乍到怀州。

    鱼米之乡,不过一顿饭的功夫,任卷舒便被深深折服,小黄鱼金黄酥脆,已远超红烧鱼段在她心中的地位,嘴上却昧着心道:“不亏是万人吹捧,这炸鱼确实好吃,但跟师父做的红烧鱼段相比,稍稍差些。”

    若谷知道她爱吃,便又要了一盘,没理会她那违心话。

    此处百姓安居乐业,不见恶妖出没的迹象,难道真是那两镖人胡乱编纂的?若谷招手,想叫来小二结账。

    “小二!再来碟花生米!”

    身旁那人半路杀出来,先喊了一声,她落下手,也不急这一时半刻。

    四五名男子,手中酒杯碰的叮当响,其中一人“啧”了声,颇有不满道:“这神神叨叨的混子,真他娘难伺候,昨日找的那只黑狗,就咯吱窝有撮白毛,人家嘴一撇,吐出两字‘不行’,兄弟几个一天一夜白忙活。你说,你们说,谁会扒开狗腿,看人家咯吱窝啊。”

    其中一人哈哈大笑几声,伸出大拇指,“人家是这个,厉害着呢,你再念叨两句,传到他耳朵里,小命可要攥紧喽。”

    “呸,我可不怕他,身正不怕影子歪。”他仰头闷下大口酒,脸上添些烦闷,“你们说,这黑狗可去哪给他找啊?杨老爷还急得不行!就算扣咱们月钱,那狗能自己出来?怀州都快翻遍了,好不容易找到一只……害!”

    “害!你以为那公鸡头好找?不说这了,快些吃,催着要呢。”

    几人哎叹两声,没再继续说下去。

    公鸡头,黑狗,除妖辟邪用的。若谷收回目光,穿着规整,应是大户人家的长工。

    待几人吃饱喝足,铜板往桌上一拍,找碗扣住,高声道:“小二,结账。”说罢,也不管有没有应声,抬腿迈出客栈。

    小二急忙上前收拾,若谷搭话道:“方才听他们说杨老爷,可是怀州的富商?”

    “几位客官外地来的。”小二手中的活没停,随意道,“杨角,杨老爷是怀州之首,前些年发大水,可是多亏杨老爷治理有方。”

    原来是一地之主。若谷笑道:“方才听他们说到,除妖驱邪之物,杨老爷家中有怪异之事发生?”

    小二动作一顿,眼底捎带疑惑打量过来,若谷淡淡道:“我们是自北方而来的捉妖师,不知能否帮上忙?”

    “应该不用,在你们之前啊,杨老爷已经找了个道士,真不好说。”小二急忙收拾好桌子,转过身来,“你们可以去看看,这事儿小的也说不定。”

    若谷交付银钱,却不着急起身。

    任卷舒先她一步问道:“降妖除怪?此地有何怪异,这一番其乐融融的景象,也不像有鬼怪横行。”

    小二将找回的铜板递过来,却被若谷推回去,示意他收下。

    “这怪事,还真不好说。”小二捻着铜板,塞到腰间,正色道:“也就前几日,东边要饭的二麻子,在稻田边游走,说是看到了妖怪,吓的神志不清,眼都哭瞎了一只,现在被杨老爷接到宅院里待着,也算是享福了。”

    就这?听着嘘嘘飘得,不见有几句实事。

    小二稍稍弯腰,小声道:“你若问旁人,听到的必定是上面几句。真从门内传出来的风声,要听我下面说的。是不是妖怪?尚且不说,二麻子看见的是个稻草人,裹着人皮的稻草人,一整张人皮,听说连头发都带着,血淋淋的披在上面。”

    任卷舒没忍住干呕了两声,刚吃饱饭就听这个,实在让人反胃。

    小二见状也不再多说,关于人皮稻草人,剩下的留她们自己去想,又小声添补两句,“这事本就没传开,再说,杨老爷有威望,还请了道士过来,自那之后并无怪事发生,人们心里都吃下定心丸,也说不上有多害怕。”

    任卷舒把头点点。

    小二笑道:“小的先去忙了,几位客官若是还有其他要问的,随时招呼。”

    十余年,跟师父游走荒地,也见识不少恶妖,吃人不吐骨头的凶狠残暴之辈,比比皆是。恶妖大多喜欢彰显自己,恨不得让人只听到它的名字就闻风丧胆。但生剥人皮,制成到稻草人,自己却躲着不出来,实在让人不解。

    不是恶妖,便是恶人,这般行径属实让人恶心。

    思索着接下来如何行动,若谷只觉心尖紧皱,缠绕在小指上的红线随即散开,一股灵力波及全身。

    茅草屋的结界有所变动,能破此法术,除她以外,只有一人!

