裴大太太正在明间里陪着自家妯娌和客人吃茶。她端起瓷盏欲作浅啜，目光自盏后不动声色往戚府礼大奶奶和叶家太太面上掠过，又在裴二太太身上停了停，一面应酬地听着其他人说话。
“等裴翰林回来的时候，府上大爷和戚大小姐的婚事也近了。”有一娘子道，“说不准，这回便是双喜临门嘞。”
裴二太太和礼大奶奶皆是微微笑着。
裴大太太啜罢茶，随手将瓷盏放了，一面和气回道：“承你吉言了，我也盼着两家孩子这回考试都能顺利。”
闻言，裴二太太和礼大奶奶的笑容都深了些。
裴二太太笑叹了口气，说道：“这科考本是不易，他们两个能都过了院试已在我意料之外，想是多少沾了些我们家二郎的翰林之气才有这般运道。不像莲越，”她看向礼大奶奶，“那是真真百里挑一的人才，就连却瑕也赞赏他文章写得好嘞。”
礼大奶奶面上仍笑着，心中却沉了一沉，不由地想：她一贯爱显两个儿子好，今日一反常态这般自谦来捧着莲越，看来果然已是变了心意了。
思及此，她不露形色地接过话来：“要说举业，我也帮不上莲越什么忙，就连远在成都府的他二叔恐怕也比我能在老爷那里关问得多些。不过我看着阿竹同你们家宏岳的亲事，倒确实不免为大郎操心。”
“儿女自有儿女福，莲越优秀，你不必忧心。”裴大太太笑了一笑，又继续说道，“却瑕也是时常疏忽自己的性子，他身子还未全休养好，这趟出门又叫我牵挂着，总觉得他身边那些人谁也把他照顾不好。为人母亲的心，都是一样的。”
礼大奶奶笑笑应下，其他人亦纷纷和调。
又有娘子试探地说道：“裴翰林这般总为大前程操忙的人，还是要有个好妻室在家里帮衬着他才是。”
裴大太太顺手端了茶，口中回道：“随缘便是了。”
裴二太太看了看她大嫂，眼中转过一丝忖量。
礼大奶奶略作沉吟，也没有多说什么。
叶家太太则携笑应道：“大太太是大智慧，这能随出来的缘分自然是天定的，若是有缘人啊，千里迢迢也能咫尺相见。”
就在这时，门外走来丫鬟禀道：“对过探花弄颜秀才家大娘子来了。”
裴大太太听了便说道：“哦，她今日得空来了。”一面笑向众人解释道，“头里我请了颜大娘子帮忙看花样，诸位稍坐。”
言罢，她转过头又向裴二太太交代了两句，这才起身去了偏室。
***
颜瑛带着小燕在药局里支点完药材走出来，就又有衙门里的人追出来唤她，说是牢房里有个女犯得了急症，正好请她帮忙看看。
她便二话不说跟着去了。
县衙牢狱位于西南侧，俗称“南监”，颜瑛平日里并不必行至此地，她虽领了这份差事已有些日子，但这回却还是头次来帮忙看顾狱囚，故而饶是她心中已有所准备，却仍不可避免地因狱中情形而感到了几分畏怯。
她才刚一走进去，就闻到了股腐烂发霉的味道，湿闷的空气里漂浮着汗液和油脂混合的臭气，隐隐还有些腥臊，比起在溪望村时的环境更要恶劣，激得她不由屏了屏呼吸，主仆两个只得将备在身边的面巾拿出来蒙了，这才勉强好受了些。
或是因她们的出现有些突兀，颜瑛一面走着，已感觉有数道目光从暗处射来，引路的狱卒似毫无察觉地径直行走在前，小燕则往她身边又挨近了些。
生病的女囚位于最底的牢房，牢室里除了她之外还有个头发花白的老媪，此刻正坐守在旁。见到颜瑛进来，老媪先是一愣，随后目光落在小燕背着的药箱上，忙忙起身让了位置出来。
