路小竹打开字条，字条非常短小，大概被攥了很久，皱皱巴巴的，上面仅写着“明日午后山池院竹林”几个小字，她看过之后随即丢在炭炉里烧成灰烬。她在脑海中仔细搜索，想猜出这个人的身份，她是个孤儿，全世界和她能有联系的人没几个，最大的可能便是平南王府。或许是艺高人胆大，路小竹决定明日赴约
北方冬日干旱，除偶尔飘雪外几乎都是大晴天，山池院地处偏僻，在宫中西北角，院外有一座小桥相连，四周种了很多竹子，正是夏日纳凉消暑的好去处。但此时竹子枯黄，倒是没什么人去。山池院距瑶光殿不近，路小竹刚用过午膳就急着过去，她一脚刚踏出宫门，春桃就跟了上来，她尽量不露出半分端倪，好整以暇地说道：“近来我吃了晌午饭就犯困，歇了中觉又觉得不消化，所以想出去逛逛，姐姐不必跟来。”春桃假笑了一下，“县主不必怜惜奴婢，伺候县主是奴婢的本分，奴婢在后面跟着就是。”自从上次金钗事件后，这二人就变换了策略，特别是春桃，绵里藏针，面上又挑不出错处。路小竹知道，若她执意拒绝难免更加引起疑心，于是也不再坚持，由着她们跟着。
她们路过一处湖泊，这湖是由宫外引活水进来，一个冬天上面只接了一层薄薄的冰，现在太阳正好，边缘处已经开始化了。四周非常开阔，再加上冬天树木凋零，用来掩盖踪迹的东西实在太少，她们又跟得紧，转了好半天才转到假山石旁，路小竹进了假山，突然加快步伐，左转右转见身后无人翻身上了山顶，这两个婢女到处找不到人，过了一会儿，听见春桃说：“你先回宫等着，我去四周找找，她跑不远。”又过了一会儿，路小竹听下面没有动静，于是飞身下来往山池院方向快速走去。
到了桥上，却发现四处无人，路小竹四处看了看，莫非是自己来晚了，那个人已先走了？正犹豫要不要先回去，一个人影不知从哪钻了出来，对路小竹伸手一揖道：“奴婢胡东升拜见县主。”路小竹吓了一挑，转过身来一看，果然就是昨天那个送花的太监，原来他叫胡东升。
胡公公仍是那副不紧不慢的样子，一副笑挂在脸上，他看了下四周无人，“县主不必猜了，奴婢正是平南王府的人。今日找您，是有事帮您！”
“有事帮我？”路小竹还是第一次听到这么奇怪的话，对他的身份也是半信半疑，于是说道：“你怎么证明你是平南王的人？又怎么知道我需要帮忙？”胡公公说道：“奴婢证明不了，但奴婢知道春桃和秋梨找您的麻烦，所以才斗胆约您在此见面。您对我的身份存疑不要紧，重要的是奴婢接下来所说之事。”听听他说什么又不会掉肉，路小竹皱着眉盯着他的脸仔细端详，实在看不出此人有什么问题，只好让他说下去。胡公公便将秋梨家中之事讲给她听，路小竹心想“怪不得她会那么贪财，被自己轻易哄骗，原来有这一段原委”听了胡公公的话，又想起自己自幼无依无靠，她反而有点同情秋梨，“可知道这些又能有什么用？莫不是叫我用金银贿赂她？”
“当然不是。奴婢想说的是，秋梨收受贿赂不是第一次，从前在皇后身边油水更大，否则她怎么能填得上她家那个大窟窿呢？另外，帮她销赃的人奴婢也找出来了，正是西门守卫汪贵生，在宫中手脚不干净是大罪。”说到这儿，路小竹心下明白，胡公公是在给她递把柄，连忙又问：“那春桃可犯了什么事？”胡公宫本就不大的眼睛眯的更小了，“至于她嘛，事情可大可小。她在宫里有个相好，是孙婕妤身边的廖公公。”
“廖公公？”路小竹脱口而出，她没想到这宫女的相好竟是个太监，又想起胡公公也是个太监，不由得脸有些热，又看胡公公毫无反应，像没听见似的，赶忙转移话题问：“那然后呢？”
胡公公笑道：“县主不知道也不奇怪，宫中寂寞，不出意外，咱们这些伺候人的宫女、太监是要在宫里呆上一辈子的，所以有些宫女和太监就私下里互相做个伴儿，大家也都装看不见。但若捅了出去谁的脸上都不好看，万一有主子较起真来，逐出宫去倒算因祸得福，就怕挨板子丢了性命也是有的。”路小竹低头想了一下，说道：“多谢胡公公提点，若那两个女婢再以下犯上，我定不会轻饶。”胡公公忙道：“县主严重了，奴婢本就是平南王府的人，这都是职责所在，往后您有事尽管吩咐便是。”路小竹点了点头，随即与胡公公告别。
