宋之阶想起他离家之后的岁月。
东方问渊在母亲离世后心疾发作越来越厉害，遍寻名医而不得治。人都说此是早夭之象，纷纷劝东方恒再娶继室好延续血脉，连一向看重姑嫂关系的皇后也发话了，要东方恒以东方府的后嗣为重，莫要再沉溺于亡妻病逝的哀痛之中。
宋立衡一代大儒，虽是被疑叛国通敌，但在他门生的奔走之下，最终洗脱了罪名。这之后，一百多年的宋氏书院宣告解散，宋立衡再不问治学之事，只将病弱的东方问渊自都城接到扬州悉心照顾，一心看顾好自己女儿留下的唯一血肉。
在这三年里，宋之阶以石山的身份在外谋生，连在寄回的家书中，都不敢以父子之称落笔。直到三年后，宋立衡去世，往事渐渐被人淡忘，他才返回扬州。
那时东方问渊已跟着外祖父生活了三年，当初被认定要夭亡的孩子，机缘巧合之下得蓝衣道人救治传功，不仅身体健壮了许多，还习得了精妙的剑法。
东方问渊自小性格坚毅，不管是读书还是习武，从来不喊苦喊累，即便每月仍然要受心疾的折磨，也没有半句抱怨气馁之言。
当年化名石山的宋之阶，在返回扬州时看到自己外甥年幼的脸，忽然就明白了父亲让他离开时的心情。
富贵功名皆如浮云，做长辈的只盼儿孙平安，若要白发人送黑发人，将是何等痛心。
过了十几年，宋之阶再次看向东方问渊，他长了一双与自己和姐姐都极为相似的眼睛，只是那其中的冷肃却是宋家人没有的。
“舅舅曾经也不懂，现在我懂了，做长辈的只要看到儿孙平安康健就是最大的安慰。渊儿，若是你母亲还在，她肯定不会希望你冒险去帮她查什么真相，她只想看你活下去！”
然而对面的人只是抿了嘴角，什么也不说。
宋之阶知道说再多都是劝不动他的，他这个外甥外冷而内热，看着冷漠，其实是个情意深重之人，不然也不会为了当年他母亲之死介怀至今，无论如何也要查出真相。
“你这性子，从小就说不听的。”宋之阶败下阵来，无奈地敲了敲扇柄，“不过英杰会还是要办，花再多钱也要办。”
东方问渊却道：“若是为我的心疾，就大可不必了。去年秋天我便已送信来说过，不用再办英杰会，这么多年过去了也没找到这样的人，何须再费事。”
“那不成！习武之人如此之多，万一哪天就碰上个高人呢，总要试一试。”宋之阶断然拒绝，“再说了，咱们还得防着魔教上门，有英杰会这个由头在，有个万一你也好诏令江湖，可别像当年似的，单打独斗以一挑七，看得我心惊胆战。”
“当年也不完全是单打独斗，还是有各派的人在外围清扫余孽。”东方问渊对能不能诏令江湖完全是一副无所谓的态度，“不过话说回来，舅舅难道信不过我的剑法吗？”
宋之阶啧了一声：“我的外甥自然是厉害得紧，只是再厉害还是要防着一手，能叫来许多人帮忙总是好的，你可别不信我这老人言啊。再说了，花钱的事我不过就嘴上说说而已，咱们家大业大的，你不用省这些零碎钱。”
方才还口口声声‘富从俭中来’的人，此刻浑不计较银钱几何了，一副千金难买爷高兴的模样。
东方问渊见他如此，便勾了勾嘴角不再坚持。
他这舅舅作为宋氏子孙，却偏生长成了个经商的奇才。他以石山之名生活后，不到三年便立起了自己的商铺招牌，之后生意越做越大，没成一代大儒，反而成了江南首富。
东方问渊与自己的父亲一年说不上几句话，而宋之阶言语风趣，从不端长辈架子，又是真心疼爱他，东方问渊向来淡漠自持，也只有在宋之阶面前才会流露一些少有的情绪。