    言一回去了!

    若谷急忙起身,“先回半月山。”

    三人神情茫然了片刻,任卷舒先声问道:“为何要回半月山?有急事发生?”

    并非急事,若谷一时语塞,但对她来说却是急得不行,恨不得立即返回去。

    看样子不像是半月山出事,朱又玄试探道:“我们行走七八日才到怀州,眼下谣传真真假假未能分辨,回去心里也是惦记。”

    雪芽道:“可否缓几日再回?”

    见三人不愿回去,若谷左思右想,还是不放心他们自己在这,指不定捅出什么篓子来。再说,有道士在此地,倘若面对面碰上,世事难料。

    若谷正色道:“先回去,几日后再来。”

    任卷舒满脸不愿,“几日后,妖怪早跑没影了,它还能乖乖待着这等着道士捉啊?万一道士应付不过来,我们还能搭把手,他要是真有点本事,也当给我们开开眼。”

    这话里话外的意思,摆明是不想跟她回去。若谷瞪她一眼,“能说会道,就属你最不让人放心。”

    任卷舒头一撇,就当没听见。

    雪芽道:“我和阿玄都盯着她,不会出什么事,更不会惹事。”

    若谷无奈退了一步,真拧下去,搞得都不开心,其实带三人回去,也有些多余。她严厉道:“不可去招惹道士,若真是恶妖作祟,也别急着出风头,三思后行,能拖到我回来是最好的。”说罢,她又看向任卷舒,特意叮嘱道:“不可去招惹道士!三思后行!”

    道士本就以降妖除魔为己任,这世间可没有明文规定只能捉恶妖。提起妖来,世人大多畏怯、憎恨,极少有人觉得妖心向善,恨不得道士立即将它们斩草除根。

    若真被道士所伤,讲理也少三分。

    任卷舒立即陪上笑脸,“铭记于心,师父可要快些回来。”最后这句话绝对真情实感,她记得快忘得更快,这万一回来晚了,真就不好说了。

    若谷点头应下,没在多说。

    师傅一走,她这小脑瓜立马转起来,没说不能调查,也没说不能离近些观察啊?

    任卷舒笑道:“阿姐,我们去瞧瞧那杨老爷。”

    “就知道你不会老实待着。”朱又玄道:“师父才说完,你便忘了。”

    不是忘了,根本没往心里记,任卷舒不恼,歪头挑眉道:“那你别去。”

    朱又玄冷哼一声,就此止住。

    任卷舒笑他,心道:“还不知道你?”

    雪芽心里想去,又觉不妥,思忖半天道:“可是这杨老爷,怎么找?”

    “我有办法。”

    怀州气候湿润,夜里冷风吹过,湿漉漉的空气拍在脸上,透过皮囊冻透直直往骨头里钻。

    “倒霉催的,又没法交差。”几人手中煤油灯晃晃悠悠,那点微弱的光亮照不清脚下路,其中一人吐了口唾沫,哆哆嗦嗦地抱怨道:“这个时辰,狗都睡下了,找狗?去哪找?”

    “害,又免不了一阵数落。”

    几人簇成团往前走着,挨近些也暖和,倏地,面前窜过一黑影,这夜黑风高的,前几天刚出怪事,他们往一起缩了缩,心脏提到嗓子眼去。

    “这东西,你越怕,它越凶狠,咱们又没做亏心事,有什么好怕的。”带头那人高声说道,“野狗野猫、黄鼠狼什么的,也说不准。几个大男人,一身阳刚气,还怕了不成!”嘴上说的铮铮有声,两腿早已抖成塞子。

    后面一人探出脑袋,战战兢兢观察前面街道,喃喃道:“没动静了。”

    半晌没再出现异动,悬着的心才慢慢落回去。

    “哇哇,哇呜~”

    这叫声猫不猫、狗不狗,还有点像小狼崽子,几人一愣,半天没缓过神来,嘟囔道:“什么死动静?”

    墙角处的黑影缓缓走出,几人下意识往后退两步,胆子大的挑起煤油灯往前送送,眯着眼瞅了半天,奈何光亮太弱,分辨不出是什么东西。

    任卷舒瞅着抱成团的五人,没找错,是那几个找黑狗的。她抖抖身上毛发,模样是照着路旁小狗变的,应该错不了,全身都是黑毛,一根白的都没有。

    “哇哇,哇呜~”叫声少说也学了个七八成像,不成问题,这都送到手边了,怎么还不来抓她?

