院内小厮开了门，一见门外之人，神情紧张起来。
怀德照常自报家门。
“我是贩书的商人，在春乐戏楼一带行商。听闻慎独斋是金陵最大的书坊，所以特意寻来想和老板面谈一番。”
小厮的反应激烈，嚷道：“什么春乐戏楼，我们老爷从未去过。也不知道这戏楼前有什么卖书的人，没什么好谈的，赶快走。”
接着便是重复的戏码，大门一关，再敲也无人应了。
怀德面对着朱红的大门，抱臂冷笑。
若她之前还有迟疑，现在可以肯定下来，就是慎独斋老板做的坏事。
怀德自然不肯走，她拽着阿霜，与她交代一番。
便自己转过街角处等待，过了一会，有马车驶来，空荡的车厢应该是来装运刻书。怀德趁着马夫叩门的功夫，一个跃身藏在了车里。
接着马车移动，怀德混进了宅院。
明厅里，小厮对着刚刚起来的老板刘胜昌回话。
“老爷，您之前吩咐我看住的那个女人，今早不知为何出现在了府外。说要见您，被我打发走了。”
“嗬~呸~”
下人端着漱盂，刘胜昌将漱口的清茶吐出。
接过丫鬟递来的温湿巾帕，刘盛昌抹着脸，轻蔑道：“好，没想到还敢找上门来。看来真不识好歹——”
“刘老板口中不识好歹之人，说的可是我？”
明厅前的阔院里，悄无声息的出现了一个大活人，还是刚刚念到的女人。
怀德这一声，把明堂里的主仆二人吓得赫然一震。
刘盛昌更是瞪圆了眼睛，抬手指着怀德，连连惊骇道：“你是怎么进来的？”
转身横眉斥责，“黄田，这就是你说的将人赶跑了！”
那小厮也是赶紧撇清责任，“老爷，我没开门呐！我……我也不知道她是怎么进来的！”
怀德趁着主仆二人掰扯，自己踱步进了厅堂。
闲适坐了下来，调解道：“刘老板何必大动肝火，来了便是客，您也不介意赏一杯热茶吧。”
“哼！”刘盛昌见状，拢好外衫，系好侧边衣带，抬手吩咐道：“去，烧壶茶过来。”
小厮遵了吩咐退下。
怀德挑眉慢悠悠看了一眼刘盛昌，道：“刘老板，硕大的金陵城，你做你的生意，我卖的我的营生，井水不犯河水，为何偏偏要来插一脚我的事呢？”
刘盛昌轻唾一声，心里暗道：这是自己阻着她开书肆的事被发现，上门闹事来了。
他也不慌，斥责道：“自古哪有女子出来行商？况且做得还是卖书的行当。我没将你赶出金陵城已经是网开一面了，你还敢来质问我？”
“是吗？”
怀德眼角微提，嘴角抿紧，熟悉她的人知道这是她极怒的标志。
“刘老板这话就有失偏颇了。女子为何不能出门行商作贾，做个营生？您身上穿的绫罗还是出自女子之手，江南上万台织机哪个不是织娘脚蹬手缝，您若真是介意，为何不剐去身上这层遮羞皮？”
“这能一样？”刘盛昌被怼得生了火气，提声道。
“怎么不一样？”怀德反驳道。
她眉毛一扬，转了话锋，“我进府之前，恰好看见贵府门头迎风展着‘慎独斋’的门牌。若是不知道的，以为是主家修身慎行才取‘慎’字，若是知道的，定然以为您是故意要和承志堂区别开来，才取了“独”字。刘老板，敢问您是取意其一还是其二？”
刘盛昌猛然一掌拍向条台，怒喝：“你这女子，真是无状！”
丫鬟正端着茶案上来递茶，吓得茶碗在茶托里晃悠悠直颤。
怀德丝毫不顾盛怒的刘盛昌，一脸淡定地接过茶盏。
打蛇最好三寸，她这话可是戳穿了刘盛昌的肺管子。他当初和叔父分家，带走了大半的生意，旁人莫不道一句“忘恩背义之辈”，是以他最记恨别人当面翻出此事，讽刺他狼心狗肺。