一说到盈亏这处，宋之阶就来了劲：“何况舅舅我什么时候做过亏本的生意？这几年你也帮我打理了不少生意上的事，自然知道英杰会一办，咱们扬州城各处商铺的流水如何，那是只有赚的没有亏的。再加上各路英雄名声造势，一日的花销能成全石山商行一年的名声，我当然乐得这个花钱了。”
他说着说着又想到什么，一抚折扇惋惜道：“说起来，你昨天上场比试怎么不提前说一声？你要早说的话，我让人在城里开几个盘口买输赢，那还不赚翻了！”
东方问渊略感无奈地瞥了他一眼，自己这位舅舅倒是和某些人想一块去了。
“本来没打算上场，是小静想让我与韩少磊比一场，都是临时起意的事，哪里来得及告诉你。”
“真是因为林家那小丫头的缘故？”宋之阶听了，转了一圈折扇笑得暧昧，“我怎么觉得你是为了别的什么人才上场的？对了，某人不是还说什么‘明白的人自然明白，那便够了。’，林家小丫头的眼力可不能明白吧？”
东方问渊冷着脸将茶杯往几上一放：“舅舅，你一个长辈，怎么好偷听别人谈话？”
宋之阶一脸无辜：“我哪有偷听？我不过是在自家院子里散步，正好窝在墙根底下晒太阳时，有那么几句飘到了耳朵里而已。”
一说到这，宋之阶就更来劲了：“那位纪姑娘我瞧着很好，长得漂亮，武功又高，说话还入耳，人也很精神，仔细想想这贵比黄金的碧螺春送得也不亏，要不说你是我的外甥呢，这笔帐算得不错……”
他说着说着，直像是看到了东方问渊拜堂成亲，他宋氏后继有人儿孙满堂的美好画面一般眼中闪光。
“舅舅！”看宋之阶越说越没谱，东方问渊赶紧打断他，“莫要妄言，我和她只是江湖中的点头之交而已。再说了，我做的那些只不过是为了感谢她救了林妍静。”
宋之阶哪里会信，这小子闷不吭声地送礼，一个谢字都没提，怎么看都不像是为了林妍静。
玄音阁纪煌音的事，宋之阶从前就有所耳闻，不过当时他也和别人一样，觉得又是一个痴缠东方问渊的江湖女侠罢了。何况有传言说，自己的外甥非常讨厌这女子，做舅舅的也就不放在心上了。谁成想，今年的英杰会东方问渊却让玄音阁来参加了。
外人都以为石山举办英杰会，请什么客人都得是他来定。其实宋之阶一个书香门第出来的人，平日酷爱念叨生意经，又不会武功，对江湖上的事简直一窍不通，哪里会拟什么受邀名单。
英杰会每年的受邀名单，都是宋之阶叫人根据上一年江湖名气排行榜拟出来的，拟好之后不是给他看，而是送给东方问渊过目。东方问渊若是真如传闻一般厌恶纪煌音，怎么会准许英杰会给她送请柬？
别人都以为，东方问渊这样的性子，若要有心仪之人，也只会是林妍静。毕竟能允许出现在他周围的女子，也就这一个了。
然而宋老舅心里门儿清，他这外甥从小孤苦，只不过是把林妍静当亲妹妹看待，绝没有半点男女之情。
如东方问渊这样的人，越是看重情意，越难对人付之真心。
亲人之间或有余地，情爱之事上，东方问渊却像个方外之人一般无欲无求，长到二十几岁也不见他有半点这方面的心思，愁得宋老舅一度怀疑是不是当年的蓝衣道人传功之余，还给他下了什么绝情咒。
“你可是宋家的独苗啊！”
在东方问渊不知多次以心疾为由拒绝舅舅的说亲提议后，宋之阶忍不住这样对他哀嚎。
东方问渊却只是抬头望天，不咸不淡地回他：“我是个天生短命之人，宋家还是有劳舅舅自己努力了。”
气得宋之阶连呸三声，让他不许再说短命二字。
这一次纪煌音的出现，让宋之阶看到了希望。
