正房中，同样摆满了颜色娇艳的花朵，宾客们都聚在房间里，同沈老夫人笑着说话。
沈老夫人身旁，钱氏正和另一位打扮贵气的夫人低声说着什么，看起来十分投机。
大姑娘沈茹低头坐在下首，一副温柔娴静的模样。那位苏夫人的目光时不时投过来，目中透露出满意。
沈棠三人走进来，顿时吸引了宾客们的目光，连苏夫人都停下了说话声，朝这边看过来。
沈棠笑着走上前行礼：“孙女给祖母请安。”
沈妍牵着弟弟上前：“给祖母请安。”
沈文勇奶声奶气的说道：“孙儿也给祖母请安。”
周围宾客见了沈棠三人，皆夸沈老夫人命好，孙子孙女都伶俐乖巧，沈老夫人被这么一恭维，满脸皆是笑容。
沈棠走到一旁，安静的站好。沈怡将目光移过来，偷偷朝沈棠挤挤眼睛，沈棠回了她一个大大的笑脸。
沈怡从她耳边说：“我娘说，大姐姐的亲事定下来了。”
沈棠微微讶然，抬头看一眼打扮华贵的苏夫人，很快低下头去。
见无人留意自己，沈棠朝周围看了看，不见宋长敛的影子，她一个人朝竹鸣轩的方向走去。
不同于前院的热闹，越往竹鸣轩走，周围就越冷清。
待跨入竹鸣轩里，耳边只余竹林间的鸟鸣声。
宋长敛如往常一样，正在书案前写字。听见脚步声近了，他才自书案上抬起头，朝这边看过来。
沈棠笑眯眯的说道：“表哥哥，你看我给你带了什么？”
她怀里抱着许多青竹，竹子被砍成了一小截一小截的，因着怕掉了，都用裙摆兜着。除此之外，还有许多五彩的线绳，似乎要打绦子。
阿昌见沈棠来了，连忙去小厨房倒茶。
沈棠迎上宋长敛不解的眼神，笑眯眯朝他走过去。她看一眼宋长敛面前的纸，似乎是在写一篇策论，将目光收了回来。
她说道：“表哥哥继续做功课，不用管我。”说完，就自己找了一张椅子坐下来。
宋长敛“嗯”了一声，任由她坐在一旁，他再次将拿起笔来，聚精会神的写字。
二人就这样一人写字，一人忙活着手里的竹筒，互不打扰，屋子里满是静谧的氛围。
窗外日头渐渐升高，温暖的阳光透过窗户洒进来，照在沈棠的头发上，晕起一片金灿灿的光。
宋长敛转头朝她看过来，见她双眼盯着那些青竹，模样十分认真。片刻之后，他静静的将目光收回去。
不知过了多久，宋长敛听见一阵叮叮咚咚的响声，紧接着是沈棠带笑的声音：“终于做好了，表哥哥你看喜不喜欢。”
宋长敛抬头朝沈棠看过去，这会儿金灿灿的阳光移到她的脸上，光晕柔和温暖。看见那一双亮晶晶的笑眼正注视着自己，宋长敛有片刻的晃神。
一串青翠的竹铃映入眼中，竹铃用彩色的绦子串起来，上面皆是半个巴掌大小的竹筒，这样被串成一串，有风经过，那些竹筒叮叮咚咚的响个不停，有种古朴的好看。
宋长敛意外的看她：“是竹铃？”
沈棠抬起小脸，笑着点点头：“是啊，表哥哥喜不喜欢？这是我送给表哥哥的谢礼。”
那日从水池边回去，她想了许久要送什么谢礼给宋长敛，然后就想到了他院里的青竹。
沈棠说：“我见表哥哥这里太安静了，有了这只竹铃，应该可以热闹一些。”
她说完，又不好意思的笑笑：“不过表哥哥可能不喜欢太闹腾，所以我才想着用青竹削成竹筒，然后做成竹铃，这样就算响起来，也不会太吵人。”
