江面上打着旋儿风，抽得人身子生寒，张子詹从船舱里钻出来，望了眼站在不远处的人，赶紧拢紧衣衫，疾步从舢板走下。
三步并作两步，到了李昀身前。
躬身道：“世子，二十艘船已经装运完毕，现在江风刮起了，约莫半个时辰后就能开船。”
暮色沉沉，西落的余光落在江面，金闪荡漾。
长身而立的男人，两指一捻，斗笠微抬，显出俊逸的颌骨。
男人眨动漆黑的瞳孔，默不作声看了眼张子詹。
张子詹低头。
前襟的外袍上不知何时粘上了谷壳，在墨色的衣料上十分打眼。他赶紧伸手拂去。
急言道：“属下疏忽了。”
男人并未追究，颔首低沉道：“让艄公都盯紧些，务必赶在结冰前达到登州。”
如今朔北即将入寒，戍边将士都在等着储粮挨冬，李昀从沈介那揩出来的漕粮，先用商船藏着押运了一万石准备赴北送到登州口岸，剩下的路李昀已经通知了父亲燕王派人前来接应。
“是。”张子詹说完一事，又将眼睛瞟向不远处的水面。
低语道：“世子，凌绝回来了。”
男人转头，不远处，数十艘运送货物的商船之后，确有两艘小船摇荡在水面上。
乌色的帘子围着，看不清，也不并打眼。
“带了多少人手？”
“一共二十二人。”
半月前，李昀吩咐凌绝赶回塞北，从先锋营挑出来些人手秘密前往江南。
先锋营原是燕王府里的护卫，后来跟着燕王赴北守边单独划分出来，里面都是身手绝顶的死士，这一次自然是遵循李昀的分派，为机密要事而来。
为了铲除杨昆，李昀想了多重对策，最后还是决定——暗杀。
杨昆一死，既能平了江南的民愤，也能清了从沈介那夺来的三十万石粮食的帐目。
如今恰有一个千载难逢的机会，半月后，杨昆的父亲在台州老家庆贺寿诞，杨昆必定会赶回家中，当然，攀附他的鹰犬儿徒也会觍脸前贺。
台州近海，常有海患，凌绝此次带过来的死士便是要扮成海盗上岸袭扰。
月色高悬夜，便是杀人时。
男人转过头来，眼睛微眯，“好，按照计划行事。”
张子詹默了一会，忍不住开口，“世子，您要不跟着商船先行离开，杨昆若出了事情，属下……怕查到您身上来。”
“不必，我走了反到会惹人怀疑。”
李昀自然是有别的打算，待台州一乱，朝廷便会紧盯海防，内河的巡查无法顾及，届时，可以趁乱将剩下的二十多万石的粮食运走。
“只是三叔那边……”男人顿了一声。
张子詹顿时明白世子指的是何人，台州一带的海防都是潞王负责，潞王是皇上三子，燕王的胞弟，和燕王府的关系甚密。如今世子要借刀杀人，怕是会连累潞王受责。
问询道：“要不要属下先去和潞王爷知会一声？”
男人点头。
“我一会写封信，你亲自送到三叔的驻地去。”
*
一路穿过热闹民巷，怀德的马车到了沈府。
赵管家在府邸前等候多时，见马车一停，赶紧上前掀起了车帘，笑着脸，敬道：“奴才一早便候着了，终于等来了姑娘。”
一向冷刻的男人脸上扯着生硬的笑，分外惊悚，怀德吓得连连后撤，最终从另一侧跳下了马车。
她心里泛着嘀咕，赵管家这个样子，怕是有什么事情找自己帮忙。
“奴才是想着给姑娘赔个不是，原来不知道姑娘的身份，对待姑娘多有不周，还请姑娘见谅。”
不是找自己办事就好。
怀德瞧了一眼高悬的沈府门楹。
初入沈府时，自己是一个不起眼的小丫头，如今再次登门，已经成了沈小姐的坐上宾。阖府的下人们就算心里不忿，可面上却都要给她一个笑模样。
当然，也少不了有人要赶着巴结她。
可怀德委实不喜这前后两张脸面，她忙应道：“可不敢辛苦您，我自己进去找小姐就成，您忙您的，放心，我丢不了。”
