翌日，暖阳高照。山中栽种的果树相继成熟，红绿相间，漫山遍野。微风远道而来，带着丝丝清甜。
桃应红身穿大红色衣裙，配着鹅黄色衣带有如二八年华的少女，任谁也想不到她是春山帮的大当家。
此时她正手拿剑柄，脚尖点地一跃而起，瞬间枝头的果子纷纷落地。“姐姐厉害！”树下孩童眼睛亮亮地望着桃应红，道谢后拿起果子啃了起来。
“不客气。”桃应红笑了笑，也拿起果子与孩子们一块吃。只吃了第二口，却见秦露急匆匆向这边赶来，半路还被石头绊了一跤。
“秦露，怎么了？”要知道秦露这丫头能走绝对不跑，此时定是有要紧事。秦露将桃应红拉到一处阴凉地，气喘吁吁：“咱们这里，要来一个新的县令，在城里的探子说的。”以往为确保山上山下消息一致，桃应红在山下联络了许多暗线。
“新的县令——可有其他消息？比如性情如何，年方多少，家住何处？”桃应红不紧不慢问着，看起来半分紧张也没有。
秦露摇摇头，桃应红反而噗嗤一笑：“别担心，我的人说他此时还未出发。”
“你有安排？”秦露反问，桃应红笑而不语，示意晚上开帮内大会。
春山帮有两处院子，一处是弟兄们生活的地方，整体占地面积较大。另一处是一层两层高的院子，阁楼用以开帮内会议。
此时天色将暗，二当家秦露、三当家秦阮等一干人等依照顺序坐好。众人皆一头雾水，不知桃应红又有何安排。
见来人已经到齐，桃应红开口：“我之前说过，县令之位不会空着，这不新的县令就定了下来。”
此话一出，众人哗然。
“要么是个不干事的窝囊，要么就是第二个钱兆和。”秦阮咬牙切齿。
“三当家说得没错。这些日子我思前想后，只有一个法子最为稳妥。”桃应红伸出一根手指，正要开口——
“杀了！”
“绑了！”
“埋了！”
一根手指变成巴掌拍下桌案，七嘴八舌的争论声刷得寂静无声。桃应红继续：“与其是我们与县令势不两立，何不把他变成我们自己的人？如此我们想做的，便也算是有了官府支持。”
早在两年前，城西边的路百姓一直怨声载道。下雨之后泥泞不堪，且稍不注意便会踩入水坑摔得人仰马翻。桃应红有心修路，却因为没有银两，加上钱兆和存心与她作对而无力。
相比之下，桃应红觉得有时候自己更像这座城的县令。
秦露提出异议：“做官的怎么可能和我们一条心？当面一套背后一套的咱们见得还少吗？”
“就是。”底下的人纷纷附和。
桃应红歪头，思虑半晌。这个问题她一直在考虑，晓之以理动之以情不可取，那么——
“当然是打服，发挥咱们春山帮的一贯作风。”
静安侯府。
“少爷，你快下来——”一小厮扯着嗓子又不得不用气声，他双手向上托举着，试图在自家少爷掉下墙时接住。
墙头上，谢礼紧紧抓住琉璃鸽子，不顾小厮的叫喊。前几日钱兆和回京，对着陛下痛哭流涕一番，叙说自己在春城的不易。
谢礼现在还记得钱兆和那一副老泪纵横的样子。他见到陛下，先是“扑通”一声跪了下去，声音哽咽：“陛下，你可一定要为老臣做主啊。”
之后钱兆和用了半个时辰，叙说自己在春城如何被匪徒欺辱、如何忍辱负重、鞠躬尽瘁。最后钱兆和请求：“陛下，春山匪徒凶悍异常，必要严加惩罚，足以震天下！”
“说得好！陛下，我想钱县令年事已高，且与家人分别已久，不如拍我去治理那一处蛮荒之地，为陛下分忧。”谢礼适时向陛下讨来这份差事。自从取得探花郎头衔后，因身体病弱祖母勒令自己待在京城，不许外出。
陛下显然也是如此想：“你的身子骨太差，春城路途遥远。如此一去出事，朕无法与你的祖母还有林家交代啊。”
林家是与谢礼定娃娃亲的一家，谢礼不想娶林舒，在他眼里那是从小看到大的妹妹，实在难以生出男女之情，不好耽误了她。只可惜这一番肺腑之言家中长辈并不当回事。
“陛下，”谢礼跪下身，姿态挺拔，不卑不亢，“臣自幼体弱，幸得长辈与陛下的关照。只是我并不甘心碌碌无为，我有能力、也有资格为陛下分忧。”
“好。”最终陛下应允。只是祖母那边极力反对，无奈之下谢礼只好暗中叫人在偏巷等着，自己跳墙而去。
侯府的墙高出人数倍，谢礼向下看，倒吸一口凉气。然别无他法，正打算向下跳之际，祖母的声音在背后响起。
