斜眼官兵讪讪抹了把脸上污渍，踹了脚地上躺尸的李柄，灰溜溜想跑，却被后头属下叫住：“大人，咱不是出来抓逃兵的么？”
“你住口！”
斜眼兵看了眼秦衙役，尴尬挥手：“把这小子抬起来，还有那个小姑娘，一并抓起来带回去。”
……
走到半路，斜眼官兵发现不对劲，扭头。
两个身影阴魂不散。
“秦大人……本官押送逃兵回营，你这么一路跟着，不妥吧？”
秦衙役看向后头屁颠跟着的池梧，慢慢摸了摸长须：“军爷送军爷的，老夫就逛逛消食，不碍事。”
斜眼兵转过身，咬牙切齿默默臭骂着，忽然屁股后被人踹了一脚，他愤怒环顾四周，却发现身后空无一人。
前面年幼的李希莳，透过人影火把，偷偷别转头，恰好瞥见冷月清辉下，少年大大咧咧枕着双手走路，笑得别有深意。
她飞速别开眼。
雪夜阒静。
这时的池梧，尚还不知，他的命运冥冥中改变，从此就与李氏兄妹宿命般的交织缠绕在一起。
那夜之后，池梧便老实信守承诺，解散帮派，真去漕运码头当起了扛货的脚夫。
脚夫活多且累，但好歹比起做乞丐，是个正经行当，他不分昼夜地干着，困了就睡在江岸边的芦苇丛里，渴了就去杂铺买上壶劣酒，望着远山喝得酩酊大醉。
光阴荏苒，就这么着，五年过去，他依旧活得像个浮萍。
这些年间，他也曾听闻李柄带着妹妹一次又一次想要出逃，但毫不例外，次次都被抓回来，差点被打死。
池梧每每沾着烈酒给李柄上药，都忍不住骂他：“有没有新意？你逃不烦，别人都抓烦了。”
李柄冷冷抿着苍白的嘴，扫他一眼。
“瞪爷爷作甚？你哪次伤药钱不是我出？爷爷钱存着可是要娶媳妇的！全被你糟践没了！”池梧跳脚。
事情转机出现在两年前。
李希莳及笄那年，因一张极好的嗓子和愈发动人的容貌，被教坊挑去做了乐妓。
乐妓日子比营妓好上太多，不必接触太多鱼龙混杂不安好心之人，更重要的是，卖艺不卖身。
那夜，沉默的李柄那夜难得叫上池梧，饮了许多酒，嘴角笑意也比平时多上许多，像是变了个人。
池梧也高兴，篝火旁，烈酒下肚，火燎燎直冲肺腑，他拉着李柄，没头没理扯着天南地北的皮。
“我给兄长们跳个舞吧，今夜高兴。”李希莳道。
火光下，豆蔻少女半醉双颊若桃花泛红，眼硕亮如秋水，灵巧转起一个又一个欢快的圈。
橙色裙摆里落错的银铃摇晃，叮叮当当，她笑得满脸绚烂。
池梧深闷一口酒，目光飘忽不定看着起舞的女孩，像个偷窥的贼。
殊不知转圈的女孩骤然停下，剔透明朗的眸子恰好与他相撞。
池梧心未由得缩紧，他别开眼睛，手足无措，只好莫名打了身旁李柄后背一拳。
“你喝疯了？发癔症？”李柄莫名其妙被揍，哐地放下酒囊。
谁知池梧罕见的不贫嘴，眼珠子溜向一旁。
李希莳捂嘴笑起来：“池大哥。”
“怎……么了？”池梧不敢看她的眼睛。
“这些年希莳要多谢你，像亲兄长一样照顾我。”
兄长。
池梧胸腔里异样莫名消散大半。
他默默敛起眼睑，拘束缩起腿来。
天月高霁，湖水粼粼渡来晚风，偌大芦苇荡深处火光围坐着三个渺小的少年，他们共同枕着枯草看月亮，数星星。
那是自小尝遍世间冷暖的他们，第一次看到命里的星点曙光。
*
三年后。