撂下话，怀德便一溜烟小跑向前。
“怀德姑娘，怀德……”
赵管家还在身后唤，怀德脚上使力，将人远远甩在身后。
她才不傻，再不走，怕是真有事要求着她了……
微喘着气，一路跑到了求真阁，绕过藏书楼，后面便是沈婉清的院落。
静悄悄的，隔着月廊，见一对仆人正往主院的方向走去。
夕阳散在光疏的枝头上，终不复上个月繁花簇头的盛景，廊下摆着盆栽的水仙，如今也收了回去，徒留一片空寂。
蕉月正在屋檐下，手里扇着蒲扇，一炉架在炭火上的瓷罐，映红了人脸。
“蕉月！”
听见动静抬头，蕉月的脸色更红了，惊喜地提起声量，“怀德！”
一边扭过身子向里喊道：“小姐，怀德来啦！”
怀德也笑着向里走。
下一刻，她不适地皱鼻。
风中携着浓重的苦味直冲鼻腔，寻着味道，看到了炭炉旁边放置的药罐。
她看向蕉月。
蕉月裂着嘴刚要说话，主屋里已经有人喊道，“快，快进来。”
轻哑的声线透过门扉淡淡传来。
怀德看了一眼欲言又止的蕉月，应了声后踏入室内。
金秋十月的天，还不算太冷，可屋内打着三重帘帐，婢女们依次掀起了厚重的织锦围帐，不甚明亮的光线里，怀德看到了坐在床边的沈婉清。
一身藕粉的里衣，青丝散着，未施粉黛。面上不见血色，只颧骨上有淡淡的红。
显然是病了。
怀德想上前，又唯恐自己的一身凉气袭扰了她，踌躇着站在原地。
“不碍事，你快些过来。”
沈婉清看出了怀德的顾虑，朝她淡笑着，一边让葵樱挪来一方绣墩放在床前。
“你坐过来和我说说话，我都闷了好些时日了。”
怀德挪步过来，不忍开口道：“这是怎么了？上次来还好好的。”
“天气转凉便会这样——”
只说了两句，脸色突然涨红，接连几声厉咳，咳得沈婉清腰背弓弯下去。
怀德凑身到沈婉清身后，手掌贴着她的后背，轻轻抚着顺气。
缓了一会，人好了一些。
沈婉清眼眶凝着泪，纤指拽着怀德的衣袖，弱声道：“无碍，你坐下吧。”
怀德乖乖坐下，看着更见消瘦的沈婉清，心里不由得怜惜。
抿嘴道：“我应该早些来看望小姐，都怪我，前些日子只顾着书肆。”
“哪里说得这些话呢？”
沈婉清舒了一口气，淡淡道：“书肆开张那日我原是想去的，可我这身子，哎，只好托了哥哥将贺礼送到，不知你喜不喜欢？”
怀德眼眸微垂，想起沈周，再瞧着病色缠绵的沈婉清。
有些事情还是烂在肚子里的好。
怀德掩下思绪，只笑道：“当然喜欢，小姐给的东西自然是最好的。原本我还嫌铺子里间有些开阔，这回，松涛石林坐屏一置，正好可以分隔空间，还添了几分文风雅致。另外小姐送的那盆寿山石盆景，我放在二楼讲书的案台上，等小姐身体好些，一定过去坐坐，小姐来选定讲书的书目。”
沈婉清见怀德喜欢，心中跟着欢喜，“好，等我身子好了一定过去瞧瞧。这段时日辛苦你了。”
怀德扬着眉梢，边说话边从随身的布袋里拿出几本册目递给沈婉清。
“这是近期店内的营收，请小姐过目。虽算不上日进斗金，可也略有薄利。”
沈婉清没有接。
撇过头，笑言道：“我还病着呢，可看不得这些。”
显然是要推辞过去。
怀德不肯饶过，又从衣襟里拿出锦囊，沉甸甸地置放在锦被上。
“呐，这是应该分给小姐的银两，小姐不看账目，银子总该收下吧。”
沈婉清手抚额头，颇为无奈，“你呀，这么急着做什么，我都没有催，年底一起结算就可。”
“那不行，说好了月结就是月结，小姐要是不收，我睡觉都不安心。”
沈婉清见怀德坚持，只好收下，吩咐葵樱将银子和账目一并收拢好放到书房去。