“表哥哥，你喜不喜欢？”
沈棠将话说完，这才小心翼翼的看着宋长敛，朝他问道。
宋长敛尚在“礼物”两个字上出神。
迎上沈棠期待的视线，他片刻之后，才缓缓的点了点头，嘴角弯起一抹笑容。
“我喜欢，谢谢棠棠。”
沈棠听他说喜欢，先是惊喜的弯起眼睛，当听到他叫自己的小名，沈棠呆了一下，接着便吃惊的睁圆起眼睛来。
……
时间一天一天过去，转眼间暑热消散，气温渐渐凉爽下来，算算已经入秋。
几年过去，沈棠褪去了眉宇间的青稚，出落成明艳大方的少女。
这几年，宋长敛离开了沈家，住在山上学堂中。
沈棠一有时间便去找宋长敛，顺便带些城中受欢迎的吃食。
宋长敛对沈棠隔三差五便来，也习以为常，他会让阿昌去买些小娘子喜欢的蜜饯，等见面的时候送她。
房间的窗台上，挂着那串古朴的竹铃。
沈棠笑眯眯的推门走进来，如往常一般叫他：“表哥哥，时间差不多了，咱们下山。”
宋长敛放下手中的书册，“嗯”了一声，起身朝她走过来。他长得越发高了，站在沈棠身边，比她足足高出一个头。
沈棠将藏在身后的东西拿出来，举到宋长敛面前，笑眯眯的朝她说：“表哥哥，端午节安康。”
宋长敛看一眼那粽子，上面用彩色的绳子捆好，玲玲珑珑一只，精致中透着喜庆。
他接过粽子：“走吧，你不是想去下山看百戏，再晚就抢不到好位置了。”
沈棠被他一提醒，连忙点了点头，拉起宋长敛的衣袖，匆匆往外面走。
“表哥哥说得对，咱们快点下山才好，碧桃已经备好车等咱们呢。”
宋长敛低头看一眼拉着自己衣袖的手，她的手指白皙柔软，像上好的羊脂玉。他没有出声阻止，只点点头应了一句好，迈步同她朝学堂外走去。
一到了山下，周围的人声便热闹起来。城中街道上人山人海，街道最中间的空地上，扎起来一个大大的戏台。
沈棠拉着宋长敛往前面走，周围人挤着人，脚下渐渐没了空余，沈棠被挤的直皱眉头。
突然间，一只手举过来环住她的肩膀，在人群中隔出一块空间来，将嘈杂和拥挤都挡在了外面。
沈棠松了一口气，抬头就见宋长敛垂眸看向她：“当心脚下。”
沈棠看一眼不远处那戏台，感觉脸上有些发烫，她小声说道：“谢谢表哥哥。”
宋长敛轻轻“嗯”一声，护着她走到戏台前面。
戏台上正在表演杂耍，沈棠好奇的睁大了眼睛朝上面看。看到惊险的地方，她禁不住惊呼一声，见到有惊无险，又高兴的松一口气。
宋长敛见她看的入迷的模样，只笑笑随意看一眼台上，无声无息替她挡开周围拥挤的人群。
入夜，月色明朗清幽。街道上面点起了灯火，家家户户正团圆煮粽子，满街都是粽叶的清香。
一处灯火明亮的小摊前，宋长敛停下步子。那小摊子上挂着五颜六色的长命缕。
宋长敛买下一条，朝沈棠递过去。
沈棠有些惊喜：“这是送给我的？”
见宋长敛点头，她连忙将手腕伸过去，朝他撒娇：“那表哥哥给我系上。”
宋长敛垂眸笑笑，他将长命缕一圈一圈缠在她的腕间，小娘子的手腕白皙如玉，五彩长命缕的穗子长长的垂下来，十分娇俏可爱。
沈棠笑了起来：“谢谢表哥哥。”
宋长敛同样眼眸中带笑，回了她白天的祝福：“棠棠，端午节安康。”
……