锦阳码头上货船来往，人员熙攘，桅杆船帆被烈阳投出分明浓烈的影子。
池梧将最后一捆料搬运上船，再下来时，早已大汗淋漓，他用汗巾潦草地拭了拭脸，接过雇主发来的铜贯，一枚枚数后，小心翼翼放在兜里。
“梧子，晚上去不去秋月楼喝花酒。”同船一个纤夫揽住，熟稔笑道。
秋月楼是青楼。
他摇头，厚掌重重拍向对方：“什么酒不能自己喝，一定要去那地儿？死贵！”
另一人打趣：“真不去？我可听闻秋月楼新研出一味酒名蟾桂，烈极香极，老鸨放话了，若谁能饮下一坛后走十步不跌倒，可赏黄金一两或是与秋月楼的头牌晚棠娘子共度良宵！”那人顿了顿，接着摇头晃脑评论道：“若真得了头筹，谁还在乎钱财？当然是选晚棠娘子了……”
正低头干闷声的池梧乍然猛抬头，黄金？
“我去。”
他听到自己果断应下的声音。
秋月楼。
脂粉浓浓熏透罗帷绮帐，丝竹泠泠，转音旖旎，着裳华丽的舞姬灿金高台上起舞翩翩，台下，各色美妓妖娆倚着客人敬酒，男女轻笑声似有若无。
一个软若无骨的手臂缠上池梧，浓厚花粉香透过鼻腔，他忍不住打了个大大的喷嚏，浑身不自在放下酒盏，屁股挪了挪，干巴巴道：“姑娘，我……我只是来喝酒的。”
那美妓见自己被嫌弃，嗤笑推了一把男人：“来秋月楼喝酒？鬼信？”
话音刚落，二楼木廊忽一阵急促的锣鼓敲打声，楼下众人纷纷举头望去，只见对窗处薄纱飘扬，一个绝色女子半抱琵琶，步步走到中央檀木官帽椅坐下。
锣鼓乍停，四周安静下来。
琵琶声起，若珠撒玉盘，水击干叶，女子微转着红袖，灵秀脸上朱唇微启，悠扬冷清的歌喉轻缓唱出一首牡丹亭。
楼下举杯的客人听得醺醺然，如痴如醉。
“那就是秋月楼头牌晚棠张娘子？”
“不是，张娘子病了，这个好像是老鸨特意高价从教坊请来救场的李娘子。”
一听教坊，四周人蠢蠢欲动的心顿被压下，丧气摇摇头。
曲毕，座中遽然响起掌声，一个广袖长须中年人站起，悠悠走到楼梯扶手旁，看着李希莳，笑道：“白茅纯束，有女如玉。”
老鸨扭着身子凑到中年男子身前，眉开眼笑：“呦，什么风把聂长史吹来了？”
聂征摇扇笑：“来看希莳娘子。”
人群中霎时一阵唏嘘，碎碎念念私语着，皆是李娘子命好被高官看上云云。
池梧本专心饮着酒，意外在看到楼上弹琴的李希莳滞了片刻，即刻东张西望寻找出口想要逃走，却不料青纱后，李希莳淡淡扫了他一眼，目光冰冷。
他泛起苦笑，如坐针毡。
锦衣官人到楼下接她，见红衣女子缓缓走下木阶，他扬唇伸出手来。
池梧角落里垂下眼皮，看着自己脚上的草鞋，磨损得绳结炸开，底端还沾着晌午搬货时的黄泥，肮脏邋遢。
他弯唇。
却不料李希莳径直掠过满脸期待的聂征，走到角落专心扣着泥点的年轻脚夫身旁。
众人眼神诧异。
聂征垂下手，眉头皱起。
眼帘蓦然闯进一片红，池梧呆呆抬起头，沾满泥点的手慌乱搔搔脑袋，不知为何，他下意识解释，语无伦次：“我你……我来这里，是为了喝酒挣金子来的。”
李希莳眼神渗冰：“饮酒挣金子？我怎么从没听过？”
池梧碰碰一旁同样呆住的纤夫，在对方朝他不好意思讪笑后彻底明白了。
他咬牙切齿摸摸鼻子。
耍老子。