葵樱走了，沈婉清又遣走了侍候的婢女，内室里只余两人。
沈婉清撑着手，挨着榻边向怀德挪近了些。
神情明亮，提声问道，“书肆的经营，你可得心应手？可有别的想法？”
提到书肆经营，怀德沉声，嘘了一气。
“怎么？是真有难处了？”
“倒也不算难处。”怀德皱眉，知道自己骗不过，只好坦白。
“只是……书肆每月营收变动很大，这付给匠人的工钱倒是好说，可以按照各自的印量来结，但原料采买成本相差极多。就拿刻书所用的白棉纸来说，我两月前购下的囤货已经见光，昨日去了商行寻价，价格上涨了两成，打听了才知是几宗大的商船被海盗截了，翻了船，现在金陵里的原料商都屯着纸张不肯出货。恐怕下一批刻印的书籍成本也要跟着涨上去。”
沈婉清垂眉应是，“生意这一行，难免有算不到的时候。你也别心急，不然我替你出面去寻寻哪家可有出手的绵纸。”
怀德摇头，“还是算了，现在去找货只是一时的法子，不是长久计。我准备下个月回趟徽州，休宁县是绵浆纸的产地，我去找稳定的供货商，省得这群商行的泼赖再肆意涨价。”
“真不让我出面帮你？”
“不，先不劳烦小姐，我自己再想想办法。”怀德头摇得像波浪鼓。
“行，你倒是有主意了，那我就不管了。”
沈婉清眨眨眼，跟着追问道：“那……可有别的想法吗？”
“别的想法？小姐是说今后的生意？”
书肆现在维持盈利倒是没有问题，可怀德并不甘于此。
“其实还真想过，现在每日都有外地的书客登门而来。书斋也算是打出了名号，我想着是不是可以从金陵城发迹开来，去异地开几家分号。只是我……”
沈婉清瞧着怀德揪着手心踌躇的样子，似未卜先知道：“只是你呀，心怯。”
怀德被戳中心事，坦然道：“是，小姐果然了解我，我离开溪头村便到了这儿，着实没有去过其他地方，不晓得外地的风俗，更不知道是否和会和在金陵城一样顺利。”
沈婉清淡淡听着，“这倒没什么，多走走便是了。沿着运河，夹岸两侧多的是人烟鼎盛的城邑，都是可选的分号落处。”
“那……小姐可是去过几处？”
“没有。”沈婉清顿了几瞬，似有往事浮现，眼中低落，又很快掩了过去。
“怀德，我让你来私学上课，不是光让你听课的。”
“什么？”
怀德没懂，再看着沈婉清意味深长的模样，她眨眨眼，顿悟过来。
沈家的私塾，除了怀德是破例参学，其他的学生都是各豪门府上的贵女。其中不乏见多识广，博览四方之人，总之都不是待在深闺里的女眷。
和她们结识，既是人脉又是资源，有了同窗情分，怀德自然可以向她们请教一二。
“我明白了，怀德多谢小姐指点。”
沈婉清点点头，笑意愈深。
屋外脚步声渐近，沈婉清停了话。
葵樱掀起帘子，蕉月端着药盏跟着后面。
“小姐，药熬好了。”
沈婉清蹙眉，不情愿的接过蕉月递过来的药盏。
有些倦色，对着怀德道：“好了，今日便谈到这里。私塾讲学的时辰估计到了，你若晚了姑姑要罚你，我让葵樱送你去过去。”
“好，那我先走了，小姐保重身体。”
*
怀德起身辞别沈婉清随着葵樱出了院落。
屋外的风有些冷，吹得怀德脑袋渐凉，想着方才和沈婉清的谈话，心中有了几丝异样。
总有什么不对。
怀德震惊于沈婉清对自己的了解。书肆的大小事大皆由自己做主，没对旁人说起过，可小姐好像对书肆的动向了如指掌。再者今日的对谈中，小姐处处明示自己可以放手去做，她会在背后支持。
之前出借钱银给自己可以理解是沈婉清偶发善心，那如今的做法怀德倒有些看不懂了。
到底是为什么？
怀德想得认真，亦步亦趋跟在人后。
