初春二月，燕子来去穿梭，和暖的天气总是赶路人所喜爱的。
往年这个时节，江家会的码头正是人货纷往，早已忙得脚不沾地，而今年的二月却是冷冷清清，脚夫水手都聚坐在码头闲聊。
“你们听说了吗？东家那个上门女婿卷了家产跑了！”
“早听说了，这几天谁不知道他带了外头的女人跑了，不仅如此，还留下欠了一屁股债呢！”
“年前的工钱只结了一半，开春后的工钱还没有着落。这么一闹，东家什么时候才能给我们结算清账？”
“你啊，就别想了！眼看整个江家会都要抵给赌坊了，谁还给你放工钱呢。我看咱们还是趁早打算，投奔别的漕帮是正事！”
“大哥有路子？带带我们啊……”
不止码头干活的人有另投他处的想法，江家会中许多伙计也有意另谋生路。到了今日这番情景，不仅是因为江家会欠了债款无力偿还，也是因为在这几年里，刘骐背着江海峰和江薇，干了许多有暗藏家私、克扣伙计工钱的行为，造成下头多有怨怼。
江家会人员组织不算庞大，能经营百年自然有它的凝练之处，只是这几年经营不善，又被刘骐有意无意闹得失了人心，此时危机一出，便不再有从前那样人心归向、团结一致的局面了。
江家祖宅里，花白头发的江海峰对着算盘再次核对了一遍所有的家产，重重地叹了口气。
站在一旁的管家老丁，是江家用了几十年的老伙计。他看到江海峰如此，忍不住开口劝道：“老爷，您已经算了好几遍了，剩下这些家产实在是不够还债的啊。”
江海峰无奈地摇头：“岂止是不够，就算是把江家会卖给青龙洪武，把祖宅田产全部抵押换钱，也仅够还赌债。咱们欠下头工人的工钱、家中的亏空，还有日后的生计费用，统统都没有着落。”
老丁跟着叹了口气：“赌坊的人这两天将宅子四周看得牢牢的，说是明天再还不上钱，不仅要直接动手，把家中一切都拿去抵债，还要把小姐和小公子的事传得扬州城到处都是。”
江海峰痛苦地揉了揉眉心，这几天一连串的打击，让他尽显疲态，看上去越发苍老。
“外公。”
脆生生的童音传来，一个五六岁的小男孩抱着布偶玩具跨进门来。
江海峰抬头，勉强牵起一丝笑容：“宇儿怎么一个人过来了，你娘呢？”
小男孩撅了撅嘴，爬到江海峰的膝头：“阿娘一个人不高兴，还哭，不好玩，我就出来了。外公，你好久没有陪我玩了，今天我们去捉迷藏吧。”
江海峰抱着他，拍了拍他的背：“外公还有事要忙，让丁伯伯带你去好不好？”江海峰说着将小男孩交给了一旁的老丁。
看着自己外孙被抱出去，江海峰握紧了拳头又无奈松开。
他实在不想将百年的祖业卖给外人，更何况如今卖或不卖，江家的下场都将是可以预见的凄凉。他只恨当年自己不该受人迷惑，一时心软救了那个受伤的异族人，还将他带回家中休养，更恨自己察人不明，招了刘骐这样的白眼狼上门。
江海峰已是花甲之年，也不盼着自己有几天好活，只是心系他的女儿外孙。可怜他们孤儿寡母，又无银钱傍身，他两腿一蹬倒是去得容易，剩下这二人真不知要如何过活。
江海峰正一人坐在房中暗暗悔恨，老丁却去而复返，脸上带了一丝惊喜之色：“老爷，前两天您命我们去打探是否有其他漕帮有意出手，这会子消息回来了！有位都城的富商正有意发展河运买卖，他们愿意出这个数。”
老丁说着，给江海峰比了一个手势，江海峰顿时双眼一亮。
老丁见了，赶紧道：“这个数目，不仅可以解燃眉之急，还不必再典当家私，老爷和小公子后续的生计也可有个着落了。”
江海峰心中一喜：“这富商在何处？我要和他见面谈一谈。”
老丁赶紧将这富商约定的会见地点说了一遍，今日便可详谈。