    “是个狼崽子?”说话的人心里没底,不是没听过狼叫,这四不像的声音,实在让人摸不到头脑。

    “哪有狼这样叫,这附近没山没林子,怎么会出来狼?”

    “是只野狗吧?”

    可算有人说到点上了,任卷舒怀疑自己两秒,她叫的有这么不像?叽里咕噜一顿,他们不走,也不敢向前来抓她。

    再墨迹,她这法术就要维持不住了。她心里一横,抬腿往前走去。

    几人稍稍后退,直到光亮映出黑狗的样子,才停下脚步,只听大口松气声,“这畜生,吓死老子了。”

    带头那人抹去额前虚汗,细细打量面前黑狗,怎苦找一天未果,深更半夜跑出来一只?还自己送上门来。

    见是只黑狗,其余几人兴奋起来,七嘴八舌说着,“这就是那什么,什么得到全不费功夫。”

    “哈哈哈,老二你又想臭嘚瑟,人家说的那是‘踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫’,听音儿你都听不全。”

    “老天爷都看不下去了,天助咱们。”

    领头那人没说话,脚尖挑起地上石子砸过去,黑狗只是躲了下,又摇着尾巴看过来,他这才放松下来,朝身后几人说:“快拿麻袋套起来。”

    任卷舒挣扎两下,做做样子,被套进麻袋拎起来时,只听外面那人说,“这畜生看着挺壮实,拎起来也没多少重量。”

    太轻?她爪子勾勾,给他增些重量,又听那人疑惑道:“怎感觉重了不少?”

    “手上没劲了,自然觉得沉,来来来,我抗一会……”

    晃晃悠悠半天,麻袋外断断续续的闲话打住,只听“吱吜”一声,应是木门打开,看来到地方了。

    任卷舒支起耳朵听。

    “杨老爷和归系道长在何处?”

    娇嫩的声音答道:“都在西厢房。”

    继续晃晃悠悠半天,“哐”的一下被甩在了地上,一时没防备,着实摔的不轻,气的她想跳出来骂这几人。

    “刘管家,麻烦您通报一声,黑狗找回来了。”

    “等会儿吧,姥爷正和大师商议正事呢。”

    任卷舒听着几人连连应下,没再有后话。

    什么正事商量这大半天?任卷舒心里泛起嘀咕,虽说罩了层麻袋,也扛不住这夜里的冷风。

    “等会儿,走的时候可要绕开南边那间屋。”

    “是不是那人皮?”

    “嗯,听说是镇在南边那间屋子里,绕开走,别惹上不干净的东西。”

    “东西找来了?”声音洪亮,一嗓子撞破小声嘀咕。

    “找来了找来了,杨老爷,道长,你们看看,全身黑黝黝的,找不出一根白毛。”

    任卷舒只感觉麻袋被拎起,忽地,火光耀地睁不开眼,也暖洋洋的。

    “啊?!”五名长工一时没缓过神来,“猫?不对啊,怎么会是只猫!”

    “我们当时都检查了,是狗!是只半大黑狗,全身黑黝黝的,没有半根白毛。”

    “是啊,都检查了。”

    五人越说越觉得害怕,“闹鬼了!绝对是有鬼!狗怎么会变成猫的。”

    “喵~”小黑猫从麻袋里钻出来,抬眼瞧了个遍,扭头跑到一旁盆景后面躲着。

    十多双眼睛看着,天王老子来了,这也是只黑猫。

    “罢了,应该是那妖物用了障眼法,故意阻碍贫道。”

    小黑猫探出头看向说话之人,他一手捋着山羊胡,小眼微眯,大鼻子通红,不知道是喝多了,还是冻得,整个人看起来一副不聪明的样子。

    不及师父半分英姿。

    刹那间,四目相对,任卷舒微微一怔,愣了几秒才反应过来,她有师父给的香囊,又用法术遮掩妖气,谅他也看不出端倪。就是没想到他那小眼睛还挺犀利,再加上左眼疤痕,从眼尾滑到额头,猛地看过来,搞的她心底一紧。

    杨角道:“归系道长,如今该怎么办,那妖物已经藏身在怀州城内了?这黑狗找还是不找?”