前方带路的葵樱突然止身，怀德差点撞上去。
踉跄一步，堪堪稳住身形，顺着抬头向前，恰时出现了怀德最不想碰到的人。
廊沿的石阶上，沈周正阔步而来。
主子走过，下人自然该停下见礼。
长廊三尺宽的走线，怀德避无可避。
她赶紧退后一步，靠着廊柱，垂目向下，心里盼着这位大少爷千万别看到自己。
怀德提着气，不敢喘息。
一步，两步，三步，见那阔步的鞋履径直掠过，怀德刚要吐气。
冷不防，头顶上一片黑云压顶，沉底呵道：“你怎么又来了？”
怀德暗道一声倒霉。
她低着头，叉手微微欠身道：“公子好。”
沈周嘴角一撇，冷笑，别以为他不知道这丫鬟故意躲开自己。说是行礼，这头都要垂到地下去了。
“我的鞋这么好看吗？为何不抬起头来？”
沈周的逼问让怀德有些生气。这是明着找茬来了。
她眼皮上挑，仰着头回道，一字一顿道：“回公子，我来看小姐。”
沈周散漫的扯了下嘴角，显然是不相信怀德的答案。
和沈婉清相似的凤眼中不见温煦，满露讥讽，“是吗？今日可是带走了多少银子？”
“我今日是给小姐送钱来的。”
“噢，莫不是以送钱的名目，骗得我那个傻妹妹掏出了更多的银子给你？”
这话扔下来，点得怀德心火直冒。任怀德脾气再好，也不是个揉捏的面团。
上次在书肆前，她是看在他是婉清哥哥的份儿上忍了过去。可如今，她着实不想再忍了。
怀德岔开腿，掐着腰，回顶道：“回禀公子，怕是让你失望了，我今天没带走一分银子。往日公子多番缠问，我以为公子是护妹心切。可今日公子再与我纠缠钱两之事，我真怀疑公子是不是认错了人？我可不是秦淮河上的那些潇湘娘子，从未骗过公子的钱，您要不睁大眼睛好好看一看，万万别认错了。”
怀德喋喋不休，说了痛快。
再瞧沈周，脸色铁青，大抵是没见过怀德这般嘴利的女子，一时怔在原地。
沈周自然是心中鄙夷。他知道怀德是从乡野而来，如今做了商贾女，口中没有半分深浅，妹妹何苦要和这种人来往。
别过怀德，不再看她，而是径直问向了葵樱。
“我问你，她说的可是实话？”
葵樱嗫嗫的回道：“公子，今日怀德进府，确实是送给了小姐银钱。”
“那她有没有找婉清做什么事情？”
呵，这是笃定她来沈府是讨秋风，占便宜了。
怀德哂笑，报臂立在一侧，身形挺得笔直。
葵樱瞧了眼怀德，瑟缩了脖子，“奴婢，中途被小姐派去了书房，不知道小姐和……和怀德说了什么……”
沈周哼了一气，挥袖负手在背，叱道：“我不是让你事事都回禀我，特别是关于婉清的事。”
“这……公子……”
这话挑明了葵樱的身份，虽说沈周是府内的少主子，可葵樱明面上毕竟是沈婉清的女婢。如今却背着沈婉清听从沈周的吩咐，葵樱这是犯了做奴婢不忠的大忌。
葵樱瞬间涨红了脸。
作为沈婉清的贴身侍女，葵樱在府内要比别的下人高上一等，往日见她，莫不都是颐指气使，盛气凌人的模样，何曾见过如今的狼狈摸样。
可见下人的脸面就是浮在面孔上的齑粉，主子的一句话便吹散了。
怀德没了看戏的心思，也不想和沈周再做争论，插话道：“公子既然如此好奇，何不去问问小姐？”
沈周听了这话，撇过一眼怀德，四目相对。
沈周最终没有再说什么，带着侍从转身而走。
廊外不知何时开始下起了细雨，珠帘似的雨幕纷纷落地，吹来一片寒凉。
葵樱泄了气，转头看着怀德，欲言又止。
“带路吧，我不想去晚了。”
怀德无意掺和进府内私事，府邸森森，她从里面出来便不再想回去了。
沈府的兄妹两人，个个都是迷，怀德本能觉得不要牵扯太深。只盼着自己的生意能壮大起来，能够独身立命，安然自得便好了。