“阿礼，下来。”侯府主母今年七十，仍是风采奕奕，花白头发一丝不苟向后梳，尽显威严。
“祖母，你知道我要去，就不要拦我了。”谢礼与祖母对视几秒，最终回到地面上，“况且这是陛下下旨，皇命不可为。”
侯府主母请哼一声，侧过身。身后是一排排木箱与马匹，若是细心能看到箱子里装的是名贵药材。
“知道拦不住你，春城地处南方，不似我们这里富饶。药材让富贵按时给你煮，注意安全。”祖母絮絮叨叨，谢礼上前一步抱住祖母，轻声说知道了。
在临走之前，谢礼早向钱兆和请教春城山匪之乱。钱兆和与他所言和那一日大差不差，劫持商队、作奸犯科、强抢妇女——凡事与律法沾边的，春山山匪都犯了个遍。
“那为何不直接进行逮捕？”春城治安不至于如此差劲。钱兆和说山匪狡猾异常，他们安营扎寨的地方四面环水，且有芦苇荫蔽，暗箭难防。
“其中他们的老大，是一个女子，喜穿红衣。”钱兆和最后嘱咐他小心些。
女子？谢礼在马车上仰卧，心中暗暗规划。
是夜，月明千里。
春城入口处是春城第一个镇子，黑水镇。桃应红与弟兄们众人手拿锄头、粗绳，制造第一道陷阱。
“老大，这一招中了之后咱们要怎么教训他？”小二个头不高，干起活儿来兴致冲冲。上次没有与老大亲眼看到钱兆和的惨状，小二一直感到遗憾。
桃应红：“先带回去，好好聊聊。”若是不肯聊，那就别怪她不客气了。如此想着，桃应红借着锄头下蹬。
这一招名叫三跳，系一跟粗麻绳子道路两旁的树中央，然后用土掩埋，他们藏在道路旁的草丛边上，待到县令来之时以弹弓击打马蹄，最终放出蒙汗药。此招常见于猎户打猎所用，如今桃应红拿来应对新任县令。
身体匍匐，附耳着地。马蹄声由远及近，桃应红打手势，蓄势待发，小二蹬一众人身子紧绷，目光如炬。
半刻钟过去，却无一人到来。桃应红心生疑惑，探头一看，月光下小路一片寂静，顿感异样。突然耳边传来弓箭之声，桃应红侧身躲避，期间拿出面具遮盖住脸。回头看，是一名男子。
谢礼。
他手持弓箭，一身玄衣，与夜色完美融合。上扬的桃花眼中满是得意与狡黠之色，射完一支箭，他弹了弹身上尘土，一语不发面向桃应红。
桃应红整思量方才那一箭，速度之快，力道之劲，绝非等闲之辈。她细细打量这名男子，内心思衬若是打起来自己有几分胜算。
对了，小二他们——桃应红猛地看向身旁那篇藏身的草丛，哪儿还有影子。只剩意思凉风，吹进桃应红心间。
虽然是自己嘱咐有危险立刻跑，但是这也太.....干脆利落了。桃应红无言，复又面向那男子。二人似乎都在等对方开口。
半晌，谢礼：“阁下是春山帮的吧，久闻大名。”
桃应红无言，一双眼中充满着防备。她不能断定面前这人是孤身一人，若是此时被围，不好逃脱。
谢礼继续道：“我看你是一女子，想必是被逼无奈才作为山匪。不如你跟我走，我会给你良民的身份，前提是你要告诉我如何进春山帮，怎样？”
拿我当无知少女是吧，桃应红在心中冷笑。若是真如他所说，自己说出春山帮的机密，怕是最后会被卸磨杀驴。这是官员常有的事，不是吗？
“我不信你。”桃应红压低声音。谢礼还欲说什么，桃应红一把剑气直冲谢礼面门而来。顷刻间草丛中窜出几名黑衣人，挡下桃应红这一剑。
果然，有埋伏。桃应红一只手拿着剑，另一只手缩在袖口，摩挲着药粉。只待黑衣人向前冲上来，桃应红一扬胳膊，从墨色中隐退。
“别——”走。谢礼一开口就呛进粉末，余下的字也就卡在喉咙里。此刻他才明白钱兆和先生说的山匪无理是何意思。
一言不合就开打，见状打不过就跑，一点想要交谈的意思都未曾有。谢礼来之前就预想过与春山帮撞上的场景，沿途中做了一些，这才得以不中桃应红的圈套。
最初谢礼的计划是，活捉到春山帮的人，借此引出他们老大。只是不知春山帮的人用了什么法子，竟叫他们一人都找不到。徒留一个女子在此，却是武功高强。
是一个棘手的帮派。谢礼伸手抓住那白色气息，目光微沉。
夜半，同兴客栈。送餐的小二路过二楼一间厢房，只听得里面好一声求饶，细听不止是一人。
门内，小二死死抱住桃应红正要抬起的剑，声俱泪下：“老大我们还以为你遭了歹徒之手回不来了，可吓死我们了......”