怀德啜了一口茶，接着道：“刘老板，稍安勿躁。我也把话挑明了说，你忌惮我，无非是因为我在金陵的刻书行当里闯出点名堂来。我既能立足下来，就说明有经营下去的本事，你禁是禁不掉的。”
刘盛昌胸腔起伏，脸腮绷紧，如此牙尖齿厉的女子还是头一次碰到。
怀德放下茶盏，蜷起食指，反手在条案上敲点。
“只望刘老板别目光短浅，我要寻了高枝攀附，蚕食的可是您的生意。”
刘盛昌怒涨了脸，虽然不忿，可也听进了怀德的话。
他有些忌惮，若真是逼得这女子寻上了承志堂，巴结上叔父，二人要是成了气候，反为自己招敌。
怀德见刘盛昌面露迟疑，接着道：“天下熙攘，皆为利往，有利才相交。我的书客都是勋贵之家的闲散公卿，售卖的是奇异孤本和风月小说。刘老板做的是读书人的生意，儒释道经学，我们为何不能合作一二，互惠共谋。”
刘盛昌看了过来。
怀德指甲划过茶盖，慢悠悠递出了饵料。
“倘若我的书肆开张，可以和慎独斋联动，两家坊号共同推出刻书，亦可做搭售向书客行销您的书目。有世祖贵胄帮着您推广，慎独斋的生意何愁不扩大一阶？”
刘盛昌有些警惕，反问道：“我凭什么信你？”
怀德璨璨一笑。
接着侧身靠前，低声道：“凭我和刘老板一样，都认为自己卓尔不群。”
这话即出，刘盛昌面色一顿，而后瞬间笑了。
他当初就是不愿意再做小伏低，受别人驱使才离开叔父自立门户。而今，一个女子在他面前肆无忌惮袒露野心，他喜欢，也好拿捏。
思量片刻，直道：“好，我便应了你。”
怀德仰身靠向椅背，捏着眉心。
似有些倦了，调侃道：“刘老板是不是还要寻代笔之人呐，没关系，我等得起。”
“不必，”刘盛昌起身，朝着明厅外大喊道：“黄田，笔墨端过来，还有印信。”
等在外面的阿霜，迟迟不见怀德出来，心上焦急。
估摸着快到了约定的一刻钟，她拔步就要奔着去搬救兵。
忽然，朱红的大门开了，怀德从里面一脸凝重的出来。
迈出两步，脚步虚浮着要倒下，阿霜赶紧上前搀扶住。
握住的手又冰又凉，阿霜连忙道：“出了什么事？”
怀德舔舔嘴，木偶般僵硬的手脚渐渐缓过神来，眼睛对着阿霜，暗哑道：“成了。”
“成了？我，我就知道，你一定能行!”
悬着的心终于放下，阿霜一把环住，紧抱怀德。
入府谈判之前，怀德没有一点底气。她不过是见着拆招，谈话一盏茶的功夫，交锋间身后出的汗早已濡湿了内衫，可她不敢露怯，生怕被刘盛昌看穿。幸好曲意逢迎稳下了刘盛昌，以后再另做打算。
如今街巷的冷风一吹，怀德身上发冷，身体也瘫软下来。
脖颈低顺的靠在阿霜肩头，她闷声道：“阿霜，我有些饿了。”
阿霜低头看着怀德煞白的小脸，很是心疼。
连忙道：“好好，我我们回家。”
后面几日，怀德寻到三山街出租的房主，顺利签了租契，之后就是大刀阔斧的拆除和修建了。
其间的日子似流水而过，花出去的银子更是飞花落水，见不到一点波澜。
记下的账簿愈来愈厚，这书斋却看不到完工的迹象。
怀德攥着账簿整日晃悠，在市场寻料与人砍价。阿霜则自告奋勇管着工匠做监工，后来还把持了周九瓮来做苦力，对方狮子大开口要怀德每日供应黄酒两壶。
怀德咬着牙，应了他。
木匠刨料锯木的碎屑洋洋洒洒落在赶考书生的肩上，应试的儒生们浑然不觉，背着书箱神采奕奕地奔赴三山街上的贡院。
秋闱开场了，而热闹和怀德无关，她顶着黑眼圈窝在改建中的书斋二楼，拿着算盘，一边算账，一边叹气。
不当家不知柴米贵，不行商不知本钱高。