“你跟我来。”
李希莳面无表情丢下一句话，转身便走。
在满片羡慕目光下，池梧拍拍手，跟了上去。
他被带到一个隔间，拐角便看到李柄高大身影靠着柱，微微朝他颔首。
“今日希莳时间紧，只能匆匆煮碗面，本就想此处小聚，为你贺生辰，结果赶巧，你竟然自己来了。”李柄将圆桌长凳一张张拉出来。
池梧这才想起，今日是花朝节。
他是孤儿，不知自己何日生，于是自己定了一天作为生辰。
望着桌上热气腾腾的长寿面，他心里暖暖的，不好意思挠头后要去抓竹箸，却被李希莳声音止住：“你净手了没？”言罢扔给他一件新衣裳：“换干净再来吃。”
池梧就要起身，被李柄按住，李柄不解望向妹妹：“吃碗面而已，莫太麻烦了。”
李希莳没有说话了。
但池梧还是换了衣服出来，他喜滋滋撩袍坐下：“妹妹制衣手艺越来越好了，也不知未来哪家臭小子能有这福气。”
“你哪天嫁人了，被欺负就告诉兄长，兄长替你出气。”
李希莳在听到那两个字眼后，面色顿住，又很快转为嘲讽，说出的话带刺：“保护？像在破庙那时候？找时间跑了搬救兵？池大哥放心好了，我这辈子都不嫁人。”
话刚说完，李柄皱眉拍桌：“希莳，这么说话的？你近来怎么回事？对着池梧就夹枪带棒的。”
场面安静下来，落针可闻。
冷冷清清。
这场饭，最终还是不欢而散，池梧落荒而逃，他在马咽车阗街上恍惚走着，不知不觉竟然走到儿时那座破庙门口，他扯嘴笑了笑，多看了一眼残败的庙门里。
断头佛像依旧伫立在那里，只是漆色褪去，变得更加黯淡了。
肩上倏忽传来掌心压感，他诧异转身，发现竟然是李柄。
他默默跟了他一路。
“你住口！”
斜眼兵看了眼秦衙役，尴尬挥手：“把这小子抬起来，还有那个小姑娘，一并抓起来带回去。”
……
走到半路，斜眼官兵发现不对劲，扭头。
两个身影阴魂不散。
“秦大人……本官押送逃兵回营，你这么一路跟着，不妥吧？”
秦衙役看向后头屁颠跟着的池梧，慢慢摸了摸长须：“军爷送军爷的，老夫就逛逛消食，不碍事。”
斜眼兵转过身，咬牙切齿默默臭骂着，忽然屁股后被人踹了一脚，他愤怒环顾四周，却发现身后空无一人。
前面年幼的李希莳，透过人影火把，偷偷别转头，恰好瞥见冷月清辉下，少年大大咧咧枕着双手走路，笑得别有深意。
她飞速别开眼。
雪夜阒静。
这时的池梧，尚还不知，他的命运冥冥中改变，从此就与李氏兄妹宿命般的交织缠绕在一起。
那夜之后，池梧便老实信守承诺，解散帮派，真去漕运码头当起了扛货的脚夫。
脚夫活多且累，但好歹比起做乞丐，是个正经行当，他不分昼夜地干着，困了就睡在江岸边的芦苇丛里，渴了就去杂铺买上壶劣酒，望着远山喝得酩酊大醉。
光阴荏苒，就这么着，五年过去，他依旧活得像个浮萍。
这些年间，他也曾听闻李柄带着妹妹一次又一次想要出逃，但毫不例外，次次都被抓回来，差点被打死。
池梧每每沾着烈酒给李柄上药，都忍不住骂他：“有没有新意？你逃不烦，别人都抓烦了。”
李柄冷冷抿着苍白的嘴，扫他一眼。
“瞪爷爷作甚？你哪次伤药钱不是我出？爷爷钱存着可是要娶媳妇的！全被你糟践没了！”池梧跳脚。
