次日清晨，楚瑜早早收拾停当退了房，在路边摊上吃过三碗混沌算是用了早饭。
一路走来，城中不时有北狄兵巡逻，做生意的小贩、卖菜的老农、买菜的民众基本都是男子，大家做买卖时也不唠嗑闲聊，再没有从前小媳妇、大姑娘逛街嬉笑、早市砍价的热闹景象。
偶尔有一两名北狄人经过，众人都自动让出道路避开，不敢过多停留，大家像是已经默认，被外族攻占的冀州，已经不再属于此地百姓。
楚瑜隐匿于人群中，花几十文钱在路边雇了一辆骡车，半个时辰后就到了冀州城东。
按照薛成和林七给的信息，楚瑜在城东杏花坊找到一间打铁铺子，飘荡的旗帜上明晃晃的写着“石心打铁铺”几个大字。
铺子面积不大，却是麻雀虽小五脏俱全。前边总共两间屋子，左边那间摆放着各式兵器，一壮硕老者正闭目仰卧于竹榻上，右边那间锅炉器具一应俱全，一精壮少年正光着膀子不住挥舞着手中铁锤。
楚瑜走进铺子，老者雷鸣似的鼾声邹停，故作睡眼稀松地坐起身来，待看清门口少年模样，老者眼中一抹精光闪过。
见少年站在门口不住打量，老者热情上前招待着：“小郎君可是想买兵器？你可近前仔细查看，我这铺子虽小，却是刀剑齐全，你要有看得上的当场就可一试。”
“我先看看再说！”观这老者言行面貌，楚瑜猜测这人应该就是外祖父薛成口中的铁匠“钟铁头”了。
楚瑜回想着外祖父和七爷爷说的话，这“石心打铁铺”的“钟铁头”和他俩一样，都曾是莫家军军士，因为职位不高，莫家满门被诛后，他们或务农、或从商、或捡起祖上基业，就地卸甲归田，再未参与军中之事。
除了这城东的钟铁头，冀州城北柳树坊锦绣绸缎庄的乔展鸿乔掌柜、木兰围场南北客舍的汪秀财汪掌柜，都是如此。
要不是此次任务楚瑜须重回冀州，薛成也不会重提这些陈年往事。
扫视一圈这铺子里的成品，楚瑜看中了一把短刀，简单古朴又低调，却锋利非常，很是适合幼弟祈诚。
见楚瑜一眼挑中这把短刀，钟铁头惊讶于少年不俗的眼力：“小郎君真是好生识货，这把短刀虽是瞧着不起眼，确是从天而降的精铁炼成，老头子和孙儿花了整整七七四十九日反复捶打才炼得此刀，今日得遇有缘人真是此刀之幸。”钟铁头边说边打量，对握刀少年已是暗生戒备。
薛成说过这钟铁头是个外粗内细之人，要想取信此人最好的办法就是如实相告。
待铺子外的北狄兵走过，楚瑜拿出钱袋直接问到：“老阿公，这是我身上的所有银两，您给这刀定个价，我看够不够数？”
钟铁头将袋子里的碎银全部倒出，拨弄了几下其中最大的那块，摇头一笑说：“小郎君，你这点银钱定是远远不够的。这样吧，你能在一众兵器里相中此刀，也算是缘分，你出个工钱就是，九十九两银，再不能少了！”
“成交！”楚瑜离家时薛成恰好给了两张五十两的银票，她全部拿出交予钟铁头算是做成了交易。
老铁匠边找零头边套楚瑜的话：“小郎君是冀州本地人吧！家住城内还是城外？老朽瞧着你很是眼熟，咱们以前是否见过？”
“祖父，你怎么瞧着谁都眼熟，每个来铺子里的客人你都这般说。”刚在隔壁干活的少年过来喝口水的功夫就拆自家人的台。
“臭小子，干你的事去！”钟铁头对这不开窍的孙儿很是无奈。
看着两爷孙的相处楚瑜想到自家外祖父，便轻松一笑道：“我确是冀州本地人。老阿公瞧着我眼熟，可是想起军中故人！”
听到“军中故人”钟铁头面色一变后又满脸堆笑道：“小郎君说笑了，老头子家中世代打铁，哪里有什么军中故人。”
楚瑜早知他会如此，只得直说：“钟家阿公，晚辈名唤郑楚瑜，外祖父是冀州城外五十里处薛家屯的薛成，冀州陷落后，我们全家仓皇南下，这次返回冀州确有要事，外祖父担忧我的安危，这才将军中往事告知晚辈。”
“薛大哥，你是薛大哥的外孙？”钟铁头不可置信道。