定器具，请人工，缴纳契税等，处处都是开销，她不得不算着节省。过了半月有余，秋风刮着落叶送进了书斋里。在怀德钱袋子完全瘪下去前，书斋完工了。
一块无字的空匾掩在红绸之下。
怀德穿着崭新的袄裙，插上朱钗，今早阿霜还特意帮她敷了粉妆。一脸喜气的站在书肆前迎来送往。
不远处有敲锣之声渐次传来，怀德忙着接待宾客，也顾不急去看热闹。
叶明玉今早到访并邀了几家小姐同行，定了几十两的书，算是给怀德来了开门红。有些书客则派府内下人送来了贺礼，只怀德没想到，沈府也派了人来。
“婉清她不便过来，特意让我替她跑一趟，来说一句道贺。”
沈周站在石阶下，抬手一挥，身后的家仆现出贺礼。一扇松涛石林的漆艺坐地屏风，还有两盆半人高的寿山石盆景，端正地摆进了书斋正厅内。
这贺礼看着就贵重，怀德有些受宠若惊，连连拘礼，感激道：“多谢小姐，多谢公子。”
“婉清说书斋是风雅之地，松林山石的摆件最是相配，这三件是她特意托人寻来的，你果然厉害。”沈周笑着说道，可这笑容里却含着怀德看不懂的深意。
怀德茫然的眨巴眨巴眼。
往日在沈府，怀德和沈周见面并不多，更遑论有相谈的机会。如今四目对着，怀德略微些拘谨，没听懂沈周的意思，尴尬了片刻才想起来要请人进店落座。
“不了，贺礼送到，我这就要回了。”沈周婉拒了，嘴丹凤眼眯紧。
怀德陡然警觉起，慢慢道：“公子若还有话，但说无妨。”
沈周跨上石阶，和怀德站的齐平。身量压出一头，挡住了明亮的天光。
怀德微微仰视，才晓得原来平日里飞扬的丹凤眸，睥睨而下也会这样骇人。
心脏骤跳，她不自觉攥紧了手。
“婉清小时候救过一只从树上摔下断了腿的子规雏鸟，旁人都说救不活了，只她不信，偏偏捡了回来精心照顾。养了百日，这鸟丰满了羽翼，却不妨一日猛然叨了婉清一口，振振翅膀飞走了。这种畜生都养不熟，何况人呢？婉清可以识人不清，可我这个哥哥却不能坐视不顾，你说是不是？”
沈周讲了一个故事，可怀德听出了话音，他是在对自己提点。
不，是警示。
沈周的目光中，盛满了傲慢和偏执。
肃冷的秋风吹起怀德的衣衫，绸制的衬裤裹在身上，凉意侵入肌肤，怀德打了一个寒噤。
沈周认定自己利用了沈婉清，怀德不想认下，因为她没有做过。
她摇着头，急言道：“公子误会了，我没有——”
“没有什么？没有收了婉清的银子吗？”这话说的严厉和肯定。
怀德的脸“唰”地一下变得通红，既是难堪也是羞愧。
惶惶就要解释，翕动着唇，可也不知该如何张口，毕竟她确实收下了沈婉清的馈赠。
怀德微微抬头，对上沈周一副全然知悉的眉眼，便晓得自己说什么他也不会信了。
扬起的脖颈又低了下来。
“婉清现在对你的袒护，我可以视而不见。倘若你仗着她良善的心性，作威作福胆敢伤了她，我可不会轻易饶了你。”
怀德默默地低垂摇头，看向沈周投在石阶上的墨色倒影。
她看多了沈周对着沈婉清和颜悦色的模样，便误以为他是个温润而泽的贵公子，可却忘了他的温煦独独照向沈婉清。
对着自己，不过是他眼中一个低下的商女。他可以无所顾及输出论调，甚至是毁谤之语。
潮气拱着眼角，怀德心里酸涩。
和刘盛昌对上，她尚且可以言语争锋，不输人后。如今，她只能垂耳恭听着。
只因，他是沈婉清的哥哥。
沈周还要再言，这时，恰好有人解了她的困境。
熙攘的人群中，有人高声道：“表弟！”
