颜瑾坐在明间的椅子上，将目光往李月芝手里的那柄紫绢湘妃竹扇投去，那扇子在她手里摇去又摇来，其实送了一阵又一阵的风，但李月芝的鼻尖上还是渗着细密的汗珠。
颜瑾也在出汗。
但她的汗不在脸上，在心口，热辣辣的，里衣已湿黏黏地贴在了身上。
颜瑛的屋子里有股苦涩的药香，太阳射进来，那药香就被蒸得更苦，颜瑾每一次呼吸过后便觉得喉咙里也涩了几分。
“你不要太担心了。”李月芝又转过来向她开了口，语气安慰，“莲姑说的是有道理的，裴家那边自然也希望扯顺风旗，两家若能一起想办法，总好过我们这里没头苍蝇干着急。”
颜瑾低下脸，紧了紧交握的手指，声音比脸还低：“是我不该去那里。”
李月芝把扇子往腿上一搁：“你的确不该去捉碧桃，这是莲姑房里的事，你如何既不与她说也不来报我而擅作主张？”言罢，叹了口气，“这些话那日已说过了，现在又扯来能作甚；你不要再多想，只等这事过去，你千万要好好与你姐姐相处——我早与你说过的，你此番忘了，所以才有这般局面。”
她说到这里，又将一口气深深吸回去，再缓缓吐出。
颜瑾的喉咙里更涩了。
“她不若不来找我。”她忽然说出口。
李月芝怔了一下：“什么？”
颜瑾骤然于胸中生出一阵强烈的苦痛，像被人硬塞了什么到口里，涩得发苦，又回着针刺一样的甜。
“那日姐姐是以为我在糍粑教才来的，她早知道那里有问题。”她说完，咬住了下唇，把粉咬出了朦胧的白。
李月芝愣了半晌。
她忽而把扇子在腿上一拍，声音里松出一声笑来：“那就没事了！”
颜瑾抬起眸。
她又站起身，在原地来回踱了两步，颔首道：“对，如此便通了——所以莲姑才晓得应如何说服裴家，或许她出家入户地给人看诊，早就发现端倪？”她倏地回望向颜瑾，眼中笑意安定，“此劫必是能过了——说不定也算是你那五关之一。”
丫鬟在屋外冲冲喊了声：“大小姐回来了！”
颜瑾倏将身子离了座跟着李月芝往外迎，走出几步，又渐渐停下。
颜瑛已得知了她们等在屋里。
她踏进来，还未行礼，已被李月芝先伸手拉住了，切问道：“莲姑，裴家如何说？”
颜瑛向颜瑾看了眼，然后回道：“奶奶不必担心，此事官家自有说法，还请长辈们稍安勿躁。”
李月芝听她果然如此说，心里就有了数，也不再多打探，笑着慰问过她两句便自去了安抚还在等消息的颜太太和颜同文。
颜瑾在傍边站了会儿，看着颜瑛径向椅子上坐了，少顷，开口说道：“糍粑教的事是真的，对不对？”她又问，“你那日是担心我出事，所以才赶来。”
颜瑛叫了小燕端茶。
“凭你是要听官家说法还是信闾里之言，事情总之已到了这步，你我还有什么在此讨论的必要么？”她也没朝颜瑾看，语气淡淡，“我累得很，还要为嫠节堂的差事做准备，你也回去吧。”
颜瑾静了几息，没有再说什么，转身去了。
***
南江县下了一日一夜的雨。
这场雨过后天气却并未转凉，湿热氤氲而起，依然在循着炽盛的夏季奔去。
颜瑛坐在轿子里，时暖时凉的风从窗户翻飞的帘角下潜入，她听见小燕在外面说：“小姐，我看见嫠节堂的牌坊了——好大啊。”
颜瑛放在膝上的双手稍稍收紧了些。
她又想起昨夜里做的那场梦。
浓到伸手不见五指的大雾里，她应是分明站在嫠节堂的牌坊前，有人问她来做什么，她说来看诊，那人便说：“你怎么不把她带上？”
她再去看，面前的牌坊就变成了一抹看不清容貌的身影。
那身影又化了一座孤坟。
颜瑛醒来之后便忘了那座坟的样子，也不记得嫠节堂的牌坊长什么样，如今向那牌坊走得近了，她又想起了那座坟。
轿子停了下来。
颜瑛掀开门帘，扶住小燕递来的手走下去，才将站定，便听着斜刺里传来个平波微漾的声音唤道：“颜大小姐。”