三步并作两步，到了李昀身前。
躬身道：“世子，二十艘船已经装运完毕，现在江风刮起了，约莫半个时辰后就能开船。”
暮色沉沉，西落的余光落在江面，金闪荡漾。
长身而立的男人，两指一捻，斗笠微抬，显出俊逸的颌骨。
男人眨动漆黑的瞳孔，默不作声看了眼张子詹。
张子詹低头。
前襟的外袍上不知何时粘上了谷壳，在墨色的衣料上十分打眼。他赶紧伸手拂去。
急言道：“属下疏忽了。”
男人并未追究，颔首低沉道：“让艄公都盯紧些，务必赶在结冰前达到登州。”
如今朔北即将入寒，戍边将士都在等着储粮挨冬，李昀从沈介那揩出来的漕粮，先用商船藏着押运了一万石准备赴北送到登州口岸，剩下的路李昀已经通知了父亲燕王派人前来接应。
“是。”张子詹说完一事，又将眼睛瞟向不远处的水面。
低语道：“世子，凌绝回来了。”
男人转头，不远处，数十艘运送货物的商船之后，确有两艘小船摇荡在水面上。
乌色的帘子围着，看不清，也不并打眼。
“带了多少人手？”
“一共二十二人。”
半月前，李昀吩咐凌绝赶回塞北，从先锋营挑出来些人手秘密前往江南。
先锋营原是燕王府里的护卫，后来跟着燕王赴北守边单独划分出来，里面都是身手绝顶的死士，这一次自然是遵循李昀的分派，为机密要事而来。
为了铲除杨昆，李昀想了多重对策，最后还是决定——暗杀。
杨昆一死，既能平了江南的民愤，也能清了从沈介那夺来的三十万石粮食的帐目。
如今恰有一个千载难逢的机会，半月后，杨昆的父亲在台州老家庆贺寿诞，杨昆必定会赶回家中，当然，攀附他的鹰犬儿徒也会觍脸前贺。
台州近海，常有海患，凌绝此次带过来的死士便是要扮成海盗上岸袭扰。
月色高悬夜，便是杀人时。
男人转过头来，眼睛微眯，“好，按照计划行事。”
张子詹默了一会，忍不住开口，“世子，您要不跟着商船先行离开，杨昆若出了事情，属下……怕查到您身上来。”
“不必，我走了反到会惹人怀疑。”
李昀自然是有别的打算，待台州一乱，朝廷便会紧盯海防，内河的巡查无法顾及，届时，可以趁乱将剩下的二十多万石的粮食运走。
“只是三叔那边……”男人顿了一声。
张子詹顿时明白世子指的是何人，台州一带的海防都是潞王负责，潞王是皇上三子，燕王的胞弟，和燕王府的关系甚密。如今世子要借刀杀人，怕是会连累潞王受责。
问询道：“要不要属下先去和潞王爷知会一声？”
男人点头。
“我一会写封信，你亲自送到三叔的驻地去。”
*
一路穿过热闹民巷，怀德的马车到了沈府。
赵管家在府邸前等候多时，见马车一停，赶紧上前掀起了车帘，笑着脸，敬道：“奴才一早便候着了，终于等来了姑娘。”
一向冷刻的男人脸上扯着生硬的笑，分外惊悚，怀德吓得连连后撤，最终从另一侧跳下了马车。
她心里泛着嘀咕，赵管家这个样子，怕是有什么事情找自己帮忙。
“奴才是想着给姑娘赔个不是，原来不知道姑娘的身份，对待姑娘多有不周，还请姑娘见谅。”
不是找自己办事就好。
怀德瞧了一眼高悬的沈府门楹。
初入沈府时，自己是一个不起眼的小丫头，如今再次登门，已经成了沈小姐的坐上宾。阖府的下人们就算心里不忿，可面上却都要给她一个笑模样。
当然，也少不了有人要赶着巴结她。
可怀德委实不喜这前后两张脸面，她忙应道：“可不敢辛苦您，我自己进去找小姐就成，您忙您的，放心，我丢不了。”
撂下话，怀德便一溜烟小跑向前。
“怀德姑娘，怀德……”