赌坊给江家开出的最后还债期限就是明日，江海峰本已打算今日下午就找青龙洪武再商议一番，若实在谈不上价，也只好低价出手了。哪知这一下来了个都城富商愿意多出银子盘下江家会，他自然欣喜，即刻命人收拾车马，自己又忙到房中换了一身衣裳。正准备出门，路过家中祠堂，江海峰猛地想起一事，霎时脚下一顿。
那条祖训，还有宗祠里的盒子……
江海峰站在祠堂门口，有些迟疑。
江家会已有百年历史，当年江家祖先还只是走马脚夫时，便已遵循着那条祖训来往凉州，不曾断过，后来发家了更是不敢忘却这一条规矩，每次去往凉州贩货，都要依祖训行事。
江海峰忍不住站在门口思量，江家到了他这一代人丁凋零，他已年迈，又没有亲儿子，又不信任女婿，这些年都是令漕帮的人帮着完成凉州之事。如今他要将祖产盘出去，那这规矩要怎么继续？
前几日江海峰急昏了头，没有想到这一条规矩，也忘了江家还有一个祖传的铜盒，据说若是遇到家族危机之时，方可打开一看。江海峰此时看着宗祠里明灭的灯火，忽然很想将那个从未启开的盒子打开，看看里面是否真的有挽救之法。
就在这时，老丁急急跑来：“老爷，车轿已经备好，咱们快走吧。”
江海峰回过神来，暗忖时间紧迫，此时最重要的就是赶紧筹集银两还债，不如先见了富商谈过之后再看盒子中的内容，便跟着老丁出了门。
车轿急急而行，一顿饭的功夫便到了扬州城中一处僻静的茶馆。
江海峰被引着到了二楼雅间，见内里已坐着一个身穿绸布衣裳的中年男子，身旁还有几个随从小厮垂手而立。这男子身材微胖，面色黑黄，留了两撇胡子，是个十分常见的商人模样。
老丁一路上已说过来龙去脉，是以江海峰见了这男子立马堆起笑脸：“贾老板，劳您久等了。敝人正是江家会江海峰。”
上首的贾老板笑着起身拱手：“江老板，久仰久仰。”
二人相见，客气一阵之后互请落座，直奔主题。
贾老板只说自己长居于都城，如今京中生意做得熟了，正有意向江南漕运一业发展，见江家会规模虽不大却上下井然，因此颇有兴趣。
这正是瞌睡来了有人递枕头，江海峰要钱，贾老板要业，二人一拍即合。
且这贾老板言谈爽利，出手大方，江海峰试探着往上加价，他也并不十分相还。不多时二人便将价格商议停当，两下里都很满意。
江海峰心中石头渐渐落地。
他已年迈，虽是可惜祖业，但刘骐已跑，一时间女儿外孙也无有可能继承江家会，与其看着家业凋零，不若就此出手也不算太坏。
只是那条祖训……
江海峰想到此处，便问贾老板意欲如何安置江家会的人手。他自然明白对方接手之后，江家会便再无他插手的地方，不过贾老板如果能保留下那些多年的老伙计，祖训一条或许可以拜托他们尽力相帮。
谁知那贾老板却说他只看重水上行走的船夫水手，那些管事的旧人不会再用，往后全要替换成自己的人手。
看江海峰脸上笑容微滞，贾老板笑道：“江老板不必担心你那些老伙计的去处，我们做生意的讲究个和气生财，我虽不用他们，但也会给他们发足散伙银两，好让他们安心离去，另谋出路。”
江海峰闻言，有些踌躇。他用惯了的老人或许还能看在往日的情面上，帮帮他的忙，那些水上的汉子却因这几年被刘骐管着，早就不大卖他面子了。
贾老板不想他会在这一节上犹豫，不经意间瞥了眼后方的屏风，追问道：“江老板难道有什么为难之处？”
“不不不！”
江海峰连忙摆手，他生怕谈砸了这桩生意，但又为难于祖训。正想着是否该开口明说，不期然瞥见贾老板的眼睛，脊背陡然窜上一层冷意。
