薄晚时分，颜瑛回到探花弄，在门前巷道里听见从程家隐隐传来的丝竹声，又在原地站了站，少顷，于胸中默默吸下一口气，方举步往宴上去了。
此时尚未开席，但宾客已至，颜家人除了她之外已齐齐整整地都入了座，早前出门各有各忙的李月芝和郭琴儿此时也都安安稳稳坐在女眷这一桌上，同两个程家的娘子们几乎融在了一处——只有她姗姗来迟，显得格格不入。
颜瑾和张娘子都站了起来。
“颜大小姐奔忙这大半日，定也是累着了，快先坐下喝茶润一润口。”张娘子迎上来招呼她，虚挽着把人往席前挨。
颜瑾也已让开了身，唤问道：“姐姐，王姨母那里可好么？”
颜瑛浅浅点了个头，随后向其他人见礼，目光静悄悄落在了她祖母颜太太身后——丫鬟春杏的脸上。
她想起白墨说的话。
——“那吴义并非南江人，而是从长洲县来灵清寺寓居备考的，说是顺道做些小买卖。不过小的打听得知，他家里虽有房娘子给他生了一子一女，但他这回离乡备考，其实是染了些男女是非；听闻，他因同自家表婶有些首尾被发现了，家里人为避风头，才让他暂时来了南江。”
“只是吴义这人往日里倒没有偷盗之类的习惯传出，寺里僧侣对他印象也不错，小的听着衙门里的风声，这回他的事是有人举报，快手一去便人赃并获——小姐弗声张，依小的猜测，他怕是得罪了人。”
颜瑛当时便听出了对方的弦外之音。
白墨既然能够把吴义在长洲的丑闻打听到一二，那么灵清寺那些明面上的事自然更不在话下，他口中吴义得罪的那个“人”，只怕多半就是戚廷彦。
春杏一个丫鬟，能帮吴义周旋的力量有限，且观其面无焦色，也并无急火之状，颜瑛心下沉吟，将视线微转，投向了她的祖母。
颜太太正面带笑容地吃着酒在听洗珠桥程家几个娘子你一言我一语地吹捧颜家女眷，颜瑛看着她，明明什么异样也没看出来，却又好像已把那不可窥见之物看穿了无数遍，只觉得心里一时疼，一时酸，一时辣，一时又白茫茫成一片。
弦音忽断。
厅前戏乐声辄止。
“怎么回事？！”程重午在屏风那边急斥。
有伎乐连忙倒身下拜：“老爷恕罪——”
又有个沙哑的细声说道：“看来是这琵琶练得不到家啊。”
颜瑛想起来，今日宾客还有那老太监刘直。
他话音落下，程重午没有吭声，这边席上的程大娘子也是面上泛红。
程近约却在这时轻轻一笑。
他的声音浸过屏风传来：“程翁用心良苦，那我便替梅娘把这情给承下了，还望各位莫要嫌她技艺粗笨。”
张娘子这里听着，也不待他吩咐，径已先站了起来往外走去。
颜同文还在那边说话：“少规竟舍得让张娘子亲自献艺，今日我们可是都沾了你二位的光啊。”
说笑间，颜瑛听见程近约回道：“今日席上都是自己人，梅娘见诸位便如见亲友，颜相公这么说，倒是与我见外了，看来回头我还要让梅娘多多致谢令嫒授画之情才是。”
一番言语下来，不待乐声再起，席上氛围早已复又松快一片。
颜瑛皱了皱眉，下意识转目向颜瑾看去，只见她正低头喝茶，好像对被当众提及之事全无反应。
但或是灯火映照之故，颜瑾的耳根微微有些发红。
“看来你们两家邻里日常关系也甚好啊。”程大娘子笑对颜太太和李月芝说道。
颜太太轻抬下巴，端笑道：“常言远亲不如近邻，大郎与程公子投缘，大家彼此有个照应。”
“我们家老爷自那日与少规在裴府相识后，便时常在家念叨他嘞，逢人引见也是挂在嘴边一口一个‘家近约’。”程大娘子语气感慨地说道，“要不说都是缘分呐，我听老爷说，少规的眉眼恰恰还真有两分像他那顶顶聪明却可怜早夭的侄儿，若那孩子还在，年岁也该是差不多的。”
颜瑾执杯的手一顿。