“是颜家那位女大夫吧？”老媪眼神热切地说完这话，又转过头去唤那病睡在草席上的年轻女囚，“刘娘子，没事了没事了，有活菩萨来救你的命。”
颜瑛听着这话，脸上微烫，但视线掠过二人身上的囚衣，顿了顿，还是没有言语。
那被唤作刘娘子的女囚在昏睡中呻丨吟了两声，并未睁开眼。
颜瑛探了探她的额头，只觉热灼掌心，于是又向老媪询道：“你见她除了高热之外还有什么症状？”
那老媪忙忙便说了起来，颜瑛听她细致到连刘氏已一天一夜未有排泄都记在心间，不免又将对方多看了两眼。
“她身上可有伤？”颜瑛突然想到什么，转过头问狱卒。
狱卒闻言笑笑，说道：“小姐不知，她是那罪证齐全的，自己也不狡辩，并犯不着用什么刑，进来已有些日子了。”
言下之意便是说与他们定是无关。
但颜瑛半信半疑。
她的父亲颜同文是常替人与衙门周旋的，寻常人从被抓捕的那一刻，家里就要急着想办法如何能让其少受一些苦，那么这“苦”至少也是来处的吧？何况她曾在糍粑教的法坛外目睹过缇卫司的行事，虽说缇卫司更非寻常衙门，但凭她今日来这牢狱所见所闻，多少也可做两分参考。
“烦相公回避一下，我好与她仔细看看。”颜瑛索性这般说。
这狱卒似也乐得不用陪立在旁，只亲切回了句“那小姐有事唤我”便利索地去了。
颜瑛吩咐了小燕正要搭手，却听那老媪又道：“我进来有五日，倒确实没听见她说身上有伤，看着也不大像。”
颜瑛还是脱了刘氏的囚衣，借着从墙上巴掌大小的气窗透进来的昼光将她身上仔细检查了一番，果然如狱卒和老媪所言，并不见外伤。
她不由略松了口气，随后待为刘氏扶过脉，便向药箱里取了针囊出来。
几针下去，刘氏似乎慢慢从昏沉中醒了些神。
“贼姑子……还我汉子……”
小燕听清了这齑音，好奇道：“她是不是怨气太重？做着梦还骂人嘞。”
颜瑛凝神调配着药粉，耳边听得那老媪插了声回道：“哎，说来都是冤孽，她家里汉子让清心庵的常姑子撺合着，同个花匠闺女背着她挨光，后来还要把人纳进家门。这刘娘子一贯看重她家官人，出了这事哪里忍得，就跑去那花匠家里揪着人骂，两边急上来，她把那家闺女推到地上撞破了头，过后被扭送到县衙，判了这三年徒刑。”
颜瑛指下微微一顿。
“那之后如何了？”小燕忍不住追问。
“能如何，案子一判，她汉子当堂就把她给休弃了。”老媪道，“听她自己说，那会子要不是差役拦着，她就撞死在柱子上了，现下想通了，要等三年后出去再找那常姑子和花匠家算账。”
牢房里静了两息。
“这算是……想通了？”小燕怔怔地问。
老媪把嘴角一牵：“啊，各人有各人的通法嘛，反正她是从此不寻死了。”
“此事……确定是与清心庵的常姑子有关么？”颜瑛忽而破天荒地接了话。
老媪道：“那得问问她了。”说着，凑上前往刘氏胳膊上扒拉了两下，唤道，“刘娘子，刘娘子，活菩萨问你常姑子的事——”
“行了。”颜瑛将她止住，“她还病着，这事不要紧。”又忍不住提醒，“你弗叫我活菩萨了。”
老媪笑着应是，说道：“小姐救了溪望村，没让那疫病蔓延开，也就是救了我们，我可认着你是活菩萨嘞。”
颜瑛吩咐了小燕拿笔墨，一面佯作平淡地问道：“你又是何故入狱的？”
老媪干瘪的脸上泛起一团红晕，须臾，回答道：“家里孙儿许久没吃肉了。”