贾老板的眼下有条极其细微的裂缝，需要凑近了细看才能发现。这细缝若是外行人见了，只当是人脸上的皱纹，可江海峰早年也是天南地北四处走过的，在江湖上也多有见识，一下便发觉此乃易容之术。
江海峰心中震惊，为何一个普通的商人出门谈生意要易容？他一时之间想不清楚其中缘由，只是莫名觉得此事古怪，心中直发毛，生意人的直觉让他顿时不想再谈这笔交易。
贾老板看江海峰突然怔住，便开口唤他：“江老板？”
江海峰猛地回过神来，勉强维持住笑意：“贾老板见谅，我只是想到今日下午还有别的事情要谈，因此才走神了。”
怕对方不信，江海峰又主动道：“实不相瞒，扬州本地另有两大漕帮也有意于我家，我还要再思量一番啊。”
贾老板闻言，倒也不疑有他：“江老板要找买主，多比一比也属正常，不过我此来扬州停留时日不多，还望江老板早下决断，也好方便行事。”
江海峰频频点头：“那是自然。既如此，还请容我先回去，待我定下来必然第一时间告知足下。”
他说完起身，作了一揖便急急告辞离去。
江海峰下楼后，纪煌音与芄兰自屏风后走出。
芄兰道：“这江海峰还真是谨慎，交易已经谈得这样妥帖，他还要再思量一番，就不怕还不上钱，明日被赌坊的人破门而入？”
纪煌音却摇头：“江海峰会犹豫不止，不全是因为谨慎。”
她走到窗边，侧眼看向外面的街市。楼下的江海峰上了车轿便迅速走远，一刻也不停留。
“江海峰走得太着急了，我总觉得不太对劲。”
纪煌音将楼下街市的一切尽收眼底。
她低眉沉思一瞬，吩咐身后的众人：“今日派人严密监视江家，有任何异动速来报我。”
暗网的人领命而去，纪煌音又把江家的一切想了一遍，再次确认江海峰应当没有别的出路，但她无端有些不好的预感。
事情的走向并没有像她计划的那样，难道是什么地方出了差错？
往年这个时节，江家会的码头正是人货纷往，早已忙得脚不沾地，而今年的二月却是冷冷清清，脚夫水手都聚坐在码头闲聊。
“你们听说了吗？东家那个上门女婿卷了家产跑了！”
“早听说了，这几天谁不知道他带了外头的女人跑了，不仅如此，还留下欠了一屁股债呢！”
“年前的工钱只结了一半，开春后的工钱还没有着落。这么一闹，东家什么时候才能给我们结算清账？”
“你啊，就别想了！眼看整个江家会都要抵给赌坊了，谁还给你放工钱呢。我看咱们还是趁早打算，投奔别的漕帮是正事！”
“大哥有路子？带带我们啊……”
不止码头干活的人有另投他处的想法，江家会中许多伙计也有意另谋生路。到了今日这番情景，不仅是因为江家会欠了债款无力偿还，也是因为在这几年里，刘骐背着江海峰和江薇，干了许多有暗藏家私、克扣伙计工钱的行为，造成下头多有怨怼。
江家会人员组织不算庞大，能经营百年自然有它的凝练之处，只是这几年经营不善，又被刘骐有意无意闹得失了人心，此时危机一出，便不再有从前那样人心归向、团结一致的局面了。
江家祖宅里，花白头发的江海峰对着算盘再次核对了一遍所有的家产，重重地叹了口气。
站在一旁的管家老丁，是江家用了几十年的老伙计。他看到江海峰如此，忍不住开口劝道：“老爷，您已经算了好几遍了，剩下这些家产实在是不够还债的啊。”
江海峰无奈地摇头：“岂止是不够，就算是把江家会卖给青龙洪武，把祖宅田产全部抵押换钱，也仅够还赌债。咱们欠下头工人的工钱、家中的亏空，还有日后的生计费用，统统都没有着落。”
老丁跟着叹了口气：“赌坊的人这两天将宅子四周看得牢牢的，说是明天再还不上钱，不仅要直接动手，把家中一切都拿去抵债，还要把小姐和小公子的事传得扬州城到处都是。”