事情转机出现在两年前。
李希莳及笄那年，因一张极好的嗓子和愈发动人的容貌，被教坊挑去做了乐妓。
乐妓日子比营妓好上太多，不必接触太多鱼龙混杂不安好心之人，更重要的是，卖艺不卖身。
那夜，沉默的李柄那夜难得叫上池梧，饮了许多酒，嘴角笑意也比平时多上许多，像是变了个人。
池梧也高兴，篝火旁，烈酒下肚，火燎燎直冲肺腑，他拉着李柄，没头没理扯着天南地北的皮。
“我给兄长们跳个舞吧，今夜高兴。”李希莳道。
火光下，豆蔻少女半醉双颊若桃花泛红，眼硕亮如秋水，灵巧转起一个又一个欢快的圈。
橙色裙摆里落错的银铃摇晃，叮叮当当，她笑得满脸绚烂。
池梧深闷一口酒，目光飘忽不定看着起舞的女孩，像个偷窥的贼。
殊不知转圈的女孩骤然停下，剔透明朗的眸子恰好与他相撞。
池梧心未由得缩紧，他别开眼睛，手足无措，只好莫名打了身旁李柄后背一拳。
“你喝疯了？发癔症？”李柄莫名其妙被揍，哐地放下酒囊。
谁知池梧罕见的不贫嘴，眼珠子溜向一旁。
李希莳捂嘴笑起来：“池大哥。”
“怎……么了？”池梧不敢看她的眼睛。
“这些年希莳要多谢你，像亲兄长一样照顾我。”
兄长。
池梧胸腔里异样莫名消散大半。
他默默敛起眼睑，拘束缩起腿来。
天月高霁，湖水粼粼渡来晚风，偌大芦苇荡深处火光围坐着三个渺小的少年，他们共同枕着枯草看月亮，数星星。
那是自小尝遍世间冷暖的他们，第一次看到命里的星点曙光。
*
三年后。
锦阳码头上货船来往，人员熙攘，桅杆船帆被烈阳投出分明浓烈的影子。
池梧将最后一捆料搬运上船，再下来时，早已大汗淋漓，他用汗巾潦草地拭了拭脸，接过雇主发来的铜贯，一枚枚数后，小心翼翼放在兜里。
“梧子，晚上去不去秋月楼喝花酒。”同船一个纤夫揽住，熟稔笑道。
秋月楼是青楼。
他摇头，厚掌重重拍向对方：“什么酒不能自己喝，一定要去那地儿？死贵！”
另一人打趣：“真不去？我可听闻秋月楼新研出一味酒名蟾桂，烈极香极，老鸨放话了，若谁能饮下一坛后走十步不跌倒，可赏黄金一两或是与秋月楼的头牌晚棠娘子共度良宵！”那人顿了顿，接着摇头晃脑评论道：“若真得了头筹，谁还在乎钱财？当然是选晚棠娘子了……”
正低头干闷声的池梧乍然猛抬头，黄金？
“我去。”
他听到自己果断应下的声音。
秋月楼。
脂粉浓浓熏透罗帷绮帐，丝竹泠泠，转音旖旎，着裳华丽的舞姬灿金高台上起舞翩翩，台下，各色美妓妖娆倚着客人敬酒，男女轻笑声似有若无。
一个软若无骨的手臂缠上池梧，浓厚花粉香透过鼻腔，他忍不住打了个大大的喷嚏，浑身不自在放下酒盏，屁股挪了挪，干巴巴道：“姑娘，我……我只是来喝酒的。”
那美妓见自己被嫌弃，嗤笑推了一把男人：“来秋月楼喝酒？鬼信？”
话音刚落，二楼木廊忽一阵急促的锣鼓敲打声，楼下众人纷纷举头望去，只见对窗处薄纱飘扬，一个绝色女子半抱琵琶，步步走到中央檀木官帽椅坐下。
锣鼓乍停，四周安静下来。
琵琶声起，若珠撒玉盘，水击干叶，女子微转着红袖，灵秀脸上朱唇微启，悠扬冷清的歌喉轻缓唱出一首牡丹亭。