“是，钟家阿公！我外祖父是薛成，外祖母是唐玉娘，我娘叫薛明.慧，父亲叫郑盛和，城北桂花巷的郑府就是我家。”
老铁匠神色继激动道：“好孩子，难怪看着你眼熟，外甥多像舅，你长得真像你舅舅明义。”
见老头戒备已消，楚瑜从善如流的接过话头：“家中长辈也说我长得像舅舅，钟阿公见过我舅舅？”
“明义，明义是个好孩子！你舅舅是难得的少年英雄，长得也好，我们一众老兄弟都羡慕你外祖父得不行，只可惜他英年早逝，薛大哥就此落下心病，众兄弟谁不替他难过，唉！”
两人沉默之际，一队身着重甲的北狄兵走了进来，钟铁头拉着孙儿钟石头和楚瑜一同跪了下来。
楚瑜紧张得后背直冒冷汗，生怕一个不慎会连累钟氏爷孙。
一下子挤进来十几个人，本就不甚宽阔的铺子顿时显得拥挤起来。
两双深色锦靴自三人眼前走过，就似看不见跪在地上的老少三人，竟旁若无人的聊起天来。
一中年男子说到：“老四，你尽管放心前去，大哥定能保你军中粮草辎重无虞，也定不会让呼衍家及其党羽在冀州胡乱作为，乱我大计。”
那稍显年轻的声音回复到：“大哥，咱们兄弟几人父王只听得进你说的话，你定要劝他冀州只是一个开始，千万不能贪图眼前利益。咱们现在要做的就是让天下黎民知道，北狄王庭统治的冀州比南顺朝廷统治的冀州更加政治清明、更加商贸繁荣，只要能收服冀州民心，也就能收服天下民心！”
“老四，大哥明白你的意思，我会约束好军中上下，再不会上演去年的烧杀劫掠之祸。俗语说兄弟同心、其利断金，咱们兄弟二人一内一外，定可将这南顺国土纳入我北狄王旗之下。”
“大哥，虽说南顺皇帝近年来朝政荒废、腐败滋生，但得益于先辈之功，他们根基犹在。我们行事必得慎之又慎，切忌急功近利，我在前方战场局势瞬息万变，大军后方所能仰仗的只有大哥，大哥你定要保重好自身，小心老二和老三。”
“好兄弟，咱们这么多兄弟，只有你我二人同一志向，不拘泥于内围琐碎，大哥定会保全自己，你在前线危机重重，切忌冲动行事，你我兄弟互为臂膀，才可实现王庭大计，父王和母后那里，你不用担心，无论你做什么，我都替你担着。”
“有大哥支持，前方大军定能所向披靡，弟弟替军中上下谢过大哥了！”
被迫听了大半天，楚瑜和钟氏爷孙总算明白过来，原来这兄弟二人竟是北狄的大王子赫连昌和四王子赫连跬，这北狄王庭占了冀州还不满足，竟是想吞下大顺所有国土，真是好大的胃口！
“好了，自家兄弟，哪来那么多客气话！你来看看这把短刀，倒还很是不错！”那赫连昌与兄弟聊完了正事，倒有了看兵器的闲情逸致，正好还选中了楚瑜定好的那把短刀。
赫连跬拿起短刀，拔出腰间弯刀，两刀相撞，弯刀应声而断，短刀光亮如初，一丝裂口也无。
赫连硅当下问到：“铁匠，你这刀要价多少，我买下了！”
钟铁头闻言立刻爬起身来，小心翼翼的说道：“两位贵人能看得上小人店中这粗劣之物，那是看得上咱们，这刀到得贵人手中也算是它的造化，您就给个成本价就是，这刀取材于一块天降陨石，由小老儿带着孙儿接连锤炼九九八十一日所得，原料加上做工就算您四百九十九两白银！”楚瑜和钟石头闻言齐齐侧目看向这故作小心的老头子，真是人不可貌相，看他一脸卑微诚恳竟敢狮子大开口。
不想这赫连硅倒是个耿直人，竟是直言道：“你这打铁铺本就是小本生意，靠手艺吃饭的行当，如何能只收成本价，我给你加上一百两！”说罢从怀中掏出几张银票扔在刀架上。
接着却将短刀递给了一旁的赫连昌：“大哥，我手中已经有你送的玄铁银月戟和赤铁弯刀，这把短刀你就留着防身吧！”
赫连昌不忍拒绝弟弟好意，便接过短刀挂在腰间，兄弟二人便一同离去，竟是一点不介意老少三人听到两人的谈话。