其他几名弟兄也作猛虎落泪，哭得桃应红心烦意乱。她艰难抽出自己的剑，坐在板凳上询问今日的蹊跷。
“我不过是出去片刻，你们发现了什么？”
说起这个，小二等人来精神了。据他们所说，继桃应红离开陷阱之地后，众人身后便传来马蹄声和一个男人说话的声音。
“他说了什么？”桃应红问。
“说，这一地带有人上报春山帮在此，请务必小心，”说到这里，小二忽然觉得奇怪，“老大，咱们这是被谁出卖了？”
桃应红摇摇头，帮内人没有动机，此时正值农忙季节百姓更没有这个闲心去揭发她所做行径。唯一可能的，只有那些官员——
思及至此，桃应红一个弹指在小二额头：“出卖是被自己人背叛，平时让你好好读书不停。”
若是官员通风报信情有可原了，此时最重要的也不是这事。绑新县令虽没有成功，但也不是一无所获。摸清了这位县令的样貌和周围所部兵力，再次下手就心中有底。
“小二，下一次他们是不是该到黑水镇驿站了。”得到小二的肯定回答之后，桃应红桀然一笑。
“那么，来第二个——下药。”手中的剑哐啷一声砸向桌面，泛起的寒光中映照着桃应红绷紧的嘴角。
桃应红身穿大红色衣裙，配着鹅黄色衣带有如二八年华的少女，任谁也想不到她是春山帮的大当家。
此时她正手拿剑柄，脚尖点地一跃而起，瞬间枝头的果子纷纷落地。“姐姐厉害！”树下孩童眼睛亮亮地望着桃应红，道谢后拿起果子啃了起来。
“不客气。”桃应红笑了笑，也拿起果子与孩子们一块吃。只吃了第二口，却见秦露急匆匆向这边赶来，半路还被石头绊了一跤。
“秦露，怎么了？”要知道秦露这丫头能走绝对不跑，此时定是有要紧事。秦露将桃应红拉到一处阴凉地，气喘吁吁：“咱们这里，要来一个新的县令，在城里的探子说的。”以往为确保山上山下消息一致，桃应红在山下联络了许多暗线。
“新的县令——可有其他消息？比如性情如何，年方多少，家住何处？”桃应红不紧不慢问着，看起来半分紧张也没有。
秦露摇摇头，桃应红反而噗嗤一笑：“别担心，我的人说他此时还未出发。”
“你有安排？”秦露反问，桃应红笑而不语，示意晚上开帮内大会。
春山帮有两处院子，一处是弟兄们生活的地方，整体占地面积较大。另一处是一层两层高的院子，阁楼用以开帮内会议。
此时天色将暗，二当家秦露、三当家秦阮等一干人等依照顺序坐好。众人皆一头雾水，不知桃应红又有何安排。
见来人已经到齐，桃应红开口：“我之前说过，县令之位不会空着，这不新的县令就定了下来。”
此话一出，众人哗然。
“要么是个不干事的窝囊，要么就是第二个钱兆和。”秦阮咬牙切齿。
“三当家说得没错。这些日子我思前想后，只有一个法子最为稳妥。”桃应红伸出一根手指，正要开口——
“杀了！”
“绑了！”
“埋了！”
一根手指变成巴掌拍下桌案，七嘴八舌的争论声刷得寂静无声。桃应红继续：“与其是我们与县令势不两立，何不把他变成我们自己的人？如此我们想做的，便也算是有了官府支持。”
早在两年前，城西边的路百姓一直怨声载道。下雨之后泥泞不堪，且稍不注意便会踩入水坑摔得人仰马翻。桃应红有心修路，却因为没有银两，加上钱兆和存心与她作对而无力。
相比之下，桃应红觉得有时候自己更像这座城的县令。
秦露提出异议：“做官的怎么可能和我们一条心？当面一套背后一套的咱们见得还少吗？”
“就是。”底下的人纷纷附和。
桃应红歪头，思虑半晌。这个问题她一直在考虑，晓之以理动之以情不可取，那么——