她循声望去，只见数步开外的墙沿边立着个风尘仆仆的僧人，他斜背着大大的包袱，身上的法衣旧得早就褪了色，衣袖上的破洞抽了线——粗糙地就像他颌下那三寸花须。
颜瑛的目光落在他瘦削的脸上，只觉左边眼角那道疤痕在黝黑的皮肤和凹陷的眼眶里似乎嵌得更深了。
“……念慧大师。”她有些不敢相信自己的眼睛，一面人已迈了过去，停在他面前反复确认过，方问道，“你回南江来了？”
念慧大师看着她，半晌，微微一笑，说道：“贫僧云游过苏州想起这里，便随缘来了。大小姐，别来可安好？”
颜瑛唇角高牵，点头应道：“弟子一切都好，大师既来了南江，无论如何要让我一尽地主之谊。”又想起自己手里的事，便说，“只还请大师稍待，我承了药局差使要往嫠节堂做趟保健，大师在哪里落脚？不如我待会去找你。”
念慧大师朝她身后看了眼，问说：“碧桃檀越不在小姐身边当差了？”
颜瑛笑容微凝，旋后又微微扬唇，说道：“她前头出嫁了；这是小燕——”她掉过头吩咐身旁侍女，“这位是教授我针药之术的念慧大师。”
小燕一听，端端正正给念慧行了个礼。
念慧又看向颜瑛，说道：“贫僧先前看见村口那棵银杏树旁边有间茶肆，小姐若忙完了就到那里来吃杯茶吧。”言罢，又向小燕道，“若小姐这里有什么事，小燕檀越也可到那里来喊贫僧。”
颜瑛拿出钱袋来双手递到他面前：“大师别要饿着空等。”
念慧莞尔，合十向她一礼，转身去了。
颜瑛目送他身影走远，方重新将钱袋收起，转身看向了眼前这座素木黑漆，门檐下挂着两只青纱灯笼的宅子。
这就是嫠节堂，里面住的都是立志守节的贞妇。
檐下突吹来阵风，青纱灯笼轻轻飘飘地晃了两晃，落下一只来，正砸在颜瑛的脚边。
她看见那素青的纱面上有三两块颜色稍深的地方，圆圆尖尖的，像是指印，又像是油渍。
小燕上前叩响了这扇黑中泛灰的大门，初时无有动静，又叩了两回，才听见里头隐隐约约传来个声音说来了来了急些什么。
开门的是个五十岁上下的婆子，着了一身黑，探出脸来眼睛先在颜瑛主仆俩身上逛了两逛，便将眉毛一扬，提起笑容来：“想必就是颜秀才家女娘了。”一面让开身，“小姐里面进。”
颜瑛抬脚跨进了门。
原来这婆子姓范，主要管着嫠节堂的门户之事，她一边领路，一边说道：“小姐来得正巧，这会子娘子们大多都聚在花园卷棚里吃茶做绷子，大家正好两相里见过了。”
颜瑛默默提了口气在心头，面上镇定应了。
院径两旁杂草丛生，不时有四脚虫跳过，她谨慎避让着；又往里走了阵，听见院墙外隐约传来堆瓦锯木的声音，颜瑛便问道：“这是哪里在做工事？”一面寻思着好避开。
“在间壁宅子里，那里有几间屋需要翻修。”范婆子回道，“多亏了裴府里捐银子给我们嘞。”又说，“这宅子就那么大，年深日久人是越来越多，不够的地方只能往外头扩。”
颜瑛无声点头，没有再多言，只将心里那口气又提了提，想着：既欠着他人情，又已满口承诺了，自是无论如何要做到。
穿过角门，走进了一处绿树成荫却也乱石堆叠的院子，颜瑛远远见着前方卷棚内有人影走动，方知这里便是范婆子口中说的“花园”。
行至门首，里面忽传来个声音：“你这段婆子，平日里四处串门的，怎地说着关键却样样不知。”
便又有个人赔笑道：“这我哪里好知，人家去那法坛时又没叫我跟着，只听她在家里哭，骂她表哥负心薄幸。”
别个声音就说：“那也不能怪她表哥，她若真个知廉耻的，这时候不主动去绞了头发做姑子还等什么？她这么个大活人待在家里，难道同屋住的人脸上光彩么。”
颜瑛皱了皱眉。
范婆子嗓子里清了一声，踏进门去，一面扬声道：“娘子们，颜秀才家女娘来给各位派药了。”