郭琴儿笑着接了话道：“那可真是了不得的缘分嘞，那大娘子就没想过索性真与程公子结个亲？”
程大娘子笑呵呵道：“前头我家老爷还与少规说起，日后两家就当做亲戚走动嘞；这都是托了裴翰林的福，不然你说这天下姓程的本家也不少，哪里就恰遇到这样好的后生了。”
她一面说着，一面向颜瑛望过去，似乎想看看对方有没有把这话听进耳中。
颜瑛不动声色地将目光投向了厅前伎乐。
***
夜宴过半，颜瑛离席往檐下透气，不多时听得身后有脚步声接近，有人唤了声“颜大小姐”。
她回过头，看见张氏正向她走来。
“我看你席上并未怎么动箸，可是饭菜不合口味？”张娘子道，“要不让厨上另给你做些来？”
颜瑛透过花棱往隔扇里掠了一眼，说道：“张娘子客气了，我并非贵客，不必为我费心。”
张氏即莞尔道：“大小姐是颜大奶奶之女，又是裴翰林嘱托公子照顾的人，要说贵客，这席上岂有比小姐更贵重的。”
颜瑛闻言一愣，旋后一股火气直冲上来，冷笑便道：“是么，我却没看出来我贵在何处，他又照拂我在何处。”
“那是大小姐还尚未撞上南墙，所以不知我们公子的承诺有多珍贵。”张娘子仍是微笑言道，“裴翰林是张阁老门生，储相之才，目下张阁老初掌首辅之权，正是用人之时；裴翰林此去京城，前方必是锦绣相邀，一座江南小城，一朵门前海棠；依小姐看，游人兴起手折海棠，是手伤得重，还是那海棠伤得重？”
颜瑛看着她，没有言语，月光洒在脚下，四围周遭似乎都染了层薄薄的霜。
张娘子向她又走近了一步：“大小姐，公子是我见过最爱憎分明之人，他既说欠你的情，便一定是当他欠着的。”
颜瑛忽而轻笑出声。
“看来过往是我把娘子看得寻常了。”她沉沉看着对方，说道，“你与程少规不愧是对眷侣，一个红脸一个白脸，说来说去，不过是想要我依附于他，听他吩咐行事。所谓照拂，便是要我替他做下恶事无路可走，然后他再来如养狗一般将我圈起，却还要美其名曰‘报恩’。”
张氏不急不躁，仍是语声婉转：“梅娘不过是想劝慰小姐，若小姐执意不愿与公子合作，你们二人也谁都勉强不得对方，无论如何，公子看在颜大奶奶和裴翰林面上，也不会伤害小姐。”
却没有说不伤害其他人。
可她说，谁也勉强不得对方？
一股担忧和怪异的感觉袭上，颜瑛见她踅步要走，出口问道：“是谁？”
张娘子回过头。
“他想让我下手的，是谁？”颜瑛看着她，又问了一遍。
张氏携笑，向她伸出了手。
颜瑛狐疑地抬起手，递到了对方掌中。
张娘子以指为笔，在她手心划字。
王。颜瑛心下默念。
秋。
最后一个字，只有两笔。
颜瑛倏地抬眸向她望去，满目震惊：“为什么……”
屋里觥筹交错，不时传来的说笑混在戏声间，一下又一下敲在她耳心，如擂鼓，似潮汐，让她半晌语塞，程重午一家人的喜悦和得意就在一扇之隔，程近约为程家解围的种种事迹还言犹在耳。
甚至就在刚刚，他们还在说，多亏了程近约相助，程重午的丝绸应该是能够补齐了。
可是为什么？
“我不明白。”颜瑛道，“一个足不出户的寡妇能影响他什么？”
张氏屈指合上她的掌心，微微一笑：“颜小姐，有些事你我既未经历，便不必多问缘由了。”说罢，顺手轻轻拍了拍她，“席还未散，小姐早些进去吧，我往厨上看看羹汤好了没。”
颜瑛仍站在檐下没有动。
她也不知自己又站了多久，这夜里分明空气中一丝波澜也无，她却觉得脑海里疾风四起，一时想王秋儿，一时想裴潇，一时又想起继哥，最后她想到颜家，突然就觉得心口一疼。
“姐姐。”
颜瑾的声音忽然响在耳畔：“你怎么了？”
颜瑛摇摇头，靠在立柱边缓了缓气息，片刻，抬眸望过去：“没什么，前头多吃了两杯酒，闷着了。”说着，抽回了自己被对方扶着的手。