那日在山庄中，宋之阶本是在后园里闲坐喝茶，被竹园的动静引了过去，正好远远见到东方问渊和纪煌音并肩而行，还恰巧听到了几句对话。
最后，他没想到自己外甥那万年冰封的脸上，竟然也会出现一丝藏都藏不住的温软笑意。
宋之阶是看着东方问渊从小冰疙瘩长成大冰疙瘩的，何曾见过他这样对待过哪个女子。
有戏！这事绝对有戏！
眼下泛舟水上，宋之阶看东方问渊一幅与纪煌音划清界限的样子，越发觉得有意思：“我就是觉得送点茶叶能交到这样好的朋友，属实不亏嘛，又没说你和她怎么样，你急着解释作什么？”
东方问渊懒得理他，侧过头去看窗外。
宋之阶还要再说，却见东方问渊看着岸上某处，清逸双眼中眸光一动，宋之阶赶紧顺着他的视线望去。
春风河岸，纤柔柳枝摇曳，一位身着雪青色绸衫的女子正站在花柳垂影下，含笑着与那渡头的船夫交谈。
那船夫摇头说了些话，女子听后表情有些失望。待小船摇着桨飘走后，她一人立在渡口的柳树下，仰起头看了眼头顶的柳枝，似乎在思索什么。
日光透过万千柳色新新，细细洒在她的脸庞，像一场花光柳影中轻灵的梦境。
“那不是纪姑娘吗！”宋之阶激动得几乎要站起来，“渊儿，咱们请她上来一起去游湖吧！”
东方问渊断然拒绝：“太过唐突失礼，不必了！”
“有什么失礼的，纪姑娘这一看就是没搭着船，咱们的船又不小，载她一程不是应该的吗？”
“……说了不必就是不必。”
宋之阶看了看岸上的女子，又看了看对面不开窍的外甥，忽然转了个调调：“哦，你说得也是，纪姑娘今日打扮得那么漂亮，说不定早已与人有约了，还是不要打扰的好。”
东方问渊闻言，忽然想到昨日仇四娘说的那些话，眉头不自觉地皱了皱，但终究没有开口，只是垂眸喝茶。
宋之阶笑了笑，眼珠一转，也没再强迫他。
东方问渊在母亲离世后心疾发作越来越厉害，遍寻名医而不得治。人都说此是早夭之象，纷纷劝东方恒再娶继室好延续血脉，连一向看重姑嫂关系的皇后也发话了，要东方恒以东方府的后嗣为重，莫要再沉溺于亡妻病逝的哀痛之中。
宋立衡一代大儒，虽是被疑叛国通敌，但在他门生的奔走之下，最终洗脱了罪名。这之后，一百多年的宋氏书院宣告解散，宋立衡再不问治学之事，只将病弱的东方问渊自都城接到扬州悉心照顾，一心看顾好自己女儿留下的唯一血肉。
在这三年里，宋之阶以石山的身份在外谋生，连在寄回的家书中，都不敢以父子之称落笔。直到三年后，宋立衡去世，往事渐渐被人淡忘，他才返回扬州。
那时东方问渊已跟着外祖父生活了三年，当初被认定要夭亡的孩子，机缘巧合之下得蓝衣道人救治传功，不仅身体健壮了许多，还习得了精妙的剑法。
东方问渊自小性格坚毅，不管是读书还是习武，从来不喊苦喊累，即便每月仍然要受心疾的折磨，也没有半句抱怨气馁之言。
当年化名石山的宋之阶，在返回扬州时看到自己外甥年幼的脸，忽然就明白了父亲让他离开时的心情。
富贵功名皆如浮云，做长辈的只盼儿孙平安，若要白发人送黑发人，将是何等痛心。
过了十几年，宋之阶再次看向东方问渊，他长了一双与自己和姐姐都极为相似的眼睛，只是那其中的冷肃却是宋家人没有的。
“舅舅曾经也不懂，现在我懂了，做长辈的只要看到儿孙平安康健就是最大的安慰。渊儿，若是你母亲还在，她肯定不会希望你冒险去帮她查什么真相，她只想看你活下去！”
然而对面的人只是抿了嘴角，什么也不说。