沈周被人一喊，回了身去看。
怀德照常自报家门。
“我是贩书的商人，在春乐戏楼一带行商。听闻慎独斋是金陵最大的书坊，所以特意寻来想和老板面谈一番。”
小厮的反应激烈，嚷道：“什么春乐戏楼，我们老爷从未去过。也不知道这戏楼前有什么卖书的人，没什么好谈的，赶快走。”
接着便是重复的戏码，大门一关，再敲也无人应了。
怀德面对着朱红的大门，抱臂冷笑。
若她之前还有迟疑，现在可以肯定下来，就是慎独斋老板做的坏事。
怀德自然不肯走，她拽着阿霜，与她交代一番。
便自己转过街角处等待，过了一会，有马车驶来，空荡的车厢应该是来装运刻书。怀德趁着马夫叩门的功夫，一个跃身藏在了车里。
接着马车移动，怀德混进了宅院。
明厅里，小厮对着刚刚起来的老板刘胜昌回话。
“老爷，您之前吩咐我看住的那个女人，今早不知为何出现在了府外。说要见您，被我打发走了。”
“嗬~呸~”
下人端着漱盂，刘胜昌将漱口的清茶吐出。
接过丫鬟递来的温湿巾帕，刘盛昌抹着脸，轻蔑道：“好，没想到还敢找上门来。看来真不识好歹——”
“刘老板口中不识好歹之人，说的可是我？”
明厅前的阔院里，悄无声息的出现了一个大活人，还是刚刚念到的女人。
怀德这一声，把明堂里的主仆二人吓得赫然一震。
刘盛昌更是瞪圆了眼睛，抬手指着怀德，连连惊骇道：“你是怎么进来的？”
转身横眉斥责，“黄田，这就是你说的将人赶跑了！”
那小厮也是赶紧撇清责任，“老爷，我没开门呐！我……我也不知道她是怎么进来的！”
怀德趁着主仆二人掰扯，自己踱步进了厅堂。
闲适坐了下来，调解道：“刘老板何必大动肝火，来了便是客，您也不介意赏一杯热茶吧。”
“哼！”刘盛昌见状，拢好外衫，系好侧边衣带，抬手吩咐道：“去，烧壶茶过来。”
小厮遵了吩咐退下。
怀德挑眉慢悠悠看了一眼刘盛昌，道：“刘老板，硕大的金陵城，你做你的生意，我卖的我的营生，井水不犯河水，为何偏偏要来插一脚我的事呢？”
刘盛昌轻唾一声，心里暗道：这是自己阻着她开书肆的事被发现，上门闹事来了。
他也不慌，斥责道：“自古哪有女子出来行商？况且做得还是卖书的行当。我没将你赶出金陵城已经是网开一面了，你还敢来质问我？”
“是吗？”
怀德眼角微提，嘴角抿紧，熟悉她的人知道这是她极怒的标志。
“刘老板这话就有失偏颇了。女子为何不能出门行商作贾，做个营生？您身上穿的绫罗还是出自女子之手，江南上万台织机哪个不是织娘脚蹬手缝，您若真是介意，为何不剐去身上这层遮羞皮？”
“这能一样？”刘盛昌被怼得生了火气，提声道。
“怎么不一样？”怀德反驳道。
她眉毛一扬，转了话锋，“我进府之前，恰好看见贵府门头迎风展着‘慎独斋’的门牌。若是不知道的，以为是主家修身慎行才取‘慎’字，若是知道的，定然以为您是故意要和承志堂区别开来，才取了“独”字。刘老板，敢问您是取意其一还是其二？”
刘盛昌猛然一掌拍向条台，怒喝：“你这女子，真是无状！”
丫鬟正端着茶案上来递茶，吓得茶碗在茶托里晃悠悠直颤。
怀德丝毫不顾盛怒的刘盛昌，一脸淡定地接过茶盏。
打蛇最好三寸，她这话可是戳穿了刘盛昌的肺管子。他当初和叔父分家，带走了大半的生意，旁人莫不道一句“忘恩背义之辈”，是以他最记恨别人当面翻出此事，讽刺他狼心狗肺。
