板子打在皮肉上的清脆声响回荡在谭府的正厅中，李星鹭一直在心里默数，从一数到十一，声音停止，而她也伸出手去摘下被堵在谭贵嘴里的抹布。
下一秒，连绵不绝的痛呼从谭贵口中溢出：“不是说好、说好我认罪就能免去这顿板子，只需要依律服刑吗！”
“谭管家，因为你不老实。”
李星鹭冷眼瞧着谭贵趴在长凳上颤抖的丑相，她轻声道：“我和沈大人先前问你，你的同谋是谁，而你一直否认——这是真话吗？”
“我连谋杀老爷未遂的罪名都认了，有什么理由撒谎啊！”
谭贵激动地抬起头应答，这一动作似乎又牵动了他后背的伤口，让他再次嚎叫起来。
李星鹭叹了口气，心知他是不可能供出他的同伙了，于是转而问道：“如今外面尽在讨论老爷的死状与一首恐怖童谣中的内容一致，又因为我们府上流传着白衣女鬼出没的传闻，所以百姓都认为是大小姐还魂杀害了老爷——你是谭府大管家，那恐怖童谣就罢了，白衣女鬼你也敢说不知吗？”
“这……”
谭贵犹犹豫豫地拉长着音调，却始终没有给出回答。
李星鹭摇了摇头，正准备把抹布塞回他嘴里，让他再吃几个板子。
谭贵仿佛看出了她的意图，于是不敢再迟疑：“别！我知道，而且不止我知道，老爷他也有所耳闻。”
“老爷？他不会也认为所谓的白衣女鬼是大小姐吧？”
李星鹭好整以暇地盯着谭贵，笃定他是像凶手一样想要把谭治的死玄幻化、让大众误以为凶犯非人而是厉鬼。
但这回她却料错了，谭贵没有顺着她的话扯谎，而是反驳道：“你知道老爷这段时间心情烦躁、寝食难安吧？若是只为着大小姐的死，他不至于如此，他真正苦恼的原因——就是他心中的那个白衣女鬼。”
“你年纪小，可能没听说过老爷在与夫人成婚前另有一位未婚妻柳小姐，柳小姐生前也素爱身着白衣，而且她正是死于中元节当天！”
李星鹭不曾想能听到谭贵主动提起谭治的往事，而他口中的柳小姐——：“谭管家，我先前听夫人提起过这位柳小姐，夫人告诉我柳小姐在与老爷退婚后不久就失踪了，连官府都找不到她的踪迹，怎么你却能知道她的死期呢？”
谭贵的神色有一瞬间的空白，似是没料到李星鹭竟然知道柳小姐的事，但他吸取教训，为了不被打板子，很快就开口作答：“夫人嘛，她能知道的也就这些……”
“老爷死了，我本想把这个秘密带到棺材里去，可无奈我还不想这么快进棺材，所以今日不得不说出来——当年谭家悔婚柳家，随后柳小姐失踪，这是人尽皆知的，但没人知道老爷也曾消失过一段时日，这一男一女同时失踪，能是为什么？”
李星鹭张大嘴巴，心中顿时有了答案——私奔。
果然，谭贵接着道：“退婚时老爷才十七岁，正是莽撞冲动的年纪，他背上包袱就带着柳小姐跑到邻县阳泉县，两人私自拜了天地、互称夫妻，过上了恩爱缱绻的神仙日子——但后来的事你们可以想见，老爷不会为了一个女人放弃万贯家财，与柳小姐成婚不过半年，他回到清远县，像什么都没发生过一样八抬大轿将出身显赫的赵夫人迎进了门。”
“那柳小姐呢？”
李星鹭疑惑地追问：“她自从失踪起就再无音讯，该不会那之后就被老爷灭口、或是悲愤自尽了吧？”
“不不不，老爷是个什么样的人，他贪得很，既娶了名门闺秀新婚燕尔，又舍不得青梅竹马的旧爱，于是就在阳泉县置办宅院，锦衣玉食地将柳小姐养在那里。”