颜瑛了然，没有再言语。
“灵清寺的香火一向不错，按说清心庵在它旁边，那里的姑子应不至于如此不心静。”她就着药箱的方寸之地，提笔开始写起了药方，口中语气寻常。
只听身后有个气若游丝的声音带着毫不掩饰的怒气说道：“呸，她们心静个屁……”
三人循声转头，果然看见刘娘子已彻底恢复了神智，苍白着脸把颜瑛看着，仿佛全副力气都只为“清心庵”这三个字所吸引。
颜瑛没有打断她。
“常姑子这头肥狗，不晓得背地里帮着撺合了多少腌臜事。”刘氏目光忿忿地道，“我就是没有他们奸猾，也不及他们有银子能疏通，我骂也骂了，他们却只当我是撒泼，也不想一想，我有今天，难道她们就没有明日么？！”
“狗屁姑子假礼佛，她们害得我夫妻离心，绝没有好下场。地狱在阳间，我就不信她们一辈子撞不着个阎王爷！”
近乎嘶吼地骂完这句，刘娘子忽然又泪涌而出。
颜瑛旋踅过去按住她，沉声道：“冷静些，别乱动，不然针下去伤了经脉你就废了。”
刘娘子被这一吓果然稳住了些，只是仍呜咽难止，咬地嘴唇都破了皮。
等到颜瑛再跨出牢狱大门时，迎着炙热的阳光，却觉得薄汗微凉。
“小姐，你是不是不舒服？”小燕关心地扶住了她。
颜瑛皱起眉，停下了脚步。
“回头你还是与白墨说一声，叫他不要去查那个人了。”她说。
小燕疑惑道：“小姐是说灵清寺那人？为什么？”
颜瑛没有多解释。她想起两人头回见到那个中年士人时，他正从清心庵那边翻墙过来，或是正因那一幕令她和小燕都印象深刻，所以才会对之后察觉到他的那些动向感到狐疑。
但她却险些忘了，万一白墨打听到的事是她不该知晓的呢？
清心庵，灵清寺……
有些事，当真会如此凑巧么？
“等裴翰林回来的时候，府上大爷和戚大小姐的婚事也近了。”有一娘子道，“说不准，这回便是双喜临门嘞。”
裴二太太和礼大奶奶皆是微微笑着。
裴大太太啜罢茶，随手将瓷盏放了，一面和气回道：“承你吉言了，我也盼着两家孩子这回考试都能顺利。”
闻言，裴二太太和礼大奶奶的笑容都深了些。
裴二太太笑叹了口气，说道：“这科考本是不易，他们两个能都过了院试已在我意料之外，想是多少沾了些我们家二郎的翰林之气才有这般运道。不像莲越，”她看向礼大奶奶，“那是真真百里挑一的人才，就连却瑕也赞赏他文章写得好嘞。”
礼大奶奶面上仍笑着，心中却沉了一沉，不由地想：她一贯爱显两个儿子好，今日一反常态这般自谦来捧着莲越，看来果然已是变了心意了。
思及此，她不露形色地接过话来：“要说举业，我也帮不上莲越什么忙，就连远在成都府的他二叔恐怕也比我能在老爷那里关问得多些。不过我看着阿竹同你们家宏岳的亲事，倒确实不免为大郎操心。”
“儿女自有儿女福，莲越优秀，你不必忧心。”裴大太太笑了一笑，又继续说道，“却瑕也是时常疏忽自己的性子，他身子还未全休养好，这趟出门又叫我牵挂着，总觉得他身边那些人谁也把他照顾不好。为人母亲的心，都是一样的。”
礼大奶奶笑笑应下，其他人亦纷纷和调。
又有娘子试探地说道：“裴翰林这般总为大前程操忙的人，还是要有个好妻室在家里帮衬着他才是。”
裴大太太顺手端了茶，口中回道：“随缘便是了。”
裴二太太看了看她大嫂，眼中转过一丝忖量。
