一个高个子男人轻轻敲响罗曼诺旅馆的前门,守夜的女仆打开一道门缝,她举着煤油灯照亮年轻人苍白的脸,“先生,现在是特殊时期,我们不接待客人了。”

    “好心的小姐,我错过了火车没有去处,实在是又渴又饿,可不可以留我喝上一碗热汤。”男人数出十来枚硬币放在女仆手心里。

    女仆收下硬币探头看了看两侧,快速拉开门,“进来吧,吃完东西你就得离开。”不等男人完全进入就将门关上。

    男人跟在女仆身后,穿过旅馆高高木梯旁的狭窄过道,进入一扇矮门。女仆将男人安置在后厨,她从灶台温着的锅里舀出一碗炖菜放在餐盘里,还善心大发地在大黄派旁配上几片冷牛肉,“看在钱的份上,算你幸运。

    谢过女仆,男人狼吞虎咽地吃起来。厨房的灯光突显出男人的深邃五官,女仆看他吃相可怜替他支招,“城里好像正在搜寻逃犯,搜查官不允许旅馆收留陌生人。你没有休息的地方,不如去教堂试试。德斯汀神在上,谅那些粗暴的家伙不敢打扰行善。”

    “德斯汀神在上,善良的小姐,您真是我的救命大恩人。”男人夸张地恭维道。

    女仆的脸红了,她很少能得到他人如此直白的夸奖。如果他们也能看出她贪财背后的善心就好了。

    公共委员会的家伙们就像闻到血腥味的鲨鱼一样阴魂不散,说话间旅馆的门被大力敲响。

    “开门!有人举报你们收留了陌生人!”搜查官毫不留情地执行任务。

    女仆慌了神,男人拿起餐布擦干净嘴角,安抚她道:“没事的,我去同长官解释清楚。”

    打开旅馆大门,几个面目严肃的搜查官同男人四目相对,男人注意到街道两侧有不少打量的眼光。

    “长官好,我就是你们口中的陌生人。这是我的律师证,我绝不是什么危险人物,旅馆好心的小姐只是提供了一份热汤,我这就要离开。”男人从前胸口袋里掏出一个小本子。

    搜查官接过证件,同伙伴交换眼神,嘴上问道:“这么晚了还没有歇脚的地方吗?”

    男人额头上渗出汗珠,他不紧不慢道:“我从南方来,本来预计下午能够到达北边的军队,但是够错了时间错过了末班火车,我这就要去火车站等待早班车。”

    “拿好你的证件,”搜查官将小本子递还给男人,“今晚亚旭戒严,不要在城里到处乱跑。”

    搜查官说戒严确实毫不夸张,可以说半个亚旭都被公共安全委员会敲醒了,到处人心惶惶。

    男人离开旅馆后沿着大路朝火车站的反方向走去,过了不一会儿他拐进一条小巷子。

    巷子里地面泥泞,到处坑坑洼洼。小路上哪里还看得到男人的身影,取而代之的是一个高个子少女,原来男人正是使用幻象伪装的希多。

    刚刚她发现一件糟糕的事情,想要在人群前维持住幻象要花费数倍不止的时间,现在她只剩下5个小时的技能使用时间,她要快点离开亚旭了。

    可是眼前的景象陌生,两旁低矮的房屋紧紧挨在一起,狭窄的道路四通八达,看上去走到尽头,拐过弯又是一条小路。生活臭气混杂劣质煤炭燃烧的刺鼻味攻击着她的鼻腔。

    希多知道自己走进了贫民窟,这是她第一次踏足。她原本以为码头的环境已经够差了,但和这里一比较倒显得整洁起来。

    她闷头往前,试图找出穿过这片区域的路线。可惜公共安全委员会快她一步,急促的脚步声从西面八方响起,一时间狗叫声,咒骂声还有婴孩的啼叫声四起,她躲进一旁后巷的阴影处。

    旁边屋子里传出清晰的交谈声,女人正温声哄着从熟睡中被吵醒的孩子,男人的声音低沉粗糙,“我出去看看怎么回事,你们睡吧。”

    女人担心地嘱咐丈夫,“你叫上隔壁的乔,明天还有早班,别耽误太久。”

    男人和邻居出门查看时,周围陆续有人出来,大家都一头雾水,不少人忧心忡忡,“是有叛乱分子逃进来了吗?”

    远处搜查官的声音在夜里格外响亮,“开门接受检查!不配合的人都抓起来!”只听咒骂声瞬间减少,没人敢再大声抱怨,孩子的哭闹声也被大人闷在手心里。

    这已经不知道是希多今晚第几次遇到突然搜查了,平静的生活秩序在她眼前被一次次打乱,在她看不到的地方又有多少人被折腾得够呛呢?

