沫兰柔声道：“我是来跟嬷嬷道谢的，这几日辛苦嬷嬷。”
苏玲芬挖苦地笑道：“算你有点良心，我教你一场，这厢又得劳心劳神为你主持婚事，让你后半辈子有了依靠，往后我不求你多感恩戴德，只盼你在方总管面前多念叨我的好。”
沫兰心中冷笑，面上只恭顺道：“沫兰怎么会忘了嬷嬷呢，一定记得嬷嬷，在方公公面前，倒用不着多说您的好，实话实说，就是好话了。”
“哼，说是说得好听，就不知你这小贱蹄子到底怎样做了。”
“嬷嬷真是的，沫兰这会就是孝敬您来的，”沫兰伸手摊开，掌心有个布袋子，“公公说，喜事当前，一切求个好彩头，剩下十两银子不能再拖着您，让我亲手给您。”
苏玲芬一喜，绿豆眼眯成短缝，伸手来拿，沫兰却将手一收，径自转进屋。
苏玲芬眉头皱起，刚要发作，又听沫兰慢悠悠道：“嬷嬷，您先喝口茶，点银子啊慢慢点，有的是时间，不急。”
苏玲芬想，怎么不急，过会还要去咸福宫送衣服呢，当下迅雷不及掩耳地抓走银钱袋子，往桌上哗哗倒了一堆碎银，拨动手指清点银子。
沫兰关门，沏茶上前，“嬷嬷喝茶。”
苏玲芬拿了起喝一口，摇头晃脑对着茶水左右吹气，轻嘬一口，咂了咂嘴，眼珠子往下打量沫兰，心中一时快活，笑骂道：“你过去正眼不瞧我，这一下子待我恭敬起来，我还真不习惯呢！”
她刚饮了茶，口中湿润，说话间不住地喷出唾沫星子。
沫兰歉疚道：“从前是我狭隘，不知嬷嬷打骂我，都是为了我好，嬷嬷待我如长辈，我侍奉嬷嬷是本分。”
苏玲芬歪着嘴哼哼笑。
沫兰道：“嬷嬷，我想给您做身新衣，过两日您在我拜堂时穿。”
苏玲芬简直受宠若惊，沫兰的手艺是专给佟贵妃用的，别的主子想要她的手做的衣服，还得排队等呢。
然而不等她说话，沫兰像凭空变戏法似的，已不知从哪拿出了一条布棉尺，对着她的肩膀丈量。
“嬷嬷，转过身来。”她态度谦和，轻声细语，润物无声。
苏玲芬稍侧过身体，那布棉尺依着她的前胸，又依着她的肩，一点点地量，沫兰道：“嬷嬷，银子点完了吗？够吗？”
苏玲芬一只手便继续拨弄剩下未清点的碎银，眉心一皱，发觉这一堆银子可比她该得的十两银要多出不少。
沫兰见苏玲芬发觉异样却缄口不言，心中冷冷笑了几回，“其实，我私下也贴了您一点银子。”
苏玲芬大感讶异，合不拢嘴，“哦，那怎么好意思？”说着忙不迭把银子装进布袋子，收紧袋口就要揣进怀里。
忽然她感到脖子一凉，布棉尺往上紧提，交缠于她脖颈。
“干什么？哪有这么量的？太紧了。”
“我说太紧了，你聋子啊！”
“松开，听到没有？”她眼睛往上瞥，不耐地命令。
“我让你松开...”
她真的生气了，然而那布棉尺一寸寸收紧，她意识到不对，“松开！松开！把尺拿走，我不要你量了！”
“我不要你做新衣！我不穿！用不着！”
“沫兰，好沫兰，你做什么？啊，你想干什么？”
她身子剧烈发抖，两手抓着脖子上的软布尺，想拽，却忍不住呛咳起来，可她仍努力喊着，“松手...松手...你要...你要勒死我了...”