“当然是打服，发挥咱们春山帮的一贯作风。”
静安侯府。
“少爷，你快下来——”一小厮扯着嗓子又不得不用气声，他双手向上托举着，试图在自家少爷掉下墙时接住。
墙头上，谢礼紧紧抓住琉璃鸽子，不顾小厮的叫喊。前几日钱兆和回京，对着陛下痛哭流涕一番，叙说自己在春城的不易。
谢礼现在还记得钱兆和那一副老泪纵横的样子。他见到陛下，先是“扑通”一声跪了下去，声音哽咽：“陛下，你可一定要为老臣做主啊。”
之后钱兆和用了半个时辰，叙说自己在春城如何被匪徒欺辱、如何忍辱负重、鞠躬尽瘁。最后钱兆和请求：“陛下，春山匪徒凶悍异常，必要严加惩罚，足以震天下！”
“说得好！陛下，我想钱县令年事已高，且与家人分别已久，不如拍我去治理那一处蛮荒之地，为陛下分忧。”谢礼适时向陛下讨来这份差事。自从取得探花郎头衔后，因身体病弱祖母勒令自己待在京城，不许外出。
陛下显然也是如此想：“你的身子骨太差，春城路途遥远。如此一去出事，朕无法与你的祖母还有林家交代啊。”
林家是与谢礼定娃娃亲的一家，谢礼不想娶林舒，在他眼里那是从小看到大的妹妹，实在难以生出男女之情，不好耽误了她。只可惜这一番肺腑之言家中长辈并不当回事。
“陛下，”谢礼跪下身，姿态挺拔，不卑不亢，“臣自幼体弱，幸得长辈与陛下的关照。只是我并不甘心碌碌无为，我有能力、也有资格为陛下分忧。”
“好。”最终陛下应允。只是祖母那边极力反对，无奈之下谢礼只好暗中叫人在偏巷等着，自己跳墙而去。
侯府的墙高出人数倍，谢礼向下看，倒吸一口凉气。然别无他法，正打算向下跳之际，祖母的声音在背后响起。
“阿礼，下来。”侯府主母今年七十，仍是风采奕奕，花白头发一丝不苟向后梳，尽显威严。
“祖母，你知道我要去，就不要拦我了。”谢礼与祖母对视几秒，最终回到地面上，“况且这是陛下下旨，皇命不可为。”
侯府主母请哼一声，侧过身。身后是一排排木箱与马匹，若是细心能看到箱子里装的是名贵药材。
“知道拦不住你，春城地处南方，不似我们这里富饶。药材让富贵按时给你煮，注意安全。”祖母絮絮叨叨，谢礼上前一步抱住祖母，轻声说知道了。
在临走之前，谢礼早向钱兆和请教春城山匪之乱。钱兆和与他所言和那一日大差不差，劫持商队、作奸犯科、强抢妇女——凡事与律法沾边的，春山山匪都犯了个遍。
“那为何不直接进行逮捕？”春城治安不至于如此差劲。钱兆和说山匪狡猾异常，他们安营扎寨的地方四面环水，且有芦苇荫蔽，暗箭难防。
“其中他们的老大，是一个女子，喜穿红衣。”钱兆和最后嘱咐他小心些。
女子？谢礼在马车上仰卧，心中暗暗规划。
是夜，月明千里。
春城入口处是春城第一个镇子，黑水镇。桃应红与弟兄们众人手拿锄头、粗绳，制造第一道陷阱。
“老大，这一招中了之后咱们要怎么教训他？”小二个头不高，干起活儿来兴致冲冲。上次没有与老大亲眼看到钱兆和的惨状，小二一直感到遗憾。
桃应红：“先带回去，好好聊聊。”若是不肯聊，那就别怪她不客气了。如此想着，桃应红借着锄头下蹬。
这一招名叫三跳，系一跟粗麻绳子道路两旁的树中央，然后用土掩埋，他们藏在道路旁的草丛边上，待到县令来之时以弹弓击打马蹄，最终放出蒙汗药。此招常见于猎户打猎所用，如今桃应红拿来应对新任县令。
身体匍匐，附耳着地。马蹄声由远及近，桃应红打手势，蓄势待发，小二蹬一众人身子紧绷，目光如炬。