待兄弟二人及其一众护卫走远，楚瑜和钟氏爷孙才站起身来，钟铁头对着其离去的方向吐上一口吐沫，又满脸喜色的数起银票，整整六百两，要是没有意外，够得上爷孙二人吃喝大半辈子了！
钟石头很是不解：“这两个北狄人当着咱们三人的面，聊着此等紧要事，竟是一点顾虑也没有？”
钟铁头头也不抬，将多数银票用油纸包好揣进怀里，才悠悠开口：“就咱们三人，有何顾虑？难道大顺朝廷不知北狄狼子野心，当官的都知道！不过是为了自身利益，顾不上也不想管罢了！”
楚瑜想起父亲郑盛和所说的，当今圣人本就得位不正，登基后又宠幸外戚宦官，朝中诸事都是安相一人独断，宗室皇亲、文武勋贵，要么投靠安氏攫取民脂民膏，要么独善其身跟着装聋作哑，那些仗义执言的肱骨之臣早被诛杀殆尽。大家同坐一艘船，也知道这船迟早会沉，虽有勇毅侯府之先例，却无一人能挽大厦之将倾。
楚瑜愣神的功夫，钟铁头递过来三张五十两的银票：“好孩子，钟阿公老了，再没了年轻时的傲气，那把短刀被北狄人买走了，阿公对不住你，这些银票你拿着，算是我做长辈的一点心意。”
楚瑜拿回自己原来那两张，将另外那张推了回去：“钟阿公，您和我外祖父是过命的交情，刚才那等情况岂是咱们能说了算的？银票您收下，我不能要！”
钟铁头却硬是又推了过来：“孩子，这银票你定要收下。阿公知道你们匆忙南下，定是没有多少准备，这也是我对你外祖父的心意，他能让你来找我，那是信得过我，这些就当是阿公给你的见面礼了！”
老人家盛情难却，楚瑜不好再做推辞，只能接过银票，连同原来的一同揣进怀里，打算以后再行报答。
见楚瑜不再客气，老铁匠很是高兴，刚才又从北狄人那儿赚了好大一大笔钱财，钟铁头吩咐孙儿钟石头收拾东西，准备关门，回家好生招待故人之后。
楚瑜跟着爷孙俩步行不过半刻钟，就到了铺子西边的梧桐巷，走进钟家住宅，中间三间正房、左右两间厢房，外加一个小院子。
钟铁头将钟石头打发去买菜后，又和楚瑜关心起老朋友的境况。
一路走来，城中不时有北狄兵巡逻，做生意的小贩、卖菜的老农、买菜的民众基本都是男子，大家做买卖时也不唠嗑闲聊，再没有从前小媳妇、大姑娘逛街嬉笑、早市砍价的热闹景象。
偶尔有一两名北狄人经过，众人都自动让出道路避开，不敢过多停留，大家像是已经默认，被外族攻占的冀州，已经不再属于此地百姓。
楚瑜隐匿于人群中，花几十文钱在路边雇了一辆骡车，半个时辰后就到了冀州城东。
按照薛成和林七给的信息，楚瑜在城东杏花坊找到一间打铁铺子，飘荡的旗帜上明晃晃的写着“石心打铁铺”几个大字。
铺子面积不大，却是麻雀虽小五脏俱全。前边总共两间屋子，左边那间摆放着各式兵器，一壮硕老者正闭目仰卧于竹榻上，右边那间锅炉器具一应俱全，一精壮少年正光着膀子不住挥舞着手中铁锤。
楚瑜走进铺子，老者雷鸣似的鼾声邹停，故作睡眼稀松地坐起身来，待看清门口少年模样，老者眼中一抹精光闪过。
见少年站在门口不住打量，老者热情上前招待着：“小郎君可是想买兵器？你可近前仔细查看，我这铺子虽小，却是刀剑齐全，你要有看得上的当场就可一试。”
“我先看看再说！”观这老者言行面貌，楚瑜猜测这人应该就是外祖父薛成口中的铁匠“钟铁头”了。
楚瑜回想着外祖父和七爷爷说的话，这“石心打铁铺”的“钟铁头”和他俩一样，都曾是莫家军军士，因为职位不高，莫家满门被诛后，他们或务农、或从商、或捡起祖上基业，就地卸甲归田，再未参与军中之事。
除了这城东的钟铁头，冀州城北柳树坊锦绣绸缎庄的乔展鸿乔掌柜、木兰围场南北客舍的汪秀财汪掌柜，都是如此。
要不是此次任务楚瑜须重回冀州，薛成也不会重提这些陈年往事。
扫视一圈这铺子里的成品，楚瑜看中了一把短刀，简单古朴又低调，却锋利非常，很是适合幼弟祈诚。