身后无人应声，只有柔软而微凉的尺越绞越紧，她快透不过气，每吸一口气，就被绞得更紧，直到毫无余地。
松垮的脖颈皮肤上勒出鲜红痕迹。
苏玲芬双腿踹在桌脚，茶盏丁丁当当摇晃，喉中发出额额声音，舌头一点点地伸出口，落下来，再落下来，像垂下的幕布。终于，落幕了，垂到底了，两腿也不动了。
沫兰死咬着后槽牙，不敢松手，也不知过了多久，她忽然感到一丝虚脱，喘出一口气，跌坐在地，眼睛空空望在白花花的门格子上，喃喃道：“他们总说你老不死，终于死了。”
她仿佛感到一丝诙谐，不禁浮起个清浅的笑。
门外有零星的脚步声，窸窣的说话声，以及隔壁辛者库搬运恭桶的声响，哐当哐当，哐当哐当。
一切都很遥远。
早上下了一场太阳雨，这个午间格外燥热。
-
三妞等了许久也不见苏玲芬回来，门外有两个太监抬了一车食盒过来，绣坊堂中宫女陆陆续续出来吃饭。
“三妞，你怎么在这儿，没回去睡觉？”
三妞道：“我等苏嬷嬷，僖嫔的衣裳还要她送去呢！”她心里有怨气。
小宫女道：“到饭点了，就先吃饭吧。”
三妞便跟着她一起去用饭。
到了值房，她拿了个肉包和玉米面馒头，和小宫女一起坐在阴影中的台阶上吃，忽见沫兰也坐在台阶上，便挨过去坐，“沫兰，方才你去哪了？怎么不见你人？”
沫兰似乎很疲累，惺忪地抬起眼皮，“刚才平白出去了一趟，害得觉也没睡好。”
“怎么？”
“原本睡得好好的，苏嬷嬷来敲门，说承乾宫的人找我，我却在睡觉，叫人家跑了个空，要我随她去承乾宫赔罪，”
三妞道：“是了，你在睡觉的时候碧涓来过，后来还有个延禧宫的来找你，当时你不在屋中，你是去承乾宫了？”
“原是要去的，但没去成。苏嬷嬷说天热，她要洗把脸，叫我等她，可我等了半天不见她人，我想我什么也不知道，贸贸然去承乾宫可不是找骂吗。因此我又回来睡觉了，昨晚真是累。”
三妞道：“原来如此，我担心方总管强掳了你，跑去寻你，结果下了大雨，我避会雨就回来了。哎，你朋友也去找你的，大概没找到也回去了吧。”
“我朋友？”
“就那个延禧宫的宫女，带了一桶点心来，被大伙儿给分了。”
沫兰淡笑，“是阿瑶。”
三妞拍沫兰的肩，“嘿，你真有这么个朋友啊！她混得真好，啧啧，你从来不跟人说，任由方总管和苏嬷嬷欺压，该说你低调还是能忍。”
沫兰无话，半晌才自言自语似道：“她混得再好，也只是个宫女罢了，我何必烦扰她，我在泥潭里，她在河岸上，她好端端的，我何必弄脏她。”
三妞猛摇头，“不不，你小看她了，她穿的是我绣的衣裳，那纹样是皇上亲定的。”
沫兰整个人震了震。
三妞看戏似的凝视沫兰的脸，嘻嘻笑着。
沫兰道：“前些日子皇上被马拽入河中，是她不顾性命相救，皇上要厚赏她，定几个纹样，实属正常。”
这下轮到三妞震惊，嘴里含了玉米面馒头，腮帮子鼓鼓的说不出话，后来她又道：“可是赏就赏呗，有内务府打点，用得着亲自来绣坊看纹样么？显然用心过头，不正常。”
沫兰柔声道：“皇上从来就是用真心待人的，他对喂养他的孙嬷嬷，对结发妻赫舍里皇后，哪一个不用心至极？”
“说得你什么都知道一样。”
“嗯，我也只听人说。”沫兰黯然。
“是吧！你也道听途说！”三妞挤兑她。
沫兰只是笑笑，是听人说的，但是听得太多遍了，从小时候就被一遍遍灌入耳朵。还没见过，就已像了如指掌。
两人静静吃了一会饭，三妞忽然想起什么，“我觉得苏嬷嬷今天有点奇怪，她怎么老要洗脸呢？方才我要她去咸福宫送衣服，她也说要洗把脸再去。”
沫兰心中暗惊，“是么。”
“这死老太婆不对劲，这几天穿戴突然好起来，手上多了个镯子，鬓边还戴了支花钗，不知哪里得来的？嘻，可别是哪个瞎眼的送的。”
沫兰心想，那是方公公为了叫她做媒人，又给银子又送首饰的缘故。
她道：“你跟我私下说便罢了，别往外说，仔细又被告到苏嬷嬷那头，她正逮着机会找你茬。”
“我怕她？”三妞浑不在意，“她把我打伤了，我倒能歇几天，她还不落着好，要被秦姑姑和方总管骂。”
远处传来一阵吵嚷声，是和平日异样的声响，像龙卷风席卷而来。
有个宫女惊慌失色跑来，大喊大叫，“死人了！死人了！”
“怎么回事？”
“别光说死人了，死了谁，死哪了，你说啊！”
那宫女惊恐得快哭了，两腿发软滑坐在地，手抖着指去一个方向，“苏嬷嬷！她、她上吊死了！”
院子里轰然凌乱，谁还顾得上吃饭。
但沫兰真觉得饿，她早饭没吃，从昨晚忙累至今，饿得前胸贴肚皮，很想大快朵颐。可身边的人不是吓得呆住，就是扔了碗筷随人群而去，她不得不装一装，像三妞一样，把往搁在腿上，露出惊愕表情。
她甚至眼底噙出一点泪，“怎么会的...”