半刻钟过去，却无一人到来。桃应红心生疑惑，探头一看，月光下小路一片寂静，顿感异样。突然耳边传来弓箭之声，桃应红侧身躲避，期间拿出面具遮盖住脸。回头看，是一名男子。
谢礼。
他手持弓箭，一身玄衣，与夜色完美融合。上扬的桃花眼中满是得意与狡黠之色，射完一支箭，他弹了弹身上尘土，一语不发面向桃应红。
桃应红整思量方才那一箭，速度之快，力道之劲，绝非等闲之辈。她细细打量这名男子，内心思衬若是打起来自己有几分胜算。
对了，小二他们——桃应红猛地看向身旁那篇藏身的草丛，哪儿还有影子。只剩意思凉风，吹进桃应红心间。
虽然是自己嘱咐有危险立刻跑，但是这也太.....干脆利落了。桃应红无言，复又面向那男子。二人似乎都在等对方开口。
半晌，谢礼：“阁下是春山帮的吧，久闻大名。”
桃应红无言，一双眼中充满着防备。她不能断定面前这人是孤身一人，若是此时被围，不好逃脱。
谢礼继续道：“我看你是一女子，想必是被逼无奈才作为山匪。不如你跟我走，我会给你良民的身份，前提是你要告诉我如何进春山帮，怎样？”
拿我当无知少女是吧，桃应红在心中冷笑。若是真如他所说，自己说出春山帮的机密，怕是最后会被卸磨杀驴。这是官员常有的事，不是吗？
“我不信你。”桃应红压低声音。谢礼还欲说什么，桃应红一把剑气直冲谢礼面门而来。顷刻间草丛中窜出几名黑衣人，挡下桃应红这一剑。
果然，有埋伏。桃应红一只手拿着剑，另一只手缩在袖口，摩挲着药粉。只待黑衣人向前冲上来，桃应红一扬胳膊，从墨色中隐退。
“别——”走。谢礼一开口就呛进粉末，余下的字也就卡在喉咙里。此刻他才明白钱兆和先生说的山匪无理是何意思。
一言不合就开打，见状打不过就跑，一点想要交谈的意思都未曾有。谢礼来之前就预想过与春山帮撞上的场景，沿途中做了一些，这才得以不中桃应红的圈套。
最初谢礼的计划是，活捉到春山帮的人，借此引出他们老大。只是不知春山帮的人用了什么法子，竟叫他们一人都找不到。徒留一个女子在此，却是武功高强。
是一个棘手的帮派。谢礼伸手抓住那白色气息，目光微沉。
夜半，同兴客栈。送餐的小二路过二楼一间厢房，只听得里面好一声求饶，细听不止是一人。
门内，小二死死抱住桃应红正要抬起的剑，声俱泪下：“老大我们还以为你遭了歹徒之手回不来了，可吓死我们了......”
其他几名弟兄也作猛虎落泪，哭得桃应红心烦意乱。她艰难抽出自己的剑，坐在板凳上询问今日的蹊跷。
“我不过是出去片刻，你们发现了什么？”
说起这个，小二等人来精神了。据他们所说，继桃应红离开陷阱之地后，众人身后便传来马蹄声和一个男人说话的声音。
“他说了什么？”桃应红问。
“说，这一地带有人上报春山帮在此，请务必小心，”说到这里，小二忽然觉得奇怪，“老大，咱们这是被谁出卖了？”
桃应红摇摇头，帮内人没有动机，此时正值农忙季节百姓更没有这个闲心去揭发她所做行径。唯一可能的，只有那些官员——
思及至此，桃应红一个弹指在小二额头：“出卖是被自己人背叛，平时让你好好读书不停。”
若是官员通风报信情有可原了，此时最重要的也不是这事。绑新县令虽没有成功，但也不是一无所获。摸清了这位县令的样貌和周围所部兵力，再次下手就心中有底。
“小二，下一次他们是不是该到黑水镇驿站了。”得到小二的肯定回答之后，桃应红桀然一笑。
“那么，来第二个——下药。”手中的剑哐啷一声砸向桌面，泛起的寒光中映照着桃应红绷紧的嘴角。