见楚瑜一眼挑中这把短刀，钟铁头惊讶于少年不俗的眼力：“小郎君真是好生识货，这把短刀虽是瞧着不起眼，确是从天而降的精铁炼成，老头子和孙儿花了整整七七四十九日反复捶打才炼得此刀，今日得遇有缘人真是此刀之幸。”钟铁头边说边打量，对握刀少年已是暗生戒备。
薛成说过这钟铁头是个外粗内细之人，要想取信此人最好的办法就是如实相告。
待铺子外的北狄兵走过，楚瑜拿出钱袋直接问到：“老阿公，这是我身上的所有银两，您给这刀定个价，我看够不够数？”
钟铁头将袋子里的碎银全部倒出，拨弄了几下其中最大的那块，摇头一笑说：“小郎君，你这点银钱定是远远不够的。这样吧，你能在一众兵器里相中此刀，也算是缘分，你出个工钱就是，九十九两银，再不能少了！”
“成交！”楚瑜离家时薛成恰好给了两张五十两的银票，她全部拿出交予钟铁头算是做成了交易。
老铁匠边找零头边套楚瑜的话：“小郎君是冀州本地人吧！家住城内还是城外？老朽瞧着你很是眼熟，咱们以前是否见过？”
“祖父，你怎么瞧着谁都眼熟，每个来铺子里的客人你都这般说。”刚在隔壁干活的少年过来喝口水的功夫就拆自家人的台。
“臭小子，干你的事去！”钟铁头对这不开窍的孙儿很是无奈。
看着两爷孙的相处楚瑜想到自家外祖父，便轻松一笑道：“我确是冀州本地人。老阿公瞧着我眼熟，可是想起军中故人！”
听到“军中故人”钟铁头面色一变后又满脸堆笑道：“小郎君说笑了，老头子家中世代打铁，哪里有什么军中故人。”
楚瑜早知他会如此，只得直说：“钟家阿公，晚辈名唤郑楚瑜，外祖父是冀州城外五十里处薛家屯的薛成，冀州陷落后，我们全家仓皇南下，这次返回冀州确有要事，外祖父担忧我的安危，这才将军中往事告知晚辈。”
“薛大哥，你是薛大哥的外孙？”钟铁头不可置信道。
“是，钟家阿公！我外祖父是薛成，外祖母是唐玉娘，我娘叫薛明.慧，父亲叫郑盛和，城北桂花巷的郑府就是我家。”
老铁匠神色继激动道：“好孩子，难怪看着你眼熟，外甥多像舅，你长得真像你舅舅明义。”
见老头戒备已消，楚瑜从善如流的接过话头：“家中长辈也说我长得像舅舅，钟阿公见过我舅舅？”
“明义，明义是个好孩子！你舅舅是难得的少年英雄，长得也好，我们一众老兄弟都羡慕你外祖父得不行，只可惜他英年早逝，薛大哥就此落下心病，众兄弟谁不替他难过，唉！”
两人沉默之际，一队身着重甲的北狄兵走了进来，钟铁头拉着孙儿钟石头和楚瑜一同跪了下来。
楚瑜紧张得后背直冒冷汗，生怕一个不慎会连累钟氏爷孙。
一下子挤进来十几个人，本就不甚宽阔的铺子顿时显得拥挤起来。
两双深色锦靴自三人眼前走过，就似看不见跪在地上的老少三人，竟旁若无人的聊起天来。
一中年男子说到：“老四，你尽管放心前去，大哥定能保你军中粮草辎重无虞，也定不会让呼衍家及其党羽在冀州胡乱作为，乱我大计。”
那稍显年轻的声音回复到：“大哥，咱们兄弟几人父王只听得进你说的话，你定要劝他冀州只是一个开始，千万不能贪图眼前利益。咱们现在要做的就是让天下黎民知道，北狄王庭统治的冀州比南顺朝廷统治的冀州更加政治清明、更加商贸繁荣，只要能收服冀州民心，也就能收服天下民心！”
“老四，大哥明白你的意思，我会约束好军中上下，再不会上演去年的烧杀劫掠之祸。俗语说兄弟同心、其利断金，咱们兄弟二人一内一外，定可将这南顺国土纳入我北狄王旗之下。”
“大哥，虽说南顺皇帝近年来朝政荒废、腐败滋生，但得益于先辈之功，他们根基犹在。我们行事必得慎之又慎，切忌急功近利，我在前方战场局势瞬息万变，大军后方所能仰仗的只有大哥，大哥你定要保重好自身，小心老二和老三。”