楼下举杯的客人听得醺醺然，如痴如醉。
“那就是秋月楼头牌晚棠张娘子？”
“不是，张娘子病了，这个好像是老鸨特意高价从教坊请来救场的李娘子。”
一听教坊，四周人蠢蠢欲动的心顿被压下，丧气摇摇头。
曲毕，座中遽然响起掌声，一个广袖长须中年人站起，悠悠走到楼梯扶手旁，看着李希莳，笑道：“白茅纯束，有女如玉。”
老鸨扭着身子凑到中年男子身前，眉开眼笑：“呦，什么风把聂长史吹来了？”
聂征摇扇笑：“来看希莳娘子。”
人群中霎时一阵唏嘘，碎碎念念私语着，皆是李娘子命好被高官看上云云。
池梧本专心饮着酒，意外在看到楼上弹琴的李希莳滞了片刻，即刻东张西望寻找出口想要逃走，却不料青纱后，李希莳淡淡扫了他一眼，目光冰冷。
他泛起苦笑，如坐针毡。
锦衣官人到楼下接她，见红衣女子缓缓走下木阶，他扬唇伸出手来。
池梧角落里垂下眼皮，看着自己脚上的草鞋，磨损得绳结炸开，底端还沾着晌午搬货时的黄泥，肮脏邋遢。
他弯唇。
却不料李希莳径直掠过满脸期待的聂征，走到角落专心扣着泥点的年轻脚夫身旁。
众人眼神诧异。
聂征垂下手，眉头皱起。
眼帘蓦然闯进一片红，池梧呆呆抬起头，沾满泥点的手慌乱搔搔脑袋，不知为何，他下意识解释，语无伦次：“我你……我来这里，是为了喝酒挣金子来的。”
李希莳眼神渗冰：“饮酒挣金子？我怎么从没听过？”
池梧碰碰一旁同样呆住的纤夫，在对方朝他不好意思讪笑后彻底明白了。
他咬牙切齿摸摸鼻子。
耍老子。
“你跟我来。”
李希莳面无表情丢下一句话，转身便走。
在满片羡慕目光下，池梧拍拍手，跟了上去。
他被带到一个隔间，拐角便看到李柄高大身影靠着柱，微微朝他颔首。
“今日希莳时间紧，只能匆匆煮碗面，本就想此处小聚，为你贺生辰，结果赶巧，你竟然自己来了。”李柄将圆桌长凳一张张拉出来。
池梧这才想起，今日是花朝节。
他是孤儿，不知自己何日生，于是自己定了一天作为生辰。
望着桌上热气腾腾的长寿面，他心里暖暖的，不好意思挠头后要去抓竹箸，却被李希莳声音止住：“你净手了没？”言罢扔给他一件新衣裳：“换干净再来吃。”
池梧就要起身，被李柄按住，李柄不解望向妹妹：“吃碗面而已，莫太麻烦了。”
李希莳没有说话了。
但池梧还是换了衣服出来，他喜滋滋撩袍坐下：“妹妹制衣手艺越来越好了，也不知未来哪家臭小子能有这福气。”
“你哪天嫁人了，被欺负就告诉兄长，兄长替你出气。”
李希莳在听到那两个字眼后，面色顿住，又很快转为嘲讽，说出的话带刺：“保护？像在破庙那时候？找时间跑了搬救兵？池大哥放心好了，我这辈子都不嫁人。”
话刚说完，李柄皱眉拍桌：“希莳，这么说话的？你近来怎么回事？对着池梧就夹枪带棒的。”
场面安静下来，落针可闻。
冷冷清清。
这场饭，最终还是不欢而散，池梧落荒而逃，他在马咽车阗街上恍惚走着，不知不觉竟然走到儿时那座破庙门口，他扯嘴笑了笑，多看了一眼残败的庙门里。
断头佛像依旧伫立在那里，只是漆色褪去，变得更加黯淡了。
肩上倏忽传来掌心压感，他诧异转身，发现竟然是李柄。
他默默跟了他一路。