怀德啜了一口茶，接着道：“刘老板，稍安勿躁。我也把话挑明了说，你忌惮我，无非是因为我在金陵的刻书行当里闯出点名堂来。我既能立足下来，就说明有经营下去的本事，你禁是禁不掉的。”
刘盛昌胸腔起伏，脸腮绷紧，如此牙尖齿厉的女子还是头一次碰到。
怀德放下茶盏，蜷起食指，反手在条案上敲点。
“只望刘老板别目光短浅，我要寻了高枝攀附，蚕食的可是您的生意。”
刘盛昌怒涨了脸，虽然不忿，可也听进了怀德的话。
他有些忌惮，若真是逼得这女子寻上了承志堂，巴结上叔父，二人要是成了气候，反为自己招敌。
怀德见刘盛昌面露迟疑，接着道：“天下熙攘，皆为利往，有利才相交。我的书客都是勋贵之家的闲散公卿，售卖的是奇异孤本和风月小说。刘老板做的是读书人的生意，儒释道经学，我们为何不能合作一二，互惠共谋。”
刘盛昌看了过来。
怀德指甲划过茶盖，慢悠悠递出了饵料。
“倘若我的书肆开张，可以和慎独斋联动，两家坊号共同推出刻书，亦可做搭售向书客行销您的书目。有世祖贵胄帮着您推广，慎独斋的生意何愁不扩大一阶？”
刘盛昌有些警惕，反问道：“我凭什么信你？”
怀德璨璨一笑。
接着侧身靠前，低声道：“凭我和刘老板一样，都认为自己卓尔不群。”
这话即出，刘盛昌面色一顿，而后瞬间笑了。
他当初就是不愿意再做小伏低，受别人驱使才离开叔父自立门户。而今，一个女子在他面前肆无忌惮袒露野心，他喜欢，也好拿捏。
思量片刻，直道：“好，我便应了你。”
怀德仰身靠向椅背，捏着眉心。
似有些倦了，调侃道：“刘老板是不是还要寻代笔之人呐，没关系，我等得起。”
“不必，”刘盛昌起身，朝着明厅外大喊道：“黄田，笔墨端过来，还有印信。”
等在外面的阿霜，迟迟不见怀德出来，心上焦急。
估摸着快到了约定的一刻钟，她拔步就要奔着去搬救兵。
忽然，朱红的大门开了，怀德从里面一脸凝重的出来。
迈出两步，脚步虚浮着要倒下，阿霜赶紧上前搀扶住。
握住的手又冰又凉，阿霜连忙道：“出了什么事？”
怀德舔舔嘴，木偶般僵硬的手脚渐渐缓过神来，眼睛对着阿霜，暗哑道：“成了。”
“成了？我，我就知道，你一定能行!”
悬着的心终于放下，阿霜一把环住，紧抱怀德。
入府谈判之前，怀德没有一点底气。她不过是见着拆招，谈话一盏茶的功夫，交锋间身后出的汗早已濡湿了内衫，可她不敢露怯，生怕被刘盛昌看穿。幸好曲意逢迎稳下了刘盛昌，以后再另做打算。
如今街巷的冷风一吹，怀德身上发冷，身体也瘫软下来。
脖颈低顺的靠在阿霜肩头，她闷声道：“阿霜，我有些饿了。”
阿霜低头看着怀德煞白的小脸，很是心疼。
连忙道：“好好，我我们回家。”
后面几日，怀德寻到三山街出租的房主，顺利签了租契，之后就是大刀阔斧的拆除和修建了。
其间的日子似流水而过，花出去的银子更是飞花落水，见不到一点波澜。
记下的账簿愈来愈厚，这书斋却看不到完工的迹象。
怀德攥着账簿整日晃悠，在市场寻料与人砍价。阿霜则自告奋勇管着工匠做监工，后来还把持了周九瓮来做苦力，对方狮子大开口要怀德每日供应黄酒两壶。
怀德咬着牙，应了他。
木匠刨料锯木的碎屑洋洋洒洒落在赶考书生的肩上，应试的儒生们浑然不觉，背着书箱神采奕奕地奔赴三山街上的贡院。
秋闱开场了，而热闹和怀德无关，她顶着黑眼圈窝在改建中的书斋二楼，拿着算盘，一边算账，一边叹气。
不当家不知柴米贵，不行商不知本钱高。