江海峰痛苦地揉了揉眉心，这几天一连串的打击，让他尽显疲态，看上去越发苍老。
“外公。”
脆生生的童音传来，一个五六岁的小男孩抱着布偶玩具跨进门来。
江海峰抬头，勉强牵起一丝笑容：“宇儿怎么一个人过来了，你娘呢？”
小男孩撅了撅嘴，爬到江海峰的膝头：“阿娘一个人不高兴，还哭，不好玩，我就出来了。外公，你好久没有陪我玩了，今天我们去捉迷藏吧。”
江海峰抱着他，拍了拍他的背：“外公还有事要忙，让丁伯伯带你去好不好？”江海峰说着将小男孩交给了一旁的老丁。
看着自己外孙被抱出去，江海峰握紧了拳头又无奈松开。
他实在不想将百年的祖业卖给外人，更何况如今卖或不卖，江家的下场都将是可以预见的凄凉。他只恨当年自己不该受人迷惑，一时心软救了那个受伤的异族人，还将他带回家中休养，更恨自己察人不明，招了刘骐这样的白眼狼上门。
江海峰已是花甲之年，也不盼着自己有几天好活，只是心系他的女儿外孙。可怜他们孤儿寡母，又无银钱傍身，他两腿一蹬倒是去得容易，剩下这二人真不知要如何过活。
江海峰正一人坐在房中暗暗悔恨，老丁却去而复返，脸上带了一丝惊喜之色：“老爷，前两天您命我们去打探是否有其他漕帮有意出手，这会子消息回来了！有位都城的富商正有意发展河运买卖，他们愿意出这个数。”
老丁说着，给江海峰比了一个手势，江海峰顿时双眼一亮。
老丁见了，赶紧道：“这个数目，不仅可以解燃眉之急，还不必再典当家私，老爷和小公子后续的生计也可有个着落了。”
江海峰心中一喜：“这富商在何处？我要和他见面谈一谈。”
老丁赶紧将这富商约定的会见地点说了一遍，今日便可详谈。
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那条祖训，还有宗祠里的盒子……
江海峰站在祠堂门口，有些迟疑。
江家会已有百年历史，当年江家祖先还只是走马脚夫时，便已遵循着那条祖训来往凉州，不曾断过，后来发家了更是不敢忘却这一条规矩，每次去往凉州贩货，都要依祖训行事。
江海峰忍不住站在门口思量，江家到了他这一代人丁凋零，他已年迈，又没有亲儿子，又不信任女婿，这些年都是令漕帮的人帮着完成凉州之事。如今他要将祖产盘出去，那这规矩要怎么继续？
前几日江海峰急昏了头，没有想到这一条规矩，也忘了江家还有一个祖传的铜盒，据说若是遇到家族危机之时，方可打开一看。江海峰此时看着宗祠里明灭的灯火，忽然很想将那个从未启开的盒子打开，看看里面是否真的有挽救之法。
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江海峰回过神来，暗忖时间紧迫，此时最重要的就是赶紧筹集银两还债，不如先见了富商谈过之后再看盒子中的内容，便跟着老丁出了门。
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江海峰被引着到了二楼雅间，见内里已坐着一个身穿绸布衣裳的中年男子，身旁还有几个随从小厮垂手而立。这男子身材微胖，面色黑黄，留了两撇胡子，是个十分常见的商人模样。
老丁一路上已说过来龙去脉，是以江海峰见了这男子立马堆起笑脸：“贾老板，劳您久等了。敝人正是江家会江海峰。”
上首的贾老板笑着起身拱手：“江老板，久仰久仰。”
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贾老板只说自己长居于都城，如今京中生意做得熟了，正有意向江南漕运一业发展，见江家会规模虽不大却上下井然，因此颇有兴趣。
