？”
吴孟娘笑笑，讳莫如深道：“本来，拉你趟趟浑水，来人救走你，惩治个罪魁祸首吴世川也就得了，简单，算上略卖人口、杀人越货的罪名，也是简单的。不承想吴世川犯了那么多事，而那么多事，还都不是查一查就能了结的，难说查到哪里，吴世川就不想活了，更难说，我知道了那么多事，会不会早吴世川一步，不想活了。我是来找线索的，不是来逃命的，更何况你手下有七十七个好手呢……不好逃，真不好逃。”
“我查下去，或许能助你一臂之力也说不准。”
但她顾虑得有理，远溯一时也保证不来个所以然：“你言语的，我不问一句就让严峙照办了，我还要怎么做，才能取信于你？”
“照不照办，于你又没要紧……”吴孟娘盯着他，笑，笑得意味深长，“过去几天了，你的眼睛，还好吗？”
上次见这匹马时，它叫远溯好一番夸赞，身为一匹难得的良驹，轻闲地在马厩里摇头摆尾，还因为吴家村铺设的鹿角，免去了一场奔波。
现今，前不着村后不着店，在连草皮都光秃秃的官道上，又见着它，不仅踽踽独行，而且，背上不覆马具，蹄腿上却密布细碎的血痕。
吴家村会放任这样的良驹乱跑？
远溯会坐视已觉异样的吴家村役用这样的良驹？
严峙看看马，又看看吴家村的指向，突然感到不妙，很不妙。
他急忙吩咐好一旁，都按计划赶往吴家村，快马加鞭不可耽误，自己则换乘了这匹良驹，打马先行。
看来，该是他乘骑的马匹，就还是免不了这一场奔波。
白蹄青骓不愧是白蹄青骓，一路风驰云走，比寻常马匹的脚程快上大半不止。不过半个时辰，离吴家村就不远了，村口那块硕大无朋的石碑都隐隐在望了，白蹄青骓却兀自转了方向，往山路上奔行去了。
严峙不自觉地勒马，勒了一下没勒住，也就任由它转道了。他可不敢不顺着马儿的意思，只想着，这马不去吴家村应该有缘由，心里像有盘算似的——马，特别是天资不凡的良驹，大多极具灵性，桀骜不驯的、和这般乖顺的尤其如此。
这马确是识路的，径直奔进一片山林之中，在密密丛丛中穿行起来。林子里树木葱茏本就灰暗，这半晌不夜的更是阴郁，身前身后全是黑森森的，那一丛丛的枝叶，仿佛长了手在留客，“哗哗”招揽，像要把人的三魂七魄都生扯了去。严峙耳后风生，越向前越瘆得慌，忍不住左顾右盼，又忍住别看得频频，就怕真跟什么鬼东西对上了眼。
好在，穿过这片林子，就上了盘山道。再跑一会，竟是进山了，看看路程，已经与吴家村隔开有一个山头了。
严峙难免惴惴，可就在他那股子惶恐还未及堵上心口时，马儿晃悠着驻足了。
这是到哪个地头了？严峙糊涂着下了马，只听得水声淙淙，身侧一条山溪，溪水旁几棵老树高可参天，轻风一拂，枯枝残叶飘落，在夜雾弥漫的草泽上堆叠成毯，朝草泽四围望去，尽是光秃秃的坚岩巨石。再看那马，探着颈向前晃了几步，挨到溪边饮水，喝饱了，又边啃草边打起了喷鼻，优哉游哉彷佛回了老家。
此处应在悬崖下，溪水、树木端详不出疑义，严峙便沿着岩壁摸索起来，待走到一条山缝前，打眼却有火光跃然一跳。
他忙倾身细看，远远地，是有明光烁亮。而面前这条山缝，虽勉强可容人，但绝非出入的通道，想是天长日久自然开裂所致，黑洞洞的估量不详间隙，只怕会在中段卡住。
严峙犹豫了一瞬，壮着胆子挤了进去，挤着挤着就快闭气，进去百来步的样子，人是再过不去了，但眼前豁然开朗。
这是一个山谷。咫尺之距，地势可见得低凹，东西南北悬崖峭壁拦挡，高处居然还有便楼式样的哨守依山而建。往里看，歪歪斜斜的茅草屋子围聚在一端，破破烂烂的棚帐散布在另一端，两端之中，还零乱地扔着小车、藤篓，和锤、斧、锄等等用具。
他还看到了人，脚戴镣铐的人，全都破破烂烂地躺在破破烂烂的棚帐，数了一数，一百来号是有的，都是男人。
当下，只有“破破烂烂”这个形容浮上严峙的脑海，也再贴切不过了。他这条山缝离得还不算远，乍一看，都把人看成了稻草、油布、衣衫，因为他们个个粗粝、干瘦，不类人，而是一张张铜色的皮肤盖在一具具骨头架子上，画皮一般。
苦役？像，也像人犯，毕竟是被拘禁在这露天的牢狱里，但牢狱里可没有野趣的虞美人。
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严峙猜想，这可能是个采石场，或是矿场。
***
远溯驳议道：“听你描述，不像采石场，四围的山壁太平整，也没有采石坑、运料车道之类的。”
严峙搞不清楚：“那是矿场？深山之中，也就是采石场和矿场了吧……”
远溯沉吟：“例州的矿藏之中，属铜最丰，这片山肯定不曾有官营的铜矿出产。私自开采的话，用工千人只是基本，百来人实在太少。更别说，例州铜多贫矿，须反复烧炼，矿场中若不配以洗炼处，难道要运去他地配矿吗？这没道理。”