颜瑾眉间微蹙，说道：“那要不我先陪你回去歇着吧。”
颜瑛微顿，把将要出口的“无事”两个字咽了下去，转而颔首道：“也好。”
颜瑾便去与长辈们先辞过，随后出来，姐妹两个就相扶着离开了程家。
“你这些日，没去一趟戚府么？”方走出大门，颜瑛便突然问了一句。
颜瑾微怔，回道：“近日也没有什么事要去那边。”
“你和戚廷晖的事不算事么？”颜瑛停下脚步，声音压得很轻，“他快要考试了，日后若你们要结善缘，你有时间来为那非亲非故的人授画，不如关心他一二，落在戚家人眼里也是个好。”
颜瑾的脸上露出几分愕然。“姐姐以往从不说这些。”她道。
颜瑛淡淡道：“不说，便不用面对么？”
颜瑾一时无言。
颜瑛又看了她一眼，须臾，一面举步继续往家门前行去，一面用两人恰好能听到的声音说道：“戚廷晖开始为你绝食，是在我和裴却瑕从溪望村出来之后，你明白我的意思么？”
颜瑾慢慢点了下头。
“他会选时机，证明他是有心思的人。”颜瑛缓缓说道，“连他那样看似冲动的人都有自己的心思，何况那些沉稳的。”
颜瑾眉头紧锁，攥了攥手指。
“寻常人，恐怕少有能在一张桌上，同刘太监、程大户，还有祖父和父亲相谈甚欢的。”颜瑛停在了自家门前，“张梅娘是他身边唯一的宠姬，她琵琶弹得那样好，有心学画，难道程少规舍不得为她请来名师么？”
她伸手去叩门，一面侧眸说道：“你向来聪明，弗要犯糊涂。”
颜瑾忽然唤住她：“姐姐。”然后问道，“你几时往嫠节堂去当差？”
颜瑛想起王秋儿，心下又乱，口中回道：“明日。”
“那我同你一起去吧？”颜瑾望着她，目中映着门前的灯火，明明暗暗。
颜瑛思及前言，只当她是想寻个借口慢慢疏远张氏，于是略作考虑，便颔首道：“好。”
颜瑾见她应得这般干脆，心下不免松了口气。
此时尚未开席，但宾客已至，颜家人除了她之外已齐齐整整地都入了座，早前出门各有各忙的李月芝和郭琴儿此时也都安安稳稳坐在女眷这一桌上，同两个程家的娘子们几乎融在了一处——只有她姗姗来迟，显得格格不入。
颜瑾和张娘子都站了起来。
“颜大小姐奔忙这大半日，定也是累着了，快先坐下喝茶润一润口。”张娘子迎上来招呼她，虚挽着把人往席前挨。
颜瑾也已让开了身，唤问道：“姐姐，王姨母那里可好么？”
颜瑛浅浅点了个头，随后向其他人见礼，目光静悄悄落在了她祖母颜太太身后——丫鬟春杏的脸上。
她想起白墨说的话。
——“那吴义并非南江人，而是从长洲县来灵清寺寓居备考的，说是顺道做些小买卖。不过小的打听得知，他家里虽有房娘子给他生了一子一女，但他这回离乡备考，其实是染了些男女是非；听闻，他因同自家表婶有些首尾被发现了，家里人为避风头，才让他暂时来了南江。”
“只是吴义这人往日里倒没有偷盗之类的习惯传出，寺里僧侣对他印象也不错，小的听着衙门里的风声，这回他的事是有人举报，快手一去便人赃并获——小姐弗声张，依小的猜测，他怕是得罪了人。”
颜瑛当时便听出了对方的弦外之音。
白墨既然能够把吴义在长洲的丑闻打听到一二，那么灵清寺那些明面上的事自然更不在话下，他口中吴义得罪的那个“人”，只怕多半就是戚廷彦。
春杏一个丫鬟，能帮吴义周旋的力量有限，且观其面无焦色，也并无急火之状，颜瑛心下沉吟，将视线微转，投向了她的祖母。
颜太太正面带笑容地吃着酒在听洗珠桥程家几个娘子你一言我一语地吹捧颜家女眷，颜瑛看着她，明明什么异样也没看出来，却又好像已把那不可窥见之物看穿了无数遍，只觉得心里一时疼，一时酸，一时辣，一时又白茫茫成一片。