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且这贾老板言谈爽利，出手大方，江海峰试探着往上加价，他也并不十分相还。不多时二人便将价格商议停当，两下里都很满意。
江海峰心中石头渐渐落地。
他已年迈，虽是可惜祖业，但刘骐已跑，一时间女儿外孙也无有可能继承江家会，与其看着家业凋零，不若就此出手也不算太坏。
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江海峰想到此处，便问贾老板意欲如何安置江家会的人手。他自然明白对方接手之后，江家会便再无他插手的地方，不过贾老板如果能保留下那些多年的老伙计，祖训一条或许可以拜托他们尽力相帮。
谁知那贾老板却说他只看重水上行走的船夫水手，那些管事的旧人不会再用，往后全要替换成自己的人手。
看江海峰脸上笑容微滞，贾老板笑道：“江老板不必担心你那些老伙计的去处，我们做生意的讲究个和气生财，我虽不用他们，但也会给他们发足散伙银两，好让他们安心离去，另谋出路。”
江海峰闻言，有些踌躇。他用惯了的老人或许还能看在往日的情面上，帮帮他的忙，那些水上的汉子却因这几年被刘骐管着，早就不大卖他面子了。
贾老板不想他会在这一节上犹豫，不经意间瞥了眼后方的屏风，追问道：“江老板难道有什么为难之处？”
“不不不！”
江海峰连忙摆手，他生怕谈砸了这桩生意，但又为难于祖训。正想着是否该开口明说，不期然瞥见贾老板的眼睛，脊背陡然窜上一层冷意。
贾老板的眼下有条极其细微的裂缝，需要凑近了细看才能发现。这细缝若是外行人见了，只当是人脸上的皱纹，可江海峰早年也是天南地北四处走过的，在江湖上也多有见识，一下便发觉此乃易容之术。
江海峰心中震惊，为何一个普通的商人出门谈生意要易容？他一时之间想不清楚其中缘由，只是莫名觉得此事古怪，心中直发毛，生意人的直觉让他顿时不想再谈这笔交易。
贾老板看江海峰突然怔住，便开口唤他：“江老板？”
江海峰猛地回过神来，勉强维持住笑意：“贾老板见谅，我只是想到今日下午还有别的事情要谈，因此才走神了。”
怕对方不信，江海峰又主动道：“实不相瞒，扬州本地另有两大漕帮也有意于我家，我还要再思量一番啊。”
贾老板闻言，倒也不疑有他：“江老板要找买主，多比一比也属正常，不过我此来扬州停留时日不多，还望江老板早下决断，也好方便行事。”
江海峰频频点头：“那是自然。既如此，还请容我先回去，待我定下来必然第一时间告知足下。”
他说完起身，作了一揖便急急告辞离去。
江海峰下楼后，纪煌音与芄兰自屏风后走出。
芄兰道：“这江海峰还真是谨慎，交易已经谈得这样妥帖，他还要再思量一番，就不怕还不上钱，明日被赌坊的人破门而入？”
纪煌音却摇头：“江海峰会犹豫不止，不全是因为谨慎。”
她走到窗边，侧眼看向外面的街市。楼下的江海峰上了车轿便迅速走远，一刻也不停留。
“江海峰走得太着急了，我总觉得不太对劲。”
纪煌音将楼下街市的一切尽收眼底。
她低眉沉思一瞬，吩咐身后的众人：“今日派人严密监视江家，有任何异动速来报我。”
暗网的人领命而去，纪煌音又把江家的一切想了一遍，再次确认江海峰应当没有别的出路，但她无端有些不好的预感。
事情的走向并没有像她计划的那样，难道是什么地方出了差错？