谭贵露出一个难看的猥琐笑容：“在那宅子里，柳小姐也能被称一句夫人呢，可惜她红颜薄命，在十七年前的中元节那日因难产血崩而亡。”
十七年前、难产——李星鹭突然灵光一闪，她连忙问道：“柳小姐难产，是一尸两命，还是只有她血崩而亡？”
“她生下了一个女婴，虽然那女婴先天不足，但是仍活着。”
听到谭贵的回答，李星鹭心下了然：“那女婴就是三小姐谭雨淼。”
此言一出，站在一旁的沈舟云顿时将惊讶的目光投向她，但李星鹭没有立即解释，而是继续对谭贵问道：“三小姐的身世虽然不能摆到台面上，但她毕竟是老爷心爱之人所生，老爷为何对她漠不关心、连为她延请名医的钱也不肯多出呢？”
“柳小姐若还活着，老爷兴许能像疼爱四小姐一样对三小姐爱屋及乌，但一来柳小姐难产而死，老爷难免迁怒三小姐，二来，三小姐又是在中元节出世的，不吉利，老爷都不肯多见她。”
谭贵说完后，又补充了一句：“老爷本不觉得冷待三小姐有什么不妥，但前段时间大小姐身亡，三小姐被关进大牢，然后白衣女鬼的事情出来，老爷便想到是不是柳小姐怨他没有照顾好两人的孩子，来找他要说法——所以他倍感煎熬，以至于寝难安、食无味。”
李星鹭挑了挑眉，她不知道谭贵的话是真是假，但如果是真的，那谭治也太可笑了——他有时间寝食难安，怎么不去大牢里探望一下谭雨淼？人家陈锐的父母一天要到县衙去闹三次，谭治却像是跟谭雨淼毫无关系一样，他宁愿去给陈锐求情，也没提起谭雨淼一次。
不过嘲讽归嘲讽，她也没忘记正事：“三小姐知道她生母的事情吗？”
“这我就不晓得了。”
谭贵嘴快地回应过后，又想到先前答不知道时都会挨打，于是赶紧解释道：“我是服侍老爷，并非服侍三小姐，她的事情我自然不清楚……不如你直接去问她好了。”
李星鹭审视了他一会，而后转身对沈舟云道：“沈大人，不如先别打剩下的十五大板，将谭管家收押到县衙大牢去吧。”
她话音刚落，谭贵立即喜笑颜开，旋即说起她的好话来：“小鹭啊，我往日里真是瞎了眼，没看出你是这样的好心肠……”
李星鹭可不是为了听谭贵说这些虚伪的赞词才提议放过他的，她直接上前把抹布塞回他嘴里，然后再次将目光望向沈舟云。
“立刻把这人关进大牢里。”
沈舟云懒得用正眼去瞧谭贵，他下了命令后，提刑卫架着长凳，把谭贵整个人搬了出去。
谭贵被押走后，正厅里顿时寂静下来，沈舟云清咳一声，主动开口道：“我们也回大牢里去问谭雨淼？”
“大人，就算三小姐真的知道她生母的事情，你觉得她会如实告诉我们吗？”
见沈舟云真打算按谭贵的话直接去问谭雨淼，李星鹭满脸不赞同地反问了一句。
沈舟云沉默了一会，显然知道答案是否定的，于是他换了个话题：“刚刚谭贵才说到柳小姐难产，你似乎就已经猜到了谭雨淼是柳小姐的女儿。”
“只是突然觉得三小姐的条件对得上而已。”
李星鹭这时才解释道：“老爷不喜欢二公子的生母曾姨娘，在对方生下二公子后从没去过她房里，但还是正经地纳了她为妾；二小姐早夭，她的名字却也被记上族谱、牌位被供在家庙里。由此可见，老爷对这些名分体面还是看重的，然而轮到三小姐这里，她的生母居然只是一个无名无分的医女，这很奇怪，所以我方才联想到她的身世会与柳小姐有关。”