定器具，请人工，缴纳契税等，处处都是开销，她不得不算着节省。过了半月有余，秋风刮着落叶送进了书斋里。在怀德钱袋子完全瘪下去前，书斋完工了。
一块无字的空匾掩在红绸之下。
怀德穿着崭新的袄裙，插上朱钗，今早阿霜还特意帮她敷了粉妆。一脸喜气的站在书肆前迎来送往。
不远处有敲锣之声渐次传来，怀德忙着接待宾客，也顾不急去看热闹。
叶明玉今早到访并邀了几家小姐同行，定了几十两的书，算是给怀德来了开门红。有些书客则派府内下人送来了贺礼，只怀德没想到，沈府也派了人来。
“婉清她不便过来，特意让我替她跑一趟，来说一句道贺。”
沈周站在石阶下，抬手一挥，身后的家仆现出贺礼。一扇松涛石林的漆艺坐地屏风，还有两盆半人高的寿山石盆景，端正地摆进了书斋正厅内。
这贺礼看着就贵重，怀德有些受宠若惊，连连拘礼，感激道：“多谢小姐，多谢公子。”
“婉清说书斋是风雅之地，松林山石的摆件最是相配，这三件是她特意托人寻来的，你果然厉害。”沈周笑着说道，可这笑容里却含着怀德看不懂的深意。
怀德茫然的眨巴眨巴眼。
往日在沈府，怀德和沈周见面并不多，更遑论有相谈的机会。如今四目对着，怀德略微些拘谨，没听懂沈周的意思，尴尬了片刻才想起来要请人进店落座。
“不了，贺礼送到，我这就要回了。”沈周婉拒了，嘴丹凤眼眯紧。
怀德陡然警觉起，慢慢道：“公子若还有话，但说无妨。”
沈周跨上石阶，和怀德站的齐平。身量压出一头，挡住了明亮的天光。
怀德微微仰视，才晓得原来平日里飞扬的丹凤眸，睥睨而下也会这样骇人。
心脏骤跳，她不自觉攥紧了手。
“婉清小时候救过一只从树上摔下断了腿的子规雏鸟，旁人都说救不活了，只她不信，偏偏捡了回来精心照顾。养了百日，这鸟丰满了羽翼，却不妨一日猛然叨了婉清一口，振振翅膀飞走了。这种畜生都养不熟，何况人呢？婉清可以识人不清，可我这个哥哥却不能坐视不顾，你说是不是？”
沈周讲了一个故事，可怀德听出了话音，他是在对自己提点。
不，是警示。
沈周的目光中，盛满了傲慢和偏执。
肃冷的秋风吹起怀德的衣衫，绸制的衬裤裹在身上，凉意侵入肌肤，怀德打了一个寒噤。
沈周认定自己利用了沈婉清，怀德不想认下，因为她没有做过。
她摇着头，急言道：“公子误会了，我没有——”
“没有什么？没有收了婉清的银子吗？”这话说的严厉和肯定。
怀德的脸“唰”地一下变得通红，既是难堪也是羞愧。
惶惶就要解释，翕动着唇，可也不知该如何张口，毕竟她确实收下了沈婉清的馈赠。
怀德微微抬头，对上沈周一副全然知悉的眉眼，便晓得自己说什么他也不会信了。
扬起的脖颈又低了下来。
“婉清现在对你的袒护，我可以视而不见。倘若你仗着她良善的心性，作威作福胆敢伤了她，我可不会轻易饶了你。”
怀德默默地低垂摇头，看向沈周投在石阶上的墨色倒影。
她看多了沈周对着沈婉清和颜悦色的模样，便误以为他是个温润而泽的贵公子，可却忘了他的温煦独独照向沈婉清。
对着自己，不过是他眼中一个低下的商女。他可以无所顾及输出论调，甚至是毁谤之语。
潮气拱着眼角，怀德心里酸涩。
和刘盛昌对上，她尚且可以言语争锋，不输人后。如今，她只能垂耳恭听着。
只因，他是沈婉清的哥哥。
沈周还要再言，这时，恰好有人解了她的困境。
熙攘的人群中，有人高声道：“表弟！”
沈周被人一喊，回了身去看。