路小竹回了瑶光殿，见春桃也早已回来了，脸上似有怒气。看见县主进来，春桃快步冲上前来，“县主去哪里了，可叫我们两个好找。”路小竹懒懒地抬眼看了她们一下，佯装生气的样子道：“你还好意思问我？我倒要问问你们是怎么伺候我的，一转身你们就没影了，我又不熟悉宫内道路，走了好久才回来。”春桃和秋梨听罢对视一眼，显然不信她的说辞却又无法辩驳，最后春桃长出了一口气，挤出了笑脸道：“县主别生气，是奴婢们跟丢了，下回一定注意，您快进屋歇息吧。”路小竹便大摇大摆地回房去了，春桃转头就叫秋梨去长秋宫向皇后禀报。
自那以后，路小竹再没有出过瑶光殿，这两人却看得更牢了，除了在房里几乎是寸步不离。如今有把柄在手，想要收拾这两人易如反掌，只是路小竹不愿再和两个婢女做无谓争斗，还有那个胡公公，他究竟是谁，到底为何帮自己，这宫里的事比平南王府还要复杂，想的她心里乱糟糟的。她躺在榻上，盖着锦绣小杯子，手里捂着手炉，就这样闭目养神。不知过了多久，屋内开始变得昏暗，她想到出宫，对，出宫！只有这样才可一劳永逸。
转眼到了元正，宫外张灯结彩，家家户户忙着除旧迎新，宫中也是一般热闹，也开始四处张罗起来。上次秋梨去向皇后禀报，却什么也没有发生，想必皇后身为后宫之主，此时也根本无暇顾及襄平县主这种小角色，倒是四皇子，最近进宫更勤了些，屡屡来看望七公主，给她带一些宫外才有的小玩意儿，还不忘“顺便”给襄平县主一份。起初，路小竹不疑有他，只是说“无功不受禄”委婉拒绝，后来次数多了，也察觉到一些不对。
四皇子宋璋是闵贵妃之子，自从太子薨逝，闵家只能把宝都押在他身上，听说闵贵妃私下里已奏明圣人要为四皇子选妃，也早就开始留心王妃人选，四皇子此时为何又要招惹她呢？再说，路小竹在宫中呆了一段时间，一直无人登门拜访，就连偶然遇到也要退避三舍，她也渐渐明白襄平县主的身份敏感，故而无人愿意与她来往。大概是因为这个，宋璋才一直打着“看妹妹”的名头来私下向她示好吧。
北方冬日干旱，除偶尔飘雪外几乎都是大晴天，山池院地处偏僻，在宫中西北角，院外有一座小桥相连，四周种了很多竹子，正是夏日纳凉消暑的好去处。但此时竹子枯黄，倒是没什么人去。山池院距瑶光殿不近，路小竹刚用过午膳就急着过去，她一脚刚踏出宫门，春桃就跟了上来，她尽量不露出半分端倪，好整以暇地说道：“近来我吃了晌午饭就犯困，歇了中觉又觉得不消化，所以想出去逛逛，姐姐不必跟来。”春桃假笑了一下，“县主不必怜惜奴婢，伺候县主是奴婢的本分，奴婢在后面跟着就是。”自从上次金钗事件后，这二人就变换了策略，特别是春桃，绵里藏针，面上又挑不出错处。路小竹知道，若她执意拒绝难免更加引起疑心，于是也不再坚持，由着她们跟着。
她们路过一处湖泊，这湖是由宫外引活水进来，一个冬天上面只接了一层薄薄的冰，现在太阳正好，边缘处已经开始化了。四周非常开阔，再加上冬天树木凋零，用来掩盖踪迹的东西实在太少，她们又跟得紧，转了好半天才转到假山石旁，路小竹进了假山，突然加快步伐，左转右转见身后无人翻身上了山顶，这两个婢女到处找不到人，过了一会儿，听见春桃说：“你先回宫等着，我去四周找找，她跑不远。”又过了一会儿，路小竹听下面没有动静，于是飞身下来往山池院方向快速走去。
到了桥上，却发现四处无人，路小竹四处看了看，莫非是自己来晚了，那个人已先走了？正犹豫要不要先回去，一个人影不知从哪钻了出来，对路小竹伸手一揖道：“奴婢胡东升拜见县主。”路小竹吓了一挑，转过身来一看，果然就是昨天那个送花的太监，原来他叫胡东升。
胡公公仍是那副不紧不慢的样子，一副笑挂在脸上，他看了下四周无人，“县主不必猜了，奴婢正是平南王府的人。今日找您，是有事帮您！”
