乾清宫院子里，雨势收歇，天朗气清，懋勤殿即将开讲经筵，廊下聚集数人，正洋洋洒洒议论这场突如其来的雨。
徐乾学一眼瞄到曹寅，忙颠颠下台阶迎接，亲切道：“曹大人好久不见，愈发隽爽了，是几时回京的呐？”
曹寅做个揖，“哦，徐大人，在下是昨夜到的。”
徐乾学见他面色肃重，料他有要事寻皇帝，拱了拱手，体贴道：“皇上在东暖阁哩。”
曹寅拱手道谢，径自去了。
徐乾学笑盈盈瞧了眼他的背影，步回廊下，转见身边之人双目如电盯着自己，脸上隐有嫌恶之意。
“兄长这么看我做什么？”徐乾学抖了抖补服上的水珠。
他身边人正是胞兄徐元文，乃顺治朝的状元，而徐乾学则是康熙九年的探花郎，其下另有胞弟徐秉义是康熙十二年的探花。徐门“同胞三鼎甲”，成一时佳话。
徐元文抬颌，清瘦脸上闪动凛然光色，“我在看，这谄媚逢迎的人当真是我二弟吗？”说罢鼻中闷哼一声。
徐乾学嘿嘿一笑，低声道：“大哥，你真会说笑，我这不是想搞好关系么，这样你办事也方便。”
徐元文道：“君子之交淡如水，往来得宜、张弛有度便是，他终究不过一慎刑司郎中，你对他，何须俯首逢迎、点头哈腰？你读书时的尊严和傲气呢？”
徐乾学知道他又要拿读书人那一套清高的说辞来说他，心中不认同，此值经筵开讲前夕，他不欲争辩，笑呵呵打诨道：“是是，丢大哥脸了，兄弟这厢赔个不是，以后会注意。”
徐元文知他油盐不进，叹了一声，拂袖往内去。
-
沫兰换掉了湿衣，穿上曹寅多拿的衣服，尺寸嫌大，更显得她弱不禁风。
卫素瑶并住膝盖坐在凳子上，一动不敢动，憋得膀胱快炸了，嘴上却没歇着，评价说：“衣服虽然大了点，但你穿得还是好看。”
沫兰道：“是曹大人挑的料子和花色好。”
卫素瑶想起曹寅家里是做织造的，于此自然专业，便笑了笑，转而又焦躁起来，“他去了这么久，会不会不回来了，倘若一直这么关着我？我真憋不住。”
沫兰摇头，神色略带凄惶。
卫素瑶见她无心旁想，便又强忍尿意安慰：“他说了会还你公道，退一步说，就算他说话不算数，还有我呢。”
沫兰投来不敢置信的目光。
卫素瑶道：“一来你是平白无故受了害的，有什么责任？二来，我去求皇上，他若肯为你说句话，下面的人便不能为难你。”
沫兰苦笑道：“阿瑶，你说得皇上像会答应你似的，难道你跟他已...已到这种程度了么？”
卫素瑶也拿不准康熙，但她直觉康熙会考虑她的请求。意识到此，她忽然有点震惊，为何会有这样的直觉？为何？是因为康熙一直很顺着她吗？
卫素瑶不知道怎么跟沫兰解释这种直觉，只说道：“那倒没有，我就是个普通宫女，嗯...前头皇上被烈马拽下河，是我..."
沫兰惊道：“是你救了他？！”
卫素瑶脸红地点头，“所以我跟皇上提个请求，他或许会考虑吧，就是这样。”
沫兰这下十分信服了。
外面锁头发出哐当清响，曹寅推开门，立在门口，“出来吧。”
卫素瑶想不到他竟回来了，想是得康熙的旨意。她站起身，下腹忽然一阵痉挛，她却顾不得缓解，急匆匆出去，经过曹寅身边时，语速飞快地致意：“今天多谢曹大人望曹大人给我们主持公道。”
曹寅抬了眉，看她将天水碧衣衫穿出了清艳之感，莫名欣慰，挥了手道：“人有三急，还废话呢。”
卫素瑶不敢耽搁。
沫兰在后边跟着她，待她释放了膀胱，上前挽了她的手臂道：“阿瑶，今日多亏你，”她嘴唇紧抿，两手紧攥住卫素瑶的臂，一副欲说还休的神情，片刻后又道：“多谢你，多谢。”
卫素瑶故作轻松地一笑，回想方才场景，依然惊心，“你记得我被苏嬷嬷追着打那次吗？我闯了祸，可是你却没有独善其身，帮我绊倒她，帮我稳住其余人，今天我也是一样对你。”
沫兰心中升起春阳，融化冻雪，“你...”她说不出话来，只是叹一口气。
卫素瑶看着她，那贞静温煦的脸如今狼狈不堪，她轻声道：“苏嬷嬷被针扎不是意外，是我情急之下，故意拿笸箩中的针对准她。可是我若非如此，只怕被她打得遍体鳞伤，而其余人也都将一直笼罩她的暴虐之下，我们后来也遇不到冯姑姑。所以沫兰，也许我手段不当，可结果却是人心所向。那件事，我从不觉得自己有错，我自然也不认为你今天有错。”
沫兰黯然垂眸，半晌道：“阿瑶...”