就算真是矿场，为何会种花呢，虞美人在矿山里可不好活……远溯尽量抑止心下的不安涌动，语气平缓道：“山谷中可还有什么反常之处？例如，除了农具之外的其他用具？”
好一阵思索，严峙期期艾艾道：“也谈不上反常，我看到他们晾晒了挺多腌菜，一似过冬的存粮……说起用具，还有厨具，有几口大锅……”
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“那些花，不是虞美人。”远溯深吸了口气，“他们在种阿芙蓉、制乌香。”
严峙只知道乌香，从未见过阿芙蓉，是以从没往这上面想过，脑袋顿时就空了，惊道：“怎会，那些人更像挖煤掘矿的苦劳力……”
不单严峙难以置信，吴孟娘亦面色复杂地看向远溯，似乎也想反驳，但始终未尝开口。
是不是，亲眼认一认便知。
远溯问严峙道：“你带来的人手大约何时到达？巳时？”
“他们的马匹不行，巳时难为，午时前必至。”
“多少人手？”
“共二十七人。”
“例州的全部人手，只二十七人？”
严峙很是无奈：“大人，此地的按察使司设在屏、例两州之交，近来正巧王、陆大人两位大人接连亲赴屏州，于是大部分人手也都去了屏州，有奉承的，也有办差的，就这二十七人还是拉上休沐的几个硬凑来的。但是，那位按察使跟我打包票了，全都是好手，一个抵三个，看似二十七人，实则七十七人……”
“怎么变成七十七了？八十一才是吧。”
严峙干笑了两声，答道：“有两人，日前受了点小伤，抵一个是可以的，三个就有点力不从心了……”
也罢也罢，远溯顾不上隔着石门严峙看不着，哭笑不得地摆摆手——到此为止，闲话少提。
对了，石门……
远溯当即问道：“你所见的石门如何，能搬移吗？”
严峙着手试了试，须臾，气喘道：“大人，搬移不能够，至多将缝隙支开得大些……”
说到这里，外面突然沉静下来，近前的脚步声急急掠走，一时半刻，又有一步一慢的脚步声缓缓接近。
是有人来了。
即便心知来人仅只路过，入不得石门，他们仍不禁屏息敛气、噤若寒蝉。
奇怪了，外面的人停住脚，就在石门外阴恻恻地笑了起来，声音低哑又含糊，让人有些不寒而栗，但笑了会儿，脚步声又起，竟是走了。
石门外传来一声鸟鸣。
远溯应了，严峙即低声道：“大人，是个好生奇怪的书生，在这耷眉吊眼地发了会子呆，笑一气哭一气，然后朝山里去了。”
吴世川？他真闲逛来了，可这大半夜的，入山？
“严峙，应是吴世川，吴家村的族长。你悄悄跟上，看他去了何处，切莫轻举妄动……”
话没说完，吴孟娘拽了他一拽，说了句：“留下荷囊，尽量拖延。”
“荷囊？”
“扔在原地即可，我要知道吴家村可另有人见过这个荷囊。”吴孟娘简略解释完，又靠他近些，轻声道，“你之前早早支使走这个俊俏郎君，是不愿让他涉险吧，放这个荷囊在身上，若不巧被吴世川发现，就是平添风险。”
远溯省的了，向严峙道：“我交托给你的那个荷囊，留在石门外，勿要带走。”
又详尽交代他：“想办法拖住吴世川，拖到按察使司的人赶到，带他们围住你所去的山谷，那些花，无论是何物，看好了，一点都不能被他们毁掉！吴世川……人手不至，你万不可在吴世川面前露脸，他虽然没有武功，但身边未必没有帮手。约莫巳时，若我们不出现，你一定赶回此石门处，唿哨为号，策应我们。”
严峙一一应过，道了声：“大人，千万小心！”
他再不多言，渐行渐远。
这边，远溯迫不及待问吴孟娘道：“你有打算了？”
吴孟娘却顾左右而言他：“哎，你这个鸟语，不怕被人学去了？”
鸟语？远溯甚至没功夫气恼：“怕，所以会更换，间隔的时日不定，不给人寻到规律，学去了也用不上。”
吴孟娘听着连连点头：“怪不得我那些传信会被你看出破绽，原来是没寻到规律。”
远溯其实明白她的心思：“你顾忌官家的人，担心人多眼杂，会碍了你的事？”
吴孟娘笑笑，讳莫如深道：“本来，拉你趟趟浑水，来人救走你，惩治个罪魁祸首吴世川也就得了，简单，算上略卖人口、杀人越货的罪名，也是简单的。不承想吴世川犯了那么多事，而那么多事，还都不是查一查就能了结的，难说查到哪里，吴世川就不想活了，更难说，我知道了那么多事，会不会早吴世川一步，不想活了。我是来找线索的，不是来逃命的，更何况你手下有七十七个好手呢……不好逃，真不好逃。”
“我查下去，或许能助你一臂之力也说不准。”
但她顾虑得有理，远溯一时也保证不来个所以然：“你言语的，我不问一句就让严峙照办了，我还要怎么做，才能取信于你？”
“照不照办，于你又没要紧……”吴孟娘盯着他，笑，笑得意味深长，“过去几天了，你的眼睛，还好吗？”