“有事帮我？”路小竹还是第一次听到这么奇怪的话，对他的身份也是半信半疑，于是说道：“你怎么证明你是平南王的人？又怎么知道我需要帮忙？”胡公公说道：“奴婢证明不了，但奴婢知道春桃和秋梨找您的麻烦，所以才斗胆约您在此见面。您对我的身份存疑不要紧，重要的是奴婢接下来所说之事。”听听他说什么又不会掉肉，路小竹皱着眉盯着他的脸仔细端详，实在看不出此人有什么问题，只好让他说下去。胡公公便将秋梨家中之事讲给她听，路小竹心想“怪不得她会那么贪财，被自己轻易哄骗，原来有这一段原委”听了胡公公的话，又想起自己自幼无依无靠，她反而有点同情秋梨，“可知道这些又能有什么用？莫不是叫我用金银贿赂她？”
“当然不是。奴婢想说的是，秋梨收受贿赂不是第一次，从前在皇后身边油水更大，否则她怎么能填得上她家那个大窟窿呢？另外，帮她销赃的人奴婢也找出来了，正是西门守卫汪贵生，在宫中手脚不干净是大罪。”说到这儿，路小竹心下明白，胡公公是在给她递把柄，连忙又问：“那春桃可犯了什么事？”胡公宫本就不大的眼睛眯的更小了，“至于她嘛，事情可大可小。她在宫里有个相好，是孙婕妤身边的廖公公。”
“廖公公？”路小竹脱口而出，她没想到这宫女的相好竟是个太监，又想起胡公公也是个太监，不由得脸有些热，又看胡公公毫无反应，像没听见似的，赶忙转移话题问：“那然后呢？”
胡公公笑道：“县主不知道也不奇怪，宫中寂寞，不出意外，咱们这些伺候人的宫女、太监是要在宫里呆上一辈子的，所以有些宫女和太监就私下里互相做个伴儿，大家也都装看不见。但若捅了出去谁的脸上都不好看，万一有主子较起真来，逐出宫去倒算因祸得福，就怕挨板子丢了性命也是有的。”路小竹低头想了一下，说道：“多谢胡公公提点，若那两个女婢再以下犯上，我定不会轻饶。”胡公公忙道：“县主严重了，奴婢本就是平南王府的人，这都是职责所在，往后您有事尽管吩咐便是。”路小竹点了点头，随即与胡公公告别。
路小竹回了瑶光殿，见春桃也早已回来了，脸上似有怒气。看见县主进来，春桃快步冲上前来，“县主去哪里了，可叫我们两个好找。”路小竹懒懒地抬眼看了她们一下，佯装生气的样子道：“你还好意思问我？我倒要问问你们是怎么伺候我的，一转身你们就没影了，我又不熟悉宫内道路，走了好久才回来。”春桃和秋梨听罢对视一眼，显然不信她的说辞却又无法辩驳，最后春桃长出了一口气，挤出了笑脸道：“县主别生气，是奴婢们跟丢了，下回一定注意，您快进屋歇息吧。”路小竹便大摇大摆地回房去了，春桃转头就叫秋梨去长秋宫向皇后禀报。
自那以后，路小竹再没有出过瑶光殿，这两人却看得更牢了，除了在房里几乎是寸步不离。如今有把柄在手，想要收拾这两人易如反掌，只是路小竹不愿再和两个婢女做无谓争斗，还有那个胡公公，他究竟是谁，到底为何帮自己，这宫里的事比平南王府还要复杂，想的她心里乱糟糟的。她躺在榻上，盖着锦绣小杯子，手里捂着手炉，就这样闭目养神。不知过了多久，屋内开始变得昏暗，她想到出宫，对，出宫！只有这样才可一劳永逸。
转眼到了元正，宫外张灯结彩，家家户户忙着除旧迎新，宫中也是一般热闹，也开始四处张罗起来。上次秋梨去向皇后禀报，却什么也没有发生，想必皇后身为后宫之主，此时也根本无暇顾及襄平县主这种小角色，倒是四皇子，最近进宫更勤了些，屡屡来看望七公主，给她带一些宫外才有的小玩意儿，还不忘“顺便”给襄平县主一份。起初，路小竹不疑有他，只是说“无功不受禄”委婉拒绝，后来次数多了，也察觉到一些不对。
四皇子宋璋是闵贵妃之子，自从太子薨逝，闵家只能把宝都押在他身上，听说闵贵妃私下里已奏明圣人要为四皇子选妃，也早就开始留心王妃人选，四皇子此时为何又要招惹她呢？再说，路小竹在宫中呆了一段时间，一直无人登门拜访，就连偶然遇到也要退避三舍，她也渐渐明白襄平县主的身份敏感，故而无人愿意与她来往。大概是因为这个，宋璋才一直打着“看妹妹”的名头来私下向她示好吧。