卫素瑶抬头望了天色，“我出来太久了，只怕娘娘要骂我。”
沫兰闻言问道：“为何出来一会要骂你？惠嫔娘娘，她对你不好么？”
“不好，我在延禧宫等同软禁，不得她指令不能出门。”
沫兰恍然，“怪不得，铁棍公公总说你不便来看我，我只道你伺候娘娘才走不开。”
“唔，其实也不坏，她没叫我做任何活计，我是个吃白饭的，”卫素瑶没心没肺一笑，“她希望我乖乖做她的棋子，帮她邀宠，无奈我一直不太听话。”
沫兰无语片刻，嘴唇动了动道：“命运真是弄人。”
两人做别，分道扬镳，一个往东，一个往西。
-
行了数百步，卫素瑶转过个弯，乍见墙根处倚靠了个人，颀长身段，姿态悠闲，深蓝色侍卫服将他浑身的风流恣肆之气稍作压制。
“曹大人怎么在此？”
曹寅漫不经心道：“害，这不是巧了么，我巡视路过，”他望一眼东的方向，“怎么，你是延禧宫的？”
卫素瑶打量他半玩笑半正经的样子，不接他话，“那您继续巡视去吧，没必要因我耽搁正事。”
曹寅直起身，“无妨，延禧宫近在眼前，索性我送你回去。”
卫素瑶只觉仿佛听错了，讶异道：“哟，曹大人这么好心呢？”
曹寅嘻嘻笑道：“这话我不爱听，我何时不好心？卫姑娘你看，你用着我的伞，穿着我家的天水碧，”他指一指卫素瑶手中的伞，又指卫素瑶身上衣衫，最后指她手臂上提着的布包，“还有金疮药，虽然你并未用，可都是我费心奔忙给你拿的。”
卫素瑶停下脚步，面向曹寅，把包袱从手腕上取下，连着油纸伞一道，双手奉送，恭恭敬敬道：“瞧我这记性，我心里太乱了，忘了还曹大人东西，曹大人，多谢。”
曹寅伸手将包袱接过，瞥了眼那青色油纸伞，“客气，这伞你拿着，若惠嫔问起，你可说是乾清宫的。”
卫素瑶忽然明白曹寅的意思，他要装成奉康熙旨意送她回去的样子，惠嫔自然不怪她私自出门，咦，他怎么知道惠嫔会怪罪的？
她正欲质问，曹寅先开口：“我并非有意听墙角，实在耳力太好，没办法。”
他本是跟在她们后面，不小心听了几句，便改从另一条道绕行，去延禧宫附近候她。
虽然被听去悄悄话，有点不舒服，但卫素瑶想，他到底出于好心给自己解围，便拱手道谢。
曹寅眯了眼睛，那长长的眼睛被挤出一个弧度，显得笑意璨璨，他两手交握搁在伞柄上，散漫道：“你这一天都谢我多少次了，不嫌烦？”
卫素瑶恭敬道：“不，怎么会烦？承蒙曹大人热心相助，我内心感激，无以为报，只能一次次言谢。”
“打住，”曹寅摆手叫停，脸上收了笑，望着宫墙上的淡白天色，严肃沉吟着道，"既如此，你不如换种方式道谢。"
卫素瑶眼珠子只是转，这人身上果然没白捡的便宜。
“什么方式？”
“我会替你向惠嫔解释，你可免去责罚，但这几日凡我找你，你须随叫随到，且对我，只能说真话。”
徐乾学一眼瞄到曹寅，忙颠颠下台阶迎接，亲切道：“曹大人好久不见，愈发隽爽了，是几时回京的呐？”
曹寅做个揖，“哦，徐大人，在下是昨夜到的。”
徐乾学见他面色肃重，料他有要事寻皇帝，拱了拱手，体贴道：“皇上在东暖阁哩。”
曹寅拱手道谢，径自去了。
徐乾学笑盈盈瞧了眼他的背影，步回廊下，转见身边之人双目如电盯着自己，脸上隐有嫌恶之意。
“兄长这么看我做什么？”徐乾学抖了抖补服上的水珠。
他身边人正是胞兄徐元文，乃顺治朝的状元，而徐乾学则是康熙九年的探花郎，其下另有胞弟徐秉义是康熙十二年的探花。徐门“同胞三鼎甲”，成一时佳话。