颜瑛在满室寂静中走了进来。
她先看见了围坐在屋内的嫠妇们，所有人都穿着同样的素衣，一眼望去白茫茫的，像压在天地间的雪；所有人的视线都朝她射过来，像是雪地里亮锃锃的白光。
雪地里还有个与她一样突兀的人，约莫五十来岁，脚边放了个新崭崭的药箱子——比她的小上一些，坐在旁边也拿眼觑她。
屋子里一时没人应声，嫠妇们看看颜瑛，又看看身边的人，只无有先开口的。
范婆子拿眼在颜瑛和段氏之间溜了溜，然后笑对颜瑛说道：“颜小姐，这位是段老娘，你来之前这里的医事便是由她负责，她侄儿在县衙里当差役。”
颜瑛心里知数，便朝那仍兀坐着不动的段婆子看去，说道：“原来是县衙又托了你老娘来派药，那么你请先吧。”
段婆子一愣，不免语塞，她如今丢了这差事，哪里能是自掏腰包来派药么？颜瑛这话便将她架起来了。
她慢慢迟迟地离座起了身，先扯出抹笑来，向颜瑛囫囵一礼，说道：“不防小姐今日上任，我这里碰巧来陪娘子们闲话几句。”
此时便有个圆脸的妇人接了话：“段老娘平日里对我们照应，知晓她没了差事，我们正商量着请她吃酒。”
其他人倒没有言语。
颜瑛就点点头，问道：“既然诸位忙着，那我就把药托给范老娘这里派发，如此便不耽误了。”说着，当着众人面便转过来对范婆子道，“都是些药性温和的水丸子，你这里一人给三颗就是，以后若有事再叫我来。”
她接着又道：“对了，先前我看你走路右腿好像不舒服？正好我也带了针囊，这里趁空替你疏通一下经络吧。”
一席话说下来，不止范婆子，屋里其他人都有些没能回神。
“小姐会用针？”范婆子眼里亮了亮。
“幸而跟师父学了些日子，不然也不敢去松溪里义诊。”颜瑛说罢，径吩咐小燕，“扶范老娘先去旁边坐下，娘子们这里还有话要谈，我们不要打扰。”
小燕应下，正要上前动作，门外头一阵香风飘来，旋即有个声音响起：“什么好事也不等等我，倒叫范老娘赶上了。”
颜瑾也在出汗。
但她的汗不在脸上，在心口，热辣辣的，里衣已湿黏黏地贴在了身上。
颜瑛的屋子里有股苦涩的药香，太阳射进来，那药香就被蒸得更苦，颜瑾每一次呼吸过后便觉得喉咙里也涩了几分。
“你不要太担心了。”李月芝又转过来向她开了口，语气安慰，“莲姑说的是有道理的，裴家那边自然也希望扯顺风旗，两家若能一起想办法，总好过我们这里没头苍蝇干着急。”
颜瑾低下脸，紧了紧交握的手指，声音比脸还低：“是我不该去那里。”
李月芝把扇子往腿上一搁：“你的确不该去捉碧桃，这是莲姑房里的事，你如何既不与她说也不来报我而擅作主张？”言罢，叹了口气，“这些话那日已说过了，现在又扯来能作甚；你不要再多想，只等这事过去，你千万要好好与你姐姐相处——我早与你说过的，你此番忘了，所以才有这般局面。”
她说到这里，又将一口气深深吸回去，再缓缓吐出。
颜瑾的喉咙里更涩了。
“她不若不来找我。”她忽然说出口。
李月芝怔了一下：“什么？”
颜瑾骤然于胸中生出一阵强烈的苦痛，像被人硬塞了什么到口里，涩得发苦，又回着针刺一样的甜。
“那日姐姐是以为我在糍粑教才来的，她早知道那里有问题。”她说完，咬住了下唇，把粉咬出了朦胧的白。
李月芝愣了半晌。
她忽而把扇子在腿上一拍，声音里松出一声笑来：“那就没事了！”
颜瑾抬起眸。
她又站起身，在原地来回踱了两步，颔首道：“对，如此便通了——所以莲姑才晓得应如何说服裴家，或许她出家入户地给人看诊，早就发现端倪？”她倏地回望向颜瑾，眼中笑意安定，“此劫必是能过了——说不定也算是你那五关之一。”
丫鬟在屋外冲冲喊了声：“大小姐回来了！”