这条长命缕，是宋长敛临别前，送给沈棠的礼物。秋闱日子接近，宋长敛要去参加今年的解试。
沈家听说宋长敛要去参加考试，特意送来了笔墨纸砚和一些盘缠。
阿昌鄙夷的皱眉：“他们以前那样对公子，如今得知公子参加秋闱，又上赶着来讨好，真是势利眼。”
宋长敛看一眼管事尴尬的笑脸，想到沈棠那张笑眯眯的脸，点头让阿昌收下。
因着宋长敛离开，沈棠这些日子也不再频繁去学堂。
及笄礼过后，她跟着孟氏和宁婶打理家中的铺子，小小女郎已经有了些威严和气势。
苏姨娘向来嫉妒孟氏嫁妆丰厚，见沈棠跟着孟氏学管账，时不时在沈三爷耳边吹枕边风。
“依妾看，夫人纵容六姑娘整日在外面，实在是不像样，连老夫人也颇有微词呢。”
沈三爷也不赞成小女郎整日往外跑，孟氏却不在乎，依旧教沈棠管账打理铺面，惹得沈三爷恼怒拂袖离去。
铺子里，沈棠正翻着面前的账目，铺子掌柜安静的垂手站在一边，态度恭敬。
三日前，孟氏带人去了一趟临县，还未回来。所以这几日的账目皆是沈棠在看，几日下来，掌柜们都对这位六姑娘心服口服。
安静中，铺子的大门被推开，一人神色惊慌的跑了进来。
沈棠抬头朝来人看过去，叫了声：“宁婶婶，你来了。”
宁婶神色惊慌失措，她几步走到沈棠身前，张了张嘴巴。
沈棠见她这副模样，有些纳闷，伸手给她倒了一杯茶：“宁婶婶这是怎么了？喝口水，慢慢说。”
宁婶接过那茶杯，却握在手里没有喝。
她红了眼睛朝沈棠说道：“六姑娘，隔壁县传来消息，因着雨水山路塌方，夫人她那日恰巧在山上，夫人她……没了。”
沈棠看着宁婶婶开合的嘴，感觉耳边嗡嗡作响，她张了张嘴，眼前一黑昏厥过去。
沈老夫人身旁，钱氏正和另一位打扮贵气的夫人低声说着什么，看起来十分投机。
大姑娘沈茹低头坐在下首，一副温柔娴静的模样。那位苏夫人的目光时不时投过来，目中透露出满意。
沈棠三人走进来，顿时吸引了宾客们的目光，连苏夫人都停下了说话声，朝这边看过来。
沈棠笑着走上前行礼：“孙女给祖母请安。”
沈妍牵着弟弟上前：“给祖母请安。”
沈文勇奶声奶气的说道：“孙儿也给祖母请安。”
周围宾客见了沈棠三人，皆夸沈老夫人命好，孙子孙女都伶俐乖巧，沈老夫人被这么一恭维，满脸皆是笑容。
沈棠走到一旁，安静的站好。沈怡将目光移过来，偷偷朝沈棠挤挤眼睛，沈棠回了她一个大大的笑脸。
沈怡从她耳边说：“我娘说，大姐姐的亲事定下来了。”
沈棠微微讶然，抬头看一眼打扮华贵的苏夫人，很快低下头去。
见无人留意自己，沈棠朝周围看了看，不见宋长敛的影子，她一个人朝竹鸣轩的方向走去。
不同于前院的热闹，越往竹鸣轩走，周围就越冷清。
待跨入竹鸣轩里，耳边只余竹林间的鸟鸣声。
宋长敛如往常一样，正在书案前写字。听见脚步声近了，他才自书案上抬起头，朝这边看过来。
沈棠笑眯眯的说道：“表哥哥，你看我给你带了什么？”
她怀里抱着许多青竹，竹子被砍成了一小截一小截的，因着怕掉了，都用裙摆兜着。除此之外，还有许多五彩的线绳，似乎要打绦子。
阿昌见沈棠来了，连忙去小厨房倒茶。
沈棠迎上宋长敛不解的眼神，笑眯眯朝他走过去。她看一眼宋长敛面前的纸，似乎是在写一篇策论，将目光收了回来。