宋之阶知道说再多都是劝不动他的，他这个外甥外冷而内热，看着冷漠，其实是个情意深重之人，不然也不会为了当年他母亲之死介怀至今，无论如何也要查出真相。
“你这性子，从小就说不听的。”宋之阶败下阵来，无奈地敲了敲扇柄，“不过英杰会还是要办，花再多钱也要办。”
东方问渊却道：“若是为我的心疾，就大可不必了。去年秋天我便已送信来说过，不用再办英杰会，这么多年过去了也没找到这样的人，何须再费事。”
“那不成！习武之人如此之多，万一哪天就碰上个高人呢，总要试一试。”宋之阶断然拒绝，“再说了，咱们还得防着魔教上门，有英杰会这个由头在，有个万一你也好诏令江湖，可别像当年似的，单打独斗以一挑七，看得我心惊胆战。”
“当年也不完全是单打独斗，还是有各派的人在外围清扫余孽。”东方问渊对能不能诏令江湖完全是一副无所谓的态度，“不过话说回来，舅舅难道信不过我的剑法吗？”
宋之阶啧了一声：“我的外甥自然是厉害得紧，只是再厉害还是要防着一手，能叫来许多人帮忙总是好的，你可别不信我这老人言啊。再说了，花钱的事我不过就嘴上说说而已，咱们家大业大的，你不用省这些零碎钱。”
方才还口口声声‘富从俭中来’的人，此刻浑不计较银钱几何了，一副千金难买爷高兴的模样。
东方问渊见他如此，便勾了勾嘴角不再坚持。
他这舅舅作为宋氏子孙，却偏生长成了个经商的奇才。他以石山之名生活后，不到三年便立起了自己的商铺招牌，之后生意越做越大，没成一代大儒，反而成了江南首富。
东方问渊与自己的父亲一年说不上几句话，而宋之阶言语风趣，从不端长辈架子，又是真心疼爱他，东方问渊向来淡漠自持，也只有在宋之阶面前才会流露一些少有的情绪。
一说到盈亏这处，宋之阶就来了劲：“何况舅舅我什么时候做过亏本的生意？这几年你也帮我打理了不少生意上的事，自然知道英杰会一办，咱们扬州城各处商铺的流水如何，那是只有赚的没有亏的。再加上各路英雄名声造势，一日的花销能成全石山商行一年的名声，我当然乐得这个花钱了。”
他说着说着又想到什么，一抚折扇惋惜道：“说起来，你昨天上场比试怎么不提前说一声？你要早说的话，我让人在城里开几个盘口买输赢，那还不赚翻了！”
东方问渊略感无奈地瞥了他一眼，自己这位舅舅倒是和某些人想一块去了。
“本来没打算上场，是小静想让我与韩少磊比一场，都是临时起意的事，哪里来得及告诉你。”
“真是因为林家那小丫头的缘故？”宋之阶听了，转了一圈折扇笑得暧昧，“我怎么觉得你是为了别的什么人才上场的？对了，某人不是还说什么‘明白的人自然明白，那便够了。’，林家小丫头的眼力可不能明白吧？”
东方问渊冷着脸将茶杯往几上一放：“舅舅，你一个长辈，怎么好偷听别人谈话？”
宋之阶一脸无辜：“我哪有偷听？我不过是在自家院子里散步，正好窝在墙根底下晒太阳时，有那么几句飘到了耳朵里而已。”
一说到这，宋之阶就更来劲了：“那位纪姑娘我瞧着很好，长得漂亮，武功又高，说话还入耳，人也很精神，仔细想想这贵比黄金的碧螺春送得也不亏，要不说你是我的外甥呢，这笔帐算得不错……”
他说着说着，直像是看到了东方问渊拜堂成亲，他宋氏后继有人儿孙满堂的美好画面一般眼中闪光。
“舅舅！”看宋之阶越说越没谱，东方问渊赶紧打断他，“莫要妄言，我和她只是江湖中的点头之交而已。再说了，我做的那些只不过是为了感谢她救了林妍静。”
宋之阶哪里会信，这小子闷不吭声地送礼，一个谢字都没提，怎么看都不像是为了林妍静。