赵管家还在身后唤，怀德脚上使力，将人远远甩在身后。
她才不傻，再不走，怕是真有事要求着她了……
微喘着气，一路跑到了求真阁，绕过藏书楼，后面便是沈婉清的院落。
静悄悄的，隔着月廊，见一对仆人正往主院的方向走去。
夕阳散在光疏的枝头上，终不复上个月繁花簇头的盛景，廊下摆着盆栽的水仙，如今也收了回去，徒留一片空寂。
蕉月正在屋檐下，手里扇着蒲扇，一炉架在炭火上的瓷罐，映红了人脸。
“蕉月！”
听见动静抬头，蕉月的脸色更红了，惊喜地提起声量，“怀德！”
一边扭过身子向里喊道：“小姐，怀德来啦！”
怀德也笑着向里走。
下一刻，她不适地皱鼻。
风中携着浓重的苦味直冲鼻腔，寻着味道，看到了炭炉旁边放置的药罐。
她看向蕉月。
蕉月裂着嘴刚要说话，主屋里已经有人喊道，“快，快进来。”
轻哑的声线透过门扉淡淡传来。
怀德看了一眼欲言又止的蕉月，应了声后踏入室内。
金秋十月的天，还不算太冷，可屋内打着三重帘帐，婢女们依次掀起了厚重的织锦围帐，不甚明亮的光线里，怀德看到了坐在床边的沈婉清。
一身藕粉的里衣，青丝散着，未施粉黛。面上不见血色，只颧骨上有淡淡的红。
显然是病了。
怀德想上前，又唯恐自己的一身凉气袭扰了她，踌躇着站在原地。
“不碍事，你快些过来。”
沈婉清看出了怀德的顾虑，朝她淡笑着，一边让葵樱挪来一方绣墩放在床前。
“你坐过来和我说说话，我都闷了好些时日了。”
怀德挪步过来，不忍开口道：“这是怎么了？上次来还好好的。”
“天气转凉便会这样——”
只说了两句，脸色突然涨红，接连几声厉咳，咳得沈婉清腰背弓弯下去。
怀德凑身到沈婉清身后，手掌贴着她的后背，轻轻抚着顺气。
缓了一会，人好了一些。
沈婉清眼眶凝着泪，纤指拽着怀德的衣袖，弱声道：“无碍，你坐下吧。”
怀德乖乖坐下，看着更见消瘦的沈婉清，心里不由得怜惜。
抿嘴道：“我应该早些来看望小姐，都怪我，前些日子只顾着书肆。”
“哪里说得这些话呢？”
沈婉清舒了一口气，淡淡道：“书肆开张那日我原是想去的，可我这身子，哎，只好托了哥哥将贺礼送到，不知你喜不喜欢？”
怀德眼眸微垂，想起沈周，再瞧着病色缠绵的沈婉清。
有些事情还是烂在肚子里的好。
怀德掩下思绪，只笑道：“当然喜欢，小姐给的东西自然是最好的。原本我还嫌铺子里间有些开阔，这回，松涛石林坐屏一置，正好可以分隔空间，还添了几分文风雅致。另外小姐送的那盆寿山石盆景，我放在二楼讲书的案台上，等小姐身体好些，一定过去坐坐，小姐来选定讲书的书目。”
沈婉清见怀德喜欢，心中跟着欢喜，“好，等我身子好了一定过去瞧瞧。这段时日辛苦你了。”
怀德扬着眉梢，边说话边从随身的布袋里拿出几本册目递给沈婉清。
“这是近期店内的营收，请小姐过目。虽算不上日进斗金，可也略有薄利。”
沈婉清没有接。
撇过头，笑言道：“我还病着呢，可看不得这些。”
显然是要推辞过去。
怀德不肯饶过，又从衣襟里拿出锦囊，沉甸甸地置放在锦被上。
“呐，这是应该分给小姐的银两，小姐不看账目，银子总该收下吧。”
沈婉清手抚额头，颇为无奈，“你呀，这么急着做什么，我都没有催，年底一起结算就可。”
“那不行，说好了月结就是月结，小姐要是不收，我睡觉都不安心。”
沈婉清见怀德坚持，只好收下，吩咐葵樱将银子和账目一并收拢好放到书房去。
葵樱走了，沈婉清又遣走了侍候的婢女，内室里只余两人。