她说道：“表哥哥继续做功课，不用管我。”说完，就自己找了一张椅子坐下来。
宋长敛“嗯”了一声，任由她坐在一旁，他再次将拿起笔来，聚精会神的写字。
二人就这样一人写字，一人忙活着手里的竹筒，互不打扰，屋子里满是静谧的氛围。
窗外日头渐渐升高，温暖的阳光透过窗户洒进来，照在沈棠的头发上，晕起一片金灿灿的光。
宋长敛转头朝她看过来，见她双眼盯着那些青竹，模样十分认真。片刻之后，他静静的将目光收回去。
不知过了多久，宋长敛听见一阵叮叮咚咚的响声，紧接着是沈棠带笑的声音：“终于做好了，表哥哥你看喜不喜欢。”
宋长敛抬头朝沈棠看过去，这会儿金灿灿的阳光移到她的脸上，光晕柔和温暖。看见那一双亮晶晶的笑眼正注视着自己，宋长敛有片刻的晃神。
一串青翠的竹铃映入眼中，竹铃用彩色的绦子串起来，上面皆是半个巴掌大小的竹筒，这样被串成一串，有风经过，那些竹筒叮叮咚咚的响个不停，有种古朴的好看。
宋长敛意外的看她：“是竹铃？”
沈棠抬起小脸，笑着点点头：“是啊，表哥哥喜不喜欢？这是我送给表哥哥的谢礼。”
那日从水池边回去，她想了许久要送什么谢礼给宋长敛，然后就想到了他院里的青竹。
沈棠说：“我见表哥哥这里太安静了，有了这只竹铃，应该可以热闹一些。”
她说完，又不好意思的笑笑：“不过表哥哥可能不喜欢太闹腾，所以我才想着用青竹削成竹筒，然后做成竹铃，这样就算响起来，也不会太吵人。”
“表哥哥，你喜不喜欢？”
沈棠将话说完，这才小心翼翼的看着宋长敛，朝他问道。
宋长敛尚在“礼物”两个字上出神。
迎上沈棠期待的视线，他片刻之后，才缓缓的点了点头，嘴角弯起一抹笑容。
“我喜欢，谢谢棠棠。”
沈棠听他说喜欢，先是惊喜的弯起眼睛，当听到他叫自己的小名，沈棠呆了一下，接着便吃惊的睁圆起眼睛来。
……
时间一天一天过去，转眼间暑热消散，气温渐渐凉爽下来，算算已经入秋。
几年过去，沈棠褪去了眉宇间的青稚，出落成明艳大方的少女。
这几年，宋长敛离开了沈家，住在山上学堂中。
沈棠一有时间便去找宋长敛，顺便带些城中受欢迎的吃食。
宋长敛对沈棠隔三差五便来，也习以为常，他会让阿昌去买些小娘子喜欢的蜜饯，等见面的时候送她。
房间的窗台上，挂着那串古朴的竹铃。
沈棠笑眯眯的推门走进来，如往常一般叫他：“表哥哥，时间差不多了，咱们下山。”
宋长敛放下手中的书册，“嗯”了一声，起身朝她走过来。他长得越发高了，站在沈棠身边，比她足足高出一个头。
沈棠将藏在身后的东西拿出来，举到宋长敛面前，笑眯眯的朝她说：“表哥哥，端午节安康。”
宋长敛看一眼那粽子，上面用彩色的绳子捆好，玲玲珑珑一只，精致中透着喜庆。
他接过粽子：“走吧，你不是想去下山看百戏，再晚就抢不到好位置了。”
沈棠被他一提醒，连忙点了点头，拉起宋长敛的衣袖，匆匆往外面走。
“表哥哥说得对，咱们快点下山才好，碧桃已经备好车等咱们呢。”
宋长敛低头看一眼拉着自己衣袖的手，她的手指白皙柔软，像上好的羊脂玉。他没有出声阻止，只点点头应了一句好，迈步同她朝学堂外走去。