沈舟云点了点头，而后又问道：“你认为谭贵说得是真话吗？”
“比起真假，我更很怀疑他交代老爷往事的动机——他说得太多了。”
如果只是需要编造谎言以应付审讯，谭贵没必要主动说出那么多细节，甚至揭破三小姐谭雨淼的身世，所以李星鹭不得不怀疑他是另有所图。
沈舟云却道：“他挨了十五个板子、而且清楚不交代就会再挨十五个，所以说得多一些也正常。”
“我还是觉得不对劲，至于谭贵交代的话，我认为至少有一部分是谎言——刚退婚时，老爷头顶着父母的压力，不能正大光明地娶柳小姐为妻，可是后来他都成为一家之主了，小妾是一房一房的往府里纳，夫人显然管不了他，所以他怎么就放任柳小姐这个旧爱只在邻县做一个外室？”
李星鹭为了让自己的话更有说服力，说着说着还转头对沈舟云问道：“假若是你，你会连一个名分都不给曾经青梅竹马的旧爱吗？”
“我不会娶不喜欢的人，也不会让心上人做妾。”
沈舟云果断的回答让李星鹭感觉到一点莫名的尴尬，她只得干笑道：“老爷会，您是性情中人，他不是人。”
“咳，再说回来，哪怕老爷与柳小姐的旧时情谊已经被消磨，但柳小姐有孕，按照老爷对曾姨娘的态度，他也理应会把柳小姐接回府中给她一个名分、更重要的是给她怀着的孩子一个身份。”
李星鹭继续分析道：“谭贵的说法却是，直到难产而死柳小姐仍是老爷安置在阳泉县的外室，连三小姐生母的身份都没得到。”
“如你所说，谭贵在这件事上说谎的目的是什么？”
沈舟云不置可否，他不如李星鹭了解谭治的作风和谭府旧事，所以他没法揪出谭贵话语中的漏洞。
李星鹭耸了耸肩：“我也希望我知道，但就像我们审了那么多人，却仍然未能确定凶手的身份一样，一切谜团仍被阴雾笼罩着。”
“你先前说过，你从家宴离场后一路询问仆役谭治的行踪，因此找到他的书房去，但是发现尸体的时候，他居住的霁月院里只有你一个人。”
提起凶手，沈舟云不由回忆起最初的案发时刻，试图理清一些思路：“谭治是府上的老爷，他院子里的仆役应该是最多的，中元节又不像花灯节一样全府休假，所以霁月院里怎么会空无一人呢？”
“没错，我在老爷身边服侍时，最少也有五六个人和我一样守在书房外。”
李星鹭听到沈舟云的问题后立即皱起眉头：“当时我见到无人靠近书房，还以为他们和我一样害怕被老爷迁怒，现在想来，就像我仍然要去敲门给老爷送饭一样，他们即使不情愿也是不敢擅离职守的。”
沈舟云越说越感觉到困惑：“那便只能是谭治自己下的命令，他遣退院里的仆役，一定是有什么事情不想让人发觉，或者他要见什么人？可是整个谭府里，有什么人值得他这样会面？他可是能当众扇妻子耳光、斥骂儿子，而除了他的家眷以外，府上的仆役……更不可能。”
什么人值得谭治遮遮掩掩地会面？大公子死后谁能继承家产？谁能让谭贵宁愿承认谋杀未遂也不肯供出？谭贵在柳小姐事情上隐瞒了什么？
脑海里的问题交织在一起，让李星鹭几乎喘不过气来，她希望这些线索能串成一条线，于是对沈舟云提议道：“我们应该去搜查谭贵的院子，他是唯一一个可能与凶手有直接接触的人。”
沈舟云自然没有拒绝的理由，两人离开正厅前往谭贵居住的金碧院，一如先前，沈舟云走在李星鹭身后——尊前卑后的规矩在他眼里仿佛算不得什么，还比不上他对于李星鹭可能会半道累晕的担忧。