沈婉清撑着手，挨着榻边向怀德挪近了些。
神情明亮，提声问道，“书肆的经营，你可得心应手？可有别的想法？”
提到书肆经营，怀德沉声，嘘了一气。
“怎么？是真有难处了？”
“倒也不算难处。”怀德皱眉，知道自己骗不过，只好坦白。
“只是……书肆每月营收变动很大，这付给匠人的工钱倒是好说，可以按照各自的印量来结，但原料采买成本相差极多。就拿刻书所用的白棉纸来说，我两月前购下的囤货已经见光，昨日去了商行寻价，价格上涨了两成，打听了才知是几宗大的商船被海盗截了，翻了船，现在金陵里的原料商都屯着纸张不肯出货。恐怕下一批刻印的书籍成本也要跟着涨上去。”
沈婉清垂眉应是，“生意这一行，难免有算不到的时候。你也别心急，不然我替你出面去寻寻哪家可有出手的绵纸。”
怀德摇头，“还是算了，现在去找货只是一时的法子，不是长久计。我准备下个月回趟徽州，休宁县是绵浆纸的产地，我去找稳定的供货商，省得这群商行的泼赖再肆意涨价。”
“真不让我出面帮你？”
“不，先不劳烦小姐，我自己再想想办法。”怀德头摇得像波浪鼓。
“行，你倒是有主意了，那我就不管了。”
沈婉清眨眨眼，跟着追问道：“那……可有别的想法吗？”
“别的想法？小姐是说今后的生意？”
书肆现在维持盈利倒是没有问题，可怀德并不甘于此。
“其实还真想过，现在每日都有外地的书客登门而来。书斋也算是打出了名号，我想着是不是可以从金陵城发迹开来，去异地开几家分号。只是我……”
沈婉清瞧着怀德揪着手心踌躇的样子，似未卜先知道：“只是你呀，心怯。”
怀德被戳中心事，坦然道：“是，小姐果然了解我，我离开溪头村便到了这儿，着实没有去过其他地方，不晓得外地的风俗，更不知道是否和会和在金陵城一样顺利。”
沈婉清淡淡听着，“这倒没什么，多走走便是了。沿着运河，夹岸两侧多的是人烟鼎盛的城邑，都是可选的分号落处。”
“那……小姐可是去过几处？”
“没有。”沈婉清顿了几瞬，似有往事浮现，眼中低落，又很快掩了过去。
“怀德，我让你来私学上课，不是光让你听课的。”
“什么？”
怀德没懂，再看着沈婉清意味深长的模样，她眨眨眼，顿悟过来。
沈家的私塾，除了怀德是破例参学，其他的学生都是各豪门府上的贵女。其中不乏见多识广，博览四方之人，总之都不是待在深闺里的女眷。
和她们结识，既是人脉又是资源，有了同窗情分，怀德自然可以向她们请教一二。
“我明白了，怀德多谢小姐指点。”
沈婉清点点头，笑意愈深。
屋外脚步声渐近，沈婉清停了话。
葵樱掀起帘子，蕉月端着药盏跟着后面。
“小姐，药熬好了。”
沈婉清蹙眉，不情愿的接过蕉月递过来的药盏。
有些倦色，对着怀德道：“好了，今日便谈到这里。私塾讲学的时辰估计到了，你若晚了姑姑要罚你，我让葵樱送你去过去。”
“好，那我先走了，小姐保重身体。”
*
怀德起身辞别沈婉清随着葵樱出了院落。
屋外的风有些冷，吹得怀德脑袋渐凉，想着方才和沈婉清的谈话，心中有了几丝异样。
总有什么不对。
怀德震惊于沈婉清对自己的了解。书肆的大小事大皆由自己做主，没对旁人说起过，可小姐好像对书肆的动向了如指掌。再者今日的对谈中，小姐处处明示自己可以放手去做，她会在背后支持。
之前出借钱银给自己可以理解是沈婉清偶发善心，那如今的做法怀德倒有些看不懂了。
到底是为什么？
怀德想得认真，亦步亦趋跟在人后。
前方带路的葵樱突然止身，怀德差点撞上去。