徐元文抬颌，清瘦脸上闪动凛然光色，“我在看，这谄媚逢迎的人当真是我二弟吗？”说罢鼻中闷哼一声。
徐乾学嘿嘿一笑，低声道：“大哥，你真会说笑，我这不是想搞好关系么，这样你办事也方便。”
徐元文道：“君子之交淡如水，往来得宜、张弛有度便是，他终究不过一慎刑司郎中，你对他，何须俯首逢迎、点头哈腰？你读书时的尊严和傲气呢？”
徐乾学知道他又要拿读书人那一套清高的说辞来说他，心中不认同，此值经筵开讲前夕，他不欲争辩，笑呵呵打诨道：“是是，丢大哥脸了，兄弟这厢赔个不是，以后会注意。”
徐元文知他油盐不进，叹了一声，拂袖往内去。
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沫兰换掉了湿衣，穿上曹寅多拿的衣服，尺寸嫌大，更显得她弱不禁风。
卫素瑶并住膝盖坐在凳子上，一动不敢动，憋得膀胱快炸了，嘴上却没歇着，评价说：“衣服虽然大了点，但你穿得还是好看。”
沫兰道：“是曹大人挑的料子和花色好。”
卫素瑶想起曹寅家里是做织造的，于此自然专业，便笑了笑，转而又焦躁起来，“他去了这么久，会不会不回来了，倘若一直这么关着我？我真憋不住。”
沫兰摇头，神色略带凄惶。
卫素瑶见她无心旁想，便又强忍尿意安慰：“他说了会还你公道，退一步说，就算他说话不算数，还有我呢。”
沫兰投来不敢置信的目光。
卫素瑶道：“一来你是平白无故受了害的，有什么责任？二来，我去求皇上，他若肯为你说句话，下面的人便不能为难你。”
沫兰苦笑道：“阿瑶，你说得皇上像会答应你似的，难道你跟他已...已到这种程度了么？”
卫素瑶也拿不准康熙，但她直觉康熙会考虑她的请求。意识到此，她忽然有点震惊，为何会有这样的直觉？为何？是因为康熙一直很顺着她吗？
卫素瑶不知道怎么跟沫兰解释这种直觉，只说道：“那倒没有，我就是个普通宫女，嗯...前头皇上被烈马拽下河，是我..."
沫兰惊道：“是你救了他？！”
卫素瑶脸红地点头，“所以我跟皇上提个请求，他或许会考虑吧，就是这样。”
沫兰这下十分信服了。
外面锁头发出哐当清响，曹寅推开门，立在门口，“出来吧。”
卫素瑶想不到他竟回来了，想是得康熙的旨意。她站起身，下腹忽然一阵痉挛，她却顾不得缓解，急匆匆出去，经过曹寅身边时，语速飞快地致意：“今天多谢曹大人望曹大人给我们主持公道。”
曹寅抬了眉，看她将天水碧衣衫穿出了清艳之感，莫名欣慰，挥了手道：“人有三急，还废话呢。”
卫素瑶不敢耽搁。
沫兰在后边跟着她，待她释放了膀胱，上前挽了她的手臂道：“阿瑶，今日多亏你，”她嘴唇紧抿，两手紧攥住卫素瑶的臂，一副欲说还休的神情，片刻后又道：“多谢你，多谢。”
卫素瑶故作轻松地一笑，回想方才场景，依然惊心，“你记得我被苏嬷嬷追着打那次吗？我闯了祸，可是你却没有独善其身，帮我绊倒她，帮我稳住其余人，今天我也是一样对你。”
沫兰心中升起春阳，融化冻雪，“你...”她说不出话来，只是叹一口气。
卫素瑶看着她，那贞静温煦的脸如今狼狈不堪，她轻声道：“苏嬷嬷被针扎不是意外，是我情急之下，故意拿笸箩中的针对准她。可是我若非如此，只怕被她打得遍体鳞伤，而其余人也都将一直笼罩她的暴虐之下，我们后来也遇不到冯姑姑。所以沫兰，也许我手段不当，可结果却是人心所向。那件事，我从不觉得自己有错，我自然也不认为你今天有错。”
沫兰黯然垂眸，半晌道：“阿瑶...”