下一秒，连绵不绝的痛呼从谭贵口中溢出：“不是说好、说好我认罪就能免去这顿板子，只需要依律服刑吗！”
“谭管家，因为你不老实。”
李星鹭冷眼瞧着谭贵趴在长凳上颤抖的丑相，她轻声道：“我和沈大人先前问你，你的同谋是谁，而你一直否认——这是真话吗？”
“我连谋杀老爷未遂的罪名都认了，有什么理由撒谎啊！”
谭贵激动地抬起头应答，这一动作似乎又牵动了他后背的伤口，让他再次嚎叫起来。
李星鹭叹了口气，心知他是不可能供出他的同伙了，于是转而问道：“如今外面尽在讨论老爷的死状与一首恐怖童谣中的内容一致，又因为我们府上流传着白衣女鬼出没的传闻，所以百姓都认为是大小姐还魂杀害了老爷——你是谭府大管家，那恐怖童谣就罢了，白衣女鬼你也敢说不知吗？”
“这……”
谭贵犹犹豫豫地拉长着音调，却始终没有给出回答。
李星鹭摇了摇头，正准备把抹布塞回他嘴里，让他再吃几个板子。
谭贵仿佛看出了她的意图，于是不敢再迟疑：“别！我知道，而且不止我知道，老爷他也有所耳闻。”
“老爷？他不会也认为所谓的白衣女鬼是大小姐吧？”
李星鹭好整以暇地盯着谭贵，笃定他是像凶手一样想要把谭治的死玄幻化、让大众误以为凶犯非人而是厉鬼。
但这回她却料错了，谭贵没有顺着她的话扯谎，而是反驳道：“你知道老爷这段时间心情烦躁、寝食难安吧？若是只为着大小姐的死，他不至于如此，他真正苦恼的原因——就是他心中的那个白衣女鬼。”
“你年纪小，可能没听说过老爷在与夫人成婚前另有一位未婚妻柳小姐，柳小姐生前也素爱身着白衣，而且她正是死于中元节当天！”
李星鹭不曾想能听到谭贵主动提起谭治的往事，而他口中的柳小姐——：“谭管家，我先前听夫人提起过这位柳小姐，夫人告诉我柳小姐在与老爷退婚后不久就失踪了，连官府都找不到她的踪迹，怎么你却能知道她的死期呢？”
谭贵的神色有一瞬间的空白，似是没料到李星鹭竟然知道柳小姐的事，但他吸取教训，为了不被打板子，很快就开口作答：“夫人嘛，她能知道的也就这些……”
“老爷死了，我本想把这个秘密带到棺材里去，可无奈我还不想这么快进棺材，所以今日不得不说出来——当年谭家悔婚柳家，随后柳小姐失踪，这是人尽皆知的，但没人知道老爷也曾消失过一段时日，这一男一女同时失踪，能是为什么？”
李星鹭张大嘴巴，心中顿时有了答案——私奔。
果然，谭贵接着道：“退婚时老爷才十七岁，正是莽撞冲动的年纪，他背上包袱就带着柳小姐跑到邻县阳泉县，两人私自拜了天地、互称夫妻，过上了恩爱缱绻的神仙日子——但后来的事你们可以想见，老爷不会为了一个女人放弃万贯家财，与柳小姐成婚不过半年，他回到清远县，像什么都没发生过一样八抬大轿将出身显赫的赵夫人迎进了门。”
“那柳小姐呢？”
李星鹭疑惑地追问：“她自从失踪起就再无音讯，该不会那之后就被老爷灭口、或是悲愤自尽了吧？”
“不不不，老爷是个什么样的人，他贪得很，既娶了名门闺秀新婚燕尔，又舍不得青梅竹马的旧爱，于是就在阳泉县置办宅院，锦衣玉食地将柳小姐养在那里。”