    而这一切都是因为她的反抗,他们在逼她妥协。

    希多心头发沉,她开始质疑自己,难道只要拥有自由,其余真的什么都不重要吗?她大可以放下执念一走了之,但为什么她感到内心的不安永无止境?她的眼前闪过一张张受惊扰的脸,最终停在一张模糊的脸庞上,那是被强行送往纽纳海姆的自己。

    她发动技能毅然走出藏身处,现在还不是现身的时候,即使要放弃独自南下的计划,她也绝不能就这样走进为她准备好的死胡同里去。

    帝国一号上,费雷德里克收到来自亚旭的汇报。

    “波顿上将,截至收到信息,亚旭那边的人联合公共安全委员会已经开展了六轮搜查,范围按照您的吩咐在慢慢扩大。很遗憾,还没有目标人物的消息。”

    “继续搜查,告诉他们提高频率,动静可以再大一点。”费雷德里克闭目养神,他有足够的耐心等待结果,并不在乎搜查行动目前的徒劳无功。

    待汇报消息的下属离开,菲利普替自己和好友分别倒了一杯白兰地,金黄色的液体在水晶杯里格外诱人。

    “你就这么确定小殿下去了亚旭?火车站那边可没有相似人物上车的消息。”

    “我不能确定,但是人想要隐藏某件东西一定有理由不是吗?”费雷德里克拿出在希多卧室发现的两张碎纸片。

    菲利普从好友手中接过碎片,仔细端详后面露了然。两张碎片来自同一种海报,从烧焦的边缘处还能看到上面分别写着「托港,5月27日诚邀」、「10月11日,欢迎」。据他所知,亚旭的比莱斯托港经常会有工厂举办各类面向工人阶级的商业活动。

    “怪不得你要在亚旭制造这么大的动静,接下来就是时间问题了。”菲利普认可好友的直觉。

    希多缩在金属楼梯下的狭小空间里,她已经回到纽纳海姆成功混入帝国一号飞艇,幻象技能即将失效,她正在和叮叮讨价还价。

    “为什么不行?我不是可以做什么训练换积分吗?积分可以换使用时长或者技能对吧。”

    “对不起,你的权限不够,无法开启训练模式,提交审批流程,请默念1。”

    “1。”

    “审批平均耗时20小时26分钟,请耐心等候。”

    “……”

    “还有别的方法可以增加时长吗?”希多不放弃。

    “请补全团队架构,团队上线后请开启考勤功能,考勤率超过90%即可开启工作时长兑换技能使用时间。”

    “……”希多果断放弃,看来接下来注定只能靠自己,她扭头透过阶梯间的缝隙看向目标地点。

    飞艇上大量人手被抽调走加入搜查工作,门前只剩下两名值守的士兵,只要拿走右侧士兵的武器,搞定剩下的那个就能顺利进入房间。

    希多摸出陪伴自己多年的小刀松松拿在手里,这么多年在后厨帮忙,她锻炼的可不是厨艺。

    确定巡逻的人一时半会儿不会再回来,希多大大方方从楼梯下钻出,“嗨,晚上好呀。”她就像一切如常,自然地同两名士兵打招呼。

    两人懵在原地没有反应过来,希多一边靠近,一边将右手缓缓放置身后,“说晚上好不太合适,应该是早上好才对。”

    因傍晚变故无人交接,已经值守一天一夜,脑子发晕的两人终于反应过来,“殿下,您怎么在这里?”导致他们加班的罪魁祸首就这么突然出现在眼前。

    希多突然疾步上前,右手一扬划开士兵腰间的束带拔走配枪,一脚狠踹在他膝盖侧窝上,士兵猝不及防一个踉跄倒地。

    左侧士兵来不及拔出武器,只能条件反射伸手挡住希多迎面砸来的拳头,她五指一扣攀住士兵的手臂借助体重向下一拉,大腿绞上士兵脖颈。眼见倒地的士兵就要大声呼喊增援,希多拉开保险栓,枪口对住士兵,“闭嘴,开门。”

    按照指示将晕倒在地的同伴拖进门内,士兵配合希多将自己反绑在地板上。希多注意到他的额头上渗出大量汗珠,她撩开士兵腰间衣物,血染红了士兵的内衫。

    希多收回手,起身环顾四周,复杂的钢铁结构显示出这里的与众不同,光能反应堆通过铜管将能源输送到各处,大大小小的齿轮在精密构造下严丝合缝地工作着。

    她进入了帝国一号飞艇的核心部位——能源中心。

    德斯汀帝国建立在齿轮之上,光能提高了机械效率,帝国对于机械的依赖程度达到近百年来的巅峰。

    机械比人可靠是不少德斯汀人的信条,可机械也有一个弱点,一枚关键的齿轮出现差错就能引起巨大机器的崩坏。

    “砰——!”

    希多抬起枪口,朝着飞艇的心脏毫不犹豫地开了一枪。

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