苏玲芬挖苦地笑道：“算你有点良心，我教你一场，这厢又得劳心劳神为你主持婚事，让你后半辈子有了依靠，往后我不求你多感恩戴德，只盼你在方总管面前多念叨我的好。”
沫兰心中冷笑，面上只恭顺道：“沫兰怎么会忘了嬷嬷呢，一定记得嬷嬷，在方公公面前，倒用不着多说您的好，实话实说，就是好话了。”
“哼，说是说得好听，就不知你这小贱蹄子到底怎样做了。”
“嬷嬷真是的，沫兰这会就是孝敬您来的，”沫兰伸手摊开，掌心有个布袋子，“公公说，喜事当前，一切求个好彩头，剩下十两银子不能再拖着您，让我亲手给您。”
苏玲芬一喜，绿豆眼眯成短缝，伸手来拿，沫兰却将手一收，径自转进屋。
苏玲芬眉头皱起，刚要发作，又听沫兰慢悠悠道：“嬷嬷，您先喝口茶，点银子啊慢慢点，有的是时间，不急。”
苏玲芬想，怎么不急，过会还要去咸福宫送衣服呢，当下迅雷不及掩耳地抓走银钱袋子，往桌上哗哗倒了一堆碎银，拨动手指清点银子。
沫兰关门，沏茶上前，“嬷嬷喝茶。”
苏玲芬拿了起喝一口，摇头晃脑对着茶水左右吹气，轻嘬一口，咂了咂嘴，眼珠子往下打量沫兰，心中一时快活，笑骂道：“你过去正眼不瞧我，这一下子待我恭敬起来，我还真不习惯呢！”
她刚饮了茶，口中湿润，说话间不住地喷出唾沫星子。
沫兰歉疚道：“从前是我狭隘，不知嬷嬷打骂我，都是为了我好，嬷嬷待我如长辈，我侍奉嬷嬷是本分。”
苏玲芬歪着嘴哼哼笑。
沫兰道：“嬷嬷，我想给您做身新衣，过两日您在我拜堂时穿。”
苏玲芬简直受宠若惊，沫兰的手艺是专给佟贵妃用的，别的主子想要她的手做的衣服，还得排队等呢。
然而不等她说话，沫兰像凭空变戏法似的，已不知从哪拿出了一条布棉尺，对着她的肩膀丈量。
“嬷嬷，转过身来。”她态度谦和，轻声细语，润物无声。
苏玲芬稍侧过身体，那布棉尺依着她的前胸，又依着她的肩，一点点地量，沫兰道：“嬷嬷，银子点完了吗？够吗？”
苏玲芬一只手便继续拨弄剩下未清点的碎银，眉心一皱，发觉这一堆银子可比她该得的十两银要多出不少。
沫兰见苏玲芬发觉异样却缄口不言，心中冷冷笑了几回，“其实，我私下也贴了您一点银子。”
苏玲芬大感讶异，合不拢嘴，“哦，那怎么好意思？”说着忙不迭把银子装进布袋子，收紧袋口就要揣进怀里。
忽然她感到脖子一凉，布棉尺往上紧提，交缠于她脖颈。
“干什么？哪有这么量的？太紧了。”
“我说太紧了，你聋子啊！”
“松开，听到没有？”她眼睛往上瞥，不耐地命令。
“我让你松开...”
她真的生气了，然而那布棉尺一寸寸收紧，她意识到不对，“松开！松开！把尺拿走，我不要你量了！”
“我不要你做新衣！我不穿！用不着！”
“沫兰，好沫兰，你做什么？啊，你想干什么？”
她身子剧烈发抖，两手抓着脖子上的软布尺，想拽，却忍不住呛咳起来，可她仍努力喊着，“松手...松手...你要...你要勒死我了...”