礼大奶奶略作沉吟，也没有多说什么。
叶家太太则携笑应道：“大太太是大智慧，这能随出来的缘分自然是天定的，若是有缘人啊，千里迢迢也能咫尺相见。”
就在这时，门外走来丫鬟禀道：“对过探花弄颜秀才家大娘子来了。”
裴大太太听了便说道：“哦，她今日得空来了。”一面笑向众人解释道，“头里我请了颜大娘子帮忙看花样，诸位稍坐。”
言罢，她转过头又向裴二太太交代了两句，这才起身去了偏室。
***
颜瑛带着小燕在药局里支点完药材走出来，就又有衙门里的人追出来唤她，说是牢房里有个女犯得了急症，正好请她帮忙看看。
她便二话不说跟着去了。
县衙牢狱位于西南侧，俗称“南监”，颜瑛平日里并不必行至此地，她虽领了这份差事已有些日子，但这回却还是头次来帮忙看顾狱囚，故而饶是她心中已有所准备，却仍不可避免地因狱中情形而感到了几分畏怯。
她才刚一走进去，就闻到了股腐烂发霉的味道，湿闷的空气里漂浮着汗液和油脂混合的臭气，隐隐还有些腥臊，比起在溪望村时的环境更要恶劣，激得她不由屏了屏呼吸，主仆两个只得将备在身边的面巾拿出来蒙了，这才勉强好受了些。
或是因她们的出现有些突兀，颜瑛一面走着，已感觉有数道目光从暗处射来，引路的狱卒似毫无察觉地径直行走在前，小燕则往她身边又挨近了些。
生病的女囚位于最底的牢房，牢室里除了她之外还有个头发花白的老媪，此刻正坐守在旁。见到颜瑛进来，老媪先是一愣，随后目光落在小燕背着的药箱上，忙忙起身让了位置出来。
“是颜家那位女大夫吧？”老媪眼神热切地说完这话，又转过头去唤那病睡在草席上的年轻女囚，“刘娘子，没事了没事了，有活菩萨来救你的命。”
颜瑛听着这话，脸上微烫，但视线掠过二人身上的囚衣，顿了顿，还是没有言语。
那被唤作刘娘子的女囚在昏睡中呻丨吟了两声，并未睁开眼。
颜瑛探了探她的额头，只觉热灼掌心，于是又向老媪询道：“你见她除了高热之外还有什么症状？”
那老媪忙忙便说了起来，颜瑛听她细致到连刘氏已一天一夜未有排泄都记在心间，不免又将对方多看了两眼。
“她身上可有伤？”颜瑛突然想到什么，转过头问狱卒。
狱卒闻言笑笑，说道：“小姐不知，她是那罪证齐全的，自己也不狡辩，并犯不着用什么刑，进来已有些日子了。”
言下之意便是说与他们定是无关。
但颜瑛半信半疑。
她的父亲颜同文是常替人与衙门周旋的，寻常人从被抓捕的那一刻，家里就要急着想办法如何能让其少受一些苦，那么这“苦”至少也是来处的吧？何况她曾在糍粑教的法坛外目睹过缇卫司的行事，虽说缇卫司更非寻常衙门，但凭她今日来这牢狱所见所闻，多少也可做两分参考。
“烦相公回避一下，我好与她仔细看看。”颜瑛索性这般说。
这狱卒似也乐得不用陪立在旁，只亲切回了句“那小姐有事唤我”便利索地去了。
颜瑛吩咐了小燕正要搭手，却听那老媪又道：“我进来有五日，倒确实没听见她说身上有伤，看着也不大像。”
颜瑛还是脱了刘氏的囚衣，借着从墙上巴掌大小的气窗透进来的昼光将她身上仔细检查了一番，果然如狱卒和老媪所言，并不见外伤。
她不由略松了口气，随后待为刘氏扶过脉，便向药箱里取了针囊出来。
几针下去，刘氏似乎慢慢从昏沉中醒了些神。