颜瑾倏将身子离了座跟着李月芝往外迎，走出几步，又渐渐停下。
颜瑛已得知了她们等在屋里。
她踏进来，还未行礼，已被李月芝先伸手拉住了，切问道：“莲姑，裴家如何说？”
颜瑛向颜瑾看了眼，然后回道：“奶奶不必担心，此事官家自有说法，还请长辈们稍安勿躁。”
李月芝听她果然如此说，心里就有了数，也不再多打探，笑着慰问过她两句便自去了安抚还在等消息的颜太太和颜同文。
颜瑾在傍边站了会儿，看着颜瑛径向椅子上坐了，少顷，开口说道：“糍粑教的事是真的，对不对？”她又问，“你那日是担心我出事，所以才赶来。”
颜瑛叫了小燕端茶。
“凭你是要听官家说法还是信闾里之言，事情总之已到了这步，你我还有什么在此讨论的必要么？”她也没朝颜瑾看，语气淡淡，“我累得很，还要为嫠节堂的差事做准备，你也回去吧。”
颜瑾静了几息，没有再说什么，转身去了。
***
南江县下了一日一夜的雨。
这场雨过后天气却并未转凉，湿热氤氲而起，依然在循着炽盛的夏季奔去。
颜瑛坐在轿子里，时暖时凉的风从窗户翻飞的帘角下潜入，她听见小燕在外面说：“小姐，我看见嫠节堂的牌坊了——好大啊。”
颜瑛放在膝上的双手稍稍收紧了些。
她又想起昨夜里做的那场梦。
浓到伸手不见五指的大雾里，她应是分明站在嫠节堂的牌坊前，有人问她来做什么，她说来看诊，那人便说：“你怎么不把她带上？”
她再去看，面前的牌坊就变成了一抹看不清容貌的身影。
那身影又化了一座孤坟。
颜瑛醒来之后便忘了那座坟的样子，也不记得嫠节堂的牌坊长什么样，如今向那牌坊走得近了，她又想起了那座坟。
轿子停了下来。
颜瑛掀开门帘，扶住小燕递来的手走下去，才将站定，便听着斜刺里传来个平波微漾的声音唤道：“颜大小姐。”
她循声望去，只见数步开外的墙沿边立着个风尘仆仆的僧人，他斜背着大大的包袱，身上的法衣旧得早就褪了色，衣袖上的破洞抽了线——粗糙地就像他颌下那三寸花须。
颜瑛的目光落在他瘦削的脸上，只觉左边眼角那道疤痕在黝黑的皮肤和凹陷的眼眶里似乎嵌得更深了。
“……念慧大师。”她有些不敢相信自己的眼睛，一面人已迈了过去，停在他面前反复确认过，方问道，“你回南江来了？”
念慧大师看着她，半晌，微微一笑，说道：“贫僧云游过苏州想起这里，便随缘来了。大小姐，别来可安好？”
颜瑛唇角高牵，点头应道：“弟子一切都好，大师既来了南江，无论如何要让我一尽地主之谊。”又想起自己手里的事，便说，“只还请大师稍待，我承了药局差使要往嫠节堂做趟保健，大师在哪里落脚？不如我待会去找你。”
念慧大师朝她身后看了眼，问说：“碧桃檀越不在小姐身边当差了？”
颜瑛笑容微凝，旋后又微微扬唇，说道：“她前头出嫁了；这是小燕——”她掉过头吩咐身旁侍女，“这位是教授我针药之术的念慧大师。”
小燕一听，端端正正给念慧行了个礼。
念慧又看向颜瑛，说道：“贫僧先前看见村口那棵银杏树旁边有间茶肆，小姐若忙完了就到那里来吃杯茶吧。”言罢，又向小燕道，“若小姐这里有什么事，小燕檀越也可到那里来喊贫僧。”
颜瑛拿出钱袋来双手递到他面前：“大师别要饿着空等。”
念慧莞尔，合十向她一礼，转身去了。
颜瑛目送他身影走远，方重新将钱袋收起，转身看向了眼前这座素木黑漆，门檐下挂着两只青纱灯笼的宅子。
这就是嫠节堂，里面住的都是立志守节的贞妇。
檐下突吹来阵风，青纱灯笼轻轻飘飘地晃了两晃，落下一只来，正砸在颜瑛的脚边。
她看见那素青的纱面上有三两块颜色稍深的地方，圆圆尖尖的，像是指印，又像是油渍。
小燕上前叩响了这扇黑中泛灰的大门，初时无有动静，又叩了两回，才听见里头隐隐约约传来个声音说来了来了急些什么。