身后无人应声，只有柔软而微凉的尺越绞越紧，她快透不过气，每吸一口气，就被绞得更紧，直到毫无余地。
松垮的脖颈皮肤上勒出鲜红痕迹。
苏玲芬双腿踹在桌脚，茶盏丁丁当当摇晃，喉中发出额额声音，舌头一点点地伸出口，落下来，再落下来，像垂下的幕布。终于，落幕了，垂到底了，两腿也不动了。
沫兰死咬着后槽牙，不敢松手，也不知过了多久，她忽然感到一丝虚脱，喘出一口气，跌坐在地，眼睛空空望在白花花的门格子上，喃喃道：“他们总说你老不死，终于死了。”
她仿佛感到一丝诙谐，不禁浮起个清浅的笑。
门外有零星的脚步声，窸窣的说话声，以及隔壁辛者库搬运恭桶的声响，哐当哐当，哐当哐当。
一切都很遥远。
早上下了一场太阳雨，这个午间格外燥热。
-
三妞等了许久也不见苏玲芬回来，门外有两个太监抬了一车食盒过来，绣坊堂中宫女陆陆续续出来吃饭。
“三妞，你怎么在这儿，没回去睡觉？”
三妞道：“我等苏嬷嬷，僖嫔的衣裳还要她送去呢！”她心里有怨气。
小宫女道：“到饭点了，就先吃饭吧。”
三妞便跟着她一起去用饭。
到了值房，她拿了个肉包和玉米面馒头，和小宫女一起坐在阴影中的台阶上吃，忽见沫兰也坐在台阶上，便挨过去坐，“沫兰，方才你去哪了？怎么不见你人？”
沫兰似乎很疲累，惺忪地抬起眼皮，“刚才平白出去了一趟，害得觉也没睡好。”
“怎么？”
“原本睡得好好的，苏嬷嬷来敲门，说承乾宫的人找我，我却在睡觉，叫人家跑了个空，要我随她去承乾宫赔罪，”
三妞道：“是了，你在睡觉的时候碧涓来过，后来还有个延禧宫的来找你，当时你不在屋中，你是去承乾宫了？”
“原是要去的，但没去成。苏嬷嬷说天热，她要洗把脸，叫我等她，可我等了半天不见她人，我想我什么也不知道，贸贸然去承乾宫可不是找骂吗。因此我又回来睡觉了，昨晚真是累。”
三妞道：“原来如此，我担心方总管强掳了你，跑去寻你，结果下了大雨，我避会雨就回来了。哎，你朋友也去找你的，大概没找到也回去了吧。”
“我朋友？”
“就那个延禧宫的宫女，带了一桶点心来，被大伙儿给分了。”
沫兰淡笑，“是阿瑶。”
三妞拍沫兰的肩，“嘿，你真有这么个朋友啊！她混得真好，啧啧，你从来不跟人说，任由方总管和苏嬷嬷欺压，该说你低调还是能忍。”
沫兰无话，半晌才自言自语似道：“她混得再好，也只是个宫女罢了，我何必烦扰她，我在泥潭里，她在河岸上，她好端端的，我何必弄脏她。”
三妞猛摇头，“不不，你小看她了，她穿的是我绣的衣裳，那纹样是皇上亲定的。”
沫兰整个人震了震。
三妞看戏似的凝视沫兰的脸，嘻嘻笑着。
沫兰道：“前些日子皇上被马拽入河中，是她不顾性命相救，皇上要厚赏她，定几个纹样，实属正常。”
这下轮到三妞震惊，嘴里含了玉米面馒头，腮帮子鼓鼓的说不出话，后来她又道：“可是赏就赏呗，有内务府打点，用得着亲自来绣坊看纹样么？显然用心过头，不正常。”
沫兰柔声道：“皇上从来就是用真心待人的，他对喂养他的孙嬷嬷，对结发妻赫舍里皇后，哪一个不用心至极？”
“说得你什么都知道一样。”
“嗯，我也只听人说。”沫兰黯然。
“是吧！你也道听途说！”三妞挤兑她。
沫兰只是笑笑，是听人说的，但是听得太多遍了，从小时候就被一遍遍灌入耳朵。还没见过，就已像了如指掌。
两人静静吃了一会饭，三妞忽然想起什么，“我觉得苏嬷嬷今天有点奇怪，她怎么老要洗脸呢？方才我要她去咸福宫送衣服，她也说要洗把脸再去。”
沫兰心中暗惊，“是么。”
“这死老太婆不对劲，这几天穿戴突然好起来，手上多了个镯子，鬓边还戴了支花钗，不知哪里得来的？嘻，可别是哪个瞎眼的送的。”
沫兰心想，那是方公公为了叫她做媒人，又给银子又送首饰的缘故。
她道：“你跟我私下说便罢了，别往外说，仔细又被告到苏嬷嬷那头，她正逮着机会找你茬。”
“我怕她？”三妞浑不在意，“她把我打伤了，我倒能歇几天，她还不落着好，要被秦姑姑和方总管骂。”
远处传来一阵吵嚷声，是和平日异样的声响，像龙卷风席卷而来。
有个宫女惊慌失色跑来，大喊大叫，“死人了！死人了！”
“怎么回事？”
“别光说死人了，死了谁，死哪了，你说啊！”
那宫女惊恐得快哭了，两腿发软滑坐在地，手抖着指去一个方向，“苏嬷嬷！她、她上吊死了！”
院子里轰然凌乱，谁还顾得上吃饭。
但沫兰真觉得饿，她早饭没吃，从昨晚忙累至今，饿得前胸贴肚皮，很想大快朵颐。可身边的人不是吓得呆住，就是扔了碗筷随人群而去，她不得不装一装，像三妞一样，把往搁在腿上，露出惊愕表情。
她甚至眼底噙出一点泪，“怎么会的...”