“贼姑子……还我汉子……”
小燕听清了这齑音，好奇道：“她是不是怨气太重？做着梦还骂人嘞。”
颜瑛凝神调配着药粉，耳边听得那老媪插了声回道：“哎，说来都是冤孽，她家里汉子让清心庵的常姑子撺合着，同个花匠闺女背着她挨光，后来还要把人纳进家门。这刘娘子一贯看重她家官人，出了这事哪里忍得，就跑去那花匠家里揪着人骂，两边急上来，她把那家闺女推到地上撞破了头，过后被扭送到县衙，判了这三年徒刑。”
颜瑛指下微微一顿。
“那之后如何了？”小燕忍不住追问。
“能如何，案子一判，她汉子当堂就把她给休弃了。”老媪道，“听她自己说，那会子要不是差役拦着，她就撞死在柱子上了，现下想通了，要等三年后出去再找那常姑子和花匠家算账。”
牢房里静了两息。
“这算是……想通了？”小燕怔怔地问。
老媪把嘴角一牵：“啊，各人有各人的通法嘛，反正她是从此不寻死了。”
“此事……确定是与清心庵的常姑子有关么？”颜瑛忽而破天荒地接了话。
老媪道：“那得问问她了。”说着，凑上前往刘氏胳膊上扒拉了两下，唤道，“刘娘子，刘娘子，活菩萨问你常姑子的事——”
“行了。”颜瑛将她止住，“她还病着，这事不要紧。”又忍不住提醒，“你弗叫我活菩萨了。”
老媪笑着应是，说道：“小姐救了溪望村，没让那疫病蔓延开，也就是救了我们，我可认着你是活菩萨嘞。”
颜瑛吩咐了小燕拿笔墨，一面佯作平淡地问道：“你又是何故入狱的？”
老媪干瘪的脸上泛起一团红晕，须臾，回答道：“家里孙儿许久没吃肉了。”
颜瑛了然，没有再言语。
“灵清寺的香火一向不错，按说清心庵在它旁边，那里的姑子应不至于如此不心静。”她就着药箱的方寸之地，提笔开始写起了药方，口中语气寻常。
只听身后有个气若游丝的声音带着毫不掩饰的怒气说道：“呸，她们心静个屁……”
三人循声转头，果然看见刘娘子已彻底恢复了神智，苍白着脸把颜瑛看着，仿佛全副力气都只为“清心庵”这三个字所吸引。
颜瑛没有打断她。
“常姑子这头肥狗，不晓得背地里帮着撺合了多少腌臜事。”刘氏目光忿忿地道，“我就是没有他们奸猾，也不及他们有银子能疏通，我骂也骂了，他们却只当我是撒泼，也不想一想，我有今天，难道她们就没有明日么？！”
“狗屁姑子假礼佛，她们害得我夫妻离心，绝没有好下场。地狱在阳间，我就不信她们一辈子撞不着个阎王爷！”
近乎嘶吼地骂完这句，刘娘子忽然又泪涌而出。
颜瑛旋踅过去按住她，沉声道：“冷静些，别乱动，不然针下去伤了经脉你就废了。”
刘娘子被这一吓果然稳住了些，只是仍呜咽难止，咬地嘴唇都破了皮。
等到颜瑛再跨出牢狱大门时，迎着炙热的阳光，却觉得薄汗微凉。
“小姐，你是不是不舒服？”小燕关心地扶住了她。
颜瑛皱起眉，停下了脚步。
“回头你还是与白墨说一声，叫他不要去查那个人了。”她说。
小燕疑惑道：“小姐是说灵清寺那人？为什么？”
颜瑛没有多解释。她想起两人头回见到那个中年士人时，他正从清心庵那边翻墙过来，或是正因那一幕令她和小燕都印象深刻，所以才会对之后察觉到他的那些动向感到狐疑。
但她却险些忘了，万一白墨打听到的事是她不该知晓的呢？
清心庵，灵清寺……
有些事，当真会如此凑巧么？