一到了山下，周围的人声便热闹起来。城中街道上人山人海，街道最中间的空地上，扎起来一个大大的戏台。
沈棠拉着宋长敛往前面走，周围人挤着人，脚下渐渐没了空余，沈棠被挤的直皱眉头。
突然间，一只手举过来环住她的肩膀，在人群中隔出一块空间来，将嘈杂和拥挤都挡在了外面。
沈棠松了一口气，抬头就见宋长敛垂眸看向她：“当心脚下。”
沈棠看一眼不远处那戏台，感觉脸上有些发烫，她小声说道：“谢谢表哥哥。”
宋长敛轻轻“嗯”一声，护着她走到戏台前面。
戏台上正在表演杂耍，沈棠好奇的睁大了眼睛朝上面看。看到惊险的地方，她禁不住惊呼一声，见到有惊无险，又高兴的松一口气。
宋长敛见她看的入迷的模样，只笑笑随意看一眼台上，无声无息替她挡开周围拥挤的人群。
入夜，月色明朗清幽。街道上面点起了灯火，家家户户正团圆煮粽子，满街都是粽叶的清香。
一处灯火明亮的小摊前，宋长敛停下步子。那小摊子上挂着五颜六色的长命缕。
宋长敛买下一条，朝沈棠递过去。
沈棠有些惊喜：“这是送给我的？”
见宋长敛点头，她连忙将手腕伸过去，朝他撒娇：“那表哥哥给我系上。”
宋长敛垂眸笑笑，他将长命缕一圈一圈缠在她的腕间，小娘子的手腕白皙如玉，五彩长命缕的穗子长长的垂下来，十分娇俏可爱。
沈棠笑了起来：“谢谢表哥哥。”
宋长敛同样眼眸中带笑，回了她白天的祝福：“棠棠，端午节安康。”
……
这条长命缕，是宋长敛临别前，送给沈棠的礼物。秋闱日子接近，宋长敛要去参加今年的解试。
沈家听说宋长敛要去参加考试，特意送来了笔墨纸砚和一些盘缠。
阿昌鄙夷的皱眉：“他们以前那样对公子，如今得知公子参加秋闱，又上赶着来讨好，真是势利眼。”
宋长敛看一眼管事尴尬的笑脸，想到沈棠那张笑眯眯的脸，点头让阿昌收下。
因着宋长敛离开，沈棠这些日子也不再频繁去学堂。
及笄礼过后，她跟着孟氏和宁婶打理家中的铺子，小小女郎已经有了些威严和气势。
苏姨娘向来嫉妒孟氏嫁妆丰厚，见沈棠跟着孟氏学管账，时不时在沈三爷耳边吹枕边风。
“依妾看，夫人纵容六姑娘整日在外面，实在是不像样，连老夫人也颇有微词呢。”
沈三爷也不赞成小女郎整日往外跑，孟氏却不在乎，依旧教沈棠管账打理铺面，惹得沈三爷恼怒拂袖离去。
铺子里，沈棠正翻着面前的账目，铺子掌柜安静的垂手站在一边，态度恭敬。
三日前，孟氏带人去了一趟临县，还未回来。所以这几日的账目皆是沈棠在看，几日下来，掌柜们都对这位六姑娘心服口服。
安静中，铺子的大门被推开，一人神色惊慌的跑了进来。
沈棠抬头朝来人看过去，叫了声：“宁婶婶，你来了。”
宁婶神色惊慌失措，她几步走到沈棠身前，张了张嘴巴。
沈棠见她这副模样，有些纳闷，伸手给她倒了一杯茶：“宁婶婶这是怎么了？喝口水，慢慢说。”
宁婶接过那茶杯，却握在手里没有喝。
她红了眼睛朝沈棠说道：“六姑娘，隔壁县传来消息，因着雨水山路塌方，夫人她那日恰巧在山上，夫人她……没了。”
沈棠看着宁婶婶开合的嘴，感觉耳边嗡嗡作响，她张了张嘴，眼前一黑昏厥过去。