弦音忽断。
厅前戏乐声辄止。
“怎么回事？！”程重午在屏风那边急斥。
有伎乐连忙倒身下拜：“老爷恕罪——”
又有个沙哑的细声说道：“看来是这琵琶练得不到家啊。”
颜瑛想起来，今日宾客还有那老太监刘直。
他话音落下，程重午没有吭声，这边席上的程大娘子也是面上泛红。
程近约却在这时轻轻一笑。
他的声音浸过屏风传来：“程翁用心良苦，那我便替梅娘把这情给承下了，还望各位莫要嫌她技艺粗笨。”
张娘子这里听着，也不待他吩咐，径已先站了起来往外走去。
颜同文还在那边说话：“少规竟舍得让张娘子亲自献艺，今日我们可是都沾了你二位的光啊。”
说笑间，颜瑛听见程近约回道：“今日席上都是自己人，梅娘见诸位便如见亲友，颜相公这么说，倒是与我见外了，看来回头我还要让梅娘多多致谢令嫒授画之情才是。”
一番言语下来，不待乐声再起，席上氛围早已复又松快一片。
颜瑛皱了皱眉，下意识转目向颜瑾看去，只见她正低头喝茶，好像对被当众提及之事全无反应。
但或是灯火映照之故，颜瑾的耳根微微有些发红。
“看来你们两家邻里日常关系也甚好啊。”程大娘子笑对颜太太和李月芝说道。
颜太太轻抬下巴，端笑道：“常言远亲不如近邻，大郎与程公子投缘，大家彼此有个照应。”
“我们家老爷自那日与少规在裴府相识后，便时常在家念叨他嘞，逢人引见也是挂在嘴边一口一个‘家近约’。”程大娘子语气感慨地说道，“要不说都是缘分呐，我听老爷说，少规的眉眼恰恰还真有两分像他那顶顶聪明却可怜早夭的侄儿，若那孩子还在，年岁也该是差不多的。”
颜瑾执杯的手一顿。
郭琴儿笑着接了话道：“那可真是了不得的缘分嘞，那大娘子就没想过索性真与程公子结个亲？”
程大娘子笑呵呵道：“前头我家老爷还与少规说起，日后两家就当做亲戚走动嘞；这都是托了裴翰林的福，不然你说这天下姓程的本家也不少，哪里就恰遇到这样好的后生了。”
她一面说着，一面向颜瑛望过去，似乎想看看对方有没有把这话听进耳中。
颜瑛不动声色地将目光投向了厅前伎乐。
***
夜宴过半，颜瑛离席往檐下透气，不多时听得身后有脚步声接近，有人唤了声“颜大小姐”。
她回过头，看见张氏正向她走来。
“我看你席上并未怎么动箸，可是饭菜不合口味？”张娘子道，“要不让厨上另给你做些来？”
颜瑛透过花棱往隔扇里掠了一眼，说道：“张娘子客气了，我并非贵客，不必为我费心。”
张氏即莞尔道：“大小姐是颜大奶奶之女，又是裴翰林嘱托公子照顾的人，要说贵客，这席上岂有比小姐更贵重的。”
颜瑛闻言一愣，旋后一股火气直冲上来，冷笑便道：“是么，我却没看出来我贵在何处，他又照拂我在何处。”
“那是大小姐还尚未撞上南墙，所以不知我们公子的承诺有多珍贵。”张娘子仍是微笑言道，“裴翰林是张阁老门生，储相之才，目下张阁老初掌首辅之权，正是用人之时；裴翰林此去京城，前方必是锦绣相邀，一座江南小城，一朵门前海棠；依小姐看，游人兴起手折海棠，是手伤得重，还是那海棠伤得重？”
颜瑛看着她，没有言语，月光洒在脚下，四围周遭似乎都染了层薄薄的霜。
张娘子向她又走近了一步：“大小姐，公子是我见过最爱憎分明之人，他既说欠你的情，便一定是当他欠着的。”
颜瑛忽而轻笑出声。
“看来过往是我把娘子看得寻常了。”她沉沉看着对方，说道，“你与程少规不愧是对眷侣，一个红脸一个白脸，说来说去，不过是想要我依附于他，听他吩咐行事。所谓照拂，便是要我替他做下恶事无路可走，然后他再来如养狗一般将我圈起，却还要美其名曰‘报恩’。”