“好兄弟，咱们这么多兄弟，只有你我二人同一志向，不拘泥于内围琐碎，大哥定会保全自己，你在前线危机重重，切忌冲动行事，你我兄弟互为臂膀，才可实现王庭大计，父王和母后那里，你不用担心，无论你做什么，我都替你担着。”
“有大哥支持，前方大军定能所向披靡，弟弟替军中上下谢过大哥了！”
被迫听了大半天，楚瑜和钟氏爷孙总算明白过来，原来这兄弟二人竟是北狄的大王子赫连昌和四王子赫连跬，这北狄王庭占了冀州还不满足，竟是想吞下大顺所有国土，真是好大的胃口！
“好了，自家兄弟，哪来那么多客气话！你来看看这把短刀，倒还很是不错！”那赫连昌与兄弟聊完了正事，倒有了看兵器的闲情逸致，正好还选中了楚瑜定好的那把短刀。
赫连跬拿起短刀，拔出腰间弯刀，两刀相撞，弯刀应声而断，短刀光亮如初，一丝裂口也无。
赫连硅当下问到：“铁匠，你这刀要价多少，我买下了！”
钟铁头闻言立刻爬起身来，小心翼翼的说道：“两位贵人能看得上小人店中这粗劣之物，那是看得上咱们，这刀到得贵人手中也算是它的造化，您就给个成本价就是，这刀取材于一块天降陨石，由小老儿带着孙儿接连锤炼九九八十一日所得，原料加上做工就算您四百九十九两白银！”楚瑜和钟石头闻言齐齐侧目看向这故作小心的老头子，真是人不可貌相，看他一脸卑微诚恳竟敢狮子大开口。
不想这赫连硅倒是个耿直人，竟是直言道：“你这打铁铺本就是小本生意，靠手艺吃饭的行当，如何能只收成本价，我给你加上一百两！”说罢从怀中掏出几张银票扔在刀架上。
接着却将短刀递给了一旁的赫连昌：“大哥，我手中已经有你送的玄铁银月戟和赤铁弯刀，这把短刀你就留着防身吧！”
赫连昌不忍拒绝弟弟好意，便接过短刀挂在腰间，兄弟二人便一同离去，竟是一点不介意老少三人听到两人的谈话。
待兄弟二人及其一众护卫走远，楚瑜和钟氏爷孙才站起身来，钟铁头对着其离去的方向吐上一口吐沫，又满脸喜色的数起银票，整整六百两，要是没有意外，够得上爷孙二人吃喝大半辈子了！
钟石头很是不解：“这两个北狄人当着咱们三人的面，聊着此等紧要事，竟是一点顾虑也没有？”
钟铁头头也不抬，将多数银票用油纸包好揣进怀里，才悠悠开口：“就咱们三人，有何顾虑？难道大顺朝廷不知北狄狼子野心，当官的都知道！不过是为了自身利益，顾不上也不想管罢了！”
楚瑜想起父亲郑盛和所说的，当今圣人本就得位不正，登基后又宠幸外戚宦官，朝中诸事都是安相一人独断，宗室皇亲、文武勋贵，要么投靠安氏攫取民脂民膏，要么独善其身跟着装聋作哑，那些仗义执言的肱骨之臣早被诛杀殆尽。大家同坐一艘船，也知道这船迟早会沉，虽有勇毅侯府之先例，却无一人能挽大厦之将倾。
楚瑜愣神的功夫，钟铁头递过来三张五十两的银票：“好孩子，钟阿公老了，再没了年轻时的傲气，那把短刀被北狄人买走了，阿公对不住你，这些银票你拿着，算是我做长辈的一点心意。”
楚瑜拿回自己原来那两张，将另外那张推了回去：“钟阿公，您和我外祖父是过命的交情，刚才那等情况岂是咱们能说了算的？银票您收下，我不能要！”
钟铁头却硬是又推了过来：“孩子，这银票你定要收下。阿公知道你们匆忙南下，定是没有多少准备，这也是我对你外祖父的心意，他能让你来找我，那是信得过我，这些就当是阿公给你的见面礼了！”
老人家盛情难却，楚瑜不好再做推辞，只能接过银票，连同原来的一同揣进怀里，打算以后再行报答。
见楚瑜不再客气，老铁匠很是高兴，刚才又从北狄人那儿赚了好大一大笔钱财，钟铁头吩咐孙儿钟石头收拾东西，准备关门，回家好生招待故人之后。
楚瑜跟着爷孙俩步行不过半刻钟，就到了铺子西边的梧桐巷，走进钟家住宅，中间三间正房、左右两间厢房，外加一个小院子。
钟铁头将钟石头打发去买菜后，又和楚瑜关心起老朋友的境况。