踉跄一步，堪堪稳住身形，顺着抬头向前，恰时出现了怀德最不想碰到的人。
廊沿的石阶上，沈周正阔步而来。
主子走过，下人自然该停下见礼。
长廊三尺宽的走线，怀德避无可避。
她赶紧退后一步，靠着廊柱，垂目向下，心里盼着这位大少爷千万别看到自己。
怀德提着气，不敢喘息。
一步，两步，三步，见那阔步的鞋履径直掠过，怀德刚要吐气。
冷不防，头顶上一片黑云压顶，沉底呵道：“你怎么又来了？”
怀德暗道一声倒霉。
她低着头，叉手微微欠身道：“公子好。”
沈周嘴角一撇，冷笑，别以为他不知道这丫鬟故意躲开自己。说是行礼，这头都要垂到地下去了。
“我的鞋这么好看吗？为何不抬起头来？”
沈周的逼问让怀德有些生气。这是明着找茬来了。
她眼皮上挑，仰着头回道，一字一顿道：“回公子，我来看小姐。”
沈周散漫的扯了下嘴角，显然是不相信怀德的答案。
和沈婉清相似的凤眼中不见温煦，满露讥讽，“是吗？今日可是带走了多少银子？”
“我今日是给小姐送钱来的。”
“噢，莫不是以送钱的名目，骗得我那个傻妹妹掏出了更多的银子给你？”
这话扔下来，点得怀德心火直冒。任怀德脾气再好，也不是个揉捏的面团。
上次在书肆前，她是看在他是婉清哥哥的份儿上忍了过去。可如今，她着实不想再忍了。
怀德岔开腿，掐着腰，回顶道：“回禀公子，怕是让你失望了，我今天没带走一分银子。往日公子多番缠问，我以为公子是护妹心切。可今日公子再与我纠缠钱两之事，我真怀疑公子是不是认错了人？我可不是秦淮河上的那些潇湘娘子，从未骗过公子的钱，您要不睁大眼睛好好看一看，万万别认错了。”
怀德喋喋不休，说了痛快。
再瞧沈周，脸色铁青，大抵是没见过怀德这般嘴利的女子，一时怔在原地。
沈周自然是心中鄙夷。他知道怀德是从乡野而来，如今做了商贾女，口中没有半分深浅，妹妹何苦要和这种人来往。
别过怀德，不再看她，而是径直问向了葵樱。
“我问你，她说的可是实话？”
葵樱嗫嗫的回道：“公子，今日怀德进府，确实是送给了小姐银钱。”
“那她有没有找婉清做什么事情？”
呵，这是笃定她来沈府是讨秋风，占便宜了。
怀德哂笑，报臂立在一侧，身形挺得笔直。
葵樱瞧了眼怀德，瑟缩了脖子，“奴婢，中途被小姐派去了书房，不知道小姐和……和怀德说了什么……”
沈周哼了一气，挥袖负手在背，叱道：“我不是让你事事都回禀我，特别是关于婉清的事。”
“这……公子……”
这话挑明了葵樱的身份，虽说沈周是府内的少主子，可葵樱明面上毕竟是沈婉清的女婢。如今却背着沈婉清听从沈周的吩咐，葵樱这是犯了做奴婢不忠的大忌。
葵樱瞬间涨红了脸。
作为沈婉清的贴身侍女，葵樱在府内要比别的下人高上一等，往日见她，莫不都是颐指气使，盛气凌人的模样，何曾见过如今的狼狈摸样。
可见下人的脸面就是浮在面孔上的齑粉，主子的一句话便吹散了。
怀德没了看戏的心思，也不想和沈周再做争论，插话道：“公子既然如此好奇，何不去问问小姐？”
沈周听了这话，撇过一眼怀德，四目相对。
沈周最终没有再说什么，带着侍从转身而走。
廊外不知何时开始下起了细雨，珠帘似的雨幕纷纷落地，吹来一片寒凉。
葵樱泄了气，转头看着怀德，欲言又止。
“带路吧，我不想去晚了。”
怀德无意掺和进府内私事，府邸森森，她从里面出来便不再想回去了。
沈府的兄妹两人，个个都是迷，怀德本能觉得不要牵扯太深。只盼着自己的生意能壮大起来，能够独身立命，安然自得便好了。