张氏不急不躁，仍是语声婉转：“梅娘不过是想劝慰小姐，若小姐执意不愿与公子合作，你们二人也谁都勉强不得对方，无论如何，公子看在颜大奶奶和裴翰林面上，也不会伤害小姐。”
却没有说不伤害其他人。
可她说，谁也勉强不得对方？
一股担忧和怪异的感觉袭上，颜瑛见她踅步要走，出口问道：“是谁？”
张娘子回过头。
“他想让我下手的，是谁？”颜瑛看着她，又问了一遍。
张氏携笑，向她伸出了手。
颜瑛狐疑地抬起手，递到了对方掌中。
张娘子以指为笔，在她手心划字。
王。颜瑛心下默念。
秋。
最后一个字，只有两笔。
颜瑛倏地抬眸向她望去，满目震惊：“为什么……”
屋里觥筹交错，不时传来的说笑混在戏声间，一下又一下敲在她耳心，如擂鼓，似潮汐，让她半晌语塞，程重午一家人的喜悦和得意就在一扇之隔，程近约为程家解围的种种事迹还言犹在耳。
甚至就在刚刚，他们还在说，多亏了程近约相助，程重午的丝绸应该是能够补齐了。
可是为什么？
“我不明白。”颜瑛道，“一个足不出户的寡妇能影响他什么？”
张氏屈指合上她的掌心，微微一笑：“颜小姐，有些事你我既未经历，便不必多问缘由了。”说罢，顺手轻轻拍了拍她，“席还未散，小姐早些进去吧，我往厨上看看羹汤好了没。”
颜瑛仍站在檐下没有动。
她也不知自己又站了多久，这夜里分明空气中一丝波澜也无，她却觉得脑海里疾风四起，一时想王秋儿，一时想裴潇，一时又想起继哥，最后她想到颜家，突然就觉得心口一疼。
“姐姐。”
颜瑾的声音忽然响在耳畔：“你怎么了？”
颜瑛摇摇头，靠在立柱边缓了缓气息，片刻，抬眸望过去：“没什么，前头多吃了两杯酒，闷着了。”说着，抽回了自己被对方扶着的手。
颜瑾眉间微蹙，说道：“那要不我先陪你回去歇着吧。”
颜瑛微顿，把将要出口的“无事”两个字咽了下去，转而颔首道：“也好。”
颜瑾便去与长辈们先辞过，随后出来，姐妹两个就相扶着离开了程家。
“你这些日，没去一趟戚府么？”方走出大门，颜瑛便突然问了一句。
颜瑾微怔，回道：“近日也没有什么事要去那边。”
“你和戚廷晖的事不算事么？”颜瑛停下脚步，声音压得很轻，“他快要考试了，日后若你们要结善缘，你有时间来为那非亲非故的人授画，不如关心他一二，落在戚家人眼里也是个好。”
颜瑾的脸上露出几分愕然。“姐姐以往从不说这些。”她道。
颜瑛淡淡道：“不说，便不用面对么？”
颜瑾一时无言。
颜瑛又看了她一眼，须臾，一面举步继续往家门前行去，一面用两人恰好能听到的声音说道：“戚廷晖开始为你绝食，是在我和裴却瑕从溪望村出来之后，你明白我的意思么？”
颜瑾慢慢点了下头。
“他会选时机，证明他是有心思的人。”颜瑛缓缓说道，“连他那样看似冲动的人都有自己的心思，何况那些沉稳的。”
颜瑾眉头紧锁，攥了攥手指。
“寻常人，恐怕少有能在一张桌上，同刘太监、程大户，还有祖父和父亲相谈甚欢的。”颜瑛停在了自家门前，“张梅娘是他身边唯一的宠姬，她琵琶弹得那样好，有心学画，难道程少规舍不得为她请来名师么？”
她伸手去叩门，一面侧眸说道：“你向来聪明，弗要犯糊涂。”
颜瑾忽然唤住她：“姐姐。”然后问道，“你几时往嫠节堂去当差？”
颜瑛想起王秋儿，心下又乱，口中回道：“明日。”
“那我同你一起去吧？”颜瑾望着她，目中映着门前的灯火，明明暗暗。
颜瑛思及前言，只当她是想寻个借口慢慢疏远张氏，于是略作考虑，便颔首道：“好。”
颜瑾见她应得这般干脆，心下不免松了口气。