谭贵露出一个难看的猥琐笑容：“在那宅子里，柳小姐也能被称一句夫人呢，可惜她红颜薄命，在十七年前的中元节那日因难产血崩而亡。”
十七年前、难产——李星鹭突然灵光一闪，她连忙问道：“柳小姐难产，是一尸两命，还是只有她血崩而亡？”
“她生下了一个女婴，虽然那女婴先天不足，但是仍活着。”
听到谭贵的回答，李星鹭心下了然：“那女婴就是三小姐谭雨淼。”
此言一出，站在一旁的沈舟云顿时将惊讶的目光投向她，但李星鹭没有立即解释，而是继续对谭贵问道：“三小姐的身世虽然不能摆到台面上，但她毕竟是老爷心爱之人所生，老爷为何对她漠不关心、连为她延请名医的钱也不肯多出呢？”
“柳小姐若还活着，老爷兴许能像疼爱四小姐一样对三小姐爱屋及乌，但一来柳小姐难产而死，老爷难免迁怒三小姐，二来，三小姐又是在中元节出世的，不吉利，老爷都不肯多见她。”
谭贵说完后，又补充了一句：“老爷本不觉得冷待三小姐有什么不妥，但前段时间大小姐身亡，三小姐被关进大牢，然后白衣女鬼的事情出来，老爷便想到是不是柳小姐怨他没有照顾好两人的孩子，来找他要说法——所以他倍感煎熬，以至于寝难安、食无味。”
李星鹭挑了挑眉，她不知道谭贵的话是真是假，但如果是真的，那谭治也太可笑了——他有时间寝食难安，怎么不去大牢里探望一下谭雨淼？人家陈锐的父母一天要到县衙去闹三次，谭治却像是跟谭雨淼毫无关系一样，他宁愿去给陈锐求情，也没提起谭雨淼一次。
不过嘲讽归嘲讽，她也没忘记正事：“三小姐知道她生母的事情吗？”
“这我就不晓得了。”
谭贵嘴快地回应过后，又想到先前答不知道时都会挨打，于是赶紧解释道：“我是服侍老爷，并非服侍三小姐，她的事情我自然不清楚……不如你直接去问她好了。”
李星鹭审视了他一会，而后转身对沈舟云道：“沈大人，不如先别打剩下的十五大板，将谭管家收押到县衙大牢去吧。”
她话音刚落，谭贵立即喜笑颜开，旋即说起她的好话来：“小鹭啊，我往日里真是瞎了眼，没看出你是这样的好心肠……”
李星鹭可不是为了听谭贵说这些虚伪的赞词才提议放过他的，她直接上前把抹布塞回他嘴里，然后再次将目光望向沈舟云。
“立刻把这人关进大牢里。”
沈舟云懒得用正眼去瞧谭贵，他下了命令后，提刑卫架着长凳，把谭贵整个人搬了出去。
谭贵被押走后，正厅里顿时寂静下来，沈舟云清咳一声，主动开口道：“我们也回大牢里去问谭雨淼？”
“大人，就算三小姐真的知道她生母的事情，你觉得她会如实告诉我们吗？”
见沈舟云真打算按谭贵的话直接去问谭雨淼，李星鹭满脸不赞同地反问了一句。
沈舟云沉默了一会，显然知道答案是否定的，于是他换了个话题：“刚刚谭贵才说到柳小姐难产，你似乎就已经猜到了谭雨淼是柳小姐的女儿。”
“只是突然觉得三小姐的条件对得上而已。”
李星鹭这时才解释道：“老爷不喜欢二公子的生母曾姨娘，在对方生下二公子后从没去过她房里，但还是正经地纳了她为妾；二小姐早夭，她的名字却也被记上族谱、牌位被供在家庙里。由此可见，老爷对这些名分体面还是看重的，然而轮到三小姐这里，她的生母居然只是一个无名无分的医女，这很奇怪，所以我方才联想到她的身世会与柳小姐有关。”
沈舟云点了点头，而后又问道：“你认为谭贵说得是真话吗？”