玄音阁纪煌音的事，宋之阶从前就有所耳闻，不过当时他也和别人一样，觉得又是一个痴缠东方问渊的江湖女侠罢了。何况有传言说，自己的外甥非常讨厌这女子，做舅舅的也就不放在心上了。谁成想，今年的英杰会东方问渊却让玄音阁来参加了。
外人都以为石山举办英杰会，请什么客人都得是他来定。其实宋之阶一个书香门第出来的人，平日酷爱念叨生意经，又不会武功，对江湖上的事简直一窍不通，哪里会拟什么受邀名单。
英杰会每年的受邀名单，都是宋之阶叫人根据上一年江湖名气排行榜拟出来的，拟好之后不是给他看，而是送给东方问渊过目。东方问渊若是真如传闻一般厌恶纪煌音，怎么会准许英杰会给她送请柬？
别人都以为，东方问渊这样的性子，若要有心仪之人，也只会是林妍静。毕竟能允许出现在他周围的女子，也就这一个了。
然而宋老舅心里门儿清，他这外甥从小孤苦，只不过是把林妍静当亲妹妹看待，绝没有半点男女之情。
如东方问渊这样的人，越是看重情意，越难对人付之真心。
亲人之间或有余地，情爱之事上，东方问渊却像个方外之人一般无欲无求，长到二十几岁也不见他有半点这方面的心思，愁得宋老舅一度怀疑是不是当年的蓝衣道人传功之余，还给他下了什么绝情咒。
“你可是宋家的独苗啊！”
在东方问渊不知多次以心疾为由拒绝舅舅的说亲提议后，宋之阶忍不住这样对他哀嚎。
东方问渊却只是抬头望天，不咸不淡地回他：“我是个天生短命之人，宋家还是有劳舅舅自己努力了。”
气得宋之阶连呸三声，让他不许再说短命二字。
这一次纪煌音的出现，让宋之阶看到了希望。
那日在山庄中，宋之阶本是在后园里闲坐喝茶，被竹园的动静引了过去，正好远远见到东方问渊和纪煌音并肩而行，还恰巧听到了几句对话。
最后，他没想到自己外甥那万年冰封的脸上，竟然也会出现一丝藏都藏不住的温软笑意。
宋之阶是看着东方问渊从小冰疙瘩长成大冰疙瘩的，何曾见过他这样对待过哪个女子。
有戏！这事绝对有戏！
眼下泛舟水上，宋之阶看东方问渊一幅与纪煌音划清界限的样子，越发觉得有意思：“我就是觉得送点茶叶能交到这样好的朋友，属实不亏嘛，又没说你和她怎么样，你急着解释作什么？”
东方问渊懒得理他，侧过头去看窗外。
宋之阶还要再说，却见东方问渊看着岸上某处，清逸双眼中眸光一动，宋之阶赶紧顺着他的视线望去。
春风河岸，纤柔柳枝摇曳，一位身着雪青色绸衫的女子正站在花柳垂影下，含笑着与那渡头的船夫交谈。
那船夫摇头说了些话，女子听后表情有些失望。待小船摇着桨飘走后，她一人立在渡口的柳树下，仰起头看了眼头顶的柳枝，似乎在思索什么。
日光透过万千柳色新新，细细洒在她的脸庞，像一场花光柳影中轻灵的梦境。
“那不是纪姑娘吗！”宋之阶激动得几乎要站起来，“渊儿，咱们请她上来一起去游湖吧！”
东方问渊断然拒绝：“太过唐突失礼，不必了！”
“有什么失礼的，纪姑娘这一看就是没搭着船，咱们的船又不小，载她一程不是应该的吗？”
“……说了不必就是不必。”
宋之阶看了看岸上的女子，又看了看对面不开窍的外甥，忽然转了个调调：“哦，你说得也是，纪姑娘今日打扮得那么漂亮，说不定早已与人有约了，还是不要打扰的好。”
东方问渊闻言，忽然想到昨日仇四娘说的那些话，眉头不自觉地皱了皱，但终究没有开口，只是垂眸喝茶。
宋之阶笑了笑，眼珠一转，也没再强迫他。