卫素瑶抬头望了天色，“我出来太久了，只怕娘娘要骂我。”
沫兰闻言问道：“为何出来一会要骂你？惠嫔娘娘，她对你不好么？”
“不好，我在延禧宫等同软禁，不得她指令不能出门。”
沫兰恍然，“怪不得，铁棍公公总说你不便来看我，我只道你伺候娘娘才走不开。”
“唔，其实也不坏，她没叫我做任何活计，我是个吃白饭的，”卫素瑶没心没肺一笑，“她希望我乖乖做她的棋子，帮她邀宠，无奈我一直不太听话。”
沫兰无语片刻，嘴唇动了动道：“命运真是弄人。”
两人做别，分道扬镳，一个往东，一个往西。
-
行了数百步，卫素瑶转过个弯，乍见墙根处倚靠了个人，颀长身段，姿态悠闲，深蓝色侍卫服将他浑身的风流恣肆之气稍作压制。
“曹大人怎么在此？”
曹寅漫不经心道：“害，这不是巧了么，我巡视路过，”他望一眼东的方向，“怎么，你是延禧宫的？”
卫素瑶打量他半玩笑半正经的样子，不接他话，“那您继续巡视去吧，没必要因我耽搁正事。”
曹寅直起身，“无妨，延禧宫近在眼前，索性我送你回去。”
卫素瑶只觉仿佛听错了，讶异道：“哟，曹大人这么好心呢？”
曹寅嘻嘻笑道：“这话我不爱听，我何时不好心？卫姑娘你看，你用着我的伞，穿着我家的天水碧，”他指一指卫素瑶手中的伞，又指卫素瑶身上衣衫，最后指她手臂上提着的布包，“还有金疮药，虽然你并未用，可都是我费心奔忙给你拿的。”
卫素瑶停下脚步，面向曹寅，把包袱从手腕上取下，连着油纸伞一道，双手奉送，恭恭敬敬道：“瞧我这记性，我心里太乱了，忘了还曹大人东西，曹大人，多谢。”
曹寅伸手将包袱接过，瞥了眼那青色油纸伞，“客气，这伞你拿着，若惠嫔问起，你可说是乾清宫的。”
卫素瑶忽然明白曹寅的意思，他要装成奉康熙旨意送她回去的样子，惠嫔自然不怪她私自出门，咦，他怎么知道惠嫔会怪罪的？
她正欲质问，曹寅先开口：“我并非有意听墙角，实在耳力太好，没办法。”
他本是跟在她们后面，不小心听了几句，便改从另一条道绕行，去延禧宫附近候她。
虽然被听去悄悄话，有点不舒服，但卫素瑶想，他到底出于好心给自己解围，便拱手道谢。
曹寅眯了眼睛，那长长的眼睛被挤出一个弧度，显得笑意璨璨，他两手交握搁在伞柄上，散漫道：“你这一天都谢我多少次了，不嫌烦？”
卫素瑶恭敬道：“不，怎么会烦？承蒙曹大人热心相助，我内心感激，无以为报，只能一次次言谢。”
“打住，”曹寅摆手叫停，脸上收了笑，望着宫墙上的淡白天色，严肃沉吟着道，"既如此，你不如换种方式道谢。"
卫素瑶眼珠子只是转，这人身上果然没白捡的便宜。
“什么方式？”
“我会替你向惠嫔解释，你可免去责罚，但这几日凡我找你，你须随叫随到，且对我，只能说真话。”