“比起真假，我更很怀疑他交代老爷往事的动机——他说得太多了。”
如果只是需要编造谎言以应付审讯，谭贵没必要主动说出那么多细节，甚至揭破三小姐谭雨淼的身世，所以李星鹭不得不怀疑他是另有所图。
沈舟云却道：“他挨了十五个板子、而且清楚不交代就会再挨十五个，所以说得多一些也正常。”
“我还是觉得不对劲，至于谭贵交代的话，我认为至少有一部分是谎言——刚退婚时，老爷头顶着父母的压力，不能正大光明地娶柳小姐为妻，可是后来他都成为一家之主了，小妾是一房一房的往府里纳，夫人显然管不了他，所以他怎么就放任柳小姐这个旧爱只在邻县做一个外室？”
李星鹭为了让自己的话更有说服力，说着说着还转头对沈舟云问道：“假若是你，你会连一个名分都不给曾经青梅竹马的旧爱吗？”
“我不会娶不喜欢的人，也不会让心上人做妾。”
沈舟云果断的回答让李星鹭感觉到一点莫名的尴尬，她只得干笑道：“老爷会，您是性情中人，他不是人。”
“咳，再说回来，哪怕老爷与柳小姐的旧时情谊已经被消磨，但柳小姐有孕，按照老爷对曾姨娘的态度，他也理应会把柳小姐接回府中给她一个名分、更重要的是给她怀着的孩子一个身份。”
李星鹭继续分析道：“谭贵的说法却是，直到难产而死柳小姐仍是老爷安置在阳泉县的外室，连三小姐生母的身份都没得到。”
“如你所说，谭贵在这件事上说谎的目的是什么？”
沈舟云不置可否，他不如李星鹭了解谭治的作风和谭府旧事，所以他没法揪出谭贵话语中的漏洞。
李星鹭耸了耸肩：“我也希望我知道，但就像我们审了那么多人，却仍然未能确定凶手的身份一样，一切谜团仍被阴雾笼罩着。”
“你先前说过，你从家宴离场后一路询问仆役谭治的行踪，因此找到他的书房去，但是发现尸体的时候，他居住的霁月院里只有你一个人。”
提起凶手，沈舟云不由回忆起最初的案发时刻，试图理清一些思路：“谭治是府上的老爷，他院子里的仆役应该是最多的，中元节又不像花灯节一样全府休假，所以霁月院里怎么会空无一人呢？”
“没错，我在老爷身边服侍时，最少也有五六个人和我一样守在书房外。”
李星鹭听到沈舟云的问题后立即皱起眉头：“当时我见到无人靠近书房，还以为他们和我一样害怕被老爷迁怒，现在想来，就像我仍然要去敲门给老爷送饭一样，他们即使不情愿也是不敢擅离职守的。”
沈舟云越说越感觉到困惑：“那便只能是谭治自己下的命令，他遣退院里的仆役，一定是有什么事情不想让人发觉，或者他要见什么人？可是整个谭府里，有什么人值得他这样会面？他可是能当众扇妻子耳光、斥骂儿子，而除了他的家眷以外，府上的仆役……更不可能。”
什么人值得谭治遮遮掩掩地会面？大公子死后谁能继承家产？谁能让谭贵宁愿承认谋杀未遂也不肯供出？谭贵在柳小姐事情上隐瞒了什么？
脑海里的问题交织在一起，让李星鹭几乎喘不过气来，她希望这些线索能串成一条线，于是对沈舟云提议道：“我们应该去搜查谭贵的院子，他是唯一一个可能与凶手有直接接触的人。”
沈舟云自然没有拒绝的理由，两人离开正厅前往谭贵居住的金碧院，一如先前，沈舟云走在李星鹭身后——尊前卑后的规矩在他眼里仿佛算不得什么，还比不上他对于李星鹭可能会半道累晕的担忧。