开门的是个五十岁上下的婆子，着了一身黑，探出脸来眼睛先在颜瑛主仆俩身上逛了两逛，便将眉毛一扬，提起笑容来：“想必就是颜秀才家女娘了。”一面让开身，“小姐里面进。”
颜瑛抬脚跨进了门。
原来这婆子姓范，主要管着嫠节堂的门户之事，她一边领路，一边说道：“小姐来得正巧，这会子娘子们大多都聚在花园卷棚里吃茶做绷子，大家正好两相里见过了。”
颜瑛默默提了口气在心头，面上镇定应了。
院径两旁杂草丛生，不时有四脚虫跳过，她谨慎避让着；又往里走了阵，听见院墙外隐约传来堆瓦锯木的声音，颜瑛便问道：“这是哪里在做工事？”一面寻思着好避开。
“在间壁宅子里，那里有几间屋需要翻修。”范婆子回道，“多亏了裴府里捐银子给我们嘞。”又说，“这宅子就那么大，年深日久人是越来越多，不够的地方只能往外头扩。”
颜瑛无声点头，没有再多言，只将心里那口气又提了提，想着：既欠着他人情，又已满口承诺了，自是无论如何要做到。
穿过角门，走进了一处绿树成荫却也乱石堆叠的院子，颜瑛远远见着前方卷棚内有人影走动，方知这里便是范婆子口中说的“花园”。
行至门首，里面忽传来个声音：“你这段婆子，平日里四处串门的，怎地说着关键却样样不知。”
便又有个人赔笑道：“这我哪里好知，人家去那法坛时又没叫我跟着，只听她在家里哭，骂她表哥负心薄幸。”
别个声音就说：“那也不能怪她表哥，她若真个知廉耻的，这时候不主动去绞了头发做姑子还等什么？她这么个大活人待在家里，难道同屋住的人脸上光彩么。”
颜瑛皱了皱眉。
范婆子嗓子里清了一声，踏进门去，一面扬声道：“娘子们，颜秀才家女娘来给各位派药了。”
颜瑛在满室寂静中走了进来。
她先看见了围坐在屋内的嫠妇们，所有人都穿着同样的素衣，一眼望去白茫茫的，像压在天地间的雪；所有人的视线都朝她射过来，像是雪地里亮锃锃的白光。
雪地里还有个与她一样突兀的人，约莫五十来岁，脚边放了个新崭崭的药箱子——比她的小上一些，坐在旁边也拿眼觑她。
屋子里一时没人应声，嫠妇们看看颜瑛，又看看身边的人，只无有先开口的。
范婆子拿眼在颜瑛和段氏之间溜了溜，然后笑对颜瑛说道：“颜小姐，这位是段老娘，你来之前这里的医事便是由她负责，她侄儿在县衙里当差役。”
颜瑛心里知数，便朝那仍兀坐着不动的段婆子看去，说道：“原来是县衙又托了你老娘来派药，那么你请先吧。”
段婆子一愣，不免语塞，她如今丢了这差事，哪里能是自掏腰包来派药么？颜瑛这话便将她架起来了。
她慢慢迟迟地离座起了身，先扯出抹笑来，向颜瑛囫囵一礼，说道：“不防小姐今日上任，我这里碰巧来陪娘子们闲话几句。”
此时便有个圆脸的妇人接了话：“段老娘平日里对我们照应，知晓她没了差事，我们正商量着请她吃酒。”
其他人倒没有言语。
颜瑛就点点头，问道：“既然诸位忙着，那我就把药托给范老娘这里派发，如此便不耽误了。”说着，当着众人面便转过来对范婆子道，“都是些药性温和的水丸子，你这里一人给三颗就是，以后若有事再叫我来。”
她接着又道：“对了，先前我看你走路右腿好像不舒服？正好我也带了针囊，这里趁空替你疏通一下经络吧。”
一席话说下来，不止范婆子，屋里其他人都有些没能回神。
“小姐会用针？”范婆子眼里亮了亮。
“幸而跟师父学了些日子，不然也不敢去松溪里义诊。”颜瑛说罢，径吩咐小燕，“扶范老娘先去旁边坐下，娘子们这里还有话要谈，我们不要打扰。”
小燕应下，正要上前动作，门外头一阵香风飘来，旋即有个声音响起：“什么好事也不等等我，倒叫范老娘赶上了。”