    归系道:“黑狗肯定要找,看来必须得布阵引它出来。杨老爷,我方才说的朱砂,必不能少。”

    杨角挥挥手,示意仆人和长工都退下,“朱砂堪比那黄金,您说的那个数,就算把我这家底掏空了也拿不出来啊。前几日,光是买符纸、桃木剑,还有您说的那些,就已经快将我吃空了,这朱砂……”

    任卷舒环视一圈,这宅院确实看不出是有钱人家,目光又落回杨角身上,此人看着不过四十,将自己吃的憨态可掬,胖乎乎的。

    归系道:“杨老爷,你也是为了怀州城的百姓,这个钱于情于理不该从您自己身上出。此妖太过凶残,不然我也不愿用如此麻烦的阵法,朱砂是阵法关键,实在是推脱不得。”

    杨角叹了口气,明明是圆润的身段,却透出一股沧桑,“我看近几日它十分安静,也没作恶……”

    归系打断道:“杨老爷,可别忘了南厢房的人皮,它这几日是消停,但说不定哪天就要大开杀戒,妖可都是穷凶极恶之辈,别妄想它们善念大发。”

    任卷舒暗暗呸了他一声,自己道行不够,就开始胡说八道,那些谰言都是这些人传出去的。再凶险的妖,师父也没用什么朱砂,江湖骗子!

    杨角刚想开口,便被前来传话的下人打断,“老爷,外面来了一男一女,说是宅院里中人偷了先春客栈的猫。”

    杨角这才转身瞟了眼,抬手道:“逮了,给他们送出去。”

    “是。”那仆人弯腰退开,撸起袖子变朝她过来。

    任卷心里笑了下,随后便开始一阵乱窜,仆人左扑右撞,把累得自己气喘吁吁,她扭身溜进缸与墙角的缝隙中,露出双翠绿色眸子往外瞧他。

    实在搅得心烦,杨角叹气道:“让他们进来,自己逮出去吧。”

    “是,老爷。”

    她松了口气,等的就是这句话。

    待雪芽和朱又玄进来,她“喵”了声,自己从缝隙钻出来,跳到雪芽身上来回蹭。

    杨角看向两人,稍稍客气道:“实在抱歉,本以为是只野猫,下人就抓回来了,没想到是二位养的,对不住了。”他伸手作揖,“杨某在这给二位配个不是。”

    雪芽莞尔,“杨老爷言重了,这小东西就爱乱跑。”

    “二位可是初到怀州。”杨老爷细细端详着,怀州说大不大,说小不小,生活在这的百姓,他能认个七七八八,看两人实在眼生。

    “我们四处游历,确实初到此地。”朱又玄瞧着院落,故作欲言又止的模样。

    杨角道:“小兄弟,可还有事要说?”

    朱又玄道:“你们是在捉妖?”

    归系道长先是一怔,随即看过来,先声问道:“小公子还懂这些?”

    朱又玄叹气道:“实不相瞒,我们是捉妖师,但学艺不精,这才师父赶出来历练。”

    杨角眼底闪过一丝光亮,急忙问道:“两位能否看出是什么妖魔鬼怪在作祟,可有解决办法?”

    朱又玄挠了挠头,“我们这般道行,实在看不出。”

    雪芽将小黑猫放在地上,拍拍头,轻声道:“出去找阿姐,不能再乱跑了。”

    杨角眸底光亮暗下去,看着黑猫自己窜出去,不免担心道:“你们不抱着,一会又要跑丢的。”

    “我妹妹在外面接着它,没不了。”雪芽莞尔,“妹妹胆子小,方才不敢进来。”

    杨角把头点点,也不知道听没听进心里。

    “两位师承何人,归的是什么派系?”归系道长皮笑肉不笑的发问。

    朱又玄开始学着任卷舒胡编,“我们自西北而来,师父是青玄道长,入的是天心派。害!说来惭愧,我们三个的修为,都不好意思说出口,也是有辱师门。”

    归系道长又扯了几句,朱又玄就当听个响儿,再吹嘘上几句,也是把他说的喜笑颜开。

    雪芽柔声道:“道长,我们可否跟您一起捉这恶妖,也好长长见识,历练一番。”

    还没等朱又玄开口,杨角先说道:“好啊,多个人,总归多些力量。”

    归系点点头,杨老爷都这样说了,他自然也不好再多说。

    “那几位先去说,这夜里风寒。”杨角招待着几人往大堂走,刚踏上台阶,便听身后下人喊道,“老爷!这个女子说要找她阿姐。”

    任卷舒跟在仆人身后,满脸乖相走过来,冲几人点头示意,又轻声唤了句,“阿姐。”

    杨角道:“这位就是你们的妹妹吧,快一起进来。”

    归系似笑非笑地眯了下眼,方才走了只黑猫,这便来了个红衣女子,有些意思。

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